La Marcha contra el Miedo fue una importante manifestación de 1966 en el Movimiento por los Derechos Civiles en el Sur. El activista James Meredith lanzó el evento el 5 de junio de 1966, [1] con la intención de hacer una caminata solitaria desde Memphis, Tennessee , hasta Jackson, Mississippi a través del Delta del Mississippi , comenzando en el Peabody Hotel de Memphis y procediendo a la frontera estatal de Mississippi, luego continuando a través, respectivamente, de las ciudades de Mississippi de Hernando , Grenada , Greenwood , Indianola , Belzoni , Yazoo City y Canton antes de llegar al Ayuntamiento de Jackson. [2] La distancia total marchada fue de aproximadamente 270 millas durante un período de 21 días. El objetivo era contrarrestar el racismo continuo en el Delta del Mississippi después de la aprobación de la legislación federal de derechos civiles en los dos años anteriores y alentar a los afroamericanos en el estado a registrarse para votar. [3] Invitó solo a hombres negros individuales a unirse a él y no quería que fuera un gran evento mediático dominado por las principales organizaciones de derechos civiles.
El segundo día de su caminata, el 6 de junio de 1966, [4] Meredith recibió un disparo y resultó herido por James Aubrey Norvell, un francotirador blanco, y fue hospitalizado para recibir tratamiento. [5] Thornton Davi Johnson sugiere que Meredith era un objetivo de tales rituales de ataque porque había desafiado muy publicitadamente el orden racial de Mississippi y había enmarcado su caminata como un repudio confiado de la costumbre. [6]
Las principales organizaciones de derechos civiles se unieron a la causa, prometiendo continuar la marcha en nombre de Meredith a través del Delta del Mississippi y hasta la capital del estado. El estado se comprometió a proteger a los manifestantes. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), el Partido Demócrata de Libertad de Mississippi (MFDP), el Congreso de Igualdad Racial (CORE) y el Comité Médico para los Derechos Humanos (MCHR) participaron, con Deacons for Defense and Justice de Louisiana proporcionando protección armada. Los diferentes grupos y líderes lucharon por las tácticas y los objetivos, pero también cooperaron en la organización comunitaria y el registro de votantes. Registraron a más de 4.000 afroamericanos para votar en los condados a lo largo del camino. [7] Algunas personas marcharon durante un corto tiempo, otras se quedaron durante todos los eventos; algunos líderes nacionales participaron de manera intermitente, ya que tenían compromisos en otras ciudades. Además, el líder sindical Walter Reuther , junto con su esposa May, había viajado desde Chicago para marchar y trajo 10 autobuses llenos de simpatizantes del sindicato. [8]
Durante los últimos días de la marcha, Stokely Carmichael , el nuevo presidente del SNCC, presentó la idea del Poder Negro a una amplia audiencia. El reverendo Martin Luther King Jr. participó y continuó atrayendo multitudes de admiradores; su liderazgo y reputación atrajeron a muchas personas a verlo, inspirando a algunos a unirse a la marcha. A medida que la marcha se dirigía hacia el sur, el número de participantes aumentó. Finalmente, aproximadamente 15.000 manifestantes, en su mayoría negros, ingresaron a la capital de Jackson el 26 de junio, lo que la convirtió en la marcha por los derechos civiles más grande en la historia del estado. La marcha sirvió como catalizador para la organización comunitaria continua y el crecimiento político durante los años siguientes entre los afroamericanos en el estado. Han mantenido una alta tasa de votación y participación en la política desde entonces.
Decepcionado por el lento ritmo de cambio tras la aprobación de la legislación de derechos civiles en 1964 y 1965, James Meredith , conocido por ser el primer afroamericano en inscribirse en la Universidad de Mississippi , decidió hacer una "Marcha contra el miedo" en solitario desde Memphis, Tennessee hasta Jackson, Mississippi , la capital del estado. Quería destacar la continua opresión racial en el Delta del Mississippi , el corazón de la población negra en el estado, durante el viaje de 220 millas. Meredith quería que solo hombres negros en la marcha, y no quería un gran evento mediático con participantes blancos.
En el segundo día de la marcha, un francotirador blanco, identificado posteriormente como James Aubrey Norvell, salió de una zona boscosa junto a la carretera, gritó: "Sólo quiero a Meredith" y le disparó tres veces con una escopeta de calibre 16 cargada con perdigones . Meredith resultó herido y cayó a la carretera. La gente se apresuró a conseguir una ambulancia y lo llevaron al hospital. Aunque no resultó gravemente herido, Meredith no pudo continuar la marcha como estaba previsto, ya que fue hospitalizado en Memphis para recuperarse de sus heridas. Norvell fue detenido más tarde en el condado de Desoto ; confesó haberle disparado a Meredith y fue condenado el mismo día a cinco años de prisión. [9]
Cuando se enteraron del tiroteo, otros líderes de derechos civiles , incluidos Martin Luther King Jr. de SCLC , Allen Johnson , Stokely Carmichael , Cleveland Sellers y Floyd McKissick de SNCC , y Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP), así como el Comité Médico para los Derechos Humanos (MCHR) y otras organizaciones de derechos civiles, decidieron continuar la marcha en nombre de Meredith. La NAACP estuvo involucrada originalmente, pero Roy Wilkins se retiró al enterarse de que los Diáconos por la Defensa y la Justicia armados iban a proteger la marcha. [10] La gente común, tanto negra como blanca, vino de todo el sur y de todas partes del país para participar. Los manifestantes durmieron en el suelo al aire libre o en grandes tiendas de campaña, y fueron alimentados principalmente por las comunidades negras locales. Un camión de prensa los precedió y la marcha fue cubierta por los medios nacionales. En el camino, los miembros de los diferentes grupos de derechos civiles discutieron y colaboraron, luchando por lograr sus objetivos a veces superpuestos y diferentes.
El SNCC y el MFDP trabajaron para expandir la organización comunitaria y lograr el registro de votantes al llegar a las comunidades negras en el Delta. En la mayoría de los lugares, pocos negros se habían registrado para votar desde la aprobación de la Ley de Derechos Electorales en 1965, ya que todavía estaban oprimidos por el miedo y la intimidación social y económica en la sociedad de Jim Crow . A lo largo del camino, los diferentes grupos de derechos civiles lucharon por conciliar sus objetivos y mejorar el significado de la marcha para promover las libertades negras. Creció lentamente y fue adoptada por las comunidades negras a lo largo del camino, y por algunos blancos comprensivos. Otros blancos expresaron hostilidad, abucheos y amenazas, conduciendo cerca de los manifestantes. Aunque la violencia abierta fue generalmente limitada, los manifestantes de fuera del estado se sorprendieron y horrorizaron por la virulencia del odio expresado en algunas comunidades, particularmente Filadelfia , donde tres trabajadores de derechos civiles habían sido asesinados en 1964 y Canton .
El gobernador de Mississippi , Paul Johnson, Jr., prometió proteger a los manifestantes si obedecían la ley, pero las relaciones entre la Policía Estatal de Carreteras y los manifestantes a veces eran tensas. En algunas localidades, los alcaldes y los funcionarios locales trabajaron para mantener las relaciones pacíficas. Las comunidades negras locales y sus iglesias proporcionaron comida, alojamiento y lugares de descanso a los manifestantes. Por lo general, acamparon a lo largo del camino, después de regresar a Memphis al final de los primeros días.
En la tarde del jueves 16 de junio de 1966, cuando los manifestantes llegaron a Greenwood, Mississippi , e intentaron acampar en la escuela primaria Stone Street Negro, Carmichael fue arrestado por invadir propiedad pública. La policía lo retuvo durante varias horas antes de reunirse con los manifestantes en un parque local, donde habían instalado un campamento y estaban comenzando una manifestación nocturna. Según el historiador de derechos civiles David Garrow , un Carmichael enojado tomó la plataforma del orador, pronunciando su famoso discurso " Black Power ", argumentando que los negros tenían que construir su propio poder político y económico para alcanzar la independencia. [11] Aprovechó esta oportunidad para ganar una audiencia nacional a través de los medios de comunicación para escuchar su discurso.
King, que había volado a Chicago el miércoles para ayudar a organizar las marchas del Movimiento de Vivienda Abierta en la ciudad, regresó a Mississippi el viernes. Se encontró con que algunas de las divisiones internas del Movimiento de Derechos Civiles entre la vieja guardia y la nueva guardia se habían hecho públicas. Los manifestantes gritaron el lema "Poder Negro" del SNCC, así como el "Libertad Ahora" de la SCLC.
En Canton, Mississippi , el 23 de junio, después de que los manifestantes intentaran erigir tiendas de campaña en los terrenos de la escuela primaria McNeal, fueron presionados y gaseados por la Patrulla de Carreteras de Mississippi , a la que se unieron otras agencias policiales. Esto contradijo el compromiso del gobernador de protegerlos. Los líderes sintieron que la violencia tuvo lugar porque el presidente Lyndon B. Johnson no había ofrecido fuerzas federales para protegerlos después de la violencia en Filadelfia . Antes de eso, si bien las relaciones a menudo eran tensas, la policía había respetado en su mayoría a los manifestantes. Varios manifestantes resultaron heridos en el ataque de Canton, uno de ellos de gravedad. Los miembros del Comité Médico de Derechos Humanos realizaron una búsqueda casa por casa esa noche en busca de manifestantes heridos. Los manifestantes buscaron refugio en la misión católica Holy Child Jesus. Allí, las hermanas franciscanas extendieron su ayuda y hospitalidad a los manifestantes, especialmente a los heridos. [12] La noche siguiente, los manifestantes regresaron para quedarse en los terrenos de la escuela McNeal sin incidentes, ya que no intentaron erigir tiendas de campaña.
Después de un breve tratamiento hospitalario, Meredith fue dado de alta. Tenía pensado volver a unirse a la marcha, pero después se retiró por un tiempo, ya que no tenía intención de que fuera un evento mediático tan grande. Se unió nuevamente a la marcha el 25 de junio, el día antes de que llegara a Jackson, y caminó en primera línea junto a Martin Luther King Jr. y otros líderes.
La marcha se detuvo en Tougaloo College , una universidad históricamente negra , antes de entrar en Jackson. Los manifestantes pudieron descansar, conseguir comida y ducharse. Mucha más gente se unió a la marcha en ese momento; los líderes nacionales regresaron a ella después de cumplir compromisos en otras partes del país. La multitud, cada vez más numerosa, fue entretenida por James Brown , Dick Gregory , Sammy Davis Jr. , Burt Lancaster y Marlon Brando .
Al día siguiente, el 26 de junio, los manifestantes entraron en la ciudad de Jackson desde varios puntos de vista diferentes y se estima que sumaron 15.000 personas, la marcha por los derechos civiles más grande en la historia de Mississippi. Fueron recibidos calurosamente en los barrios negros y por algunos blancos. Sin embargo, muchos blancos abuchearon y amenazaron a los manifestantes; otros simplemente se quedaron en casa. La policía de carreteras y otras fuerzas estaban en gran número, ya que la ciudad y el estado habían prometido proteger a los manifestantes después de los ataques en Filadelfia y Canton. Como resultado de las negociaciones con las autoridades, los manifestantes se reunieron en la parte trasera del capitolio estatal para escuchar discursos, cantar canciones de protesta y celebración y celebrar sus logros.
En total, la marcha expresó “tanto la profundidad de los agravios de los negros como la altura de sus posibilidades”, y tenía que ver con “la gente oprimida que controla su propio destino”. [13]