El USS Fanshaw Bay (CVE-70) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de la bahía Fanshaw, ubicada dentro del cabo Fanshaw, del archipiélago Alexander en el territorio de Alaska . El cabo recibió su nombre de Charles Mitchell Thomas , quien estaba cartografiando el área, en 1887. Construido para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial , el barco fue botado en noviembre de 1943 y puesto en servicio en diciembre, y sirvió en apoyo de la campaña de las islas Marianas y Palaos , la batalla de Samar y la batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Fue dado de baja en agosto de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Pacífico . Finalmente, fue vendido para desguace en septiembre de 1959.
El Fanshaw Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [4] y fue diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo en general , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [5] [4] [6]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/ calibre 38. La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [6] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y la cantidad de cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos , el comienzo de la campaña de Filipinas y la Batalla de Samar , transportó 16 cazas FM-2 Wildcat y 12 bombarderos torpederos TBM-1C Avenger , para un total de 28 aviones. [7] Sin embargo, durante la Batalla de Okinawa , transportó 24 cazas FM-2 y 6 bombarderos torpederos TBM-3 para un total de 30 aviones. [8]
El portaaviones de escolta fue botado el 18 de mayo de 1943, bajo un contrato de la Comisión Marítima , MC hull 1107, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue bautizado Fanshaw Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos de Alaska. Fue botado el 1 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. Lorna V. Kenworthy, la esposa del capitán Jesse L. Kenworthy Jr., quien era el oficial ejecutivo del acorazado Oklahoma durante el ataque a Pearl Harbor . Fue transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 9 de diciembre de 1943, con el capitán Douglass Pollock Johnson al mando. [2] [9]
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Al ser puesto en servicio, el Fanshaw Bay se armó en Port Townsend, Washington , el 31 de diciembre y procedió a un crucero de prueba por la Costa Oeste. Durante este período, hizo escala en Port Angeles, Washington , del 6 de enero de 1944 al 8 de enero, junto con otra escala en San Francisco , California, entre el 11 y el 16 de enero, donde se embarcó en un cargamento de aviones. También fue asignado para convertirse en el buque insignia de la División de Portaaviones 25, comandada por el contralmirante Gerald F. Bogan . Partió de San Francisco el 16 de enero, transportando su cargamento a Gladstone, Queensland , a donde llegó el 2 de febrero. En su viaje de regreso, hizo escala en Brisbane del 8 al 12 de febrero y en Numea del 15 al 16 de febrero. [9]
A su regreso, se sometió a mantenimiento y su tripulación estuvo de permiso en San Diego del 4 de marzo al 6 de abril. Allí, el Fanshaw Bay recibió a su contingente de aviones, originalmente destinado a ser el Escuadrón Compuesto 4 (VC-4), pero cambiado al Escuadrón Compuesto 68 (VC-68), que consistía en 16 cazas FM-2 y 10 bombarderos torpederos TBM-1C. Partió de San Diego el 6 de abril, acompañada por el buque de transporte de hidroaviones Orca , haciendo una parada en Pearl Harbor el 10 de abril y llegando a Majuro el 20 de abril. En ruta, el 11 de abril, uno de sus bombarderos torpederos se estrelló en un accidente, y su tripulación fue rescatada por Orca . Al llegar a Majuro, comenzó a realizar patrullas antisubmarinas, junto con los destructores de escolta John C. Butler , Raymond y Richard M. Rowell . Diez días de patrullas no arrojaron ningún contacto, y se retiró a Pearl Harbor. [9]
El 29 de mayo, zarpó de Pearl Harbor con destino al atolón de Eniwetok , donde actuó como buque insignia del Grupo de Tareas 52.14, que fue asignado para apoyar la próxima campaña de las islas Marianas y Palaos. [7] En el camino, dos de sus Wildcats se perdieron y otro resultó ligeramente dañado debido a accidentes. Comenzó las operaciones de combate el 11 de junio, a unas 30 millas (48 km) al oeste de Saipán , proporcionando reconocimiento aéreo , apoyo aéreo cercano y patrullas antisubmarinas en apoyo de la Batalla de Saipán . El 15 de junio, a las 17:15 de la tarde, los oficiales del Fanshaw Bay recibieron un informe de cinco aviones japoneses que se dirigían hacia su grupo de tareas a 71 millas (114 km) al suroeste. Se enviaron cazas y los aviones fueron interceptados a 36 millas (58 km) de distancia, acosándolos mientras avanzaban rápidamente hacia los portaaviones. Cuatro de ellos fueron derribados, aunque un quinto avión logró lanzar un torpedo dirigido a Fanshaw Bay a las 18:12. Afortunadamente para el portaaviones, el avión japonés que se acercaba por la proa de estribor, tal vez perturbado por el fuego antiaéreo, lanzó su torpedo en un ligero viraje. Por lo tanto, Fanshaw Bay realizó un brusco viraje a la derecha, esquivando fácilmente el torpedo. [10] El avión japonés fue derribado posteriormente a las 18:15. [9]
El 17 de junio, uno de los torpederos del Fanshaw Bay que realizaba patrullas antisubmarinas se estrelló poco después del despegue, virando a babor hacia el mar. Se desencadenó una gran explosión, probablemente por la detonación de una de las cargas de profundidad del bombardero, matando a los tres tripulantes. Más tarde ese día, se perdió otro torpedero y, aunque se recuperó a dos de los tripulantes, el radiotelegrafista se ahogó con el avión. A última hora de la tarde, el grupo de tareas detectó unos setenta aviones japoneses acercándose rápidamente desde el sureste, a 64 km de distancia. Se enviaron cazas y el Fanshaw Bay lanzó catorce Wildcats para complementar los treinta y dos lanzados por los otros portaaviones de escolta. Sus cazas, que interceptaron los aviones, derribaron uno. No obstante, la fuerza japonesa penetró la pantalla aérea y se dirigió a los portaaviones. Al principio del ataque, los aviones japoneses se centraron en el Fanshaw Bay y el White Plains . Sus cañones antiaéreos proporcionaron una asistencia experta, derribando tres aviones y dañando dos más. [9]
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Sin embargo, a las 18:52, un bombardero japonés se dirigió a la bahía Fanshaw , arrojando una bomba (que se cree que pesaba 250 lb (110 kg)) mientras volaba a unos 1.500 pies (460 m) sobre el portaaviones. [11] La bomba penetró en el elevador de popa de su avión, atravesó la cubierta de madera y detonó dentro del hangar, a unos 5 pies (1,5 m) por debajo de la cubierta de vuelo. La metralla fue lanzada a través del hangar, matando instantáneamente a once hombres del Equipo de Reparación 3, que había tomado posición delante del elevador. Las municiones estaban almacenadas a ambos lados del elevador, y la metralla atravesó tres torpedos, aunque no detonaron. No obstante, la explosión tuvo suficiente fuerza para romper una tubería de fuego, cortar cables eléctricos e incluso expulsar cargas de profundidad de los compartimentos de bombas de los Avengers almacenados dentro de la cubierta del hangar. Además, se produjeron varios incendios, se perdió el control total del gobierno y el buque adquirió una escora de 3° hacia babor. [12] [9]
Aunque la tripulación controló rápidamente los incendios, varias de sus aeronaves se vieron obligadas a aterrizar en otros portaaviones como resultado de las llamas. En la acción, tres aviones de su contingente de aeronaves se perdieron en el caos, aunque no hubo víctimas mortales. El contralmirante Bogan también se vio obligado a transferir su bandera al destructor Porterfield para dirigir la flota de manera más efectiva. El resto de los daños del Fanshaw Bay no se resolvieron tan fácilmente. El control de la dirección no se recuperó hasta las 3:55 de la mañana del 18 de junio. Aún más preocupante para los oficiales del barco era su escora, con la popa hundiéndose 6 pies (1,8 m) más abajo de lo que indicaban las especificaciones de diseño. Originalmente, creyeron que se había perforado el revestimiento exterior del barco, lo que permitió la entrada de agua de mar. Una investigación posterior reveló que la causa de la escora se debía a la rotura del conducto principal contra incendios, que los equipos de control de daños tuvieron dificultades para tapar. [13] Bogan, continuamente frustrado por el progreso del control de daños, se quejó más tarde en una entrevista de 1969 de que el Fanshaw Bay era "el peor barco que había visto jamás en cualquier Armada" y que "todo el equipo era incompetente". [14] Independientemente de las opiniones, el Fanshaw Bay sufrió 14 muertos y 23 heridos por el ataque. [9]
El 18 de junio, a las 11:30 de la mañana, sus muertos fueron enterrados en el mar en una ceremonia. El Fanshaw Bay se retiró de las operaciones y se dirigió a Pearl Harbor para un largo período de reparaciones. No obstante, las operaciones de vuelo limitadas continuaron y un piloto de caza falleció en un accidente el 29 de junio. [9]
Al finalizar sus reparaciones, el Fanshaw Bay continuó actuando como el buque insignia de la División de Portaaviones 25, ahora bajo el mando del contralmirante Clifton AF Sprague . Después de partir de Pearl Harbor, llegó a la isla Manus , de las islas del Almirantazgo . El Fanshaw Bay , junto con otros cinco portaaviones de escolta y una pantalla de ocho destructores de escolta, fue asignado al Grupo de Tareas 77.1, que apoyaría los desembarcos en Morotai . [15] Cabe destacar que su contingente de aeronaves había sido intercambiado, y ahora albergaba al Escuadrón Compuesto 66 (VC-66). Partió de Manus el 10 de septiembre y comenzó las operaciones de apoyo aéreo el 15 de septiembre. El 17 de septiembre, dos Avengers, uno de ellos del Fanshaw Bay , chocaron mientras se movían en formación en una patrulla antisubmarina. De los seis hombres involucrados, solo un sobreviviente fue recuperado por el cazador de submarinos PC-1137 . El 19 de septiembre, el portaaviones Fanshaw Bay perdió otro avión, ya que uno de sus Wildcats, que se lanzó en picado contra un Zero , se perdió y explotó al entrar en contacto con el agua. El portaaviones siguió perdiendo aviones, y el 27 de septiembre se estrellaron otros dos cazas y un bombardero torpedero. [9]
El 3 de octubre, la mayoría de los portaaviones de escolta ya se habían retirado, dejando solo Fanshaw Bay y St. Lo para continuar con las operaciones. Fanshaw Bay se estaba preparando para retirarse de regreso a Manus durante la noche. En ese momento, su grupo de tareas estaba operando a 35 millas (56 km) al norte de la isla, cuando el submarino japonés Ro-41 disparó una ráfaga de torpedos hacia los portaaviones de escolta. El primer indicador de un ataque con torpedos se produjo cuando se avistó un torpedo que pasaba por el frente de St. Lo y por el lado de babor de Fanshaw Bay . Antes de que se pudieran realizar maniobras, un segundo torpedo detonó en el destructor de escolta Shelton , matando a trece e hiriendo a veintidós. La pantalla del destructor comenzó a lanzar cargas de profundidad, obligando al Ro-41 a alejarse. [16]
El Fanshaw Bay se retiró silenciosamente a Manus, donde comenzaron los preparativos para la campaña de Filipinas . Más específicamente, el Fanshaw Bay , como buque insignia del "Taffy 3", proporcionaría cobertura aérea para los desembarcos planeados en la isla de Leyte . [17] Después de un breve período de reabastecimiento en Manus del 7 al 12 de octubre, el Fanshaw Bay partió hacia Filipinas. En ruta, el 16 de octubre, el Fanshaw Bay perdió otro avión en un accidente, con uno de sus cazas destrozándose en la cubierta de vuelo, antes de ser atrapado por un cable de detención, lo que resultó en que el avión colgara precariamente sobre su costado de babor. Su tripulación, y después de un corto tiempo, el avión, fueron posteriormente recuperados. [9]
En el momento de la invasión, el Taffy 3 estaba formado por el Fanshaw Bay , el St. Lo , el White Plains , el Kalinin Bay , el Kitkun Bay y el Gambier Bay , junto con una pantalla de acompañamiento de tres destructores y cuatro destructores de escolta. [17] Mientras la flota estadounidense se reunía frente a las Filipinas, la guarnición japonesa en Suluan logró alertar a su comando. Esto llevó al almirante Soemu Toyoda a lanzar el Shō-Gō 1, una táctica para defender el acceso de Japón a los campos petrolíferos del sudeste asiático. El 18 y 19 de octubre, el Taffy 3 llevó a cabo ataques contra bases japonesas ubicadas en Cebú , Negros y Panay , destruyendo un total de treinta y ocho aviones y dañando veintiocho más. Luego navegó frente a la isla de Samar del 20 al 25 de octubre, proporcionando apoyo aéreo a las fuerzas estadounidenses en tierra y lanzando folletos sobre las posiciones japonesas. Mientras tanto, el almirante William Halsey Jr. dirigió su Tercera Flota hacia el norte, después de avistar la Fuerza Norteña de distracción del vicealmirante Jisaburō Ozawa . Por lo tanto, los únicos barcos que cubrían las vulnerables lanchas de desembarco del golfo de Leyte eran los tres grupos de tareas de portaaviones de escolta y sus pantallas. Taffy 3, el grupo de tareas más al norte, soportaría el peso de la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita mientras cruzaba el estrecho de San Bernardino . [18] [9]
En la madrugada del 25 de octubre, la Fuerza Central de Kurita ya había cruzado el estrecho de San Bernardino sin ser molestada y estaba entrando en las aguas abiertas del golfo de Leyte . El radar del White Plains posiblemente había detectado a la fuerza japonesa maniobrando para posicionarse a las 3:00, pero esta información fue ignorada por el mando del barco. Aunque el radar de superficie de la Segunda Guerra Mundial era notoriamente defectuoso, la velocidad y el curso del punto detectado eran consistentes con el curso establecido por la Fuerza Central. [19]
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A las 4:30, los portaaviones de escolta se dirigieron al cuartel general para prepararse para otra ronda de ataques aéreos y apoyo aéreo cercano. A las 5:30, el Taffy 3 había lanzado doce cazas para realizar una patrulla aérea de combate, antes de lanzar otros dos Wildcats y cuatro Avengers poco después. El grupo de tareas continuó lanzando aviones durante toda la mañana. En el momento del ataque, Fanshaw Bay solo tenía doce aviones a mano, ninguno de los cuales estaba equipado para enfrentarse a buques de guerra de superficie fuertemente armados. La primera indicación de contacto japonés se produjo poco después de las 6:30, cuando el Taffy 3 recibió tres advertencias casi simultáneas. En primer lugar, empezaron a recibir conversaciones japonesas sin cifrar. En segundo lugar, detectaron fuego antiaéreo, estimado a 32 km al norte, donde se sabía que no había presencia de superficie aliada. De hecho, un Avenger de St. Lo se había topado con la flota japonesa y comenzó a enviar advertencias por radio al contralmirante Sprague. En tercer lugar, los operadores de radar de Fanshaw Bay detectaron una señal inconfundible de barcos de superficie desconocidos a solo 29,8 km de distancia. [20] [9]
Al comprender la gravedad de la situación, Sprague ordenó al Taffy 3 que navegara hacia el este, con la esperanza de ser protegido por una ráfaga de lluvia pasajera. A las 6:52, Fanshaw Bay lanzó los doce aviones restantes, que consistían en un solo Wildcat y once Avengers. De los Avengers, diez llevaban una sola bomba perforante de 500 lb (230 kg) y uno llevaba dos cargas de profundidad de 350 lb (160 kg). [21] Sprague también pidió ayuda por radio al vicealmirante Jesse B. Oldendorf , el comandante del Grupo de Tareas 77.2, que acababa de derrotar a la Fuerza del Sur en la Batalla del Estrecho de Surigao . Desafortunadamente para Sprague, Oldendorf estaba al menos a tres horas de navegación, el Grupo de Tareas 77.2 estaba disperso en una inmensa distancia debido a la batalla de la noche anterior y tenía poco combustible y munición. El Taffy 3 tendría que enfrentarse a la Fuerza Central por sí solo. [22]
Fanshaw Bay y White Plains estaban ubicados en el flanco oeste, y por lo tanto recibieron las descargas iniciales del enfrentamiento. A partir de las 6:58, ambos portaaviones fueron atacados por el grupo de tareas japonés, que estaba situado a unas 16,6 millas (26,7 km) de distancia. Los japoneses disparaban proyectiles marcados con tinte para medir su puntería, y los portaaviones de escolta estaban, para gran preocupación de su mando, a horcajadas sobre columnas de agua coloreada. Los oficiales seguramente estarían más preocupados si pudieran relacionar el color del agua teñida con el de un barco japonés en particular, ya que columnas de agua teñida de rojo, verde, azul, violeta, rosa y amarillo comenzaron a salpicar el océano. Sin que la tripulación lo supiera, los tintes rosas correspondían al acorazado japonés Yamato , con sus cañones de 18 pulgadas (460 mm), el más grande jamás fabricado, y los tintes amarillos correspondían al acorazado japonés Kongo , con sus cañones de 14 pulgadas (360 mm). Afortunadamente para la tripulación del Fanshaw Bay , mientras los proyectiles se acercaban lentamente a su popa, se topó con una borrasca pasajera a las 7:03, lo que redujo la visibilidad a solo 0,5 millas (0,80 km). [23]
Al mismo tiempo que el Fanshaw Bay estaba siendo acosado por los proyectiles, los doce aviones que había lanzado, junto con cuatro cazas que habían estado de patrulla, comenzaron a atacar a los buques japoneses que iban en cabeza. Sus ataques fueron en su mayoría ineficaces, debido principalmente a su armamento ligero y a una falta general de coordinación. [24] El grupo de tareas salió de la borrasca a las 7:23, pero no fue hasta las 7:50 que el Fanshaw Bay volvió a estar bajo fuego concentrado. A las 7:50, cuatro proyectiles de 200 mm (8 pulgadas) impactaron en su casco, y otros dos no alcanzaron justo delante de su proa. Un proyectil penetró a través de un ventilador, matando a dos hombres al destrozar el portaaviones. Otro proyectil pasó por debajo de uno de sus cañones Bofors, desgarrando la cara de uno de sus tripulantes. Desviado por el escudo del cañón, el proyectil rebotó sobre su cubierta de vuelo. Otro proyectil destruyó su pista de catapulta y provocó una pequeña explosión dentro de su oficina de bandera. Cuatro pequeños incendios fueron provocados por estos proyectiles, pero fueron rápidamente controlados, junto con un problema menor con las inundaciones. Aunque cuatro hombres habían muerto en el ataque, su capacidad operativa no se vio comprometida significativamente. Por el contrario, el cañón de 5 pulgadas (130 mm) del Fanshaw Bay respondió disparando contra uno de los cruceros japoneses líderes, logrando al menos cinco impactos en su superestructura. [25] [9]
El Fanshaw Bay continuó bajo fuego concentrado durante la siguiente hora, realizando una variedad de maniobras evasivas. A las 8:35, con el grupo de trabajo zigzagueando de un lado a otro, el Fanshaw Bay tuvo un encuentro cercano con el destructor Heermann , evitando por poco una colisión. [26] A pesar de la adición de cortinas de humo y la heroica defensa de sus escoltas, a las 8:55, los japoneses ya habían acortado la distancia a solo 6,25 mi (10,06 km). Durante el período intermedio, los proyectiles japoneses habían provocado una serie de incendios, que los equipos de control de daños lucharon por contener, y la situación parecía estar deteriorándose. También se vio obligada a esquivar los ataques de torpedos lanzados por la pantalla de destructores japoneses. Afortunadamente para su tripulación, el almirante Kurita, desanimado por la tenaz defensa del Taffy 3 y sus pérdidas, acosado por constantes ataques aéreos y creyendo que se enfrentaba a una fuerza igual o tal vez superior, se convenció de retirarse. A las 9:25, para desconcierto del contralmirante Sprague, la flota japonesa dio la vuelta y se retiró. [27]
En el caos de la acción, Fanshaw Bay perdió cuatro Wildcats y un Avenger. Además, Gambier Bay resultó gravemente dañado y hundido como resultado del fuego naval japonés, y sus supervivientes fueron abandonados por la asediada fuerza de tarea. Cuando el Taffy 3 se retiró al sureste después del enfrentamiento, cinco kamikazes japoneses Zeroes , junto con cuatro cazas de escolta, fueron avistados a las 10:51. El primer kamikaze apuntó a Kitkun Bay , pero su puntería fue errónea, solo rozando al portaaviones antes de detonar sobre la cubierta de vuelo y sumergirse en el océano. El segundo y tercer avión fueron a Fanshaw Bay . El primer avión en acercarse fue derribado por su cañón de 5 pulgadas (130 mm), y se precipitó al océano. Sin embargo, una de sus bombas explotó a unos 15 pies (4,6 m) de su casco, enviando metralla a través del portaaviones. Mientras el otro kamikaze maniobraba para posicionarse para atacar al barco, fue derribado a una distancia segura del portaaviones por sus artilleros antiaéreos. [28] El cuarto kamikaze avanzó hacia White Plains , pero solo rozó al portaaviones, infligiéndole daños menores. [29] El quinto kamikaze se hundió en el St. Lo y lo hundió con la pérdida de 113 vidas. Incluso más kamikazes intentaron seguir el exitoso ataque al St. Lo , pero el fuego antiaéreo preciso y una pantalla de cazas efectiva aseguraron que los portaaviones no sufrieran daños más sustanciales. [30] [9]
Con la pantalla de su destructor desprendida para recuperar a los supervivientes del St. Lo , el Fanshaw Bay se retiró hacia Manus, recuperando aviones de la acción durante todo el día. Al final del día, la tripulación del portaaviones había sufrido cuatro muertos y cuatro heridos, tres de los cuales tuvieron que ser transferidos a tierra para recibir tratamiento. Al llegar a Manus el 1 de noviembre, se reabasteció hasta el 7 de noviembre y regresó a la costa oeste, haciendo una parada en Pearl Harbor. Llegó a San Diego, donde se hicieron reparaciones por los daños sufridos en la batalla de Samar. El 10 de enero de 1945, el capitán Murr Edward Arnold tomó el mando del buque. Además, un nuevo contingente de aviones, el Composite Spotting Squadron 2 (VOC-2), se embarcó en el portaaviones. Al terminar las reparaciones, se dirigió a las aguas de Hawái , donde se llevaron a cabo operaciones de entrenamiento, junto con patrullas de rutina. [9]
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Después de terminar el entrenamiento, navegó hacia el oeste hasta Ulithi , a donde llegó el 14 de marzo. Allí, fue designada como el buque insignia de la División de Portaaviones 26, bajo el mando del contralmirante Sprague. [8] Se hicieron preparativos para los próximos desembarcos en Okinawa . El 21 de marzo, partió hacia Okinawa, y sus aviones comenzaron las operaciones de combate el 25 de marzo. Sus aviones apoyaron los desembarcos iniciales el 1 de abril, proporcionando un amplio apoyo aéreo cercano y neutralizando las posiciones japonesas. El 7 de abril, el contralmirante Ernest Wheeler Litch tomó el mando de la División de Portaaviones 26. [8] El Fanshaw Bay permaneció en la estación frente a Okinawa durante sesenta y nueve días consecutivos, y su contingente aéreo realizó 2089 salidas en la batalla, reclamando cinco aviones japoneses. A lo largo de la operación, fue testigo de ataques kamikaze casi constantes, con unos 1465 kamikazes japoneses involucrados. [9]
Tras un breve período de reabastecimiento en la bahía de San Pedro , el Fanshaw Bay volvió de nuevo a Okinawa, llegando a las islas Sakishima el 9 de junio para seguir lanzando ataques aéreos. Continuó estas operaciones hasta el 27 de junio, cuando fue asignado a la Task Force 39, comandada por el contralmirante Alexander Sharp. Compuesta por 107 dragaminas , siete minadores y siete colocadores de redes , la Task Force comenzó las operaciones de limpieza de minas en el mar de China Oriental , a partir del 5 de julio. El Fanshaw Bay , junto con otros tres portaaviones de escolta, proporcionó una pantalla aérea para los dragaminas y lanzó ataques contra objetivos situados alrededor de la desembocadura del río Yangtsé el 28 de julio. El 30 de julio, se retiró de las operaciones, tras haber ayudado a los dragaminas a limpiar 404 minas en 7.300 millas cuadradas (19.000 km2 ) , sin pérdidas de barcos, a pesar de algún submarino o avión japonés ocasional. [9]
El Fanshaw Bay ancló en la bahía de Nakagusuku , donde sufrió más incursiones kamikaze y submarinas. Luego navegó hacia Guam y Eniwetok, donde cargó aviones. Fue asignado a la Novena Flota del vicealmirante Frank Jack Fletcher , que operaba frente a las islas Aleutianas . Cuando partió de Eniwetok, recibió noticias de la rendición japonesa el 15 de agosto. [9]
Concluidas las operaciones ofensivas, el Fanshaw Bay avanzó hacia el norte, atracando en la bahía de Kuluk , en la isla de Adak . Allí se unió a la Task Force 44 y navegó hacia el sur para ayudar en la ocupación japonesa . Operó frente a Japón entre el 31 de agosto y el 9 de septiembre, cubriendo a las tropas que desembarcaban en Hokkaido . Después de la firma formal de la rendición por parte de la guarnición japonesa en Hokkaido el 9 de septiembre, regresó a Pearl Harbor, donde llegó el 24 de septiembre. [9]
En Pearl Harbor, se unió a la flota "Magic Carpet" , que repatriaba a los militares estadounidenses de todo el Pacífico. Navegó por el Pacífico, haciendo escalas y devolviendo a los militares estadounidenses de regreso al continente, navegando un total de 23.500 millas (37.800 km) en el camino, y con un promedio de 1.400 pasajeros a bordo durante cada viaje. Primero navegó hacia San Francisco, a donde llegó el 20 de octubre, tomó pasajeros en Pearl Harbor el 27 de octubre y regresó con sus pasajeros a San Diego el 4 de noviembre. Luego hizo un viaje a Japón, llegando a la bahía de Tokio el 28 de noviembre, regresando a la Costa Oeste el 18 de diciembre, donde fue dado de baja de la flota "Magic Carpet". [9]
Tras su liberación, el Fanshaw Bay navegó hacia el norte y llegó a Port Angeles, Washington, el 26 de enero de 1946. El trabajo de inactivación comenzó en Tacoma el 29 de enero y fue dado de baja el 14 de agosto. Fue desmantelado como parte de la Flota de Reserva del Pacífico y fue redesignado como portaaviones de escolta de helicópteros mientras estaba en reserva el 12 de junio de 1955. Fue eliminado de la lista de la Marina el 1 de marzo de 1959 y vendido para desguace el 29 de agosto a Hyman-Michaels Co., Chicago. Finalmente fue desguazado en Portland, Oregón , más tarde ese año. El Fanshaw Bay recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y, junto con el resto del Taffy 3, recibió la Citación Presidencial de Unidad por su conducta durante la Batalla de Samar. [9]
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