El asedio de Fuerte Crozon o el asedio de El León fue un enfrentamiento por tierra y mar que tuvo lugar como parte de la Campaña de Bretaña de España al final de las guerras de religión francesas y la guerra anglo-española (1585-1604) . [8] El asedio se libró entre el 1 de octubre y el 19 de noviembre de 1594 y fue llevado a cabo por tropas inglesas y francesas contra un fuerte español construido en la península de Crozon, cerca de Brest . [5] Después de que varios asaltos fueron repelidos, una fuerza de socorro española al mando de Juan del Águila intentó relevar la guarnición, pero fue retrasada por la caballería francesa y no pudo llegar a la guarnición a tiempo. [9]
Un asalto de los ingleses utilizando una artimaña engañosa puso fin al asedio cuando los defensores fueron prácticamente pasados a espada. [3] La victoria resultó decisiva en dos sentidos. En primer lugar, negó a los españoles una importante base independiente y un puerto desde el que operar en Bretaña contra los ingleses y los holandeses. [10] En segundo lugar, los españoles habían perdido la mayor parte del apoyo de la Liga Católica Francesa y, como resultado, permitieron al rey francés Enrique IV declarar la guerra a España. [7]
Tras reorganizar su armada, el rey Felipe II de España tenía la intención de establecer bases avanzadas en el oeste de Francia desde las cuales su armada pudiera amenazar constantemente a Inglaterra e Irlanda. [11] En 1593 Blavet había sido establecido por los españoles en Bretaña y la noticia de esto causó preocupación en Inglaterra. Los informes de una expedición española al mando de Juan del Águila con la esperanza de apoderarse del importante puerto de Brest causaron mayor preocupación y John Norreys , ya en Francia, escribió una carta de advertencia a la Reina. [12] Isabel, al ver el peligro, ordenó a Norreys que se uniera a Martin Frobisher y expulsara a los españoles. [8] [13]
Como parte de los preparativos españoles para un asedio previsto de Brest, se iba a construir un fuerte bien situado en la península que dominaba por completo la rada de Brest . El ingeniero jefe de Águila, el capitán Cristóbal de Rojas , diseñó una fortificación moderna, bautizada como El León ; las compañías se turnaron en la construcción, el abastecimiento y la defensa. El almirante español Pedro de Zubiaur llegó con doce equipos de desembarco de barcos, lo que aceleró la construcción del fuerte, y se formaron dos baluartes en forma de glacis frente al puente levadizo que custodiaba la unión de la península con tierra firme. [14] El fuerte tenía un número importante de cañones, un bastión contenía dieciocho culebrinas y otro bastión más pequeño tenía seis; Muchos de estos cañones fueron traídos por la flota de Zubiaur. Don Tomé de Paredes fue nombrado comandante de la guarnición del fuerte, con su compañía, la de Diego de Aller y Pedro Ortiz Dogaleño sumando 401 hombres, con la misión de concluir la construcción del fuerte. [6] Todo esto se creó en apenas veintiséis días de construcción. [15]
En junio, 1.000 tropas inglesas veteranas lideradas por Sir Thomas Baskerville , que había estado luchando en los Países Bajos, fueron las primeras en llegar y desembarcaron en Paimpol . [16] A esto se unió en agosto otra fuerza de 2.000 soldados de Plymouth bajo el mando de John Norreys y diez barcos de guerra con 1.200 marineros e infantes de marina comandados por Martin Frobisher en su buque insignia Vanguard . [8] Dentro de la fuerza de Norrey había cincuenta pioneros reclutados por Sir Walter Raleigh de los mineros de estaño de Cornualles . [12] Con sus éxitos en los Países Bajos bajo Francis Vere durante los asedios de Steenwijk , Coevorden y Groningen entre 1592 y 1594, debían construir minas debajo del fuerte. [17]
Los franceses bajo el mando general de Juan VI d'Aumont estaban formados por 3.000 soldados, bajo el mando del barón de Molac, 300 arcabuceros a caballo y 400 caballeros . [6] En la propia Brest se reunió y formó apresuradamente un ejército de milicias bajo el mando de René de Rieux, señor de Sourdéac; sin embargo, no debía tomar parte en el asedio, pero era un recurso provisional si la propia Brest era sitiada. [18]
En la campaña inicial, la ciudad de Morlaix fue asediada y capturada por las fuerzas españolas y de la Liga en septiembre. La ciudad de Quimper fue tomada a continuación y en octubre la fuerza anglo-francesa se dirigió hacia Brest para sitiar la península de Crozon. [19]
El 1 de octubre, el asedio comenzó cuando los barcos de Frobisher llegaron y bloquearon el fuerte (que aún no estaba terminado) y dispararon un bombardeo inconexo antes de que llegara la fuerza terrestre. [14] El ejército sitiador llegó poco después y comenzó a abrir trincheras el 11 de octubre, apoyado por cañones desde el mar de barcos ingleses. Sin embargo, los sitiadores sufrieron el fuego de la artillería española durante la instalación de gaviones , trincheras y emplazamientos de artillería rellenos de mimbre . [20] También tuvieron que hacer frente a incursiones desde los bastiones españoles, día y noche, por lo que las posiciones de asedio no estaban posicionadas permanentemente. [7]
Una vez que la artillería pesada (doce cañones) estuvo en su lugar, el fuego continuo de ésta comenzó a surtir efecto sobre los sitiados. Poco después los franceses lanzaron un asalto a un bastión por el lado derecho y los ingleses por el izquierdo. La batalla duró tres horas, pero en la confusión apareció una tremenda explosión detrás de los atacantes franceses, lo que provocó que los atacantes se retiraran presas del pánico por temor a un ataque español por la retaguardia. Resultó que varios enormes barriles de pólvora explotaron en una de las principales baterías de asedio francesas (ya sea por accidente o por un disparo español perdido), matando o hiriendo a muchos. [9]
Se produjo una pausa en el asedio porque los ingleses y franceses necesitaban rearmarse con nueva pólvora que debía venir de Brest y de los barcos ingleses. El tiempo aprovechado por los españoles fue para rematar las murallas y reparar los baluartes. [16] Al mismo tiempo, los pioneros de Cornualles habían estado intentando minar el fuerte. [4]
El 1 de noviembre, los españoles lanzaron una gran salida contra las baterías de asedio: sorprendieron a los defensores y continuaron hasta llegar a una gran batería francesa. Aquí dispararon tres cañones de asedio y regresaron al fuerte antes de que las tropas del barón de Molac pudieran reaccionar. Los españoles habían infligido grandes pérdidas al haber perdido sólo once hombres en su ataque. [4]
El fuego de las baterías de los sitiadores disminuyó ligeramente, pero la pólvora y las municiones comenzaron a agotarse en el fuerte. Paredes luego envió a buscar refuerzos a Juan Águila. A pesar de las protestas de Mercœur, Águila decidió enviar una fuerza de socorro para evitar una derrota. [5] La fuerza de socorro de Águila comenzó retrasada por no disponer de caballería, pero continuó con 4.000 infantes y dos piezas de artillería. La fuerza de caballería francesa armada con 300 arcabuceros realizó frecuentes ataques, lo que retrasó aún más a Águila. Aumont recibió noticias de la fuerza de socorro de Águila y ordenó a los sitiadores que redoblaran sus esfuerzos, en particular presionando a los mineros para que completaran la extracción para la detonación y lanzaran un asalto inmediato. [20]
El 17 de noviembre, la mina estaba terminada y rápidamente explotó, causando enormes daños a la muralla del fuerte y matando e hiriendo a unos cincuenta miembros de la guarnición. La artillería francesa e inglesa completó la destrucción y se abrió una brecha completa. [20] El asalto estaba listo para la noche siguiente, las columnas de ataque estaban preparadas: los ingleses estaban a la derecha y los franceses a la izquierda. Una de las columnas inglesas estaba formada por marineros e infantes de marina comandados por Martin Frobisher. Las columnas realizaron tres grandes asaltos y hubo luchas desesperadas en la brecha; una bala de cañón mató a Paredes mientras dirigía sus tropas en la defensa. Después de encarnizados combates, los ataques fueron cancelados porque había temores y rumores de que Águila había llegado con su fuerza de socorro; entre las muchas bajas de la brecha se encontraba Frobisher, que fue llevado. [5]
Los rumores sobre Águila eran falsos: estaba a sólo cuatro millas del fuerte, con la esperanza de relevar a los defensores al día siguiente y tomar a los sitiadores por sorpresa. [9] Durante la tarde llegó la noticia a la guarnición de Águila y había muchas esperanzas de victoria, especialmente después del rechazo del ataque, pero los españoles tenían muy poca munición y sólo un oficial quedó vivo ileso. [8]
Para los sitiadores debían tomarse medidas desesperadas; al caer la noche un oficial inglés se acercó al bastión con una bandera de tregua . Esto fue una artimaña: detrás de él, en la oscuridad, los soldados ingleses de Norrey se acercaron silenciosamente con la esperanza de aprovechar la situación. [21] La artimaña tuvo éxito: luego se lanzaron a la brecha y esta vez entraron, abrumando a los españoles en una desesperada lucha cuerpo a cuerpo. [5] Los españoles lucharon valientemente pero finalmente todos fueron pasados por la espada; no se daba cuartel aunque dentro hubiera mujeres y niños. [4] [20]
Cuando le llegó la noticia de la caída del fuerte, Águila, que se encontraba a sólo unos kilómetros de distancia, encabezó una apresurada retirada, dejando atrás su pesado equipaje y artillería para escapar de una temida trampa. [8]
Luego, la fuerza anglo-francesa se consolidó en el fuerte. Los franceses criticaron a los ingleses, en particular a Norreys, por ser brutales y crueles, y Aumont ordenó que los supervivientes restantes fueran respetados como prisioneros de guerra. [21] De 400 soldados españoles sólo sobrevivieron trece; nueve soldados sobrevivieron, lograron esconderse entre los muertos y fueron hechos prisioneros, y cuatro lograron llegar a las rocas hacia el mar. [5] Refiriéndose a este evento, el comandante de la Armada francesa Christophe-Paulin de La Poix de Fréminville afirmó que la naturaleza fundamental de cada nación se hizo evidente:
El español, frío, paciente, atrevido y testarudo; el inglés, brutalmente valiente y cruel en la victoria; el francés, respetuoso, valiente, generoso con el enemigo derrotado, cuyo coraje admira y al que honra en su desgracia.
— Citado en Fernández Duro, Cesáreo (1897). Armada Española desde la unión de los reinos de Aragón y Castilla , vol. III. Madrid. pag. 91.
Las pérdidas inglesas y francesas ascendieron a 700, incluidos los muertos en combate o enfermedades; la mayoría de las bajas en los combates reales fueron francesas. [5] El mariscal francés Liscoet y Lord Romegon habían muerto en la brecha. Frobisher, al regresar la marina a Plymouth , murió a causa de su herida porque se había iniciado la gangrena . La milicia de Sourdéac llegó poco después de la batalla e inmediatamente comenzó a arrasar completamente el fuerte hasta que no quedó nada. [22] Mientras tanto, Norreys presionó hacia el sur en un intento de llevar a Águila y sus tropas restantes a la batalla, pero Águila se retiró más lejos. [9] El duque de Mercœur, al enterarse de la derrota, se enfureció y amenazó con aplastar a Aumont y tomar Brest con su propio ejército. [5]
La defensa de los españoles fue admirada por sus rivales; El cuerpo de Paredes fue enterrado en la Iglesia de Brest con todos los honores militares. Luego los prisioneros fueron liberados y enviados de regreso a Águila; Aumont había elogiado su valentía en la defensa en las cartas que entregó y ellos mismos contaron la noticia del asalto final y la posterior masacre. [20]
El día de la Ascensión de Isabel en noviembre, se le presentaron tres estandartes españoles capturados durante la campaña y Norreys fue aclamado como un héroe. [19] Las tropas inglesas abandonaron Francia en febrero del año siguiente e Isabel pudo redesplegar sus tropas de regreso a los Países Bajos. [23] La retención española de Blavet permitió un ataque destructivo contra Cornualles al año siguiente, pero esto fue sólo un descenso menor que demostró que las defensas de Inglaterra eran deficientes. [11]
Para los españoles la derrota de Crozon fue un desastre. [11] La derrota acabó efectivamente con sus esperanzas de utilizar Brest como punto de partida para una invasión de Inglaterra y le dio a Felipe II un nuevo golpe a sus aspiraciones navales. [5] Además, a raíz de la derrota, el apoyo a la liga disminuyó rápidamente poco después; Pronto surgieron serias tensiones entre las fuerzas españolas, Mercour y otros miembros de la liga. [10] El rey francés Enrique IV en este momento oportunista declaró entonces la guerra a España el 17 de enero de 1595 que duraría hasta la Paz de Vervins , firmada tres años después. [24]
Tanto Samuel de Champlain como Martin Frobisher , dos de los primeros exploradores de Canadá , estuvieron en este sitio y muy probablemente se encontraron allí y se conocieron. [25]
Poco después de la destrucción, los franceses llamaron al lugar Pointe des Espagnols en homenaje al coraje de los defensores.
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