El mariscal de la Real Fuerza Aérea Charles Frederick Algernon Portal, primer vizconde Portal de Hungerford , KG , GCB , OM , DSO y Bar , MC , DL (21 de mayo de 1893 - 22 de abril de 1971) fue un oficial de alto rango de la Real Fuerza Aérea . Sirvió como piloto de bombarderos en la Primera Guerra Mundial y ascendió hasta convertirse primero en comandante de vuelo y luego en comandante de escuadrón, volando bombarderos ligeros en el Frente Occidental .
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial fue comandante en jefe del Mando de Bombardeo . Fue un defensor del bombardeo estratégico de área contra las áreas industriales alemanas y lo consideró una estrategia ganadora de la guerra. En octubre de 1940 fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire y permaneció en este puesto durante el resto de la guerra. Durante su tiempo como Jefe, apoyó continuamente la ofensiva de bombardeo estratégico contra Alemania y abogó por la formación de la Fuerza Pathfinder , fundamental para mejorar la fuerza destructiva del Mando de Bombardeo. Se defendió de los intentos de la Marina Real de tomar el mando del Mando Costero de la RAF y resistió los intentos del Ejército británico de establecer su propio Ejército Aéreo. Portal se retiró de la RAF después del final de la guerra. Se desempeñó como Controlador de Producción (Energía Atómica) en el Ministerio de Abastecimiento durante seis años. Luego, Portal fue nombrado presidente de British Aluminium . No tuvo éxito en defenderse de una adquisición hostil de British Aluminium por parte de Tube Investments de Sir Ivan Stedeford , en lo que se conoció como la "Guerra del Aluminio". Posteriormente ocupó el cargo de presidente de la British Aircraft Corporation .
Portal nació en Eddington House, Hungerford , Berkshire , hijo de Edward Robert Portal y su esposa Ellinor Kate (née Hill). [1] Su hermano menor, el almirante Sir Reginald Portal (1894-1983), se unió a la Marina Real y también tuvo una distinguida carrera. [1] Los Portal tenían orígenes hugonotes , habiendo llegado a Inglaterra en el siglo XVII. [2] Estaba emparentado con el orfebre y dramaturgo Abraham Portal , y más lejanamente con Wyndham Portal, primer vizconde Portal . [1]
Charles Portal, o "Peter", como lo apodaban, estudió en el Winchester College y en Christ Church, Oxford . [1] Portal tenía la intención de convertirse en abogado , pero no terminó su carrera y abandonó la universidad para alistarse como soldado raso en 1914. [3]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Portal se unió al Ejército británico y sirvió como mensajero en la sección de motocicletas de los Ingenieros Reales en el Frente Occidental . [4] Portal fue nombrado cabo muy poco después de unirse al Ejército y fue comisionado como segundo teniente solo unas semanas después. [3] Casi al mismo tiempo, Portal fue elogiado en el primer despacho de Sir John French de septiembre de 1914. [1] En diciembre de 1914, Portal recibió el mando de todos los jinetes de la Compañía de Señales del Cuartel General del 1.er Cuerpo . [1]
En julio de 1915, con la disminución de la necesidad de mensajeros, Portal fue transferido al Royal Flying Corps (RFC). [4] Sirvió primero como observador y luego, a partir de noviembre de 1915, como oficial de vuelo. [5] Se graduó como piloto en abril de 1916 y se unió al Escuadrón No. 60 volando biplanos Morane en el Frente Occidental . [4] Se convirtió en comandante de vuelo con el Escuadrón No. 3 volando aviones BE2c en el Frente Occidental el 16 de julio de 1916. [6] Portal fue ascendido a mayor temporal en junio de 1917 [4] y se le dio el mando del Escuadrón No. 16 volando aviones RE8 en el Frente Occidental al mismo tiempo. [4] Fue ascendido a teniente coronel temporal el 17 de junio de 1918 [7] y se le dio el mando del Ala No. 24 (Entrenamiento) en la RAF Grantham en agosto de 1918. [4] Portal recibió la Cruz Militar en enero de 1917, cuya cita dice:
Por su notable valentía en acción. Ha realizado un excelente trabajo de artillería en el aire, a menudo con mal tiempo y a baja altura; siempre ha dado el mejor ejemplo de vuelo. En una ocasión derribó una máquina enemiga. [8]
También se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 18 de julio de 1917 y un permiso para ejercer su DSO el 18 de julio de 1918. La cita de la DSO dice:
Por su notable valentía y devoción al deber. Durante muchos meses ha realizado un magnífico trabajo en cooperación con la artillería. Durante un ataque logró silenciar nueve baterías hostiles activas, apuntando a nuestra artillería. Su espléndido ejemplo ha sido de gran valor. [9]
La cita del bar:
Por su notable valentía y devoción al deber. Durante un período de cuatro meses, principalmente en condiciones climáticas adversas, realizó repetidamente incursiones exitosas de día y de noche, y su ingenio y audacia le permitieron lanzar muchas toneladas de bombas sobre importantes puestos enemigos. Una noche cruzó las líneas cinco veces, aterrizando solo entre cada vuelo para reabastecerse de bombas. Otro día se enfrentó solo a cinco máquinas enemigas y derribó tres de ellas, una hazaña de lo más valiente y espléndida. Otro día, a pesar de una espesa niebla, apuntó una de nuestras baterías contra una batería enemiga, causando la destrucción de un pozo y obteniendo un incendio y dos explosiones; y otro día, volando durante 5 horas y cuarto, realizó dos disparos contra baterías muy exitosos, observando 350 disparos. Siempre ha dado un magnífico ejemplo al escuadrón bajo su mando. [10]
En agosto de 1919, Portal fue designado para una comisión permanente en la Royal Air Force con el rango de mayor (poco después redesignado como líder de escuadrón ). [11] Se convirtió en instructor jefe de vuelo en el Royal Air Force College Cranwell en noviembre de 1919 y luego asistió al RAF Staff College en 1922, antes de unirse al personal aéreo realizando operaciones de vuelo en el sector local en abril de 1923. [4] Promovido a comandante de ala el 1 de julio de 1925, [12] asistió al curso de guerra de oficiales superiores en el Royal Naval College , Greenwich , en 1926 antes de hacerse cargo del Escuadrón No. 7 volando bombarderos Vickers Virginia en marzo de 1927 [4] y se concentró en mejorar la precisión de los bombardeos. [1]
Portal asistió al Imperial Defence College en 1929 y se convirtió en subdirector de Planes en la Dirección de Operaciones e Inteligencia del Ministerio del Aire en diciembre de 1930. [4] Ascendido a capitán de grupo el 1 de julio de 1931, [13] fue nombrado comandante de las fuerzas británicas en Adén en febrero de 1934, [4] en cuyo papel trató de controlar a las tribus locales mediante el uso de un bloqueo aéreo. [1] Ascendido a comodoro del aire el 1 de enero de 1935, [14] se unió al Estado Mayor del Imperial Defence College en enero de 1936. [4] Portal fue ascendido a vicemariscal del aire el 1 de julio de 1937 [15] antes de ser nombrado Director de Organización en el Ministerio del Aire el 1 de septiembre de 1937. [16]
Designado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1939 , [4] Portal se convirtió en Miembro del Aire para Personal en el Consejo del Aire el 1 de febrero de 1939. [17] Fue ascendido al rango interino de mariscal del aire el 3 de septiembre de 1939, [18] nombrado comandante en jefe del Comando de Bombardeo en abril de 1940 [4] y ascendido al rango sustantivo de mariscal del aire el 1 de julio de 1940. [19] Portal abogó por el bombardeo de área estratégica contra áreas industriales alemanas, el mismo tipo de objetivos que la Luftwaffe ya estaba apuntando en el Reino Unido. [20] Fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1940. [ 4]
El 25 de octubre de 1940, Portal fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire con el rango temporal de mariscal jefe del aire [21] (hecho permanente en abril de 1942). [22] Continuó en esta capacidad durante el resto de la guerra. [4] El primer problema que tuvo que resolver fue un intento de la Marina Real de hacerse cargo del Mando Costero de la RAF , así como un intento del Ejército británico de establecer su propio Ejército Aéreo. [23] Portal persuadió con éxito tanto al Ejército como a la Marina de que la RAF podía atender adecuadamente sus necesidades. [20] El segundo problema que Portal tuvo que resolver fue la necesidad de una renovada ofensiva de bombardeo estratégico. [20] En agosto de 1941 recibió un informe sobre la relativa ineficiencia de las incursiones diurnas de la RAF y propuestas para bombardeos de área por la noche: para implementar las propuestas, determinó que se necesitaba un nuevo líder y reemplazó al jefe del mando de bombarderos, el mariscal jefe del aire Richard Peirse , por Arthur Harris . [23] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los honores de cumpleaños de 1942. [ 24]
Portal acompañó a Churchill a todas las grandes conferencias y causó una buena impresión en los estadounidenses. [1] En enero de 1943, en la Conferencia de Casablanca , los Jefes de Estado Mayor Combinados lo seleccionaron para coordinar las fuerzas de bombarderos de los Estados Unidos y Gran Bretaña en una ofensiva combinada de bombarderos sobre Alemania. [1] Las fuerzas fueron transferidas al general estadounidense Dwight D. Eisenhower durante la Operación Overlord ; [1] pero cuando su control volvió a los Jefes de Estado Mayor Combinados, Portal todavía abogó por el bombardeo de áreas de ciudades alemanas en lugar de objetivos específicos, como las instalaciones de producción de petróleo del Eje. [25] Fue ascendido a Mariscal de la Real Fuerza Aérea el 1 de enero de 1944. [26]
A principios de 1944, Portal cambió su visión del bombardeo estratégico: pensaba que los bombarderos también podían desempeñar un papel más auxiliar en la ofensiva aliada (gran parte de lo que se sabe sobre el pensamiento de Portal se basa en memorandos que escribió). Defendió el nuevo enfoque basándose en el enorme aumento del tamaño de la fuerza de bombardeo, que llevaría a cabo no sólo bombardeos de precisión, sino también bombardeos indiscriminados de área durante la noche en todas las ciudades alemanas con poblaciones superiores a 100.000 habitantes. Portal pensaba que el daño resultante al esfuerzo de guerra alemán y a la moral civil conduciría a la victoria en seis meses. Un segundo memorando en 1945 exponía un argumento similar. [25]
En marzo de 1945, Churchill dio la orden final de detener la estrategia de bombardeo de área de Portal, después del incendio de Dresde ocurrido unas semanas antes. Churchill posteriormente se distanció del bombardeo escribiendo que "la destrucción de Dresde sigue siendo un serio cuestionamiento sobre la conducta de los bombardeos aliados". [27]
En 1945, tras el fin de la guerra, Portal se retiró de la RAF y el 12 de octubre de 1945 fue elevado a la nobleza como barón Portal de Hungerford en el condado de Berkshire , con remanente, a falta de descendencia masculina propia, para sus hijas y sus herederos varones. [28] El 8 de febrero de 1946 fue honrado aún más cuando fue nombrado vizconde Portal de Hungerford , en el condado de Berkshire, con remanente normal para sus herederos varones. [29] Fue nombrado miembro de la Orden del Mérito el 1 de enero de 1946 . [30] También fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido Estadounidense el 15 de marzo de 1946 [31] y nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden Holandesa de Orange-Nassau el 18 de noviembre de 1947. [32] También fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden Belga de la Corona con Palma y recibió la Cruz de Guerra Belga, 1940, con Palma el 27 de agosto de 1948. [33]
De 1946 a 1951, Portal fue controlador de producción (energía atómica) en el Ministerio de Abastecimiento . [34] Christopher Hinton , responsable de la producción de material fisible , dijo más tarde: "No puedo recordar que alguna vez haya hecho algo que nos ayudara". [35] Asistió al funeral del rey Jorge VI en febrero de 1952 [36] y a la coronación de la reina Isabel II en junio de 1953. [37]
Portal fue elegido presidente de British Aluminium y en 1958/1959 luchó en la "Guerra del Aluminio" de la City de Londres contra una oferta de adquisición hostil de Sir Ivan Stedeford , presidente y director ejecutivo de Tube Investments . TI junto con su aliado Reynolds Metals de los EE. UU., ganó la batalla de adquisición y, en el proceso, reescribió la forma en que la ciudad de Londres llevó a cabo su negocio en relación con los accionistas e inversores. Stedeford reemplazó a Portal como presidente de British Aluminium. En 1960, Portal fue elegido presidente de la British Aircraft Corporation . [38] Portal murió de cáncer en su casa en West Ashling cerca de Chichester el 22 de abril de 1971. [1] Sus cenizas están enterradas cerca de su casa en el cementerio de Funtington . [39]
En julio de 1919, Portal se casó con Joan Margaret Welby (1898-1996); tuvieron un hijo (que murió al nacer) y dos hijas. [1] El vizcondado murió con él, pero fue sucedido en la baronía de acuerdo con el remanente especial por su hija mayor, Rosemary Ann , quien murió en 1990. [1]
