Un tercio ( pronunciado [ˈteɾθjo] ), en español "un tercio", fue una unidad militar del Ejército español durante el reinado de los Reyes Católicos de España y la España de los Habsburgo en el período moderno temprano . Eran las unidades militares de élite de la monarquía española y las piezas esenciales de las poderosas fuerzas terrestres del Imperio español , a veces también luchaban con la marina .
Los tercios españoles fueron una de las mejores infanterías profesionales del mundo debido a la efectividad de sus formaciones en el campo de batalla y fueron un paso crucial en la formación de los ejércitos europeos modernos, compuestos por voluntarios profesionales, en lugar de levas recaudadas para una campaña o mercenarios contratados típicamente utilizados por otros países europeos de la época.
La organización administrativa interna de los tercios y sus formaciones y tácticas en el campo de batalla surgieron de las innovaciones de Gonzalo Fernández de Córdoba durante la conquista de Granada y las guerras italianas en las décadas de 1490 y 1500, siendo uno de los primeros en mezclar efectivamente picas y armas de fuego ( arcabuces ). Los tercios marcaron un renacimiento de la infantería de campo de batalla comparable a las falanges macedonias y las legiones romanas . [3] Tales formaciones se distinguieron en batallas famosas como la Batalla de Bicocca (1522) y la Batalla de Pavía (1525). Después de su establecimiento formal en 1534, la reputación del tercio se construyó sobre su entrenamiento efectivo y alta proporción de "viejos soldados" ( veteranos ), en conjunción con el particular ímpetu impartido por la baja nobleza que los comandaba. Los tercios fueron finalmente reemplazados por regimientos a principios del siglo XVIII.
A partir de 1920, se dio el nombre de tercio a las formaciones de la recién creada Legión Española , unidades profesionales creadas entonces para combatir en las guerras coloniales del norte de África , similares a la Legión Extranjera Francesa . Estas formaciones son en realidad regimientos que llevan el nombre de tercio como título honorífico.
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Durante la Guerra de Granada (1482-1491), los soldados de los Reyes Católicos de España se dividieron en tres clases: piqueros (modelados a partir de los suizos ), espadachines con escudos y ballesteros complementados con una arma de fuego temprana , el arcabuz . [ cita requerida ] A medida que los escudos desaparecieron y las armas de fuego reemplazaron a las ballestas, España ganó victoria tras victoria en Italia contra poderosos ejércitos franceses, comenzando bajo el liderazgo de Gonzalo Fernández de Córdoba (1453-1515), apodado El Gran Capitán . [ cita requerida ] Los cambios organizativos y tácticos militares realizados por Córdoba en los ejércitos de los monarcas españoles se consideran los precursores de los tercios y sus métodos de guerra. [ cita requerida ] La efectividad en combate de los ejércitos españoles de pica y tiro iniciados por Córdoba se basó en un sistema de armamento que unía efectivamente la pica con la potencia de fuego compacta del arcabuz. Una ventaja de la formación española de pica y tiro sobre la formación compacta suiza que la había inspirado era su capacidad de dividirse en unidades móviles e incluso en combates individuales sin pérdida de cohesión. [ cita requerida ]
Inicialmente, el término tercio no denotaba una unidad de combate, sino una unidad administrativa bajo un estado mayor general, que comandaba guarniciones en toda Italia para batallas en varios frentes distantes. [4] Este carácter peculiar se mantuvo cuando se movilizó para luchar contra los rebeldes protestantes en Flandes. El mando de un tercio y sus compañías de soldados lo otorgaba directamente el rey, y las compañías podían agregarse o eliminarse fácilmente y trasladarse hacia y desde otros tercios. [ cita requerida ] A mediados del siglo XVII, los tercios comenzaron a ser creados por nobles a sus propias expensas, mecenas que designaban a los capitanes y eran propietarios efectivos de las unidades, como en otros ejércitos europeos contemporáneos.
Desde la conquista de Granada en 1492 hasta las campañas de El Gran Capitán en el reino de Nápoles en 1495, tres ordenanzas sentaron las bases de la administración militar española. En 1503, la Gran Ordenanza reflejó la adopción de la pica larga y la distribución de la infantería en compañías especializadas. [ cita requerida ] En 1534 se creó el primer tercio oficial, el de Lombardía , y un año después ayudó en la conquista del ducado de Milán . Los tercios de Nápoles y Sicilia se crearon en 1536, gracias a la ordenanza de Génova de Carlos V. [ 5] [6]
En la batalla de Mühlberg de 1547, las tropas imperiales de Carlos V derrotaron a una liga de príncipes protestantes en Alemania, gracias principalmente a la acción de los tercios españoles. [ cita requerida ] En 1557, el ejército español derrotó completamente a los franceses en la batalla de San Quintín , y nuevamente en 1558 en Gravelinas , lo que dio lugar a una paz muy favorable a España. En todas estas batallas destacó la eficacia de las unidades de tercios.
El origen del término tercio es dudoso. Algunos historiadores creen que el nombre se inspiró en la tercía , una legión romana de Hispania. [ cita requerida ] Algunos [ ¿ quiénes? ] piensan que designaba la triple división de las fuerzas españolas en Italia. Otros [ ¿quiénes? ] lo remontan a los tres tipos de combatientes (piqueros, arcabuceros, mosqueteros). Según una ordenanza para "gente de guerra" de 1497, donde se cambia la formación de la infantería en tres partes.
Los peones [la infantería] se dividían en tres partes. Una de ellas, con lanzas, como las trajeron los germanos, a las que llamaban picas; y la otra, con el nombre de escuderos [gente de espadas]; y la otra, de ballesteros y espetones [posteriormente reemplazados por arcabuceros].
Otros, en cambio , derivan el nombre de los tres mil hombres que formaban las primeras unidades. Esta última explicación la apoya el maestre de campo Sancho de Londoño en un informe al duque de Alba en el siglo XVI:
Los tercios, aunque fueron instituidos a imitación de las legiones [romanas], en pocas cosas se pueden comparar con ellas, que el número es la mitad, y aunque antiguamente eran tres mil soldados, por lo que se llamaban tercios y no legiones, ya se dice así aunque no tengan más de mil hombres. [7]
Aunque otras potencias adoptaron las formaciones de batalla y las tácticas perfeccionadas por los tercios, sus ejércitos no alcanzaron la temible reputación del ejército español, que poseía un núcleo de soldados profesionales experimentados. [8] Este ejército se complementó además con "un ejército de diferentes naciones", una referencia a los variados orígenes de las tropas de los estados alemán e italiano y los Países Bajos españoles y unidades más pequeñas de otros países como Irlanda . En 1621, por ejemplo, de las 47 unidades militares del ejército español, contando en conjunto los tercios españoles, los Países Bajos españoles y los italianos, y los regimientos mucho más pequeños alemán, borgoñón e irlandés, [9] solo siete estaban tripuladas por tropas de origen español. [10] Tales reuniones internacionales eran características de la guerra europea antes de las levas de las guerras napoleónicas . Sin embargo, el núcleo de las tropas españolas eran súbditos españoles, admirados por su cohesión, disciplina superior y profesionalismo general. [11]
Inicialmente, cada tercio que sirvió en Italia y los Países Bajos españoles estaba organizado en:
Las compañías se redujeron posteriormente a 250 hombres y la proporción de arcabuceros (más tarde mosqueteros) por piqueros aumentó constantemente.
Durante las primeras acciones en los Países Bajos, los tercios se reorganizaron en tres coronelías , dirigidas por coroneles , cada una compuesta por una unidad de cuartel general y cuatro compañías cada una (el predecesor de los batallones actuales ), pero en conjunto continuaron subdivididos en las mismas 10 compañías de 250 efectivos cada una: dos de arcabuceros y ocho de piqueros. Los coroneles también eran de nombramiento real.
De manera similar a la organización militar actual, un tercio estaba dirigido por un maestre de campo (oficial comandante) nombrado por el rey, con una guardia de ocho alabarderos. Ayudando al maestre estaban el sargento mayor y un furir mayor a cargo de la logística y el armamento. Las compañías estaban dirigidas por un capitán (también nombrado por el rey), con un alférez a cargo de la bandera de la compañía.
Los suboficiales de la compañía eran sargentos , furrieles (furirs) y cabos . Un sargento servía como segundo al mando de una compañía y transmitía las órdenes del capitán; los furrieles proporcionaban armas y municiones, así como personal adicional; los cabos lideraban grupos de 25 (similares a los pelotones actuales ), vigilando que no hubiera desorden en la unidad.
Cada compañía tenía un cuerpo de tambores formado por tamborileros y pífanos, que hacían sonar las llamadas de servicio en la batalla, y el tambor mayor y el pífano mayor eran proporcionados por el cuartel general del tercio .
El personal del tercio incluía un componente médico (integrado por un médico profesional, un barbero y cirujanos), capellanes y predicadores, y una unidad judicial, además de alguaciles militares encargados de hacer cumplir el orden. Todos ellos reportaban directamente al maestre de campo .
Dentro de los cuadrados de un tercio, las filas de piqueros se reunían en un cuadrado hueco de picas ( cuadro ) que contenía espadachines, generalmente con espada corta, broquel y jabalinas. A medida que las armas de fuego ganaron prominencia, los espadachines fueron eliminados gradualmente. Los arcabuceros (más tarde, mosqueteros) generalmente se dividían en varios grupos móviles llamados "mangas" ( mangas ), generalmente desplegados con una manga en cada esquina del cuadro . [ cita requerida ] En virtud de este enfoque de armas combinadas, la formación disfrutaba simultáneamente de la resistencia de su infantería armada con picas, la potencia de fuego a distancia de sus arcabuceros y el poder de impacto de sus hombres con espada y broquel. Sin embargo, a medida que la formación maduró en la práctica, el número de espadachines se redujo y luego se eliminó y la proporción de pistoleros a piqueros aumentó con el tiempo. Además de su capacidad defensiva para repeler a la caballería y otras fuerzas a lo largo de su frente, el fuego de largo alcance de sus arcabuceros podía desplazarse fácilmente a los flancos, lo que lo hacía versátil tanto en ataque como en defensa.
Los grupos de cuadrados se formaban típicamente en formación de dientes de dragón, escalonados, con el borde delantero de una unidad al mismo nivel que el borde trasero de la precedente, similar a la defensa del erizo . Esto permitía líneas de fuego enfiladas y desfilaba un poco a las propias unidades del ejército. Las unidades impares avanzaban, alternándose con las unidades pares que retrocedían, proporcionando huecos para que un enemigo incauto entrara y expusiera sus flancos al fuego cruzado rastrillado de los cañones de tres cuadrados separados. Las compañías de Tercio también llevaban a cabo operaciones particulares independientemente de las formaciones principales.
Los tercios se desplegaron por toda Europa bajo los gobernantes de los Habsburgo . Estaban formados por voluntarios y se construían alrededor de un núcleo de soldados profesionales y estaban altamente entrenados. A veces, los tercios posteriores no se adhirieron al modelo de voluntarios del ejército imperial español regular: cuando el rey Habsburgo Felipe II se vio en necesidad de más tropas, formó un tercio de criminales catalanes para luchar en Flandes , [12] una tendencia que continuó con criminales principalmente catalanes durante el resto de su reinado. [13] Una gran proporción del ejército español (que en la segunda mitad del siglo XVI estaba compuesto enteramente por unidades de tercios: el Tercio de Saboya y el Tercio de Sicilia se desplegaron en los Países Bajos para sofocar la rebelión cada vez más difícil contra los Habsburgo. Irónicamente, muchas unidades de los tercios españoles se convirtieron en parte del problema en lugar de la solución cuando llegó el momento de pagarles: con las arcas españolas agotadas por la guerra constante, las unidades no pagadas a menudo se amotinaron. Por ejemplo, en abril de 1576, justo después de obtener una gran victoria, [ especificar ] los tercios no pagados se amotinaron y ocuparon la ciudad amiga de Amberes , en la llamada Furia española en Amberes , y la saquearon durante tres días. [14] Completamente dependiente de sus tropas, el comandante español solo pudo obedecer. [15]
El 24 de febrero de 1537 se creó el Tercio de Galeras. Hoy en día, la Real Infantería de Marina se considera heredera del legado y la herencia de los Tercios de Galeras , lo que la convierte en la unidad de infantería de marina en activo más antigua del mundo. Existieron otras unidades de tercios navales como el Tercio Viejo de Armada o el Tercio Fijo de la Mar de Nápoles . Estas unidades especializadas eran necesarias para la prolongada guerra con el Imperio Otomano en todo el Mediterráneo .
La mayoría de los tercios recibían su nombre según el lugar en el que se formaron o desplegaron por primera vez: así eran Tercio de Sicilia , de Lombardía , de Nápoles (Tercio de Sicilia, de Lombardía, de Nápoles) y así sucesivamente. Otros tercios recibían el nombre de su comandante, como el Tercio de Moncada por su comandante Miguel de Moncada (cuyo soldado más famoso fue Miguel de Cervantes ). Algunos tercios recibían su nombre por su función principal, como Galeras o Viejo de Armada .
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Portugal adoptó el modelo español de tercio en el siglo XVI, llamándolo terço . En 1578, en el marco de la reorganización del ejército portugués llevada a cabo por el rey Sebastián , se establecieron cuatro terços : el Terço de Lisboa , el Terço de Extremadura , el Terço de Alentejo y el Terço de Algarve . Cada uno de ellos contaba con unos 2.000 hombres, organizados en ocho compañías.
La infantería del ejército organizado para la expedición a Marruecos en 1578 estaba formada por estos cuatro tercios junto con el Terço de los Aventureros (integrado íntegramente por jóvenes nobles), tres tercios mercenarios (el alemán, el italiano y el castellano) y una unidad de tiradores de élite de la guarnición portuguesa de Tánger . Esta fue la fuerza portuguesa que luchó en la batalla de Alcácer Quibir .
Mientras estuvo unida a la Corona española, de 1580 a 1640, Portugal mantuvo la organización de los tercios , aunque el Ejército había decaído. Varios tercios españoles fueron enviados a Portugal; el principal de ellos, el Tercio de infantería español de la Ciudad de Lisboa, ocupó las principales fortalezas de la capital portuguesa. El Tercio de la Marina de la Corona de Portugal, el antepasado de los modernos Marines portugueses , fue creado en este período.
Tras la restauración de la soberanía portuguesa en 1640, el ejército fue reorganizado por el rey Juan IV de Portugal . Los terços siguieron siendo las unidades básicas de la infantería portuguesa. Se organizaron dos tipos de terços: los terços pagados (unidades permanentes de primera línea) y los terços auxiliares (unidades de milicia de segunda línea). Portugal ganó la Guerra de Restauración con estos terços.
A finales del siglo XVII, los tercios ya estaban organizados como regimientos modernos. Sin embargo, los tercios de primera línea no se transformaron en regimientos hasta 1707, durante la Guerra de Sucesión Española , después de que los tercios españoles se transformaran en regimientos en 1704. Los tercios de segunda línea no se transformaron en regimientos de milicia hasta 1796. Algunos de los antiguos tercios son antecesores directos de los regimientos modernos del ejército portugués.
El primer desafío real al dominio de los tercios españoles en el campo de batalla abierto llegó en la batalla de Nieuwpoort (1600). El vencedor de Nieuwpoort, el estatúder holandés Mauricio, príncipe de Orange , creyó que podía mejorar el tercio combinando sus métodos con la organización de la legión romana . Estas formaciones lineales menos profundas permitían que una mayor proporción de cañones disponibles apuntaran al enemigo simultáneamente. El resultado fue que los cuadros de tercios en Nieuwpoort resultaron gravemente dañados por el peso de la potencia de fuego holandesa. Sin embargo, el ejército español estuvo a punto de triunfar a pesar de las disensiones internas que habían comprometido su mando regular. La Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) en los Países Bajos siguió caracterizándose por asedios de ciudades y fortalezas, mientras que las batallas campales tenían una importancia secundaria. Las reformas de Mauricio no condujeron a una revolución en la guerra, pero había creado un ejército que podía enfrentarse a las formaciones de batalla de los tercios en igualdad de condiciones y que señalaba el camino para futuros desarrollos. Durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), las formaciones de batalla de estilo tercio del Sacro Imperio Romano Germánico sufrieron importantes derrotas a manos de formaciones más lineales creadas y dirigidas por el rey-soldado sueco Gustavo Adolfo . Sin embargo, las tácticas probadas y el profesionalismo de los tercios españoles desempeñaron un papel decisivo en la derrota del ejército sueco en la batalla de Nördlingen . [16]
A lo largo de su historia, la composición de los tercios, así como sus formaciones y tácticas en el campo de batalla, fueron evolucionando para afrontar nuevos desafíos. Las clásicas formaciones de picas y tiradores en cuadro que utilizaban los tercios españoles y un buen apoyo de caballería siguieron ganando batallas importantes en el siglo XVII, como Wimpfen (1622), Fleurus (1622), Breda (1624), Nördlingen (1634), Thionville (1639) y Honnecourt (1641). No fue hasta Rocroi (1643) cuando la reputación de invencibilidad de los tercios españoles en batalla abierta se hizo añicos. Aun así, la derrota de Rocroi se precipitó por el colapso de la caballería de apoyo, más que por el fracaso de la infantería de los tercios. Incluso entonces, los tercios siguieron ganando batallas inmediatamente después de Rocroi, como en Tuttlingen (1643) y Valenciennes (1656), aunque su composición y estilo en el campo de batalla habían seguido evolucionando. En este período, las mejoras constantes en las armas de fuego y la artillería de campaña favorecían cada vez más el estilo lineal. A fines del siglo XVII, los tercios habían adoptado tanto el estilo lineal que sus formaciones y tácticas en el campo de batalla a menudo tenían poca semejanza con las formaciones y tácticas de batalla de un siglo antes.
En 1675 se fundó en Bruselas la primera Real Academia Militar y de Matemáticas moderna de Bruselas por su director único don Sebastián Fernández de Medrano , a petición del gobernador de los Países Bajos de los Habsburgo , Carlos de Aragón de Gurrea, IX duque de Villahermosa , con el fin de subsanar la escasez de artilleros e ingenieros de los tercios españoles. [17]
Esta Real Academia Militar y de Matemáticas de Flandes destacó por la diversa procedencia de sus cadetes, por lo innovador de su plan de estudios elaborado por Sebastián Fernández de Medrano, por la base teórica y práctica de su proceso de aprendizaje, además de por las relevantes tareas asignadas a sus cadetes, también conocidos como los “Grandes Maestros de la Guerra” en el sentido del tratadoista Conde de Clonard. Fue creada en Bruselas para formar en el Arte de la Guerra a los oficiales más distinguidos de la península. [18]
La Real Academia Militar de Flandes era una institución educativa para formar ingenieros militares con diversos campos de educación como aritmética, geometría, artillería, fortificación, álgebra, cosmografía, astronomía, navegación, etc. [19]
En 1704, los tercios regulares españoles se transformaron en regimientos y se abandonó la figura del piquero como tipo de infantería. Los de reserva y la milicia se transformarían más tarde en organizaciones similares.
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