Charles Kenzie Steele (17 de febrero de 1914 - 19 de agosto de 1980) fue un predicador y activista de los derechos civiles. Fue uno de los principales organizadores del boicot a los autobuses de Tallahassee de 1956 y un miembro destacado de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . El 23 de marzo de 2018, el gobernador de Florida, Rick Scott , convirtió en ley la CS/SB 382, que designa partes de la Florida State Road 371 y la Florida State Road 373 a lo largo de Orange Avenue en Tallahassee como CK Steele Memorial Highway.
Steele era hijo de un minero de carbón, hijo único . A temprana edad, supo que quería ser predicador y comenzó a predicar cuando tenía 15 años. Steele se graduó de Morehouse College en 1938. Luego comenzó a predicar en Toccoa y Augusta, Georgia , luego en Montgomery, Alabama , en la Iglesia Bautista Hall Street (1938-1952). [1] : 35 En 1952 Steele se mudó a Tallahassee, donde comenzó a predicar en la Iglesia Bautista Misionera Bethel. Steele conoció a Martin Luther King Jr. cuando él [ ¿quién? ] se dirigía a Tallahassee.
El boicot a los autobuses de Tallahassee comenzó en mayo de 1956, durante el boicot a los autobuses de Montgomery . Al igual que otros boicots a los autobuses durante el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos , comenzó porque se obligaba a los negros a viajar en la parte trasera del autobús y, cuando dos estudiantes se negaron a ceder su asiento a una mujer blanca, fueron arrestados. Se formó una organización para protestar y boicotear el sistema de autobuses de la ciudad. La organización se llamó Inter-civic Council y Steele fue elegido presidente. Steele y otros manifestantes boicotearon el sistema iniciando viajes compartidos y el sistema de autobuses se detuvo por primera vez en 17 años el 1 de julio. Steele fue arrestado muchas veces durante este período.
Los habitantes de Tallahassee consideraron escandalosas las exigencias de los manifestantes. Steele y los demás manifestantes se encontraron con una oposición muy fuerte y rica. El Ku Klux Klan quemó una cruz frente a la iglesia de Steele, marchó frente a su casa y arrojó botellas a través de sus ventanas. [2] : 184 Los comisionados de la ciudad se opusieron firmemente a la integración de los autobuses. El sistema de autobuses se integró dos años más tarde.
También fue el demandante principal en la demanda de desegregación escolar, que condujo a la desegregación de las escuelas públicas en el condado de Leon.
Steele también participó en muchas otras protestas, marchas y boicots, donde ayudó a lograr la integración en muchos lugares públicos. Steele ayudó al Dr. Martin Luther King Jr. a organizar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) en 1957. Fue nombrado primer vicepresidente bajo el Dr. King en el momento de la formación de la SCLC.
Steele participó en las marchas de Selma a Montgomery en 1965.
Steele murió de cáncer de médula ósea en 1980 a la edad de 66 años en Tallahassee.
Cuando la ciudad creó una nueva terminal de autobuses en 1983, se le dio el nombre de Steele y se colocó una estatua de él (obra del escultor David Lowe) en la esquina NE de la terminal.
En 1980, la Universidad Estatal de Florida le otorgó a Steele el título honorario de Doctor en Letras Humanitarias , el primero otorgado a un afroamericano y el primero que otorgaba esa institución en cincuenta y seis años.
La Iglesia Bautista Bethel en Tallahassee, donde Steele fue pastor durante veintiocho años, ha establecido una escuela autónoma que lleva el nombre de él y del ex gobernador Leroy Collins : la Escuela Autónoma Steele-Collins.
En 2012, Steele fue incluido en el Salón de la Fama de los Derechos Civiles de Florida .
El 23 de marzo de 2018, el gobernador de Florida, Rick Scott, convirtió en ley la CS/SB 382, designando partes de Florida State Road 371 y Florida State Road 373 a lo largo de Orange Avenue en Tallahassee como CK Steele Memorial Highway.