Un hijo único es una persona que no tiene hermanos , ni por nacimiento ni por adopción .
Los niños que tienen medios hermanos, hermanastros o que nunca han conocido a sus hermanos, ya sea que viven en la misma casa o en una casa diferente (especialmente aquellos que nacieron mucho más tarde), pueden tener un entorno familiar similar al de los hijos únicos, ya que pueden ser niños que tienen hermanos mucho menores de ambos padres (generalmente, de diez años o más). [ cita necesaria ]
A lo largo de la historia, los hijos únicos fueron relativamente poco comunes. Desde aproximadamente mediados del siglo XX, las tasas de natalidad y el tamaño promedio de las familias cayeron drásticamente por varias razones, incluidas las preocupaciones percibidas sobre la superpoblación humana y un mayor número de mujeres que tenían su primer hijo más tarde en la vida debido al control de la natalidad y a las mujeres en la fuerza laboral . La proporción de familias en Estados Unidos con hijos únicos aumentó durante la Gran Depresión, pero disminuyó durante el baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial . [1] Después de que terminó la Guerra de Corea en 1953, el gobierno de Corea del Sur sugirió que los ciudadanos tuvieran uno o dos hijos cada uno para impulsar la prosperidad económica, lo que resultó en tasas de natalidad significativamente reducidas y un mayor número de hijos únicos en el país. [2] [3]
De 1980 a 2015, la política del hijo único en la República Popular China restringió a la mayoría de los padres a tener un solo hijo, aunque estaba sujeta a flexibilizaciones locales y circunstancias individuales (por ejemplo, cuando se concebían gemelos). [4] [5] [6]
Las familias pueden tener un hijo único por una variedad de razones, que incluyen: preferencia personal, planificación familiar , problemas financieros y de salud emocional o física, deseo de viajar, estrés en la familia, ventajas educativas, matrimonio tardío, estabilidad, concentración, limitaciones de tiempo, temores sobre el embarazo, la edad avanzada, el nacimiento ilegítimo, la infertilidad , el divorcio y la muerte de un hermano o de un padre. La muerte prematura de uno de los padres también contribuyó a que un pequeño porcentaje de matrimonios produjeran un solo hijo hasta mediados del siglo XX, sin mencionar los entonces raros casos de divorcio.
A veces se dice que los hijos únicos tienen más probabilidades de desarrollar intereses precoces (al pasar más tiempo con adultos) y de sentirse solos . [1] A veces compensan la soledad desarrollando una relación más fuerte con ellos mismos [7] o desarrollando una vida de fantasía activa que incluye amigos imaginarios . Los niños cuyos hermanos son mucho mayores que ellos a veces dicen sentirse hijos únicos. [8]
En los países occidentales, los hijos únicos pueden ser objeto de un estereotipo que los equipara con " mocosos mimados ". G. Stanley Hall fue uno de los primeros comentaristas que dio mala reputación a los hijos únicos cuando se refirió a su situación como "una enfermedad en sí misma". Incluso hoy en día, los hijos únicos son comúnmente estereotipados como "mimados, egoístas y malcriados". [9] Si bien muchos hijos únicos reciben mucha atención y recursos para su desarrollo, no está claro que, como clase, se les mime demasiado o se diferencien significativamente de los niños con hermanos. [10] Susan Newman, psicóloga social de la Universidad de Rutgers y autora de Parenting an Only Child , dice que esto es un mito. "La gente dice que los hijos únicos son malcriados, agresivos, mandones, solitarios e inadaptados", dijo. "Ha habido cientos y cientos de estudios de investigación que muestran que los hijos únicos no son diferentes de sus compañeros". [9] Sin embargo, se han encontrado diferencias. Investigaciones que involucran calificaciones de maestros sobre las habilidades sociales e interpersonales de los niños estadounidenses [11] [12] han otorgado puntajes más bajos a los niños únicos en autocontrol y habilidades interpersonales. Si bien un estudio posterior no pudo encontrar evidencia de que esto continuara durante la escuela media y secundaria , [13] [14] un estudio adicional mostró que los déficits persistieron hasta al menos el quinto grado. [15] En general, la mayoría de los hallazgos no respaldan la visión negativa de los hijos únicos, aunque existen diferencias. Los hijos únicos han demostrado a través de muchos estudios que son más inteligentes, más autónomos, más educados y más maduros que sus compañeros. [dieciséis]
En China, los problemas de conducta percibidos en hijos únicos se han denominado síndrome del pequeño emperador , [17] y se ha culpado a la falta de hermanos de una serie de males sociales como el materialismo y el crimen. Sin embargo, estudios recientes no respaldan estas afirmaciones y no muestran diferencias significativas en la personalidad entre hijos únicos y niños de familias numerosas. [18] Se especuló que la política del hijo único , que terminó en 2015, era la causa subyacente de los abortos forzados , el infanticidio femenino y la falta de notificación [19] de los nacimientos de mujeres, y se ha sugerido como una posible causa detrás del creciente número de crímenes en China. y desequilibrio de género .
Los medios populares a menudo plantean que es más difícil para los hijos únicos cooperar en un entorno familiar convencional, ya que no tienen competidores por la atención de sus padres y otros familiares. Se sugiere que surge confusión sobre las normas de edades y roles y que existe un efecto similar en la comprensión durante las relaciones con otros pares y jóvenes, a lo largo de toda la vida. [20] Además, se cree que muchos sienten que sus padres ejercen presión y expectativas adicionales sobre el hijo único y que, a menudo, los hijos únicos son perfeccionistas. [21] Se observa que los hijos únicos tienen una tendencia a madurar más rápido. [20] Algunos psicólogos creen en el “síndrome del hijo único”, aunque hay muy poca evidencia que lo respalde. El “síndrome del hijo único” es la idea de que en la edad adulta, aquellos que no han tenido hermanos tienen más probabilidades de tener hijos menos desarrollados. Habilidades sociales y tendencias antisociales que han persistido desde la infancia. Los investigadores que han desacreditado esta creencia la atribuyen a las relaciones entre pares como un sustituto de las relaciones entre hermanos. [ cita necesaria ] De hecho, hay más evidencia a favor de que los hijos únicos sobresalgan de sus hijos. compañeros [ cita necesaria ]
Una revisión cuantitativa realizada en 1987 [22] de 141 estudios sobre 16 rasgos de personalidad diferentes no logró respaldar la opinión, sostenida por teóricos como Alfred Adler , de que los hijos únicos tienen más probabilidades de sufrir una inadaptación debido a los mimos. [23] El estudio no encontró evidencia de una mayor prevalencia de inadaptación en hijos únicos. La única diferencia estadísticamente significativa descubierta fue que los hijos únicos poseían una mayor motivación de logro, lo que Denise Polit y Toni Falbo atribuyeron a su mayor proporción de recursos, expectativas y escrutinio de los padres, lo que los exponía a un mayor grado de recompensa y mayor probabilidad de castigo. por quedarse corto. Un segundo análisis realizado por los autores reveló que los hijos únicos, los niños con un solo hermano y los primogénitos en general obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de capacidad verbal que los hijos posteriores y los niños con varios hermanos. [24]
Un gran estudio ( n= 8.689) no encontró evidencia de la idea de que los hijos únicos sean más narcisistas que los niños con hermanos. [25]
Toni Falbo y Denise Polit, en su investigación sobre hijos únicos, reunieron 115 estudios para abordar información y evidencia sobre la personalidad, la inteligencia, la adaptabilidad y las relaciones con los compañeros y sus padres. Según sus hallazgos, los hijos únicos superaron a todos los demás en cada categoría, excepto los niños que estaban en circunstancias similares a ellos, como los primogénitos. Uno de sus mayores hallazgos fue que la relación entre padres e hijos era positivamente más fuerte en comparación con los niños con hermanos. Debido a que esta relación estaba significativamente presente en la vida de un hijo único, se correlacionaba con los resultados del desarrollo, lo que demuestra que los hijos únicos no estaban en desventaja en el desarrollo. [dieciséis]
Según el modelo de dilución de recursos, [26] los recursos de los padres (por ejemplo, el tiempo para leerle al niño) son importantes en el desarrollo. Como estos recursos son finitos, se cree que los niños con muchos hermanos reciben menos recursos. Sin embargo, el modelo de confluencia [27] sugiere que existe un efecto opuesto de los beneficios para los hijos no más pequeños de dar tutoría a sus hermanos menores, aunque recibir tutoría no constituye la proporción reducida de recursos de los padres. Esto proporciona una explicación para el peor desempeño en las pruebas de capacidad de los hijos únicos en comparación con los primogénitos, algo que se ve comúnmente en la literatura, [27] [28] aunque explicaciones como la mayor y más temprana probabilidad de experimentar la separación o pérdida de los padres También se han sugerido los últimos nacidos y los hijos únicos, ya que esto puede ser la causa de su propio estatus. [28]
En su libro Maybe One [29] , el activista medioambiental Bill McKibben defiende una política voluntaria de hijo único basándose en el cambio climático y la superpoblación. Le asegura al lector con una narrativa construida a partir de entrevistas con investigadores y escritores sobre hijos únicos, combinada con fragmentos de la literatura de investigación, que esto no sería perjudicial para el desarrollo infantil. Sostiene que la mayoría de los estereotipos culturales son falsos, que no hay muchas diferencias entre hijos únicos y otros hijos, y cuando hay diferencias, son favorables al hijo único.
La mayoría de las investigaciones sobre hijos únicos han sido cuantitativas y se han centrado en el comportamiento de los hijos únicos y en cómo otros, por ejemplo los profesores, evalúan ese comportamiento. Bernice Sorensen, por el contrario, utilizó métodos cualitativos para obtener significado y descubrir lo que los propios hijos únicos entienden, sienten o intuyen sobre sus vidas sin hermanos. Su investigación demostró que durante su vida, los hijos únicos a menudo se vuelven más conscientes de su condición de hijo único y se ven muy afectados por el estereotipo social del hijo único, ya sea que el estereotipo sea verdadero o falso. Ella sostiene en su libro, Only Child Experience and Adulthood , que crecer en una sociedad predominantemente fraternal afecta a los niños únicos y que su falta de relaciones entre hermanos puede tener un efecto importante tanto en la forma en que se ven a sí mismos y a los demás como en cómo interactúan con ellos. el mundo. [30]
Las últimas investigaciones de Cameron et al. (2011) controla la endogeneidad asociada con ser hijo único. Los padres que eligen tener un solo hijo podrían diferir sistemáticamente en sus características de los padres que eligen tener más de un hijo. El documento concluye que "aquellos que crecieron como hijos únicos como consecuencia de la política [de un solo hijo] [en China] resultan ser menos confiados, menos dignos de confianza, menos propensos a asumir riesgos y menos competitivos que si hubieran tenido tenían hermanos. También son menos optimistas, menos concienzudos y más propensos al neuroticismo". [31] Además, según el profesor Cameron, se descubrió que "una mayor exposición a otros niños en la infancia - por ejemplo, interacciones frecuentes con primos y/o asistir a la guardería - no era un sustituto de tener hermanos". [32]
En su libro Born to Rebel , Frank Sulloway proporciona evidencia de que el orden de nacimiento influye en el desarrollo de los " cinco grandes rasgos de la personalidad " (también conocido como modelo de cinco factores). Sulloway sugiere que los primogénitos y los hijos únicos son más concienzudos, más dominantes socialmente, menos agradables y menos abiertos a nuevas ideas en comparación con los nacidos después. [33] Sin embargo, sus conclusiones han sido cuestionadas por otros investigadores, [34] quienes argumentan que los efectos del orden de nacimiento son débiles e inconsistentes. En uno de los estudios más grandes realizados sobre el efecto del orden de nacimiento en los Cinco Grandes, los datos de una muestra nacional de 9.664 sujetos no encontraron asociación entre el orden de nacimiento y las puntuaciones en la prueba de personalidad NEO PI-R . [35] De manera similar, un estudio grande (n = 8,689) de 2020 no encontró ninguna evidencia para la hipótesis de que los hijos únicos son más narcisistas que los hijos no únicos. [36]
