La Defensa del Reich ( en alemán : Reichsverteidigung ) es el nombre que recibe la campaña aérea defensiva estratégica librada por la Luftwaffe de la Alemania nazi sobre la Europa y Alemania ocupadas por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Su objetivo era evitar la destrucción de civiles, militares y industrias civiles alemanas por parte de los aliados occidentales . Las batallas aéreas diurnas y nocturnas sobre Alemania durante la guerra involucraron miles de aviones, unidades y enfrentamientos aéreos para contrarrestar la campaña de bombardeos estratégicos aliados . La campaña fue una de las más largas en la historia de la guerra aérea y con la Batalla del Atlántico y el Bloqueo Aliado de Alemania fue la más larga de la guerra. La fuerza de combate de la Luftwaffe defendió el espacio aéreo del territorio ocupado por los alemanes contra los ataques, primero del Comando de Bombarderos de la RAF y luego contra las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en la Ofensiva Combinada de Bombarderos .
En los primeros años, la Luftwaffe pudo infligir una serie de derrotas a las fuerzas aéreas estratégicas aliadas. En 1939, el Bomber Command se vio obligado a operar de noche, debido a la magnitud de las pérdidas de bombarderos sin escolta que volaban durante el día. En 1943, la USAAF sufrió varios reveses durante el día y suspendió la ofensiva sobre Alemania en octubre. Los británicos aumentaron su fuerza de bombarderos e introdujeron ayudas y tácticas de navegación, como la corriente de bombarderos , que les permitió montar ataques cada vez más grandes con una tasa de pérdidas aceptable. En 1944, la USAAF introdujo tanques de lanzamiento metálicos para todos los cazas estadounidenses [13], incluido el recién llegado Mustang P-51 norteamericano , que permitía a los aviones de combate escoltar a los bombarderos de la USAAF hasta y desde sus objetivos. En la primavera de 1944, la Octava Fuerza Aérea había obtenido la supremacía aérea sobre la Luftwaffe, lo que era esencial para los planificadores aliados antes de que pudieran llevar a cabo la Operación Overlord .
Los bombardeos estratégicos estadounidenses en junio y julio de 1944 dañaron gravemente 24 plantas de petróleo sintético y 69 refinerías, lo que paralizó el 98 por ciento de las plantas de combustible de aviación de Alemania y redujo la producción mensual de petróleo sintético a 51.000 toneladas. Después de estos ataques, los esfuerzos de recuperación del mes siguiente sólo pudieron recuperar temporalmente el 65 por ciento de la producción de combustible de aviación. En el primer trimestre de 1944, la Alemania nazi produjo 546.000 toneladas de combustible de aviación, de las cuales 503.000 toneladas procedieron de combustible sintético por hidrogenación . Desde entonces, las reservas de combustible de aviación habían caído al 70 por ciento en abril de 1944, a 370.000 toneladas en junio de 1944 y a 175.000 toneladas en noviembre. La campaña petrolera de la Segunda Guerra Mundial provocó una escasez crónica de combustible, una grave reducción del entrenamiento de vuelo y un deterioro acelerado de la calidad de los pilotos, erosionando la capacidad de combate de la Luftwaffe en los últimos meses. Al final de la campaña, las fuerzas estadounidenses afirmaron haber destruido 35.783 aviones enemigos y la RAF afirmó haber destruido 21.622, para un total de 57.405 aviones alemanes declarados destruidos. [Nota 3]
La USAAF arrojó 1,46 millones de toneladas de bombas sobre la Europa ocupada por el Eje, mientras que la RAF arrojó 1,31 millones de toneladas, para un total de 2,77 millones de toneladas, de las cuales el 51,1 por ciento se arrojó sobre Alemania. [6] Con el daño directo infligido a la industria y la fuerza aérea alemanas, la Wehrmacht se vio obligada a utilizar millones de hombres, decenas de miles de armas y cientos de millones de proyectiles en un intento fallido de detener la ofensiva de bombarderos combinada estadounidense-británica. [15] [Nota 4] [Nota 5] Las pérdidas de la Luftwaffe en este teatro también minaron una enorme cantidad del potencial bélico general de Alemania: los aviones representaron alrededor del 40% de los gastos militares alemanes (según el valor del Reichsmark) de 1942 a 1944. [16 ]
Desde enero de 1942 hasta abril de 1943, la industria armamentista alemana creció a una media del 5,5 por ciento mensual y, en el verano de 1943, el ataque sistemático contra la industria alemana por parte de los bombarderos aliados detuvo el aumento de la producción de armamento desde mayo de 1943 hasta marzo de 1944. [17] En la reunión ministerial de enero de 1945, Albert Speer señaló que, desde que comenzaron la intensificación de los bombardeos, se produjeron un 35 por ciento menos de tanques, un 31 por ciento menos de aviones y un 42 por ciento menos de camiones de lo previsto debido al bombardeo. La economía alemana tuvo que desviar una gran cantidad de recursos del equipamiento para los frentes de combate y asignarlos a combatir la amenaza de bombardeo. [18] La intensificación de los bombardeos nocturnos por parte de la RAF y los ataques diurnos por parte de la USAAF contribuyeron a la destrucción de una parte importante de las industrias y ciudades alemanas, lo que provocó el colapso de la economía nazi en el invierno de 1944-1945. Para entonces, los ejércitos aliados habían llegado a la frontera alemana y la campaña estratégica se fusionó con las batallas tácticas en el frente. La campaña aérea continuó hasta abril de 1945, cuando se realizaron las últimas misiones de bombardeo estratégico y terminó con la rendición incondicional alemana el 9 de mayo.
La Luftwaffe carecía de un sistema de defensa aérea eficaz al principio de la guerra. Las acciones diurnas de los aliados sobre territorio controlado por Alemania fueron escasas en 1939-1940. La responsabilidad de la defensa del espacio aéreo alemán recayó en los Luftgaukommandos (comandos de distrito aéreo), que controlaban la artillería antiaérea (AAA) , el Servicio de Alerta de Aeronaves civil y las fuerzas de combate asignadas a tareas de defensa aérea. Las defensas estaban dirigidas por el Luftverteidigungskommando ("Comando de Defensa Aérea") y su coordinación y comunicación no siempre funcionaba sin problemas en la práctica. La falta de entendimiento común entre los oficiales de enlace de la AAA y las ramas voladoras plagó la campaña aérea defensiva estratégica durante toda la guerra. [19]
Adolf Hitler , en particular, quería que la defensa se basara en cañones antiaéreos, ya que daba a la población civil una "muleta psicológica", por ineficaces que fueran las armas. [20] [21] Sin embargo, hubo problemas mayores con el sistema de defensa aérea en el otoño de 1939. LVZ West, ( Luftverteidigungszone West ) a menudo alejaba fuerzas de participar en los Luftgaukommandos , que fueron asignados para proteger objetivos específicos en su tierra natal. defensa. Si los aliados hubieran lanzado una ofensiva aérea a gran escala contra la región del Ruhr , habría sido particularmente difícil defenderse de las incursiones aliadas durante ese tiempo, ya que los Luftgaukommando habrían carecido de una fuerza efectiva para interceptar los aviones enemigos. [19] Las defensas aéreas permanecieron ineficaces e indiscutidas en los años de 1939 a 1942, porque las fuerzas aéreas aliadas eran demasiado débiles para aprovecharlas y aseguraron que este peligro también siguiera siendo hipotético. Sólo siete Gruppen cubrían el espacio aéreo alemán y las industrias críticas no estaban bien protegidas. [22]
El 21 de septiembre de 1939, Hans Jeschonnek , jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , aclaró el papel de los cazas diurnos en la defensa del territorio alemán. Las unidades de combate destinadas a tareas defensivas específicas permanecerían bajo el mando local de defensa aérea. Sin embargo, todas las demás unidades de combate se organizarían bajo una de varias Luftflotten (Flotas Aéreas), que llevarían a cabo la defensa de los objetivos alemanes de una manera "vinculada directamente con el concepto estratégico para la continuación de la guerra aérea". En otras palabras, la fuerza de combate de la Luftwaffe actuaría como fuerza defensiva y ofensiva, manteniendo la superioridad aérea sobre el espacio aéreo enemigo evitaría ataques enemigos en territorio controlado por los alemanes. [22] Este tipo de estrategia funcionó bien en el frente, pero pronto quedó claro que la falta de entrenamiento, experiencia y coordinación entre las Fliegerdivisions (Divisiones Voladoras) y el brazo AAA, cuando se trataba de operaciones defensivas estratégicas, hacía que la conducción de dificultan las operaciones con armas combinadas. [22]
La mayoría de las batallas aéreas libradas hasta mayo de 1941 por la Luftwaffe en el frente occidental fueron contra los ataques "Circus" de la RAF y los ocasionales ataques diurnos al espacio aéreo alemán. Esta fue una posición desafortunada ya que la estrategia de la Luftwaffe de centrar su poder de ataque en un frente comenzó a desmoronarse con el fracaso de la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . La estrategia "periférica" de la Luftwaffe, defendida por Jeschonnek, había sido desplegar sus defensas de combate en los bordes del territorio ocupado por el Eje, con poca protección en las profundidades interiores. [23]
Aunque la Luftwaffe finalmente asignó más recursos a la próxima campaña que la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940, no comprometió estos recursos en un momento en que la ofensiva aérea aliada podría haber sido frenada. Los errores clave de la Luftwaffe en las decisiones de liderazgo, producción y entrenamiento que finalmente le costaron la campaña se cometieron en 1940-1942. Los dirigentes alemanes no lograron desarrollar una estrategia aérea coherente para una guerra larga. La ceguera estratégica, la eficacia operativa y los errores, junto con el hecho de no asignar la defensa aérea como una prioridad máxima, socavaron los esfuerzos de la Luftwaffe en 1943-1945. La estrategia alemana, denominada culto a la ofensiva , funcionó en 1939-41, pero cuando se enfrentó a una guerra de desgaste, el creciente poder de sus enemigos, sus fuerzas dispersas en cuatro frentes, la incapacidad de desarrollar doctrinas, tácticas y planes defensivos condujo a la derrota. [24]
Las defensas Jagdwaffe de Alemania no se consideraron parte del esfuerzo aéreo ofensivo. La estrategia alemana consistía en centrarse en la aviación ofensiva para lograr la superioridad en los frentes de batalla, y la fuerza del frente interno se consideraba de segunda categoría y sin importancia. No recibió la inversión que necesitaba y era demasiado débil con respecto a otras armas de la Luftwaffe para una expansión adecuada después del inicio de las hostilidades. Como consecuencia de ello, la fuerza no tenía representación en el Alto Mando. La organización permaneció dividida en diferentes flotas aéreas y no quedó bajo un mando unificado. Cuando se reconoció la necesidad de algún tipo de defensa aérea antes del estallido de la guerra, la prisa por construir la Jagdwaffe fue tan rápida que la calidad de la cohesión y la organización se vio afectada. La expansión, cuando llegó, llegó demasiado tarde. En 1939 sólo existían nueve Jagdgeschwader y no se crearon nuevos Geschwader (Alas) hasta 1942. Los años 1940 y 1941 fueron en vano. Sólo ocho fueron creados para tareas de defensa, y la fuerza aumentó su tamaño en sólo un tercio. El crecimiento de la fuerza y sus conceptos se debió en gran medida a la actividad de sus enemigos. La planificación de la defensa fue siempre reactiva. [25]
No existía ninguna sección técnico-táctica ni en el RLM ni en el Oberkommando der Luftwaffe (OKL), con una falta casi total de cualquier sistema para que los pilotos de combate pudieran presentar solicitudes de campo para mejorar los sistemas de armas existentes y abordar tácticas mejoradas. para su uso. Por lo tanto, la Luftwaffe no pudo proporcionar el equipamiento adecuado para la tarea encomendada a sus unidades. A partir de 1940, toda planificación fue miope como cuestión de política. Se resistió a la necesidad de mejoras técnicas, ya que impulsar las actualizaciones habría reducido las tasas de producción de los aviones estándar. El hardware tendría que dedicarse a la producción de nuevos tipos, lo que provocaría una caída en la producción. Esto significó que las subvariantes o tipos principales obsoletos se mantuvieran en producción durante demasiado tiempo. El OKL no logró producir una cantidad adecuada de aviones y se negó a recortar la producción de bombarderos en favor de los cazas hasta mediados de 1944. Incluso cuando se corrigieron estos hechos, las adquisiciones fueron deficientes. Como ejemplo clave al final de la guerra, el Messerschmitt Me 262 no pudo introducirse con la suficiente rapidez. En parte debido a la naturaleza pionera de sus motores a reacción de flujo axial , los primeros jamás puestos en producción, que requirieron mucho tiempo de desarrollo para hacerlos lo suficientemente confiables para su uso en primera línea, y se desperdició demasiado tiempo entre las pruebas operativas, el desarrollo táctico-doctrinal y capacitación. El general der Jagdflieger (General de combatientes) Adolf Galland asumió la responsabilidad de este fracaso. [26]
Uno de los elementos más perjudiciales de este aspecto fue la intención de la Luftwaffe de dar preferencia al brazo de bombarderos cuando se trataba de personal altamente capacitado. Las escuelas de vuelo estaban más interesadas en formar pilotos de bombarderos que de cazas. La organización carecía de un suministro suficiente de pilotos comisionados de fuerzas de combate. Esta negligencia significó una falta de líderes de combate más adelante en la guerra. El propio Galland señaló que la formación de pilotos para los alumnos era demasiado limitada en cuanto a horas de vuelo recibidas. Se recibió muy poca formación sobre tipos operativos, vuelo en formación, entrenamiento de artillería, entrenamiento de combate y hubo una completa falta de entrenamiento con instrumentos. Galland afirmó que la falta de entrenamiento con instrumentos no se había corregido hasta finales de la guerra. [27]
La formación del personal fue desigual y descuidada. La formación sistemática de líderes de formación no se inició hasta después de 1943. Esto creó una falta de líderes de vuelo capacitados y experimentados en 1943-1945. Era demasiado tarde para ayudar en la campaña de Defensa del Reich . Los líderes capacitados y experimentados que existían fueron reemplazados demasiado rápidamente en 1940 por líderes más jóvenes y menos experimentados (debido a la frustración de Göring con ellos durante la Batalla de Gran Bretaña). Más tarde, Göring hizo lo mismo con los comandantes de la División de Cazas, el Jafu Jagdfliegerführer y la Jagddivision . La alta rotación en la división hizo imposible ganar experiencia. Para empeorar las cosas, no había organizaciones de mando de cazas al comienzo de la guerra y nunca hubo suficientes buenos oficiales para dotar de personal a las que se crearon. La Luftwaffe tenía muy pocos oficiales de Estado Mayor. [28]
La mayoría de los líderes de la Luftwaffe nacieron mucho antes de la Primera Guerra Mundial y el ejército prefería candidatos a oficiales de la escuela secundaria Real Gymnasien , que enfatizaba las ciencias y los idiomas modernos. Sin embargo, debido a la situación social y política, buscaron candidatos de la Humanistische Gymnasien , una escuela secundaria en la que estaban matriculados hijos de familias de las clases altas, de la burguesía y la aristocracia , y que se oponía a las ideas igualitarias y democráticas de las clases bajas. , trabajadores y artesanos con mentalidad más técnica. El Humanistische Gymnasien produjo graduados con una educación clásica e integral, menos centrada en la especialización y la tecnología. Sin embargo, muchos de esos graduados de la Humanistische Gymnasien eventualmente se convirtieron en científicos famosos. [29] El 75 por ciento de los generales posteriores de la Luftwaffe procedían de familias de oficiales de clase media alta, y sólo el 17 por ciento de los padres de los generales tenían profesiones técnicas. Alrededor del 5 por ciento de los generales y oficiales del Estado Mayor de la Luftwaffe obtuvieron títulos técnicos durante su formación académica. La mayoría de estos oficiales no podían familiarizarse con la tecnología más avanzada, porque a Alemania no se le permitía tener aviones ni armas pesadas durante la época de la República de Weimar . [29]
Los errores clave de la Luftwaffe significaron que la Jagdwaffe se vio sobrecargada de misiones después de 1942. En ningún momento se le permitió a la Jagdwaffe tomar la ofensiva para tratar de recuperar la superioridad aérea, y las tácticas siempre fueron defensivas o reactivas. La sucesiva fuga de recursos de la Defensa del Reich hacia el Frente Oriental se prolongó durante demasiado tiempo, lo que obstaculizó una rápida acumulación de fuerzas del RLV. Fue lento y fragmentado y careció de planificación formal. El OKL dañó la eficacia combativa de los grupos de combatientes al alejarlos de su mando Geschwader . La organización terrestre y las redes de comunicaciones se descuidaron al mover unidades, lo que provocó confusión y redujo la preparación operativa. [30]
Las operaciones con mal tiempo sobrecargaron por completo a las unidades de combate e infligieron grandes pérdidas, lo que provocó una caída de la moral y la confianza en el Alto Mando. El propio OKL no comprendió la necesidad de un empleo económico de fuerzas frente al RLV. Todas las incursiones se enfrentaron con toda su fuerza, desgastando rápidamente a los defensores. Contribuyó al desgaste de las unidades de caza el uso demasiado prolongado de vulnerables cazas pesados Zerstörer bimotores , como el Messerschmitt Bf 110 ( cada vez más utilizado , en ese momento, como cazas nocturnos equipados con radar ) y el Messerschmitt de luz diurna únicamente. Me 410 Hornisse , en el que insistieron Hitler y Göring. Göring no permitió ninguna reflexión realista sobre la pérdida de superioridad aérea, sino que desperdició tiempo y energía en menospreciar a la Jagdwaffe . Ambos tipos Zerstörer tuvieron que ser retirados del combate diurno en la primavera de 1944 debido a las pérdidas. [30] El nuevo comandante de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF , el mayor general Jimmy Doolittle , cambió las tácticas de los cazas cuando comenzó 1944, devastó las defensas de los cazas diurnos de la Luftwaffe durante el resto de la guerra sobre Alemania y logró una supremacía aérea casi completa. para los Aliados cuando se lanzó la Operación Overlord a principios de junio de 1944.
Dando el control de IX. El Fliegerkorps en el brazo del bombardero tuvo un impacto desastroso. No estaban calificados para realizar operaciones ofensivas ni para liderar formaciones de combate. El resultado fue la disolución y grandes pérdidas. Durante el transcurso del conflicto, el OKL nunca entendió la importancia del tiempo, la necesidad de descansar, planificar y recuperarse para prolongar las operaciones defensivas. Mantener continuamente unidades en la línea del frente las desgastaba innecesariamente. [30]
Otro factor que contribuyó fue la falta de atención prestada a las reglas básicas de combate de Galland. En la batalla táctica, argumentó que el luchador debe luchar a la ofensiva, incluso cuando se encuentre en misiones defensivas. No había lugar para una postura defensiva. Un ejemplo de ignorancia de esta máxima fue el caso en el que grupos Messerschmitt Bf 109 escoltaron a Focke-Wulf Fw 190 vulnerables y fuertemente armados que habían reemplazado a los vulnerables cazas bimotores Zerstörer , lo que redujo el poder de las formaciones de interceptación. Con frecuencia se hizo caso omiso de la cohesión del combate y la integridad de las formaciones quedó comprometida e ignorada (debido a la falta de líderes experimentados). Los esquemas tácticos fijos también contribuyeron a los fracasos. Se permitió que las tácticas rígidas echaran raíces y la técnica se vio afectada. El uso de la sorpresa, la astucia y la maniobrabilidad debía combinarse con la agresividad y la improvisación según la situación. Este tipo de ventaja táctica se fue perdiendo gradualmente. [30]
Las dificultades en la producción de aviones alemanes para equipar y ampliar la fuerza aérea surgieron desde la movilización de 1936. En los cinco años de rearme, la producción de más aviones de combate comenzó a aumentar bruscamente en los planes para una expansión a largo plazo de la fuerza aérea, mientras que la producción de aviones en general El rendimiento de la producción empeoró más rápido y por un margen mayor. Durante el período de 1936 a 1938, los planes reales de producción de aviones se mantuvieron sin cambios o retrocedieron. En 1939, sólo se había alcanzado el 33% de los totales de producción fijados en agosto de 1938. [31]
El programa de producción de aviones de Erhard Milch , el llamado "programa Göring", se basó en gran medida en la derrota de la Unión Soviética en 1941. Después del fracaso de la Wehrmacht en la batalla de Moscú , las prioridades industriales para aumentar la producción de aviones fueron abandonadas en gran medida. para soportar el aumento de las tasas de desgaste y las pérdidas de equipo pesado del ejército. [32] Las reformas posteriores de Milch ampliaron las tasas de producción. En 1941, se producían mensualmente una media de 981 aviones (incluidos 311 cazas). [33] En 1942, esta cifra aumentó a 1.296 aviones, de los cuales 434 eran cazas. [33] Sin embargo, los aumentos se vieron complicados por las demandas de recursos de producción del ejército y la marina. Milch informó a Göring que a la industria de la aviación se le asignó el 74% de todos los recursos de aluminio , pero se dedicaron a la producción 5.116 toneladas cortas (4.641 t ) para municiones, como por ejemplo casquillos para unidades de artillería. [33] Milch consideró esto un error. Señaló que con estos suministros se podrían haber construido 1.000 bombarderos pesados Dornier Do 217 y 4.000 Messerschmitt Bf 109. [33] Milch ordenó tomar medidas enérgicas contra las prácticas derrochadoras. Ordenó que se reciclaran los metales y que se reutilizaran los metales de los aviones estrellados. [33] De esta manera aumentó la disponibilidad de metales en un 57%. [33] A pesar de los fracasos del Alto Mando y de Göring, los ingeniosos administradores de la Luftwaffe apenas lograron estabilizar el número de aviones alemanes. [33]
Hans Jeschonnek inicialmente se opuso a los aumentos de producción previstos por Milch. Pero en junio cambió de opinión y sugirió que la producción promedio debería ser 900 combatientes por mes. La fuerza operativa de cazas de la Luftwaffe se había recuperado de una disponibilidad mínima del 39% (44% para cazas y 31% para bombarderos) en el invierno de 1941-1942, a un 69% a finales de junio (75% para cazas y 66% para bombarderos) en 1942. Sin embargo, después de mayores compromisos en el este, las tasas operativas generales de disponibilidad fluctuaron entre el 59% y el 65% durante el año restante. [34] Sin embargo, a lo largo de 1942, la Luftwaffe fue superada en producción en un 250% en aviones de combate y en un 196% en aviones bimotores. [35]
La intensificación de los bombardeos aliados hizo que Alemania dispersara la producción e impidió una aceleración eficiente del programa de expansión de Milch. La producción de aviación alemana alcanzó alrededor de 36.000 aviones en 1944. Sin embargo, cuando se logró esto, la Luftwaffe carecía del combustible y de los pilotos capacitados para que este logro valiera la pena. [36] El fracaso en maximizar la producción inmediatamente después de los fracasos en la Unión Soviética y el Norte de África aseguró la derrota efectiva de la Luftwaffe en el período de septiembre de 1943 a febrero de 1944. A pesar de las victorias tácticas obtenidas, no lograron una victoria decisiva. Cuando la producción alcanzó niveles aceptables, ya era demasiado poco y demasiado tarde. [36]
La RAF desarrolló una doctrina de bombardeo aéreo industrial en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. Los estrategas de la RAF consideraron que los ataques a grandes áreas de ciudades industriales eran lo mejor que se podía lograr debido a la falta de precisión en la tecnología de bombardeo. [37] Esta doctrina también fue el resultado de la convicción del entonces Comando de Bombarderos C-in-C, el Mariscal del Aire Charles Portal, de que atacar la moral alemana sería un método clave para forzar la capitulación. [ se necesita aclaración ] [38] Portal presentó un argumento convincente de que el "bombardeo moral" complementaría el bombardeo estratégico, ya que apuntaría a los trabajadores industriales alemanes, ya sea socavando su moral o matándolos, paralizando así la industria militar alemana. [38] Esta creencia surgió de la política de Hugh Trenchard , el primer Jefe del Estado Mayor Aéreo , de llevar la guerra ofensiva al territorio enemigo, una política que se originó durante la Primera Guerra Mundial . [38] Se esperaba que en Alemania y en los territorios ocupados por los alemanes se produjera tal daño físico y psicológico que el pueblo tomara las armas y derrocara el sistema. [38] A pesar de esta ambiciosa estrategia, la RAF había entrado en la Segunda Guerra Mundial sin una flota de bombarderos que fuera adecuada para realizar bombardeos estratégicos a gran escala. Todos los bombarderos sin escolta eran vulnerables a la luz del día a los aviones de combate . [39] Desde septiembre de 1939 hasta mayo de 1940, ambos bandos evitaron objetivos civiles. [40] En el caso del Bomber Command, lanzar folletos era la tarea principal. [41]
La campaña aérea defensiva más larga de la Segunda Guerra Mundial comenzó la tarde del 4 de septiembre de 1939, justo un día después de la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania . El objetivo del Comando de Bombarderos de la RAF era la base naval alemana de Wilhelmshaven . Estas incursiones continuaron hasta diciembre de 1939. [42] En el enfrentamiento aéreo denominado Batalla de Heligoland Bight el 18 de diciembre de 1939 , la RAF perdió 12 de 22 bombarderos. Las unidades alemanas involucradas reclamaron 38 bombarderos medianos Vickers Wellington por una pérdida de sólo 3 cazas alemanes, y los británicos reclamaron 12 cazas alemanes destruidos y otra docena gravemente dañada. [43] El Bomber Command se había visto obligado a admitir la derrota en los primeros días de la guerra y pasó al bombardeo nocturno. [44]
Los estrategas británicos discutieron sobre la naturaleza de la estrategia británica en el período 1939-1941, cuya esencia formó la base fundamental de la estrategia de la RAF durante toda la guerra. Los resultados de los bombardeos también fueron discutidos y constituyeron la clave del asunto. Algunos en el Ministerio del Aire argumentaron que la tecnología de bombardeo no era precisa y, como resultado de esto, no se podían realizar ataques de precisión. [45] Para respaldar sus hallazgos, utilizaron el informe Butt , que indicaba que sólo el 30% de los bombarderos de la RAF llegaron dentro del área objetivo, y sólo el 10% dentro de la región del Ruhr . [45] Aquellos en el Comando de Bombarderos de la RAF que estaban a favor del bombardeo de precisión de objetivos seleccionados criticaron el informe como "selectivo". Cuando el mariscal del aire Arthur Harris asumió el mando del Comando de Bombarderos de la RAF en 1942, iba a utilizarlo como herramienta para impulsar sus políticas de bombardeo de área. [45]
Josef Kammhuber reclutó a los pilotos Hermann Diehl y Wolfgang Falck para su mando. Fueron figuras importantes en el desarrollo del sistema de caza nocturno. Usando el radar Freya , podrían acercar los interceptores a 500 m (550 yardas) de los aviones enemigos. Diehl había ayudado a desarrollar defensas controladas por radar para operaciones diurnas que se utilizaron en la Batalla de Heliogoland Bight en diciembre de 1939. Falck utilizó dos equipos de radar de Würzburg durante las operaciones nocturnas en abril de 1940 y ambos recomendaron un sistema de comando y control que utilizara estas tecnologías. El propio Falck desarrolló Helle Nachtjagd ("lucha nocturna brillante"). [46] Se trataba de reflectores controlados por Würzburg y apoyados por 12 cazas nocturnos especialmente diseñados. Este concepto era limitado, ya que los reflectores no podían funcionar eficazmente en una capa de nubes de más de 5 ⁄ 10 . [47]
Aunque Kammhuber era escéptico sobre el radar, estableció Kombinierte Nachtjagdgebiete (Zonas combinadas de combate nocturno) alrededor de objetivos principales en los que los cazas cooperaban con conjuntos de Würzburg apoyados por AAA. Aunque al principio no tuvo éxito, los resultados pronto mejoraron. Se detuvo alrededor de octubre de 1940, ya que la falta de radar de largo alcance lo convertía en un método inadecuado. [48] [47] Un segundo sistema, sugerido por Diehl, involucraba a Freya casada con un reflector ( Parasitanlage , o instalación de parásitos). Fue designado Dunkle Nachtjagd (Dark Night Fighting). Resultó difícil de implementar debido a retrasos en la producción del Freya . Kammhuber comenzó a darse cuenta del potencial del radar aéreo en ese momento. Tras consultar a Wolfgang Martini , técnico especialista de la Luftwaffe, se inició el desarrollo del radar Lichtenstein . [47]
A pesar de que los alemanes tenían sólo una defensa incipiente, la mayoría de las operaciones del Bomber Command contra Alemania en 1940-1941 fracasaron. En la segunda mitad de 1940, 170 bombarderos de la RAF no regresaron. Sólo 72 de ellos se debieron a la creciente competencia alemana en los combates nocturnos; 42 fueron reclamados por la Luftwaffe y 30 por unidades AAA. El resto simplemente se quedó sin combustible. La mayoría de estos casos fueron causados por una mala formación en navegación en la época anterior a la guerra. Las tasas de pérdidas de la RAF fueron el doble que las de la Luftwaffe durante el Blitz en el período de julio de 1940 y junio de 1941. [49] Las ofensivas nocturnas fueron derrotadas por una fuerza de menos de 60 aviones en 16 Staffeln (escuadrones). [50] Las defensas de los cazas nocturnos reclamaron 421 bombarderos de la RAF en 1941. [51]
Una táctica notable fue la acción ofensiva de Kammhuber. De acuerdo con la defensa de la Luftwaffe mediante acciones ofensivas sobre territorio enemigo, Kammhuber sugirió rastrear a los bombarderos y atacarlos cuando despegaban de sus bases en Gran Bretaña. Hitler se negó alegando que el pueblo alemán necesitaba ver cómo derribaban los bombarderos británicos sobre Alemania para estar convencido de que estaban siendo defendidos. Después de octubre de 1941, la Luftwaffe detuvo su mini ofensiva. [52] La decisión de Hitler alivió a Harris y al Bomber Command. En 1940-1941, estos intrusos habían sido responsables de dos tercios de las pérdidas de la RAF. Se perdió la oportunidad de causar estragos en la ofensiva de bombarderos. [52] En respuesta, Kammhuber se concentró en la construcción de la Línea Kammhuber . [52]
Las dificultades de la Luftwaffe para proteger Berlín de una serie de ataques a pequeña escala realizados por el Comando de Bombarderos de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña llevaron a la construcción de un sólido programa de defensa aérea. Finalmente se produjo la Luftflotte Reich , que protegía a toda Alemania y Europa Central . El Reichsmarschall Hermann Göring ordenó al teniente general (teniente general) Hubert Weise , que había comandado el I Cuerpo Flak con distinción durante la Batalla de Francia , que formara el Luftgaukommando III el 27 de septiembre de 1940. [53] El Luftgaukommando III de Weise originalmente estaba destinado a proteger Berlín pero creció hasta abarcar todas las defensas aéreas hasta el sur de Dresde , Luftgaukommando IV . Su autoridad continuó aumentando, y Weise finalmente formó Luftwaffenbefehlshaber Mitte (Comando Central de la Fuerza Aérea o "Comando Aéreo Central" - Lw Bfh Mitte ) el 24 de marzo de 1941. Este nuevo comando le dio a Weise control operativo sobre todas las formaciones de defensa de la Luftwaffe en Luftgaue III. IV, VI, VII, XI y XII/XIII. [53] Weise también creó la Nachtjagddivision (División de Cazas Nocturnos) bajo el mando del General de División Josef Kammhuber para combatir las operaciones nocturnas del Bomber Command. [53] Sin embargo, el mando de la fuerza de defensa aérea del sur de Alemania fue entregado a la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle . Erhard Milch instó a Göring a unir las fuerzas de defensa aérea bajo un solo mando, como había sido el caso del RAF Fighter Command en la Batalla de Gran Bretaña y porque las dos fuerzas competían y causaban dificultades en las operaciones coordinadas. Göring se negó. Hasta que la Luftflotte 3 fue destruida en la Campaña de Normandía en agosto de 1944, las fuerzas de defensa internas permanecieron divididas entre comandantes rivales. [54]
La actitud alemana hacia la defensa aérea se basó en la acción "contraaérea". Se alcanzaría y ganaría la superioridad aérea sobre el espacio aéreo enemigo, salvaguardando la patria de ataques. A pesar de esto, muchos de los ingredientes para una defensa improvisada estaban disponibles o en desarrollo en 1939. Los alemanes poseían una gran cantidad de baterías AAA, de buena calidad y de distintos calibres, respaldadas por reflectores, detectores de sonido y aparatos de medición visual. También estaban desplegando radares Freya en las costas apoyados por redes de observadores. En breve se presentaría el set de Würzburg . Este radar controlaba el fuego, lo que permitía que las instalaciones AAA lanzaran fuego AAA bien dirigido. La Luftwaffe apoyó sus defensas con su principal caza diurno, el Bf 109, mientras que no tenía cazas nocturnos. Tampoco había un sistema de control centralizado y las unidades aéreas no estaban dirigidas estrechamente desde tierra, como era el caso del RAF Fighter Command. [55]
Cuando el Bomber Command inició sus ataques nocturnos en mayo de 1940, los alemanes no tenían medios adecuados para interceptar las formaciones entrantes de bombarderos de la RAF. En los ensayos previos a la guerra destinados a crear una defensa de cazas nocturnos se había utilizado un servicio de alerta basado en detectores de sonido y reflectores. Los cazas nocturnos orbitaban las balizas a una altitud fuera del área iluminada, y cuando un bombardero quedaba atrapado en la luz, el caza atacaba al avión. Cualquier enfoque de los reflectores en altitud indicaba al caza nocturno que entrara en la zona iluminada y atacara. A las unidades AAA se les ordenó disparar en cada oportunidad, excepto cuando los combatientes estaban en la zona de combate. Estos experimentos cesaron en agosto de 1939 y en 1940 todavía dependían de AAA asistidos por reflectores con cazas en un papel subordinado. [56]
En respuesta a la ofensiva del Bomber Command en 1940, se pidió a Josef Kammhuber que desarrollara una defensa nocturna más eficaz. Durante los siguientes tres años desarrolló una sofisticada defensa conocida por los británicos como la Línea Kammhuber. Kammhuber comenzó por ampliar la zona iluminada desde la Dinamarca ocupada hasta el norte de Francia . La alerta temprana se basó en el radar Freya , dispositivos de detección de sonido y observadores. El control de los cazas nocturnos y las baterías AAA lo proporcionaban equipos de Würzburg de corto alcance . El siguiente requisito era un caza nocturno capaz, que los alemanes no tenían; sin embargo, improvisaron y utilizaron el caza pesado Messerschmitt Bf 110 y el bombardero mediano Junkers Ju 88 . Ambos tipos demostraron ser excepcionales en el papel. [57]
Con un sistema operativo ahora en línea, se desarrollaron consideraciones tácticas. El primero fueron los equipos de radar aerotransportados, instalados en los cazas. Los pilotos alemanes se quejaron de esto porque creaba resistencia y reducía el rendimiento de sus aviones. Preferían detectar el objetivo visualmente una vez que el control terrestre los había guiado hacia la corriente de bombarderos. Un segundo cambio implicó la retirada de las instalaciones AAA y los reflectores de la línea y agruparlos alrededor de las ciudades para su defensa. [58]
El sistema tenía algunas debilidades. La línea estaba compuesta por una serie de cajas contiguas. Los límites estaban definidos por las limitaciones del radar de Würzburg . La incomodidad del sistema de trazado utilizado dentro de cada caja antes de 1942 y la ausencia de un IFF ( Identificación de Amigo o Enemigo ) montado en el aire, significaba que sólo se podía controlar un caza a la vez desde el suelo. Uno de Würzburg controlaba al caza, el otro seguía al bombardero. Las dos parcelas no estaban representadas en un único radarscopio; procedían de dos operadores individuales diferentes, cada uno de los cuales proyectaba un círculo de diferente color sobre una mesa de trazado. El controlador transmitió instrucciones por radio al caza basándose en los datos proporcionados por la tabla de trazado. Hasta que el IFF estuvo disponible, no se pudieron identificar los puntos. [59]
Cuando los operadores perdían cazas, lo que ocurría a menudo, tenían que regresar a la baliza en esa casilla en particular. Además, las mediciones del radar de Würzburg desde dos conjuntos podrían estar a una distancia de hasta 500 m (550 yardas). A los problemas de mando, control y comunicación se suman las fallas en la interceptación. El radar aerotransportado resolvió este problema. Inicialmente, el equipo de radar Lichtenstein BC de banda UHF , la primera unidad de radar de este tipo utilizada por la Luftwaffe, tenía un ángulo de búsqueda estrecho y cuando un bombardero empleaba maniobras evasivas radicales, se podía perder el contacto. A pesar de sus debilidades, con una creciente sofisticación y una mejor organización, la Línea Kammhuber se convirtió en un obstáculo formidable. [60]
La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial el 11 de diciembre de 1941, tras la declaración de guerra de Hitler, supuso un shock no deseado para el OKL. Durante el primer año, la esperada ofensiva total contra objetivos alemanes no se produjo. [61] La mitad de la Luftwaffe fue asignada al Frente Oriental y su comando aéreo más poderoso, la Luftflotte 4 , apoyó la Operación Azul en el avance del Ejército hacia Stalingrado y el Cáucaso. En la campaña del norte de África , la Luftwaffe estaba perdiendo superioridad aérea , la RAF aumentaba sus barridos de cazas sobre Francia y su campaña de bombardeos nocturnos de ciudades alemanas comenzaba a aumentar en intensidad. En mayo de 1942, el bombardeo de Colonia había dado a la RAF su primer éxito. A pesar de esto, se le dio baja prioridad a la defensa del espacio aéreo alemán a medida que el Reich se expandía en todos los frentes. [23] El 16 de mayo, en una conferencia, Hermann Göring hizo una rara observación perspicaz. Señaló que si las formaciones de bombarderos enemigos comenzaban a penetrar la defensa de los cazas alemanes en la costa del Canal, "no quedaría nada en Alemania que se opusiera a ellos". [23] Esto era correcto, pero en ese momento la falta de ataques masivos por parte de las unidades de la USAAF que llegaban a Europa y el fracaso de los bombardeos de la RAF durante el día significaron que pocos comandantes de alto rango estaban preocupados por este desarrollo. [23]
Las dos Fuerzas Aéreas de la USAAF que soportaron el peso de los combates en el teatro europeo fueron la Octava Fuerza Aérea y la Decimoquinta Fuerza Aérea . Los grupos estadounidenses estaban equipados con bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator . El B-24 tenía una velocidad, alcance y carga de bombas superiores al B-17, pero no podía mantener la formación en altitudes superiores a 21.000 pies (6.400 m), lo que lo hacía más vulnerable a los ataques AAA y de los cazas. [62]
El comando estadounidense no vio la necesidad de cazas de largo alcance en 1942 y, al igual que el Bomber Command en el período inicial de la guerra, creía que el bombardero siempre lograría pasar . Teniendo esto en cuenta, no había prisa por desarrollar aviones de combate de este tipo. El Lockheed P-38 Lightning bimotor de alcance medio había sido diseñado como un interceptor de gran altitud y era adecuado para la función de escolta. [62] La producción aún no había alcanzado la producción necesaria y las pérdidas en el Mediterráneo habían desviado la fuerza del establecimiento del P-38. Como solución provisional, los estadounidenses recibieron el Supermarine Spitfire británico , pero carecía de alcance para llegar más allá de las zonas costeras de Europa occidental. [62] [63]
La política estratégica estadounidense difería de la de la RAF. La moral de los civiles alemanes no era un objetivo principal para los planificadores de la USAAF. [38] La inteligencia aérea estadounidense creía que los ataques contra objetivos económicos, como la energía eléctrica e industrial, podrían lograr los resultados buscados por la RAF, sin recurrir a lo que consideraba "bombardeos civiles indiscriminados". [38]
Según la inteligencia estadounidense, a finales de 1941 la Wehrmacht alemana y su industria de apoyo ya estaban al límite y sugirieron que ciertos objetivos serían particularmente sensibles a los ataques. Como resultado, se agregaron petróleo y caucho sintético al " Plan de Guerra Aérea 42 " estadounidense . [37] Estos objetivos se convirtieron en el foco del esfuerzo estadounidense debido a la creencia errónea de que las fuerzas militares de la Wehrmacht de la Alemania nazi estaban en su mayoría motorizadas. [37] En realidad, las divisiones de infantería alemanas dependían en gran medida de los caballos. En 1942 y 1943, se agregaron bases de submarinos debido a la creciente amenaza en la Batalla del Atlántico en ese momento. [37] Pero la mayor diferencia entre estadounidenses y británicos fue el énfasis que los estadounidenses pusieron en destruir la Luftwaffe. [37] En opinión británica, esto se lograría paralizando la economía alemana. [37]
La agenda estadounidense, enviada en junio de 1943, preveía una huelga en la industria aérea alemana, que se consideraba un requisito previo para cualquier ofensiva aérea o terrestre en el continente. Su objetivo era derrotar a la Luftwaffe en el aire y en tierra y destruir su industria aeronáutica hasta el punto de que ya no pudiera representar una amenaza para una invasión aliada del continente. [64] El general Ira C. Eaker había propuesto una ofensiva combinada para esta operación, denominada Operación Pointblank. Su plan se basó en la selección o ataque de precisión por parte de las fuerzas de la USAAF durante el día, apoyado por los métodos de bombardeo de área del Bomber Command durante la noche. [65] Harris, sin embargo, se mostró reacio a desviar fuerzas para ataques de precisión, ya que Bomber Command no había sido entrenado en bombardeos de precisión, ni el equipo de los bombarderos permitiría una capacidad de precisión hasta 1944. En teoría, el ataque del bombardero británico suponía una habilidad de precisión, pero no se había hecho nada para garantizar tal práctica. En cambio, Harris favoreció el bombardeo de áreas contra ciudades industriales. El éxito del Bomber Command durante la Batalla del Ruhr y la Batalla de Hamburgo , y los fracasos de la USAAF para lograr un impacto en 1943 también parecieron reivindicar la política de Harris. [66] Las grandes pérdidas entre los bombarderos sin escolta y con poco retorno asegurarían la suspensión de los ataques de penetración profunda en octubre de 1943. No fue hasta la introducción de un caza de largo alcance que podía escoltar a los bombarderos hasta lo más profundo de Alemania y de regreso, que se convirtió en una estrategia diurna. posible. [67]
En 1942, el mando alemán tendió a devaluar la capacidad de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Hitler se había negado repetidamente a aceptar informes del agregado militar alemán en Washington, sugiriendo que la industria bélica estadounidense se estaba preparando y era capaz de producir miles de aviones de primera clase. Sin embargo, Göring aseguró a Hitler que el B-17 tenía una calidad de combate miserable y que los estadounidenses sólo podían construir refrigeradores adecuados. [68]
Esta era una mala situación considerando que las fuentes de inteligencia alemanas en Washington , antes de las hostilidades, habían recogido informes minuciosamente detallados sobre el desempeño y el desempeño potencial de los aviones estadounidenses. Además, la capacidad de la industria aeronáutica estadounidense estaba ampliamente documentada en publicaciones de código abierto, y el general Friedrich von Boetticher , jefe de fuentes e información del ejército alemán y agregado aéreo en la embajada en Washington, había elaborado varios de estos informes sobre la Desarrollo del bombardero pesado cuatrimotor Boeing B-17, con el apoyo de expertos de la industria aeronáutica alemana y de la Oficina de Armamento y Economía de Guerra. El " Generaloberst " Hans Jeschonnek, jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, quedó impresionado por estos informes y organizó en mayo de 1942 una reunión de Boetticher con Hitler para subrayar la amenaza que representaba la USAAF. Hitler volvió a descartar los datos y estuvo de acuerdo con Göring. [68] Jeschonnek se desesperó. Le escribió al general Friedrich von Boetticher:
Boetticher, estamos perdidos. Durante años, basándose en sus informes, he presentado peticiones a Göring y a Hitler, pero durante años mis peticiones para la ampliación de la Luftwaffe no han recibido respuesta. Ya no tenemos la defensa aérea que solicité y que es necesaria... ya no tenemos tiempo... para proveernos de las armas para luchar contra la terrible amenaza que usted ha predicho y nos ha informado. Entonces nos veremos cubiertos desde el aire por una pantalla enemiga que paralizará nuestra capacidad de resistencia. [69]
Jeschonnek carecía de personalidad para imponer la realidad de la situación a sus superiores. Al final, incapaz de afirmarse, triunfó el optimismo oficial. [70]
La ventaja técnica de la Luftwaffe se estaba desvaneciendo. Un informe de experiencia de primera línea del Luftwaffenbefehlshaber Mitte que cubría el último trimestre de 1941 contenía una gran cantidad de quejas, incluyendo un radar inadecuado de alerta temprana y radiogoniometría, falta de aviones Zerstörer (destructores, cazas pesados) con capacidad para todo tipo de clima y la mala velocidad. de ascenso del Bf 109. [23] El Generalfeldmarschall Erhard Milch debía ayudar a Ernst Udet con el aumento de la producción de aviones y la introducción de tipos más modernos de cazas. En una reunión del Consejo Industrial del Reich el 18 de septiembre de 1941 , explicaron que los aviones de próxima generación no habían llegado a materializarse y que los modelos obsoletos como el bombardero Heinkel He 111 y el bombardero en picado Junkers Ju 87 Stuka debían mantenerse para mantenerse al día con el creciente necesidad de reemplazos. [23]
Simplemente nos enfrentamos a la cuestión de si no tendremos ningún avión en 1943 o si tendremos un gran número de tipos de aviones que hasta ahora han demostrado ser adecuados. Por esta razón recomendé al Reichsmarschall que en 1942-1943 se construyeran en gran número los tipos probados y probados. [23]
En 1941, el caza de la serie Fw 190 A comenzó a sustituir parcialmente al Bf 109 como principal tipo de caza de la Luftwaffe. El Fw 190A demostró ser más maniobrable y estar mejor armado, pero su rendimiento por encima de 20.000 pies (6.100 m) disminuyó y sólo se rectificó en modelos posteriores. Las variantes del Bf 109 podían luchar bien a gran altura y estaban a la altura de los cazas aliados en rendimiento. El OKL decidió mantener ambos cazas en producción. En etapas posteriores de la campaña se introdujo el Fw 190 Sturmböcke , equipado con armamento pesado para operaciones antibombarderos. Debían ser utilizados principalmente como destructores de bombarderos, mientras que el Bf 109, el mejor de los dos a gran altitud, se enfrentaría a los cazas de escolta. [71]
El avance estadounidense en la ETO fue lento. Había pasado más de un año desde la declaración de guerra de Adolf Hitler a Estados Unidos antes de que se llevara a cabo el primer ataque aéreo de la USAAF sobre Alemania. Pequeñas formaciones de B-17 de la USAAF habían operado sobre Francia y los Países Bajos desde julio de 1942, pero, al igual que las misiones de la RAF de 1940-1941, lograron poco. Su primer ataque a Alemania tuvo como objetivo Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943. [72] Las defensas aéreas alemanas en ese momento consistían en el Luftwaffenbefehlshaber Mitte con 179 cazas, protegiendo a los Países Bajos y Alemania. Luftflotte 3 protegió a Bélgica y Francia. [73] No se pudo persuadir a Hitler y Göring para que ampliaran el brazo de cazas a expensas del brazo de bombarderos, y cualquier refuerzo adicional tendría que venir de otros teatros de guerra. [74]
La dirección de la Luftwaffe siguió presionando para que se produjeran bombarderos; Se prestó poca atención a los nuevos tipos de luchadores. El 22 de febrero de 1943, en una conferencia con su personal superior, incluidos Milch y Jeschonnek, Göring se negó a aceptar que los estadounidenses tuvieran un diseño de caza decente y consideró que el Republic P-47 Thunderbolt que aparecía sobre el espacio aéreo alemán era inferior a los cazas alemanes. El 18 de marzo de 1943, Göring contradijo sus suposiciones anteriores y se quejó de que los diseñadores le habían fallado. Afirmó que el Bf 109 estaba llegando al final de su vida útil y no había ningún reemplazo en el horizonte. [75]
Milch y Albert Speer, el nuevo ministro de armamento, poco pudieron hacer para desarrollar el nuevo avión, ya que sus energías estaban dirigidas a aumentar la producción de los tipos existentes contra la creciente ofensiva aliada. El Focke-Wulf Ta 152 de gran altitud , el motor bimotor DB 603 de línea central impulsaron al Dornier Do 335 como un Zerstörer potencial capaz de alcanzar velocidades máximas ligeramente superiores a las de las marcas más rápidas del Mustang, y al Me 262, el primero del mundo. aviones de combate de primera línea, se retrasaron por diversas razones. Las batallas aéreas de 1943 y 1944 fueron libradas principalmente por los viejos tipos que habían volado por primera vez a mediados de la década de 1930: el Bf 109, el Messerschmitt Bf 110 y el Ju 88, junto con el Fw 190, originario de principios de la guerra .
La eficiencia y el rendimiento del brazo de combate alemán alcanzaron su punto máximo durante 1943. Sin un caza de escolta con alcance suficiente, los bombardeos de la USAAF en Alemania eran costosos. Los cazas alemanes estaban cada vez más armados para hacer frente a los bombarderos estadounidenses; La adopción de las formaciones de caja de combate por parte de la USAAF colocó a una veintena o más de bombarderos juntos para la defensa mutua, con docenas de ametralladoras Browning M2 pesadas de calibre .50 (12,7 mm) (hasta 13 por avión) apuntadas hacia afuera desde las formaciones en casi todos los lugares. dirección imaginable. Algunos cazas alemanes estaban equipados con armamento más pesado que era devastador para los bombarderos de la USAAF, como la serie Bordkanone de calibre aún mayor de cañones automáticos de más de 30 mm para atacar desde más allá del alcance de los cañones estadounidenses. Los Bf 110 , Dornier Do 217 y Ju 88 también se unieron, disparando cañones automáticos de 20 mm y 30 mm, los cañones Bordkanone de 37 mm y 50 mm y cohetes aire-aire no guiados utilizables por defensores monomotores y bimotores . en uso por las alas de caza diurno JG 1 y JG 11 en la primavera de 1943 y por las alas Zerstörer ZG 26 y ZG 76 en el otoño de 1943. Estas armas podían causar grandes pérdidas a los bombarderos. [77]
La misión Schweinfurt-Regensburg del 17 de agosto de 1943 causó graves daños a las fábricas de rodamientos de bolas, pero provocó que 36 de los 230 B-17 que atacaban Schweinfurt fueran derribados con la pérdida de 200 hombres; Contra Ratisbona se perdieron 60 B-17. Cincuenta y cinco bombarderos con 552 tripulantes figuraban como desaparecidos, entre 55 y 95 aviones sufrieron graves daños; Las pérdidas de la Luftwaffe ascendieron a unos 27 cazas. [78] [79] [80] Un segundo intento el 14 de octubre de 1943, "Misión 115", más tarde sería conocido como " Jueves Negro ". De las 291 fortalezas atacantes, 77 se perdieron y alrededor de 122 resultaron dañadas. Las pérdidas alemanas ascendieron a 38 combatientes. [81]
Las redadas tuvieron un efecto enorme en la distribución alemana de armamento. En 1940, 791 baterías de cañones antiaéreos pesados y 686 baterías ligeras protegían los objetivos industriales alemanes. En 1944, el tamaño del brazo antiaéreo había aumentado a 2.655 baterías pesadas y 1.612 baterías ligeras. [3] Hans-Georg von Seidel , intendente general de la Luftwaffe estimó que en 1944 se necesitaron un promedio de 16.000 disparos para el cañón FlaK 36 de 88 mm, 8.000 disparos para el cañón FlaK 41 de 88 mm, 6.000 disparos para el FlaK 39 de 105 mm y 3.000 disparos del FlaK 40 de 128 mm para derribar un bombardero estadounidense. [82] Una evaluación de la Luftwaffe señaló que el promedio de proyectiles gastados por avión derribado fue de 2.805 proyectiles antiaéreos pesados y 5.354 ligeros en los primeros veinte meses de la guerra. Durante noviembre y diciembre de 1943, un promedio de 4.000 cartuchos de munición pesada y 6.500 cartuchos de munición ligera por avión. Se necesitaron un promedio de 3.343 proyectiles antiaéreos pesados y 4.940 proyectiles ligeros para derribar un bombardero aliado entre 1939 y 1945. [83] Un estudio estadounidense de posguerra demostró que, si los alemanes habían avanzado su espoleta de proximidad para sus proyectiles AA, Las pérdidas de los bombarderos estadounidenses habrían sido 3,4 veces mayores al volar a una altura promedio de 25.000 pies (7.600 m) a 250 mph (400 km/h). En lugar de 11 aviones por cada mil, se habrían perdido 37 aviones. Incluso con una espoleta de proximidad, no se podría lograr ningún cambio en el resultado de la defensa aérea nacional. [84]
El costo de derribar un avión puede examinarse en relación con el costo de producción del avión que se pretendía destruir. El coste de derribar un avión con munición antiaérea pesada ascendió a 267.440 RM o 106.976 dólares, mientras que el coste por avión derribado con munición antiaérea ligera ascendió a 37.050 RM o 14.820 dólares. [83] Un bombardero pesado cuatrimotor Boeing B-17 operativo costaría aproximadamente $ 292 000 y un Consolidated B-24 Liberator costaría aproximadamente $ 327 000 en 1942. En comparación con los bombarderos pesados, el costo unitario de un B-25 norteamericano El bombardero mediano Mitchell y Martin B-26 Marauder en 1942 costaba 153.396 dólares y 239.655 dólares, respectivamente. Los costos unitarios de producción de los bombarderos medianos no incluyen los gastos de mantenimiento, municiones y combustible, ni los costos asociados con el entrenamiento de las tripulaciones de los bombarderos. Es evidente que un costo de 107.000 dólares por avión para los cañones antiaéreos pesados y de 15.000 dólares para los cañones ligeros no era excesivo en comparación con los costos involucrados en la producción de estos aviones. [83]
La producción de cazas debería haber sido la prioridad, pero Hitler y Göring prohibieron pasar a la producción de cazas defensivos. El desgaste estaba teniendo un impacto en la producción; en julio de 1943 ascendía a 1.263; en diciembre, había caído a 687. La reducción se debió a los esfuerzos estadounidenses contra las fábricas de aviones. En octubre de 1943, la inteligencia alemana informó que los aviones de combate aliados estaban llegando hasta Hamburgo al este . Los P-47 y P-38 estaban equipados con tanques de lanzamiento para ampliar su alcance. Algunos llegaron y se estrellaron cerca de Aquisgrán, en la frontera occidental de Alemania. El general der Jagflieger Adolf Galland llamó la atención de Göring sobre esto, quien descartó el evento como una casualidad. Afirmó que los cazas debieron haber resultado dañados y se deslizaron hacia el este desde una gran altura. El peligro fue ignorado. [85] Desde mediados de octubre de 1943 hasta mediados de febrero de 1944, cuando se lanzó la ofensiva de bombarderos aliados de la Semana Grande , la Luftwaffe había ganado la superioridad aérea sobre Alemania. También estaba claro para la USAAF que la superioridad aérea no podría recuperarse hasta que estuviera disponible un número suficiente de cazas de escolta de largo alcance. Durante el resto del año, la 8.ª Fuerza Aérea no realizó más penetraciones profundas en Alemania con tiempo despejado. [86]
La introducción de nuevas ayudas a la navegación, como el oboe, permitió realizar bombardeos precisos. El bombardeo de Colonia en mayo de 1942, la batalla del Ruhr que duró cinco meses y el bombardeo de Hamburgo (Operación Gomorra) fueron victorias aliadas. Durante la Batalla del Ruhr, el Bomber Command interrumpió gravemente la producción alemana. La producción de acero cayó en 200.000 toneladas cortas (180.000 t) y la industria de armamento enfrentó un déficit de acero de 400.000 toneladas cortas (360.000 t). Después de duplicar la producción en 1942, la producción de acero aumentó sólo un 20 por ciento en 1943. Hitler y Speer se vieron obligados a recortar los aumentos previstos en la producción y la interrupción provocó la Zulieferungskrise (crisis de los subcomponentes). Se detuvo el aumento de la producción de aviones para la Luftwaffe; La producción mensual no aumentó entre julio de 1943 y marzo de 1944. Una incursión en Essen el 8 de marzo de 1943 destruyó 160 acres (65 ha) del centro de la ciudad y causó una destrucción del 75 por ciento en otras 450 acres (180 ha). [87]
Los ataques a la ciudad industrial de Kassel desalojaron a 123.800 personas (62 por ciento de la población) y mataron a 6.000 civiles. La producción de tanques Tiger en la planta principal de Henschel se detuvo durante meses y la producción de artillería de 88 mm se detuvo durante cuatro meses. [88] [89] Los bombardeos de la RAF interrumpieron la producción del tanque Panther , retrasando la Batalla de Kursk (Operación Ciudadela). [90] La producción de locomotoras , el principal producto de la empresa Henschel desde septiembre de 1939 hasta marzo de 1943, cesó en el Ruhr después de julio de 1943 y la producción se vio aún más interrumpida por la destrucción de 100.000 viviendas de trabajadores. Se detuvo la producción de espoletas; teniendo un precio de 200.000 por mes. [91]
Por el momento, "Bomber Command había detenido en seco el milagro armamentístico de Speer". [92] Alrededor de 7.000 armas pesadas habían sido desviadas del ejército para proteger el Ruhr. [93] Se habían perdido alrededor de 640 bombarderos británicos; Las bajas británicas y de la Commonwealth fueron 2.122 británicos, 590 canadienses, 160 australianos, 102 neozelandeses y dos tripulantes aéreos sudafricanos. [94] A principios de mayo de 1943, se reveló el funcionamiento del radar Lichtenstein B/C de banda baja UHF , cuando una tripulación desertora de la Luftwaffe voló un caza nocturno Ju 88R-1 desde la Dinamarca ocupada hasta Escocia, llevando la primera forma de radar AI. para ser utilizado por la Luftwaffe. Se ideó un tipo de Ventana (paja) para bloquear Lichtenstein B/C, aplicando la táctica Wilde Sau (Jabalí) utilizando cazas diurnos para la defensa nocturna.
La Batalla de Hamburgo (julio de 1943) estuvo más allá del alcance del Oboe; los bombarderos de la RAF confiaron en el primer uso operativo del radar H2S , pero la introducción del Window confundió las defensas de radar alemanas; sólo 12 aviones no regresaron y 31 resultaron dañados la primera noche. Aproximadamente 306 de las 728 tripulaciones de bombarderos alcanzaron un radio de tres millas del punto marcador. [95] Las cifras proporcionadas por fuentes alemanas indican que 183 fábricas grandes de 524 en la ciudad fueron destruidas junto con 4.118 fábricas más pequeñas de 9.068. Otras pérdidas incluyeron 580 empresas industriales y de armamento, 299 de las cuales eran lo suficientemente importantes como para enumerarlas por su nombre. Los sistemas de transporte locales sufrieron perturbaciones y no volvieron a la normalidad durante algún tiempo. Las viviendas destruidas ascendieron a 214.350 de 414.500. [96] Alrededor de un millón de residentes huyeron de la ciudad. Window le había dado al Bomber Command una ventaja táctica temporal y un cálculo en tiempos de guerra estimó que 87 bombarderos habían sido derribados y 78 aviones no se habían perdido sobre Hamburgo debido a Window. [97]
Después de sufrir varios ataques a Window, la Luftwaffe cambió de táctica. Con el radar neutralizado por Window, a los cazas nocturnos alemanes les resultó difícil interceptar a los bombarderos. Los controladores terrestres alemanes ya no utilizaban equipos de radar para guiar a los cazas alemanes y rastrear a los bombarderos enemigos individuales para interceptarlos. En cambio, hicieron un comentario continuo ( laufende reportage ) en la transmisión . Los aviones individuales no fueron rastreados a menos que fueran captados por los reflectores. Estos cambios no produjeron un éxito inmediato, pero señalaron el camino hacia un método de interceptación del ojo de gato poco controlado. El éxito de las nuevas tácticas se manifestó en el aumento de las pérdidas de bombarderos. [98]
Se intentaron otras tácticas. Se utilizó Wilde Sau , en el que cazas diurnos monomotores utilizaban todo tipo de iluminación, reflectores, fuegos en el suelo, reflejos en las nubes, para la interceptación visual y utilizaban el detector de radar Naxos , un detector de radar pasivo, en lugar de radar, para destruir. bombarderos enemigos. Implementada el 26 de septiembre de 1943, la táctica tuvo un éxito limitado y la Luftwaffe sufrió grandes pérdidas en el invierno de 1943-1944. La 30.ª División de Cazas (30 Jagddivision ), la unidad especializada que controlaba las alas de caza Wilde Sau como la JG 300 , se disolvió y las alas especializadas volaron más tarde interceptando bombarderos diurnos con regularidad. [99] La producción alemana apenas siguió el ritmo de las pérdidas de cazas nocturnos. Se perdieron unos 2.375 aviones y sólo se construyeron o repararon 2.613. Las cifras cayeron del 76 por ciento del establecimiento al 63 por ciento en 1943. La capacidad de servicio cayó del 72 al 66 por ciento. [100] La batalla del Ruhr le había costado a la RAF 923 bombarderos y otros 813 se perdieron sobre Hamburgo. [101]
La contribución del Comando de Bombarderos de la RAF al esfuerzo bélico aliado durante este período sigue siendo controvertida. A finales de 1943, los dirigentes nazis temían que la moral se derrumbara y sobreviniera la guerra civil . Joseph Goebbels , ministro de propaganda del Tercer Reich, denunció los ataques aéreos como "bombardeos terroristas" y buscó movilizar al pueblo para mejorar la moral. [102] Albert Speer registró en su diario que la gente había demostrado que los temores de Goebbels eran infundados. La moral estaba mejorando, la RAF no había logrado quebrar la moral. [103] Después de la guerra, el Estudio sobre Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos concluyó que la moral cayó. Alrededor del 75 por ciento de la población alemana creía que la guerra estaba perdida debido a que la Luftwaffe no logró detener los bombardeos. [104]
La aparición de cazas de la USAAF en lugares tan al este como Bremen resultó incómoda para el RLV . La defensa de Alemania tenía prioridad sobre todos los territorios. El Generaloberst Wiese se reunió con el estado mayor de Adolf Galland en noviembre de 1943 e intentó encontrar una solución a este problema. En la actualidad, tres divisiones aéreas debían defender el espacio aéreo alemán. La 3.ª División de Cazas era la primera línea de defensa, protegiendo el espacio aéreo de Alemania en la frontera francesa que se extendía hasta Luxemburgo y el oeste de Bélgica. La 1.ª División de Cazas protegió a los Países Bajos y el noroeste de Alemania. La 2.ª División de Cazas era responsable de la defensa de Dinamarca y el centro-norte de Alemania y tenía su base cerca de Hamburgo. La 4.ª División de Cazas debía defender el área de Berlín y la 5.ª División de Cazas protegía el centro y el sur de Alemania. [105]
El Oberst (coronel) Walter Grabmann , comandante de la 3.ª División de Cazas, sugirió que se debería asignar el Bf 109 Gruppen para enfrentarse a las escoltas estadounidenses, dos Gruppen deberían despegar delante de la fuerza de interceptación principal para dispersar la escolta, que el Fw 190 Sturmgruppen serían dirigidos a las flotas de bombarderos después de que los bombarderos hubieran sido "despojados de sus escoltas". Wiese ordenó que las unidades Zerstörer Bf 110 y Ju 88 sólo atacaran si los bombarderos habían sido privados de su escolta como se describe anteriormente y que a los Zerstörer se les permitiera atacar si los bombarderos penetraban más allá del alcance de su escolta de cazas. [106] Las formaciones de cazas monomotores se conocieron como formaciones de batalla Gefechtsverband . Las formaciones Sturmgruppen de Fw 190 As fuertemente armados y blindados debían ser escoltadas por dos Begleitgruppen de cazas ligeros, a menudo Bf 109 G, cuya tarea era mantener a los cada vez más peligrosos P-51 Mustang alejados de los bombarderos destructores Sturmböcke Fw 190 A. Se reconoció la importancia de la defensa interna y Luftwaffenbefehlshaber Mitte pasó a llamarse Luftflotte Reich (Flota Aérea Reich ). Wiese fue destituido del mando y el aviador más experimentado Hans-Jürgen Stumpff fue nombrado comandante.
El general Henry H. Arnold emitió la siguiente orden a las fuerzas aéreas de la USAAF en Europa, el objetivo de la Operación Pointblank.
Mi mensaje personal para ustedes –es imprescindible– es que destruyan la fuerza aérea enemiga dondequiera que la encuentren, en el aire, en tierra y en las fábricas. [107]
El general Eaker fue destituido del mando y el teniente general Carl Spaatz asumió el mando de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de la USAAF en la ETO. James H. Doolittle recibió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea y el 21 de enero ordenó que la fuerza de combate alemana fuera destruida como preludio al Día D , el desembarco aliado en Normandía. Para ello, Doolittle había declarado que la Luftwaffe sólo podía ser destruida mediante el desgaste en el campo. [108] El general Eaker fue reasignado como Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo. Entre las fuerzas considerables bajo su mando se encontraban la Duodécima y la Decimoquinta Fuerza Aérea de Estados Unidos que operaban desde Italia.
El mayor general Doolittle comenzó su campaña para destruir la Luftwaffe en febrero de 1944 con la Operación Argument, misiones contra objetivos alemanes que se conocieron como la " Gran Semana " (20 al 25 de febrero de 1944). Los planificadores pretendían atraer a la Luftwaffe a una batalla decisiva lanzando ataques masivos contra la industria aeronáutica alemana. Al derrotar a la Luftwaffe, los aliados lograrían la superioridad aérea y la invasión de Europa podría continuar. La campaña de bombardeos diurnos contó con el apoyo del Comando de Bombarderos de la RAF, cuando operaron contra los mismos objetivos durante la noche. [109] Durante la "Gran Semana", la 15.ª Fuerza Aérea perdió 90 bombarderos, la 8.ª Fuerza Aérea perdió 157 bombarderos y el Comando de Bombarderos de la RAF perdió 131 bombarderos. La fuerza de la 8.ª Fuerza Aérea había caído del 75 por ciento al 54 por ciento y la fuerza de sus unidades de combate había caído del 72 por ciento al 65 por ciento. El Reichs-Luftverteidigung perdió 355 combatientes y su fuerza operativa se redujo al 50 por ciento. [110] El RLV también perdió casi 100 valiosos pilotos de combate. [111] Si bien Spaatz reclamó la victoria, la producción de cazas alemanes cayó sólo brevemente, pero la batalla de desgaste solo empeoraría para la Luftwaffe. Después de la Semana Grande, la superioridad aérea había pasado irrevocablemente a los aliados. [111] "A principios de 1944", escribe Richard Overy , "la fuerza de combate alemana estaba obteniendo una ganancia neta promedio cada mes de sólo veintiséis nuevos pilotos", reduciendo a la Luftwaffe a "un escudo frágil". [112]
Uno de los acontecimientos más importantes de la "Gran Semana" fue el debut del P-51 Mustang. Tenía alcance para escoltar a los bombarderos de la USAAF hasta el objetivo y viceversa. [Nota 6] También tenía el rendimiento para enfrentarse a cualquier caza alemán con motor de pistón en servicio y la potencia de fuego de seis ametralladoras Browning AN/M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) con las que destruirlos. El número de Mustang aumentó a partir de febrero de 1944. [113] El rápido reequipamiento de los escuadrones de cazas de la USAAF permitió a Doolittle, en marzo de 1944, enviar escuadrones de Mustang en formaciones muy por delante de los elementos principales de las formaciones de bombarderos, para lograr la supremacía aérea. "barridas de cazas" para limpiar los cielos alemanes de la Luftwaffe y permitir que los bombarderos de la USAAF operen sin oposición seria. A medida que avanzaba 1944, cada uno a su vez, primero los cazas pesados bimotores Zerstörergeschwader (alas "destructoras") como el Bf 110 y el nuevo Messerschmitt Me 410 Hornisse , luego el bombardero destructor fuertemente armado Fw 190 A Sturmböck fueron expulsados de los cielos del Reich por los P-51.
Con una oposición tan seria de los cazas aliados, la Luftwaffe se vio sometida a una fuerte presión en marzo y abril de 1944. Según un informe elaborado por Adolf Galland, general der Jagdflieger , el 27 de abril de 1944, se habían perdido 500 aviones y 400 pilotos en los 10 años anteriores. operaciones. [114] Galland también dijo que en los últimos cuatro meses habían muerto 1.000 pilotos. Galland informó que el enemigo superaba en número a sus cazas entre 6:1 y 8:1 y que el nivel de entrenamiento de los pilotos de caza aliados era "sorprendentemente alto". [115] Galland reconoció que la Luftwaffe estaba perdiendo la guerra de desgaste y presionó para centrarse en la calidad en lugar de la cantidad. Galland declaró en su informe del 27 de abril: "En este momento preferiría tener un Me 262 en acción que cinco Bf 109. Solía decir tres 109, pero la situación evoluciona y cambia". [115]
La necesidad de superioridad técnica fue evidente en las pérdidas de la primera mitad de 1944. La Luftwaffe perdió el 33,8 por ciento de sus cazas monomotores y el 17,9 por ciento de sus pilotos de caza durante febrero, y alcanzó un nuevo máximo en marzo, con el 56,4 por ciento. por ciento de aviones de combate y el 21,7 por ciento de pilotos de combate dados de baja. [116] El desgaste de los pilotos de combate alemanes continuó y alcanzó su punto máximo en mayo, cuando se había perdido el 25 por ciento de la fuerza de pilotos de combate alemanes. [116] Entre enero y mayo de 1944, 2.262 pilotos de combate alemanes murieron en la batalla por la superioridad aérea sobre Alemania y los territorios ocupados por los alemanes en Europa occidental. Galland destacó la pérdida de personal experimentado
La tensa situación de personal en la defensa aérea del Reich exige urgentemente la formación de personal de vuelo experimentado de otras ramas del servicio, en particular para el mantenimiento de la potencia de combate de la fuerza aérea, pilotos experimentados de ataque a tierra y bombarderos. Ahora también habrá que recurrir a las unidades, especialmente a los oficiales aptos como líderes de formación. [117]
La presencia de cada vez más cazas estadounidenses derribando a los mejores pilotos de combate de la Luftwaffe inició un círculo vicioso. Para cumplir con los requisitos de primera línea, se redujo el tiempo de capacitación. Las horas de entrenamiento más cortas significaban una peor calidad de los pilotos, lo que a su vez aumentaba la probabilidad de que un piloto muriera en combate. La ofensiva contra la producción petrolera del Eje también estaba obligando a reducir aún más el tiempo de entrenamiento, empeorando aún más las cosas. [118] La posición de la Luftwaffe continuó deteriorándose a lo largo de 1944. A medida que el territorio alemán se contraía, el número de cañones AA aumentó. De noviembre a diciembre de 1944, las defensas FlaK fueron más efectivas para derribar bombarderos aliados que la Luftwaffe. Un ejemplo de ello indica que durante los ataques a los objetivos de petróleo sintético dentro del Ruhr, 59 bombarderos de la USAAF se perdieron a manos de los AA y 13 a manos de los cazas alemanes. Los AA pesados redujeron la precisión del bombardeo y actuaron como guía para los cazas alemanes que buscaban la corriente de bombarderos. [119] Las pérdidas alcanzaron un máximo histórico el 26 de noviembre, al interceptar una incursión, el RLV perdió 119 cazas, 60 pilotos muertos y 32 heridos por sólo 25 cazas de la USAAF y seis bombarderos. [120]
En los primeros seis meses de 1944, a diferencia de la USAAF, la ofensiva del Comando de Bombarderos de la RAF luchaba contra los renovados esfuerzos alemanes en la guerra tecnológica. A mediados de 1943, Bomber Command había introducido una ventana sobre Hamburgo que hacía ineficaces los radares terrestres de Würzburg y los aerotransportados Lichtenstein C-1 . Ventana, conocida por los alemanes como Düppel , que consiste en pequeñas tiras de aluminio lanzadas en masa para cubrir los radares alemanes y dificultar a las defensas detectar la posición real de los asaltantes. Bomber Command acortó sus ataques sobre el objetivo en cinco minutos, para reducir las posibilidades de intercepción. A esto le siguieron rutas falsas, utilizadas para simular las rutas de los ataques. Más tarde, se utilizó el uso de pantallas de interferencia aerotransportadas Mandrel para enviar al enemigo al área equivocada y negar a los cazas alemanes la posibilidad de alcanzar el área objetivo con suficiente fuerza. [99]
La respuesta alemana fue aumentar la eficiencia de los sistemas de trazado terrestre. El cuerpo de observadores alemán fue esencial para este movimiento inicialmente hasta que se introdujeron los radares de largo alcance Wassermann y Mammuth en grandes cantidades y la conspiración se centralizó y simplificó. Los alemanes también utilizaron estaciones de interceptación para escuchar y rastrear los dispositivos IFF cuando estaban encendidos en bombarderos británicos sobre territorio controlado por los alemanes. Cuando Bomber Command emitió órdenes para mantenerlos apagados, los alemanes rastrearon las transmisiones del radar de advertencia de cola Monica y del radar de navegación H2S de los bombarderos británicos. H2S fue rastreado por Naxos mientras que Mónica fue rastreada en Flensburg en cazas nocturnos. [99] Los británicos se negaron a creer que era posible rastrear las transmisiones de H2S, a pesar de que los informes de Ultra identificaron estos nuevos sistemas de radar y calcularon que eran responsables de 210 de los 494 bombarderos (42 por ciento) perdidos sobre Alemania de enero a febrero de 1944. [121 ]
La introducción por parte de la Luftwaffe del radar aerotransportado Lichtenstein SN-2 de banda VHF de baja frecuencia fue un intento de producir un equipo invulnerable a las interferencias. Su uso se generalizó entre el otoño de 1943 y principios de 1944. El nuevo dispositivo rápidamente causó problemas al Bomber Command. El sistema de conspiración fue rápidamente probado y fue una defensa formidable con pocas debilidades. A pesar de las incursiones falsas que continuaron desviando a las unidades de combate alemanas y reduciendo las pérdidas, el nuevo sistema fue capaz de infligir entre un 8 y un 9 por ciento de pérdidas en cada incursión. [122] Las pérdidas de los cazas nocturnos alemanes ascendieron a un nivel aceptable de 664 aviones durante las operaciones de 1944. [123] Los desarrollos tecnológicos de la Luftwaffe tuvieron un impacto considerable en las operaciones en la primera mitad de 1944. La nueva ofensiva de Harris, que culminó en la campaña de la Batalla de Berlín, sufrió grandes pérdidas y no logró ganar la guerra directamente, como Harris había esperado. El plan era quebrar la moral alemana a un costo proyectado de 500 bombarderos. [124] La ofensiva fracasó, lo que le costó al Bomber Command 1.128 bombarderos en comparación con la pérdida alemana de 256 cazas. [101] [125]
Harris buscó reducir las pérdidas introduciendo el caza nocturno De Havilland Mosquito para proteger a los bombarderos. En su lugar se seleccionó el Bristol Beaufighter , que resultó inadecuado hasta que finalmente fue reemplazado por el Mosquito. La tecnología y las tácticas favorecían al luchador. [126] Desafortunadamente para la Luftwaffe, a principios de julio de 1944, la inteligencia de la RAF descubrió los hechos de que los conjuntos de advertencia de cola Monica fueron detectados por el equipo de Flensburg cuando un Ju 88 G-1 equipado con ellos y el último modelo de la banda VHF SN-2 El radar de Lichtenstein aterrizó por error en Inglaterra y de manera similar su radar de apuntamiento de bombas H2S de Naxos y redujo el uso de H2S, haciendo que estos tres radares alemanes de IA y métodos de detección de radar sean mucho menos efectivos. [127] No se sabe que el radar de bombardeo estadounidense H2X de alta frecuencia , que opera en el rango de frecuencia de 10 GHz, haya sido detectado por ninguna tecnología de radio de la Luftwaffe que existiera antes del final de la guerra.
La liberación aliada de Francia y la mayoría de los Países Bajos en 1944 mejoró enormemente la ofensiva de bombarderos. [99] Los ejércitos aliados invadieron la mayoría de los sistemas de alerta temprana de la Línea Kammhuber. [99] Hasta entonces, los cazas nocturnos habían logrado infligir una tasa de pérdidas en los aviones del Comando de Bombarderos que atacaban objetivos en Alemania (excluyendo el apoyo de los bombarderos, las operaciones Mosquito y de colocación de minas) del 3,8 por ciento en julio de 1944, y en una noche... 28 y 29 de julio: se perdió el 8,4 por ciento de la fuerza, aunque esto se atribuyó a la "inusual claridad de la noche". A esto se sumó el crecimiento de las fuerzas de cazas nocturnos alemanas, que pasaron de 550 aviones en julio de 1943 a 775 en julio de 1944. [99]
La Luftwaffe tuvo que combatir a los bombarderos nocturnos aunque no podía permitirse pérdidas humanas ni materiales. Si bien sus pérdidas fueron mucho menores que las de los británicos, las tripulaciones también sufrieron mal tiempo, falta de habilidad y una alta tasa de accidentes debido a los vuelos nocturnos. En los primeros tres meses de 1944, perdió el 15 por ciento de su tripulación. [128] La introducción de variantes del caza nocturno Mosquito causó problemas al Nachtjagdgeschwader . [129] El Mosquito demostró ser superior en rendimiento a la mayoría de los cazas nocturnos alemanes y se rumorea que a los pilotos alemanes se les atribuyeron dos muertes por derribar a uno. [130] Entre 1943 y 1945, los cazas nocturnos alemanes derribaron sólo 50 aviones Mosquito de todo tipo. [131] La campaña contra las industrias petroleras alemanas en 1944 causó graves problemas. Después de agosto de 1944, la fuerza de cazas nocturnos alemana no tenía suficiente combustible para entrenar nuevas tripulaciones ni operar con eficacia. Después de esta fecha, dejó de representar una amenaza para Bomber Command. [132]
La USAAF planeó su campaña de 1943 contra la industria armamentista alemana y áreas específicas de producción, como las industrias aeronáuticas y de rodamientos de bolas más famosas de Alemania. La destrucción que causaron se compara bien con la de los campos de batalla más famosos del Mediterráneo y Oriente Medio o del Frente Oriental . Las incursiones del verano de 1943 contra Ratisbona, un centro de producción de aviones Bf 109, provocaron una reducción del 50 por ciento en la producción durante varios meses. Los bombardeos estratégicos contra Marienburg en octubre de 1943 destruyeron por completo una planta del Fw 190. [133] El mariscal de campo Milch, a cargo de la producción de aviones alemanes, recordó:
Durante junio/julio [1943], sin embargo, comenzaron las intensas incursiones, principalmente estadounidenses, pero también ingleses, cuyo principal objetivo era la industria aeronáutica. Como resultado, no pudimos producir más de esos 1.000 cazas por mes desde agosto de 1943 hasta febrero de 1944. La cantidad adicional que hubiéramos producido fue destruida. Según el programa, en enero de 1944 deberíamos haber alcanzado la cifra de 2.000 combatientes al mes. [134]
Lo más importante es que la fábrica de procesamiento de aluminio Giulini en Ludwigshafen también resultó gravemente afectada durante los bombardeos de julio de 1943. Estos ataques redujeron la producción anual alemana de alúmina en 27.000 toneladas. El Ministerio de Speer estimó en diciembre de 1944 que la industria aeronáutica se vio privada de 25.000 toneladas a causa de estos ataques, cantidad suficiente para proporcionar material para la construcción de 7.000 aviones. [135] También se estimó que entre 5.000 y 6.000 aviones de combate se perdieron sólo en 1943 debido a la destrucción de fábricas, la reubicación y las pérdidas de aluminio. [136] Las pérdidas de producción de Focke-Wulf fueron menos dramáticas ya que Marienburg era solo un patio de ensamblaje final y la principal destrucción fue de los aviones que realmente se ensamblaban en el momento del ataque. Alrededor de cien aviones habían sido destruidos y el montaje sólo pudo reanudarse cuatro meses después. [137]
Los intentos iniciales de dispersión destinados a sacar las plantas del supuesto alcance de los bombarderos estadounidenses y británicos habían fracasado, ya que las campañas de bombardeo estratégico continuaron hasta 1944. En respuesta a este desarrollo, las industrias alemanas se vieron obligadas a emprender una dispersión a gran escala y tuvieron que trasladarse. su producción bajo tierra o en estructuras de hormigón diseñadas específicamente para proteger las instalaciones de producción de ataques con bombas. [137] La orden oficial se dio en febrero de 1944, después de la Semana Grande. Milch describió el cambio de la siguiente manera:
Cuando tomé el control a finales de 1941, mi primer paso fue dar la orden de evacuar inmediatamente las fábricas, y de una superficie de 12 millones de metros cuadrados, 4 millones fueron trasladados más lejos, pero no bajo tierra. . La decisión de hacerlo no se tomó hasta principios de 1944. Entonces se dijo que habría edificios bajo tierra y de hormigón, similares a los grandes refugios para submarinos en la costa del Canal de la Mancha. El motivo del largo retraso fue la persistente creencia de que la guerra terminaría victoriosamente. Goering siempre creyó que no habría bombardeos a gran escala y siempre trató de negar la posibilidad. [135]
En la primavera de 1944, la industria aeronáutica alemana había dividido 27 plantas de producción principales en 729 plantas independientes. Las plantas de motores estaban dispersas en 249 ubicaciones de las 51 grandes plantas originales. [138] El costo y la dificultad de dispersar la producción aumentaron y causaron más problemas que la simple pérdida de producción. Las instalaciones dispersas se construyeron con gran prisa, experimentaron escasez de personal técnico y trabajadores, y fueron considerablemente menos eficientes en producción por trabajador que otras más grandes y centradas. [135] El aumento de las cargas necesarias para "equipar" nuevas ubicaciones, multiplicadas muchas veces, creó un cuello de botella en el sistema de transporte ferroviario. Esto explica, a pesar del aumento de la producción general, el fracaso de las fábricas alemanas a la hora de cumplir con la producción planificada en 1944. [139] Otro problema importante con estas nuevas fábricas fue la calidad de los aviones, que llegó a atormentar a la Luftwaffe en 1944. La calidad de La fabricación de aviones en las fábricas dispersas sufrió considerablemente, como señaló el mariscal de campo Milch. "Sucedió, por ejemplo, que los herrajes en el montaje no eran lo suficientemente precisos y cosas similares. A veces simplemente los herrajes en la sección del ala eran toscos, en otros casos las dos ruedas de aterrizaje eran diferentes". [135]
La creciente evidencia de una variedad de fuentes de inteligencia y la observación de movimientos terrestres indicaron que los alemanes estaban sufriendo una escasez local desesperada, lo que llevó a las fuerzas aéreas aliadas a intensificar sus ataques contra trenes petroleros y vertederos de almacenamiento cerca de las líneas del frente. Las Fuerzas Aéreas Octava y Decimoquinta mostraron mejoras en el uso de dispositivos de radar H2X, y el Comando de Bombarderos de la RAF estaba empleando Gee-H para obtener mejores ventajas a medida que sus tripulaciones adquirían más experiencia. Se descubrió que las plantas de petróleo sintético se prestaban más fácilmente a ataques aéreos exitosos que las refinerías de petróleo, ya que las primeras podían quedar fuera de servicio con daños relativamente pequeños en partes críticas de su complicada maquinaria. Además, las plantas sintéticas eran mucho más grandes que las refinerías y era más probable que aparecieran en las pantallas de radar porque normalmente se encontraban a cierta distancia fuera de las ciudades. El 15AF elevó drásticamente su nivel de precisión y desarrolló técnicas, como el uso de formaciones en forma de diamante, que garantizaban más seguridad a los bombarderos así como una mayor precisión en el ataque. [140]
Un mayor fortalecimiento del esfuerzo provino del Comité Conjunto de Objetivos Petroleros creado en Londres para supervisar la campaña petrolera de manera más científica. Esta organización, compuesta por las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF), el Ministerio del Aire británico y el Ministerio de Guerra Económica , evaluó los métodos de ataque y los datos del continente sobre las dificultades petroleras alemanas. Una de sus primeras decisiones fue recomendar la intensificación de los ataques a la producción de gasolina, dando así máxima prioridad a las plantas de petróleo sintético y a las refinerías de petróleo crudo en Rumania, Hungría, Polonia y Alemania, en ese orden. [140] Los planificadores estratégicos aliados reconocieron que los suministros de petróleo alemanes eran el eslabón débil. En 1938, las importaciones alemanas de petróleo representaban ⅔ de sus existencias. [141] A medida que se acercaba la guerra, los alemanes recurrieron a la producción de petróleo sintético . El carbón de IG Farben se convirtió en petróleo, y este fue el responsable de todas las existencias de aviación de la Luftwaffe. [141] El 23 de noviembre de 1940, la firma del Pacto Tripartito y la incorporación de Rumania y Hungría a la Alianza del Eje dieron a Alemania valiosos pozos de petróleo crudo . [141] Aún así, los Aliados controlaban más del 90 por ciento de las reservas naturales de petróleo del mundo, mientras que el Eje poseía sólo el 3 por ciento. [142]
La USAAF quería hacer del petróleo un objetivo prioritario. A finales de la primavera de 1944 tenía cazas de largo alcance para proteger a los bombarderos que lanzaban ataques sostenidos contra los centros de producción de petróleo en Ploieşti . En ese momento, la USAAF tenía prioridades contradictorias; la ofensiva combinada de bombarderos, la Operación Pointblank y el apoyo táctico de los ejércitos aliados en Normandía. [141]
Spaatz y Harris protestaron una vez más por el uso de sus servicios como apoyo táctico, cada uno con sus propias agendas y objetivos. Harris quería continuar con su política de bombardeos regionales de ciudades industriales, Spaatz quería atacar las plantas petroleras. Ambos creían que sus estrategias paralizarían el esfuerzo bélico alemán. Spaatz amenazó con dimitir si al menos una de las fuerzas de bombarderos estratégicos no se dedicaba a una campaña contra objetivos petroleros. [141] Argumentó que bombardear objetivos tácticos en Francia no tenía sentido, ya que los patios de ferrocarril podían repararse fácilmente. Además, quería provocar a la Luftwaffe en la batalla. Spaatz pensó que atacar objetivos ferroviarios no lograría esto, pero atacar el petróleo sí. Eisenhower cedió y Spaatz logró mover el 15AF de la USAAF hacia objetivos rumanos. Hasta ese momento sólo se habían realizado ataques esporádicos contra objetivos petroleros. [141]
El OKL se enfrentó a dos grandes desafíos en esta coyuntura. El primero fue el refuerzo de la Luftflotte 3 de la Luftflotte Reich , para hacer frente a la inminente invasión aliada de Francia. El segundo era proteger el espacio aéreo del Reich de penetraciones cada vez más profundas de la USAAF. [143] La situación táctica ofrecía un rayo de esperanza. El caza interceptor propulsado por cohetes Messerschmitt Me 163 Komet y el caza a reacción Me 262 comenzaron a entrar en servicio en pequeñas cantidades a mediados de 1944, con el ala especializada en cazas de cohetes denominada JG 400 y la unidad de prueba Erprobungskommando 262 respectivamente, con el tamaño del Jagdgruppe . Kommando Nowotny se hizo cargo del despliegue del 262 una vez finalizado el verano. [143]
El nuevo Sturmgruppen compuesto por el Fw 190 A-8/R2 Sturmbock también estaba entrando en servicio con algunas subunidades especializadas Gruppen y Staffeln de al menos dos alas Jadgeschwader , al menos algunas de las cuales estaban asignadas para defender Rumania. El armamento del A-8/R2 consistía en dos cañones MK 108 de 30 mm que podían destruir un B-17 con tres impactos y derribar un B-24 con uno. El Fw 190 A-8/R2 estaba blindado y era en gran medida invulnerable al fuego defensivo estadounidense. [143] Sin embargo, los mismos atributos que los convirtieron en mortales "asesinos de bombarderos", dañaron el ya limitado rendimiento del Fw 190 a gran altitud, ya que el caza se volvió más lento y difícil de manejar. Al igual que los Ju 88 bimotores, los Bf 110 y los Me 410, necesitarían escolta de unidades equipadas con Bf 109. [143]
El 12 de mayo de 1944, comenzó la primera incursión de la USAAF, como parte de la Campaña Petrolera de la Segunda Guerra Mundial . [145] Sus resultados fueron nefastos para los alemanes; "El 12 de mayo de 1944 puede describirse con justicia como el peor día de la guerra para Alemania. Otros días trajeron derrotas dramáticas y bajas terribles, pero nunca sin la posibilidad de un cambio de suerte". [146] Albert Speer escribió: "El enemigo nos ha golpeado en uno de nuestros puntos más débiles. Si persisten en ello esta vez, pronto ya no tendremos ninguna producción de combustible digna de mención". [146]
Tras los ruinosos ataques al petróleo de abril-mayo de 1944, los alemanes comenzaron a experimentar con una nueva medida defensiva, que les resultó muy satisfactoria durante algún tiempo. Cada vez que su sistema de alerta indicaba la aproximación de flotas aéreas sobre Yugoslavia hacia Rumanía, los alemanes utilizaban los 40 minutos de que disponían antes del ataque para encender cientos de ollas de humo alrededor de los campos de Ploesti, con el resultado de que la mayor parte del área quedaba oculta. cuando llegaron los bombarderos. Por tanto, un ataque de precisión era imposible. En un esfuerzo por superar este obstáculo, la 15AF envió el 10 de junio de 1944, no bombarderos, sino P-38, para lanzar bombas de 1.000 libras a bajo nivel mientras otros daban cobertura. En el mejor de los casos, este experimento fue sólo un éxito equívoco. [147] La situación del petróleo siguió siendo grave para los defensores alemanes. Göring ordenó una economía inmediata en el uso de combustible y un gran número de unidades AAA fueron trasladadas de las ciudades y enviadas a proteger los campos petrolíferos. [148]
El Comando de Bombarderos de la RAF jugó un papel más importante en la campaña petrolera de lo que normalmente se reconoce. [149] Cayó 93.641 toneladas cortas (84.950 t) en estos objetivos, en comparación con el total combinado (tanto del 15AF como del 8AF) de 119.420 toneladas cortas (108.340 t). Cayó más tonelaje que el 8AF (48.378 toneladas cortas (43.888 t)) que operaba desde la misma zona de Gran Bretaña. [150] El principal objetivo de la RAF eran los objetivos de petróleo sintético en el Ruhr. [151]
La Luftwaffe se encontraba ahora en una posición imposible. Había que defender la industria petrolera, pero hacerlo era costoso. El I. Jagdkorps estaba perdiendo cazas a un ritmo del 10% por misión, mientras que las pérdidas de bombarderos estadounidenses eran sólo del dos por ciento. [152] [153] No fue hasta el 28 de julio de 1944, durante un ataque del 92º Grupo de Bombardeo de la USAAF al complejo de combustible sintético de Leipzig/Leuna, que la primera acción directa de un caza de defensa apuntaba específicamente a defender las instalaciones de petróleo sintético de los nazis. Alemania comenzó cuando los cazas cohete Messerschmitt Me 163B Komet del I./ JG 400 realizaron su primer ataque operativo contra las cajas de combate de bombarderos de la USAAF desde la cercana base del JG 400 en Brandis, con poco efecto. [154] [155] En septiembre de 1944, la proporción de bajas por muertes estaba en contra de la Luftwaffe. Con algunas excepciones, la tasa de pérdidas de las formaciones aliadas se mantuvo por debajo del uno por ciento, las pérdidas alemanas oscilaron entre el 10 y el 20%. [156] Las formaciones aliadas eran 18 veces más grandes que las alemanas en esta etapa, lo que significaba que los respectivos índices de pérdidas indicarían una pérdida mayor para los defensores alemanes. Sin embargo, durante septiembre, el recuento real de muertes del RLV durante septiembre de 1944 fue de 307 derribados por 371 pérdidas. En octubre de 1944, los aviones en servicio ascendían a sólo 347, excluyendo las unidades en entrenamiento de conversión. [157] El 15AF continuó operando a una escala impresionante. Durante la última parte del verano, sus veinte misiones diurnas contra Ploiești, con la ayuda de las cuatro misiones nocturnas realizadas por la RAF, negarían a los alemanes aproximadamente 1.800.000 toneladas cortas (1.600.000 t) de petróleo crudo. [158]
El Comando de Bombarderos de la USAAF y la RAF realizó cientos de misiones contra objetivos petroleros hasta finales de agosto. La principal refinería, en Rumania, quedó prácticamente destruida por el bombardeo. Las últimas incursiones contra Ploesti las realizó el 15AF el 19 de agosto de 1944. [159] Los rumanos y la Fuerza Aérea rumana que había luchado junto a la Luftwaffe hasta el momento, capitularon ante el avance del Ejército Rojo el 23 de septiembre y declararon la guerra a su antiguo ejército. aliado. Las unidades de combate alemanas restantes se retiraron a Yugoslavia y Hungría . [160] La Fuerza Aérea Eslovaca y la Fuerza Aérea Húngara continuaron apoyando a la Luftwaffe defendiendo objetivos en Europa central hasta 1945. [161]
El Comando de Bombarderos de la RAF atacó objetivos sintéticos en los distritos del Ruhr hasta noviembre de 1944, cuando el Estado Mayor Combinado concluyó que las plantas petroleras se habían reducido hasta el punto de que nuevos ataques eran un desperdicio. Se ordenó a Harris que cesara los ataques y se dirigiera a objetivos de comunicaciones. El mariscal jefe del aire Charles Portal exigió que los británicos compartieran las pérdidas que había estado sufriendo la 8.ª Fuerza Aérea asumiendo la responsabilidad de dos de los objetivos más grandes y distantes, Pölitz y Merseburg - Leuna . [162]
La paralización del sistema de alerta de Alemania en el oeste como resultado de la victoria aliada en Francia y la mayor eficiencia de las técnicas de bombardeo ciego hicieron posibles tales misiones de la RAF y, en general, resultaron exitosas. Speer informó a Hitler que los ataques nocturnos eran más efectivos que las misiones diurnas, porque se utilizaron bombas más pesadas y se había logrado una mayor precisión. En promedio, en las operaciones británicas contra objetivos petroleros durante el otoño, cayeron 660 toneladas cortas (600 t) de bombas, en comparación con 388 toneladas cortas (352 t) para una misión de la USSTAF. La producción de petróleo de Alemania en noviembre se estimó en el 31 por ciento del promedio mensual de la primavera anterior, y la mayor parte del suministro provino de las plantas de benzol, que no se había considerado que valiera la pena atacar hasta el otoño. Pölitz y Merseburg-Leuna figuraban como gravemente dañados pero en funcionamiento parcial. Se informó que todas las plantas sintéticas en el oeste de Alemania estaban fuera de funcionamiento y que las refinerías de crudo alrededor de Hamburgo, Bremen y Viena operaban a una fracción de su capacidad; En Alemania sólo funcionaba una importante refinería de petróleo crudo. [163] Desde el comienzo de la ofensiva petrolera, la 15.ª Fuerza Aérea había arrojado 45.000 toneladas cortas (41.000 t), la 8.ª Fuerza Aérea 27.000 toneladas cortas (24.000 t) y el Bomber Command 22.000 toneladas cortas (20.000 t) sobre objetivos petroleros. [163]
Después de la guerra, los interrogadores británicos y estadounidenses preguntaron al ministro de Armamento, Albert Speer, qué fuerza aérea tenía una estrategia de bombardeo superior. La redacción exacta de la pregunta era "¿Cuál, en distintos períodos de la guerra, causó más preocupación: los ataques con bombarderos pesados británicos o estadounidenses, los ataques diurnos o nocturnos, y por qué?". En ambos casos, Speer respondió: "Los ataques estadounidenses que siguieron a un ataque sistemático definido contra objetivos industriales fueron, con diferencia, los más peligrosos. De hecho, fueron esos ataques los que provocaron el colapso de la industria armamentista alemana". Speer continuó diciendo que en tres ocasiones, un número relativamente pequeño de bombardeos (sobre rodamientos de bolas y presas en 1943 y sobre petróleo y transporte en 1944-1945) casi colapsaron la maquinaria de guerra alemana. El hecho de que esto no sucediera del todo se debió en gran parte a que Harris desvió aviones de esas tareas a sus operaciones de bombardeo de área. [164] La inteligencia alemana interceptada entre 1943 y 1945 dejó en claro que la destrucción estadounidense de instalaciones petroleras y de transporte tuvo un impacto mucho mayor en la capacidad de combate de la Wehrmacht que las operaciones de bombardeo de área británicas. [165]
Los ataques estaban teniendo un efecto devastador en las unidades de combate alemanas. Cada vez más Staffeln y Gruppen fueron retirados de la línea del frente del Este para reforzar el Reich . Göring ordenó que se hicieran más esfuerzos para entrenar a los pilotos de manera más completa y rápida mientras se ampliaba la fuerza Jagdflieger . Ordenó que los pilotos de bombarderos se convirtieran en pilotos de combate. [167] Esto fracasó. La formación de pilotos se acortó para satisfacer la necesidad de pilotos. En 1944, el programa piloto se había reducido a ocho meses y 111 horas de vuelo; sólo 20 horas con el Fw 190 y el Bf 109. Esto era menos de la mitad de lo que los cadetes alemanes podían recibir en 1942. [167]
Las escuelas de pilotos de combate alemanas dependían del combustible. Requerían entre 60.000 y 80.000 toneladas cortas (54.000-73.000 t) por mes. Con esto logrado, afirmaron ser capaces de entrenar 1.200 pilotos de caza, 250 de ataque a tierra, 40 de bombardero, 75 de bombardero, 64 de reconocimiento y 40 pilotos de caza nocturno al mes. [167] Las demandas de las escuelas nunca fueron atendidas. En julio de 1944 se entregaron sólo 13.500 toneladas cortas (12.200 t), 13.400 toneladas cortas (12.200 t) en agosto y 6.300 toneladas cortas (5.700 t) en septiembre. [168] Se unieron muchos cadetes, pero las escuelas primarias tuvieron que cerrarse para administrar las escuelas de vuelo avanzadas. [168] La afluencia de pilotos de bombarderos ayudó a mantener alta la producción, pero no duró. En otoño, la Luftwaffe buscaba a cualquiera que ya tuviera experiencia básica en vuelo, para poder pasar por alto las etapas primarias de la escuela de vuelo. [168] Un piloto de la Luftwaffe escribió que "Cada vez que cierro el dosel antes del despegue, siento que estoy cerrando la tapa de mi propio ataúd". [15]
En los establecimientos de antes de la guerra, y hasta 1942, los programas de formación alemanes habían demostrado ser mejores que los aliados en términos de tiempo de formación de los pilotos. Sin embargo, el tiempo de entrenamiento alemán se redujo durante la guerra, mientras que el entrenamiento aliado mejoró. [166] La disminución de las habilidades y la capacitación fue causada por las tasas de deserción de pilotos y tripulaciones aéreas calificadas. Este fue quizás el aspecto más importante del declive de la Luftwaffe como fuerza de combate eficaz. [169] El aumento del desgaste provocó una disminución constante de las habilidades y la experiencia obligó a los alemanes a reducir los programas de entrenamiento para llenar las cabinas vacías. Debido a esto, los nuevos pilotos con menos habilidad que sus predecesores se perdieron a un ritmo más rápido. Las crecientes pérdidas obligaron a su vez a los centros de formación a formar pilotos aún más rápidamente. Una vez que comenzó este ciclo, fue difícil escapar. Uno de los indicadores clave del declive de las habilidades de los pilotos de caza alemanes después de las batallas aéreas de 1940 fue el aumento de las pérdidas por causas no bélicas. En la primera mitad de 1943, las pérdidas sufridas en accidentes eran tantas como las pérdidas en combate. [170]
La campaña petrolera tuvo un gran éxito. En junio de 1944, sólo se habían producido 56.000 toneladas cortas (51.000 t) de petróleo frente al total previsto de 198.000 toneladas cortas (180.000 t). El consumo estuvo muy por encima de las existencias producidas desde mediados de mayo de 1944, por lo que a finales de junio de 1944 se había reducido a una reserva de sólo 410.000 toneladas cortas (370.000 t), una reducción del 70% desde el 30 de abril de 1944. [171] ULTRA Las intercepciones confirmaron recortes en los vuelos no operativos como consecuencia directa. Según Speer, el 21 de julio el 98% de todas las plantas de combustible del Eje estaban fuera de funcionamiento. La producción mensual cayó de 180.000 toneladas cortas (160.000 t) en marzo de 1944 a 20.000 toneladas cortas (18.000 t) en noviembre; El inventario cayó de 575.000 toneladas cortas (522.000 t) a 175.000 toneladas cortas (159.000 t). [146] La campaña provocó enormes déficits en la producción de combustible y contribuyó a la impotencia de la Luftwaffe en los últimos 10 meses de la guerra y a la incapacidad del ejército alemán para llevar a cabo contraofensivas. [150]
En 1943-1944, el Nachtjagdgeschwader demostró ser la rama más eficiente de la Luftwaffe. Incluso en julio de 1944, estaba logrando éxitos. En agosto, la escasez de combustible provocó una reducción de las operaciones. A partir de entonces, el Nachtgeschwader no logró tener un impacto serio en la ofensiva nocturna. [172] Otra causa fue el avance aliado a través de Europa occidental que privó a los alemanes de sus sistemas de alerta temprana. Complementando esto estaban las contramedidas introducidas por el Comando de Bombarderos de la RAF, como operaciones de intrusión en las que los cazas nocturnos Mosquito atacarían a los cazas alemanes cuando despegaban y regresaban a la base. Esto obligó a los alemanes a restringir el uso de la iluminación de los aeródromos y de las balizas de montaje. Debido a la escasez de combustible, la formación de las tripulaciones nocturnas no fue tan exhaustiva, mientras que las exigencias de mano de obra en toda la Wehrmacht provocaron una disminución de la calidad del personal de servicio y de tierra. Parte de la fuerza de combate tuvo que ser retirada al Frente Oriental para contrarrestar los ataques nocturnos de la Fuerza Aérea Soviética . Su fuerza aumentó de 800 a 1.020 aviones entre el 1 de julio y el 1 de octubre de 1944, de los cuales 685 en julio y 830 en octubre participaron en operaciones contra el Bomber Command. [173]
A finales de 1944, la línea defensiva alemana sólo se extendía desde Dinamarca hasta Suiza . Esto permitió a los bombarderos británicos volar hacia territorio alemán sin ser interceptados en el camino. La fuerza alemana se redujo así, y se desviaron más aviones para realizar reconocimientos sobre el Mar del Norte para detectar formaciones de bombarderos aliados. A pesar de los problemas, la fuerza de cazas nocturnos de la Luftwaffe era numéricamente más fuerte que nunca. [174] Permaneció intacto y presentó una amenaza teórica para Bomber Command, particularmente cuando los británicos hicieron penetraciones profundas. Desde la primera mitad de 1944, las perspectivas para la fuerza habían cambiado de una eficiencia creciente a una probabilidad de efectividad decreciente a medida que se hacían perceptibles los efectos del entrenamiento deficiente, la escasez de combustible, la desviación de esfuerzos y la escasez de mano de obra. [174]
En el último año de la guerra, la ofensiva de bombardeos "alcanzó la mayoría de edad". Con las defensas alemanas estratégicamente derrotadas, la economía quedó expuesta a enormes bombardeos. [175] La mayor parte del tonelaje lanzado por las flotas de bombarderos estadounidenses y británicos se hizo en el último año de la guerra, alrededor de 1.180.000 toneladas cortas (1.070.000 t) de 1.420.000 toneladas cortas (1.290.000 t) durante toda la guerra. [175] Los ataques no carecieron totalmente de oposición. Había 50.000 cañones antiaéreos alemanes pesados y ligeros concentrados alrededor de objetivos industriales esenciales. Quedaba una "exigua fuerza de combate de día y de noche". [175]
La USAAF podría lanzar 7.000 bombarderos y cazas en total a la batalla, mientras que la RAF podría desplegar 1.500 bombarderos pesados que podrían transportar hasta 20.000 lb (9.100 kg) de bombas cada uno. En el otoño de 1944, los cazabombarderos y cazas aliados podían ametrallar y atacar objetivos intactos. Esta potencia de fuego estaba dirigida al corazón industrial del Ruhr y a las redes de comunicación de Alemania. [175] Las líneas ferroviarias fueron destruidas en su mayor parte, lo que redujo a la mitad el tráfico de carbón y materiales en diciembre de 1944 en comparación con el año anterior. Con la pérdida de los campos petrolíferos rumanos en agosto de 1944, la campaña redujo críticamente los suministros de petróleo alemanes y la producción restante. En el invierno de 1944-1945, el Estado alemán quedó dividido en regiones económicas aisladas que vivían de existencias, mientras que la producción de aviones debía trasladarse bajo tierra a cuevas, minas de sal y fábricas subterráneas atendidas por trabajadores esclavos . [175] Las condiciones bajo tierra estaban lejos de ser ideales. La mala ventilación y la alta humedad dañaron la maquinaria y las herramientas de precisión, lo que empeoró la calidad de la producción. En las minas de sal, las paredes absorbieron la humedad y aliviaron las condiciones. La dificultad logística de ubicar a varios miles de trabajadores a más de 300 m (1000 pies) bajo el nivel del suelo interfirió con la producción. [176]
Los ataques al ferrocarril y a las comunicaciones comenzaron en el otoño de 1944. La Luftwaffe no pudo evitar la destrucción del suministro eléctrico de Kassel, poniendo fin a la contribución de Krupp Gusstahlfabrik ( Fundición de Acero) a la guerra el 23 de octubre de 1944. Este tipo de ataque directo fue incapaz de detener la producción por completo. Los ataques a las comunicaciones fueron los que más estuvieron cerca de lograr este objetivo. El canal Dortmund - Ems fue drenado por un ataque de la RAF en septiembre de 1944. El enorme patio de clasificación de Hamm resultó dañado y su capacidad se redujo en un 75 por ciento. Del 14 al 18 de octubre finalizaron los envíos ferroviarios de carbón desde el Ruhr. A principios de octubre de 1944, sólo un tren de cada cincuenta llegaba al Ruhr. La falta de mineral de hierro provocó una caída en la producción de acero del 66 por ciento. Se lanzaron sobre estos objetivos unas 102.796 toneladas cortas (93.255 t) de bombas. Fue suficiente para provocar un colapso casi total entre noviembre de 1944 y enero de 1945. [177]
Las estadísticas apuntan a un progresivo estrangulamiento del sistema de transporte alemán. El promedio diario del tonelaje de los vagones de carga cayó de 183.000 en junio de 1944 a 83.000 en diciembre de 1944. Los movimientos por agua de coque y carbón del Ruhr disminuyeron de un promedio diario de 76.000 toneladas en julio de 1944 a 14.200 en enero de 1945. Las existencias de carbón, el principal fuente de energía para la industria alemana, pasó de un mínimo de 186.000 toneladas almacenadas en las cabezas de las minas en julio de 1944 a 2.767.000 toneladas en febrero de 1945. El aumento del tonelaje demuestra el colapso de la red de transporte, lo que impidió el transporte de materias primas. desde las minas hasta las fábricas. [150] Se estima que la producción cayó un 22 por ciento entre mayo de 1944 y enero de 1945. De esta reducción, entre el 50 y el 60 por ciento se debió a ataques al transporte. [178]
Cuando comenzó 1945, los aliados se encontraban en las fronteras alemanas y en algunos lugares habían capturado ciudades alemanas como Aquisgrán . Con el territorio bajo control alemán contrayéndose y el propio territorio alemán en primera línea, la distinción entre ataque táctico y estratégico se volvió borrosa. Las fuerzas aéreas aliadas y la Luftwaffe se encontraron brindando apoyo en la línea del frente mientras luchaban para atacar o defender objetivos industriales.
Hitler intentó mejorar la posición militar de Alemania, que empeoraba continuamente, lanzando la operación Wacht am Rhein ( Batalla de las Ardenas ). El RLV entregó algunos Jagdgeschwader para apoyar la ofensiva junto con las unidades de combate de primera línea de la Luftwaffe . El costo fue alto, unos 400 pilotos murieron o desaparecieron entre el 16 y el 31 de diciembre de 1944. [179] El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe inició la Operación Bodenplatte para recuperar la superioridad aérea y ayudar a reiniciar la ofensiva alemana. La Luftwaffe envió más de 900 combatientes a la operación. [180] Fracasó, sacrificando a los combatientes restantes de la Luftwaffe. [181]
El personal superior de la Luftwaffe había esperado que proyectos como el caza cohete Me 163 o el caza a reacción Me 262 tuvieran prioridad como bombarderos interceptores ya en 1942. Los problemas con el desarrollo de los motores a reacción obstaculizaron su desarrollo. [182] Las operaciones del Me 262 y Me 163 hicieron poco para compensar el problema de la superioridad aérea aliada. Las pérdidas alemanas siguieron siendo elevadas debido a la diferencia en el entrenamiento de los pilotos de combate. El 7 de abril de 1945, por ejemplo, sólo 15 de los 183 Fw 190 y Bf 109 que estaban cubiertos por una gran fuerza de Me 262 regresaron a la base después de una salida de interceptación. Los alemanes informaron de la pérdida de 133 cazas, reclamando a cambio 50 bombarderos de la USAAF, pero sólo ocho bombarderos estadounidenses fueron derribados. [183]
La invasión de Alemania por parte de los aliados occidentales había comenzado. Los aeródromos y bases ubicados en el oeste de Alemania fueron rápidamente invadidos. La Luftwaffe defendió su espacio aéreo pero sufrió grandes pérdidas al realizar incursiones defensivas y ofensivas sobre las cabezas de puente aliadas que se establecieron a lo largo del río Rin . Se obtuvieron algunos éxitos y se utilizaron algunas misiones, incluidas fuerzas de hasta 40 a 50 Me 262, pero las pérdidas infligidas a los bombarderos no fueron decisivas. Las Fuerzas Aéreas Aliadas tenían supremacía aérea y atacaron a la Luftwaffe por tierra y por aire; Del 13 al 15 de abril, 400 cazas alemanes se perdieron a manos de los cazas de ataque terrestre aliados. [184]
La intensificación de la campaña contra las ciudades alemanas no cesó. Entre los ataques más controvertidos se encuentra el bombardeo de Dresde en febrero de 1945. El objetivo del ataque era ayudar al avance del Ejército Rojo en el Frente Oriental. Dresde era un centro de comunicaciones que, se creía, transportaba refuerzos alemanes hacia el este. También se pensaba que albergaba importantes industrias dentro y alrededor de la ciudad. Su valor como objetivo militar fue y sigue siendo cuestionado debido a la aparente falta de potencial industrial de la ciudad en sus centros y la última etapa de la guerra. Poco después, las fuerzas aliadas llevaron a cabo la Operación Clarín . La operación envió miles de bombarderos y cazas día y noche para atacar ciudades más pequeñas y objetivos de oportunidad. [185]
Los ataques a otros objetivos tuvieron lugar en marzo-abril de 1945, mientras que durante las últimas semanas se llevaron a cabo medidas desesperadas por parte de la Luftwaffe con unidades como la unidad de embestida aérea Sonderkommando Elbe y el debut del caza a reacción Heinkel He 162 Spatz del JG 1 contra los Aliados. de la ofensiva aérea aliada, además de los esfuerzos de las dos unidades a reacción equipadas con Me 262, el JG 7 y el JV 44 . El 19 de abril, el Estado Mayor Combinado emitió una directiva que estipulaba que todas las operaciones adicionales de las fuerzas aéreas estratégicas debían desviarse a tareas de apoyo terrestre. Entró en vigor el 5 de mayo. Los días 26 y 27 de abril, la USAAF realizó sus últimas operaciones. El Comando de Bombarderos, en ese momento, con la Operación Éxodo , estaba ocupado apoyando al Ejército sacando prisioneros de guerra aliados . [186]
El 8 de mayo, la Alemania nazi capituló, poniendo fin a los combates en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial.
