La campaña de Bretaña , o campaña de Bretaña , fue una ocupación militar de la Bretaña francesa por parte de España . Comenzó en el verano de 1590 cuando Felipe Manuel de Lorena, duque de Mercoeur , gobernador de Bretaña , ofreció el puerto de Blavet al rey Felipe II de España para que pudiera albergar su flota. La ocupación finalizó formalmente el 2 de mayo de 1598, con la Paz de Vervins .
Los españoles lo utilizaron como base de operaciones para proteger las flotas del tesoro, frustrar las operaciones navales inglesas, realizar incursiones a lo largo de la costa inglesa y ayudar a la Liga Católica , todo ello con el objetivo final de invadir Inglaterra.
El 22 de septiembre de 1588, los barcos supervivientes de la Gran Armada comenzaron a entrar en diversos puertos españoles con sus maltrechas naves, tripulaciones exhaustas y un número considerable de hombres enfermos a bordo.
No cabe duda de que el fracaso de la empresa de Inglaterra representó un serio revés para el pensamiento estratégico de Felipe II, aunque sus repercusiones se sintieron mucho más a nivel psicológico que material, pues Casado Soto [1] había documentado con precisión que de los 123 navíos que zarparon de La Coruña , "sólo" se perdieron 31, de los cuales tan sólo 3 eran galeones , siendo el resto las urcas y otras embarcaciones menores. [2]
Por otra parte, el proyecto de invasión no fue abandonado y durante los últimos años del reinado de Felipe II hubo varios intentos de llevarlo a cabo, dentro del enfrentamiento cada vez más generalizado al que se vieron abocadas las dos monarquías en diferentes escenarios marítimos y terrestres, entre los que destaca la campaña de Bretaña.
La necesidad de garantizar la seguridad de las costas españolas ante el temor muy real de un potencial ataque inglés determinó la adopción de una serie de medidas encaminadas a recuperar la capacidad de combate de la Armada española, reponiendo al mismo tiempo las pérdidas humanas.
Por un lado, la mayor parte de los navíos que sobrevivieron a la expedición se concentraron en Santander , donde se realizaron las reparaciones necesarias empleando todos los recursos disponibles. En La Coruña sólo quedaron los galeones “San Bernardo” y “San Juan” de la escuadra portuguesa, el “San Bartolomé” de la escuadra de don Pedro de Valdés, junto con las galeras “Diana” y “Princesa” y algunas embarcaciones menores.
En noviembre de 1588, Felipe II ordenó la construcción de 21 nuevos galeones, todos ellos de gran tamaño. [3] 12 de ellos se construyeron en puertos del Cantábrico y destacaron por su número y por los nombres que recibieron; fueron conocidos como "Los doce apóstoles". [4] Además, 6 se construyeron en Portugal, 2 en Gibraltar y 1 en Vinaroz ; todos ellos entraron en servicio en muy poco tiempo.
Por otra parte, poco después del regreso de la Armada, se había ordenado una movilización general de tropas en todas las provincias costeras con las que hacer frente a la esperada respuesta inglesa, [5] aunque la llegada del invierno alejó temporalmente el temor a un contraataque inmediato restableciendo así la confianza.
La consiguiente disminución de la tensión permitió que las unidades de infantería que regresaron con la Armada fueran enviadas a invernar en el interior, aliviando así a Santander de la carga de alojar el gran número de fuerzas de ataque que allí se concentraban.
Durante los primeros meses de 1589 se reestructuraron todas estas unidades, [6] agrupándolas en dos tercios que quedaron al mando de don Agustín de Mexía y don Francisco de Toledo, a los que se unió el tercio de don Juan del Águila que no había tomado parte en la empresa de Inglaterra pero que quedó adscrito a la Armada.
La situación descrita continuó siendo la misma cuando las costas españolas fueron sorprendidas por la respuesta de Inglaterra, deseosa de aprovechar circunstancias que consideraba muy favorables.
Con la llegada de la primavera, 180 barcos con 27.667 hombres zarparon de Plymouth bajo el mando de Sir Francis Drake y Sir John Norris [7] con los objetivos de destruir los restos de los barcos de la Armada Española en Santander, para luego apoderarse de Lisboa y las Azores en nombre de Don António, Prior de Crato que mantenía vivas sus esperanzas de acceder al trono portugués.
Cuando esta formidable flota se aproximaba a la costa gallega, recibió noticia de que la Armada estaba fondeada en La Coruña, por lo que Drake decidió revisar los planes iniciales y atacar ese puerto para sorprender y destruir a los barcos de la Armada que suponía estaban allí reunidos.
La información era falsa porque la Armada permaneció en Santander, completamente ajena a lo que se avecinaba, mientras que en el puerto de A Coruña sólo se encontraron los citados navíos. Drake pronto se dio cuenta de su error pero, por razones que nunca han sido suficientemente explicadas, decidió continuar el ataque y tras vencer la débil resistencia inicial, consiguió desembarcar el grueso de sus fuerzas en la playa de Santa Lucía el 4 de mayo.
El virrey de Galicia, Juan Pacheco de Toledo, II marqués de Cerralbo, sólo pudo oponerse a ellos con 1.500 soldados movilizados apresuradamente en la ciudad y sus alrededores. Pese a lo cual, todos los intentos de Drake por apoderarse de La Coruña fracasaron ante la tenaz resistencia que ofrecieron estas fuerzas y la propia población, por lo que el 18 de mayo se vio obligado a reembarcar a sus tropas, abandonando el puerto al día siguiente. Sus pérdidas se estimaron entre 1.000 y 1.500 hombres, mientras que por el lado español, tres galeones fueron incendiados por sus propias tripulaciones para evitar que cayeran en manos enemigas, aunque se salvaron las galeras que huyeron hacia la ría de Betanzos .
Desde Galicia , los barcos ingleses recorrieron durante los primeros días de junio la costa portuguesa donde intentaron tomar Lisboa. Tras intensos combates, fracasaron y finalmente se retiraron. Estas cruentas acciones supusieron un serio revés para Drake que tuvo que regresar a Inglaterra tras perder la mitad de sus tropas, unos 10.000 hombres entre muertos y heridos, a lo que hubo que sumar la pérdida de nueve barcos, siete de ellos frente a Lisboa, todo ello sin poder obtener ningún beneficio inmediato. Al final, la expedición fue un rotundo fracaso con tan solo 102 barcos y 3.722 hombres que regresaron a reclamar su paga. [8] [9]
El ataque inglés a La Coruña causó una gran conmoción al poner de manifiesto, una vez más, la capacidad del enemigo para operar en las costas peninsulares y aunque la acción había fracasado, no se podía negar la realidad de un desembarco de infantería inglesa en suelo español y la evidencia de que varias ciudades se habían sentido seriamente amenazadas durante los días del asedio.
Era pues necesario decidir qué medidas urgentes tomar para hacer frente a la posibilidad de nuevos ataques ingleses a las costas españolas y al mismo tiempo proteger adecuadamente la llegada de las flotas procedentes de las Indias.
Se tomó la decisión de trasladar toda la armada al puerto de Ferrol , [10] que, por su situación geográfica, era el más adecuado para llevar a cabo estas misiones. Ferrol y Lisboa serían, a partir de entonces, las bases desde las que se llevarían a cabo las operaciones navales que, por su número y características, eran de gran importancia, como lo demuestra el hecho de que a principios de 1590, se encontraban fondeados en Ferrol los siguientes navíos:
El impacto causado por las acciones inglesas fue tan grande que la Corte de Felipe II llegó a considerar proyectos tan quiméricos como el presentado por el piloto Juan de Escalante para incendiar barcos ingleses en sus propios puertos.
Este método de ataque por medio de barcos brulotes se había manifestado en toda su eficacia durante el asedio de Amberes de 1584-1585 por Alejandro Farnesio y en la noche del 7 de agosto de 1588, cuando fue utilizado por los ingleses contra la Gran Armada anclada en Dunkerque . [11]
El recuerdo de estos hechos y el prestigio de Escalante le proporcionaron los medios necesarios para llevar a cabo su plan. Para ello se apoderó de «tres navíos benaqueros [12] » denominados «Santa María», «San Julián» y «San Pedro», valorados en 500, 450 y 350 ducados y propiedad de Juan Pérez de Larreta, Sebastián del Aya y Miguel de Cordillos, respectivamente. [13]
Las tres naves partieron, a mediados de agosto, acompañadas de un flyboat en el que viajaba Juan de Escalante, dispuesto a llevar a cabo su hazaña. Pero...
cuando estaban a punto de entrar en el canal, el veintisiete de agosto, se encontraron con algunos buques de guerra ingleses, que empezaron a seguirlos tan atentamente que provocaron que Escalante ordenara a las tripulaciones de sus otros barcos que se acercaran a su hidroavión y los hundieran, lo que hicieron, sin salvar nada más…
—Archivo General de Simancas (AGS) . Guerra antigua. Pierna. 299, nº 159.
El triste final de este episodio es conocido por las numerosas demandas [14] que los propietarios de los barcos requisados y sus familiares presentaron ante los tribunales para intentar obtener una compensación económica por la pérdida de lo que constituía su único medio de subsistencia.
La esperanza de acabar con la Armada enemiga mediante un exitoso golpe de mano también estaba presente en el ánimo de los ingleses. Declaraciones obtenidas de un prisionero de la empresa de Inglaterra, el oficial de hospital Francisco de Ledesma, revelan que, durante su cautiverio, pudo saber que en una urca francesa anclada en el puerto de “Artamua” se habían embarcado doce ingleses, “que saben hablar francés y español y otras lenguas, y entre ellos un ingeniero… que trajo órdenes de incendiar la Armada dondequiera que estuviese amarrada, después de que fuese rehabilitada”. [15]
Pero al margen de estos proyectos utópicos, lo cierto es que durante estos primeros meses, la estrategia española tuvo un carácter eminentemente defensivo, ya que su objetivo fundamental era proteger la llegada de las flotas procedentes de las Indias , y como más tarde ocurriría en Bretaña, empezó a plantearse la necesidad de nuevos tipos de buques capaces de adaptarse a las necesidades de este tipo de enfrentamientos.
En este sentido es muy ilustrativa la opinión de don Juan Maldonado, quien, en octubre de 1589, ya explicaba al Rey la
Necesidad que hay en esta Armada de algunos buques que siendo veleros de gran alcance sean capaces de llevar artillería y alguna gente para divisar y atacar los buques corsarios que encuentren, porque habiendo visto algunos en que han navegado en días pasados, no se les puede perseguir con los buques grandes, ni sirven los pataches, por ser pequeños, de ahí la necesidad de buques medianos de 150 a 200 toneladas; su calado es de mucha consideración, pues que sean ligeros es lo que se pretende.
—Archivo General de Simancas (AGS) . Guerra antigua. Pierna. 252, № 90.
Estos planes defensivos seguían vigentes cuando, tras el invierno de 1589-1590, Felipe II se dirigió al Consejo de Guerra solicitando su opinión sobre lo que podía hacerse durante ese año con la Armada concentrada en Ferrol. En el verano de 1590, unos 100 buques estaban listos para el servicio. [16]
En su sesión del 18 de mayo de 1590, la respuesta del consejo no pudo ser más expresiva, pues consideró que "por estar tan adelantado el tiempo y cuán pocos soldados y marineros tienen para poder emprender alguna empresa importante", una muy intrigante sería:
15 o 20 navíos grandes a escoger y añadir a esos otros 12 o 15 flyboats, poniendo en ellos soldados de élite que se pudieran escoger de los Tercios que a ellos se dedican… patrullar las costas destos reinos y depurar y asegurar estos mares de corsarios y esperar y escoltar las flotas de las Indias y que los demás navíos se despachen y la infantería que quede vaya a guarniciones y de esta manera V.M. se ahorre muchos gastos y pueda entretenerse y esperar mejor tiempo y situación para llevar a cabo la principal empresa.
—Archivo General de Simancas (AGS) . Guerra antigua. Pierna. 299, № 58.
Esta posición de quienes consideraban que el "negocio principal" continuaba siendo la invasión de Inglaterra, había sido adoptada con la convicción de que no tenían todos los elementos necesarios para emitir una opinión fundada, y así lo manifestaron al Rey, indicándole que "para realizar lo que Vuestra Majestad manda, siendo negocio de tanta consideración, era necesario que el Consejo fuese más prudente e informado de las cosas que se están tratando" [17]
Unas semanas después, el 6 de julio de 1590, el Consejo de Guerra tuvo conocimiento de una carta que Diego Maldonado [18] había enviado desde Nantes en la que transmitía una oferta de Philippe-Emmanuel de Lorraine, duque de Mercœur, del "puerto de Blavet (hoy llamado Port-Louis, Morbihan), donde reunir su armada, y todo lo que en Bretaña está a su cargo y gobierno", expresando la esperanza con la que esperaba "la ayuda y protección de Vuestra Majestad para liberarle de la violencia y el poder de los herejes".
El concejo, que antes había sido tan reticente a emprender acciones importantes, ahora manifestaba su entusiasmo dando «gracias a Nuestro Señor que se ha servido de abrir a Vuestra Majestad aquellas puertas de Blavet para ejecutar sus santos y reales deseos y hacerle muy grande servicio, conservando aquella provincia en la fe católica», sin olvidar, sin embargo, que aquel puerto era «el más cómodo e importante que se podía desear, desde allí, para poner pie en Inglaterra y conservarla a pesar de todo el mundo, por la facilidad con que se podía ayudar cuando se quería, por la abundancia de víveres y otras comodidades que se tendrían de Bretaña». [19]
Al día siguiente, el Rey, a la vista de lo informado por su Consejo, ordenó enviar este socorro "lo más pronto posible", pero "para no andar sacrificando gente de los Tercios", le pareció mejor que "fuera un tercio entero de infantería de la Armada y que fuera el de don Juan del Águila". [20]
Esta decisión probablemente ya estaba tomada algunas semanas antes, incluso de que llegara la carta de Diego Maldonado, pues curiosamente el 1 de junio el propio Rey había ordenado a don Juan del Águila que fuera urgentemente a Ferrol donde llegó el 4 de ese mismo mes, [21] aunque la orden de impedir el embarque del Tercio no le fue enviada hasta el 10 de julio. [22]
La cuestión sucesoria francesa se había convertido en uno de los objetivos fundamentales de la política exterior de Felipe II, para quien la posibilidad de que un calvinista accediera al trono del país vecino era un riesgo imposible de asumir.
Ya en 1584 había firmado el Tratado de Joinville con Enrique I, duque de Guisa , mediante el cual se comprometía a prestar un decidido apoyo a los católicos, cuyos intereses representaban. Pero a finales de 1588, y amparado por la crisis que había provocado el fracaso de la Gran Armada, Enrique III de Francia ordenó asesinar al duque de Guisa y a su hermano, desatando un auténtico levantamiento público conocido como la Jornada de las Barricadas cuyo efecto más notable, por parte de la Liga, fue hacerse con el control de la ciudad de París.
A las puertas de la capital y mientras la asediaban, en un intento de recuperarla, el monarca francés fue asesinado a su vez por Jacques Clément . Fue entonces cuando el enfrentamiento entre ambos bandos adquirió una especial virulencia, pues mientras el difunto rey dejaba como heredero a Enrique (IV) de Navarra , cabeza visible de la facción calvinista, los representantes de la Liga proclamaron rey al antiguo cardenal de Borbón , bajo el nombre de Carlos X.
Felipe II se vio obligado a intervenir apoyando, en primer lugar, a quienes representaban la ortodoxia, tras la muerte de Carlos X, soñando con la posibilidad de colocar a su propia hija, Isabel Clara Eugenia , en el trono de Francia.
El compromiso del monarca español con la causa católica se materializó al ordenar a Alejandro Farnesio, en el verano de 1590, que acudiera con los Tercios de Flandes en apoyo de los católicos sitiados en París. Tras una campaña militar , Farnesio obligó a Enrique IV a levantar el asedio, dejando una guarnición española en la capital.
También se estudió la posibilidad de enviar tropas al Languedoc , bien desde Italia, bien desde la propia España. De hecho, el ejército que realizó la «invasión» de Aragón al mando de don Alonso de Vargas, se reencontró con la tapadera de «pasar por Francia», [23] donde desde 1590 ya venía operando un contingente de lanceros , que se había ido reuniendo con las aportaciones de distintos prelados y señores requeridos para ello. [24]
Es en este marco intervencionista que debe situarse la expedición a Bretaña, que respondía a la voluntad de apoyar a los católicos franceses en una zona que constituía un firme bastión de la zona, pero que también ofrecía la posibilidad de asegurar puertos que garantizaran el control de las comunicaciones con Flandes, sirviendo al mismo tiempo como bases para el proyectado ataque a Inglaterra.
Esta idea estuvo presente en la mente de todos desde el principio, y el dictamen del Consejo de Guerra constituye un testimonio elocuente, pero volvería a manifestarse en numerosas ocasiones durante la ocupación de Blavet por las tropas. Así, por ejemplo, el 12 de abril de 1592, Pedro de Zubiaur manifestó al Rey su interés en la campaña para, entre otras cosas, «lograr la obediencia de los rebeldes de Flandes y reducir a Inglaterra, Escocia y Alemania a nuestra Santa Fe Católica, si es posible, aunque cueste millones» [25] y un año después, el 5 de mayo de 1593, volvió a solicitar la atención del monarca para que proporcionara todo lo necesario a las fuerzas de Bretaña, «porque tan importante es ser señor de esta orilla como serlo de Francia, Flandes, Escocia, Inglaterra y Alemania». [26]
Para llevar a cabo la intervención prevista en Bretaña se decidió enviar al tercio del maestre de campo Don Juan del Águila, que era uno de los tres que, en ese momento, estaban adscritos a la Armada y que en el momento de su embarque contaba con 15 compañías, de las cuales 14 eran españolas y 1 de infantería italiana, con un total de 3.013 soldados que se relacionan de la siguiente manera: [27]
Estas cifras son considerablemente inferiores a las publicadas por Fermández Duro [28] quien, basándose en un documento de la colección Joan de Sans i de Barutell, [29] afirmó que habían salido de Ferrol 4.578 infantes, probablemente porque había contabilizado también a los soldados que formaban parte de las tripulaciones de cada uno de los barcos de la escuadra.
El equipamiento de estos hombres era bastante deficiente, pues carecían de corseletes y cascos, por lo que poco antes de su partida «les dieron algunos de los otros tercios». [30] Estas carencias y las que sufrirían posteriormente durante su estancia en Bretaña repercutieron decisivamente en la moral de las tropas, provocando un elevado número de deserciones que, unidas a las bajas por enfermedad, provocaron una importante reducción de sus efectivos, aunque posteriormente se vieron reforzados mediante nuevos envíos de soldados como los 2.000 refuerzos y pertrechos entregados en abril de 1591, [31] los 2.000 hombres transportados por Martín de Bertendona en septiembre de 1592 [32] u otros 2.000 del Ejército de Aragón, que fueron hechos en 1593 al mando de don Juan de Luna. [33] De esta forma se consiguió mantener la fuerza de la fuerza expedicionaria en torno a los 3.000 hombres. [34]
Para transportar el tercio hasta Bretaña se ordenó la creación de una escuadra formada por 4 galeazas , 2 galeras y hasta 31 embarcaciones entre navíos, flyboats, pataches, galizabras y zabras al mando de Sancho Pardo. [35] El viaje que comenzó el 7 de septiembre de 1590 en el puerto de Ferrol [36] estuvo plagado de todo tipo de incidentes a consecuencia del mal tiempo al que tuvieron que hacer frente y que les obligó a entrar dos veces en el puerto de La Coruña, de donde finalmente pudieron salir el 19 de septiembre. [37] [38]
No es pues de extrañar que este calamitoso viaje tuviese un efecto muy negativo sobre el estado de los soldados que, en el momento de su desembarco, causaron tan desfavorable impresión entre aquellos que, esperando a los mejores soldados de Europa, encontraron hombres tan quebrados, flacos y demacrados y que conmovieron a compasión a las damas bretonas que tuvieron que atender a los más de 600 enfermos que había entre ellos, [39] sin embargo, poco tiempo después, la opinión de la población cambió sustancialmente al poder presenciar la actuación de estos mismos hombres que, enfrentándose de manera disciplinada a las tropas calvinistas dirigidas por Enrique, duque de Montpensier, príncipe de Dombes , consiguieron levantar el asedio al que estaba sometida la ciudad de Dolo . [40]
La campaña de Bretaña tuvo características especiales porque combinó operaciones terrestres controladas por las fuerzas de infantería del tercio de Don Juan del Águila, importantes operaciones navales encomendadas a una flotilla de buques que permaneció permanentemente estacionada en Blavet durante todo su desarrollo, así como las diferentes escuadras que operaron desde los puertos españoles, teniendo como apoyo las zonas ocupadas de la Bretaña francesa.
Estos dos aspectos deben analizarse independientemente, prestando especial atención a las acciones navales:
Las tropas españolas desembarcaron en Bretaña como auxiliares de las tropas de la Liga Católica que se encontraban en esa provincia bajo el mando del duque de Mercœur. Tras levantar el sitio de Dolo, comenzaron a sitiar Hennebont donde sus tropas arrastraron seis grandes cañones de las galeazas, abriendo una brecha suficiente para obligar a los habitantes a capitular, librando la ciudad de un saqueo con un rescate de 20.000 escudos. [41] A finales de 1590, Águila instaló una guarnición en Vannes , redujo la ciudad de Crevique y se ocupó del refuerzo de las defensas de las plazas que ocupaban. Con el tiempo comenzaron a actuar con cierta independencia que se acentuó con los años, como resultado de la importancia que tenían sus tropas en relación con el conjunto de las tropas de la Liga. Esto les permitió desarrollar, en medio del creciente recelo de los franceses, una estrategia dirigida a controlar el territorio y aquellos puertos que eran más importantes para los intereses españoles.
Frente a ellos se encontraban las tropas del Príncipe de Dombes que los hugonotes tenían en esa zona, y poco después había desembarcado en el norte de Bretaña la fuerza expedicionaria inglesa comandada por John Norris, enviada por Isabel I en apoyo del Príncipe. [42]
Esta circunstancia permitió un enfrentamiento directo entre ambos contingentes de tropas auxiliares que alcanzó su expresión más dramática cuando, el 22 de mayo de 1592, los españoles acudieron en ayuda de la villa de Craon , que se encontraba sitiada por el ejército hugonote con el apoyo de ingleses y alemanes. La actuación del tercio de Águila fue decisiva, logrando levantar el sitio tras infligir una dura derrota a sus oponentes, provocando una desbandada general tras dejar más de 1.500 muertos en el campo y capturando todas sus armas, municiones y pertrechos. [43]
De hecho, la iniciativa estuvo siempre en manos de los españoles que contaban con una sólida base en Blavet tras la construcción del llamado «Fuerte del Águila» (Ciudadela de Port-Louis) por los propios hombres del Tercio con la ayuda de los galeotes , bajo la dirección del ingeniero Cristóbal de Rojas . [44] Estas obras de fortificación se realizaron en circunstancias muy difíciles, como lo demuestra el hecho de que algunos días la chusma de las galeras no podía trabajar «porque pasan cuatro o cinco días sin (probar) un bocado de galleta y de algunos de los hombres que mueren, los médicos dicen que es de hambre». [45] Además, algunos de los materiales tuvieron que ser traídos desde España, como ocurrió con la cal que se enviaba desde Guipúzcoa a bordo de los flyboats de Pedro de Zubiaur, [46] llegando a veces en muy mal estado.
Pero si bien el control sobre Blavet se mantuvo firme durante toda la campaña, no se pudo hacer lo mismo en otros puertos importantes, como sucedió con Saint Malo , que fue ocupado por Don Juan del Águila en 1591, para ser abandonado poco después por falta de tropas suficientes para mantenerlo. Así sucedió especialmente con el puerto de Brest , que fue uno de los objetivos prioritarios durante todos esos años y donde en 1594 se ocupó la península de Quélern , quedando una fuerza formada por tres compañías de infantería, aproximadamente 400 hombres, al mando del capitán Tomé de Paredes. Se levantó apresuradamente el llamado « Fuerte del León» donde, haciendo gala de un valor extraordinario, permanecieron varios meses hasta que, el 19 de noviembre de ese mismo año, sucumbieron ante las fuerzas francesas e inglesas dirigidas por Sir John Norris , que eran ampliamente superiores en número. Las tropas de Norris no dieron cuartel durante su asalto al fuerte, ni siquiera a las mujeres y los niños. Sólo 13 españoles sobrevivieron, mientras que 700 soldados ingleses y franceses murieron en acción o por enfermedades. [47]
Desde el comienzo de la campaña, España destacó la importancia de disponer de puertos seguros a la entrada del Canal de la Mancha que sirvieran para garantizar las comunicaciones con Flandes y como bases de apoyo para la planeada invasión de Inglaterra.
Por este motivo, cuando en 1590 se envió el Tercio del Águila, ya estaba previsto que algunos de los barcos utilizados en el transporte de las tropas permanecieran en Blavet para colaborar en algunas de las operaciones terrestres y tratar de ejercer, al mismo tiempo, el control del tráfico marítimo en esa zona del canal. [48]
En estas misiones colaboraron con la flotilla permanente de Bretaña las distintas escuadras encargadas de mantener las comunicaciones con España e incluso algunas unidades mayores de la Armada de Ferrol.
Su composición varió a lo largo de la campaña pero siempre se integraron en ella pinazas y navíos redondos (similares a una Carrack ).
Inicialmente permanecieron en Blavet dos galeazas, tres galeras, cuatro barcas, dos flyboats y dos zabras [49] al mando del capitán Perochio Morán, pero las dificultades de las galeazas [50] para operar en aquellas aguas y el mal estado de las galeras obligaron a que fueran sustituidas por otras cuatro enviadas desde España al mando de don Diego Brochero de la Paz y Anaya quien, desde ese momento, se hizo cargo del mando de aquellas fuerzas cuyo número varió a lo largo de los años en función de las pérdidas sufridas [51] y de los refuerzos que se les enviaban. [52]
Las distintas escuadras que, dependientes de la Armada de Ferrol, operaban desde el norte de la península, se ocuparon de atender las necesidades de la fuerza expedicionaria enviándole los materiales, fondos y tropas que necesitaba.
Los pataches de Pedro de Zubiaur fueron los que, desde Santander y El Pasaje, asumieron la mayor parte de estas misiones, colaborando también activamente con las fuerzas bretonas en las operaciones navales en la región del canal. En aquellos casos en los que se transportaron fondos, éstos fueron escoltados por las unidades de Juan de Villaviciosa. [53]
Se utilizaron buques mayores pertenecientes a la Armada para enviar tropas de refuerzo, que permanecieron en el puerto de Ferrol bajo el mando de Don Alonso de Bazán .
Un sofisticado sistema de convoyes y redes de inteligencia mejoradas frustraron los intentos navales ingleses de atacar la flota del tesoro española durante la década de 1590. Esto quedó mejor demostrado por el rechazo de Bazán al escuadrón de 22 barcos bajo el mando de Lord Thomas Howard en 1591 frente a la isla de Flores, cerca de las Azores, que había intentado emboscar a la flota del tesoro. Fue en esta batalla que los españoles capturaron el buque insignia inglés, el Revenge , después de una tenaz resistencia por parte de su capitán, Sir Richard Grenville .
El transporte, en octubre de 1592, de 2.000 soldados a bordo de 17 navíos de la escuadra de don Martín de Bertendona , entre los que destacaba el galeón «San Bernabé», que fue «el que capturó el navío de guerra inglés el año pasado». [54] Esta expedición, preparada con gran secreto, tuvo gran repercusión en Bretaña, [55] pues, como señala Bertendona, «causó a los franceses gran admiración y a los españoles tanta felicidad que no sé hacerla más perfecta», pues en aquel puerto «nunca habían entrado navíos tan grandes», y sobre todo la presencia del «San Bernabé» dio lugar a que «vinieran a verlo muchas señoras y caballeros con los cuales, por parecerme más admirable, hice las demostraciones que pude».
Junto a estas actividades diplomáticas, Bertendona aprovechó la ocasión para «tomar las marcas del puerto» y que los prácticos «sondearan toda la Ribera», constatando que el puerto «aunque tiene algunas rocas en algunas partes y otros bancos… es muy capaz de albergar muchos navíos y, entre ellos, pueden ser buques de muchas toneladas». De ahí que en su informe destaque la importancia que tiene «destrozar la navegación de Francia y tanto de Inglaterra como de Flandes en él, porque Argel no es tan perjudicial en el Levante». [56]
Los objetivos navales de la campaña de Bretaña estuvieron, en todo momento, claramente definidos. Por un lado, el apoyo a las fuerzas terrestres en determinadas acciones y el hostigamiento de aquellas poblaciones costeras que se encontraban dentro del área de influencia del enemigo. Por otro lado, “hacer guerra a Inglaterra y a los rebeldes de Flandes y que también capturen como buenas presas todos los navíos y mercancías que puedan, yendo y viniendo a dichos reinos y a aquellas poblaciones que estén con Su Majestad y contra la Santa Unión”. [57]
Pero surgieron discrepancias a la hora de establecer el tipo de buques más adecuados para alcanzar estos objetivos. En Bretaña aún se enfrentaban dos concepciones de la guerra en el mar. Brochero representa a quienes consideran que las galeras pueden jugar un papel importante a pesar de las circunstancias adversas, señalando a Felipe II que “ocho galeras con ochocientos soldados serían señores de todos estos puertos y de las costas de Inglaterra y sin duda harán lo que quieran”. [58]
Por su parte, Pedro de Zubiaur era partidario de las naves redondas, indicando, no sin cierta ironía, que «tres galeras bastan… dos para salir y la otra como hospital», [59] para los muchos enfermos que el mal tiempo causaba entre aquellas fuerzas mal alimentadas.
De hecho, se impuso el criterio de un uso conjunto de ambos tipos de buques, respondiendo al criterio de Águila que consideraba muy conveniente que "para las presas, (las galeras), se vayan de costa a costa y las barcas se hagan ir al mar porque si aparecen algunos enemigos y quieren salvarse en tierra, se encuentran con las galeras". [60] Lo cierto es que las naves redondas fueron mucho más eficaces, incluso en acciones de apoyo como el relevo de Blaye y el posterior ataque a Burdeos. [61] [62]
Cinco meses después de la victoria naval de Zubiar en noviembre de 1592, en la que utilizó cinco hidroaviones para dispersar un convoy de 40 barcos ingleses escoltados por 6 buques de guerra, abordando el buque insignia y prendiéndole fuego, y capturando 3 barcos, [63] [64] su fuerza naval derrotó a una fuerza naval inglesa , comandada por el almirante Wilkenson, frente a la costa de Blaye. La etapa inicial tuvo 4 pinazas españolas que se enfrentaron a 6 galeones ingleses que fueron dispersados, lo que permitió a las tropas de Villaviciosa desembarcar y relevar a las fuerzas católicas. La etapa final de la batalla naval enfrentó a 16 pinazas y hidroaviones españoles contra unos 60 barcos con grandes bajas en ambos lados y la victoria finalmente favoreció a los españoles. [65]
La acción de las galeras se centró en el control del tráfico de cabotaje y en acciones de castigo a los pueblos costeros, en las que surgieron frecuentes problemas, ya que, como señaló Águila, solían entrar en "fincas que los católicos tienen en tierra de no católicos" por lo que aconsejaba que "no alborotaran gente en esa costa, ni quemaran lugares", porque "los soldados hacen mucho daño sin sacar casi ningún beneficio". [66] Por otra parte, hubo, en ocasiones, graves excesos, como ocurrió cuando saquearon una pequeña isla de la zona, de obediencia católica, en la que quemaron 15 embarcaciones y destruyeron las iglesias, llevándose algunos soldados los cálices sagrados. [67]
En los primeros años, la acción de estas escuadras fue muy eficaz, consiguiendo capturar un número considerable de presas y logrando una importante reducción del tráfico marítimo en aquella zona, lo que afectó tanto a los puertos enemigos como a los que estaban bajo control de la Liga, de modo que, como señala Brochero al referirse a la presencia de nuestros navíos en las costas de Bretaña, "ninguna merced les ha sido concedida por Vuestra Majestad que hayan estimado menos que ésta, porque las presas que he hecho han sido sentidas así por ellos como por el mismo enemigo, paréceles que no teniendo libre tráfico pierden mucho en sus mercancías". [68] A raíz de esta situación, los comerciantes católicos vinieron a presentar sus reclamaciones al duque de Mercœur, entendiendo que las restricciones al tráfico les estaban llevando a la ruina, utilizando como arma de presión los subsidios que daban a la Liga, pues "si no tenían libre comercio, no podían dar dinero al duque". [69]
En los años siguientes, las capturas disminuyeron como consecuencia de la suspensión de actividades [70] y porque quienes navegaban «vienen tan preparados y con grandes flotas que es difícil romperlas». [71] Por ello, Zubiaur era partidario de construir unos galeones de 250 o 300 toneladas, que «con media docena de ellos harían una buena escuadra», [72] y el propio Brochero llegó a la conclusión de que para hacer frente a esta nueva situación era necesario disponer de «doce navíos, redondos y más gruesos que los actuales, para desbaratar las flotas enemigas, para entrar en orden con navíos de guerra». [73]
Sin embargo, el uso de las galeras continuó en años sucesivos, alcanzando un protagonismo singular en la expedición liderada por Carlos de Amésquita cuando desembarcó en Cornualles con 400 tropas en agosto de 1595. Los españoles desembarcaron en Mount's Bay , luego saquearon y quemaron Newlyn , Mousehole , Penzance y Paul , derrotando a una fuerza de milicia al mando de Francis Godolphin en el proceso. Otra incursión más pequeña en la bahía de Cawsand , también en Cornualles, tuvo lugar al año siguiente, pero terminó en fracaso. [74] En junio de 1596, Inglaterra envió una segunda Armada a España que se apoderó de Cádiz y mantuvo el lugar durante dos semanas causando pérdidas económicas, pero no logró apoderarse de la flota del tesoro.
Pero la disminución del número de presas y el hecho de que, como decía Zubiaur, «ya no quedan pueblos abiertos que saquear o quemar», [75] repercutió muy negativamente en el mantenimiento de las propias unidades, ya que, hasta entonces, el criterio de la Corte era que se mantuvieran con los despojos de sus capturas. [76]
Las carencias se hacían cada día más patentes y se intensificaban los enfrentamientos entre los mandos que ya se habían manifestado desde los primeros momentos. Brochero como jefe de la escuadra permanente en Blavet estaba subordinado a Águila, con todos los problemas que ello suponía, como consecuencia del carácter de maestre de campos y de las discrepancias de criterios sobre la conducción de las operaciones.
Ante esta situación, Brochero solicitó reiteradamente al Rey ser relevado de su cargo alegando falta de entendimiento con Águila y Felipe II trató de contentar a ambos estableciendo una cierta autonomía para Brochero, siempre y cuando no concurrieran ambos en la misma acción, lo que no satisfizo a ninguno de los dos, pues Águila argumentó "cuán distintos eran los servicios de ambos y que por haber ido yo primero allí, es justo conservar la autoridad que antes tenía". [77]
Aunque las relaciones entre estos dos comandantes nunca fueron buenas, tampoco lo fueron las de Brochero con Pedro de Zubiaur, que permaneció en Bretaña bajo la autoridad del primero. Los motivos de discrepancia surgieron, sobre todo, a la hora de repartir el botín de las presas y se manifestaron a través de reacciones pueriles que quedan patentes en las comunicaciones que ambos dirigieron al Rey. Por poner un ejemplo significativo, en noviembre de 1592, Zubiaur informó al monarca de que cuando Brochero llegó a Blavet con sus galeras «la mitad de los soldados que servían en ellas se fueron a la campaña y si no hubieran estado embarcados en estos navíos, todos hubieran huido». [78] Pero a su vez, y por la misma época, Don Diego informa de que «muchos marineros y dos alguaciles de artillería y cinco o seis artilleros han huido de los navíos de Pedro de Zubiaur». [79] Esta tensión fue la que movió a Zubiaur a pedir "a Vuestra Majestad, humildemente, tenga a bien servirme de hacer merced, si he de servir en estos navíos, que no tenga que estar bajo el mando de don Diego".
La ocupación de Bretaña tuvo una evidente incidencia en el curso del enfrentamiento de España con Inglaterra, lo que, como se ha dicho, constituyó una de las motivaciones fundamentales de la campaña y de la prolongación de la ocupación en esa zona cuando el interés por el problema de la sucesión al trono francés ya había decaído.
Puertos como el de Blavet en manos españolas constituían una clara amenaza para los intereses ingleses y así se comprendió rápidamente. Desde ellos se ejercía un control eficaz del tráfico marítimo, sin apenas pérdidas [80] y al mismo tiempo se colaboraba activamente con la flota de Bazán en acciones de mayor importancia. [81]
Sin embargo, por circunstancias muy diversas, las ventajas derivadas de estas posiciones estratégicas no se materializaron pues cuando, como respuesta al duro golpe a los intereses españoles que supuso el saqueo de Cádiz en 1596, se decidió organizar una nueva expedición contra Inglaterra, la situación en Bretaña estaba ya muy deteriorada [82] y, por otra parte, la adversidad de los elementos frustró una vez más un intento que, en circunstancias más favorables y con el apoyo que representaba el puerto de Blavet, podría haber tenido un desenlace muy diferente.
Finalmente, la firma de la Paz de Vervins el 2 de mayo de 1598 puso fin a la presencia española en las costas francesas en la que, entre innumerables penurias y sufrimientos, se escribió una de las páginas más interesantes y olvidadas de la Armada española.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ), había afirmado erróneamente que 65 barcos no regresaron.En septiembre de 1588, el conde de Cumberland, al mando de una formación de 13 barcos, se había apoderado del puerto de Fayal en las Azores, capturando 7 barcos portugueses que allí se encontraban anclados.
Cinco tercios participaron en la Empresa de Inglaterra. El proceso de reestructuración de las empresas supervivientes implicó la reforma de muchas de ellas y el nombramiento de nuevos capitanes.
Firmado porJ.
Norris y F. Drake.
Aprobado por Burghley
el 8 de abril de 1589. El número de hombres del ejército, de los barcos
y de la infantería, según su puño y letra, es de 27.667
.
La Armada llegó a Ferrol el 8 de octubre procedente de Lisboa, adonde había sido enviada desde Santander, el 22 de julio, embarcando los dos tercios que tenía asignados en ese momento. El vacío defensivo que su salida provocó en la costa norte fue cubierto por el tercio de don Juan del Águila, que primero acudió en ayuda de La Coruña y luego fue enviado a las Cuatro Villas como guarnición.
Se produjo una derrota después de que la mayoría de los barcos echaran anclas; sólo la habilidad de sus tripulaciones y un oportuno cambio de viento les salvaron de encallar al día siguiente.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Durante esos meses, las quejas del Consejo fueron muy frecuentes al comprobar que algunas decisiones de gran trascendencia eran adoptadas por el Rey y su séquito sin apenas intervención de un organismo que, en teoría, tenía importantes competencias al respecto.
El comisario Diego Maldonado actuó como embajador de Felipe II en Nantes. Su carta está fechada el 20 de junio de 1590.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Dos de las cuatro galeras se perdieron, una de ellas era el barco líder que se incendió en enero de 1593 con un saldo de 160 muertos entre quemados y ahogados.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Se refiere a la acción de septiembre de 1591, en la Tercera División, en la que este galeón se distinguió al capturar el "Revenge", buque insignia de la escuadra de Howard, a bordo del cual pereció el vicealmirante Richard Grenville.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Como es sabido, cuando el castillo de Blaye fue asediado por un ejército hugonote, las escuadras de Pedro de Zubiaur y Juan de Villaviciosa acudieron en su ayuda, a través del estuario del Garona, y, tras varios enfrentamientos con navíos enemigos, consiguieron desembarcar infantería provocando la desbandada de las fuerzas sitiadoras que huyeron, dejando más de 800 muertos en el campo. Aprovechando la confusión, Villaviciosa se dirigió a Burdeos donde, mediante un atrevido
golpe de mano
, consiguió capturar un galeón que trajo a España.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Don Diego Brochero decía que 'en verano no navegan porque en los dos meses que llevamos viajando juntos, los flyboats y las galeras, no nos hemos topado con ningún barco por estas costas'.
Los buques aprehendidos y su cargamento eran puestos a la venta en los puertos donde eran llevados, generalmente El Pasaje o en el propio Blavet.
Aparte de las que se produjeron por accidente, sólo cabe destacar la captura de la
almiranta
de Zubiaur , cuando en ausencia del comandante tuvieron que enfrentarse a buques ingleses y holandeses en aguas del canal, sin que Juan Pérez de Mutio, que estaba al mando de la formación, se distinguiera en esa ocasión.
Pedro de Zubiaur siempre estuvo orgulloso de las banderas arrebatadas al enemigo en las batallas que sostuvo con la escuadra de Raleigh en 1592 cuando, al mando de don Diego de Bazán, se enfrentaron a cuatro escuadras inglesas en aguas de las Terceiras.
Poco después se produciría el motín del tercio en el que llegaron a arrestar al propio maestre de campo cuya desastrosa actuación le enviaría más tarde a prisión.
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