El asedio de Schenkenschans (30 de julio de 1635 - 30 de abril de 1636) fue un importante asedio de la Guerra de los Ochenta Años . En una campaña exitosa, el Ejército de Flandes , comandado por el general español Cardenal Infante Fernando de Austria , capturó Schenkenschans junto con una serie de ciudades importantes, revirtiendo las recientes ganancias holandesas y abriendo la República Holandesa a una posible invasión. El estatúder holandés , Federico Enrique , llevó los esfuerzos militares de la república al límite para recuperar la fortaleza de Schenkenschans para contrarrestar la amenaza al expuesto corazón del territorio holandés. Lo logró después de un costoso asedio de nueve meses.
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La fortaleza con el nombre de Schenkenschans (en inglés: Schenk's Sconce , en español : Esquenque ) fue fundada por el comandante mercenario alemán Maarten Schenk van Nydeggen por orden del estatúder Adolf van Nieuwenaar en 1586. Su ubicación fue elegida estratégicamente, porque dominaba el lugar donde en 1586 se bifurcaban el Rin y el río Waal (actualmente estos ríos se dividen más al oeste; la bifurcación se movió para mejorar el tráfico fluvial y evitar inundaciones [1] ). Un ejército que se acercara desde el este tenía la opción de marchar a lo largo de la orilla derecha del Rin, a través de la "puerta trasera" de la República Holandesa, avanzando directamente hacia el corazón holandés; o tomar una ruta más al sur a través del Betuwe ; o tomar la tercera ruta hacia el oeste, entrando en el área entre el Waal y el río Mosa . En los tres casos, los ríos formaban una línea de suministro ideal. Sin embargo, esa línea de suministro fue cortada por Schenkenschans .
Los holandeses dominaron la zona (que también incluye la cercana Cléveris ) durante la mayor parte de la guerra con España. La fortaleza fue mejorada mucho después de sus humildes comienzos y en su nueva forma era un buen ejemplo de arquitectura de fortaleza en estrella . En 1599 fue sitiada sin éxito por las fuerzas españolas lideradas por Francisco de Mendoza .
En 1635, la República Holandesa concluyó una alianza con Francia con el objetivo de enfrentarse al Ejército español de Flandes desde dos flancos, con la esperanza de romper el estancamiento estratégico en la Guerra de los Ochenta Años y dividir los Países Bajos españoles entre los dos socios de la alianza. Los holandeses y los franceses invadieron desde dos flancos en junio de 1635, y unieron sus fuerzas en el valle del Mosa en julio, mientras que el ejército de campaña español bajo el mando del Cardenal Infante se replegó para cubrirse detrás de las defensas bien preparadas de Bruselas en lugar de arriesgarse a ser envuelto por la masiva fuerza invasora franco-holandesa, convirtiendo la campaña en una de desgaste. Los ejércitos invasores (60.000 hombres) capturaron algunas ciudades más pequeñas antes de invadir Lovaina . Pero este asedio terminó en un fiasco debido a la mala logística y organización, y porque el ejército francés fue diezmado por la peste . Este fracaso permitió a las fuerzas españolas tomar la iniciativa y pronto los invasores se vieron obligados a una retirada precipitada. [2]
El Cardenal Infante obligó a los debilitados ejércitos invasores franco-holandeses a avanzar hacia la frontera holandesa. Desde allí, realizó un avance hacia el noreste hasta el Rin en dirección a Cléveris . A pesar de los esfuerzos desesperados, los holandeses y sus aliados no pudieron evitar que las fuerzas españolas tomaran las ciudades de Limburgo , Gennep , Diest y Goch en el sur y el este de la República. Un grupo de 500 mercenarios alemanes al mando del teniente coronel Eyndhouts, que vagaban por el flanco izquierdo del Cardenal Infante, logró sorprender a la desprevenida fortaleza de Schenkenschans, que en ese momento tenía una guarnición de solo 120 hombres, en la noche del 27/28 de julio . La guarnición fue masacrada. [3] y el Cardenal Infante hizo colocar una gran guarnición en la fortaleza bajo el mando de Eyndhouts (que murió en acción en el fuerte el 30 de noviembre). [4]
Los holandeses trajeron refuerzos de inmediato, pero no pudieron evitar la ocupación del Ducado de Cléveris por un ejército español de 20.000 hombres durante agosto y septiembre. Este ejército amenazaba con invadir el corazón de Holanda y, por lo tanto, era esencial contrarrestar esta amenaza. Federico Enrique inició personalmente el asedio de Schenkenschans a los pocos días de su caída, pero pronto transfirió el mando a su primo Juan Mauricio, príncipe de Nassau-Siegen . El ejército sitiador tenía una fuerza en su punto máximo de 30.000 hombres, mientras que el tamaño de la guarnición era de 1.500 hombres. [5]
El terreno hizo que el asedio fuera especialmente difícil. La fortaleza estaba construida en una isla entre los dos ríos que funcionaba como un foso . Por lo tanto, una escalada habría sido difícil, ya que era poco probable que la guarnición se dejara sorprender. La minería habría sido imposible debido al terreno anegado, y por la misma razón la fortaleza no podía estar rodeada de trincheras . Sin embargo, los holandeses podían usar el terreno y lo hicieron para proteger al ejército sitiador de los esfuerzos españoles por aliviarlo mediante inundaciones. En cualquier caso, parecía que no había otra opción que matar de hambre a la guarnición bien provista y, mientras tanto, intentar reducir la fortaleza a escombros con artillería de asedio . Esto fue lo que los holandeses hicieron con presteza. La fortaleza fue bombardeada por todos lados, incluso por cañoneras fluviales en el Waal. [6]
Los efectos de estos bombardeos fueron terribles. Según un testigo presencial, durante un bombardeo en particular,
Se podían oír los gritos y llantos a través del candelabro mientras el aire se llenaba de humo y escombros voladores durante dos horas seguidas. [7]
Sin embargo, la guarnición resistió durante nueve meses a pesar de las terribles circunstancias y las numerosas bajas. Cuando finalmente John Maurice negoció una rendición honorable con el nuevo gobernador de la fortaleza, Gomar de Fourdin, sólo 600 supervivientes salieron el 30 de abril de 1636. [6]
La población de la República holandesa, conmocionada por las recientes derrotas, se mostró entusiasmada por la rendición, mientras que el primer ministro español, Olivares, cayó víctima del desaliento por la pérdida de una conquista tan prometedora. Escribió al cardenal infante:
...pues veo, Señor, que se ha perdido la mayor joya que el rey nuestro Señor tenia en esos estados para poder acomodar sus cosas con gloria... grande golpe, Señor, para el rey nuestro Señor, grande para toda España . [8]
Aunque puede que no haya habido un vínculo directo con la pérdida de Schenkenschans para España, [9] el Cardenal Infante decidió cambiar el foco de la ofensiva española a Francia en el verano de 1636. Para sorpresa de todos, esto llevó a un colapso de las defensas francesas y a una profunda incursión en Francia, hasta Corbie . [10]
La fortaleza de Schenkenschans volvió a jugar un papel importante en la historia holandesa treinta y seis años después, cuando cayó ante los invasores franceses sin que se disparara un solo tiro durante el Rampjaar el 21 de junio de 1672 en la guerra franco-holandesa . El gobernador de la fortaleza en ese momento era el hijo de 22 años de un regente de Nimega llamado Ten Hoven o Ten Haef, quien evidentemente estaba sobrepasado en sus posibilidades y entregó la fortaleza a cambio de una oportunidad de marchar con la guarnición a Frisia [11]. En ese momento, los ríos cerca de la fortaleza se habían vuelto tan poco profundos que el ejército francés podía vadearlos fácilmente. La caída de la fortaleza facilitó mucho la posterior invasión francesa de la República.