Los dos cruceros clase Tone (利根型巡洋艦, Tone-gata jun'yōkan ) fueron los últimos cruceros pesados completados para la Armada Imperial Japonesa . Los cruceros clase Tone fueron concebidos originalmente como los buques número 5 y 6 de la clase Mogami . Sin embargo, cuando comenzó la construcción, se habían hecho evidentes graves debilidades en el diseño del casco de la clase Mogami tras el incidente de la Cuarta Flota en 1935. Como Japón ya no estaba obligado a cumplir con las limitaciones del Tratado Naval de Londres , se creó un nuevo diseño y se utilizaron nuevos medios de construcción. Aunque las dimensiones externas eran cercanas a las de la clase Mogami , el diseño era bastante diferente, con toda la batería principal de cañones colocada delante del puente, reservando toda el área de popa como una gran cubierta de operaciones de hidroaviones. A diferencia de la Armada de los Estados Unidos, los japoneses no tenían un avión de ataque/exploración con doble función, ni tampoco asignaron ninguno de sus aviones de portaaviones a una función de reconocimiento. Se hizo poco hincapié en este aspecto de la guerra de portaaviones. En cambio, los japoneses reservaron todos sus aviones de portaaviones para funciones de ataque. El reconocimiento luego fue relegado a los hidroaviones transportados por cruceros. [2] El Tone y el Chikuma estaban destinados a proporcionar el reconocimiento de largo alcance necesario para las flotas aéreas de portaaviones de Japón .
Los cruceros de la clase Tone tenían una silueta muy distintiva, con todo el armamento principal concentrado en la parte delantera y la sección de popa dedicada por completo a las operaciones de las aeronaves. Esto permitió una protección sólida y compacta de los polvorines, al tiempo que aumentaba y mejoraba la zona de estancia en la popa.
Como se había planeado originalmente, los buques de la clase Tone iban a tener cinco torretas triples de 155 mm (6 pulgadas) , tres a proa y dos a popa. Sin embargo, el vuelco del torpedero Tomozuru puso en duda la estabilidad de todos los diseños de buques de guerra japoneses. Como resultado del rediseño, y para mejorar la precisión de los disparos, las cinco torretas del nuevo diseño se concentraron en el castillo de proa. Cuando Japón derogó el Tratado Naval de Washington el 31 de diciembre de 1936, el armamento principal se revisó a ocho cañones de 203 mm (8 pulgadas) en cuatro torretas gemelas con una elevación máxima de 55 grados, como se instaló en los buques de la clase Mogami . El número 1 disparaba hacia adelante, las torretas número 3 y número 4 apuntaban a través de arcos de popa, mientras que el número 2 estaba sobre un pedestal de superfuego montado con vistas al número 1 y al número 3.
El armamento antiaéreo pesado consistía en cuatro torretas gemelas de cañones de 127 mm (5 pulgadas) montadas en soportes blindados en el centro del barco. Para el combate a corta distancia, se llevaban seis cañones antiaéreos/antiaéreos gemelos Tipo 96 de 25 mm . También se incorporaron cuatro hileras triples de tubos lanzatorpedos de 610 mm (24 pulgadas) .
La clase Mogami anterior experimentó con cascos soldados, con un éxito limitado. Así, el buque líder de la clase Tone , el Tone , también tenía algunas soldaduras, mientras que el posterior Chikuma era un diseño completamente remachado. Se prescindió del casco ondulado de los cruceros anteriores y la superestructura estaba menos construida. Las modificaciones al diseño elevaron el desplazamiento nominal a unas 12.500 toneladas. El blindaje del cinturón principal tenía un espesor de 150 mm (5,9 pulgadas) junto a los espacios de maquinaria (225 mm (8,9 pulgadas) junto a los polvorines ), y se extendía hasta una profundidad de unos 9 pies (2,7 m), más allá de la cual tenía un espesor mucho más reducido como mamparo antitorpedo hasta el doble fondo interior.
Los motores principales de la clase Tone eran similares a los de Suzuya y Kumano .
La clase Tone no tenía hangar para aviones, pero sí un sistema completo de raíles de transporte y plataformas giratorias en la catapulta y el alcázar. Dos catapultas propulsadas por pólvora estaban situadas en el travesaño a popa del palo mayor. Podía transportar un máximo de cuatro hidroaviones de tres plazas Kawanishi E7K 2 'Alf' y cuatro hidroaviones Nakajima E8N 1 'Dave', siendo la dotación normal seis, de los cuales cuatro debían ser E8N1. En la práctica, nunca se embarcaron más de cinco. A medida que avanzaba la guerra, estos tipos fueron reemplazados por los Aichi E13A 1 'Jake' y los Mitsubishi F1M 2 'Pete'.
En 1943, el número de cañones de 25 mm se incrementó a veinte y, en junio de 1944, cuando ya no era posible utilizar sus aviones, se añadieron más soportes en la cubierta de vuelo, con lo que el total de cañones antiaéreos ligeros ascendió a 54 cañones. Más tarde, también se añadieron dos cañones gemelos más de 25 mm. Se instaló un radar , pero por lo demás no se realizaron grandes modificaciones.
Se financiaron dos barcos con el Segundo Presupuesto Suplementario de 1932, ambos construidos por Mitsubishi en los astilleros de Nagasaki .
El Tone (利根) formó parte de la fuerza de cobertura para el ataque a Pearl Harbor , y más tarde ese mismo mes ayudó en la segunda batalla de la isla Wake . Posteriormente, el Tone participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas . En febrero de 1942, formó parte de la fuerza de cobertura para el ataque de portaaviones a Darwin , y en marzo acompañó a los acorazados Hiei y Kirishima en el hundimiento del destructor USS Edsall . Durante marzo, el Tone participó en el ataque de la fuerza de portaaviones del almirante Nagumo al océano Índico y en el ataque a Ceilán . El Tone regresó al Pacífico para la batalla de Midway en mayo, y desde el verano de 1942 formó parte de la campaña de Guadalcanal . En 1943, el Tone patrulló en el teatro de operaciones de las Islas Salomón , donde fue dañado por un ataque aéreo a la base de Rabaul el 5 de noviembre. A principios de 1944, el Tone participó en un ataque en el océano Índico contra los barcos aliados en la ruta Australia - Adén . Más tarde, el Tone participó en la Batalla del Mar de Filipinas y, como parte de la Fuerza Central del Almirante Kurita en la Batalla del Golfo de Leyte, atacó a los portaaviones de escolta estadounidenses. El Tone fue dañado por aviones estadounidenses en marzo de 1945, después de su regreso a aguas nacionales y finalmente fue hundido por aviones, cerca de Kure , el 24 de julio de 1945. Fue rescatado después de la guerra y desguazado en Kure en 1948.
La carrera del Chikuma (筑摩) es paralela a la del Tone en casi todos los detalles, ya que los dos barcos formaron el 8º Escuadrón de Cruceros al finalizar su construcción y operaron juntos durante casi toda su carrera. En octubre de 1942, durante la Batalla de las Islas Santa Cruz , el Chikuma fue alcanzado por cinco bombas lanzadas por aviones desde el portaaviones USS Hornet . El Chikuma se perdió en la Batalla de Samar el 25 de octubre de 1944.
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