Los dos cruceros clase Tone (利根型巡洋艦, Tone-gata jun'yōkan ) fueron los últimos cruceros pesados completados para la Armada Imperial Japonesa . Los cruceros de la clase Tone fueron concebidos originalmente como los buques quinto y sexto de la clase Mogami . Sin embargo, cuando comenzó la construcción, se habían hecho evidentes serias debilidades en el diseño del casco de la clase Mogami después del incidente de la Cuarta Flota en 1935. Como Japón ya no estaba obligado a cumplir con las limitaciones del Tratado Naval de Londres , se creó un nuevo diseño. y se utilizaron nuevos medios de construcción. Aunque las dimensiones externas eran cercanas a las de la clase Mogami , el diseño era bastante diferente, con toda la batería principal de cañones colocada delante del puente, reservando toda el área de popa como una gran cubierta de operaciones para hidroaviones. A diferencia de la Armada de los EE. UU., los japoneses no tenían un avión de ataque/exploración de doble función, ni asignaron a ninguno de sus aviones de transporte una función de reconocimiento. Se puso poco énfasis en este aspecto de la guerra con portaaviones. En cambio, los japoneses reservaron todos sus aviones de transporte para funciones de ataque. El reconocimiento quedó entonces relegado a los hidroaviones transportados por los cruceros. [2] El Tone y el Chikuma estaban destinados a proporcionar el reconocimiento de largo alcance necesario para las flotas aéreas de portaaviones de Japón .
Los cruceros de clase Tone tenían una silueta muy distintiva, con todo el armamento principal concentrado hacia adelante y la sección de popa dedicada enteramente a las operaciones aéreas. Esto permitió una protección fuerte y compacta de los cargadores y al mismo tiempo aumentó y mejoró las viviendas en popa.
Como se planeó originalmente, los buques de la clase Tone debían tener cinco torretas triples de 155 mm (6 pulgadas) , tres hacia adelante y dos hacia atrás. Sin embargo, el zozobra del torpedero Tomozuru puso en duda la estabilidad de todos los diseños de buques de guerra japoneses. Como resultado del rediseño y para mejorar la precisión de los disparos, las cinco torretas del nuevo diseño se concentraron en el castillo de proa. Cuando Japón derogó el Tratado Naval de Washington el 31 de diciembre de 1936, el armamento principal se revisó a ocho cañones de 203 mm (8 pulgadas) en cuatro torretas gemelas con una elevación máxima de 55 grados, como se instaló en los buques de clase Mogami . El No. 1 disparaba hacia adelante, las torretas No. 3 y No. 4 apuntaban a través de arcos posteriores, mientras que el No. 2 estaba en un pedestal de superdisparo que dominaba los No. 1 y No. 3.
El armamento antiaéreo pesado consistía en cuatro torretas gemelas de 127 mm (5 pulgadas) montadas en soportes blindados en el centro del barco. Para distancias cortas, se llevaban seis cañones AT/AA gemelos Tipo 96 de 25 mm . También se incorporaron cuatro bancos triples de tubos lanzatorpedos de 610 mm (24 pulgadas) .
La clase Mogami anterior experimentó con cascos soldados, con un éxito limitado. Así, el buque líder de la clase Tone , el Tone , también tenía algunas soldaduras, el posterior Chikuma era un diseño totalmente remachado. Se prescindió del casco ondulado de los cruceros anteriores y la superestructura estaba menos urbanizada. Las modificaciones del diseño elevaron el desplazamiento nominal a unas 12.500 toneladas. El blindaje del cinturón principal tenía 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor junto a los espacios de maquinaria (225 mm (8,9 pulgadas) junto a los cargadores ) y se extendía hasta una profundidad de aproximadamente 9 pies (2,7 m), más allá de la cual tenía un alcance muy reducido. espesor a modo de mamparo antitorpedo hasta el doble fondo interior.
Los motores principales de la clase Tone eran similares a los de Suzuya y Kumano .
La clase Tone no tenía hangar para aviones, pero sí una amplia disposición de rieles de transporte y plataformas giratorias en la catapulta de aviones y en los alcázares. Dos catapultas propulsadas por pólvora estaban ubicadas en la viga detrás del palo mayor. Se podían transportar un máximo de cuatro hidroaviones de tres asientos Kawanishi E7K 2 'Alf' y cuatro hidroaviones Nakajima E8N 1 'Dave', siendo el complemento normal seis, de los cuales cuatro debían ser E8N1. En la práctica, nunca se embarcaron más de cinco. A medida que avanzaba la guerra, estos tipos fueron reemplazados por el Aichi E13A 1 'Jake' y el Mitsubishi F1M 2 'Pete'.
En 1943, el número de cañones de 25 mm se incrementó a veinte, y en junio de 1944, cuando pasó la oportunidad de utilizar sus aviones, se agregaron más montajes en la cubierta de vuelo, llevando el total de antiaéreos ligeros a 54 cañones. Posteriormente también se agregaron dos cañones gemelos más de 25 mm. Se instaló un radar , pero por lo demás no se llevaron a cabo modificaciones importantes.
Se financiaron dos barcos con cargo al segundo presupuesto suplementario de 1932, ambos construidos por Mitsubishi en los astilleros de Nagasaki .
Tone (利根) fue parte de la fuerza de cobertura para el ataque a Pearl Harbor , y más tarde ese mismo mes ayudó en la segunda Batalla de la Isla Wake . Posteriormente, Tone participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas . En febrero de 1942, formó parte de la fuerza de cobertura para el ataque de portaaviones a Darwin , y en marzo acompañó a los acorazados Hiei y Kirishima en el hundimiento del destructor USS Edsall . Durante marzo, Tone participó en el ataque de la fuerza de portaaviones del almirante Nagumo en el Océano Índico y en el ataque a Ceilán . Tone regresó al Pacífico para la Batalla de Midway en mayo, y desde el verano de 1942 formó parte de la campaña de Guadalcanal . En 1943, Tone patrullaba en el teatro de las Islas Salomón , donde resultó dañada por un ataque aéreo en la base de Rabaul el 5 de noviembre. A principios de 1944, Tone participó en un ataque en el Océano Índico contra el transporte marítimo aliado en la ruta Australia - Adén . Más tarde, Tone estuvo en la Batalla del Mar de Filipinas y, como parte de la Fuerza Central del Almirante Kurita, en la Batalla del Golfo de Leyte atacó a los portaaviones de escolta estadounidenses. El Tone fue dañado por aviones estadounidenses en marzo de 1945, después de su regreso a aguas nacionales y finalmente fue hundido por un avión, cerca de Kure , el 24 de julio de 1945. Fue rescatado en la posguerra y desguazado en Kure en 1948.
La carrera de Chikuma (筑摩) es paralela a la de Tone en casi todos los detalles, ya que los dos barcos formaron el 8º Escuadrón de Cruceros al finalizar y operaron juntos durante casi toda su carrera. En octubre de 1942, durante la Batalla de las Islas Santa Cruz , Chikuma fue alcanzado por cinco bombas lanzadas por aviones del portaaviones USS Hornet . Chikuma se perdió en la batalla frente a Samar el 25 de octubre de 1944.
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