El mariscal de campo Bernard Law Montgomery, primer vizconde Montgomery de Alamein KG , GCB , DSO , PC , DL ( /məntˈɡʌməri...ˈæləmeɪn/ ; 17 de noviembre de 1887 - 24 de marzo de 1976), apodado « Monty » , fue un alto oficial del ejército británico que sirvió en la Primera Guerra Mundial , la Guerra de Independencia de Irlanda y la Segunda Guerra Mundial .
Montgomery entró en acción por primera vez en la Primera Guerra Mundial como oficial subalterno del Regimiento Real de Warwickshire . En Méteren , cerca de la frontera belga en Bailleul , recibió un disparo en el pulmón derecho por parte de un francotirador durante la Primera Batalla de Ypres . Al regresar al Frente Occidental como oficial del Estado Mayor, participó en la Batalla de Arras en abril-mayo de 1917. También participó en la Batalla de Passchendaele a finales de 1917 antes de terminar la guerra como jefe de Estado Mayor de la 47.ª División (2.ª de Londres) . En los años de entreguerras comandó el 17.º Batallón (de Servicio) de los Fusileros Reales y, más tarde, el 1.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire antes de convertirse en comandante de la 9.ª Brigada de Infantería y luego en oficial general al mando (GOC) de la 8.ª División de Infantería .
Durante la campaña del desierto occidental de la Segunda Guerra Mundial, Montgomery comandó el Octavo Ejército británico desde agosto de 1942. Posteriormente comandó el Octavo Ejército británico durante la invasión aliada de Sicilia y la invasión aliada de Italia y estuvo al mando de todas las fuerzas terrestres aliadas durante la Batalla de Normandía ( Operación Overlord ), desde el Día D el 6 de junio de 1944 hasta el 1 de septiembre de 1944. Luego continuó al mando del 21.º Grupo de Ejércitos durante el resto de la campaña del noroeste de Europa , incluido el intento fallido de cruzar el Rin durante la Operación Market Garden . Cuando las fuerzas blindadas alemanas atravesaron las líneas estadounidenses en Bélgica durante la Batalla de las Ardenas , Montgomery recibió el mando del hombro norte de las Ardenas. El 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery, que incluía al Noveno Ejército de los EE. UU. y al Primer Ejército Aerotransportado Aliado , cruzó el Rin en la Operación Plunder en marzo de 1945. Al final de la guerra, las tropas bajo el mando de Montgomery habían participado en el cerco de la Bolsa del Ruhr , liberado los Países Bajos y capturado gran parte del noroeste de Alemania. El 4 de mayo de 1945, Montgomery aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en el noroeste de Europa en Lüneburg Heath , al sur de Hamburgo , después de la rendición de Berlín a la URSS el 2 de mayo.
Después de la guerra, se convirtió en comandante en jefe del Ejército británico del Rin (BAOR) en Alemania y luego en jefe del Estado Mayor Imperial (1946-1948). De 1948 a 1951, se desempeñó como presidente del Comité de Comandantes en Jefe de la Unión Occidental . Luego se desempeñó como Comandante Supremo Adjunto de la OTAN en Europa hasta su retiro en 1958.
Montgomery nació en Kennington , Surrey, en 1887, el cuarto hijo de nueve, de un ministro de la Iglesia de Irlanda , Henry Montgomery , y su esposa Maud ( née Farrar). [11] Los Montgomery, una familia de la nobleza de la " Ascendencia " de los escoceses del Ulster , eran la rama del condado de Donegal del clan Montgomery . El reverendo Henry Montgomery, en ese momento vicario de la iglesia de San Marcos , Kennington, era el segundo hijo de Sir Robert Montgomery , nativo de Inishowen en el condado de Donegal en el noroeste del Ulster , [12] el destacado administrador colonial en la India británica ; Sir Robert murió un mes después del nacimiento de su nieto. [13] Probablemente era descendiente del coronel Alexander Montgomery . La madre de Bernard, Maud, era hija de Frederic William Canon Farrar , el famoso predicador, y era dieciocho años más joven que su esposo. [14]
Tras la muerte de Sir Robert Montgomery, Henry heredó la finca ancestral de los Montgomery de New Park en Moville , una pequeña ciudad en Inishowen, al norte del condado de Donegal en el Ulster, la provincia del norte de Irlanda . Todavía quedaban 13.000 libras por pagar de una hipoteca , una gran deuda en la década de 1880 (equivalente a 1.825.976 libras en 2023) [15] y Henry en ese momento todavía era solo un vicario anglicano . A pesar de vender todas las granjas que estaban en el municipio de Ballynally, en las costas noroccidentales de Lough Foyle , [16] "apenas había lo suficiente para mantener New Park y pagar las malditas vacaciones de verano" (es decir, en New Park). [17]
Fue un alivio financiero de cierta magnitud cuando, en 1889, Henry fue nombrado obispo de Tasmania , entonces todavía una colonia británica , y Bernard pasó sus años de formación allí. El obispo Montgomery consideró que era su deber pasar tanto tiempo como fuera posible en las áreas rurales de Tasmania y estaba fuera hasta seis meses seguidos. Mientras estaba fuera, su esposa, todavía en sus veintitantos, les daba a sus hijos palizas "constantes", [18] luego los ignoraba la mayor parte del tiempo. De los hermanos de Bernard, Sibyl murió prematuramente en Tasmania, y Harold, Donald y Una emigraron. [19] Maud Montgomery se interesó poco en la educación de sus hijos pequeños, aparte de hacer que los enseñaran tutores traídos de Gran Bretaña, aunque asistió brevemente a la St Michael's Collegiate School , entonces mixta . [20] El ambiente sin amor convirtió a Bernard en una especie de matón, como él mismo recordaba: "Yo era un niño terrible. No creo que nadie toleraría mi tipo de comportamiento en estos días". [21] Más tarde en su vida, Montgomery se negó a permitir que su hijo David tuviera algo que ver con su abuela y se negó a asistir a su funeral en 1949. [22]
La familia regresó a Inglaterra una vez para una Conferencia de Lambeth en 1897, y Bernard y su hermano Harold fueron educados en The King's School, Canterbury . [23] En 1901, el obispo Montgomery se convirtió en secretario de la Sociedad para la Propagación del Evangelio , y la familia regresó a Londres. Montgomery asistió a la St Paul's School y luego al Royal Military College, Sandhurst , del que casi fue expulsado por alboroto y violencia. [24] Al graduarse en septiembre de 1908, fue comisionado en el 1.er Batallón del Royal Warwickshire Regiment como segundo teniente , [25] y vio por primera vez el servicio en el extranjero más tarde ese año en la India. [24] Fue ascendido a teniente en 1910, [26] y en 1912 se convirtió en ayudante del 1.er Batallón de su regimiento en Shorncliffe Army Camp . [24]
La Gran Guerra comenzó en agosto de 1914 y Montgomery se trasladó a Francia con su batallón ese mes, que en ese momento formaba parte de la 10.ª Brigada de la 4.ª División . [24] Vio acción en la Batalla de Le Cateau ese mes y durante la retirada de Mons . [24] En Méteren , cerca de la frontera belga en Bailleul el 13 de octubre de 1914, durante una contraofensiva aliada, recibió un disparo en el pulmón derecho de un francotirador. [24] Tendido al descubierto, permaneció quieto y fingió estar muerto, con la esperanza de no recibir más atención enemiga. [27] Uno de sus hombres intentó rescatarlo, pero fue asesinado a tiros por un francotirador enemigo oculto y se desplomó sobre Montgomery. El francotirador continuó disparando y Montgomery fue alcanzado una vez más, en la rodilla, [22] pero el soldado muerto, en palabras de Montgomery, "recibió muchas balas destinadas a mí". [27] Los oficiales y soldados del batallón de Montgomery, asumiendo que ambos estaban muertos, decidieron dejarlos donde estaban hasta que llegara la oscuridad y los camilleros lograran recuperar los dos cuerpos, y para ese momento Montgomery apenas se aferraba a la vida. Los médicos de la Estación de Curación Avanzada tampoco tenían esperanzas para él y ordenaron que se cavara una tumba. Sin embargo, milagrosamente Montgomery todavía estaba vivo y, después de ser colocado en una ambulancia y luego enviado a un hospital, fue tratado y finalmente evacuado a Inglaterra, donde permanecería durante más de un año. [28] Fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido por su valiente liderazgo durante este período: la cita de este premio, publicada en The London Gazette en diciembre de 1914, dice:
El 13 de octubre tuvo un destacado valor al frente, cuando a bayonetazos expulsó al enemigo de sus trincheras, siendo gravemente herido. [29]
Después de recuperarse a principios de 1915, fue nombrado mayor de brigada , [30] primero de la 112.ª Brigada y luego con entrenamiento de la 104.ª Brigada en Lancashire . [31] Regresó al Frente Occidental a principios de 1916 como oficial de Estado Mayor en la 33.ª División y participó en la Batalla de Arras en abril-mayo de 1917. [31] Se convirtió en oficial de Estado Mayor del IX Cuerpo , parte del Segundo Ejército del general Sir Herbert Plumer , en julio de 1917. [31]
Montgomery sirvió en la Batalla de Passchendaele a finales de 1917 antes de terminar la guerra como GSO1 (efectivamente jefe de personal ) de la 47.ª División (2.ª de Londres) , [31] con el rango temporal de teniente coronel. [32] Una fotografía de octubre de 1918, reproducida en muchas biografías, muestra al entonces desconocido teniente coronel Montgomery de pie frente a Winston Churchill (entonces Ministro de Municiones ) en el desfile tras la liberación de Lille . [33]
Montgomery se vio profundamente influido por sus experiencias durante la guerra, en particular por el liderazgo, o más bien la falta de él, que demostraron los comandantes superiores. Más tarde escribió:
Hubo poco contacto entre los generales y los soldados. Pasé toda la guerra en el frente occidental, excepto durante el período en que estuve en Inglaterra después de ser herido; nunca vi al comandante en jefe británico, ni a French ni a Haig, y sólo dos veces vi a un comandante del ejército.
Los altos mandos no tenían contacto con los oficiales del regimiento ni con las tropas. Los primeros vivían en una comodidad que se hacía mayor a medida que aumentaba la distancia de sus cuarteles generales tras las líneas. No había nada de malo en ello siempre que hubiera contacto y simpatía entre el estado mayor y las tropas, algo que a menudo faltaba. En la mayoría de los cuarteles generales grandes en zonas recónditas, la doctrina me parecía que era que las tropas existían para el beneficio del estado mayor. Mi experiencia en la guerra me llevó a creer que el estado mayor debe estar al servicio de las tropas y que un buen oficial del estado mayor debe servir a su comandante y a las tropas, pero ser anónimo.
Las terribles bajas me horrorizaron. Los llamados "generales buenos combatientes" de la guerra me parecieron aquellos que tenían un desprecio absoluto por la vida humana. Por supuesto, hubo excepciones y supongo que una de ellas fue Plumer; sólo lo había visto una vez y nunca había hablado con él. [34]
Después de la Primera Guerra Mundial, Montgomery comandó el 17.º Batallón (de Servicio) de los Fusilieros Reales , [35] un batallón en el Ejército Británico del Rin , antes de volver a su rango sustantivo de capitán ( brevet major ) en noviembre de 1919. [36] En un principio no había sido seleccionado para la Escuela Superior de Estado Mayor en Camberley , Surrey (su única esperanza de alcanzar algún día el alto mando). Pero en una fiesta de tenis en Colonia , pudo persuadir al Comandante en jefe (C-in-C) del Ejército Británico de Ocupación, el Mariscal de Campo Sir William Robertson , para que añadiera su nombre a la lista. [37]
Después de graduarse en la Escuela Superior de Estado Mayor, fue nombrado mayor de brigada en la 17.ª Brigada de Infantería en enero de 1921. [38] La brigada estaba estacionada en el condado de Cork , Irlanda, y llevaba a cabo operaciones de contraguerrilla durante las etapas finales de la Guerra de Independencia de Irlanda . [31]
Montgomery llegó a la conclusión de que el conflicto no se podía ganar sin medidas duras y que el autogobierno para Irlanda era la única solución factible; en 1923, después del establecimiento del Estado Libre Irlandés y durante la Guerra Civil Irlandesa , Montgomery escribió al coronel Arthur Ernest Percival del Regimiento de Essex :
Personalmente, toda mi atención se centró en derrotar a los rebeldes, pero nunca me preocupó lo más mínimo cuántas casas se quemaron. Creo que consideraba a todos los civiles como "Shinners" y nunca tuve tratos con ninguno de ellos. Mi propia opinión es que para ganar una guerra de este tipo, hay que ser despiadado. Oliver Cromwell , o los alemanes, la habrían solucionado en muy poco tiempo. Hoy en día, la opinión pública descarta tales métodos, la nación nunca lo permitiría y los políticos perderían sus puestos de trabajo si lo aprobaran. Siendo así, considero que Lloyd George tenía razón en lo que hizo: si hubiéramos continuado, probablemente habríamos podido aplastar la rebelión como una medida temporal, pero habría estallado de nuevo como una úlcera en el momento en que retiramos las tropas. Creo que los rebeldes probablemente se habrían negado a luchar y habrían escondido sus armas, etc., hasta que nos hubiéramos ido. La única salida, por tanto, era darles alguna forma de autogobierno y dejar que ellos mismos aplastaran la rebelión; ellos son las únicas personas que realmente podían acabar con ella. [39]
En un incidente digno de mención, el 2 de mayo de 1922, Montgomery lideró una fuerza de 60 soldados y 4 vehículos blindados a la ciudad de Macroom para buscar a cuatro oficiales británicos que estaban desaparecidos en la zona. Aunque esperaba que la demostración de fuerza ayudara a encontrar a los hombres, tenía órdenes estrictas de no atacar al IRA. Al llegar a la plaza de la ciudad, frente al castillo de Macroom, convocó al comandante del IRA, Charlie Browne, para negociar. En las puertas del castillo, Montgomery habló con Browne y le explicó lo que sucedería si los oficiales no eran liberados. Una vez terminado, Browne respondió con su propio ultimátum a Montgomery: "Sal de la ciudad en 10 minutos". Browne dio media vuelta y regresó al castillo. En ese momento, otro oficial del IRA, Pat O'Sullivan, silbó a Montgomery para llamar su atención sobre decenas de voluntarios del IRA que habían tomado posiciones de tiro silenciosamente por toda la plaza, rodeando a las fuerzas de Montgomery. Al darse cuenta de su precaria posición, Montgomery sacó a sus tropas de la ciudad, una decisión que suscitó preguntas hostiles en la Cámara de los Comunes, pero que luego fue aprobada por los propios superiores de Montgomery. Sin que Montgomery lo supiera en ese momento, los cuatro oficiales desaparecidos ya habían sido ejecutados. [40]
En mayo de 1923, Montgomery fue destinado a la 49.ª División de Infantería (West Riding) , una formación del Ejército Territorial (TA). [31] Regresó al 1.er Batallón del Regimiento Real de Warwickshire en 1925 como comandante de compañía [31] y fue ascendido a mayor en julio de 1925. [41] De enero de 1926 a enero de 1929 sirvió como ayudante general adjunto en el Staff College, Camberley, con el rango temporal de teniente coronel. [42]
En 1925, en su primer noviazgo conocido con una mujer, Montgomery, que entonces tenía unos cuarenta y tantos años, le propuso matrimonio a una joven de diecisiete años, Betty Anderson. Su propuesta incluyó dibujar diagramas en la arena de cómo desplegaría sus tanques e infantería en una futura guerra, una contingencia que parecía muy remota en ese momento. Ella respetó su ambición y su determinación, pero rechazó su propuesta. [43]
En 1927, conoció y se casó con Elizabeth (Betty) Carver, de soltera Hobart. [31] Ella era la hermana del futuro comandante de la Segunda Guerra Mundial Sir Percy Hobart . [31] Betty Carver tuvo dos hijos en la adolescencia, John y Dick, de su primer matrimonio con Oswald Carver . Dick Carver escribió más tarde que había sido "una cosa muy valiente" por parte de Montgomery hacerse cargo de una viuda con dos hijos. [44] El hijo de Montgomery, David, nació en agosto de 1928. [31]
En 1937, durante unas vacaciones en Burnham-on-Sea , en Somerset , Betty sufrió una picadura de insecto que se infectó y murió en los brazos de su marido a causa de una septicemia tras la amputación de una pierna. [31] La pérdida devastó a Montgomery, que entonces servía como brigadier, pero insistió en volver a dedicarse a su trabajo inmediatamente después del funeral. [22] El matrimonio de Montgomery había sido extremadamente feliz. Gran parte de su correspondencia con su esposa fue destruida cuando su cuartel en Portsmouth fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial. [45] Después de la muerte de Montgomery, John Carver escribió que su madre posiblemente le había hecho un favor al país al mantener sus rarezas personales (su extrema obstinación y su intolerancia y sospecha de los motivos de los demás) dentro de límites razonables el tiempo suficiente para que tuviera la oportunidad de alcanzar el alto mando. [46]
Los dos hijastros de Montgomery se convirtieron en oficiales del ejército en la década de 1930 (ambos estaban sirviendo en la India en el momento de la muerte de su madre), y ambos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, alcanzando finalmente el rango de coronel. [47] Mientras servía como GSO2 [48] con el Octavo Ejército, Dick Carver fue enviado al frente durante la persecución después de El Alamein para ayudar a identificar un nuevo sitio para el Cuartel General del Octavo Ejército. Fue hecho prisionero en Mersa Matruh el 7 de noviembre de 1942. [49] Montgomery escribió a sus contactos en Inglaterra pidiendo que se hicieran averiguaciones a través de la Cruz Roja sobre dónde se encontraba detenido su hijastro y que se le enviaran paquetes. [50] Como muchos prisioneros de guerra británicos, el más famoso fue el general Richard O'Connor , Dick Carver escapó en septiembre de 1943 durante la breve pausa entre la salida de Italia de la guerra y la toma alemana del país. Finalmente llegó a las líneas británicas el 5 de diciembre de 1943, para el deleite de su padrastro, quien lo envió a su casa en Gran Bretaña para recuperarse. [51]
En enero de 1929, Montgomery fue ascendido a teniente coronel brevet. [52] Ese mes regresó al 1.er Batallón, Regimiento Real de Warwickshire nuevamente, como Comandante de la Compañía del Cuartel General; fue al Ministerio de Guerra para ayudar a escribir el Manual de Entrenamiento de Infantería a mediados de 1929. [31] En 1931, Montgomery fue ascendido a teniente coronel sustantivo [53] y se convirtió en el Comandante en Jefe (CO) del 1.er Batallón, Regimiento Real de Warwickshire y prestó servicio en Palestina y la India británica . [31] Fue ascendido a coronel en junio de 1934 (antigüedad desde enero de 1932). [54] Asistió y luego fue recomendado para convertirse en instructor en la Escuela de Estado Mayor del Ejército de la India (ahora la Escuela de Comando y Estado Mayor de Pakistán ) en Quetta , India británica. [55]
Al finalizar su período de servicio en la India, Montgomery regresó a Gran Bretaña en junio de 1937 [56] , donde tomó el mando de la 9.ª Brigada de Infantería con el rango temporal de brigadier . [57] Su esposa murió ese año. [31]
En 1938, organizó un ejercicio de desembarco de operaciones combinadas anfibias que impresionó al nuevo comandante en jefe del Comando Sur , el general Sir Archibald Percival Wavell . Fue ascendido a mayor general el 14 de octubre de 1938 [58] y tomó el mando de la 8.ª División de Infantería [59] en el mandato británico de Palestina. [31] En Palestina, Montgomery participó en la represión de una revuelta árabe que había estallado por la oposición a la emigración judía . [60] Regresó en julio de 1939 a Gran Bretaña, sufriendo una grave enfermedad en el camino, para comandar la 3.ª División de Infantería . [31] Al informar sobre la represión de la revuelta en abril de 1939, Montgomery escribió: "Me apenará dejar Palestina en muchos sentidos, ya que he disfrutado de la guerra aquí". [22]
El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania y la 3.ª División, junto con su nuevo oficial general al mando (GOC), fue enviada a Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el general Lord Gort . Poco después de la llegada de la división al extranjero, Montgomery enfrentó serios problemas por parte de sus superiores militares y del clero por su actitud franca respecto a la salud sexual de sus soldados, pero fue defendido de su despido por su superior Alan Brooke , comandante del II Cuerpo , del que formaba parte la división de Montgomery. [61] Montgomery había emitido una circular sobre la prevención de enfermedades venéreas, redactada en un "lenguaje tan obsceno" que tanto la Iglesia de Inglaterra como los capellanes superiores católicos romanos objetaron; Brooke le dijo a Monty que no quería más errores de este tipo, aunque decidió no obligarlo a retirarla formalmente, ya que eliminaría cualquier "vestigio de respeto" que le quedara. [62]
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Aunque el nuevo mando de Montgomery era una formación del Ejército Regular, compuesta por la 7.ª (Guardias) , y las 8.ª y 9.ª Brigadas de Infantería junto con unidades de apoyo, no estaba impresionado con su preparación para la batalla. [63] Como resultado, mientras la mayor parte del resto de la BEF se dispuso a preparar las defensas para un esperado ataque alemán en algún momento en el futuro, Montgomery comenzó a entrenar a su 3.ª División en tácticas ofensivas , organizando varios ejercicios , cada uno de los cuales duraba varios días a la vez. En su mayoría, giraban en torno a la división que avanzaba hacia un objetivo, a menudo una línea fluvial, solo para ser atacada y obligada a retirarse a otra posición, generalmente detrás de otro río. [63] Estos ejercicios generalmente se realizaban de noche y solo se permitía una iluminación mínima. En la primavera de 1940, la división de Montgomery se había ganado la reputación de ser una formación muy ágil y flexible. [63] Para entonces, los aliados habían acordado el Plan D , donde avanzarían profundamente en Bélgica y tomarían posiciones en el río Dyle para cuando las fuerzas alemanas atacaran. Brooke, el comandante del cuerpo de Montgomery, era pesimista sobre el plan, pero Montgomery, por el contrario, no estaba preocupado, creyendo que él y su división tendrían un buen desempeño independientemente de las circunstancias, particularmente en una guerra de movimiento . [64]
El entrenamiento de Montgomery dio sus frutos cuando los alemanes comenzaron su invasión de los Países Bajos el 10 de mayo de 1940 y la 3.ª División avanzó hasta su posición prevista, cerca de la ciudad belga de Lovaina . Poco después de su llegada, la división fue atacada a tiros por miembros de la 10.ª División de Infantería belga que los confundieron con paracaidistas alemanes ; Montgomery resolvió el incidente acercándose a ellos y ofreciéndose a ponerse bajo el mando belga, [65] aunque Montgomery mismo tomó el control cuando llegaron los alemanes. [64] Durante este tiempo comenzó a desarrollar un hábito particular, que mantendría durante toda la guerra, de irse a la cama a las 21:30 todas las noches sin falta y dar una única orden (que no lo molestaran), que solo fue desobedecida muy raramente. [66]
La 3.ª División vio relativamente poca acción pero, debido a los estrictos métodos de entrenamiento de Montgomery, la división siempre logró estar en el lugar correcto en el momento correcto, especialmente durante la retirada a Francia . [66] El 27 de mayo, cuando el ejército belga en el flanco izquierdo de la BEF comenzó a desintegrarse, la 3.ª División logró algo muy difícil, el movimiento de noche desde la derecha a la izquierda de otra división y solo 2.000 yardas detrás de ella. Esto se realizó con gran profesionalismo y ocurrió sin incidentes y, por lo tanto, llenó un hueco muy vulnerable en la línea defensiva de la BEF. [67] [66] El 29/30 de mayo, Montgomery reemplazó temporalmente a Brooke, quien recibió órdenes de regresar al Reino Unido, como GOC del II Cuerpo para las etapas finales de la evacuación de Dunkerque . [66]
La 3.ª División, comandada temporalmente por Kenneth Anderson en ausencia de Montgomery, regresó a Gran Bretaña intacta con bajas mínimas. La Operación Dinamo (nombre en clave de la evacuación de Dunkerque) llevó a Gran Bretaña a 330.000 efectivos militares aliados, incluida la mayor parte de la BEF, aunque esta se vio obligada a dejar atrás una cantidad significativa de equipo. [68] [66]
A su regreso, Montgomery se enfrentó al Ministerio de Guerra con duras críticas al mando de la BEF [22] y fue relegado brevemente al mando divisional de la 3.ª División, que era la única división completamente equipada en Gran Bretaña. [69] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [70]
Montgomery recibió la orden de preparar la 3.ª División para invadir las Azores portuguesas, que eran neutrales . [69] Se prepararon modelos de las islas y se elaboraron planes detallados para la invasión. [69] Los planes de invasión no siguieron adelante y se pasó a invadir la isla de Cabo Verde, que también pertenecía a Portugal, que era neutral. [71] Estos planes de invasión tampoco siguieron adelante. Montgomery recibió entonces la orden de preparar planes para la invasión de Irlanda, que era neutral, y de apoderarse de Cork , Cobh y el puerto de Cork. [71] Estos planes de invasión, al igual que los de las islas portuguesas, tampoco siguieron adelante y en julio de 1940 Montgomery fue nombrado teniente general interino y, tras entregar el mando de su división a James Gammell , fue puesto al mando del V Cuerpo , responsable de la defensa de Hampshire y Dorset y comenzó una disputa de larga duración con el nuevo comandante en jefe (C-in-C) del Comando Sur, el teniente general Claude Auchinleck . [72] [22]
En abril de 1941, se convirtió en comandante del XII Cuerpo responsable de la defensa de Kent . [68] Durante este período, instituyó un régimen de entrenamiento continuo e insistió en altos niveles de aptitud física tanto para los oficiales como para otros rangos. Fue implacable al despedir a los oficiales que consideraba no aptos para el mando en acción. [73] Ascendido a teniente general temporal en julio, supervisando la defensa de Kent, Sussex y Surrey . [73] [74] En diciembre, Montgomery recibió el mando del Comando Sureste . [75] Cambió el nombre de su comando al de Ejército Sureste para promover el espíritu ofensivo. Durante este tiempo, desarrolló y ensayó aún más sus ideas y entrenó a sus soldados, culminando en el Ejercicio Tigre en mayo de 1942, un ejercicio de fuerzas combinadas que involucraba a 100.000 tropas. [76]
En 1942, se requirió un nuevo comandante de campo en Oriente Medio, donde Auchinleck cumplía tanto el papel de comandante en jefe del Comando de Oriente Medio como comandante del Octavo Ejército . Había estabilizado la posición aliada en la Primera Batalla de El Alamein , pero después de una visita en agosto de 1942, el Primer Ministro, Winston Churchill, lo reemplazó como comandante en jefe por el general Sir Harold Alexander y William Gott como comandante del Octavo Ejército en el Desierto Occidental . Sin embargo, después de que Gott muriera volando de regreso a El Cairo , Brooke, que en ese momento era Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), convenció a Churchill para que nombrara a Montgomery, que acababa de ser nominado para reemplazar a Alexander, como comandante del Primer Ejército británico para la Operación Torch , la invasión del norte de África francés . [77]
Una historia, probablemente apócrifa pero popular en la época, cuenta que el nombramiento hizo que Montgomery comentara que "después de haber tenido una guerra fácil, las cosas ahora se han vuelto mucho más difíciles". Se supone que un colega le dijo que se animara, momento en el que Montgomery dijo: "No estoy hablando de mí, estoy hablando de Rommel ". [78]
La asunción del mando por parte de Montgomery transformó el espíritu de lucha y las capacidades del Octavo Ejército. [79] Al tomar el mando el 13 de agosto de 1942, se convirtió inmediatamente en un torbellino de actividad. Ordenó la creación del X Cuerpo , que contenía todas las divisiones blindadas, para luchar junto a su XXX Cuerpo , que estaba formado por todas las divisiones de infantería. Esta disposición difería del Cuerpo Panzer alemán: uno de los Cuerpos Panzer de Rommel combinaba unidades de infantería, blindados y artillería bajo un comandante de cuerpo. El único comandante común para el cuerpo de infantería y blindados de Montgomery era el propio comandante del Octavo Ejército. En un escrito posterior a la guerra, el historiador inglés Correlli Barnett comentó que la solución de Montgomery "era en todos los sentidos opuesta a la de Auchinleck y en todos los sentidos errónea, ya que llevaba aún más lejos el peligroso separatismo existente". [80] Montgomery reforzó la línea del frente de 30 millas (48 km) de largo en El Alamein, algo que llevaría dos meses lograr. Pidió a Alexander que le enviara dos nuevas divisiones británicas ( la 51.ª Highland y la 44.ª Home Counties ) que estaban llegando a Egipto y que estaban programadas para ser desplegadas en defensa del Delta del Nilo. Trasladó su cuartel general de campo a Burg al Arab, cerca del puesto de mando de la Fuerza Aérea para coordinar mejor las operaciones combinadas. [79]
Montgomery estaba decidido a que el ejército, la marina y las fuerzas aéreas lucharan sus batallas de manera unificada y centrada según un plan detallado. Ordenó el refuerzo inmediato de las alturas vitales de Alam Halfa, justo detrás de sus propias líneas, esperando que el comandante alemán, Erwin Rommel, atacara con las alturas como objetivo, algo que Rommel hizo pronto. Montgomery ordenó que se destruyeran todos los planes de contingencia para la retirada. "He cancelado el plan de retirada. Si nos atacan, entonces no habrá retirada. Si no podemos permanecer aquí vivos, entonces nos quedaremos aquí muertos", [81] les dijo a sus oficiales en la primera reunión que mantuvo con ellos en el desierto, aunque, de hecho, Auchinleck no tenía planes de retirarse de la fuerte posición defensiva que había elegido y establecido en El Alamein. [82]
Montgomery hizo un gran esfuerzo por presentarse ante las tropas tan a menudo como fuera posible, visitando con frecuencia varias unidades y dándose a conocer a los hombres, a menudo organizando la distribución de cigarrillos. Aunque todavía llevaba una gorra de oficial británica estándar al llegar al desierto, usó brevemente un sombrero australiano de ala ancha antes de cambiar a usar la boina negra (con la insignia del Royal Tank Regiment y la insignia de gorra de oficial general británico ) por la que se hizo famoso. La boina negra le fue ofrecida por Jim Fraser mientras este último lo llevaba en una gira de inspección. [83] Tanto Brooke como Alexander se quedaron asombrados por la transformación de la atmósfera cuando visitaron el lugar el 19 de agosto, menos de una semana después de que Montgomery hubiera tomado el mando. [81]
Alan Brooke dijo que Churchill siempre estaba impaciente por que sus generales atacaran de inmediato, y escribió que Montgomery siempre era "mi Monty" cuando Montgomery no contaba con el favor de Churchill. Eden tomó unas copas con Churchill a altas horas de la noche, y Eden dijo en una reunión de los Jefes de Estado Mayor al día siguiente (29 de octubre de 1942) que la ofensiva en Oriente Medio estaba "agotándose". Alanbrooke le había dicho a Churchill "con bastante claridad" lo que pensaba de la capacidad de Eden para juzgar la situación táctica a distancia, y recibió el apoyo de Smuts en la reunión de los Jefes de Estado Mayor . [84]
Rommel intentó rodear el flanco izquierdo del Octavo Ejército en la batalla de Alam el Halfa el 31 de agosto de 1942. El ataque de infantería del cuerpo blindado alemán/italiano fue detenido en un combate muy duro. Las fuerzas de Rommel tuvieron que retirarse urgentemente para evitar que su retirada a través de los campos de minas británicos fuera cortada. [85] Montgomery fue criticado por no contraatacar a las fuerzas en retirada inmediatamente, pero él sentía firmemente que su acumulación metódica de fuerzas británicas aún no estaba lista. Un contraataque apresurado corría el riesgo de arruinar su estrategia para una ofensiva en sus propios términos a fines de octubre, cuya planificación había comenzado poco después de que él tomara el mando. [86] Fue confirmado en el rango permanente de teniente general a mediados de octubre. [87]
La conquista de Libia era esencial para los aeródromos que apoyaban a Malta y amenazaban la retaguardia de las fuerzas del Eje que se oponían a la Operación Torch. Montgomery se preparó meticulosamente para la nueva ofensiva después de convencer a Churchill de que no se estaba perdiendo el tiempo. (Churchill envió un telegrama a Alexander el 23 de septiembre de 1942 que comenzaba: "Estamos en tus manos y, por supuesto, una batalla victoriosa compensa mucho el retraso". [88] ) Estaba decidido a no luchar hasta que pensara que había habido suficiente preparación para una victoria decisiva, y puso en práctica sus creencias con la reunión de recursos, la planificación detallada, el entrenamiento de tropas, especialmente en la limpieza de campos minados y la lucha nocturna [89] , y en el uso de 252 [90] de los últimos tanques Sherman de fabricación estadounidense , 90 obuses autopropulsados M7 Priest y haciendo una visita personal a cada unidad involucrada en la ofensiva. Cuando la ofensiva estuvo lista a finales de octubre, el Octavo Ejército contaba con 231.000 hombres en su fuerza de racionamiento. [91]
La segunda batalla de El Alamein comenzó el 23 de octubre de 1942 y terminó 12 días después con una de las primeras victorias terrestres decisivas y a gran escala de los aliados en la guerra. Montgomery predijo correctamente tanto la duración de la batalla como el número de bajas (13.500). [92]
El historiador Correlli Barnett ha señalado que la lluvia también cayó sobre los alemanes y que, por lo tanto, el clima no es una explicación adecuada para el fracaso en aprovechar la ruptura, pero, sin embargo, la batalla de El Alamein había sido un gran éxito. Se tomaron más de 30.000 prisioneros de guerra , [93] incluido el segundo al mando alemán, el general von Thoma , así como otros ocho oficiales generales. [94]
Montgomery fue ascendido a general en jefe y ascendido a general en jefe. [95] Mantuvo la iniciativa, aplicando una fuerza superior cuando le convenía, forzando a Rommel a abandonar cada posición defensiva sucesiva. El 6 de marzo de 1943, el ataque de Rommel contra el sobreextendido Octavo Ejército en Medenine ( Operación Capri ), con la mayor concentración de blindados alemanes en el norte de África, fue rechazado con éxito. [96] En la Línea Mareth , del 20 al 27 de marzo, cuando Montgomery encontró una oposición frontal más feroz de lo que había previsto, cambió su principal esfuerzo a una pinza de flanqueo hacia el interior, respaldada por el apoyo de cazabombarderos de la RAF que volaban a baja altura. [97] Por su papel en el norte de África, el gobierno de los Estados Unidos le concedió la Legión al Mérito con el rango de Comandante en Jefe. [98]
El siguiente ataque importante de los aliados fue la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Montgomery consideró que los planes iniciales para la invasión aliada, que habían sido acordados en principio por el general Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas , y el general Alexander, el comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , eran inviables debido a la dispersión de esfuerzos. Consiguió que se reformularan los planes para concentrar las fuerzas aliadas, haciendo que el Séptimo Ejército de los EE. UU. del teniente general George Patton desembarcara en el golfo de Gela (en el flanco izquierdo del Octavo Ejército, que desembarcó alrededor de Siracusa en el sureste de Sicilia) en lugar de cerca de Palermo en el oeste y norte de Sicilia. [99] Las tensiones entre los aliados crecieron a medida que los comandantes estadounidenses, Patton y Omar Bradley (que entonces comandaba el II Cuerpo de los EE. UU. bajo el mando de Patton), se sintieron ofendidos por lo que vieron como actitudes y jactancia de Montgomery. [97] Sin embargo, aunque eran considerados tres de los más grandes soldados de su tiempo, debido a su competitividad eran famosos por "reñirse como tres colegialas" gracias a su "maldad", "lloriqueos a sus superiores" y "presuntuosidad". [100]
El Octavo Ejército de Montgomery se involucró de lleno en la invasión aliada de Italia a principios de septiembre de 1943, convirtiéndose en la primera de las fuerzas aliadas en desembarcar en Europa occidental . [101] Liderado por el XIII Cuerpo del teniente general Sir Miles Dempsey , el Octavo Ejército desembarcó en la punta de Italia en la Operación Baytown el 3 de septiembre, cuatro años después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania. Encontraron poca resistencia enemiga. [102] Los alemanes habían tomado la decisión de retroceder e hicieron lo que pudieron para detener el avance del Octavo Ejército, incluyendo volar puentes, colocar minas y colocar trampas explosivas. Todo esto ralentizó el avance del Ejército hacia el norte por las terribles carreteras italianas , aunque fue Montgomery quien más tarde fue muy criticado por la falta de progreso. [101] El 9 de septiembre, la 1.ª División Aerotransportada británica desembarcó en el puerto clave de Taranto, en el talón de Italia, como parte de la Operación Slapstick , capturando el puerto sin oposición. [102] El mismo día, el Quinto Ejército de los EE. UU. al mando del teniente general Mark W. Clark (que en realidad contenía una gran cantidad de tropas británicas) desembarcó en Salerno , cerca de Nápoles , como parte de la Operación Avalancha , pero pronto se encontró luchando por su propia existencia con los alemanes lanzando varios contraataques decididos para tratar de empujar a los Aliados de regreso al mar, con los hombres de Montgomery demasiado lejos para brindar asistencia real. [101] La situación fue tensa durante los siguientes días, pero los dos ejércitos (ambos formaban el 15.º Grupo de Ejércitos al mando del general Alexander) finalmente comenzaron a encontrarse el 16 de septiembre, momento en el que la crisis en Salerno prácticamente había terminado. [101]
El Quinto Ejército de Clark comenzó entonces a avanzar hacia el oeste de los Apeninos mientras Montgomery, con el V Cuerpo del teniente general Charles Allfrey que había llegado para reforzar al XIII Cuerpo de Dempsey, avanzaba hacia el este. Los aeródromos de Foggia pronto cayeron ante el V Cuerpo de Allfrey, pero los alemanes lucharon duramente en la defensa de Termoli y Biferno . [101] El movimiento pronto se detuvo casi por completo a principios de noviembre cuando el Octavo Ejército se topó con una nueva línea defensiva establecida por los alemanes en el río Sangro , que iba a ser el escenario de muchos combates encarnizados y duros durante el mes siguiente. Si bien se ganó algo de terreno, a menudo fue a costa de grandes bajas y los alemanes siempre lograron retirarse a nuevas posiciones defensivas. [101]
Montgomery aborrecía lo que consideraba una falta de coordinación, una dispersión de esfuerzos, un embrollo estratégico y una falta de oportunismo en la campaña aliada en Italia , describiendo todo el asunto como un "desastre". [97]
Como resultado de su insatisfacción con Italia, se alegró de recibir la noticia de que iba a regresar a Gran Bretaña en enero de 1944. [103] Se le asignó el mando del 21.º Grupo del Ejército, formado por todas las fuerzas terrestres aliadas que participaban en la Operación Overlord , nombre en clave de la invasión aliada de Normandía . La dirección general fue asignada al Comandante Supremo Aliado de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower. [102] Tanto Churchill como Eisenhower habían encontrado difícil trabajar con Montgomery en el pasado y querían que el puesto fuera para el más afable general Sir Harold Alexander. [104] Sin embargo, el patrón de Montgomery, el general Sir Alan Brooke, argumentó firmemente que Montgomery era un general muy superior a Alexander y aseguró su nombramiento. [104] Sin el apoyo de Brooke, Montgomery habría permanecido en Italia. [104] En la St Paul's School el 7 de abril y el 15 de mayo, Montgomery presentó su estrategia para la invasión. Previó una batalla de noventa días, con todas las fuerzas llegando al Sena . La campaña se centraría en Caen , en manos de los aliados , al este de la cabeza de puente de Normandía, con los ejércitos británico y canadiense relativamente estáticos formando un hombro para atraer y derrotar los contraataques alemanes, relevando a los ejércitos estadounidenses que se moverían y tomarían la península de Cotentin y Bretaña , girando hacia el sur y luego hacia el este por la derecha formando una pinza. [97]
Durante las diez semanas que duró la Batalla de Normandía , las desfavorables condiciones climáticas otoñales perturbaron las zonas de desembarco de Normandía. [97] El plan inicial de Montgomery era que las tropas anglocanadienses bajo su mando salieran inmediatamente de sus cabezas de playa en la costa de Calvados hacia Caen con el objetivo de tomar la ciudad el Día D o dos días después. [105] Montgomery intentó tomar Caen con la 3.ª División de Infantería, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 3.ª División Canadiense, pero fue detenido del 6 al 8 de junio por la 21.ª División Panzer y la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , que atacaron muy duramente a las tropas anglocanadienses que avanzaban. [106] Rommel siguió este éxito ordenando a la 2.ª División Panzer que se trasladara a Caen, mientras que el mariscal de campo Gerd von Rundstedt recibió permiso de Hitler para enviar también a Caen a la 1.ª División Waffen SS Leibstandarte Adolf Hitler y a la 2.ª División Waffen SS Das Reich . [106] Así, Montgomery tuvo que enfrentarse a lo que Stephen Badsey llamó la «más formidable» de todas las divisiones alemanas en Francia. [106] La 12.ª División Waffen SS Hitlerjugend , como su nombre lo indica, estaba formada enteramente por los elementos más fanáticos de las Juventudes Hitlerianas y estaba comandada por el despiadado SS- Brigadeführer Kurt Meyer , también conocido como «Panzer Meyer». [107]
El fracaso en tomar Caen inmediatamente ha sido la fuente de una inmensa disputa historiográfica con amargos matices nacionalistas. [108] En términos generales, ha habido una "escuela británica" que acepta la afirmación de posguerra de Montgomery de que nunca tuvo la intención de tomar Caen de inmediato, y en cambio las operaciones anglo-canadienses alrededor de Caen fueron una "operación de contención" destinada a atraer la mayor parte de las fuerzas alemanas hacia el sector de Caen para permitir que los estadounidenses organizaran la "operación de ruptura" en el flanco izquierdo de las posiciones alemanas, que era parte del "Plan Maestro" de Montgomery que había concebido mucho antes de la campaña de Normandía. [108] Por el contrario, la "escuela estadounidense" argumentó que el "plan maestro" inicial de Montgomery era que el 21.º Grupo de Ejércitos tomara Caen de inmediato y moviera sus divisiones de tanques a las llanuras al sur de Caen, para luego organizar una ruptura que llevaría al 21.º Grupo de Ejércitos a las llanuras del norte de Francia y, de ahí, a Amberes y finalmente al Ruhr . [109] Las cartas escritas por Eisenhower en el momento de la batalla dejan claro que esperaba de Montgomery "la pronta captura del importante punto focal de Caen". Más tarde, cuando este plan había fracasado claramente, Eisenhower escribió que Montgomery había "evolucionado" el plan para que las fuerzas estadounidenses lograran la ruptura en su lugar. [110]
A medida que avanzaba la campaña, Montgomery modificó su plan inicial para la invasión y continuó con la estrategia de atraer y contener los contraataques alemanes en el área al norte de Caen en lugar de al sur, para permitir que el Primer Ejército de los EE. UU. en el oeste tomara Cherburgo. Un memorando que resume las operaciones de Montgomery escrito por el jefe del estado mayor de Eisenhower, el general Walter Bedell Smith, quien se reunió con Montgomery a fines de junio de 1944, no dice nada sobre que Montgomery llevara a cabo una "operación de contención" en el sector de Caen, y en cambio habla de que él buscaba una "fuga" hacia las llanuras al sur del Sena. [111] El 12 de junio, Montgomery ordenó a la 7. ª División Blindada que atacara a la División Panzer Lehr que hizo un buen progreso al principio, pero terminó cuando la 2. ª División Panzer se unió a la Panzer Lehr. [112] El 14 de junio, en Villers Bocage, los británicos perdieron veinte tanques Cromwell contra cinco tanques Tiger liderados por el SS Obersturmführer Michael Wittmann , en unos cinco minutos. [112] A pesar del revés en Villers Bocage, Montgomery seguía siendo optimista ya que los aliados estaban desembarcando más tropas y suministros de los que estaban perdiendo en batalla, y aunque las líneas alemanas se mantenían, la Wehrmacht y las Waffen SS estaban sufriendo un desgaste considerable. [113] El mariscal del aire Sir Arthur Tedder se quejó de que era imposible mover escuadrones de cazas a Francia hasta que Montgomery hubiera capturado algunos aeródromos, algo que, según afirmó, Montgomery parecía incapaz de hacer. [114] Los primeros ataques con bombas voladoras V-1 en Londres, que comenzaron el 13 de junio, aumentaron aún más la presión sobre Montgomery desde Whitehall para acelerar su avance. [114]
El 18 de junio, Montgomery ordenó a Bradley que tomara Cherburgo, mientras que los británicos debían tomar Caen el 23 de junio. [114] En la Operación Epsom, el VII Cuerpo británico comandado por Sir Richard O'Connor intentó flanquear Caen desde el oeste rompiendo la línea divisoria entre el Panzer Lehr y la 12.ª SS para tomar la estratégica Colina 112. [115] Epsom comenzó bien con la fuerza de asalto de O'Connor (la 15.ª División Escocesa británica) abriéndose paso y con la 11.ª División Blindada deteniendo los contraataques de la 12.ª División SS. [115] El general Friedrich Dollmann del Séptimo Ejército tuvo que comprometer al recién llegado II Cuerpo SS para detener la ofensiva británica. [115] Dollmann, temiendo que Epsom fuera un éxito, se suicidó y fue reemplazado por el SS Oberstegruppenführer Paul Hausser . O'Connor, a costa de unos 4.000 hombres, había ganado un saliente de 5 millas (8,0 km) de profundidad y 2 millas (3,2 km) de ancho, pero colocó a los alemanes en una posición inviable a largo plazo. [115] Había una fuerte sensación de crisis en el mando aliado, ya que los aliados habían avanzado solo unas 15 millas (24 km) tierra adentro, en un momento en que sus planes exigían que ya hubieran tomado Rennes, Alençon y St. Malo. [115] Después de Epsom, Montgomery tuvo que decirle al general Harry Crerar que la activación del Primer Ejército Canadiense tendría que esperar, ya que solo había espacio en la actualidad, en el sector de Caen, para el recién llegado XII Cuerpo al mando del teniente general Neil Ritchie , lo que provocó cierta tensión con Crerar, que estaba ansioso por entrar en el campo. [116] Epsom había obligado a más fuerzas alemanas a entrar en Caen, pero durante todo junio y la primera mitad de julio Rommel, Rundstedt y Hitler estuvieron ocupados en la planificación de una gran ofensiva para expulsar a los británicos al mar; nunca se lanzó y habría requerido el compromiso de un gran número de fuerzas alemanas en el sector de Caen. [117]
Fue sólo después de varios intentos fallidos de escapar en el sector de Caen que Montgomery ideó lo que más tarde llamó su "plan maestro" de hacer que el 21.º Grupo de Ejércitos mantuviera la mayor parte de las fuerzas alemanas, permitiendo así que los estadounidenses escaparan. [118] Los historiadores canadienses Terry Copp y Robert Vogel escribieron sobre la disputa entre la "escuela estadounidense" y la "escuela británica" después de haber sufrido varios reveses en junio de 1944:
Montgomery extrajo de estos acontecimientos la conclusión indiscutiblemente correcta: si los británicos y los canadienses podían mantener el grueso de las divisiones blindadas alemanas en su frente mediante una serie de ataques limitados, podrían desgastar a los alemanes y crear las condiciones para una ruptura estadounidense por la derecha. Esto es lo que Montgomery propuso en su Directiva del 30 de junio y, si él y sus admiradores hubieran dejado que los hechos hablaran por sí solos, no habría habido mucho debate sobre su conducta en las primeras etapas de la campaña de Normandía. En cambio, Montgomery insistió en que esta Directiva era una parte coherente de un plan maestro que había ideado mucho antes de la invasión. Curiosamente, esta opinión le hace un gran flaco favor a "Monty", ya que cualquier planificación rígida de las operaciones antes de que se conociera la respuesta alemana habría sido, en verdad, una mala maniobra militar". [119]
Debido al clima tormentoso y al terreno pantanoso , Montgomery tuvo que asegurarse de que Rommel se centrara en los británicos en el este en lugar de en los estadounidenses en el oeste, que tenían que tomar la península de Cotentin y Bretaña antes de que los alemanes pudieran quedar atrapados por un giro general hacia el este. [120] Montgomery le dijo al general Sir Miles Dempsey, comandante del Segundo Ejército Británico: "Continúen atacando, atrayendo la fuerza alemana, especialmente parte de los blindados, hacia ustedes mismos, para facilitar el camino a Brad [Bradley]". [121] Los alemanes habían desplegado doce divisiones, de las cuales seis eran divisiones Panzer, contra los británicos, mientras que desplegaron ocho divisiones, de las cuales tres eran divisiones Panzer, contra los estadounidenses. [121] A mediados de julio, Caen aún no había sido tomada, ya que Rommel seguía priorizando la prevención de la fuga de las fuerzas británicas en lugar de los territorios occidentales que estaban siendo tomados por los estadounidenses. [122] Esto fue en líneas generales lo que Montgomery había planeado, aunque no con la misma velocidad que describió en San Pablo, aunque como señaló el historiador estadounidense Carlo D'Este, la situación real en Normandía era "muy diferente" de lo que se imaginó en la conferencia de San Pablo, ya que solo uno de los cuatro objetivos delineados en mayo se había logrado para el 10 de julio. [123]
El 7 de julio, Montgomery inició la Operación Charnwood con una ofensiva de bombardeos que convirtió gran parte de la campiña francesa y la ciudad de Caen en un páramo. [124] Los británicos y canadienses lograron avanzar hacia el norte de Caen antes que los alemanes, quienes usaron las ruinas a su favor y detuvieron la ofensiva. [125] El 10 de julio, Montgomery ordenó a Bradley que tomara Avranches, después de lo cual se activaría el Tercer Ejército de los EE. UU. para avanzar hacia Le Mans y Alençon. [126] El 14 de julio de 1944, Montgomery escribió a su patrón Brooke, diciendo que había elegido un "verdadero enfrentamiento en los flancos orientales, y perder un Cuerpo de tres divisiones blindadas en campo abierto sobre la carretera Caen-Falaise ... Las posibilidades son inmensas; con setecientos tanques liberados al sureste de Caen, y los vehículos blindados operando muy por delante, cualquier cosa puede suceder". [127] La Resistencia francesa había lanzado el Plan Violeta en junio de 1944 para destruir sistemáticamente el sistema telefónico de Francia, lo que obligó a los alemanes a utilizar cada vez más sus radios para comunicarse, y como los descifradores de códigos de Bletchley Park habían descifrado muchos de los códigos alemanes, Montgomery tenía, gracias a la inteligencia " Ultra ", una buena idea de la situación alemana. [128] Montgomery sabía, por tanto, que el Grupo de Ejércitos B alemán había perdido 96.400 hombres mientras recibía 5.200 reemplazos y que la División Panzer Lehr, ahora con base en St. Lô, se había reducido a sólo 40 tanques. [126] Montgomery escribió más tarde que sabía que había ganado la campaña de Normandía en este punto, ya que los alemanes casi no tenían reservas mientras que él tenía tres divisiones blindadas en reserva. [129]
La Operación Cobra permitió a los estadounidenses abrirse paso y rodear a las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise, a costa de pérdidas británicas, con la Operación Goodwood, una maniobra de distracción . [130] En la madrugada del 18 de julio de 1944, comenzó la Operación Goodwood, con los bombarderos pesados británicos iniciando ataques de bombardeo en alfombra que devastaron aún más lo que quedaba de Caen y la campiña circundante. [131] Un tripulante de tanque británico de la División Blindada de la Guardia recordó más tarde: "A las 05:00 horas, un trueno distante en el aire sacó de sus mantas a todas las tripulaciones de tanques, que tenían los ojos soñolientos. 1.000 Lancaster volaban desde el mar en grupos de tres o cuatro a 3.000 pies (910 m). Delante de ellos, los exploradores dispersaban sus bengalas y, en poco tiempo, caían las primeras bombas". [132] Un tanquista alemán de la 21 División Panzer que fue blanco de este bombardeo recordaba: "Vimos pequeños puntos desprenderse de los aviones, tantos que se nos ocurrió una idea disparatada: ¿son panfletos? ... Entre el estruendo de las explosiones, podíamos oír los gritos de los heridos y los aullidos dementes de los hombres que se habían vuelto locos". [133] El bombardeo británico había destrozado gravemente a las unidades alemanas de primera línea. Inicialmente, las tres divisiones blindadas británicas asignadas para liderar la ofensiva, la 7.ª, la 11.ª y la Guardia, avanzaron rápidamente y pronto se acercaron a la cresta de Borguebus, que dominaba el paisaje al sur de Caen, al mediodía. [134]
Si los británicos pudieran tomar la cresta de Borguebus, el camino hacia las llanuras del norte de Francia quedaría totalmente abierto y, potencialmente, podrían tomar París, lo que explica la ferocidad con la que los alemanes defendieron la cresta. Un oficial alemán, el teniente barón von Rosen, recordó que para motivar a un oficial de la Luftwaffe que comandaba una batería de cuatro cañones de 88 mm para que luchara contra los tanques británicos, tuvo que apuntar su pistola a la cabeza del oficial "y preguntarle si prefería que lo mataran inmediatamente o que le dieran una alta condecoración. Se decidió por lo segundo". [135] Los cañones de 88 mm bien atrincherados alrededor de la cresta de Borguebus comenzaron a hacer mella en los tanques Sherman británicos, y el campo pronto estuvo salpicado de docenas de Sherman en llamas. [136] Un oficial británico informó con preocupación: "Veo columnas de humo y tanques formándose con llamas saliendo de sus torretas. Veo hombres saliendo, en llamas como antorchas, rodando por el suelo para tratar de apagar las llamas". [136] A pesar de las órdenes de Montgomery de intentar seguir adelante, los feroces contraataques alemanes detuvieron la ofensiva británica. [136]
Los objetivos de la Operación Goodwood se lograron todos, excepto la captura completa de la cresta de Bourgebus, que solo se tomó parcialmente. La operación fue un éxito estratégico aliado al atraer a las últimas reservas alemanas en Normandía hacia el sector de Caen, lejos del sector estadounidense, lo que ayudó en gran medida a la ruptura estadounidense en la Operación Cobra. Al final de Goodwood, el 25 de julio de 1944, los canadienses finalmente habían tomado Caen mientras que los tanques británicos habían alcanzado las llanuras al sur de Caen, lo que le dio a Montgomery el "punto de apoyo" que había estado buscando, al tiempo que obligaba a los alemanes a comprometer lo último de sus reservas para detener la ofensiva anglocanadiense. [137] Los descifrados de "Ultra" indicaban que los alemanes que ahora se enfrentaban a Bradley estaban gravemente faltos de efectivos, con la Operación Cobra a punto de comenzar. [138] Durante la Operación Goodwood, los británicos tuvieron 400 tanques destruidos, y muchos recuperados volvieron al servicio. Las bajas fueron 5.500 con 7 millas (11 km) de terreno ganado. [137] Bradley reconoció el plan de Montgomery de inmovilizar a los blindados alemanes y permitir que las fuerzas estadounidenses escaparan:
Los ejércitos británico y canadiense debían atraer a las reservas enemigas hacia su frente en el extremo oriental de la cabeza de playa aliada. Así, mientras Monty provocaba al enemigo en Caen, nosotros [los estadounidenses] debíamos abrirnos paso por el largo camino indirecto hacia París. En términos de orgullo nacional, esta misión de señuelo británica se convirtió en una misión sacrificial, pues mientras nosotros caminábamos por el flanco exterior, los británicos debían permanecer en el lugar y acorralar a los alemanes. Sin embargo, estratégicamente encajaba en una división lógica de tareas, pues era hacia Caen hacia donde las reservas enemigas correrían una vez que sonara la alarma. [139]
La prolongada disputa sobre cuál era el "plan maestro" de Montgomery en Normandía llevó a los historiadores a diferir en gran medida sobre el propósito de Goodwood. El periodista británico Mark Urban escribió que el propósito de Goodwood era atraer a las tropas alemanas hacia su flanco izquierdo para permitir que las fuerzas estadounidenses rompieran el flanco derecho, argumentando que Montgomery tuvo que mentir a sus soldados sobre el propósito de Goodwood, ya que el soldado británico promedio no habría entendido por qué se les estaba pidiendo que crearan una distracción para permitir que los estadounidenses tuvieran la gloria de organizar la ruptura con la Operación Cobra. [137] Por el contrario, el historiador estadounidense Stephen Power argumentó que Goodwood estaba destinada a ser la ofensiva de "ruptura" y no una "operación de contención", escribiendo: "Es poco realista afirmar que una operación que requirió el uso de 4.500 aviones aliados, 700 piezas de artillería y más de 8.000 vehículos blindados y camiones y que costó a los británicos más de 5.500 bajas fue concebida y ejecutada para un objetivo tan limitado". [140] Power señaló que Goodwood y Cobra debían entrar en vigor el mismo día, el 18 de julio de 1944, pero Cobra se canceló debido a las fuertes lluvias en el sector estadounidense, y argumentó que ambas operaciones estaban destinadas a ser operaciones de ruptura para atrapar a los ejércitos alemanes en Normandía. El escritor militar estadounidense Drew Middleton escribió que no hay duda de que Montgomery quería que Goodwood proporcionara un "escudo" para Bradley, pero al mismo tiempo Montgomery esperaba claramente algo más que simplemente desviar la atención alemana del sector estadounidense. [141] [142] El historiador británico John Keegan señaló que Montgomery hizo declaraciones diferentes antes de Goodwood sobre el propósito de la operación. [143] Keegan escribió que Montgomery participó en lo que llamó una "cobertura de apuestas" al redactar sus planes para Goodwood, con un plan para una "ruptura si el frente colapsaba, si no, evidencia documental sólida de que todo lo que había pretendido en primer lugar era una batalla de desgaste". [144] Una vez más, Bradley confirmó el plan de Montgomery y que la captura de Caen era sólo incidental para su misión, no crítica. La revista estadounidense LIFE citó a Bradley en 1951:
Mientras Collins izaba la bandera del VII Cuerpo sobre Cherburgo, Montgomery estaba gastando su reputación en un encarnizado asedio contra la antigua ciudad universitaria de Caen. Durante tres semanas había embestido a sus tropas contra las divisiones panzer que había atraído deliberadamente hacia esa ciudad como parte de nuestra estrategia aliada de diversión en la Campaña de Normandía. Aunque Caen contenía un importante cruce de caminos que Montgomery necesitaría eventualmente, por el momento la captura de esa ciudad era sólo incidental a su misión. Porque la tarea principal de Monty era atraer tropas alemanas al frente británico para que pudiéramos asegurar Cherburgo más fácilmente y ponernos en posición para la ruptura. Si bien esta diversión de Monty fue brillantemente lograda, no obstante se expuso a las críticas por enfatizar demasiado la importancia de su avance hacia Caen. Si se hubiera limitado simplemente a la contención sin hacer de Caen un símbolo de ella, se le habría atribuido el éxito en lugar de ser acusado, como se le acusó, de fracaso. [145]
Con Goodwood atrayendo a la Wehrmacht hacia el sector británico, el Primer Ejército de los EE. UU. disfrutaba de una superioridad numérica de dos a uno. Bradley aceptó el consejo de Montgomery de comenzar la ofensiva concentrándose en un punto en lugar de un "frente amplio", como hubiera preferido Eisenhower. [146]
La Operación Goodwood casi le costó el puesto a Montgomery, ya que Eisenhower consideró seriamente despedirlo y sólo decidió no hacerlo porque despedir al popular "Monty" habría causado tal reacción política en Gran Bretaña contra los estadounidenses en un momento crítico de la guerra que las tensiones resultantes en la alianza atlántica no se consideraron dignas de ello. [147] Montgomery expresó su satisfacción por los resultados de Goodwood cuando canceló la operación. Eisenhower tenía la impresión de que Goodwood iba a ser una operación de ruptura. O bien hubo una falta de comunicación entre los dos hombres o Eisenhower no entendió la estrategia. [148] Bradley entendió completamente las intenciones de Montgomery. Ambos hombres no revelarían a la prensa las verdaderas intenciones de su estrategia. [149]
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Muchos oficiales estadounidenses habían considerado que Montgomery era un hombre difícil con el que trabajar y, después de Goodwood, presionaron a Eisenhower para que lo despidiera. [137] Aunque la disputa entre Eisenhower y Montgomery a veces se describe en términos nacionalistas como una lucha angloamericana, fue el mariscal del aire británico Arthur Tedder quien presionó a Eisenhower con más fuerza después de Goodwood para que despidiera a Montgomery. [150] Un oficial estadounidense escribió en su diario que Tedder había venido a ver a Eisenhower para "proseguir con su tema favorito actual, el despido de Monty". [151] Con Tedder liderando la campaña de "despedir a Monty", alentó a los enemigos estadounidenses de Montgomery a presionar a Eisenhower para que despidiera a Montgomery. [151] Brooke estaba lo suficientemente preocupado por la campaña de "despedir a Monty" como para visitar a Montgomery en su Cuartel General Táctico (TAC) en Francia y, como escribió en su diario; "advirtió [a Montgomery] de una tendencia en el PM [Churchill] a escuchar sugerencias de que Monty jugaba por lo seguro y no estaba dispuesto a correr riesgos". [137] Brooke aconsejó a Montgomery que invitara a Churchill a Normandía, argumentando que si la campaña de "despedir a Monty" había convencido al Primer Ministro, entonces su carrera habría terminado, ya que tener el apoyo de Churchill le daría a Eisenhower la "cobertura" política para despedir a Montgomery. [151] El 20 de julio, Montgomery se reunió con Eisenhower y el 21 de julio con Churchill, en el TAC en Francia. [151] Uno de los oficiales del estado mayor de Montgomery escribió después que era "de conocimiento común en el TAC que Churchill había venido a despedir a Monty". [151] No se tomaron notas en las reuniones de Eisenhower-Montgomery y Churchill-Montgomery, pero Montgomery pudo persuadir a ambos hombres de que no lo despidieran. [146]
Con el éxito de Cobra, al que pronto siguió el despliegue del Tercer Ejército de Patton, Eisenhower escribió a Montgomery: "Estoy encantado de que su plan básico haya comenzado a desarrollarse brillantemente con el éxito inicial de Bradley". [152] El éxito de Cobra se vio ayudado por la Operación Primavera, cuando el II Cuerpo Canadiense al mando del general Guy Simonds (el único general canadiense cuya habilidad Montgomery respetaba) inició una ofensiva al sur de Caen que avanzó poco, pero que los alemanes consideraron la ofensiva principal. [153] Una vez que llegó el Tercer Ejército, Bradley fue ascendido para tomar el mando del recién creado 12º Grupo de Ejércitos, formado por el Primer y el Tercer Ejércitos de los EE. UU. Tras la ruptura estadounidense, se produjo la Batalla de Falaise Gap. Los soldados británicos, canadienses y polacos del 21.º Grupo de Ejércitos comandado por Montgomery avanzaron hacia el sur, mientras que los soldados estadounidenses y franceses del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley avanzaron hacia el norte para rodear al Grupo de Ejércitos B alemán en Falaise, mientras Montgomery libraba lo que Urban llamó "una enorme batalla de aniquilación" en agosto de 1944. [152] Montgomery comenzó su ofensiva en la región de la Suiza normanda con la Operación Bluecoat , con el VIII Cuerpo de Sir Richard O'Connor y el XXX Cuerpo de Gerard Bucknall dirigiéndose hacia el sur. [154] Un Montgomery insatisfecho despidió a Bucknall por no ser suficientemente agresivo y lo reemplazó por el general Brian Horrocks . [154] Al mismo tiempo, Montgomery ordenó a Patton, cuyo Tercer Ejército se suponía que avanzaría hacia Bretaña, que capturara Nantes , que pronto fue tomada. [154]
Hitler esperó demasiado tiempo para ordenar a sus soldados que se retiraran de Normandía, lo que llevó a Montgomery a escribir: "Él [Hitler] se negó a enfrentar el único curso militar sensato. Como resultado, los aliados causaron al enemigo pérdidas asombrosas en hombres y materiales". [152] Sabiendo a través de "Ultra" que Hitler no planeaba retirarse de Normandía, Montgomery, el 6 de agosto de 1944, ordenó una operación de envolvimiento contra el Grupo de Ejércitos B, con el Primer Ejército Canadiense bajo el mando de Harry Crerar para avanzar hacia Falaise, el Segundo Ejército británico bajo el mando de Miles Dempsey para avanzar hacia Argentan , y el Tercer Ejército de Patton para avanzar hacia Alençon . [155] El 11 de agosto, Montgomery cambió su plan, con los canadienses para tomar Falaise y encontrarse con los estadounidenses en Argentan. [155] El Primer Ejército Canadiense lanzó dos operaciones, la Operación Totalize el 7 de agosto, que avanzó sólo 9 millas (14 km) en cuatro días frente a la feroz resistencia alemana, y la Operación Tractable el 14 de agosto, que finalmente tomó Falaise el 17 de agosto. [156] En vista del lento avance canadiense, Patton solicitó permiso para tomar Falaise, pero Bradley se lo negó el 13 de agosto. Esto provocó mucha controversia, y muchos historiadores argumentaron que Bradley carecía de agresividad y que Montgomery debería haber desautorizado a Bradley. [157]
El llamado Paso de Falaise se cerró el 22 de agosto de 1944, pero varios generales estadounidenses, en particular Patton, acusaron a Montgomery de no haber sido lo suficientemente agresivo al cerrarlo. Unos 60.000 soldados alemanes quedaron atrapados en Normandía, pero antes del 22 de agosto, unos 20.000 alemanes habían escapado a través del Paso de Falaise. [152] Unos 10.000 alemanes habían muerto en la Batalla del Paso de Falaise, lo que llevó a un atónito Eisenhower, que vio el campo de batalla el 24 de agosto, a comentar con horror que era imposible caminar sin pisar cadáveres. [158] La exitosa conclusión de la campaña de Normandía vio el comienzo del debate entre la "escuela estadounidense" y la "escuela británica", ya que tanto los generales estadounidenses como los británicos comenzaron a presentar afirmaciones sobre quién era el mayor responsable de esta victoria. [152] Brooke escribió en defensa de su protegido Montgomery: "Ike no sabe nada de estrategia y es 'bastante' inadecuado para el puesto de Comandante Supremo. No es de extrañar que la gran capacidad real de Monty no siempre se reconozca. Especialmente cuando los espectáculos 'nacionales' pervierten la perspectiva del panorama estratégico". [159] Sobre la conducción de Montgomery en la campaña de Normandía, Badsey escribió:
Se ha hablado demasiado de Normandía en torno a las decisiones controvertidas de los comandantes aliados. Al parecer, no bastaba con obtener una victoria tan completa y espectacular sobre un enemigo que había conquistado la mayor parte de Europa a menos que se hiciera de manera perfecta. La mayor parte de la culpa de esto recae en Montgomery, que fue lo bastante tonto como para insistir en que se había hecho de manera perfecta, que Normandía (y todas sus otras batallas) se habían librado de acuerdo con un plan maestro preciso elaborado de antemano, del que nunca se desvió. Dice mucho de su personalidad el hecho de que Montgomery consiguiera que otros estuvieran de acuerdo con él, a pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario. Su gestión de la batalla de Normandía fue de un nivel muy alto y, como la persona a la que sin duda se habría culpado de perder la batalla, merece el crédito por ganarla. [160]
Eisenhower asumió el mando de las Fuerzas Terrestres el 1 de septiembre, aunque siguió siendo el comandante supremo, mientras que Montgomery siguió al mando del 21.º Grupo del Ejército, que ahora estaba formado principalmente por unidades británicas y canadienses. Montgomery se resintió amargamente por este cambio, aunque se había acordado antes de la invasión del Día D. [161] El periodista británico Mark Urban escribe que Montgomery parecía incapaz de comprender que, como la mayoría de los 2,2 millones de soldados aliados que luchaban contra Alemania en el frente occidental eran ahora estadounidenses (la proporción era de 3 : 1), era políticamente inaceptable para la opinión pública estadounidense que Montgomery siguiera siendo comandante de las Fuerzas Terrestres porque: "La política no le permitiría seguir dando órdenes a grandes ejércitos de estadounidenses simplemente porque, en su opinión, era mejor que sus generales". [162]
Winston Churchill hizo que Montgomery fuera ascendido a mariscal de campo [163] a modo de compensación. [161]
En septiembre, puertos como Cherburgo estaban demasiado lejos de la línea del frente, lo que causaba a los aliados grandes problemas logísticos. Amberes era el tercer puerto más grande de Europa. Era un puerto interior de aguas profundas conectado con el Mar del Norte a través del río Escalda . El Escalda era lo suficientemente ancho y estaba dragado lo suficientemente profundo como para permitir el paso de barcos oceánicos. [164]
El 3 de septiembre de 1944, Hitler ordenó al Decimoquinto Ejército, que había estado estacionado en la región del Paso de Calais y se estaba retirando hacia el norte, a los Países Bajos, que mantuviera la desembocadura del río Escalda para privar a los Aliados del uso de Amberes. [165] Von Rundstedt, el comandante alemán del Frente Occidental, ordenó al general Gustav-Adolf von Zangen , el comandante del 15.º Ejército, que: "El intento del enemigo de ocupar el Escalda Occidental para obtener el libre uso del puerto de Amberes debe ser resistido al máximo " (énfasis en el original). [166] Rundstedt argumentó con Hitler que mientras los Aliados no pudieran usar el puerto de Amberes, los Aliados carecerían de la capacidad logística para una invasión de Alemania. [166]
La Brigada Witte (Brigada Blanca) de la resistencia belga había capturado el puerto de Amberes antes de que los alemanes pudieran destruir las instalaciones portuarias clave, [167] y el 4 de septiembre, Amberes fue capturada por Horrocks con su puerto prácticamente intacto. [168] Los británicos se negaron a avanzar inmediatamente por el Canal Albert , y se perdió una oportunidad de destruir al Decimoquinto Ejército alemán. [167] Los alemanes habían minado el río Escalda, la desembocadura del Escalda todavía estaba en manos alemanas, lo que hacía imposible que la Marina Real limpiara las minas del río y, por lo tanto, el puerto de Amberes seguía siendo inútil para los aliados. [169]
El 5 de septiembre, el comandante naval del SHAEF, el almirante Sir Bertram Ramsay , había instado a Montgomery a que hiciera de la limpieza de la desembocadura del Escalda su prioridad número uno. Ramsay era el único comandante de alto rango que consideraba crucial la apertura de Amberes. [170] Gracias a "Ultra", Montgomery estaba al tanto de la orden de Hitler el 5 de septiembre. [165]
El 9 de septiembre, Montgomery escribió a Brooke que "un buen puerto en el Paso de Calais" sería suficiente para satisfacer todas las necesidades logísticas del 21.º Grupo de Ejércitos, pero sólo las necesidades de suministro de la misma formación. [171] Al mismo tiempo, Montgomery señaló que "un buen puerto en el Paso de Calais" sería insuficiente para los ejércitos estadounidenses en Francia, lo que obligaría a Eisenhower, aunque sólo fuera por razones logísticas, a favorecer los planes de Montgomery de una invasión del norte de Alemania por parte del 21.º Grupo de Ejércitos, mientras que si se abría Amberes, todos los ejércitos aliados podrían recibir suministros. [172]
La importancia de los puertos más cercanos a Alemania se puso de relieve con la liberación de la ciudad de Le Havre, que fue asignada al I Cuerpo de John Crocker . [171] Para tomar Le Havre, se emplearon dos divisiones de infantería, dos brigadas de tanques, la mayor parte de la artillería del Segundo Ejército Británico, los "artilugios" blindados especializados de la 79 División Blindada de Percy Hobart, el acorazado HMS Warspite y el monitor HMS Erebus . [171] El 10 de septiembre de 1944, el Mando de Bombardeo lanzó 4.719 toneladas de bombas sobre Le Havre, que fue el preludio de la Operación Astonia , el asalto a Le Havre por los hombres de Crocker, que fue tomado dos días después. [171] El historiador canadiense Terry Copp escribió que el compromiso de tanto poder de fuego y hombres para tomar sólo una ciudad francesa podría "parecer excesivo", pero en este punto, los Aliados necesitaban desesperadamente puertos más cercanos a la línea del frente para sostener su avance. [171]
En septiembre de 1944, Montgomery ordenó a Crerar y a su Primer Ejército Canadiense que tomaran los puertos franceses en el Canal de la Mancha, a saber, Calais, Boulogne y Dunkerque, [171] y que despejaran el Escalda, una tarea que Crerar afirmó que era imposible ya que carecía de suficientes tropas para realizar ambas operaciones a la vez. [173] Montgomery rechazó la solicitud de Crerar de que se asignara el XII Cuerpo británico bajo el mando de Neil Ritchie para ayudar a despejar el Escalda, ya que Montgomery afirmó que necesitaba al XII Cuerpo para la Operación Market Garden. [174] El 6 de septiembre de 1944, Montgomery le dijo a Crerar que "quiero Boulogne desesperadamente" y que esa ciudad debía ser tomada sin importar el costo. [171] El 22 de septiembre de 1944, el II Cuerpo Canadiense de Simonds tomó Boulogne, seguido por la toma de Calais el 1 de octubre de 1944. [175] Montgomery estaba muy impaciente con Simonds, quejándose de que el I Cuerpo de Crocker había tardado sólo dos días en tomar Le Havre mientras que Simonds tardó dos semanas en tomar Boulogne y Calais, pero Simonds señaló que en Le Havre se habían empleado tres divisiones y dos brigadas, mientras que tanto en Boulogne como en Calais, sólo se enviaron dos brigadas para tomar ambas ciudades. [176] Después de que un intento de asaltar el Canal Leopoldo por parte de la 4.ª División canadiense fuera gravemente aplastado por los defensores alemanes, Simonds ordenó detener nuevos intentos de limpiar el río Escalda hasta que su misión de capturar los puertos franceses en el Canal de la Mancha se hubiera cumplido; esto le permitió al Decimoquinto Ejército alemán tiempo suficiente para excavar en su nuevo hogar en el Escalda. [177] El único puerto que no fue capturado por los canadienses fue Dunkerque, ya que Montgomery ordenó a la 2.ª División canadiense el 15 de septiembre que mantuviera su flanco en Amberes como preludio para un avance por el Escalda. [164]
Montgomery se separó del Primer Ejército Canadiense (ahora comandado temporalmente por Simonds ya que Crerar estaba enfermo), la 51.ª División de las Tierras Altas británica, la 1.ª División Polaca, la 49.ª División (West Riding) británica y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense, y envió todas estas formaciones para ayudar al Segundo Ejército Británico a expandir el saliente de Market Garden con las Operaciones Constellation, Aintree y, hacia fines de octubre, Pheasant . [178] Sin embargo, Simonds parece haber considerado la campaña de Scheldt como una prueba de su habilidad, y sintió que podía despejar el Scheldt con solo tres divisiones canadienses, a pesar de tener que enfrentarse a todo el Decimoquinto Ejército, que tenía posiciones fuertemente fortificadas en un paisaje que favorecía la defensa. [179] Simonds nunca se quejó de la falta de apoyo aéreo (empeorada por el clima nublado de octubre), la escasez de municiones o la falta de tropas, considerando estos problemas como desafíos que debía superar, en lugar de un motivo de queja. [179] En octubre de 1944, durante la batalla del Escalda , Simonds hizo un progreso lento, aunque Copp lo elogió por su liderazgo imaginativo y agresivo, que le permitió lograr mucho a pesar de todas las adversidades. [180] Montgomery tenía poco respeto por los generales canadienses, a quienes desestimó por mediocres, con la excepción de Simonds, a quien elogió constantemente como el único general "de primera clase" de Canadá en toda la guerra. [171]
El almirante Ramsay, que demostró ser un defensor mucho más articulado y enérgico de los canadienses que sus propios generales, a partir del 9 de octubre exigió a Eisenhower en una reunión que ordenara a Montgomery que hiciera del apoyo al Primer Ejército Canadiense en la lucha contra el Escalda su prioridad número uno o lo destituyera. [181] Ramsay, con un lenguaje muy fuerte, argumentó a Eisenhower que los aliados solo podrían invadir Alemania si se abría Amberes, y que mientras las tres divisiones canadienses que luchaban en el Escalda tuvieran escasez de municiones y proyectiles de artillería porque Montgomery había hecho del saliente de Arnhem su primera prioridad, Amberes no se abriría en un futuro próximo. [181] Incluso Brooke escribió en su diario: "Siento que la estrategia de Monty por una vez es errónea. En lugar de llevar a cabo el avance hacia Arnhem, debería haberse asegurado de Amberes". [181] El 9 de octubre de 1944, a instancias de Ramsay, Eisenhower envió a Montgomery un cable que enfatizaba la "importancia suprema de Amberes", que "el ejército canadiense no podrá, repito, no podrá atacar hasta noviembre a menos que se le suministre inmediatamente la munición adecuada", y advirtió que el avance aliado en Alemania se detendría totalmente a mediados de noviembre a menos que se abriera Amberes en octubre. [181] Montgomery respondió acusando a Ramsay de hacer "declaraciones descabelladas" que no estaban respaldadas por los hechos, negando que los canadienses tuvieran que racionar la munición y afirmando que pronto tomaría el Ruhr, convirtiendo así la campaña del Escalda en un espectáculo secundario. [181] Montgomery emitió además un memorando titulado "Notas sobre el mando en Europa occidental" exigiendo que se le nombrara de nuevo comandante de las fuerzas terrestres. Esto llevó a un exasperado Eisenhower a decirle a Montgomery que la cuestión no era el acuerdo de mando sino más bien su capacidad (la de Montgomery) y su voluntad de obedecer órdenes. Eisenhower le ordenó además a Montgomery que obedeciera las órdenes de limpiar inmediatamente la desembocadura del Escalda o sería despedido. [182]
El 15 de octubre de 1944, Montgomery, reprendido, le dijo a Eisenhower que ahora su "máxima prioridad" era limpiar el Escalda y que la escasez de municiones en el Primer Ejército Canadiense, un problema que él negó que existiera cinco días antes, había terminado, ya que abastecer a los canadienses era a partir de entonces su primera preocupación. [182] Simonds, ahora reforzado con tropas británicas y marines reales, despejó el Escalda tomando la isla Walcheren , la última de las "fortalezas" alemanas en el Escalda, el 8 de noviembre de 1944. [183] Con el Escalda en manos aliadas, los dragaminas de la Marina Real eliminaron las minas alemanas en el río, y Amberes finalmente se abrió al transporte marítimo el 28 de noviembre de 1944. [183] Como reflejo de la importancia de Amberes, los alemanes pasaron el invierno de 1944-45 disparando bombas volantes V-1 y cohetes V-2 en un intento de cerrar el puerto, y la ofensiva alemana en diciembre de 1944 en las Ardenas tenía como objetivo final la captura de Amberes. [183] Urban escribió que el "fracaso más grave" de Montgomery en toda la guerra no fue la muy publicitada Batalla de Arnhem , sino más bien su falta de interés en abrir Amberes, ya que sin ella todo el avance aliado desde el Mar del Norte hasta los Alpes suizos se estancó en el otoño de 1944 por razones logísticas. [184]
Montgomery fue capaz de persuadir a Eisenhower para que le permitiera probar su estrategia de un solo avance hacia el Ruhr con la Operación Market Garden en septiembre de 1944. La ofensiva fue estratégicamente audaz. [185] Después de la ruptura aliada de Normandía, Eisenhower, favoreció perseguir a los ejércitos alemanes hacia el norte y el este hasta el Rin en un frente amplio. Eisenhower confió en la velocidad, que a su vez dependía de la logística, que estaba "exigida al límite". [186] El Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) proporcionó a Montgomery recursos adicionales, principalmente locomotoras y material rodante adicionales , y prioridad para el suministro aéreo. [187] La decisión de Eisenhower de lanzar Market Garden estuvo influenciada por su deseo de mantener a los alemanes en retirada bajo presión, y por la presión de los Estados Unidos para utilizar el Primer Ejército Aerotransportado Aliado lo antes posible. [188]
El plan de Montgomery para la Operación Market Garden (17-25 de septiembre de 1944) era flanquear la Línea Sigfrido y cruzar el Rin, preparando el terreno para posteriores ofensivas en la región del Ruhr. El 21.º Grupo de Ejércitos atacaría al norte desde Bélgica, 97 kilómetros a través de los Países Bajos, cruzaría el Rin y se consolidaría al norte de Arnhem, en el otro lado del Rin. El arriesgado plan requería que tres divisiones aerotransportadas capturaran numerosos puentes intactos a lo largo de una carretera de un solo carril, en la que un cuerpo entero tenía que atacar y utilizar como su principal ruta de suministro. La ofensiva no logró sus objetivos. [189]
Tanto Churchill como Montgomery afirmaron que la operación tuvo un éxito cercano o del 90%, aunque en su equívoca aceptación de responsabilidad, Montgomery culpa a la falta de apoyo y también hace referencia a la Batalla del Escalda, que fue llevada a cabo por tropas canadienses que no participaron en Market Garden. Montgomery dijo más tarde:
Fue un grave error de mi parte: subestimé las dificultades de abrir los accesos a Amberes... Calculé que el ejército canadiense podría hacerlo mientras nos dirigíamos hacia el Ruhr. Me equivoqué... En mi opinión —prejuiciada—, si la operación hubiera contado con el apoyo adecuado desde el principio y se hubieran proporcionado los aviones, las fuerzas terrestres y los recursos administrativos necesarios para la tarea, habría tenido éxito a pesar de mis errores, o del mal tiempo, o de la presencia del 2º Cuerpo Panzer de las SS en la zona de Arnhem. Sigo siendo un defensor impenitente de Market Garden. [190]
Después de Market Garden, Montgomery hizo de la defensa del saliente de Arnhem su primera prioridad, argumentando que el Segundo Ejército británico todavía podría abrirse paso y alcanzar las amplias llanuras abiertas del norte de Alemania, y que podría ser capaz de tomar el Ruhr a finales de octubre. [191] Los alemanes bajo el mando del mariscal de campo Walther Model intentaron a principios de octubre recuperar el saliente de Nimega , pero fueron derrotados. Mientras tanto, el Primer Ejército canadiense finalmente logró la tarea de limpiar la desembocadura del río Escalda, a pesar del hecho de que, en palabras de Copp y Vogel, "la directiva de Montgomery exigía que los canadienses siguieran luchando solos durante casi dos semanas en una batalla que todos coincidían en que sólo se podía ganar con la ayuda de divisiones adicionales". [192]
El 16 de diciembre de 1944, al comienzo de la Batalla de las Ardenas , el 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery se encontraba en el flanco norte de las líneas aliadas. El 12.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. de Bradley se encontraba al sur de Montgomery, con el Noveno Ejército de los EE. UU. de William Simpson adyacente al 21.º Grupo de Ejércitos, el Primer Ejército de los EE. UU. de Courtney Hodges defendiendo las Ardenas y el Tercer Ejército de los EE. UU. de Patton más al sur. [193]
El SHAEF creía que la Wehrmacht ya no era capaz de lanzar una ofensiva importante y que no se podía lanzar ninguna ofensiva a través de un terreno tan accidentado como el bosque de las Ardenas. Debido a esto, la zona estaba ocupada por formaciones estadounidenses recién llegadas y en proceso de reacondicionamiento. [193] La Wehrmacht planeó explotar esto realizando un ataque sorpresa a través del bosque de las Ardenas mientras el mal tiempo dejaba en tierra la potencia aérea aliada, dividiendo a los ejércitos aliados en dos. Luego girarían hacia el norte para recuperar el puerto de Amberes. [194] Si el ataque tuviera éxito en la captura de Amberes, todo el 21.º Grupo de Ejércitos, junto con el Noveno Ejército de los EE. UU. y la mayor parte del Primer Ejército de los EE. UU., quedarían atrapados sin suministros detrás de las líneas alemanas. [195]
El ataque avanzó rápidamente al principio, dividiendo al 12.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. en dos, con todo el 9.º Ejército de los EE. UU. y la mayor parte del 1.º Ejército de los EE. UU. en el hombro norte del "bulto" alemán. El comandante del 12.º Grupo de Ejércitos, Bradley, estaba ubicado en Luxemburgo, lo que hacía problemático el mando de las fuerzas estadounidenses al norte del "bulto". Como Montgomery era el comandante del grupo de ejércitos más cercano sobre el terreno, el 20 de diciembre, Eisenhower transfirió temporalmente el mando del 9.º Ejército de los EE. UU. y del 1.º Ejército de los EE. UU. al 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery. Bradley estaba "preocupado porque podría desacreditar al mando estadounidense", pero podría significar que Montgomery comprometería más de sus reservas en la batalla. En la práctica, el cambio provocó "un gran resentimiento por parte de muchos estadounidenses, particularmente en el Cuartel General, el 12.º Grupo de Ejércitos y el Tercer Ejército". [196]
Con las fuerzas británicas y estadounidenses bajo el mando de Montgomery manteniendo el flanco norte del asalto alemán, el Tercer Ejército del general Patton, que se encontraba a 90 millas (140 km) al sur, giró hacia el norte y se abrió paso a través del clima severo y la oposición alemana para aliviar a las fuerzas estadounidenses asediadas en Bastogne . Cuatro días después de que Montgomery tomara el mando del flanco norte, el mal tiempo se aclaró y la USAAF y la RAF [197] reanudaron las operaciones, infligiendo fuertes bajas a las tropas y vehículos alemanes. Seis días después de que Montgomery tomara el mando del flanco norte, el Tercer Ejército de Patton relevó a las fuerzas estadounidenses asediadas en Bastogne. Incapaz de avanzar más y quedándose sin combustible, la Wehrmacht abandonó la ofensiva. [193] [198]
Morelock afirma que Montgomery estaba preocupado por liderar una "ofensiva de un solo impulso" a Berlín como comandante general de las fuerzas terrestres aliadas y que, en consecuencia, trató la contraofensiva de las Ardenas "como un espectáculo secundario, que debía terminarse con el menor esfuerzo y gasto de recursos posibles". [199]
Posteriormente Montgomery escribió sobre sus acciones:
Lo primero que había que hacer era considerar la batalla en el flanco norte como un todo, para asegurar que las áreas vitales estuvieran bien resguardadas y para crear reservas para el contraataque. Tomé estas medidas: puse tropas británicas bajo el mando del Noveno Ejército para que lucharan junto a los soldados estadounidenses, y obligué a ese Ejército a hacerse cargo de parte del Primer Frente del Ejército. Coloqué tropas británicas como reservas detrás del Primer y Noveno Ejércitos hasta que pudieran crearse reservas estadounidenses. [200]
Después de la guerra, Hasso von Manteuffel , que comandaba el 5.º Ejército Panzer en las Ardenas, fue encarcelado a la espera de juicio por crímenes de guerra. Durante este período fue entrevistado por BH Liddell Hart , un autor británico que desde entonces ha sido acusado de poner palabras en boca de generales alemanes y de intentar "reescribir el registro histórico". [201] [202] [203] [204] Después de realizar varias entrevistas a través de un intérprete, Liddell Hart en un libro posterior atribuyó a Manteuffel la siguiente declaración sobre la contribución de Montgomery a la batalla de las Ardenas:
Las operaciones del 1.er Ejército estadounidense se habían convertido en una serie de acciones de contención individuales. La contribución de Montgomery a restablecer la situación fue que convirtió una serie de acciones aisladas en una batalla coherente librada según un plan claro y definido. Fue su negativa a emprender contraataques prematuros y fragmentados lo que permitió a los estadounidenses reunir sus reservas y frustrar los intentos alemanes de ampliar su avance. [205]
Sin embargo, el historiador estadounidense Stephen Ambrose , escribiendo en 1997, sostuvo que "Poner a Monty al mando del flanco norte no tuvo ningún efecto en la batalla". [206] Ambrose escribió que: "Lejos de dirigir la victoria, Montgomery se había interpuesto en el camino de todos y había arruinado el contraataque". [207] El general Omar Bradley culpó al "conservadurismo estancado" de Montgomery por su fracaso en contraatacar cuando Eisenhower se lo ordenó. [208]
El mando del Primer Ejército de los EE. UU. volvió al 12.º Grupo de Ejércitos el 17 de enero de 1945, [209] mientras que el mando del Noveno Ejército de los EE. UU. permaneció en manos del 21.º Grupo de Ejércitos para las próximas operaciones para cruzar el Rin. [210]
En febrero de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery avanzó hacia el Rin en la Operación Veritable y la Operación Grenade . Cruzó el Rin el 24 de marzo de 1945, en la Operación Plunder , que tuvo lugar dos semanas después de que el Primer Ejército de los EE. UU. hubiera cruzado el Rin después de capturar el Puente Ludendorff durante la Batalla de Remagen . [211]
El cruce del río por parte del 21.º Grupo de Ejércitos fue seguido por el cerco de la Bolsa del Ruhr . Durante esta batalla, el Noveno Ejército de los EE. UU., que había permanecido como parte del 21.º Grupo de Ejércitos después de la Batalla de las Ardenas, formó el brazo norte del envolvimiento del Grupo de Ejércitos B alemán , con el Primer Ejército de los EE. UU. formando el brazo sur. Los dos ejércitos se unieron el 1 de abril de 1945, rodeando a 370.000 tropas alemanas, y el 4 de abril de 1945, el Noveno Ejército volvió al 12.º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley. [212]
Al final de la guerra, las formaciones restantes del 21.º Grupo del Ejército, el Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico, habían liberado la parte norte de los Países Bajos y capturado gran parte del noroeste de Alemania, ocupado Hamburgo y Rostock y sellado la península danesa. [213]
El 4 de mayo de 1945, en Lüneburg Heath , Montgomery aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en el noroeste de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos . [214]
El alto mando británico no sólo estaba preocupado por ganar la guerra y derrotar a Alemania, sino también por asegurar que mantuviera suficiente influencia en el mundo de posguerra para gobernar la política global. Sufrir grandes pérdidas en Normandía disminuiría el liderazgo y el prestigio británico dentro de su imperio y en la Europa de posguerra en particular. [215] Muchos de los enfrentamientos de Montgomery con Eisenhower se basaron en su determinación de continuar la guerra "en líneas más adecuadas para Gran Bretaña". [216]
Cuanto menor fuera el número de divisiones con experiencia en combate que los británicos tenían al final de la guerra, menor sería probablemente la influencia de Gran Bretaña en Europa, en comparación con las superpotencias emergentes de los Estados Unidos y la Unión Soviética. Montgomery se vio atrapado en un dilema: el ejército británico necesitaba mostrarse como alguien que estaba llevando a cabo al menos la mitad del peso en la liberación de Europa, pero sin incurrir en las grandes bajas que ese papel produciría inevitablemente. El 21.º Grupo de Ejércitos apenas poseía fuerzas suficientes para alcanzar tal prominencia militar, y las divisiones restantes tuvieron que ser utilizadas con moderación. [217]
En 1944, Gran Bretaña no contaba con la mano de obra necesaria para reconstruir las divisiones destruidas y para Montgomery era imperativo proteger la viabilidad del ejército británico. Se informó al Ministerio de Guerra que "Montgomery tiene que tener mucho cuidado con lo que hace en su flanco oriental porque en ese flanco está el único ejército británico que queda en esta parte del mundo". El contexto de las bajas británicas y la escasez de refuerzos llevó a Montgomery a "ser excesivamente cauteloso". [218] Dempsey escribió el 13 de junio que Caen sólo podía ser tomada mediante un "asalto en serie y no teníamos los hombres ni la munición para eso en ese momento". [219]
La solución de Montgomery al dilema fue intentar seguir siendo comandante de todas las fuerzas terrestres hasta el final de la guerra, de modo que cualquier victoria obtenida en el frente occidental (aunque conseguida principalmente por formaciones estadounidenses) le correspondería en parte a él y, por lo tanto, a Gran Bretaña. También podría asegurarse de que las unidades británicas se libraran de algunas de las acciones de alto desgaste, pero sería más prominente cuando se dieran los golpes finales. [220] Cuando esa estrategia fracasó, persuadió a Eisenhower para que ocasionalmente pusiera algunas formaciones estadounidenses bajo el control del 21.º Grupo de Ejércitos, de modo de reforzar sus recursos y al mismo tiempo mantener la apariencia externa de un esfuerzo británico exitoso. [221]
Montgomery inicialmente se mantuvo preparado para presionar con fuerza al Segundo Ejército (británico) para capturar la ciudad estratégica y vital de Caen, y en consecuencia sufrir grandes pérdidas. En el plan original de Overlord, Montgomery estaba decidido a avanzar más allá de Caen hacia Falaise lo más rápido posible. Sin embargo, después de las grandes bajas sufridas al capturar Caen, cambió de opinión. [222]
Montgomery era conocido por su falta de tacto y diplomacia. Incluso su "patrón", el jefe del Estado Mayor Imperial, el general Sir Alan Brooke, lo menciona con frecuencia en sus diarios de guerra: "es propenso a cometer errores incalculables por falta de tacto" y "tuve que reprenderlo por su habitual falta de tacto y su actitud egoísta que le impedía apreciar los sentimientos de los demás". [223]
Un incidente que ilustra esto ocurrió durante la campaña del norte de África, cuando Montgomery apostó con Walter Bedell Smith que podría capturar Sfax a mediados de abril de 1943. Smith respondió en broma que si Montgomery podía hacerlo, le daría una fortaleza volante con tripulación. Smith se olvidó de inmediato de todo, pero Montgomery no, y cuando Sfax fue tomada el 10 de abril, envió un mensaje a Smith "reclamando sus ganancias". Smith intentó reírse del asunto, pero Montgomery no quiso saber nada e insistió en su avión. La apuesta llegó tan lejos que Eisenhower, con su reconocida habilidad en la diplomacia, se aseguró de que Montgomery consiguiera su fortaleza volante, aunque a un gran precio en resentimiento. [224] [225]
Antony Beevor , al hablar de la contraproducente falta de tacto de Montgomery en los últimos meses de la guerra, lo describió como "insufrible". Beevor dice que en enero de 1945 Montgomery había tratado de atribuirse demasiado mérito a los británicos (y a él mismo) por derrotar el contraataque alemán en las Ardenas en diciembre de 1944. Este "craso y desagradable error" ayudó a que fuera imposible para Churchill y Alan Brooke persuadir a Eisenhower de la necesidad de un avance inmediato (que Montgomery lideraría) a través de Alemania hasta Berlín. Eisenhower no aceptó la viabilidad del enfoque de "avance de puñal", ya se había acordado que Berlín caería en la futura zona de ocupación soviética y no estaba dispuesto a aceptar grandes bajas sin obtener ningún beneficio, por lo que Eisenhower ignoró las sugerencias británicas y continuó con su estrategia conservadora de frente amplio, y el Ejército Rojo llegó a Berlín mucho antes que los aliados occidentales. [226]
En agosto de 1945, mientras Brooke, Sir Andrew Cunningham y Sir Charles Portal discutían sobre sus posibles sucesores como "Jefes de Estado Mayor", llegaron a la conclusión de que Montgomery sería muy eficiente como Jefe de Estado Mayor desde el punto de vista del Ejército, pero que también era muy impopular entre una gran parte del Ejército. A pesar de esto, Cunningham y Portal estaban firmemente a favor de que Montgomery sucediera a Brooke después de su retiro. [227] Se cita a Churchill, a quien todos dicen un fiel amigo, diciendo de Montgomery: "En la derrota, invencible; en la victoria, insoportable". [228]
Montgomery sufría de "una vanidad desmedida y un impulso incontrolable de autopromoción". El general Hastings Ismay , que en aquel momento era el jefe de Estado Mayor de Winston Churchill y su asesor militar de confianza, dijo una vez sobre Montgomery: "He llegado a la conclusión de que su amor por la publicidad es una enfermedad, como el alcoholismo o las drogas, y que lo vuelve igualmente loco". [229] [230] [231]
Después de la guerra, Montgomery se convirtió en el comandante en jefe del Ejército Británico del Rin (BAOR), el nombre dado a las Fuerzas de Ocupación Británicas , y fue el miembro británico del Consejo de Control Aliado . [232]
Montgomery fue Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) de 1946 a 1948, sucediendo a Alan Brooke. [214]
Como CIGS, Montgomery viajó a África en 1947 y en un informe secreto de 1948 al gobierno del Primer Ministro Clement Attlee propuso un "plan maestro" para fusionar los territorios británicos en África y explotar las materias primas de África, contrarrestando así la pérdida de influencia británica en Asia. [214] Montgomery buscó fortalecer el gobierno blanco para que sirviera como baluarte contra el comunismo. Describió a los africanos como incivilizados, afirmando que "es un completo salvaje y es completamente incapaz de desarrollar el país por sí mismo". Sus declaraciones se hicieron públicas en 1999. Después de enterarse de las declaraciones de Montgomery, uno de sus biógrafos, Lord Chalfont , dijo que su reputación había sido "irremediablemente dañada... Lo encuentro muy decepcionante y deprimente". [233]
Sin embargo, Montgomery apenas hablaba con sus compañeros jefes de servicio, enviando a su adjunto Kenneth Crawford a asistir a sus reuniones [232] y chocó particularmente con Sir Arthur Tedder , que para entonces era Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS). [214]
Cuando el mandato de Montgomery expiró, el primer ministro Attlee nombró a Sir William Slim, que estaba retirado y tenía el rango de mariscal de campo , como su sucesor. Cuando Montgomery protestó porque le había dicho a su protegido, el general Sir John Crocker, ex comandante del I Cuerpo en la Campaña del Noroeste de Europa de 1944-1945 , que el puesto iba a ser suyo, se dice que Attlee replicó: "No se lo digas". [234]
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Montgomery fue entonces designado presidente del comité comandante en jefe de la Organización de Defensa de la Unión Occidental . [232] El volumen 3 de Life of Montgomery of Alamein de Nigel Hamilton da cuenta de las disputas entre Montgomery y su jefe de fuerzas terrestres, el general francés Jean de Lattre de Tassigny , que crearon divisiones en el cuartel general de la Unión. [235]
Cuando se creó el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1951, Montgomery se convirtió en el adjunto de Eisenhower. [236] Continuaría sirviendo bajo las órdenes de los sucesores de Eisenhower, los generales Matthew Ridgway y Al Gruenther , hasta su retiro, a los casi 71 años, en 1958. [237]
Montgomery fue creado primer vizconde Montgomery de Alamein en 1946. [ 238]
La madre de Montgomery, Maude Montgomery, murió en 1949. Montgomery no asistió al funeral, alegando que estaba "demasiado ocupado". [97]
Montgomery fue miembro honorario del Winkle Club , una organización benéfica de Hastings , East Sussex, y presentó a Winston Churchill al club en 1955. [239]
Fue presidente del consejo directivo de la escuela St. John's en Leatherhead , Surrey, de 1951 a 1966, y un generoso partidario. [240]
También fue presidente del Portsmouth Football Club entre 1944 y 1961. [241]
A mediados de la década de 1950, el Illustrated London News publicó una serie de fotografías tomadas por Montgomery mientras volaba sobre los Alpes suizos . En febrero de 1957, se reprodujeron vistas del monte Toedi tomadas con una cámara Rolleiflex . [242]
Las memorias de Montgomery (1958) criticaron a muchos de sus camaradas de guerra en términos duros, incluido Eisenhower. [243] El mariscal de campo Auchinleck lo amenazó con emprender acciones legales por sugerir que Auchinleck tenía la intención de retirarse de la posición de El Alamein si era atacado nuevamente, y tuvo que realizar una transmisión de radio (20 de noviembre de 1958) expresando su gratitud a Auchinleck por haber estabilizado el frente en la Primera Batalla de El Alamein. [244]
La edición de bolsillo de 1960 de las memorias de Montgomery contiene una nota del editor que llama la atención sobre esa transmisión y afirma que, aunque el lector podría asumir a partir del texto de Montgomery que Auchinleck había planeado retirarse "al delta del Nilo o más allá", en opinión del editor, había sido la intención de Auchinleck lanzar una ofensiva tan pronto como el Octavo Ejército estuviera "descansado y reagrupado". [245] Montgomery fue despojado de su ciudadanía honoraria de Montgomery, Alabama , y fue desafiado a duelo por un abogado italiano. [246]
En abril de 1944 , Montgomery le mencionó al periodista estadounidense John Gunther que (al igual que Alanbrooke) llevaba un diario secreto. Gunther comentó que seguramente sería una fuente esencial para los historiadores. Cuando Montgomery le preguntó si algún día valdría dinero, Gunther sugirió "al menos 100.000 dólares". Esta cantidad se convirtió en libras esterlinas y se supone que sonrió y dijo: "Bueno, supongo que no moriré en el asilo de pobres después de todo". [247]
Montgomery se reunió dos veces con el general israelí Moshe Dayan . Después de una reunión inicial a principios de la década de 1950, Montgomery se reunió con Dayan nuevamente en la década de 1960 para hablar sobre la Guerra de Vietnam , que Dayan estaba estudiando. Montgomery criticó duramente la estrategia estadounidense en Vietnam, que implicaba desplegar grandes cantidades de tropas de combate, bombardeos agresivos y desarraigar a poblaciones enteras de aldeas y obligarlas a trasladarse a aldeas estratégicas . Montgomery dijo que el problema más importante de los estadounidenses era que no tenían un objetivo claro y permitían que los comandantes locales establecieran la política militar. Al final de su reunión, Montgomery le pidió a Dayan que les dijera a los estadounidenses, en su nombre, que estaban "locos". [248]
Durante una visita a los campos de batalla de El Alamein en mayo de 1967, dijo sin rodeos a los oficiales de alto rango del ejército egipcio que perderían cualquier guerra con Israel, una advertencia que se demostró que estaba justificada solo unas semanas después en la Guerra de los Seis Días . [249]
En su retiro, Montgomery apoyó públicamente el apartheid después de una visita a Sudáfrica en 1962, y después de una visita a China se declaró impresionado por el liderazgo chino encabezado por el presidente Mao Tse-tung . [250] [251] Se manifestó en contra de la legalización de la homosexualidad en el Reino Unido, argumentando que la Ley de Delitos Sexuales de 1967 era una "carta para la sodomía" [252] y que "este tipo de cosas pueden ser toleradas por los franceses, pero somos británicos, gracias a Dios". [253]
Montgomery era un abstemio no fumador , vegetariano [ 254] y cristiano . [255]
Montgomery murió en 1976 en su casa de Isington Mill en Isington , Hampshire, a los 88 años. [256] [257] [258] [259] Después de un funeral en la Capilla de San Jorge, Windsor , su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Santa Cruz, en Binsted , Hampshire. [97]
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