El Informe Butt , publicado el 18 de agosto de 1941, fue un informe elaborado durante la Segunda Guerra Mundial que reveló el fracaso generalizado de los aviones del Mando de Bombardeo de la RAF para alcanzar sus objetivos.
Al comienzo de la guerra, el Mando de Bombardeo no tenía medios reales para determinar el éxito de sus operaciones. Las tripulaciones regresaban con sólo su palabra sobre la cantidad de daños causados o incluso si habían bombardeado el objetivo. El Ministerio del Aire exigió que se desarrollara un método para verificar estas afirmaciones y en 1941 se instalaron cámaras montadas bajo los bombarderos, que se activaban al soltar las bombas.
El informe fue iniciado por Lord Cherwell , amigo de Churchill y asesor científico principal del Gabinete. David Bensusan-Butt , funcionario del Secretariado del Gabinete de Guerra y asistente de Cherwell, recibió la tarea de evaluar 633 fotografías de objetivos y compararlas con las afirmaciones de las tripulaciones. [1] [2] Los resultados, que circularon por primera vez el 18 de agosto de 1941, fueron un shock para muchos, aunque no necesariamente para aquellos dentro de la RAF, que conocían la dificultad de la navegación nocturna y la búsqueda de objetivos. [3]
Cualquier examen de las fotografías nocturnas tomadas durante los bombardeos nocturnos de junio y julio apunta a las siguientes conclusiones:
- De los aviones registrados que atacaron su objetivo, solo uno de cada tres se acercó a menos de 5 millas (8,0 km).
- En los puertos franceses, la proporción era de dos a tres; en Alemania en su conjunto, de uno a cuatro; en el Ruhr, de sólo uno a diez.
- En luna llena la proporción era de dos a cinco; en luna nueva era sólo de uno a quince. ...
- Todas estas cifras se refieren únicamente a los aviones registrados que atacaron el objetivo; la proporción del total de salidas que alcanzaron un radio de 5 millas es menos de un tercio. ...
La conclusión parece ser que sólo un tercio de los aviones que afirmaron haber alcanzado su objetivo realmente lo lograron. [4]
Los estudios de posguerra confirmaron la evaluación de Butt, mostrando que el 49% de las bombas del Bomber Command lanzadas entre mayo de 1940 y mayo de 1941 cayeron en campo abierto. [5] Como Butt no incluyó aquellos aviones que no bombardearon debido a fallas del equipo, acción enemiga, clima o que no encontraron el objetivo, solo alrededor del 5% de los bombarderos que partieron bombardearon dentro de las 5 millas (8,0 km) del objetivo. [6]
La verdad sobre el fracaso del Mando de Bombardeo sacudió a todos. Los altos mandos de la RAF argumentaron que las estadísticas del informe Butt eran erróneas y encargaron otro informe, que fue entregado por la Dirección de Operaciones de Bombardeo el 22 de septiembre de 1941; extrapolando a partir de un análisis del daño de las bombas infligido a las ciudades británicas, calculó que la RAF podría destruir las cuarenta y tres ciudades alemanas con una población de más de 100.000 habitantes utilizando una fuerza de 4.000 bombarderos. El Jefe del Estado Mayor del Aire , Sir Charles Portal , argumentó que con tal fuerza el Mando de Bombardeo podría ganar la guerra en seis meses. No todos estaban convencidos y cuando Churchill expresó sus dudas, el Estado Mayor del Aire se atrincheró y dijo que incluso si no eliminaba a Alemania de la guerra, la debilitaría lo suficiente como para permitir que las fuerzas armadas británicas regresaran a Europa. Con este compromiso entre los servicios armados, se permitió al Mando de Bombardeo mantener su asignación planificada de material . Esto no impidió que los ajenos a los Jefes del Estado Mayor cuestionaran la política de bombardeo estratégico. [7]
El 24 de febrero de 1942, en la Cámara de los Comunes , uno de los miembros del Parlamento por el distrito electoral de la Universidad de Cambridge , el profesor AV Hill , el famoso científico investigador y anteriormente miembro del comité que había patrocinado la investigación sobre el radar, pronunció un discurso especialmente condenatorio. Su discurso señaló que
Las bajas [británicas] totales en ataques aéreos –en muertos– desde el comienzo de la guerra son sólo dos tercios de las que perdimos como prisioneros de guerra en Singapur... La pérdida de producción en el peor mes del Blitz fue aproximadamente igual a la debida a las vacaciones de Semana Santa... El Ministerio del Aire ha sido... demasiado optimista... Sabemos que la mayoría de las bombas que lanzamos no alcanzan nada de importancia. ... [8] [9]
En respuesta a las preocupaciones planteadas por el informe Butt, Cherwell publicó su documento de desmantelamiento (que circuló por primera vez el 30 de marzo de 1942), en el que proponía que, mediante bombardeos de área en lugar de intentos inútiles de bombardeos de precisión, se podrían mitigar las deficiencias de la RAF. El Secretario de Estado del Aire , Sir Archibald Sinclair y Sir Charles Portal estaban encantados con el documento, ya que les ofrecía apoyo en su batalla para salvar la ofensiva de bombarderos estratégicos, que había sido atacada por otros en el alto mando que pensaban que los recursos destinados al Mando de Bombardeo estaban dañando a las otras ramas de las fuerzas armadas, sin que se obtuvieran resultados a cambio. [10]
Al leer el documento sobre la desmantelación, el profesor Patrick Blackett , el científico jefe de la Marina Real , dijo que la estimación del documento sobre lo que se podría lograr era un 600 por ciento demasiado alta. El principal defensor de la reducción del Mando de Bombardeo en favor de otras opciones fue Sir Henry Tizard . Argumentó que el único beneficio del bombardeo estratégico era que ataba los recursos enemigos a la defensa de Alemania, pero que esas fuerzas podían ser atadas con una ofensiva de bombardeo mucho menor. Escribió a Cherwell el 15 de abril cuestionando las cifras del documento y advirtiendo que el Gabinete de Guerra podría llegar a la decisión equivocada si basaba su decisión en ellas. Su crítica al documento fue que la experiencia sugería que solo se entregarían 7.000 bombarderos en lugar de los 10.000 del documento, y dado que solo el 25 por ciento de las bombas probablemente caerían en el objetivo, el total lanzado no sería más de 50.000, por lo que la estrategia no funcionaría con los recursos disponibles. [11]
El Gabinete pidió al juez Singleton , juez del Tribunal Superior, que examinara los puntos de vista en pugna. En su informe, presentado el 20 de mayo de 1942, concluyó que
Si Rusia puede contener a Alemania en tierra, dudo que Alemania pueda soportar 12 o 18 meses de bombardeos continuos, intensificados y aumentados, que afectarán, como debe ser, su producción bélica, su poder de resistencia, sus industrias y su voluntad de resistir (con lo cual me refiero a la moral). [12]
Al final, gracias en parte al documento sobre la desalojamiento, fue esta opinión la que prevaleció, pero CP Snow (más tarde Lord Snow) escribió que el debate se volvió bastante vitriólico y que Tizard fue llamado derrotista. [13] [14] Fue mientras este debate sobre los bombardeos estaba en pleno apogeo dentro del establecimiento militar británico que se emitió la directiva de bombardeo de área del 14 de febrero de 1942; ocho días después, Arthur "Bomber" Harris asumió el puesto de Comandante en Jefe del Aire (AOC-in-C) del Mando de Bombardeo.
A medida que avanzaba la guerra, el Mando de Bombardeo de la RAF mejoró sus métodos. Los instrumentos electrónicos de navegación como el GEE , el Oboe , el GH y el radar de cartografía terrestre con nombre en código H2S ayudaron a mejorar la precisión de los bombardeos. La mejora en las tácticas, como el desarrollo de la Pathfinder Force , creada en contra de los deseos de Harris, también mejoró la precisión de los bombardeos. En 1945, el Grupo Nº 5 de la RAF podía bombardear sectores en un patrón en forma de abanico que maximizaba la cobertura y el efecto de las bombas incendiarias. Para crear este efecto, se cronometraba y calculaba el recorrido de un bombardero para que se desplegara desde un punto de mira de bomba, como se hizo en el bombardeo de Dresde en febrero de 1945, cuando el punto de mira era el estadio de fútbol de Ostragehege , fácilmente identificable con H2S. [15] [16]