La Southern Christian Leadership Conference ( SCLC ) es una organización afroamericana de derechos civiles con sede en Atlanta , Georgia . La SCLC está estrechamente asociada con su primer presidente, Martin Luther King Jr. , quien tuvo un papel importante en el movimiento por los derechos civiles estadounidense . [1]
El 10 de enero de 1957, tras la victoria del boicot a los autobuses de Montgomery contra el establishment blanco y las consultas con Bayard Rustin , Ella Baker y otros, Martin Luther King Jr. invitó a unos 60 ministros y líderes negros a la Iglesia Ebenezer en Atlanta. Antes de esto, Rustin, en la ciudad de Nueva York, concibió la idea de iniciar tal esfuerzo y primero buscó a CK Steele para que hiciera el llamado y asumiera el papel principal. Steele se negó, pero le dijo a Rustin que estaría encantado de trabajar junto a él si buscaba a King en Montgomery para el papel. Su objetivo era formar una organización para coordinar y apoyar la acción directa no violenta como método de desegregación de los sistemas de autobuses en todo el Sur . Además de King, Rustin, Baker y Steele, Fred Shuttlesworth de Birmingham, Joseph Lowery de Mobile y Ralph Abernathy de Montgomery, todos desempeñaron papeles clave en esta reunión. [2] El grupo continuó con esta reunión inicial el 11 de enero, llamándola (en consonancia con el reciente problema de la segregación en los autobuses) Conferencia de Líderes Negros del Sur sobre Transporte e Integración No Violenta , cuando celebraron una conferencia de prensa ese día. La conferencia de prensa les permitió presentar sus esfuerzos:
El 15 de febrero, se celebró una reunión de seguimiento en Nueva Orleans, en la Iglesia Bautista Nueva Sión en la esquina de las calles Tercera y LaSalle. [4] De esta reunión surgió una nueva organización con King como su presidente. Acortando el nombre utilizado para sus reuniones de enero, el grupo llamó brevemente a su organización Conferencia de Líderes Negros sobre Integración No Violenta , luego Conferencia de Líderes Negros del Sur y Conferencia de Liderazgo del Sur . [5] [6] King sirvió como presidente, Steele como primer vicepresidente, AL Davis como segundo vicepresidente, TJ Jemison como secretario, Medgar Evers como secretario asistente, Abernathy como tesorero y Shuttlesworth como historiador. [7] En su tercera reunión, en agosto de 1957, el grupo decidió que el nombre de Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) sería su nombre, expandiendo su enfoque más allá de los autobuses para terminar con todas las formas de segregación. [8] Se estableció una pequeña oficina en el edificio del Templo Masónico Prince Hall en la Avenida Auburn en Atlanta [9] con Ella Baker como la primera, y por mucho tiempo única, miembro del personal de la SCLC. [10]
La SCLC estaba gobernada por una junta electa y se estableció como una organización de afiliados, la mayoría de los cuales eran iglesias individuales u organizaciones comunitarias como la Asociación para el Mejoramiento de Montgomery y el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR). Esta forma organizativa difería de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y el Congreso de Igualdad Racial (CORE), que reclutaban a individuos y los organizaban en capítulos locales. [11]
La organización también se inspiró en las cruzadas del evangelista Billy Graham , quien se hizo amigo de King después de que apareció en una cruzada de Graham en la ciudad de Nueva York en 1957. A pesar de las diferencias tácticas, que surgieron de la voluntad de Graham de continuar afiliándose a los segregacionistas, la SCLC y la Asociación Evangelística Billy Graham tenían ambiciones similares y Graham asesoraría en privado a la SCLC. [12]
Durante sus primeros años, la SCLC luchó por ganar terreno en las iglesias y comunidades negras de todo el Sur. El activismo social en favor de la igualdad racial se enfrentó a una feroz represión por parte de la policía, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan . Sólo unas pocas iglesias tuvieron el coraje de desafiar el statu quo dominado por los blancos afiliándose a la SCLC, y las que lo hicieron se arriesgaron a represalias económicas contra los pastores y otros líderes de la iglesia, incendios provocados y atentados con bombas. [13]
La defensa que hacía la SCLC de los boicots y otras formas de protesta no violenta fue controvertida tanto entre los blancos como entre los negros. Muchos líderes de la comunidad negra creían que la segregación debía ser impugnada en los tribunales y que la acción directa suscitaba resistencia, hostilidad y violencia entre los blancos. Tradicionalmente, el liderazgo en las comunidades negras provenía de la élite educada (ministros, profesionales, maestros, etc.) que hablaba en nombre y representación de los trabajadores, las empleadas domésticas, los peones agrícolas y los trabajadores pobres que constituían la mayor parte de la población negra. Muchos de estos líderes tradicionales se sentían incómodos con la participación de los negros comunes en actividades masivas como boicots y marchas. [14]
La creencia de la SCLC de que las iglesias debían participar en el activismo político contra los males sociales también fue profundamente controvertida. Muchos ministros y líderes religiosos, tanto negros como blancos, pensaban que el papel de la iglesia era centrarse en las necesidades espirituales de la congregación y realizar obras de caridad para ayudar a los necesitados. Para algunos de ellos, la actividad sociopolítica de King y la SCLC equivalía a un radicalismo peligroso al que se oponían firmemente. [15]
SCLC y King también fueron criticados a veces por la falta de militancia por activistas más jóvenes en grupos como el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y CORE que participaban en sentadas y Freedom Rides . [16]
Las Escuelas de Ciudadanía , que originalmente fueron iniciadas en 1954 por Esau Jenkins y Septima Clark en las Sea Islands frente a la costa de Carolina del Sur y Georgia , se centraron en enseñar a los adultos a leer para que pudieran aprobar los exámenes de alfabetización para el registro de votantes , completar los exámenes de licencia de conducir, usar formularios de pedidos por correo y abrir cuentas corrientes. Bajo los auspicios de la Highlander Folk School (ahora Highlander Research and Education Center ), el programa se expandió por todo el sur. La Johns Island Citizenship School estaba ubicada en The Progressive Club , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007. [17] [18]
Según la autobiografía de Septima Clark, Echo In My Soul (página 225), la Highlander Folk School fue cerrada porque se dedicaba a actividades comerciales que violaban su estatuto; la Highlander Folk School fue autorizada por el estado de Tennessee como una corporación sin fines de lucro sin accionistas ni propietarios. Sin embargo, en 1961, el personal de Highlander se reincorporó como el Highlander Research and Education Center y se mudó a Knoxville . Bajo la inocua apariencia de las clases de alfabetización para adultos, las escuelas enseñaban en secreto democracia y derechos civiles, liderazgo y organización comunitaria, política práctica y las estrategias y tácticas de resistencia y lucha, y al hacerlo construyeron las bases humanas de las luchas comunitarias de masas que vendrían.
Finalmente, cerca de 69.000 profesores, la mayoría de ellos voluntarios no remunerados y muchos de ellos con poca educación formal, enseñaron en Escuelas de Ciudadanía en todo el Sur. [19] Muchos de los líderes adultos del Movimiento por los Derechos Civiles, como Fannie Lou Hamer y Victoria Gray , y cientos de otros líderes locales en comunidades negras en todo el Sur asistieron y enseñaron en escuelas de ciudadanía. [20]
Bajo el liderazgo de Clark, el proyecto de escuelas de ciudadanía capacitó a más de 10.000 maestros de escuelas de ciudadanía que dirigieron escuelas de ciudadanía en todo el Sur, lo que representó un esfuerzo de educación popular a gran escala. [21] Además de estos 10.000 maestros, las escuelas de ciudadanía llegaron y enseñaron a más de 25.000 personas. [22] En 1968, más de 700.000 afroamericanos se convirtieron en votantes registrados gracias a la dedicación de Clark al movimiento. [23]
Como resultado de la adquisición por parte de la SCLC del programa ya establecido de Escuelas de Ciudadanía, como su directora, Clark se convirtió en la primera mujer a la que se le permitió ocupar un puesto en la junta directiva de la SCLC, a pesar de la resistencia continua de los otros líderes (exclusivamente hombres) de la SCLC. [24] Andrew Young , que se había unido a Highlander el año anterior para trabajar con las Escuelas de Ciudadanía, también se unió al personal de la SCLC. El personal de las escuelas de ciudadanía de la SCLC estaba compuesto mayoritariamente por mujeres, como resultado de la experiencia diaria adquirida al convertirse en maestra. [22]
Clark lucharía contra el sexismo implacable y la supremacía masculina durante su tiempo en la SCLC, tal como lo había hecho Ella Baker , con un sexismo particularmente duro que emanaba del propio Martin Luther King Jr. [21] Ralph Abernathy también se opuso a que se permitiera a una mujer participar en la toma de decisiones y el liderazgo de la SCLC, como dijo Clark:
"Recuerdo que el reverendo Abernathy preguntó muchas veces por qué Septima Clark formaba parte del comité ejecutivo de la Southern Christian Leadership Conference. Y el doctor King siempre respondía: "Ella fue quien propuso esta educación para la ciudadanía que nos está trayendo no sólo dinero, sino también mucha gente que se registrará y votará". Y lo preguntó muchas veces. Le resultaba difícil ver a una mujer en ese órgano ejecutivo". [25]
Clark atestiguó que la discriminación deliberada y generalizada e incluso la represión abierta de las mujeres era "una de las mayores debilidades del movimiento por los derechos civiles". [23]
En 1961 y 1962, la SCLC se unió al SNCC en el Movimiento Albany , una amplia protesta contra la segregación en Albany, Georgia . En general, se considera la primera gran campaña no violenta de la organización. En ese momento, muchos la consideraron un fracaso: a pesar de las grandes manifestaciones y los numerosos arrestos, se lograron pocos cambios y las protestas atrajeron poca atención nacional. Sin embargo, a pesar de la falta de ganancias inmediatas, gran parte del éxito de la posterior Campaña de Birmingham se puede atribuir a las lecciones aprendidas en Albany. [26]
En cambio, la campaña de la SCLC de 1963 en Birmingham, Alabama , fue un éxito rotundo. La campaña se centró en un único objetivo (la desegregación de los comerciantes del centro de Birmingham) en lugar de la desegregación total, como en Albany. La brutal respuesta de la policía local, encabezada por el Comisionado de Seguridad Pública "Bull" Connor , contrastó marcadamente con la desobediencia civil no violenta de los activistas.
Después de su arresto en abril, King escribió la " Carta desde la cárcel de Birmingham " en respuesta a un grupo de clérigos que habían criticado la campaña de Birmingham, escribiendo que estaba "dirigida y liderada en parte por personas externas" y que las manifestaciones eran "imprudentes e inoportunas". [27] En su carta, King explicó que, como presidente de la SCLC, los miembros locales le habían pedido que fuera a Birmingham:
Creo que debería explicar por qué estoy aquí en Birmingham, ya que ustedes han sido influenciados por la opinión que argumenta contra la "entrada de personas de fuera". Tengo el honor de servir como presidente de la Southern Christian Leadership Conference, una organización que opera en todos los estados del sur, con sede en Atlanta, Georgia. Tenemos unas ochenta y cinco organizaciones afiliadas en todo el sur, y una de ellas es el Alabama Christian Movement for Human Rights. ... Hace varios meses, la filial aquí en Birmingham nos pidió que estuviéramos disponibles para participar en un programa de acción directa no violenta si se consideraba necesario. Accedimos de inmediato, y cuando llegó el momento cumplimos nuestra promesa. Así que yo, junto con varios miembros de mi personal, estoy aquí porque me invitaron y estoy aquí porque tengo vínculos organizativos aquí. [28]
El rey también abordó la cuestión de la "oportunidad":
Uno de los puntos básicos de su declaración es que la acción que yo y mis asociados hemos tomado en Birmingham es inoportuna... Francamente, todavía no he participado en una campaña de acción directa que haya sido "oportuna" a juicio de quienes no han sufrido excesivamente la enfermedad de la segregación. Hace años que oigo la palabra "¡Espera!". Resuena en el oído de cada negro con penetrante familiaridad. Ese "Espera" casi siempre ha significado "Nunca". Debemos llegar a comprender, con uno de nuestros distinguidos juristas, que "la justicia que se demora demasiado es justicia denegada". Hemos esperado más de 340 años para que se nos concedieran nuestros derechos constitucionales y divinos. [28]
Los momentos más dramáticos de la campaña de Birmingham se produjeron el 2 de mayo, cuando, bajo la dirección y el liderazgo de James Bevel , que pronto se convertiría oficialmente en Director de Acción Directa y Director de Educación No Violenta de la SCLC, más de 1.000 niños negros abandonaron la escuela para unirse a las manifestaciones; cientos fueron arrestados. Al día siguiente, se unieron 2.500 estudiantes más y fueron recibidos por Bull Connor con perros policía y mangueras contra incendios de alta presión. Esa noche, los programas de noticias de televisión informaron a la nación y al mundo escenas de mangueras contra incendios derribando a escolares y perros atacando a manifestantes individuales. La indignación pública llevó a la administración Kennedy a intervenir con más fuerza y se anunció un acuerdo el 10 de mayo, según el cual los negocios del centro de la ciudad desegregarían y eliminarían las prácticas de contratación discriminatorias, y la ciudad liberaría a los manifestantes encarcelados.
Después de la Campaña de Birmingham, la SCLC convocó a protestas masivas en Washington, DC , para impulsar una nueva legislación de derechos civiles que prohibiera la segregación en todo el país. A. Philip Randolph y Bayard Rustin hicieron llamamientos similares para una Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad. El 2 de julio de 1963, King, Randolph y Rustin se reunieron con James Farmer Jr. del Congreso de Igualdad Racial , John Lewis del SNCC , Roy Wilkins de la NAACP y Whitney Young de la Urban League para planificar una marcha unida el 28 de agosto.
Los medios de comunicación y el establishment político vieron la marcha con gran temor y temor ante la posibilidad de que los manifestantes causaran disturbios en las calles de la capital. Pero a pesar de sus temores, la Marcha sobre Washington fue un gran éxito, sin violencia y con un número estimado de participantes que osciló entre 200.000 y 300.000. También fue un triunfo logístico: más de 2.000 autobuses, 21 trenes especiales, 10 aviones alquilados y un sinnúmero de automóviles convergieron en la ciudad por la mañana y se marcharon sin problemas al anochecer.
El momento culminante de la marcha fue el famoso discurso de King " Tengo un sueño ", en el que articuló las esperanzas y aspiraciones del Movimiento por los Derechos Civiles y las basó en dos preciados evangelios: el Antiguo Testamento y la promesa incumplida del credo estadounidense. [29]
Cuando los activistas de los derechos civiles que protestaban contra la segregación en San Agustín, Florida, se encontraron con arrestos y violencia del Ku Klux Klan, la filial local de la SCLC apeló a King en busca de ayuda en la primavera de 1964. La SCLC envió personal para ayudar a organizar y dirigir manifestaciones y movilizó apoyo para San Agustín en el norte. Cientos de personas fueron arrestadas en sentadas y marchas en contra de la segregación, tantas que las cárceles se llenaron y los prisioneros que sobraron tuvieron que ser retenidos en empalizadas al aire libre. Entre los partidarios del norte que soportaron arrestos y encarcelamientos estaban la Sra. Malcolm Peabody, madre del gobernador de Massachusetts y la Sra. John Burgess, esposa del obispo episcopal de Massachusetts. [30]
Las marchas nocturnas al Old Slave Market fueron atacadas por turbas blancas, y cuando los negros intentaron integrarse a las playas "sólo para blancos" fueron atacados por la policía que los golpeó con palos. El 11 de junio, King y otros líderes de la SCLC fueron arrestados por intentar almorzar en el restaurante del Motel Monson, y cuando un grupo integrado de jóvenes manifestantes intentó usar la piscina del motel, el propietario vertió ácido en el agua. Las historias de la lucha por la justicia en San Agustín en la televisión y los periódicos ayudaron a generar apoyo público para la Ley de Derechos Civiles de 1964 [31] que entonces se estaba debatiendo en el Congreso . [32]
Cuando el registro de votantes y la actividad de derechos civiles en Selma, Alabama fueron bloqueados por una orden judicial ilegal, [33] la Liga de Votantes del Condado de Dallas (DCVL) solicitó asistencia a la SCLC. King, la SCLC y la DCVL eligieron Selma como el sitio para una importante campaña en torno al derecho al voto que exigiría una legislación nacional sobre el derecho al voto de la misma manera que las campañas de Birmingham y St. Augustine lograron la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 31] [34] En cooperación con la SNCC que se había estado organizando en Selma desde principios de 1963, la Campaña por el Derecho al Voto comenzó con una manifestación en Brown Chapel el 2 de enero de 1965, en desafío a la orden judicial. Los organizadores de la SCLC y la SNCC reclutaron y entrenaron a negros para que intentaran registrarse para votar en el palacio de justicia, donde muchos de ellos fueron maltratados y arrestados por el Sheriff del Condado de Dallas Jim Clark, un acérrimo segregacionista. Los negros que solicitaban el voto eran objeto de represalias económicas por parte del Consejo de Ciudadanos Blancos y amenazados con violencia física por el Ku Klux Klan . Los funcionarios utilizaban la prueba de alfabetización discriminatoria [35] para mantener a los negros fuera de las listas de votantes.
Marchas masivas no violentas exigieron el derecho al voto y las cárceles se llenaron de manifestantes arrestados, muchos de ellos estudiantes. El 1 de febrero, King y Abernathy fueron arrestados. Los esfuerzos de registro de votantes y las marchas de protesta se extendieron a los condados circundantes del Cinturón Negro : Perry , Wilcox , Marengo , Greene y Hale . El 18 de febrero, un policía estatal de Alabama disparó y mató a Jimmie Lee Jackson durante una protesta por el derecho al voto en Marion , sede del condado de Perry. En respuesta, James Bevel, que dirigía las acciones de Selma de SCLC, convocó una marcha de Selma a Montgomery , y el 7 de marzo cerca de 600 manifestantes intentaron la marcha para presentar sus quejas al gobernador Wallace . Liderados por el reverendo Hosea Williams de SCLC y John Lewis de SNCC, los manifestantes fueron atacados por policías estatales, alguaciles adjuntos y soldados montados que usaron gases lacrimógenos, caballos, palos y látigos para hacerlos regresar a Brown Chapel. La cobertura periodística de este brutal ataque a manifestantes no violentos que protestaban por el derecho al voto —que se conoció como el “Domingo Sangriento”— horrorizó a la nación. [36]
King, Bevel, Diane Nash y otros hicieron un llamamiento al clero y a las personas de conciencia para que apoyaran a los ciudadanos negros de Selma. Miles de líderes religiosos y ciudadanos comunes y corrientes acudieron a exigir el derecho al voto para todos. Uno de ellos fue James Reeb , un ministro unitario universalista blanco que fue golpeado salvajemente hasta la muerte en la calle por miembros del Ku Klux Klan que hirieron gravemente a otros dos ministros en el mismo ataque.
Después de más protestas, arrestos y maniobras legales, el juez federal Frank M. Johnson ordenó a Alabama que permitiera la marcha a Montgomery. Comenzó el 21 de marzo y llegó a Montgomery el 24. El 25, aproximadamente 25.000 [37] manifestantes marcharon hasta las escaleras del capitolio de Alabama en apoyo del derecho al voto, donde King habló. [38] En cinco meses, el Congreso y el presidente Lyndon Johnson respondieron a la enorme presión pública generada por el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma promulgando la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Cuando la Marcha de Meredith contra el Miedo en Mississippi pasó por Grenada, Mississippi , el 15 de junio de 1966, desencadenó meses de actividad en pro de los derechos civiles por parte de los negros de Grenada. Formaron el Movimiento por la Libertad del Condado de Grenada (GCFM, por sus siglas en inglés) como una filial de la SCLC, y en cuestión de días 1.300 negros se registraron para votar. [39]
Aunque la Ley de Derechos Civiles de 1964 [31] había prohibido la segregación en los establecimientos públicos, la ley no se había aplicado en Granada, donde todavía se mantenía una segregación rígida. Después de que se detuviera a unos estudiantes negros por intentar sentarse en la sección "blanca" de la sala de cine, la SCLC y la GCFM exigieron que se eliminaran todas las formas de segregación y llamaron a boicotear a los comerciantes blancos. Durante el verano, el número de protestas aumentó y muchos manifestantes y organizadores de la SCLC fueron detenidos mientras la policía imponía el antiguo orden social de Jim Crow . En julio y agosto, grandes turbas de segregacionistas blancos movilizados por el KKK atacaron violentamente a manifestantes no violentos y periodistas con piedras, botellas, bates de béisbol y tubos de acero.
Cuando comenzó el nuevo año escolar en septiembre, la SCLC y la GCFM alentaron a más de 450 estudiantes negros a inscribirse en las escuelas que antes eran para blancos en virtud de una orden judicial de desegregación. Este fue, con mucho, el mayor intento de integración escolar en Mississippi desde la sentencia Brown v. Board of Education en 1954. La junta escolar, compuesta exclusivamente por blancos, se resistió ferozmente, los blancos amenazaron a los padres negros con represalias económicas si no retiraban a sus hijos, y para el primer día de clases el número de niños negros registrados en las escuelas para blancos había descendido a aproximadamente 250. El primer día de clases, el 12 de septiembre, una furiosa turba blanca organizada por el Klan atacó a los niños negros y a sus padres con palos, cadenas, látigos y tubos mientras caminaban hacia la escuela, hiriendo a muchos y hospitalizando a varios con huesos rotos. La policía y los policías estatales de Mississippi no hicieron ningún esfuerzo por detener o disuadir la violencia de la turba. [40]
Durante los días siguientes, las turbas blancas siguieron atacando a los niños negros hasta que la presión pública y una orden judicial federal finalmente obligaron a los agentes de la ley de Mississippi a intervenir. Al final de la primera semana, muchos padres negros habían retirado a sus hijos de las escuelas blancas por temor a su seguridad, pero aproximadamente 150 estudiantes negros continuaron asistiendo, lo que sigue siendo la mayor integración escolar en la historia del estado en ese momento.
En las escuelas, los negros eran acosados por profesores blancos, amenazados y atacados por estudiantes blancos, y muchos negros eran expulsados con pretextos endebles por los funcionarios escolares. A mediados de octubre, el número de negros que asistían a las escuelas blancas había disminuido a aproximadamente 70. Cuando los funcionarios escolares se negaron a reunirse con una delegación de padres negros, los estudiantes negros comenzaron a boicotear tanto las escuelas blancas como las negras en protesta. Muchos niños, padres, activistas de GCFM y organizadores de SCLC fueron arrestados por protestar contra la situación escolar. A fines de octubre, casi la totalidad de los 2600 estudiantes negros del condado de Grenada estaban boicoteando la escuela. El boicot no terminó hasta principios de noviembre, cuando los abogados de SCLC obtuvieron una orden de un tribunal federal para que el sistema escolar tratara a todos por igual independientemente de la raza y se reuniera con los padres negros.
En 1966, Allen Johnson fue el anfitrión de la Décima Conferencia Anual de Liderazgo Cristiano del Sur en el Templo Masónico de Jackson, Mississippi . [41] El tema de la conferencia fueron los derechos humanos: la lucha continua. [41] Entre los asistentes se encontraban, entre otros: Edward Kennedy , James Bevel , Martin Luther King Jr. , Ralph Abernathy , Curtis W. Harris , Walter E. Fauntroy , CT Vivian , Andrew Young , The Freedom Singers , Charles Evers , Fred Shuttlesworth , Cleveland Robinson , Randolph Blackwell , Annie Bell Robinson Devine , Charles Kenzie Steele , Alfred Daniel Williams King , Benjamin Hooks , Aaron Henry y Bayard Rustin . [41]
En agosto de 1967, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) ordenó a su programa " COINTELPRO " "neutralizar" lo que el FBI llamó "grupos de odio nacionalista negro" y otros grupos disidentes. [42] Los objetivos iniciales incluían a Martin Luther King Jr. y otros asociados con la SCLC. [43]
Después del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, el liderazgo fue transferido a Ralph Abernathy , quien presidió hasta 1977. Abernathy fue reemplazado por Joseph Lowery , quien fue presidente de la SCLC hasta 1997. En 1997, el hijo de MLK, Martin Luther King III , se convirtió en el presidente de la SCLC. En 2004, por menos de un año, fue Fred Shuttlesworth . Después de él, el presidente fue Charles Steele Jr. , y en 2009, Howard W. Creecy Jr. Después fueron Isaac Newton Farris Jr. y CT Vivian , quien asumió el cargo en 2012. [ contradictorio ]
En 1997, Martin Luther King III fue elegido por unanimidad para dirigir la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, en reemplazo de Joseph Lowery . Bajo el liderazgo de King, la SCLC celebró audiencias sobre la brutalidad policial, organizó una manifestación para el 37.º aniversario del discurso " Tengo un sueño " y lanzó una exitosa campaña para cambiar la bandera del estado de Georgia , que anteriormente presentaba una gran cruz confederada . [44]
Sin embargo, a los pocos meses de asumir el cargo, King fue criticado por la junta directiva de la Conferencia por su presunta inactividad. Se le acusó de no responder a la correspondencia de la junta y de no abordar cuestiones importantes para la organización. La junta también consideró que no se manifestó contra cuestiones nacionales por las que la SCLC habría protestado anteriormente, como la privación de derechos a los votantes negros en el recuento de las elecciones de Florida o los límites de tiempo a los beneficiarios de la asistencia social implementados por el entonces presidente Bill Clinton . [45] King fue criticado además por no unirse a la batalla contra el SIDA , supuestamente porque se siente incómodo hablando de condones . [44] También contrató a Lamell J. McMorris, un director ejecutivo que, según The New York Times , "irritaba a los miembros de la junta". [45]
En junio de 2001, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur suspendió a King de su presidencia, preocupado por el hecho de que estuviera permitiendo que la organización se desviara hacia la inacción. En una carta del 25 de junio dirigida a King, el presidente nacional del grupo en ese momento, Claud Young, escribió: "Usted ha sido constantemente insubordinado y ha mostrado un comportamiento inapropiado y obstinado en el (negligente) desempeño de sus deberes como presidente de la SCLC". [45] King fue reinstalado sólo una semana después, tras prometer que asumiría un papel más activo. Young dijo sobre la suspensión: "Sentí que teníamos que usar un palo de dos por cuatro para llamar su atención. Bueno, llamó su atención, sin duda". [45]
Después de ser reinstalado, King preparó un plan de cuatro años que delineaba una dirección más fuerte para la organización, acordando despedir a McMorris y anunciando planes para presentar un fuerte desafío a la administración de George W. Bush en una convención en agosto en Montgomery, Alabama . [45] También planeó concentrarse en la discriminación racial, los derechos de los prisioneros y el cierre de la brecha digital entre blancos y negros. [44] Sin embargo, King también sugirió en una declaración que el grupo necesitaba un enfoque diferente al que había usado en el pasado, afirmando: "No debemos permitir que nuestro ansia de 'gratificación temporal' nos ciegue y nos impida tomar decisiones difíciles que afecten a las generaciones futuras". [45]
Martin Luther King III renunció en 2004, y Fred Shuttlesworth fue elegido para reemplazarlo. Shuttlesworth renunció el mismo año en que fue nombrado, quejándose de que "el engaño, la desconfianza y la falta de disciplina espiritual y verdad han carcomido el núcleo de esta organización que alguna vez fue sagrada". [46] Fue reemplazado por Charles Steele Jr. , quien ocupó el cargo hasta octubre de 2009.
El 30 de octubre de 2009, la élder Bernice King , la hija menor de King, fue elegida nueva presidenta de la SCLC, y James Bush III asumió el cargo en febrero de 2010 como presidente interino y director ejecutivo hasta que Bernice King asumió el cargo. Sin embargo, el 21 de enero de 2011, quince meses después de su elección, Bernice King declinó el cargo de presidenta. En una declaración escrita, dijo que su decisión se produjo "después de numerosos intentos de conectarse con los líderes oficiales de la junta sobre cómo avanzar bajo mi liderazgo, desafortunadamente, nuestras visiones no coincidieron". [47]
El miembro más conocido de la SCLC fue Martin Luther King Jr. , quien fue presidente y dirigió la organización hasta que fue asesinado el 4 de abril de 1968. Otros miembros destacados de la organización incluyen a Joseph Lowery , Ralph Abernathy , Ella Baker , James Bevel , Diane Nash , Dorothy Cotton , James Orange , CO Simpkins Sr , Charles Kenzie Steele , CT Vivian , Fred Shuttlesworth , Andrew Young , Hosea Williams , Jesse Jackson , Walter E. Fauntroy , Claud Young, Septima Clark , Martin Luther King III , Curtis W. Harris , Maya Angelou y Golden Frinks .
Debido a su dedicación a las protestas de acción directa, la desobediencia civil y la movilización de la participación masiva en boicots y marchas, la SCLC era considerada más "radical" que la antigua NAACP, que favorecía las demandas, el cabildeo legislativo y las campañas de educación llevadas a cabo por profesionales. Al mismo tiempo, en general se la consideraba menos radical que el Congreso de Igualdad Racial (CORE) o el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) dirigido por jóvenes. [49]
En cierta medida, durante el período 1960-1964, la SCLC tuvo una relación de mentoría con el SNCC antes de que el SNCC comenzara a alejarse de la no violencia y la integración a fines de la década de 1960. Con el tiempo, la SCLC y el SNCC tomaron diferentes caminos estratégicos: la SCLC se centró en campañas a gran escala, como Birmingham y Selma , para ganar la legislación nacional, y el SNCC se centró en la organización comunitaria para construir poder político a nivel local. En muchas comunidades, hubo tensión entre la SCLC y el SNCC porque la base de la SCLC eran las iglesias negras dirigidas por ministros, y el SNCC estaba tratando de construir organizaciones comunitarias rivales dirigidas por los pobres. [50] La SCLC también tenía su propia iniciativa de voluntariado juvenil, el Proyecto SCOPE (Organización Comunitaria de Verano sobre Educación Política), que colocó a unos 500 jóvenes, en su mayoría estudiantes blancos de casi 100 colegios y universidades, que registraron a unos 49.000 votantes en 120 condados en 6 estados del sur en 1965-66. [51]
En agosto de 1979, el jefe de la SCLC, Joseph Lowery, se reunió con la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) y respaldó la autodeterminación palestina e instó a la OLP a "considerar" reconocer el derecho de Israel a existir. [52]
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