El USS Haggard (DD-555) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos llamado así por el capitán Haggard del Louisa , que luchó en la Cuasi-Guerra .
Haggard fue botado por Seattle-Tacoma Shipbuilding Co. , Seattle, Washington , el 9 de febrero de 1943, patrocinado por la Sra. EB McKinney; y puesto en servicio el 31 de agosto de 1943.
El Haggard partió para realizar un entrenamiento de prueba frente a California el 29 de septiembre y, tras completarlo, partió de Seattle el 24 de noviembre con destino a Pearl Harbor . El barco llegó el 30 de noviembre de 1943 y pasó los dos meses siguientes en ejercicios tácticos con otros destructores en aguas hawaianas . Su primera operación de combate iba a ser la inminente invasión de las Islas Marshall , el siguiente paso en la ruta de las islas hacia Japón .
El barco zarpó el 22 de enero de 1944 hacia las Islas Marshall . Cubrió los desembarcos sin oposición en Majuro el 31 de enero y luego navegó hacia el atolón de Kwajalein . Tomando posición de tiro dentro de la laguna el 2 de febrero, proporcionó apoyo de fuego a los marines que avanzaban hasta que la isla fue asegurada 3 días después. Luego, el Haggard patrulló y escoltó transportes en el área de Kwajalein hasta que zarpó hacia Engebi , atolón de Eniwetok, del 17 al 19 de febrero. Allí, el destructor volvió a proporcionar apoyo de fuego cercano con sus cañones de 5 pulgadas, ayudando a asegurar Eniwetok . Con las Islas Marshall en manos estadounidenses, el Haggard llegó el 7 de marzo a Espiritu Santo , Nuevas Hébridas .
Durante los meses siguientes, el Haggard operó con la 3.ª Flota en el área de Nueva Guinea y las Islas Salomón . Sus tareas incluían patrullas de reconocimiento, convoyes y control de portaaviones de escolta . También trabajó ocasionalmente con minas y controló una operación de colocación de minas el 9 de mayo en las Islas Salomón, pasando a 800 yardas de una playa en manos del enemigo en el Pasaje de Buka . Durante la noche del 16 al 17 de mayo, el destructor estaba patrullando con el Franks (DD-554) y el Johnston (DD-557) cuando captó un contacto sonoro submarino. Los tres barcos lanzaron ataques con cargas de profundidad y se les atribuyó conjuntamente el hundimiento del submarino japonés I-176 .
El Haggard se unió a la Quinta Flota en Eniwetok el 21 de mayo para prepararse para la operación Marianas , mientras el poder anfibio de Estados Unidos avanzaba a través del Pacífico. Partiendo de Eniwetok el 8 de julio, el Haggard llegó a Guam con los acorazados Pennsylvania (BB-38) y New Mexico (BB-40) y otras unidades de la flota el 17 de julio y comenzó un bombardeo de las fortificaciones de la playa. Con el desembarco de los marines en Guam el 21 de julio, el destructor pasó a brindar apoyo de fuego cercano, prestando su artillería a la batalla en tierra.
El siguiente objetivo de la campaña de las islas del Pacífico era el grupo Palau , que debía proporcionar una base aérea para futuros avances. El Haggard se retiró de Guam a Espiritu Santo el 24 de agosto de 1944 y más tarde se unió al Grupo de Portaaviones de Escolta Occidental frente a las Islas Salomón. Durante la invasión de Peleliu el 15 de septiembre, el Haggard protegió a los grupos de portaaviones mientras proporcionaban bombardeos y apoyo de fuego cercano a los marines en tierra. Los aviones de su grupo también bombardearon Ulithi antes de que los barcos regresaran al puerto Seeadler de Manus el 1 de octubre.
La siguiente operación de Haggard fue el inicio de la invasión de Filipinas . Fue asignada a un grupo de portaaviones de escolta frente a Samar en apoyo a la invasión de Leyte y las acciones de superficie de la flota del 23 al 25 de octubre. Como parte del "Taffy 2" del contralmirante Felix Stump (Unidad de tarea 77.4.2) en la batalla de Samar , Haggard y su grupo fueron sorprendidos en la mañana del 25 de octubre por unidades al norte bajo el mando del almirante Takeo Kurita que se dirigían hacia las playas de invasión en el golfo de Leyte . Mientras los portaaviones del "Taffy 3" (TU 77.4.3) se retiraban a toda velocidad, los destructores, incluido el Hoel (DD-533), el Heermann (DD-532) y el Johnston , atacaron a los japoneses a corta distancia, mientras que los aviones de ambos grupos de portaaviones atacaron repetidamente con la esperanza de desviar la abrumadora fuerza japonesa y permitir que las unidades ligeras estadounidenses escaparan. El Haggard se situó a popa de sus portaaviones para protegerlos y sufrió muchos ataques de los cañones de la flota japonesa. Aunque dos portaaviones de escolta y tres destructores se hundieron, los ataques salvaron al grupo estadounidense más pequeño e infligieron daños a los atacantes. El almirante Kurita decidió no adentrarse en el golfo de Leyte y regresó hacia el norte.
El Haggard permaneció con los grupos de portaaviones de escolta hasta noviembre durante las operaciones aéreas en apoyo de la campaña de Filipinas. Después de una breve estancia en Ulithi del 25 de noviembre al 10 de diciembre, el destructor se unió a la Task Force 38 (TF 38) en apoyo de la invasión de Luzón . Luego, del 10 al 20 de enero de 1945, la 3.ª Flota del almirante William Halsey realizó una sorprendente incursión en el mar de China Meridional . Con el Haggard y otros destructores como escolta, los grupos de portaaviones atacaron Luzón , Formosa , Indochina y el continente chino destruyendo barcos y aeródromos en una memorable demostración de poder marítimo móvil.
El destructor regresó a Ulithi el 26 de enero de 1945 antes de zarpar con el Grupo de Tareas 58.4 (TG 58.4) para atacar a Japón. Partiendo el 9 de febrero, el grupo, que incluía a los portaaviones Randolph (CV-15) y Yorktown (CV-10), atacó Tokio el 16 y 17 de febrero, justo antes de los desembarcos en Iwo Jima . El grupo de portaaviones de Haggard prestó apoyo aéreo al asalto a Iwo Jima hasta que regresó a Ulithi el 4 de marzo de 1945.
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Cuando la campaña del Pacífico estaba llegando a su clímax, Haggard se unió nuevamente a los portaaviones de la Quinta Flota del vicealmirante Marc Mitscher para atacar a Japón. Durante los ataques a Honshū del 18 al 19 de marzo, los aviones suicidas japoneses contraatacaron al grupo de trabajo. Los artilleros de Haggard derribaron varios kamikazes , mientras que los portaaviones Franklin (CV-13) y Enterprise (CV-6) resultaron dañados. Después de reabastecerse de combustible en el mar, el grupo de portaaviones rápidos se movió hacia Okinawa el 22 de marzo, con Haggard actuando como destructor de piquete por delante de la formación. Poco antes de la medianoche detectó un submarino en la superficie con radar y después de que el submarino se sumergiera atacó con cargas de profundidad. Diez minutos después, el submarino emergió por el costado de babor de Haggard . El comandante Soballe hizo que su barco hiciera un giro brusco a la izquierda hacia el submarino a toda velocidad. Haggard embistió al submarino por el centro del barco, hundiéndolo en tres minutos. La tripulación del Haggard realizó reparaciones de emergencia en la proa dañada y la llevó de regreso a Ulithi el 25 de marzo. Algunos relatos han identificado al submarino que hundió como el I-371 , pero los japoneses ya habían declarado que el I-371 había desaparecido 11 días antes, y la víctima del Haggard probablemente fue el Ro-41 . [1] [2]
El Haggard zarpó de Ulithi el 21 de abril con el acorazado Iowa (BB-61) para apoyar la operación de Okinawa . Nuevamente ocupados con la vigilancia de los portaaviones en la zona, el Haggard y otras unidades de la flota fueron constantemente amenazados por aviones suicidas mientras los japoneses intentaban desesperadamente detener la invasión. Mientras se dirigía a la estación de piquete el 29 de abril, el barco fue atacado por un kamikaze que hizo un picado superficial a estribor que se estrelló cerca de a bordo y penetró su casco cerca de la línea de flotación. Poco después, su bomba explotó en la sala de máquinas del Haggard . Cuando el agua brotó a través del agujero en el costado del destructor y comenzó a asentarse, otro avión suicida atacó pero fue derribado. El control de daños logró controlar la inundación y el Haggard se mantuvo a flote. Los heridos fueron trasladados por el crucero San Diego mientras el destructor Walker llegó para remolcar el barco siniestrado a Kerama Retto , cerca de Okinawa. El barco llegó allí el 1 de mayo de 1945.
La tripulación del Haggard, que se vio obstaculizada por la falta de materiales y las constantes alertas aéreas, logró repararlo para que pudiera ponerse en marcha. Partió de Kerama Retto el 18 de junio de 1945 y llegó a Pearl Harbor vía Saipán y Guam el 12 de julio. Desde allí navegó a San Diego y la Zona del Canal de Panamá , llegando a Norfolk el 5 de agosto de 1945. Desmantelado el 1 de noviembre de 1945, el Haggard fue desguazado debido a los daños de guerra.
El Haggard recibió doce estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyen hasta siete enfrentamientos en el Pacífico y sus alrededores durante su servicio en la guerra.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.