William Curtis Colepaugh (25 de marzo de 1918 - 16 de marzo de 2005) fue un estadounidense que, tras su baja en 1943 de la Reserva Naval de los Estados Unidos ("por el bien del servicio", según informes oficiales), desertó a la Alemania nazi en 1944. Mientras era tripulante de un barco de repatriación que hizo escala en Lisboa , Colepaugh desertó en el consulado alemán . [1] Colepaugh había asistido a la Academia del Almirante Farragut en Pine Beach, Nueva Jersey . [2]
Colepaugh nació en Connecticut. Su madre no lo envió a la escuela pública, sino a la Academia Admiral Farragut . [3] Más tarde, reprobó sus estudios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Allí, Colepaugh era recordado por ser rabiosamente antisemita . A la menor provocación, se lanzaba a una diatriba contra los judíos. [4]
Colepaugh recibió un entrenamiento extenso en armas de fuego y espionaje en una escuela de espionaje en La Haya , ocupada por los alemanes . Prácticamente no hablaba alemán. [2] Con el agente alemán Erich Gimpel , fue transportado de regreso a los Estados Unidos en el U-1230 , desembarcando en Hancock Point en el Golfo de Maine el 29 de noviembre de 1944. Su misión, la Operación Elster ("Urraca"), era recopilar información técnica sobre el esfuerzo bélico aliado y transmitirla a Alemania utilizando una radio que se esperaba que construyeran.
Colepaugh y Gimpel se dirigieron juntos a Boston y luego en tren a Nueva York . Pronto, Colepaugh abandonó la misión, llevándose 48.000 dólares estadounidenses (830.800 dólares de hoy) de la moneda que habían traído y pasando un mes de fiesta y juerga con mujeres locales. [2] Después de gastar 1.500 dólares (26.000 dólares de hoy) en menos de un mes, Colepaugh visitó a un antiguo compañero de la escuela y le pidió ayuda para entregarse al FBI , con la esperanza de obtener inmunidad. [2] El FBI ya estaba buscando a los dos agentes alemanes tras el hundimiento de un barco canadiense a unas pocas millas de la costa de Maine (lo que indicaba que un submarino había estado cerca) y los informes de avistamientos sospechosos por parte de los residentes locales. El FBI interrogó a Colepaugh, lo que les permitió localizar a Gimpel.
Después de su captura, la pareja fue entregada a las autoridades militares estadounidenses por instrucciones del Fiscal General . En febrero de 1945, fueron juzgados ante una Comisión Militar , acusados de conspiración y de violar el Artículo 82 de la Ley de Guerra . Ambos fueron declarados culpables y condenados a la horca . La fecha de ejecución se fijó para el 15 de abril de 1945. Tres días antes de las ejecuciones programadas, el presidente Franklin D. Roosevelt murió inesperadamente. Como tradición para un momento de duelo nacional, todas las ejecuciones federales se suspendieron. [5] Después de que terminó la guerra, sus sentencias fueron conmutadas a cadena perpetua por el presidente Harry Truman . Gimpel fue puesto en libertad condicional en 1955; [6] Colepaugh, cuya sentencia se redujo aún más a 30 años en 1952, fue puesto en libertad condicional en 1960. [7]
Después de su liberación, Colepaugh se mudó a King of Prussia, Pensilvania , cerca de Filadelfia , donde trabajó en una imprenta. Posteriormente, fue propietario y operó un negocio minorista que vendía muebles de oficina. Se casó y participó en actividades comunitarias, fue voluntario con los Boy Scouts y se convirtió en miembro de Rotary . [2] Murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en 2005. [8]
Se cree que Gimpel y Colepaugh fueron los últimos espías nazis alemanes en la Segunda Guerra Mundial que llegaron a los Estados Unidos. [2]