Los cruceros clase Aoba (青葉型巡洋艦, Aoba-gata jun'yōkan ) fueron una clase de dos cruceros pesados construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) que estuvieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Originalmente, se planeó que la clase Furutaka de cruceros pesados (también llamados cruceros de "clase A" en la Armada Imperial Japonesa) incluyera al Aoba y a su buque gemelo, el Kinugasa . Los dos barcos fueron puestos en grada a principios de 1924 con esa intención.
En 1924, el Estado Mayor Naval de la Armada Imperial Japonesa presionó al jefe interino de la Sección de Diseño Básico, Kikuo Fujimoto, para que utilizara las torretas gemelas de 20 cm (7,9 pulgadas) "tipo C" de nuevo diseño en los buques de la clase Furutaka . Fujimoto aceptó modificar el Aoba y el Kinugasa , pero ya era demasiado tarde para modernizar el Furutaka y el Kako , que habían sido puestos en grada a finales de 1922. [3] Los dos buques fueron posteriormente renombrados como una clase separada, pero el Furutaka y el Kako finalmente fueron mejorados con torretas gemelas en 1937, cuando los cuatro buques recibieron cañones principales de 203 mm.
Las modificaciones fueron significativas. Las seis semitorretas de 20 cm (7,9 pulgadas), 1 a 6, fueron reemplazadas por tres torretas gemelas, dos a proa y una a popa. La superestructura principal también fue modificada para adaptarse a los diferentes requisitos de control de fuego de las torretas gemelas. [4] Otras modificaciones de diseño incluyeron el uso de cañones HA de 12 cm (4,7 pulgadas)/45 -cal en lugar de los cañones de 7,62 cm (3 pulgadas). La plataforma de despegue de aviones, parte de la cual estaba montada sobre la semitorreta número 4, fue reemplazada por una catapulta instalada justo delante de la torreta gemela número 3. La superestructura detrás de las chimeneas fue ampliamente modificada debido a la nueva catapulta. [5] Las catapultas no estaban listas antes de que los barcos fueran comisionados. Kinugasa tenía una unidad de aire comprimido montada en marzo de 1928, mientras que Aoba tenía un modelo propulsado por pólvora montado en marzo de 1929. [6]
Aoba y Kinugasa fueron construidos sobre el mismo casco que Furutaka y Kako , con maquinaria y armadura idénticas. [7]
Tal como fue construido, el Aoba era más de 900 toneladas más pesado que su peso de diseño, con efectos negativos en el rendimiento de los barcos similares a los de la condición de sobrepeso de la clase Furutaka . [8]
En 1930, el Estado Mayor de la Armada, preocupado por las limitaciones impuestas al tamaño de su armada por el Tratado Naval de Londres, obtuvo la aprobación para un amplio programa de modernización de los cruceros de la "clase A". Para compensar la superioridad numérica de la que disfrutaba la Armada estadounidense, las mejoras previstas incluían lo último en armamento, protección, sistemas de control de tiro y equipos de comunicación. [9]
En la primavera de 1930, los cañones antiaéreos de 12 cm operados manualmente fueron reemplazados por unidades mejoradas operadas electrohidráulicamente. Un año después, el Kinugasa fue equipado con una catapulta propulsada por pólvora. [10]
La amplia modernización de los barcos comenzó a finales de 1938, y duró hasta que fueron puestos en servicio nuevamente dos años después, de la siguiente manera: [11]
La batería principal Mark I de 20 cm (7,9 pulgadas)/50-cal fue reemplazada por cañones Mark II de 8 pulgadas (203 mm)/50-cal. Aunque las torretas y los montajes de los cañones no sufrieron cambios, los montacargas de pólvora y proyectiles fueron modificados para los proyectiles más grandes y para evitar que las bengalas en las torretas viajaran a los polvorines. Las defensas antiaéreas ligeras fueron mejoradas con 4 juegos gemelos de ametralladoras de 25 mm y 2 ametralladoras gemelas de 13,2 mm (0,52 pulgadas) . Los 6 pares (3 por lado) de tubos de torpedos fijos montados en la cubierta intermedia fueron reemplazados por 2 montajes cuádruples que usaban el poderoso torpedo Tipo 93 , ubicado en la cubierta superior, uno a cada lado de la catapulta.
La estructura del puente fue reconstruida casi idénticamente a las modificaciones de la clase Furutaka para acomodar los últimos telémetros y equipos de control de fuego para la batería principal, antiaéreos y torpedos.
De las doce calderas originales, dos más pequeñas eran aptas para combustible mixto. Fueron reemplazadas por unidades alimentadas con fueloil. Sus depósitos de carbón fueron reemplazados por tanques de fueloil.
Las modificaciones mencionadas anteriormente añadieron 576 toneladas a los buques. Para evitar que el calado aumentara aún más y mejorar la estabilidad, se añadieron protuberancias, mejorando al mismo tiempo la protección antitorpedos. Como resultado, la manga de los buques se incrementó en 1,56 m (5 pies 1 pulgada) hasta los 17,56 m (57,6 pies).
