El USS Sangamon (CVE-26) fue un portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Originalmente , el Esso Trenton era un petrolero T3 construido por la Federal Shipbuilding and Dry Dock Company y operaba para la Standard Oil de Nueva Jersey en rutas desde los puertos de la costa del golfo hasta la costa este. Después de entrar en servicio en la primera parte de la guerra en la Marina como petrolero, el Sangamon se convirtió en portaaviones.
Después de su conversión, el Sangamon participó en la invasión aliada del norte de África francés en 1943 antes de pasar a la guerra en el Pacífico . Después de la guerra, fue vendido a propietarios civiles y desguazado en 1960.
El Esso Trenton fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 22 de octubre de 1940. Renombrado Sangamon y designado como engrasador de flota, uno de los 12 engrasadores de la clase Cimarron , fue puesto en servicio el 23 de octubre de 1940.
Después de prestar servicio en la costa oeste y en aguas hawaianas, el Sangamon pasó a la Flota del Atlántico en la primavera de 1941 y, durante el período de la Patrulla de Neutralidad , transportó combustible desde los puertos petroleros de la costa del golfo hasta bases en la costa este, en Canadá y en Islandia . El 7 de diciembre de 1941, cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , estaba en la Estación Naval Argentia , en Terranova , descargando su carga líquida. En una semana, partió hacia el sur nuevamente para renovar su programa en un marco de tiempo más ajustado.
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A principios de 1942, fue designado para su conversión en portaaviones auxiliar. El 11 de febrero, llegó a Hampton Roads . Tres días después, fue reclasificado como AVG-26 ; y el 25 de febrero, fue dado de baja y la conversión comenzó en el astillero naval de Norfolk .
Durante la primavera y el verano, aumentó la necesidad de portaaviones auxiliares, posteriormente llamados portaaviones de escolta. Se continuó y aceleró el trabajo en el Sangamon , otros tres petroleros de la clase Cimarron y 20 cascos mercantes C-3. En agosto, el Sangamon , el primero de su clase de portaaviones de escolta , estaba listo. Su conversión había añadido una cubierta de vuelo de 502 pies (153 m) de largo y 81 pies (25 m) de ancho, elevadores, una cubierta de hangar , una catapulta para aviones , equipo de sonar, polvorines de municiones para aviones, talleres y espacio de almacenamiento para repuestos de aviación. Sus alojamientos habían sido ampliados para albergar a su mayor dotación y al personal de aviación embarcado, y su armamento había sido cambiado a dos cañones de calibre 5"/51 , ocho cañones de 40 mm y doce cañones de 20 mm para aumentar su defensa antiaérea . El 20 de agosto, fue redesignada ACV-26 ; y cinco días después, fue puesta en servicio nuevamente.
El Sangamon y sus tres hermanos T3 se convirtieron en portaaviones de escolta y se consideraron diseños muy exitosos, más grandes y más estables que los portaaviones de clase Bogue , más pequeños, derivados del C3; además, conservaban un importante depósito de combustible, útil para reabastecer de combustible a los destructores en compañía. Los portaaviones de escolta de clase Commencement Bay, construidos especialmente a fines de la guerra, se derivaron de los Sangamon .
El 25 de octubre, el buque fue puesto a prueba en la bahía de Chesapeake y frente a las costas de Bermudas, tras lo cual regresó al astillero para realizar reparaciones y mejoras en su sistema de ventilación. El 25 de octubre, el buque zarpó hacia el este con la Task Force 34 (TF 34) para proporcionar cobertura aérea a la Operación Torch , la invasión del norte de África. Asignada a la Fuerza de Apoyo del Norte, llegó a Port Lyautey el 8 de noviembre. Antes y durante los desembarcos y las acciones posteriores, su grupo aéreo, el Escuadrón Compuesto 26 (VC-26), realizó misiones de patrulla aérea de combate (CAP), patrulla antisubmarina (ASP) y apoyo terrestre. A mediados de mes, se puso en marcha para regresar a Norfolk, Virginia , desde donde, después de las reparaciones, zarpó hacia Panamá y el Pacífico .
A mediados de enero de 1943, el Sangamon había llegado a Éfaté , Nuevas Hébridas . Como unidad de la División de Portaaviones 22 (CarDiv 22), operó en el área de Nueva Caledonia —Nuevas Hébridas— Islas Salomón durante los siguientes ocho meses. Junto con el Suwannee y el Chenango , brindó protección a los convoyes de reabastecimiento en ruta a Guadalcanal y a las fuerzas de asalto que se movían hacia las Islas Russell .
El capitán EP Moore asumió el cargo de capitán el 5 de abril de 1943. El Sangamon , que fue rebautizado como CVE-26 el 15 de julio de 1943, trasladó su base de operaciones de Efate a Espiritu Santo en agosto y, en septiembre, regresó a los Estados Unidos para una revisión en Mare Island . Allí recibió equipo más moderno para su cubierta de vuelo y un centro de información de combate .
El 19 de octubre partió de San Diego con el VC-37 a bordo y navegó hacia Espiritu Santo. Partió de este último lugar el 13 de noviembre, se reunió con la Task Force 53 al día siguiente y el 20 de octubre llegó a las islas Gilbert para apoyar el asalto al atolón de Tarawa . Durante los dos primeros días de esta operación, sus aviones atacaron posiciones enemigas en la isla. Luego, hasta el 6 de diciembre, fueron enviados en misiones CAP y ASP para proteger al grupo de portaaviones de escolta y el área objetivo.
El portaaviones de escolta puso rumbo a San Diego. A principios de enero de 1944, realizó un entrenamiento en el sur de California y el 13 de enero navegó hacia el oeste. Navegando a través de Pearl Harbor , avanzó hacia su siguiente operación anfibia, el asalto a Kwajalein en las Islas Marshall .
A las 16:51 del 25 de enero, durante las operaciones de vuelo rutinarias, un F6F-3 (número de oficina 40845) del VF-37 pilotado por el teniente RA Mayo no logró enganchar un cable al aterrizar, atravesó las barreras y se estrelló contra los aviones estacionados en la cubierta de vuelo delantera. Su tanque de combustible, que se soltó, patinó hacia adelante, arrojando combustible en llamas. El fuego pronto se extendió entre los aviones. Se extendió por la cubierta de vuelo y las llamas se extendieron por el puente, lo que dificultó enormemente el control del barco. El antiguo petrolero fue girado para protegerse del viento, de modo que se pudiera combatir el fuego. A las 16:59, estaba bajo control. Siete tripulantes murieron en esos ocho minutos. Otros siete resultaron gravemente heridos y, de los 15 que saltaron por la borda para escapar de las llamas, 13 fueron rescatados y dos estaban desaparecidos.
Se realizaron reparaciones temporales en el mar y, desde el 31 de enero hasta mediados de febrero, el Sangamon apoyó el asalto y la ocupación de Kwajalein. Luego se trasladó a Enewetak , donde sus aviones cubrieron las fuerzas de desembarco del 17 al 24 de febrero. En esta última fecha, partió de las Islas Marshall y se dirigió de nuevo a Pearl Harbor para completar las reparaciones. El capitán ME Browder voló a bordo el 1 de marzo para relevar al capitán Moore y asumir el mando.
El 15 de marzo, el CVE se puso en marcha de nuevo. Partiendo de Hawai, se reunió con el Grupo de Tareas 50.15 (TG 50.15), el grupo de apoyo a la fuerza de portaaviones rápidos, el 26 de marzo. Durante el resto del mes y hasta abril, escoltó a ese grupo mientras operaba al norte de las Islas del Almirantazgo para reabastecer y reabastecer a la fuerza de portaaviones rápidos después de que hubiera realizado ataques en Palaus . A principios de abril, Sangamon se retiró a Espiritu Santo y, a mediados de mes, zarpó hacia Nueva Guinea . Brevemente asignado a la Séptima Flota , cubrió el desembarco en Aitape del 22 al 24 de abril; se retiró a la isla Manus durante dos días, luego regresó al área de Aitape donde realizó patrullas hasta el 5 de mayo.
El Sangamon regresó entonces a Espiritu Santo, de donde partió el 19 de mayo. Siguieron los ensayos para la campaña de las Marianas y el 2 de junio zarpó hacia las Islas Marshall. En ruta se reunió con la TF 53 y cubrió esa fuerza hasta Kwajalein, y luego a las Islas Marianas . Del 17 al 20 de junio, protegió a la fuerza mientras navegaba hacia el este de Saipán como fuerza de respaldo para la TF 52, que entonces participaba en el asalto y la ocupación de la isla.
Después de la Batalla del Mar de Filipinas , el Sangamon fue separado de la TF 53. El 21 de junio, se unió a la TF 52 y en julio llevó a cabo operaciones en apoyo de la ocupación de Saipán. El 4 de julio, navegó hacia Eniwetok; llegó el 7 de julio; y salió de nuevo el 10 de julio. Del 13 de julio al 1 de agosto, cubrió a los grupos de bombardeo involucrados en la captura de Guam . El 4 de agosto, regresó a Eniwetok, donde el 9 de agosto se dirigió a Manus, donde estuvo anclado durante casi un mes.
El 9 de septiembre, el Sangamon partió del puerto de Seeadler y se dirigió a Morotai . Allí, del 15 al 27 de septiembre, volvió a cubrir a las fuerzas de asalto aliadas. Después de que desembarcaran las primeras oleadas, sus aviones pasaron de las misiones de apoyo al combate a las de bombardeo y ametrallamiento para destruir los aeródromos japoneses en la cercana Halmahera .
El 1 de octubre, el Sangamon volvió a anclarse en el puerto de Seeadler. Doce días después, se unió al TG 77.4, el grupo de portaaviones de escolta de la fuerza de invasión de Leyte . Ese grupo, compuesto por 18 portaaviones de escolta, se dividió en las Unidades de Tareas 77.4.1, 77.4.2 y 77.4.3 (TU 77.4.1, 77.4.2 y 77.4.3), y se las denominó "Taffy 1, 2 y 3", respectivamente. Durante la operación, navegarían hacia el este del golfo de Leyte : el Taffy 1, incluido el Sangamon , estaba frente al norte de Mindanao , el Taffy 2 frente a la entrada del golfo de Leyte; y el Taffy 3 frente a Samar.
Antes de los desembarcos del 20 de octubre en Leyte, el Sangamon lanzó vuelos regulares en apoyo de las unidades de avanzada de la fuerza de invasión y lanzó ataques contra los aeródromos de Leyte y Visayan. El día 20, sus aviones cubrieron las fuerzas de desembarco y los barcos en las áreas de transporte. Ese día, también fue objeto de un ataque aéreo enemigo y recibió un impacto en el nivel de la cubierta principal. La bomba, lanzada por un A6M5 Zero , arrancó una sección de 2 pies × 6 pies (0,61 m × 1,83 m) de blindaje, luego cayó al mar y explotó a unos 300 yd (270 m) de distancia del portaaviones "jeep".
Los aeródromos enemigos volvieron a ser los principales objetivos del Sangamon en los días inmediatamente posteriores a los desembarcos. Sin embargo, el 24 de octubre, sus aviones combatieron oleadas de aviones japoneses sobre la zona de aterrizaje. A primera hora del 25 de octubre, despegaron dos vuelos: uno hacia el mar de Mindanao para localizar y acabar con los supervivientes japoneses de la batalla del estrecho de Surigao , el otro hacia Leyte para misiones CAP. Aproximadamente una hora después, el Sangamon recibió la noticia de que el Taffy 3, a 190 km al norte, había sido atacado por la Fuerza Central Japonesa que había transitado el estrecho de San Bernardino durante la noche.
En menos de media hora, el vuelo CAP de Sangamon había sido desviado a Samar y había lanzado otro grupo más pequeño para ayudar a la unidad atacada. Sin embargo, poco después, alrededor de las 07:40, mientras se recuperaban, armaban y lanzaban los aviones Taffy 1, la unidad se convirtió en el objetivo del primer ataque de los kamikazes .
El Santee recibió el primer impacto y, mientras sus cubiertas de vuelo y hangar ardían, el Suwannee fue atacado. El fuego antiaéreo de ese CVE acertó a los aviones, que luego se lanzaron en picado hacia Sangamon . Un proyectil de 5 pulgadas (127 mm) del Suwannee acabó con un avión a solo 50 yardas (46 m) de Sangamon . A las 07:55, el submarino japonés I-56 (2) se había unido a la lucha y, cuando la tripulación del Santee controló sus incendios, envió un torpedo a ese desafortunado CVE. Minutos después, el Suwannee fue alcanzado por un Zero delante del elevador de popa.
Durante los intensos combates, varios miembros de la tripulación del Sangamon resultaron heridos y uno murió por el fuego de ametrallamiento. Más tarde por la mañana, cuando los ataques disminuyeron, envió personal médico para ayudar a las víctimas de los barcos dañados y luego comenzó a traerlos a bordo para recibir tratamiento. A mediodía, sufrió fallas en su mecanismo de gobierno, generadores eléctricos y catapulta, pero las reparaciones se completaron a tiempo para que pudiera lanzar ataques por la tarde como estaba programado. Esos vuelos persiguieron a la Fuerza Central Japonesa en retirada.
El 26 de octubre, el Sangamon recuperó sus aviones dispersos y volvió a lanzar vuelos de CAP. Sin embargo, a las 12:15, se informó de que aviones enemigos llegaban desde el norte. Varios de ellos atravesaron las defensas aéreas y el Suwanee sufrió otro ataque kamikaze . El 29 de octubre, los portaaviones de escolta se retiraron.
El Sangamon regresó a los Estados Unidos para una revisión en Bremerton, Washington , que duró del 30 de noviembre de 1944 al 24 de enero de 1945. Durante la revisión, se instalaron bastidores de almacenamiento de cohetes adicionales, una segunda catapulta, equipo de radar mejorado , nuevos montajes de cañones de 40 mm, un elevador de bombas y equipo adicional contra incendios. A mediados de febrero, el Sangamon se trasladó a Hawai para entrenar a un nuevo escuadrón, el VC-33, que incluía cazas nocturnos. El 16 de marzo llegó a Ulithi , donde fue separada temporalmente de su división para unirse al TU 52.1.1, uno de los grupos de portaaviones de escolta asignados a la fase de asalto inicial de la Operación Iceberg , la invasión de las islas Ryukyu .
El 21 de marzo, el Sangamon partió de Ulithi con otros barcos asignados a la fuerza de asalto Kerama Retto . Cubriendo a la fuerza en ruta , operó al sur de Okinawa y lanzó aviones para el CAP y el apoyo de la fuerza de desembarco mientras Kerama Retto estaba asegurado. El 1 de abril, mientras se llevaban a cabo los desembarcos en las playas de Hagushi en Okinawa, se trasladó a la TU 52.1.3, reincorporándose así a la CarDiv 22. Sin embargo, hasta el 8 de abril, continuó lanzando ataques de apoyo y grupos de patrulla desde un área a unas 50 millas (80 km) al sur de Okinawa.
El 9 de abril, se trasladó con su unidad a un área a 110 km al este de Sakishima Gunto . Desde allí, sus aviones atacaron los aeródromos de Miyako e Ishigaki. Destacada el 12 de abril, volvió a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas que luchaban en Okinawa, luego cubrió la ocupación de Ie-shima . El 18 de abril, regresó a las islas Sakishima . Se lanzaron ataques al amanecer y al anochecer a diario, y se enviaron vuelos de agitación sobre los campos por la noche. El 22 de abril, ocho cazas y cuatro bombarderos de un ataque al anochecer atraparon a 25-30 aviones enemigos que calentaban motores en el campo Nobara, en el centro de Miyako . Siete Nakajima Ki-43 "Oscar" intentaron interceptar los aviones de Sangamon , pero el ataque fue presionado. Después de que los bombarderos entregaran sus cargas, los cazas atacaron a los "Oscar" y derribaron cinco. Los cazas nocturnos de Sangamon fueron desviados a la zona y llegaron cuando cuatro Oscar más se unieron a la lucha; dos de los cuatro fueron derribados.
Hasta finales de mes, el Sangamon siguió lanzando sus aviones para neutralizar los aeródromos japoneses. El 4 de mayo, llegó a Kerama Retto para rearmarse. La carga, frecuentemente interrumpida por la presencia de bogies en la zona, no se completó hasta la tarde. A las 18:30, el CVE se puso en marcha. Sin embargo, pronto se informó de atacantes japoneses a sólo 29 millas (47 km) de distancia. Los cazas con base en tierra fueron enviados a interceptar los aviones enemigos y derribaron nueve. Uno logró pasar y, alrededor de las 19:00, comenzó a volar en círculos hacia una posición en el ala de babor del Sangamon . El portaaviones de escolta hizo un giro brusco a la izquierda para evitar al enemigo y maniobrar para colocarse en posición de lanzar su avión. Luego abrió fuego y se le unieron sus escoltas. El enemigo se estrelló en el agua a unos 25 pies (7,6 m) de la borda de estribor.
Otro avión enemigo siguió al primero. A las 19:25, otro atravesó la pantalla de interceptores, se dirigió hacia las nubes para evitar el fuego antiaéreo, luego salió y, a mayor velocidad, se dirigió hacia Sangamon . A las 19:33, el kamikaze dejó caer su bomba y se estrelló en el centro de la cubierta de vuelo. [2] La bomba y partes del avión penetraron en la cubierta y explotaron debajo. Los daños iniciales fueron cuantiosos, se produjeron incendios en la cubierta de vuelo, la cubierta del hangar y en la cubierta de combustible, las comunicaciones desde el puente se perdieron en 15 minutos y el barco pronto quedó fuera de control. [2]
La acción del Sangamon balanceándose a través del viento hizo que las llamas y el humo cambiaran de dirección, extendiendo los incendios. [2] Sin embargo, a las 20:15, se había establecido el control de la dirección y el barco volvió a un rumbo que ayudó a la tripulación a combatir los numerosos incendios. Pero la presión del agua era baja, ya que la tubería principal y los tubos ascendentes se habían roto. Se pusieron en acción botellas de dióxido de carbono . Los barcos cercanos se acercaron para ayudar. A las 22:30, todos los incendios estaban bajo control. [2] Se había recuperado la comunicación con otras unidades; primero a través de la radio de Fullam , luego usando un canal VHF en el único avión que quedaba a bordo. A las 23:20, el Sangamon , con 11 muertos, 25 desaparecidos y 21 heridos graves, se puso en marcha para regresar a Kerama Retto para reparaciones temporales.
Desde Kerama Retto, el Sangamon prosiguió vía Ulithi y Pearl Harbor hasta Norfolk, Virginia , para reparaciones. [2] Los trabajos se suspendieron con el cese de las hostilidades a mediados de agosto. Fue dado de baja el 24 de octubre [2] y eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de noviembre.
Posteriormente fue vendida a Hillcone Steamship Company , San Francisco, y fue entregada al representante de esa compañía en Norfolk el 11 de febrero de 1948. Pasó por múltiples propietarios durante la década de 1950 y finalmente fue desguazada en Osaka , Japón, a partir de agosto de 1960.
Sangamon obtuvo ocho estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial . Sus tres grupos aéreos recibieron la Mención Presidencial de Unidad .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.