La directiva Pointblank autorizó el inicio de la Operación Pointblank , el nombre clave de la parte [2] de la Ofensiva Combinada de Bombarderos Aliados destinada a paralizar o destruir la fuerza aérea de cazas alemana, alejándola así de las operaciones de primera línea y garantizando que no sería un obstáculo a la invasión del noroeste de Europa . La directiva Pointblank del 14 de junio de 1943 ordenó al Comando de Bombarderos de la RAF y a la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardear objetivos específicos, como fábricas de aviones, y la orden fue confirmada cuando los líderes aliados se reunieron en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. Hasta ese momento, la RAF y la USAAF había estado atacando principalmente a la industria alemana a su manera: los británicos con ataques nocturnos contra áreas industriales y los EE.UU. con "ataques de precisión" durante el día contra objetivos específicos. La ejecución operativa de la Directiva quedó en manos de los comandantes de las fuerzas. Por eso, incluso después de la directiva, los británicos continuaron con sus ataques nocturnos. La mayoría de los ataques a la producción de cazas alemanes y los combates con los cazas fueron realizados por la USAAF. [3] [4]
En la práctica, los bombarderos de la USAAF realizaron ataques diurnos a gran escala contra fábricas involucradas en la producción de aviones de combate. La Luftwaffe se vio obligada a defenderse de estos ataques y sus cazas se vieron arrastrados a la batalla con los bombarderos y sus escoltas. Fueron estas batallas de desgaste las que redujeron la fuerza de los pilotos de combate de la Luftwaffe, a pesar del aumento en la producción de aviones alemanes. [5]
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943 , los Jefes de Estado Mayor Combinados acordaron llevar a cabo la Ofensiva Combinada de Bombarderos (CBO), y el Ministerio del Aire británico emitió la directiva de Casablanca el 4 de febrero con el objetivo de:
La progresiva destrucción y dislocación de los sistemas militares, industriales y económicos alemanes y el debilitamiento de la moral del pueblo alemán hasta el punto en que su capacidad de resistencia armada queda fatalmente debilitada. Se debe aprovechar toda oportunidad para atacar a Alemania durante el día, destruir objetivos que no sean aptos para un ataque nocturno, mantener una presión continua sobre la moral alemana, imponer grandes pérdidas a las fuerzas de caza diurnas alemanas y contener las fuerzas de combate alemanas lejos de los teatros ruso y mediterráneo. de guerra. [6]
El 14 de junio de 1943, el Estado Mayor Combinado emitió la directiva a quemarropa que modificaba la directiva de Casablanca de febrero de 1943. [7] Junto con los cazas monomotores del plan CBO, [7] los objetivos de Pointblank de mayor prioridad eran las fábricas de aviones de combate, ya que la invasión de Francia por parte de los aliados occidentales no podía tener lugar sin la superioridad de los cazas. En agosto de 1943, la Primera Conferencia de Quebec confirmó este cambio de prioridades. [8] [9]
Entre las fábricas enumeradas se encuentran la fábrica Messerschmitt de Ratisbona [a] , la fábrica de rodamientos de bolas Schweinfurter Kugellagerwerke [b] y la fábrica Wiener Neustädter. Flugzeugwerke (WNF), que produjo cazas Bf 109.
Como parte de los planes de Pointblank, la USAAF presionó repetidamente a la RAF para que contribuyera al esfuerzo diurno proporcionando escoltas de cazas, e incluso sugiriendo bombardeos diurnos si había suficientes escoltas disponibles. [ cita necesaria ]
Las operaciones de combate de largo alcance se encuentran en una desventaja natural; Los recursos terrestres amigables, como observadores y radares, no están disponibles e incluso el apoyo por radio puede resultar difícil. Los aviones penetrantes tienen que transportar mucho más combustible, lo que reduce su rendimiento, y los largos tiempos de vuelo fatigan a los pilotos. Esto llevó al Comando de Cazas de la RAF a concluir que sus recursos debían utilizarse exclusivamente con fines defensivos, y en los años previos a Pointblank esto nunca se había reconsiderado seriamente. Aunque tanto el Comando de Bombarderos como el Comando Costero habían solicitado escoltas en varias ocasiones , el Comando de Cazas devolvió repetidamente informes dudosos que indicaban que el Supermarine Spitfire simplemente no podía convertirse. Esto era especialmente curioso teniendo en cuenta que las versiones de fotoreconocimiento modelo D del Spitfire estaban disponibles desde 1940 y ofrecían el alcance y el rendimiento requeridos. [ cita necesaria ]
Para Pointblank, el general de la USAAF Henry H. Arnold solicitó que las asignaciones del Mustang P-51 norteamericano a la RAF se dirigieran a proporcionar escolta para las incursiones diurnas y que los Mustang británicos se pusieran bajo el mando de la Octava Fuerza Aérea. [10] El jefe del Estado Mayor Aéreo, Charles Portal , respondió que podía proporcionar cuatro escuadrones, lo que no era suficiente para la misión. Arnold respondió, claramente molesto, y declaró:
Tal como se emplean actualmente, parecería que sus miles de combatientes no están haciendo uso de todas sus capacidades. Nuestra transición de la defensiva a la ofensiva seguramente debería llevar consigo la aplicación ofensiva de su gran fuerza de combate"... Hemos colocado tanques de largo alcance en nuestros P.47. Esos P.47 están realizando alguna acción ofensiva a varios cientos de millas de Inglaterra en su diseño básico, nuestros P.47 eran aviones de menor alcance que sus Spitfires [ cita necesaria ] .
La carta de Arnold decía que sentía que los cazas deberían haber sido equipados con tanques de combustible y bombas adicionales y utilizados contra los aviones alemanes en tierra en sus aeródromos. Portal respondió diciendo que la fuerza diurna promediaba 1.464 cazas y que había "sido empleada consistentemente de manera ofensiva... principalmente en conjunto con bombarderos medianos y ligeros". Su subordinado, el mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory , añadió que la fuerza de combate de la RAF fue diseñada para la superioridad aérea sobre el norte de Francia en la próxima invasión [11].
El general de la USAAF, Barney M. Giles, se reunió con Portal y se ofreció a convertir dos Spitfire por completo a expensas de la USAAF. Se enviaron dos Mark IX a Wright Field en enero de 1944 y se modificaron, demostrando su nuevo alcance al volar de regreso a Inglaterra a través del Atlántico. Las pruebas en Boscombe Down fueron igualmente exitosas, pero cuando se aprobaron las conversiones en agosto, Pointblank había concluido y la Luftwaffe había sido derrotada de manera concluyente. [12]