El Teatro Americano [1] fue un teatro de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial que incluía todo el territorio continental americano y se extendía 200 millas (320 km) hacia el océano.
Debido a la separación geográfica de América del Norte y del Sur de los teatros centrales de conflicto (en Europa , el Mediterráneo y Oriente Medio , y el Pacífico ), la amenaza de una invasión del territorio continental de los Estados Unidos u otras áreas de las Américas por parte de las Potencias del Eje era insignificante y el teatro vio relativamente pocos conflictos. Los enfrentamientos militares incluyen la Batalla del Río de la Plata , los ataques submarinos en la costa este , la campaña de las Islas Aleutianas , la Batalla del San Lorenzo y los ataques a Terranova . Los esfuerzos de espionaje incluyeron la Operación Bolívar .
Véase también América Latina durante la Segunda Guerra Mundial
La primera batalla naval durante la guerra se libró el 13 de diciembre de 1939, frente a la costa atlántica de América del Sur . El " acorazado de bolsillo " alemán Admiral Graf Spee (actuando como un buque de asalto comercial) se encontró con una de las unidades navales británicas que lo buscaban. Compuesta por tres cruceros de la Royal Navy , el HMS Exeter , el Ajax y el Achilles , la unidad estaba patrullando frente al estuario del Río de la Plata de Argentina y Uruguay . En un sangriento enfrentamiento, el Admiral Graf Spee rechazó con éxito los ataques británicos. El capitán Hans Langsdorff llevó entonces su barco dañado a un refugio en el neutral Uruguay para reparaciones. Sin embargo, la inteligencia británica engañó con éxito a Langsdorff haciéndole creer que una fuerza británica muy superior se había reunido para esperarlo, y hundió su barco en Montevideo para salvar la vida de su tripulación antes de suicidarse. Las pérdidas de combate alemanas fueron 96 muertos o heridos, contra 72 marineros británicos muertos y 28 heridos. Dos cruceros de la Royal Navy habían sido gravemente dañados. [2]
Las operaciones submarinas en la región (centradas en el estrecho del Atlántico entre Brasil y África Occidental ) comenzaron en el otoño de 1940. Después de las negociaciones con el ministro de Asuntos Exteriores brasileño Osvaldo Aranha (en nombre del dictador Getúlio Vargas ), Estados Unidos introdujo su Fuerza Aérea a lo largo de la costa de Brasil en la segunda mitad de 1941. Posteriormente, Alemania e Italia extendieron sus ataques submarinos para incluir a los barcos brasileños dondequiera que estuvieran, y desde abril de 1942 se encontraron en aguas brasileñas. [3] El 22 de mayo de 1942, el primer ataque brasileño (aunque infructuoso) fue llevado a cabo por aviones de la Fuerza Aérea Brasileña al submarino italiano Barbarigo . [4] Después de una serie de ataques a buques mercantes frente a las costas brasileñas por parte del U-507 , [4] Brasil entró oficialmente en la guerra el 22 de agosto de 1942, ofreciendo una importante adición a la posición estratégica aliada en el Atlántico Sur. [5] Aunque la Marina brasileña era pequeña, tenía minadores modernos adecuados para escoltar convoyes costeros y aviones que solo necesitaban pequeñas modificaciones para ser adecuados para la patrulla marítima . [6] Durante sus tres años de guerra, principalmente en el Caribe y el Atlántico Sur, solo y en conjunto con los EE. UU., Brasil escoltó 3167 barcos en 614 convoyes, totalizando 16 500 000 toneladas, con pérdidas del 0,1%. [7] Brasil vio hundirse tres de sus buques de guerra y 486 hombres muertos en acción (332 en el crucero Bahía ); 972 marineros y pasajeros civiles también se perdieron a bordo de los 32 buques mercantes brasileños atacados por submarinos enemigos. [8] Las fuerzas aéreas y navales estadounidenses y brasileñas trabajaron en estrecha colaboración hasta el final de la Batalla. Un ejemplo fue el hundimiento del U-199 en julio de 1943, por una acción coordinada de aviones brasileños y estadounidenses. [9] [10] Sólo en aguas brasileñas se supo de otros once submarinos del Eje hundidos entre enero y septiembre de 1943: el italiano Archimede y diez alemanes: U-128 , U-161 , U-164 , U-507 , U-513 , U-590 , U-591 , U-598 , U-604 y U-662 . [10] [11] [12]
A finales de 1943, el número decreciente de pérdidas de barcos aliados en el Atlántico Sur coincidió con la creciente eliminación de submarinos del Eje que operaban allí. [13] A partir de entonces, la batalla en la región estaba perdida para los alemanes, incluso con la mayoría de los submarinos restantes en la región recibiendo orden oficial de retirada solo en agosto del año siguiente, y con ( Baron Jedburgh ) el último buque mercante aliado hundido por un submarino ( U-532 ) allí, el 10 de marzo de 1945. [14]
Incluso antes de la guerra, se descubrió que una gran red de espionaje nazi operaba en Estados Unidos. A fecha de 2023, la red de espionaje de Duquesne sigue siendo el mayor caso de espionaje en la historia de Estados Unidos que terminó en condenas. Los 33 agentes alemanes que formaron la red de espionaje de Duquesne fueron colocados en puestos clave en Estados Unidos para obtener información que pudiera usarse en caso de guerra y para llevar a cabo actos de sabotaje. Un hombre abrió un restaurante y utilizó su puesto para obtener información de sus clientes; otro trabajó en una aerolínea para poder informar sobre los barcos aliados que cruzaban el océano Atlántico ; otros miembros de la red trabajaban como repartidores para poder entregar mensajes secretos junto con mensajes normales. El anillo estaba dirigido por el capitán Fritz Joubert Duquesne , un bóer sudafricano que espió para Alemania en ambas guerras mundiales y es más conocido como "El hombre que mató a Kitchener " después de que se le concediera la Cruz de Hierro por su papel clave en el sabotaje y hundimiento del HMS Hampshire en 1916. [15] William G. Sebold , un agente doble de los Estados Unidos, fue un factor importante en la exitosa resolución de este caso por parte del FBI . Durante casi dos años, Sebold dirigió una estación de radio secreta en Nueva York para el anillo. Sebold proporcionó al FBI información sobre lo que Alemania estaba enviando a sus espías en los Estados Unidos al tiempo que permitía al FBI controlar la información que se transmitía a Alemania. El 29 de junio de 1941, seis meses antes de que Estados Unidos declarara la guerra, el FBI actuó. Los 33 espías fueron arrestados, declarados o declarados culpables y condenados a cumplir un total de más de 300 años de prisión. [16]
Después de declarar la guerra a los Estados Unidos tras el ataque a Pearl Harbor , Adolf Hitler ordenó a los saboteadores alemanes restantes causar estragos en América. [17] La responsabilidad de llevar a cabo esto fue dada a la Inteligencia alemana ( Abwehr ). En la primavera de 1942, se reclutaron nueve agentes (uno finalmente abandonó) y se dividieron en dos equipos. El primero, comandado por George John Dasch , incluía a Ernst Peter Burger , Heinrich Heinck y Richard Quirin ; el segundo, bajo el mando de Edward Kerling , incluía a Hermann Neubauer, Werner Thiel y Herbert Haupt.
El 12 de junio de 1942, el submarino alemán U-202 desembarcó con el equipo de Dasch con explosivos y planos en Amagansett, Nueva York . [18] Su misión era destruir las centrales eléctricas de las cataratas del Niágara y tres fábricas de la Aluminium Company of America ( ALCOA ) en Illinois, Tennessee y Nueva York. Sin embargo, Dasch se entregó al FBI, proporcionándoles una lista completa de los miembros de su equipo y un relato de las misiones planeadas, lo que llevó a sus arrestos.
El 17 de junio, el equipo de Kerling desembarcó del U-584 en Ponte Vedra Beach , a 40 km al sureste de Jacksonville, Florida . Se les ordenó colocar minas en cuatro áreas: el ferrocarril de Pensilvania en Newark, Nueva Jersey ; las compuertas de los canales de San Luis, Misuri , y Cincinnati, Ohio ; y las tuberías de suministro de agua de la ciudad de Nueva York . Los miembros del equipo se dirigieron a Cincinnati y luego se dividieron, dos fueron a Chicago, Illinois , y los otros a Nueva York. La confesión de Dasch condujo al arresto de todos los hombres el 10 de julio.
Debido a que los agentes alemanes fueron capturados vestidos de civil (aunque habían aterrizado con uniformes), fueron juzgados por un tribunal militar en Washington DC , y seis de ellos fueron condenados a muerte por espionaje . El presidente Franklin D. Roosevelt aprobó las sentencias. La constitucionalidad de los tribunales militares fue confirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Ex parte Quirin el 31 de julio, y los seis hombres fueron ejecutados por electrocución en la cárcel de DC el 8 de agosto. Dasch y Burger fueron condenados a treinta años de prisión porque se habían entregado al FBI y proporcionado información sobre los demás. Ambos fueron liberados en 1948 y deportados a Alemania. [19] Dasch (también conocido como George Davis), que había residido en Estados Unidos durante mucho tiempo antes de la guerra, sufrió una vida difícil en Alemania después de su regreso de la custodia estadounidense porque había traicionado a sus camaradas ante las autoridades estadounidenses. Como condición de su deportación, no se le permitió regresar a los Estados Unidos, a pesar de que pasó muchos años escribiendo cartas a importantes autoridades estadounidenses (J. Edgar Hoover, el presidente Eisenhower, etc.) solicitando permiso para regresar. Finalmente se mudó a Suiza y escribió un libro titulado Ocho espías contra Estados Unidos . [20]
En 1944 se realizó otro intento de infiltración, con el nombre en código de Operación Elster ("Urraca"). En Elster participaron Erich Gimpel y el desertor germano-estadounidense William Colepaugh . El objetivo de su misión era reunir información sobre una variedad de temas militares y transmitirla a Alemania mediante una radio que construiría Gimpel. Zarparon de Kiel en el U-1230 y desembarcaron en Hancock Point, Maine , el 29 de noviembre de 1944. Ambos se dirigieron a Nueva York, pero la operación pronto fracasó. Colepaugh perdió el valor y se entregó al FBI el 26 de diciembre, confesando todo el plan y nombrando a Gimpel. Gimpel fue arrestado cuatro días después en Nueva York. Ambos hombres fueron condenados a muerte, pero finalmente sus sentencias fueron conmutadas. Gimpel pasó 10 años en prisión, mientras que Colepaugh fue liberado en 1960 y dirigió un negocio en King of Prussia, Pensilvania , antes de retirarse a Florida.
Un mes antes de la operación Dasch (el 14 de mayo de 1942), un solitario agente de la Abwehr, Marius A. Langbein, fue desembarcado por un submarino ( U-213 ) cerca de St. Martins, Nuevo Brunswick , Canadá. Su misión, llamada en código Operación Grete, en honor al nombre de la esposa del agente, era observar e informar sobre los movimientos de los barcos en Montreal y Halifax , Nueva Escocia (el principal puerto de salida de los convoyes del Atlántico Norte). Langbein, que había vivido en Canadá antes de la guerra, cambió de opinión y se mudó a Ottawa, donde vivió de sus fondos de la Abwehr hasta que se entregó a las autoridades canadienses en diciembre de 1944. Un jurado declaró a Langbein inocente de espionaje, ya que nunca había cometido ningún acto hostil contra Canadá durante la guerra. [21] [22]
En noviembre de 1942, el U-518 hundió dos cargueros de mineral de hierro y dañó otro frente a la isla Bell en la bahía de Concepción , Terranova , en ruta a la península de Gaspé , donde, a pesar de un ataque de un avión de la Real Fuerza Aérea Canadiense , aterrizó con éxito un espía, Werner von Janowski , a cuatro millas (6,5 km) de New Carlisle, Quebec , alrededor de las 5 a. m. del 9 de noviembre de 1942. [23]
Von Janowski se presentó en el Hotel New Carlisle a las 06:30 y se registró bajo el alias de William Brenton. El hijo del dueño del hotel, Earle Annett Jr., empezó a sospechar de él, debido a inconsistencias con la historia del espía alemán. Utilizó un billete canadiense fuera de circulación para pagar su cuenta al hijo del dueño y cuando salió a esperar en la estación de tren, el desconfiado hijo del hotelero lo siguió. Allí, Annett empezó a sospechar más y alertó a un agente de la Policía Provincial de Quebec , Alfonse Duchesneau, quien rápidamente subió al tren cuando se alejaba de la estación y comenzó a buscar al extraño. Duchesneau localizó a von Janowski, quien dijo que era un vendedor de radios de Toronto . Se mantuvo firme en esta historia hasta que el policía le pidió que revisara sus maletas; el extraño entonces confesó: "Eso no será necesario. Soy un oficial alemán que sirve a su país como usted mismo". [24] [25] La inspección de los efectos personales de von Janowski en el momento de su arresto reveló que llevaba, entre otras cosas, un potente transmisor de radio.
Von Janowski pasó el año siguiente como agente doble, con el nombre en código WATCHDOG por los aliados y Bobbi por la Abwehr, enviando mensajes falsos a Alemania bajo el control conjunto de la RCMP y el MI5 , con el jefe de espionaje Cyril Mills siendo enviado a Canadá para ayudar en la iniciativa de doble cruz. [26] La efectividad y honestidad de su "giro" es un tema de cierta controversia. Por ejemplo, John Cecil Masterman escribió en The Double Cross System : "En noviembre, WATCHDOG fue desembarcado desde un submarino en Canadá junto con un equipo de radio y un extenso cuestionario. Esta acción por parte de los alemanes amenazó con una extensión de nuestras actividades a otras partes del mundo, pero de hecho el caso no se desarrolló muy satisfactoriamente... WATCHDOG fue cerrado en el verano [de 1943]". [27]
Los informes meteorológicos precisos eran importantes para la guerra marítima y el 18 de septiembre de 1943, el U-537 zarpó de Kiel , vía Bergen , Noruega, con un equipo meteorológico dirigido por el profesor Kurt Sommermeyer. Desembarcaron en Martin Bay, un lugar remoto cerca del extremo norte de Labrador el 22 de octubre de 1943, y establecieron con éxito una estación meteorológica automática (" Weather Station Kurt " o " Wetter-Funkgerät Land-26 "), a pesar del riesgo constante de las patrullas aéreas aliadas. [28] La estación estaba alimentada por baterías que se esperaba que duraran unos tres meses. [29] A principios de julio de 1944, el U-867 partió de Bergen para reemplazar el equipo, pero se hundió en el camino. [28] La estación meteorológica permaneció en el sitio hasta que fue recuperada en la década de 1980 y colocada en el Museo Canadiense de la Guerra .
El océano Atlántico era una importante zona de batalla estratégica (la " Batalla del Atlántico ") y cuando Alemania declaró la guerra a los EE. UU., la costa este de los Estados Unidos ofreció presas fáciles para los submarinos alemanes (conocida como la " Segunda época feliz "). Después de una incursión altamente exitosa de cinco submarinos de largo alcance Tipo IX , la ofensiva se maximizó con el uso de submarinos de corto alcance Tipo VII , con mayores reservas de combustible, reabastecidas por submarinos de suministro llamados Milchkühe (vacas lecheras). De febrero a mayo de 1942, se hundieron 348 barcos, por la pérdida de dos submarinos durante abril y mayo. Los comandantes navales estadounidenses se mostraron reacios a introducir el sistema de convoyes que había protegido el transporte marítimo transatlántico [ aclaración necesaria ] y, sin apagones costeros , los barcos se recortaban contra las brillantes luces de los pueblos y ciudades estadounidenses como Atlantic City hasta que se ordenó un oscurecimiento en mayo. [30]
El efecto acumulativo de esta campaña fue severo; una cuarta parte de todos los hundimientos en tiempo de guerra - 3,1 millones de toneladas. Hubo varias razones para esto. El comandante naval estadounidense , el almirante Ernest King , como un anglófobo evidente , era reacio a tomar recomendaciones británicas para introducir convoyes, [31] las patrullas de la Guardia Costera y la Armada de los EE. UU. eran predecibles y podían ser evitadas por submarinos, la cooperación entre servicios era pobre y la Armada de los EE. UU. no poseía suficientes buques de escolta adecuados (los buques de guerra británicos y canadienses fueron transferidos a la costa este de los EE. UU.).
Varios barcos fueron torpedeados a la vista de ciudades de la Costa Este como Nueva York y Boston . El único hundimiento documentado de un submarino durante la Segunda Guerra Mundial cerca de las costas de Nueva Inglaterra ocurrió el 5 de mayo de 1945, cuando el submarino alemán U-853 torpedeó y hundió al carbonero Black Point frente a Newport, Rhode Island . Cuando Black Point fue alcanzado, la Marina de los EE. UU. persiguió inmediatamente al submarino y comenzó a lanzar cargas de profundidad . En los últimos años, el U-853 se ha convertido en un sitio de buceo popular. Su casco intacto, con escotillas abiertas, se encuentra a 130 pies (40 m) de agua frente a Block Island , Rhode Island. [32] Un naufragio descubierto en 1991 frente a la costa de Nueva Jersey se concluyó en 1997 que era el U-869 . Anteriormente, se pensaba que el U-869 se había hundido frente a Rabat , Marruecos . [33]
Una vez que se introdujeron los convoyes y la cobertura aérea en el Atlántico, se redujeron los números de hundimientos y los submarinos pasaron a atacar a los barcos en el Golfo de México . Durante 1942 y 1943, más de 20 submarinos operaron en el Golfo de México. Atacaron a los petroleros que transportaban petróleo desde los puertos de Texas y Luisiana, hundiendo con éxito 56 buques. A fines de 1943, los ataques de los submarinos disminuyeron a medida que los buques mercantes comenzaron a viajar en convoyes armados. [34]
En una ocasión, el 12 de mayo de 1942, el submarino alemán U-507 torpedeó al petrolero Virginia en la desembocadura del río Misisipi , lo que provocó la muerte de 26 tripulantes. Hubo 14 supervivientes. Una vez más, cuando se introdujeron medidas defensivas, los hundimientos de buques disminuyeron.
El U - 166 fue el único submarino hundido en el Golfo de México durante la guerra. Se creía queel 1 de agosto de 1942 fue hundido por un torpedo lanzado desde un avión anfibio utilitario J4F de la Guardia Costera estadounidense, pero ahora se cree que fue hundido dos días antes por cargas de profundidad lanzadas por la escolta naval del buque de pasajeros SS Robert E. Lee , el cazasubmarinos de la Armada estadounidense PC-566 . Se cree que el avión J4F pudo haber avistado y atacado a otro submarino alemán, el U-171 , que operaba en la zona al mismo tiempo. El U-166 se encuentra a 1500 m (5000 pies) de profundidad a una milla (1600 m) de su última víctima, el Robert E. Lee . [34]
Desde el comienzo de la guerra en 1939 hasta el Día de la Victoria en Europa, varios de los puertos de la costa atlántica de Canadá se volvieron importantes para el esfuerzo de reabastecimiento para el Reino Unido y más tarde para la ofensiva terrestre aliada en el Frente Occidental. Halifax y Sydney, Nueva Escocia , se convirtieron en los principales puertos de reunión de convoyes, y a Halifax se le asignaron los convoyes rápidos o prioritarios (en gran parte tropas y material esencial) con los buques mercantes más modernos, mientras que a Sydney se le asignaron convoyes lentos que transportaban material más voluminoso en buques mercantes más antiguos y vulnerables. Ambos puertos estaban fuertemente fortificados con emplazamientos de radar en la costa, baterías de reflectores y extensas estaciones de artillería costera, todas ellas tripuladas por personal regular y de reserva de la RCN y del Ejército canadiense. Los agentes de inteligencia militar impusieron apagones estrictos en todas las áreas y se instalaron redes antitorpedos en las entradas del puerto, lo que hizo inviable un ataque directo a esas instalaciones porque era imposible para Alemania proporcionar apoyo aéreo. Aunque no hubo desembarcos de personal alemán cerca de estos puertos, hubo frecuentes ataques de submarinos a los convoyes que partían hacia Europa una vez que estos habían llegado a la desembocadura del San Lorenzo. Menos utilizado, pero no menos importante, fue el puerto de Saint John , al que también se canalizó material a través del puerto, en gran parte después de que Estados Unidos entrara en la guerra en diciembre de 1941. La ubicación del puerto dentro de las aguas protegidas de la bahía de Fundy lo convirtió en un objetivo difícil para los ataques. La línea principal del Ferrocarril del Pacífico Canadiense desde el centro de Canadá (que cruzaba el estado de Maine ) podría usarse para transportar material en ayuda del esfuerzo bélico.
Aunque no paralizó el esfuerzo bélico canadiense, dada la red ferroviaria del país hacia los puertos de la costa este, pero posiblemente más destructiva para la moral del público canadiense, fue la Batalla del San Lorenzo , cuando los submarinos comenzaron a aventurarse río arriba y atacar la navegación costera nacional a lo largo de la costa este de Canadá en el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo desde principios de 1942 hasta el final de la temporada de navegación a fines de 1944. Desde una perspectiva alemana, esta área contenía la mayoría de los activos militares en América del Norte que podrían ser objetivo de un ataque de manera realista y, por lo tanto, el San Lorenzo fue la única zona que vio una guerra constante, aunque a escala limitada, en América del Norte durante la Segunda Guerra Mundial. Los residentes a lo largo de la costa de Gaspé y el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo se sobresaltaron al ver la guerra marítima frente a sus costas, con barcos en llamas y explosiones que sacudían sus comunidades, mientras cuerpos y escombros flotaban en la orilla. No se conoce el número de pérdidas militares, aunque se pueden hacer estimaciones aproximadas basadas en el número de unidades de superficie y submarinos hundidos.
En 1942 se produjeron cinco ataques importantes a Terranova. El 3 de marzo de 1942, el U-587 lanzó tres torpedos a St. John's; uno alcanzó Fort Amherst y dos más alcanzaron los acantilados de Signal Hill debajo de Cabot Tower . En otoño, los submarinos alemanes atacaron cuatro buques de carga de mineral de hierro que prestaban servicio a la mina de hierro DOSCO en Wabana en Bell Island en la bahía Conception de Terranova. Los buques SS Saganaga y SS Lord Strathcona fueron hundidos por el U-513 el 5 de septiembre de 1942, mientras que el SS Rose Castle y el PLM 27 fueron hundidos por el U-518 el 2 de noviembre con la pérdida de 69 vidas. Después de los hundimientos, el submarino disparó un torpedo que no alcanzó su objetivo, el carbonero de 3.000 toneladas Anna T , y golpeó el muelle de carga de DOSCO y explotó. El 14 de octubre de 1942, el transbordador SS Caribou de la compañía Newfoundland Railway fue torpedeado por el U-69 y hundido en el estrecho de Cabot, al sur de Port aux Basques . El Caribou transportaba 45 tripulantes y 206 pasajeros civiles y militares. Ciento treinta y siete perdieron la vida, muchos de ellos habitantes de Terranova. [35] Media docena de naufragios de submarinos yacen en aguas de Terranova y Labrador, destruidos por patrullas canadienses.
El 16 de febrero de 1942, un submarino alemán bombardeó la refinería de la Standard Oil estadounidense en el puerto de San Nicolás y el "Arend"/"Eagle" Maatschappij (de la compañía holandesa/británica Shell) cerca del puerto de Oranjestad , situado en la isla de Aruba (una colonia holandesa), y algunos barcos que se encontraban cerca de la entrada del lago de Maracaibo . Tres petroleros, incluido el venezolano Monagas , fueron hundidos. Un cañonero venezolano, el General Urdaneta, ayudó a rescatar a las tripulaciones. [36] [37]
Un submarino alemán bombardeó la isla de Mona , a unas 40 millas (64 kilómetros) de la isla principal de Puerto Rico , el 2 de marzo.
Antes de 1941, las naciones centroamericanas tenían diversos vínculos diplomáticos con la Alemania nazi y el Imperio del Japón . Después del ataque a Pearl Harbor, declararon la guerra a las naciones del Eje. Las naciones centroamericanas se unieron al bando aliado, rompieron relaciones diplomáticas con las naciones del Eje e iniciaron persecuciones contra inmigrantes alemanes e italianos.
Durante el transcurso de la guerra, varios buques mercantes fueron hundidos en el Caribe por submarinos alemanes, por ejemplo el Tela, un carguero hondureño hundido por un submarino U-504 en 1942. [38] Esto llevó al país a realizar constantes patrullas aéreas sobre las costas bajo el temor de la aproximación de más submarinos alemanes o el temor general de un ataque por parte de Alemania. Otros cargueros centroamericanos hundidos por submarinos son el Olancho, el Comayagua y el Bluefields , de origen hondureño y nicaragüense. Los voluntarios centroamericanos en el Ejército de los Estados Unidos participaron tanto en el teatro europeo como en el de Asia Pacífico.
Antes de que se pudiera llevar a cabo la Operación MI , los japoneses decidieron tomar las Islas Aleutianas. El 3 y 4 de junio de 1942, aviones japoneses de dos portaaviones ligeros Ryūjō y Jun'yō atacaron a los EE. UU. contra la ciudad de Unalaska, Alaska , en Dutch Harbor en las Islas Aleutianas . Originalmente, los japoneses planearon atacar Dutch Harbor simultáneamente con su ataque a Midway , pero el ataque a Midway se retrasó un día. El ataque solo causó daños moderados en Dutch Harbor, pero 43 estadounidenses murieron y otros 50 resultaron heridos en el ataque.
El 6 de junio, dos días después del bombardeo de Dutch Harbor, 500 marines japoneses desembarcaron en Kiska , una de las islas Aleutianas de Alaska. Al desembarcar, mataron a dos oficiales de la Armada de los Estados Unidos y capturaron a ocho , y luego tomaron el control de suelo estadounidense por primera vez. Al día siguiente, un total de 1140 soldados de infantería japoneses desembarcaron en Attu a través de la bahía de Holtz , llegando finalmente a la bahía de Massacre y al puerto de Chichagof . La población de Attu en ese momento estaba compuesta por 45 aleutianos nativos de Alaska y dos estadounidenses blancos: Charles Foster Jones, un radioaficionado de 60 años y observador meteorológico, y su esposa Etta, de 62 años, maestra y enfermera. Los japoneses mataron a Charles Jones después de interrogarlo, mientras que Etta Jones y la población aleutiana fueron enviados a Japón, donde murieron 16 de los aleutianos y Etta sobrevivió a la guerra.
Un año después de la ocupación japonesa de Kiska y Attu, las tropas estadounidenses invadieron Attu el 11 de mayo de 1943 y recuperaron con éxito la isla después de tres semanas de combates, matando a 2.351 combatientes japoneses y tomando solo 28 como prisioneros de guerra a costa de 549 vidas. Tres meses después, el 15 de agosto, las fuerzas estadounidenses y canadienses desembarcaron en Kiska esperando la misma resistencia que Attu; más tarde encontraron toda la isla vacía, ya que la mayoría de las fuerzas japonesas evacuaron en secreto semanas antes del desembarco. A pesar de la ausencia del enemigo en la isla, se produjeron más de 313 bajas aliadas a causa de accidentes automovilísticos , trampas explosivas , minas terrestres y fuego amigo , en el que 28 estadounidenses y cuatro canadienses murieron en el intercambio de fuego entre las dos fuerzas.
Varios barcos fueron torpedeados a la vista de ciudades de la costa oeste de California, como Los Ángeles , Santa Bárbara , San Diego y Santa Mónica . Durante 1941 y 1942, más de 10 submarinos japoneses operaron en la costa oeste y Baja California . Atacaron barcos estadounidenses, canadienses y mexicanos, hundiendo con éxito más de 10 buques, incluido el submarino de la Armada soviética L-16 el 11 de octubre de 1942.
El primer bombardeo de los Estados Unidos continentales por parte del Eje se produjo el 23 de febrero de 1942, cuando el submarino japonés I-17 atacó el yacimiento petrolífero de Ellwood al oeste de Goleta , cerca de Santa Bárbara (California). Aunque solo resultaron dañadas una estación de bombeo y una pasarela en un pozo petrolífero, el capitán del I-17, Nishino Kozo, comunicó por radio a Tokio que había dejado Santa Bárbara en llamas. No se informó de víctimas y el coste total de los daños se estimó oficialmente en aproximadamente 500-1000 dólares. [39] Las noticias del bombardeo desencadenaron un temor a una invasión a lo largo de la costa oeste. [40]
Más de cinco submarinos japoneses operaron en el oeste de Canadá durante 1941 y 1942. El 20 de junio de 1942, el submarino japonés I-26 , bajo el mando de Yokota Minoru, [41] disparó entre 25 y 30 rondas de proyectiles de 5,5 pulgadas al faro de Estevan Point en la isla de Vancouver en Columbia Británica , pero no logró alcanzar su objetivo. [42] Aunque no se reportaron víctimas, la decisión posterior de apagar las luces de las estaciones exteriores causó dificultades para la actividad de navegación costera. [43]
En lo que se convirtió en el segundo ataque a una instalación militar estadounidense continental durante la Segunda Guerra Mundial, el submarino japonés I-25 , bajo el mando de Tagami Akiji, [44] emergió cerca de la desembocadura del río Columbia en Oregón en la noche del 21 de junio y el 22 de junio de 1942, y disparó proyectiles hacia Fort Stevens . El único daño registrado oficialmente fue en el respaldo de un campo de béisbol . Probablemente el daño más significativo fue un proyectil que dañó algunos cables telefónicos grandes. A los artilleros de Fort Stevens se les negó el permiso para devolver el fuego por temor a revelar la ubicación de los cañones y/o las limitaciones de alcance al submarino. Los aviones estadounidenses en vuelos de entrenamiento avistaron el submarino, que posteriormente fue atacado por un bombardero estadounidense, pero escapó.
Los ataques aéreos de Lookout ocurrieron el 9 de septiembre de 1942. El segundo lugar sujeto a bombardeos aéreos en los Estados Unidos continentales por parte de una potencia extranjera ocurrió cuando un hidroavión japonés Yokosuka E14Y1 "Glen" intentó iniciar un incendio forestal arrojando dos bombas incendiarias de 80 kg (180 lb) sobre Mount Emily , cerca de Brookings, Oregón .
El hidroavión, pilotado por Nobuo Fujita , había sido lanzado desde el portaaviones submarino japonés I-25 . No se informó oficialmente de daños significativos tras el ataque, ni tampoco después de un nuevo intento el 29 de septiembre.
Entre noviembre de 1944 y abril de 1945, la Armada japonesa lanzó más de 9.000 globos incendiarios hacia América del Norte. Impulsados por la recién descubierta corriente en chorro del Pacífico , debían sobrevolar el océano Pacífico y aterrizar en América del Norte, donde los japoneses esperaban que provocaran incendios forestales y otros daños. Se informó de que unos trescientos llegaron a América del Norte, pero causaron pocos daños.
Cerca de Bly, Oregón , seis personas (cinco niños y una mujer) se convirtieron en las únicas muertes debido a un ataque con globo bomba enemigo en los Estados Unidos cuando explotó un globo bomba . [45] El sitio está marcado por un monumento de piedra en el Área de Recreación Mitchell en el Bosque Nacional Fremont-Winema .
También se considera que un globo incendiario fue una posible causa del tercer incendio en Tillamook Burn, en Oregón. Un miembro del 555.º Batallón de Infantería Paracaidista murió mientras respondía a un incendio en el Bosque Nacional Umpqua , cerca de Roseburg, Oregón , el 6 de agosto de 1945; otras bajas del 555.º fueron dos fracturas y otras 20 lesiones.
En 1940, el Ministerio del Aire alemán solicitó en secreto diseños a las principales compañías aeronáuticas alemanas para su programa Amerikabomber , en el que un bombardero estratégico de largo alcance atacaría los Estados Unidos continentales desde las Azores (a más de 2.200 millas (3.500 km) de distancia). La planificación se completó en 1942 con la presentación del programa a las oficinas de RLM de Goering en marzo de 1942, lo que resultó en diseños convincentes con motor de pistón de Focke-Wulf , Heinkel , Junkers y Messerschmitt (que había construido el Messerschmitt Me 261 de ultra largo alcance antes de la Segunda Guerra Mundial), pero a mediados de 1944 el proyecto había sido abandonado por ser demasiado caro, con un serio aumento en la necesidad de cazas defensivos , que debían provenir de la capacidad de producción de aviación de la Alemania nazi, que para entonces estaba disminuyendo rápidamente.
Hitler había ordenado que la guerra biológica se estudiara únicamente con el fin de defenderse de ella. El jefe de la División Científica de la Wehrmacht, Erich Schumann , presionó para que Hitler se convenciera de lo contrario: "América debe ser atacada simultáneamente con diversos patógenos epidémicos humanos y animales, así como con plagas de plantas". Los planes nunca se adoptaron porque Hitler se opuso a ellos. [46]
Un comandante naval italiano, Junio Valerio Borghese , ideó un plan para atacar el puerto de Nueva York con submarinos enanos ; sin embargo, cuando las mareas de la guerra cambiaron contra Italia, el plan se pospuso y luego se descartó. [47]
Poco después del ataque a Pearl Harbor, una fuerza de siete submarinos japoneses patrullaba la costa oeste de los Estados Unidos. El Wolfpack hizo planes para bombardear objetivos en California en la víspera de Navidad o el día de Navidad de 1941. Sin embargo, el ataque se pospuso al 27 de diciembre para evitar atacar durante la festividad cristiana y ofender a los aliados alemanes e italianos. Finalmente, el plan se canceló por completo por temor a represalias estadounidenses. En 1946, se encontró un torpedo japonés sin explotar cerca del puente Golden Gate , y se ha interpretado como evidencia de un ataque, posiblemente dirigido al puente mismo, a fines de diciembre de 1941. [48]
Los japoneses idearon un plan a principios de la Guerra del Pacífico para atacar el Canal de Panamá , un paso fluvial vital en Panamá , utilizado durante la Segunda Guerra Mundial principalmente para el suministro de suministros de los aliados. El ataque japonés nunca se llevó a cabo porque Japón sufrió enormes pérdidas navales al comienzo del conflicto con los Estados Unidos y el Reino Unido (véase: Aichi M6A ).
El Ejército Imperial Japonés lanzó el Proyecto Z (también llamado Proyecto Bombarderos Z) en 1942, similar al proyecto Amerikabomber de la Alemania nazi , para diseñar un bombardero intercontinental capaz de llegar a América del Norte. El avión del Proyecto Z iba a tener seis motores de 5000 caballos de fuerza cada uno; la Nakajima Aircraft Company rápidamente comenzó a desarrollar motores para el avión y propuso duplicar los motores HA-44 (el motor más potente disponible en Japón) en un motor de 36 cilindros. [49] Se presentaron diseños al Ejército Imperial Japonés, incluidos el Nakajima G10N , el Kawasaki Ki-91 y el Nakajima G5N . Ninguno se desarrolló más allá de prototipos o modelos de túnel de viento, a excepción del G5N. En 1945, el proyecto Z y otros proyectos de bombarderos pesados fueron cancelados.
Durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, Japón había planeado utilizar la peste bubónica como arma biológica contra civiles estadounidenses en San Diego, California, durante la Operación Cerezos en Flor por la Noche . El plan estaba previsto que se lanzara la noche del 22 de septiembre de 1945. Sin embargo, se archivó porque Japón se rindió el 15 de agosto de 1945. [50] [51]
Estas falsas alarmas se han atribuido generalmente a la inexperiencia militar y civil con la guerra y a los radares deficientes de la época. Los críticos han teorizado que fueron un intento deliberado del ejército de asustar al público para estimular el interés en los preparativos de guerra. [52]
El 8 de diciembre de 1941, "los rumores de un portaaviones enemigo en la costa llevaron al cierre de las escuelas en Oakland, California ", un apagón impuesto por los guardias locales y silencio de radio siguió esa noche. [52] Los informes que llegaron a Washington de un ataque a San Francisco fueron considerados creíbles. [52] El asunto fue descrito como una prueba, pero el teniente general John L. DeWitt del Comando de Defensa Occidental dijo: "Anoche hubo aviones sobre esta comunidad. ¡Eran aviones enemigos! Quiero decir, aviones japoneses. Y fueron rastreados hasta el mar. ¿Crees que fue un engaño? Es una tontería que la gente sensata suponga que el Ejército y la Marina practicarían tal engaño en San Francisco". [52] Los rumores continuaron en la Costa Oeste en los días siguientes. Una alerta de naturaleza similar ocurrió en el noreste el 9 de diciembre. [52] "Al mediodía se recibieron avisos de que los aviones hostiles estaban a sólo dos horas de distancia". [52] Aunque no hubo histeria general, aviones de combate del Mitchel Field en Long Island tomaron el aire para interceptar a los "asaltantes". Wall Street tuvo su peor liquidación desde la Caída de Francia , los niños de las escuelas de la ciudad de Nueva York fueron enviados a casa y varias estaciones de radio dejaron de transmitir. [52] En Boston, la policía trasladó grandes cantidades de armas y municiones desde las bóvedas de almacenamiento a estaciones en toda la ciudad, y se aconsejó a los establecimientos industriales que se prepararan para una redada. [52]
La Batalla de Los Ángeles, también conocida como "El Gran Ataque Aéreo de Los Ángeles", es el nombre dado por fuentes contemporáneas al ataque enemigo imaginario y posterior bombardeo de artillería antiaérea que tuvo lugar en 1942 desde el 24 de febrero hasta la madrugada del 25 de febrero sobre Los Ángeles , California. [53] [54] Inicialmente, se pensó que el objetivo del bombardeo aéreo era una fuerza atacante de Japón, pero el Secretario de la Marina Frank Knox, hablando en una conferencia de prensa poco después, calificó el incidente de "falsa alarma". Los periódicos de la época publicaron una serie de informes sensacionalistas y especulaciones de un encubrimiento para ocultar una invasión real de aviones enemigos. Al documentar el incidente en 1983, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. atribuyó el evento a un caso de "nervios de guerra" probablemente desencadenado por un globo meteorológico perdido y exacerbado por bengalas perdidas y explosiones de proyectiles de baterías adyacentes. [55] [56]
En mayo y junio, el área de la Bahía de San Francisco sufrió una serie de alertas:
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