Una prueba de alfabetización evalúa las habilidades de alfabetización de una persona : su capacidad para leer y escribir. Varios gobiernos han administrado pruebas de alfabetización, especialmente a inmigrantes . En Estados Unidos, entre las décadas de 1850 [1] y 1960, las pruebas de alfabetización administradas a los votantes tuvieron el efecto de privar de sus derechos a los afroamericanos y a otros grupos con menor acceso a la educación. Otros países, en particular Australia, como parte de su política de Australia Blanca , y Sudáfrica adoptaron pruebas de alfabetización para excluir de la votación a ciertos grupos racializados o para evitar que emigraran al país. [2]
Desde la década de 1890 hasta la de 1960, muchos gobiernos estatales administraron pruebas de alfabetización a posibles votantes, para evaluar su alfabetización y poder votar. El primer estado en establecer pruebas de alfabetización en Estados Unidos fue Connecticut. [3]
Las legislaturas estatales emplearon pruebas de alfabetización como parte del proceso de registro de votantes a partir de finales del siglo XIX. Las pruebas de alfabetización, junto con los impuestos electorales , las restricciones de residencia y propiedad, y las actividades extralegales (violencia e intimidación) [4] [ se necesita mejor fuente ] se utilizaron para negar el sufragio a los afroamericanos .
Las primeras pruebas formales de alfabetización de votantes se introdujeron en 1890. Al principio, los blancos generalmente estaban exentos de la prueba de alfabetización si cumplían requisitos alternativos que en la práctica excluían a los negros, como una cláusula del abuelo , o una determinación de " buen carácter moral ", la cuyo testimonio a menudo se pedía sólo a los blancos. Algunos lugares administraron pruebas de alfabetización por separado, y se administraron pruebas de alfabetización más simplificadas a los blancos que se habían registrado para votar.
En Lassiter contra la Junta Electoral del Condado de Northampton (1959), la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que las pruebas de alfabetización no eran necesariamente violaciones de la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda ni de la Decimoquinta Enmienda . Los estados del sur abandonaron la prueba de alfabetización sólo cuando la legislación federal los obligó a hacerlo en la década de 1960. La Ley de Derechos Civiles de 1964 estableció que las pruebas de alfabetización utilizadas como requisito para votar en las elecciones federales se administrarán íntegramente por escrito y sólo a personas que hayan completado al menos seis años de educación formal.
Para limitar el uso de pruebas de alfabetización, el Congreso promulgó la Ley de Derecho al Voto de 1965 . La Ley prohibía a las jurisdicciones administrar pruebas de alfabetización, entre otras medidas, a ciudadanos que hubieran obtenido una educación de sexto grado en una escuela estadounidense en la que el idioma predominante fuera el español, como las escuelas de Puerto Rico . [5] La Corte Suprema confirmó esta disposición en Katzenbach v. Morgan (1966). Aunque la Corte había sostenido anteriormente en Lassiter que las pruebas de alfabetización no violaban la Decimocuarta Enmienda, [6] en Morgan la Corte sostuvo que el Congreso podía hacer cumplir los derechos de la Decimocuarta Enmienda, como el derecho a votar, prohibiendo conductas que considerara que interferían con tales derechos, incluso si esa conducta no es independientemente inconstitucional. [7] [8]
Tal como se promulgó originalmente, la Ley de Derecho al Voto también suspendió el uso de pruebas de alfabetización en todas las jurisdicciones en las que menos del 50% de los residentes en edad de votar estaban registrados al 1 de noviembre de 1964 o habían votado en las elecciones presidenciales de 1964 . El Congreso enmendó la ley en 1970 y amplió la prohibición de las pruebas de alfabetización a todo el país. [9] Luego, la Corte Suprema confirmó la prohibición como constitucional en Oregon v. Mitchell (1970), pero sólo para las elecciones federales. La Corte estaba profundamente dividida en este caso y la mayoría de los jueces no estuvieron de acuerdo en el fundamento de la decisión. [10] [11]
La prueba de alfabetización fue un dispositivo para restringir el número total de inmigrantes sin ofender al gran número de votantes étnicos. La "vieja" inmigración (británica, holandesa, irlandesa, alemana, escandinava) había disminuido y fue reemplazada por una "nueva" inmigración procedente de Italia, Rusia y otros puntos del sur y el este de Europa. Los "viejos" inmigrantes eran votantes y aprobaron firmemente la restricción de los "nuevos" inmigrantes. La plataforma republicana de 1896 pedía una prueba de alfabetización. [12]
La Federación Estadounidense del Trabajo tomó la iniciativa en la promoción de pruebas de alfabetización que excluirían a los inmigrantes analfabetos, principalmente de Europa del Este y los países que tenían aguas nacionales en el Mar Mediterráneo . [13]
Sin embargo, la industria corporativa necesitaba trabajadores para sus minas y fábricas y se oponía a cualquier restricción a la inmigración. [14] En 1906, el presidente de la Cámara de Representantes , Joseph Gurney Cannon , un republicano conservador , trabajó agresivamente para derrotar una prueba de alfabetización propuesta para inmigrantes. Producto de la frontera occidental, Cannon sentía que la probidad moral era la única prueba aceptable para determinar la calidad de un inmigrante. Trabajó con el secretario de Estado Elihu Root y el presidente Theodore Roosevelt para establecer la " Comisión Dillingham ", un organismo de expertos de primer nivel que produjo un estudio de 41 volúmenes sobre la inmigración. La Comisión recomendó una prueba de alfabetización y la posibilidad de cuotas anuales. [15] Los presidentes Cleveland y Taft vetaron las pruebas de alfabetización en 1897 y 1913. El presidente Wilson hizo lo mismo en 1915 y 1917, pero la prueba fue aprobada con el segundo veto de Wilson. [dieciséis]