La Misión Chicago fue un asalto de combate a bordo de planeadores antes del amanecer en los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía , realizado por elementos de la 101.ª División Aerotransportada en la madrugada del 6 de junio de 1944 durante el desembarco de Normandía de la Segunda Guerra Mundial . Era parte de la Operación Neptuno , la parte de asalto de la invasión aliada de Normandía , cuyo nombre en código era Operación Overlord . Originalmente programada para ser el asalto principal de la 101.a División Aerotransportada, la operación del planeador se convirtió en la primera misión de refuerzo después del asalto principal de combate con paracaídas, la Misión Albany . Debido a que el área de responsabilidad de la división estaba muy cerca de Utah Beach , el uso de refuerzo de planeadores fue de escala limitada, y la mayoría de las unidades de apoyo de la división se transportaban por mar.
Los objetivos de la 101.ª División Aerotransportada eran asegurar las cuatro salidas de la calzada detrás de Utah Beach , destruir una batería de artillería costera alemana en Saint-Martin-de-Varreville, capturar edificios cercanos en Mezières que se creía utilizados como cuarteles y un puesto de mando para la batería de artillería, capturar la esclusa del río Douve en la Barquette (frente a Carentan ), capturar dos puentes peatonales que cruzan el río Douve en la Porte frente a Brevands, destruir los puentes de la carretera sobre el Douve en Sainte-Come-du-Mont y asegurar el valle del río Douve.
En el proceso, las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían barricadas para obstaculizar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre la cabeza de playa y Valognes, limpiarían el área de las zonas de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y se conectarían con el veterana 82.ª División Aerotransportada .
Mission Chicago fue la serie número 27 del asalto aerotransportado y fue pilotada por el transporte de tropas C-47 Skytrains del 434.° Grupo de transporte de tropas en RAF Aldermaston . 52 aviones actuaron como remolcadores de un número igual de planeadores Waco CG-4A que transportaban 155 soldados, una topadora , dieciséis cañones antitanques de 57 milímetros ( 6 libras ) y 25 vehículos pequeños. También se transportaron 2,5 toneladas de municiones y 11 toneladas de material, incluido un aparato de radio SCR-499 para el puesto de mando del cuartel general de la división.
Chicago fue principalmente una misión de refuerzo de artillería. A bordo de 44 planeadores se encontraban las Baterías A y B del 81º Batallón Antiaéreo Aerotransportado. Los otros 8 planeadores llevaban pequeños elementos del 326.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados, la 101.ª Compañía de Señales, el pelotón antitanques del 327.º Regimiento de Infantería de Planeadores (GIR) y un equipo quirúrgico de la 326.ª Compañía Médica Aerotransportada. También acompañó a la serie de planeadores en un cambio de último minuto el asistente del comandante de división (ADC) de la 101.ª División Aerotransportada, el general de brigada Don Pratt , que había sido designado para comandar el escalón marítimo.
La misión se había planeado originalmente para liberar los planeadores al atardecer civil la noche anterior a los aterrizajes anfibios, pero para proteger los planeadores del fuego terrestre, la hora se cambió el 27 de mayo a las 04:00 del Día D, 2 horas antes del amanecer. El destino designado en Francia fue la Zona de Aterrizaje (LZ) E, un área ubicada junto con una de las zonas de lanzamiento de paracaidistas, DZ C, y superpuesta ligeramente. El área fue elegida como central para las operaciones de la división y porque una baliza BUPS ( Allí se instalaría una "baliza ultraportátil de banda S ", sobre la que el comandante en serie podría guiarse mediante los radares de búsqueda SCR-717 instalados en los aviones de los líderes de vuelo.
La zona de aterrizaje era un área en forma de triángulo de una milla de ancho en su base de una milla de largo a lo largo de la carretera que conecta les Forges (una aldea al sur de Sainte-Mère-Église ) y Sainte-Marie-du-Mont . La zona tenía 2,4 km (1,5 millas) de profundidad y su borde oriental atravesaba Hiesville, el puesto de mando de la división a 3 km (dos millas) al oeste de Ste. María-du-Mont. Además de su localidad central, los campos dentro de la zona tenían en promedio el doble de longitud que la mayoría de los demás en los alrededores. Muchos de los campos, sin embargo, estaban bordeados por árboles de 40 pies (12 m) de altura y no por setos , un hecho que no se mostró bien en las fotografías de reconocimiento aéreo.
FUENTE: Día D Etat des Lieux
El primero de 52 aviones despegó a las 01:19. La brillante luz de la luna permitió a los remolcadores reunirse en trece vuelos de cuatro combinaciones de avión y planeador en una formación " escalón de cuatro a la derecha ". Poco después del montaje, el planeador que llevaba la radio del puesto de mando se soltó del remolcador y aterrizó. La radio fue recuperada y transportada esa noche en la misión Keokuk, pero el accidente significó que la 101.ª División Aerotransportada quedaría fuera de contacto por radio con otras fuerzas invasoras hasta después de conectarse con la 4.ª División de Infantería que salía de Utah Beach.
El clima a lo largo de su ruta se había moderado debido al denso banco de nubes y la niebla terrestre que habían interrumpido gravemente los lanzamientos de paracaídas dos horas antes. Debido a que estaban en trayectoria y no en V de formación cerrada, los remolcadores y planeadores pudieron penetrar las nubes sin perder la formación. Sin embargo, las columnas recibieron fuego terrestre y un C-47 y su planeador cayeron cerca de Pont l'Abbé en el río Douve, al oeste de la zona de aterrizaje. También sufrieron daños siete transportes y varios planeadores.
El comandante del 434.º TCG fue guiado a LZ E por una baliza de radar transpondedora " Eureka " instalada allí por los exploradores (las balizas BUPS AN/UPN-1 habían resultado dañadas durante el aterrizaje y estaban inoperables). Aunque se había colocado en la sección equivocada de la LZ, los pilotos de los C-47 que llegaban observaron la forma de 'T' formada por luces de marcador verdes Holophane . A las 03.54, seis minutos antes, 49 de los 50 pilotos restantes soltaron sus planeadores en el punto designado desde una altitud de 450 pies (140 m) MSL . El 50.º, saliendo de la formación, lanzó su planeador al sur de Carentan.
Durante los giros a la izquierda de 270° especificados después de la liberación, la mayoría de los pilotos del planeador Waco perdieron de vista las luces de posición. Al momento del lanzamiento la luna se estaba poniendo y estaba oscurecida por nubes dispersas, de modo que sin consultar las señales los pilotos de los planeadores ya no reconocían la zona de aterrizaje. Sólo seis aterrizaron en la propia LZ y sólo otros 15 en campos dentro de un radio de media milla. Un grupo de diez personas aterrizó en un campo cerca de les Forges. De los 18 restantes, todos menos uno aterrizaron en campos al este en un radio de 3 kilómetros (2 millas).
Casi todos se estrellaron en los campos más pequeños fuera de la LZ después de sobrepasarse para despejar árboles inesperados. El fuego terrestre alemán fue ineficaz en la oscuridad y, aunque la mayoría de los planeadores chocaron contra un árbol o una zanja, la mayoría de las cargas aterrizaron con éxito sin sufrir daños. En un planeador, el general Pratt murió junto con el copiloto (las secuelas de este incidente están ficticias en la película Salvar al soldado Ryan ). Las víctimas totales fueron 5 muertos, 17 heridos y 7 desaparecidos.
Al amanecer, el puesto de mando de la división envió una gran patrulla para ayudar a los refuerzos a retirar su equipo de los planeadores aplastados (muy pocos quedaron tan aplastados que el equipo no pudo retirarse inmediatamente) y guiarlos a Hiesville. Recoger y ensamblar el equipo fue un proceso largo, pero al mediodía la patrulla regresó con 3 jeeps, 6 cañones AT, 115 tropas de planeadores y 35 prisioneros alemanes. Una historia de los aterrizajes aerotransportados de la USAF concluyó que la Misión Chicago había "triunfado más allá de las expectativas".