Edward John Kerling (12 de junio de 1909 - 8 de agosto de 1942) fue un espía y saboteador de la Alemania nazi y líder de la Operación Pastorius durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Biebrich , Wiesbaden , Kerling era hijo de Kasper y Walberoa Kerling. Su padre, Kasper, era un veterano del ejército imperial alemán de la Primera Guerra Mundial . Kerling estudió ingeniería en la Universidad de Friburgo . Se unió al Partido Nazi en 1928. [1] Después de dejar la escuela, se fue a los EE. UU. y durante los siguientes años trabajó en una gran variedad de trabajos. Kerling se casó con Marie Sighard, una emigrada alemana, en Nueva York en 1931. Él y Sighard viajaron con frecuencia a Alemania a lo largo de los años para visitar a sus familias. La pareja estaba distanciada en el momento de la Operación Pastorius, y ambos tenían otras relaciones. Kerling se unió a la Federación Alemana Estadounidense en la década de 1930. [2]
En el verano de 1940, Kerling volvió a Alemania en busca de trabajo. Recibió un puesto en la Wehrmacht para traducir emisiones del inglés al alemán. Fue enviado a Francia durante el proyecto y regresó a Berlín al cabo de tres meses. A su regreso, Kerling obtuvo un puesto en el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich para gestionar los teatros alemanes. Permaneció en el Ministerio de Propaganda durante los dos años siguientes hasta que Walter Kappe le ofreció la oportunidad de regresar a los EE. UU. en una misión militar. Poco tiempo después, Kerling aceptó la oferta y pasó las siguientes semanas entrenándose y conociendo a otros miembros de la misión. Pasó mucho tiempo con sus padres durante este período. [2]
La Operación Pastorius contó con la participación de 12 alemanes que hablaban inglés con fluidez. Fueron entrenados como agentes secretos en la Escuela de Sabotaje de Brandeburgo. Tras su graduación, fueron enviados a los EE. UU. en un submarino para intentar dañar la infraestructura y las industrias vitales para el esfuerzo bélico estadounidense. El grupo de Kerling desembarcó en Ponte Vedra Beach, Florida, el 17 de junio de 1942. [2]
Kerling fue arrestado por la Oficina Federal de Investigaciones el 23 de junio de 1942. Se reveló que dos miembros del otro grupo, George Dasch y Ernst Burger , traicionaron toda la operación y alertaron a las autoridades federales de sus intenciones. [3]
Kerling y los otros siete implicados fueron enviados a Washington, DC , donde debían enfrentarse a un tribunal militar . Todos fueron condenados por ser espías y, aunque todavía no habían llevado a cabo ningún sabotaje, seis, incluido Kerling, fueron condenados a muerte. [4] Dasch y Burger recibieron largas penas de prisión que finalmente fueron conmutadas por deportación después de la guerra. [3]
Kerling y los cinco restantes, Herbert Hans Haupt , Henry Harm Heinck, Hermann Otto Neubauer, Richard Quirin y Werner Thiel fueron ejecutados el 8 de agosto de 1942 en la silla eléctrica del Distrito de Columbia . [5] Fue la ejecución masiva más grande por electrocución jamás realizada en la cárcel. Kerling y los demás fueron enterrados en el Campo de los Alfareros en Blue Plains . Las tumbas estaban originalmente marcadas con tableros con números hasta que una organización germano-estadounidense colocó un pequeño monumento conmemorando sus vidas. [3]
Antes de su ejecución, Kerling escribió una última carta a su esposa:
"Marie, mi esposa, ¡estaré contigo hasta el último minuto! ¡Esto me ayudará a aceptarlo como un alemán! Incluso el cielo allá afuera está oscuro. Está lloviendo. Nuestras tumbas están lejos de casa, pero no están olvidadas. Marie, ¡hasta que nos encontremos en un mundo mejor! Que Dios esté contigo. Mi amor para ti, mi corazón para mi país. ¡Heil Hitler! Tu Ed, siempre". [6]
Cuatro personas fueron arrestadas por asociarse con Kerling en relación con el complot: su amigo, Helmut Leiner, su novia, Hedwig Engemann, su ex esposa, Marie Sighard, y el novio de Marie, Ernest Herman Kerkhof. [7] [8] [9] [10]
Leiner fue acusado de traición por haber accedido a obtener el cambio de dos billetes de 50 dólares para Kerling. Fue absuelto porque no era ciudadano estadounidense, pero inmediatamente después fue internado. En 1943, Leiner se declaró culpable de tres cargos de comercio con el enemigo y fue sentenciado a 18 años de prisión. Fue puesto en libertad condicional en 1954. Engemann también fue sospechosa de intercambiar dinero por Kerling, pero sólo había pruebas suficientes para acusarla de encubrimiento de traición . El cargo era por tener conocimiento sobre el comercio de Leiner y no intervenir. Engemann se declaró culpable y fue sentenciada a tres años de prisión. Fue puesta en libertad condicional en abril de 1945. [7] [8]
Aunque ambos estuvieron internados durante el resto de la guerra, ni Sighard ni Kerkhof fueron acusados por falta de pruebas. Aunque ambos eran miembros de la German American Bund, no había ninguna otra prueba contra Kerkhof, y la única prueba contra Sighard era que Leiner había intentado concertar una reunión entre ella y Kerling. [9] [10]