El general de brigada Don Forrester Pratt (12 de julio de 1892 - 6 de junio de 1944) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos . Fue el asistente del comandante de división (ADC) de la 101.ª División Aerotransportada y el oficial aliado de mayor rango asesinado el Día D.
Nacido en Brookfield, Missouri , Pratt se graduó de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1917. Recibió su comisión como segundo teniente después de alistarse en el ejército durante la Primera Guerra Mundial , en agosto de 1917. [1]
De 1932 a 1936, sirvió como ayudante del 15º Regimiento de Infantería en Tientsin , China . Luego fue instructor en la escuela de infantería de Fort Benning, Georgia , desde 1937 hasta 1941. Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado jefe de personal de la 43.ª División de Infantería , 1941-1942. Su siguiente asignación, en agosto de 1942, fue como subcomandante de la recién formada 101.ª División Aerotransportada, con el rango de general de brigada . Pratt fue nombrado subcomandante de división el 15 de septiembre de 1943, bajo el mando del mayor general William C. Lee . Estacionado cerca de la ciudad de Newbury , Inglaterra , el 9 de febrero de 1944, Lee sufrió un importante ataque cardíaco. Pratt pensó que sería elegido para suceder a Lee, pero Maxwell D. Taylor , entonces comandante de artillería de la 82.a Aerotransportada, recibió el mando de la 101.a Aerotransportada. [1]
Para los desembarcos aerotransportados estadounidenses como parte de la invasión de Normandía , el general Pratt, originalmente asignado para comandar el tren de la división y las tropas de reserva de la 101 para desembarcar por mar, recibió permiso para aterrizar con una fuerza de planeadores Waco CG-4A asignados a Misión Chicago , primer asalto en planeador estadounidense durante la invasión. [1] [2]
Pratt voló como pasajero (junto con su asistente, el primer teniente Lee John May) en el planeador líder, un CG-4A rápidamente sustituido con un dispositivo de protección nasal Griswold atornillado pintado para representar The Fighting Falcon . [2] El "Fighting Falcon" original se movió a la posición 45 en la serie de vuelo. Era un CG-4A pagado con fondos de bonos de guerra recaudados por estudiantes de Greenville, Michigan , que tenían la intención de aumentar el costo de 17.000 dólares de un planeador, pero terminaron recaudando más de 72.000 dólares. [2] Pilotado por el teniente coronel Mike Murphy, piloto senior de planeador del IX Comando de Transporte de Tropas , y el segundo teniente John M. Butler, el planeador número 1 descendió a su zona de aterrizaje designada , LZ "E", 2 millas (3,2 km) al oeste de Sainte-Marie-du-Mont , La Mancha , Normandía , entre las 03.45 y las 04.00 horas del 6 de junio de 1944. [2]
El planeador Waco aterrizó con éxito, pero cuando el teniente coronel Murphy aplicó los frenos, la hierba alta y húmeda hizo que el planeador patinara sin una desaceleración significativa e invadió la zona de aterrizaje, estrellándose contra un seto de álamos de 40 pies (12 m) de altura. árboles . El teniente coronel Murphy sufrió heridas graves con ambas piernas rotas, una de ellas por fractura compuesta . La rama de un árbol atravesó el lado del copiloto de la cabina, matando a Butler. Pratt, sentado en el Jeep, murió a causa de una fractura en el cuello como consecuencia de un latigazo cervical . El jeep no estaba encadenado, sino atado con una cuerda de nailon y no se soltó. El teniente May viajaba en el asiento plegable detrás del jeep y sobrevivió al accidente. [2]
Pratt fue enterrado por primera vez, envuelto en un paracaídas , en Normandía hasta el final de la guerra, luego volvió a ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington (Sección 11) el 26 de julio de 1948. [1] Fue sucedido por Gerald J. Higgins , convirtiendo a Higgins el oficial general más joven de las Fuerzas Terrestres durante la Segunda Guerra Mundial.
El incidente fue ficticio como una escena de la película Salvar al soldado Ryan , en la que Pratt se convierte en general de brigada Amend. [3]