El USS Petrof Bay (CVE-80) fue el vigésimo sexto de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de Petrof Bay, que a su vez recibió su nombre en 1928 en honor a Ivan Petroff, un ruso de Alaska que sirvió como agente especial del censo para el censo de los Estados Unidos de 1880. La bahía está ubicada dentro de la isla Kuiu , que en ese momento era parte del Territorio de Alaska . [3] El barco fue botado en enero de 1944, puesto en servicio en febrero y sirvió en apoyo de la campaña de las islas Marianas y Palaos , la campaña de Filipinas , incluida la batalla de Samar , la batalla de Iwo Jima y la batalla de Okinawa . Fue dado de baja en julio de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Atlántico . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Finalmente, fue desmantelado en septiembre de 1959.
El Petrof Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y fue diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar y 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [2] [4] [5]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/ calibre 38. La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [5] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y la cantidad de cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos , llevó 16 cazas FM-2 Wildcat y 10 torpederos TBM-1C Avenger para un total de 26 aviones. [6] Sin embargo, durante la Batalla de Leyte , en las etapas iniciales de la campaña de Filipinas , llevó 16 cazas FM-2 y 12 torpederos TBM-1C para un total de 28 aviones. [7] Durante la Invasión del Golfo de Lingayen , en las etapas intermedias de la campaña de Filipinas, así como durante la Batalla de Iwo Jima , llevó 20 cazas FM-2 y 12 torpederos TBM-1C para un total de 32 aviones. [8] [9] Durante la Batalla de Okinawa , llevó 18 cazas FM-2 y 12 torpederos TBM-3 para un total de 30 aviones. [10]
Su construcción fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. El portaaviones de escolta fue botado el 15 de octubre de 1943 con el nombre de Petrof Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos de Alaska. [11] Fue botado como casco MC 1117, el vigésimo sexto de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca . Por lo tanto, recibió el símbolo de clasificación CVE-80 , lo que indica que era el octogésimo portaaviones de escolta en ser comisionado en la Armada de los Estados Unidos . Fue botado el 5 de enero de 1944; patrocinado por la Sra. JG Atkins, la esposa del Capitán Atkins, el oficial ejecutivo de la Estación de Entrenamiento Naval Farragut , ubicada en el norte de Idaho ; transferido a la Armada y comisionado el 18 de febrero de 1944, con el capitán Joseph Lester Kane al mando. [1] [12]
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Al ser puesto en servicio, el Petrof Bay realizó un crucero de prueba por la costa oeste, rumbo a la Estación Aérea Naval de North Island , en San Diego , California . Al llegar, embarcó pasajeros, aviones y carga, antes de partir el 29 de marzo hacia el suroeste del Pacífico. Llegó a Espiritu Santo de las Nuevas Hébridas el 14 de abril, donde descargó parte de su carga. El 20 de abril, navegó hacia Seeadler Harbor , en la isla Manus de las islas del Almirantazgo , a donde llegó el 25 de abril. Después de llegar, transfirió ocho aviones que estaba transportando a otros barcos dentro del puerto. [12]
En la mañana del 29 de abril, el Petrof Bay se reunió con la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (Task Force 58) de la Quinta Flota , tras lo cual comenzó a proporcionar aviones de reemplazo a la fuerza de tareas en preparación para un ataque de seguimiento contra el bastión naval japonés de Truk en las Islas Carolinas , que previamente había sido gravemente dañado en la Operación Hailstone . Luego se dirigió al atolón Majuro de las Islas Marshall , a donde llegó el 3 de mayo, donde se reabasteció. Luego se reunió nuevamente con la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, después de que hubiera llevado a cabo con éxito su ataque, proporcionando todos sus aviones, así como la mayoría de sus repuestos y material de aviación a los portaaviones de la flota. También cargó a bordo aviones dañados u obsoletos, así como equipo de salvamento para su transporte de regreso a la Costa Oeste. [12]
Acompañado por el portaaviones de escolta de clase Bogue Barnes y tres destructores de reconocimiento , el Petrof Bay regresó a la Costa Oeste el 7 de mayo, navegando hacia la Bahía de San Francisco el 20 de mayo. Luego se dirigió de regreso a San Diego, donde se embarcó en el Escuadrón Compuesto (VC) 76, comandado por el Teniente Comandante James W. McCauley, y que iba a ser asignado para convertirse en su contingente aéreo de combate. Inicialmente realizó operaciones aéreas de prueba con su escuadrón recién embarcado, antes de dirigirse al oeste hacia Pearl Harbor el 30 de julio, llegando allí el 6 de agosto. [12]
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En Pearl Harbor, el Petrof Bay desembarcó sus aviones sobrantes y el 12 de agosto abandonó el puerto como parte del Grupo de Tareas 32, el Grupo de Ataque Occidental, asignado a la campaña de las Islas Marianas y Palaos , pero más específicamente, a la planeada Batalla de Peleliu , llamada en código Operación Stalemate II. Primero se dirigió a Guadalcanal de las Islas Salomón , anclando en el puerto de Tulagi en la tarde del 24 de agosto. El 4 de septiembre, después de haber sido asignada a la Unidad de Tareas 32.7.2, o "Taffy 3", comandada por el contralmirante George R. Henderson junto con sus hermanas Saginaw Bay , que era el buque insignia de Henderson , y Kalinin Bay , partió hacia las Islas Carolinas occidentales como parte del Grupo de Movimiento Número 2 de Peleliu y Anguar, protegido por los destructores de clase Fletcher Haggard , Hailey y Johnston y el destructor de clase Gleaves Welles . [6] [12]
El 15 de septiembre , al llegar a Peleliu , el Petrof Bay comenzó inmediatamente a lanzar ataques contra las posiciones japonesas en la isla. Los marines de la 1.ª División de Marines desembarcaron en las playas del suroeste de la isla en la mañana del 15 de septiembre, y los aviones del VC-76 proporcionaron un apoyo aéreo cercano crucial a medida que avanzaban hacia la isla. Por ejemplo, a última hora de la tarde del 15 de septiembre, cuando la guarnición japonesa se concentraba para un contraataque, un VC-76 TBM lanzó una bomba de 230 kg en medio de tres tanques, dejando a los tres fuera de combate. [13] Sus aviones continuaron apoyando a los marines casi continuamente hasta el 29 de septiembre, con la excepción de un día en el que se reabasteció de municiones en Kossol Roads . Cabe destacar que a sus aviones se les permitió casi total libertad sobre la isla, y las asediadas fuerzas japonesas en el área nunca proporcionaron ninguna oposición aérea. El 30 de septiembre, el aeródromo de la isla ya estaba operativo, lo que permitió el uso de aeronaves terrestres, por lo que Petrof Bay se retiró a la isla Manus. [12]
Mientras estuvo en la isla Manus, el Petrof Bay fue asignado a la Unidad de Tareas 77.4.1, o "Taffy 1" del Grupo de Tareas 77.4, el Grupo de Portaaviones de Escolta. Comandado por el contralmirante Thomas L. Sprague , estaba formado por los portaaviones de escolta de clase Sangamon , que era el buque insignia de Sprague, Suwannee , Chenango y Santee , así como por los portaaviones de escolta de clase Casablanca Saginaw Bay y Petrof Bay en la División de Portaaviones 28, subdividida de los otros portaaviones, pero todavía dentro de la misma unidad de tareas. La División de Portaaviones 28 estaba comandada por el contralmirante George R. Henderson, cuya bandera todavía estaba izada a bordo del Saginaw Bay . [7] El 14 de octubre, zarpó del puerto de Seeadler, rumbo al golfo de Leyte en apoyo de los desembarcos iniciales en Leyte , que iban a ser el regreso de las fuerzas estadounidenses a Filipinas , y que también darían inicio a la campaña de Filipinas . [12]
Mientras los portaaviones de escolta serpenteaban hacia el norte desde las islas del Almirantazgo, proporcionaron cobertura aérea y protección a los transportes de tropas en camino. Petrof Bay y Saginaw Bay fueron asignados para escoltar a los transportes del Grupo de Tareas 79.3, que transportaba a las tropas de la 7.ª División de Infantería , que debía desembarcar cerca de Dulag , cerca del flanco sur de la cabeza de playa inicial planificada. El 20 de octubre, habiendo terminado su tarea de escoltar a los transportes de ataque, se separó del resto del "Taffy 1" y se reunió con la Unidad de Tareas 77.4.2, o "Taffy 2" para los desembarcos iniciales, ya que el "Taffy 2" era responsable de cubrir el desembarco de la 7.ª División de Infantería. Entre los dos portaaviones, realizaron cuarenta salidas aéreas el 20 de octubre, cuando la 7.ª División de Infantería desembarcó en Leyte. [14] Luego se separó del Taffy 2 y se reincorporó al Taffy 1, que había sufrido ataques aéreos japoneses. El Petrof Bay continuó brindando apoyo aéreo desde el 21 de octubre hasta el 24 de octubre. [12]
Mientras tanto, mientras los portaaviones de escolta llevaban a cabo sus ataques, la guarnición japonesa en Suluan había logrado alertar a su comando, lo que provocó que el almirante Soemu Toyoda lanzara el Shō-Gō 1, una táctica para defender el acceso de Japón a los campos petrolíferos del sudeste asiático. [15] El 24 de octubre, comenzaron a filtrarse noticias de que la flota japonesa se estaba moviendo para participar en lo que sería la Batalla del Golfo de Leyte . El Petrof Bay , habiéndose reunido con el "Taffy 1" ( el Saginaw Bay había transferido su contingente de aviones a otros portaaviones y se había retirado del campo el 24 de octubre), estaba ubicado en el grupo más al sur de los portaaviones de escolta, justo al este de la ciudad de Surigao . Con esta noticia, el VC-76 comenzó a rearmarse en un complemento más adecuado para luchar contra los buques de superficie, y el capitán Kane ordenó que todos sus TBM Avengers se cargaran con torpedos, de los que necesitarían urgentemente al día siguiente. [12] [16]
Durante la noche del 25 de octubre, la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita atravesó el estrecho de San Bernardino , enfrentándose y tomando por sorpresa al "Taffy 3", el grupo de portaaviones de escolta más septentrional, cuando salía el sol. La Fuerza Central había sido previamente avistada y atacada por aviones en el mar de Sibuyan , y se pensaba que se estaba retirando, información que sin duda había influido en la decisión del almirante William Halsey Jr. de dirigir su Tercera Flota hacia el norte, después de avistar la Fuerza Norte de distracción del vicealmirante Jisaburō Ozawa . Por tanto, los únicos barcos que cubrían las vulnerables lanchas de desembarco del golfo de Leyte eran los tres grupos de tareas de portaaviones de escolta y sus pantallas. [15]
A las 06:47 de la mañana del 25 de octubre, el "Taffy 3" pidió ayuda por radio, informando de que estaban siendo atacados por una gran fuerza de superficie japonesa. Por lo tanto, el "Taffy 1" y el "Taffy 2" lanzaron aviones de relevo. Como parte de esta acción, Petrof Bay lanzó dos ataques especiales contra la Fuerza Central, con el primer ataque especial consistente en ocho FM-2 Wildcats, que se conectaron con aviones de Santee y Sangamon para ametrallar la flota japonesa. Los Wildcats hicieron pasadas de ametrallamiento contra los barcos japoneses, con poco efecto, y lanzaron sus bombas, con un efecto desconocido (el intenso fuego antiaéreo hizo que la observación inmediata fuera extremadamente precaria). Dos de sus Wildcats se perdieron en esta acción, uno de ellos por fuego antiaéreo amigo cuando intentaba regresar a Petrof Bay sobre Tacloban , y otro por el fuego antiaéreo de la flota japonesa cuando realizaba una pasada. [12] [17]
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Mientras tanto, se organizó el segundo ataque especial del "Taffy 1", compuesto por cuarenta y un aviones, que entraron en formación alrededor de las 07:25. Entre este contingente había cuatro FM-2 Wildcats y seis TBM-1C Avengers lanzados por Petrof Bay . Inmediatamente después de que estos aviones fueran lanzados, a las 07:29, el radar detectó seis Mitsubishi A6M "Zeros" japoneses aproximándose al "Taffy 1". Como resultado, la tripulación del Petrof Bay fue llamada inmediatamente al cuartel general , y permanecería así durante las siguientes 108 horas. Estos seis aviones llevaron a cabo los primeros ataques kamikaze organizados que tuvieron lugar en el curso de la Guerra del Pacífico. A las 07:40, se estableció contacto visual con cuatro de los Zeroes, que avanzaban a unos 10.000 pies (3.000 m) sobre los portaaviones. Tres de los kamikazes comenzaron inmediatamente sus inmersiones, y el cuarto merodeó por los alrededores antes de seleccionar un objetivo. El primer kamikaze alcanzó al Santee , y el segundo fue derribado justo antes del Sangamon , esparciendo metralla por todo el portaaviones. El tercer kamikaze se lanzó hacia la bahía Petrof , pero fue derribado por sus cañones antiaéreos mientras hacía su inmersión. No obstante, se estrelló en el océano lo suficientemente cerca como para enviar agua salpicando sobre su cubierta de vuelo. El cuarto kamikaze, habiendo elegido su objetivo, se lanzó y golpeó al Suwanee . Unos minutos más tarde, el Santee fue alcanzado por un torpedo disparado desde el submarino japonés I-56 . [12] [18]
En el caos que siguió inmediatamente a los ataques kamikazes, un bombardero en picado Yokosuka D4Y "Judy" se lanzó desde la capa de nubes hacia el lado de babor de la bahía de Petrof , tomando por sorpresa a la tripulación del portaaviones. El avión ametralló al portaaviones mientras descendía y lanzó su bomba sin ser molestada por el fuego antiaéreo, que aún así falló hacia el estribor del portaaviones. Después, se desprendió y voló. [12]
A las 09:10, después de haber sido retrasados considerablemente por los kamikazes que intentaban hostigar al "Taffy 1", el grupo de ataque especial procedió hacia el norte, llegando a las inmediaciones de la batalla alrededor de las 10:00. Para entonces, Kurita había sido desanimado por la resistencia estadounidense y se estaba retirando hacia el este. Los Avengers de Petrof Bay realizaron torpedos contra los acorazados Kongō , Haruna y Nagato , con dos Avengers incluso intentando atacar el acorazado más grande jamás lanzado, el súper acorazado Yamato . La tripulación del VC-76 informó un probable impacto en el Yamato , dos probables impactos en el Nagato , dos impactos en el Kongō , así como un impacto en un crucero no identificado . Sin embargo, la veracidad de estas afirmaciones es ciertamente dudosa, considerando que los japoneses nunca registraron dichos "impactos" de torpedos. [12] [19]
Mientras tanto, sus Wildcats bombardearon la flota japonesa, aparentemente con mayor éxito que durante el primer ataque especial. Sorprendentemente, a pesar del daño limitado infligido por el segundo ataque especial, ninguno de sus aviones se perdió por el fuego enemigo. Sin embargo, a medida que regresaban de sus ataques, los aviones que regresaban tenían un combustible peligrosamente bajo. Algunos de sus Wildcats se desviaron a Tacloban, donde fueron acosados por el fuego antiaéreo amigo. Además, algunos de sus Avengers se desviaron a la bahía Fanshaw del "Taffy 3" y la bahía Ommaney del "Taffy 2", y uno de sus Avengers aterrizó con menos de 10 galones estadounidenses (38 L; 8,3 galones imperiales) de combustible restante. Cuatro de sus aviones optaron por intentar regresar a la bahía Petrof , los dos Avengers que habían hecho su carrera contra el Yamato , así como dos Wildcats. Tres de esos aviones aterrizaron en su cubierta de vuelo con éxito, y uno de los Avengers se vio obligado a amerizar en el océano a la vista del portaaviones. [12] [20]
A las 15:30, Petrof Bay lanzó un ataque final para hostigar a la Fuerza Central en retirada. Después de reunirse con el otro avión del "Taffy 1", el avión procedió al estrecho de San Bernardino, donde se encontró con el crucero de clase Mogami Kumano , tras lo cual sus Avengers realizaron ataques con torpedos contra el crucero. Los pilotos aparentemente demasiado ansiosos registraron dos impactos de torpedos y un probable impacto de torpedos, cuando en realidad el crucero solo sufrió daños menores. Su ataque final se vio obligado a desviarse también a Tacloban, ya que su combustible era insuficiente para regresar al "Taffy 1". Por lo tanto, Petrof Bay se quedó con solo dos Avengers a bordo. [12] [21]
A las 22:37, el "Taffy 1" navegaba hacia un punto de encuentro con el "Taffy 3", cuando uno de sus escoltas, el destructor de escolta de clase Buckley Coolbaugh , avistó la estela de un submarino perpendicular al portaaviones de escolta. Mientras el Coolbaugh se dirigía hacia la estela para lanzar cargas de profundidad , con resultados no concluyentes, el resto de la flota realizó un viraje de emergencia de 90 grados. Cuando se completó el viraje, la tripulación del Petrof Bay avistó dos estelas de torpedos a horcajadas sobre el portaaviones, una a 20 yardas (18 m) a babor y otra aparentemente pasando por debajo del saliente del lado de estribor. [12] [22]
Mientras las fuerzas estadounidenses se habían distraído con la batalla de Samar y sus consecuencias inmediatas, la unidad de transporte del vicealmirante Naomasa Sakonju , que consistía en el crucero ligero de clase Nagara Kinu , el destructor de clase Fubuki Uranami , así como cuatro transportes, que estaban en el proceso de descargar 2.000 tropas en la bahía de Ormoc , en la costa occidental de Leyte. La unidad de transporte también había incluido previamente al crucero de clase Aoba Aoba , pero después de haber sido dañado por el submarino de clase Gato Bream el 23 de octubre, se retiró hacia el oeste. La unidad de transporte terminó de descargar sus tropas en la mañana del 26 de octubre, pero mientras se retiraba, fue avistada rápidamente. Por lo tanto, se reunió un grupo de ataque de veintitrés Avengers y veintinueve cazas para atacar a los barcos japoneses. Petrof Bay contribuyó con sus dos últimos Avengers al grupo de ataque, y el grupo de ataque llegó a los barcos japoneses a las 10:00 de la mañana. Uno de los Vengadores de Petrof Bay logró impactar con una bomba semiperforante de 230 kg (500 libras) al Kinu , que se hundió poco después. Además, sus cazas bombardearon al Uranami , lo que contribuyó a su hundimiento. [12] [23]
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Mientras los barcos japoneses eran acosados por los aviones del "Taffy 1", dos grupos de ataque kamikaze despegaron de Cebú en la mañana del 26 de octubre, el primer grupo formado por dos kamikazes y un escolta, y el segundo grupo formado por tres kamikazes y dos escoltas. El primer grupo fue interceptado rápidamente por cazas estadounidenses y todos fueron derribados, pero el segundo grupo avanzó hacia el "Taffy 1" sin ser detectado, y solo fue detectado por el radar cuando estaba a 35 millas (56 km) de la flota. Los cazas que regresaban del ataque a los barcos japoneses fueron desviados para interceptar al segundo grupo, pero fueron distraídos por los escoltas, lo que permitió a los kamikazes realizar sus ataques contra los portaaviones de escolta. El primer kamikaze, aparentemente con la intención de lanzarse en picado sobre la bahía de Petrof , fue derribado por un caza, mientras que los otros dos kamikazes comenzaron a realizar sus inmersiones a las 12:38. El segundo kamikaze se lanzó y golpeó a Suwanee , mientras que el tercer kamikaze se lanzó hacia la bahía Petrof , pero su cola fue alcanzada por un intenso fuego antiaéreo a una altura de aproximadamente 500 pies (150 m), y se estrelló en el mar a solo 50 pies (15 m) de la popa de la bahía Petrof . [12] [24]
Durante la noche del 28 de octubre, el Petrof Bay se retiró para reabastecerse de combustible y se reunió con el Taffy 2. En la tarde del 30 de octubre, el Petrof Bay , junto con el resto del "Taffy 1", se retiró a la isla Manus. Sorprendentemente, a pesar de la pérdida de varias de sus aeronaves y del hecho de que el VC-76 había registrado 15.000 horas de vuelo en un período de ocho meses de combate activo, la totalidad de la tripulación del VC-76 sobrevivió a la campaña de Filipinas. Se otorgaron diecisiete Cruces de la Armada entre la tripulación del VC-76, y el capitán Kane también recibió una Cruz de la Armada. [12] [25]
Después de llegar a Manus, Petrof Bay fue asignado a la Unidad de Tareas 77.4.5, el Grupo de Portaaviones de Refuerzo, y estuvo nuevamente bajo la bandera del Contralmirante Henderson. Durante su estadía en Manus, el capitán Ralph Sperry Clarke tomó el mando del buque. Partió del puerto de Manus el 19 de noviembre, llegando a las rutas de tráfico que conducen a Leyte el 23 de noviembre, momento en el que comenzó las operaciones de proporcionar cobertura aérea a los convoyes que se dirigían y partían de Filipinas, una tarea necesaria debido a que los convoyes eran acosados con irritante frecuencia por aviones japoneses con base en Mindanao . Continuó estas operaciones hasta finales de año, cuando fue separado del Grupo de Tareas 77.3 y se unió a la Fuerza de Tareas 79, la Fuerza de Ataque Lingayen del Vicealmirante Theodore Stark Wilkinson , en apoyo a la Invasión del Golfo de Lingayen . Proporcionó cobertura aérea a los transportes de ataque de la fuerza de tarea mientras se dirigían al golfo de Lingayen , y dio apoyo aéreo cercano cuando aterrizaron. [26] La fuerza de tarea fue objeto de un intenso ataque kamikaze mientras avanzaba por el mar de China Meridional hacia el norte de Luzón , hundiendo a su portaaviones gemelo Ommaney Bay el 4 de enero de 1945 y dañando a varios otros portaaviones. Esto obligó al Petrof Bay a asumir una doble función, asumiendo algunas de sus tareas asignadas. [27]
El 10 de enero, se formó la Unidad de Tareas 77.4.6, el Close Covering Carrier Group bajo el mando del contralmirante Henderson, que comprendía Petrof Bay , Saginaw Bay y Marcus Island . El grupo estaba protegido por los destructores Charrette y Conner , así como por los destructores de escolta Richard S. Bull y Richard M. Rowell . [28] El 17 de enero, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos asumieron la responsabilidad de las operaciones aéreas sobre Luzón, y Petrof Bay se unió a la flota del contralmirante Russell S. Berkey que operaba al oeste del norte de Mindoro. El 29 y 30 de enero, Petrof Bay proporcionó cobertura aérea y apoyo aéreo cercano cuando el Octavo Ejército desembarcó en San Narciso y San Antonio , ubicados justo al norte de Manila , donde se prepararon para la Batalla de Manila . [12] [29]
Tras ayudar al Octavo Ejército a ganar un punto de apoyo al norte de Manila, el Petrof Bay se retiró a Ulithi, en las Islas Carolinas. Apenas cinco días después, partió de Ulithi, esta vez asignada a la Unidad de Tareas 52.2.1, bajo el mando del contralmirante Clifton Sprague , en preparación para la Batalla de Iwo Jima . La Fuerza Aérea quería neutralizar la base de la isla para eliminar la amenaza de intercepciones de cazas, y también porque querían utilizar la isla como base para proporcionar escoltas de cazas para los ataques de los B-29 Superfortress en Tokio y otras ciudades japonesas. Llegó a Iwo Jima el 15 de febrero, en compañía del Grupo de Tareas 52.19, el Grupo de Movimiento Avanzado. [12] [9]
Al llegar, el contingente aéreo del Petrof Bay comenzó operaciones sobre la isla, que junto con el bombardeo de superficie, tenían como objetivo debilitar las defensas japonesas. El 17 de febrero, uno de sus Avengers fue alcanzado por fuego antiaéreo, y posteriormente se vio obligado a amerizar junto a un destructor amigo. [30] El 18 de febrero, los transportes de tropas que transportaban a los marines llegaron a la costa y aterrizaron en Iwo Jima al día siguiente. A lo largo de la batalla, los aviones del Petrof Bay registraron 786 salidas aéreas realizadas en apoyo de la operación. Cabe destacar que el 21 de febrero, el portaaviones de flota Saratoga fue alcanzado por un kamikaze, y el Petrof Bay , que se dirigía a reabastecerse de combustible, fue llamado de regreso por el vicealmirante Calvin T. Durgin . [12] [31]
El 7 de marzo, la pista de aterrizaje de Iwo Jima había sido capturada y restaurada para que estuviera completamente operativa, lo que permitió que los aviones con base en tierra proporcionaran apoyo aéreo cercano en lugar de los portaaviones. El 8 de marzo, Petrof Bay se retiró a Ulithi, haciendo escala en Guam, en las Islas Marianas , en el camino. En Guam, el Escuadrón Compuesto (VC) 76 fue desembarcado y reemplazado por el Escuadrón Compuesto (VC) 93 el 10 de marzo. [12] [32]
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En Ulithi, el Petrof Bay fue asignado a la Unidad de Tareas 52.1.2, bajo el mando del contralmirante Felix Stump , [10] en preparación para la Batalla de Okinawa . Partió el 21 de marzo, escoltando al Grupo de Tareas 54.1 en ruta. Al llegar, el 26 de marzo, el Petrof Bay cubrió a los marines que desembarcaron en las islas Kerama como preliminar para la batalla principal. El 31 de marzo, también brindó apoyo a los marines que desembarcaron en Keise Shima, un pequeño archipiélago de islotes a 8 millas (13 km) al oeste de Naha . El 1 de abril, se llevaron a cabo los desembarcos principales en Okinawa , y los aviones del Petrof Bay brindaron apoyo aéreo cercano en cada paso del camino. [12]
El 13 de abril, el Petrof Bay recibió la orden de neutralizar los aeródromos japoneses en las islas Sakishima , desde donde operaban los kamikazes. Los primeros ataques se lanzaron desde una distancia de 367 km y sus aviones recibieron un intenso fuego antiaéreo al llegar, que derribó a dos cazas, incluido el comandante del VC-93, aunque la tripulación de ambos aviones fue rescatada rápidamente. El 16 de abril, el Petrof Bay había reanudado sus operaciones habituales sobre Okinawa. [12] [33]
El Petrof Bay continuó con sus operaciones aéreas, con descansos ocasionales para reabastecerse, rearmarse y reabastecerse hasta el 26 de mayo, cuando fue relevado de su deber por la llegada de otros portaaviones de escolta. El VC-93 había derribado diecisiete aviones enemigos, probablemente había derribado otro y había destruido muchos otros aviones en tierra, pero había perdido cuatro Wildcats debido al combate, seis Wildcats operacionalmente y también había perdido cuatro Avengers operacionalmente. Para aliviar la presión sobre los pilotos de caza, seis de los pilotos de Avenger se habían ofrecido voluntarios para convertirse en pilotos de caza, y uno de estos pilotos "híbridos" se convirtió en el máximo anotador del VC-93, derribando cuatro aviones. El Petrof Bay había perdido las vidas de dos pilotos y un tripulante en el curso de la operación. [12] [34]
Tras ser relevado, el Petrof Bay se dirigió a Guam, entrando en el puerto de Apra el 30 de mayo. Allí, el escuadrón compuesto (VC) 93 fue desembarcado y el escuadrón compuesto (VC) 90 fue llevado a bordo, aunque para su transporte a Pearl Harbor. El 19 de junio, llegó a la Base Aérea Naval de San Pedro , en la Isla Terminal , para una revisión general. Completó su revisión el 13 de agosto y zarpó hacia Pearl Harbor. En ruta, el 15 de agosto, la noticia de la rendición de Japón llegó a la tripulación. [12]
El Petrof Bay llegó a Pearl Harbor el 20 de agosto, tras lo cual se embarcó en el Composite Squadron (VC) 20 para realizar ejercicios de clasificación frente a Hawái . Al completar dichos ejercicios, descargó el VC-20 y embarcó en él a la tripulación y los aviones del Composite Squadron (VC) 4, y partió hacia la bahía de Tokio el 29 de agosto, haciendo escala en Enewetak, en las Islas Marshall, y Saipán , en las Islas Marianas. Durante el trayecto realizó operaciones de vuelo con el VC-4, proporcionando reconocimiento y patrullas antisubmarinas. El último avión en aterrizar en la cubierta de vuelo del Petrof Bay fue un TBM Avenger, que aterrizó a las 16:28 del 10 de septiembre, mientras el portaaviones se encontraba en tránsito frente a Saipán. Llegó a Saipán el 11 de septiembre, donde un cambio de órdenes significó que no tendría que continuar hasta la bahía de Tokio. El 25 de septiembre regresó a Pearl Harbor con 104 miembros del escuadrón compuesto (VC) 7 a bordo , así como otros pasajeros militares. Desembarcó la totalidad de su contingente de aviones en Pearl Harbor al llegar. [12]
En Pearl Harbor, el Petrof Bay embarcó a 123 miembros del personal del Escuadrón de Bombardeo de Patrulla (VPB) 52 y más pasajeros militares, partiendo de Oahu el 5 de octubre y navegando hacia San Francisco el 11 de octubre, donde desembarcó a sus pasajeros, así como a la tripulación del VC-4. El 18 de octubre, realizó un viaje de ida y vuelta a Pearl Harbor, transportando a veteranos de regreso a la Costa Oeste, y regresó el 31 de octubre. Luego ingresó al Astillero Naval de Hunters Point para realizar modificaciones para acomodar a más pasajeros y, una vez completadas dichas modificaciones, se unió a la flota de la Operación Magic Carpet , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. [12]
El primer viaje de la "alfombra mágica" del Petrof Bay comenzó el 17 de noviembre, cuando partió hacia Enewetak, donde cargó a 1.062 veteranos, seguido de otros 153 en Kwajalein , en las Islas Marshall. Regresó a San Francisco el 6 de diciembre y realizó otro viaje el 12 de diciembre, esta vez a Guam, donde embarcó a 944 veteranos. Luego se dirigió a la bahía de San Pedro , a donde llegó el 18 de enero de 1946. Partió de San Pedro el 29 de enero, desembarcando a sus pasajeros en San Diego . Luego se dirigió a la costa este para realizar trabajos de inactivación, pasando por el Canal de Panamá y llegando a Norfolk, Virginia , el 15 de febrero. Luego se dirigió hacia el norte hasta Boston , Massachusetts , adonde llegó el 23 de febrero. [12]
Al llegar, el Petrof Bay fue dado de baja y puesto en desuso el 31 de julio de 1946, uniéndose al grupo Boston de la Flota de Reserva del Atlántico , amarrando en el Anexo Naval de South Boston . El 12 de junio de 1955, fue redesignado como portaaviones utilitario, recibiendo el símbolo de casco CVU-80 . Fue eliminado de la lista de la Armada el 27 de junio de 1958, y fue vendido para desguace el 30 de julio de 1959 a J. Berkurt. Finalmente fue desguazado en Amberes , Bélgica, durante septiembre de 1959. El Petrof Bay recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [5] [12]
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