El condado de Meath ( en irlandés : Contae na Mí o simplemente an Mhí , lit. ' medio ' ) es un condado de la región oriental y central de Irlanda , dentro de la provincia de Leinster . Limita con el condado de Dublín al sureste, Louth al noreste, Kildare al sur, Offaly al suroeste, Westmeath al oeste, Cavan al noroeste y Monaghan al norte. Al este, Meath también limita con el mar de Irlanda a lo largo de una estrecha franja entre los ríos Boyne y Delvin , lo que le otorga la segunda costa más corta de todos los condados. El Consejo del Condado de Meath es la autoridad local del condado.
Meath es el decimocuarto condado más grande de los 32 condados tradicionales de Irlanda por área terrestre, y el octavo más poblado , con una población total de 220,826 según el censo de 2022. [ 2] La capital del condado y el asentamiento más grande en Meath es Navan , ubicada en el centro del condado a lo largo del río Boyne. Otras ciudades en el condado incluyen Trim , Kells , Laytown , Ashbourne , Dunboyne , Slane y Bettystown .
El histórico Reino de Meath , conocido coloquialmente como "El condado real", fue la sede del Gran Rey de Irlanda y, durante un tiempo, también fue la quinta provincia de la isla . Gobernado durante siglos por la dinastía Uí Néill del Sur , a finales del siglo XII el reino fue invadido por el conquistador anglonormando Hugh de Lacy , quien derrocó a los Uí Néill y se estableció como el Señor de Meath . Este señorío disminuyó gradualmente en tamaño antes de ser formalmente designado como Condado de Meath en 1297, que se subdividió en Meath y Westmeath en 1542. El condado adoptó sus límites actuales en 1977, cuando gran parte de Drogheda fue transferida al Condado de Louth . [3]
Meath cuenta con una gran cantidad de lugares históricos, entre los que se incluyen la colina de Tara , la colina de Slane , Newgrange , Knowth , Dowth , Loughcrew , la abadía de Kells , el castillo de Trim y el castillo de Slane . El condado también fue el escenario de la influyente batalla del Boyne , que se libró cerca de Oldbridge en 1690 y terminó con la derrota de Jacobo II y su huida a Francia . Es el único condado de Leinster que tiene regiones de Gaeltacht , en Ráth Chairn y Baile Ghib , y también es uno de los dos únicos condados fuera del oeste de Irlanda que tienen un Gaeltacht oficial (el otro es el condado de Waterford ).
Meath es el decimocuarto condado más grande de los 32 de Irlanda por área, y el octavo más grande en términos de población. [4] Es el segundo más grande de los 12 condados de Leinster en tamaño, y el tercero más grande en términos de población. Meath limita con siete condados: Dublín y Louth al este, Westmeath y Offaly al oeste, Kildare al sur y Cavan y Monaghan al norte. La costa de Meath se extiende por aproximadamente 20 km (12 mi) a lo largo del mar de Irlanda entre los ríos Boyne y Delvin , lo que la convierte en la segunda costa más corta de cualquier condado costero. [5] La capital del condado, Navan, es el asentamiento más grande en Meath, y está situada en el río Boyne en el medio del condado. Navan está aproximadamente a 50 km (31 mi) de Dublín y 140 km (87 mi) de Belfast .
Debido a las fértiles llanuras agrícolas a lo largo del valle del Boyne, que dominan el condado, el paisaje de Meath es en gran parte de naturaleza rural. Sin embargo, también es uno de los condados más densamente poblados de Irlanda, con una densidad de población de 94 personas por km2. Siglos de cosecha exhaustiva y recuperación para la agricultura han reducido severamente la extensión de las turberas en el condado, especialmente en comparación con los condados vecinos de Midland . Sin embargo, pequeñas áreas de turberas sobrevivieron, como Jamestown Bog, Girley Bog y Killyconny Bog, y actualmente están protegidas como Áreas Especiales de Conservación (ZEC) o Áreas de Patrimonio Natural (NHA). [6]
El río Boyne, de 112 km (70 mi) de longitud, es la característica geográfica dominante de Meath y es sinónimo del condado, habiendo definido su historia y cultura durante milenios. Los dos afluentes más importantes del Boyne son el Leinster Blackwater , que nace en Cavan y fluye hacia el sur durante 68 km (42 mi) antes de unirse al Boyne en Navan, y el Enfield Blackwater , que nace en Kildare y fluye hacia el norte durante 25 km (16 mi) antes de unirse al Boyne en Donore. En el este del condado, tanto el río Nanny como el río Delvin desembocan en el mar de Irlanda, y este último marca la frontera con el condado de Dublín.
En 2017, el condado tenía una superficie forestal de 13 326 ha (32 929 acres), lo que representa el 5,7 % de la superficie total del país. Se trata de un aumento con respecto a las 11 200 ha (27 676 acres) (4,8 %) de 2006. Sin embargo, Meath es el tercer condado menos boscoso de Irlanda y sigue estando muy por debajo de la media nacional del 11 % de cobertura forestal. [7] Históricamente, Meath estaba muy forestado, pero sufrió una deforestación casi total entre los siglos XVI y XVIII. Aunque se ha recuperado en los últimos años, la baja cobertura forestal en comparación con otros condados se puede explicar por la falta de una industria forestal comercial significativa dentro del condado. Meath es uno de los contribuyentes más pequeños al suministro nacional de madera, y más de dos tercios de los bosques de Meath son de hoja ancha (la cifra más alta de cualquier condado), a diferencia de las coníferas , que son comercialmente más viables . Además, tres cuartas partes de los bosques del condado son de propiedad privada. [8]
Según la clasificación climática de Köppen , Meath experimenta un clima oceánico templado marítimo con inviernos fríos, veranos suaves y húmedos y una ausencia de temperaturas extremas. Met Éireann registra los datos climáticos de Meath desde su estación en Dunsany, situada a 83 m (272 pies) sobre el nivel del mar. La temperatura máxima promedio de enero es de 7,3 °C (45 °F), mientras que la temperatura máxima promedio de julio es de 19,6 °C (67 °F). En promedio, los meses más soleados son mayo y junio, mientras que el mes más húmedo es octubre con 87 mm (3 pulgadas) de lluvia, y el mes más seco es junio con 67 mm (3 pulgadas). [9] La humedad es alta durante todo el año y las precipitaciones se distribuyen uniformemente durante todo el año. Varias estaciones sinópticas que registran las precipitaciones se encuentran en todo el condado. Las partes más secas del condado están en el este y el sur, mientras que las más húmedas están en el oeste. Julianstown, cerca de la costa este, recibe 781 mm (31 pulgadas) de lluvia por año, mientras que Oldcastle, en el oeste, recibe 1002 mm (39 pulgadas). La precipitación anual en Dunsany es de 847 mm (33 pulgadas).
Las nevadas suelen producirse entre noviembre y marzo, pero las nevadas prolongadas o intensas son poco frecuentes. Aunque las heladas son habituales en las zonas central y occidental del condado, las temperaturas suelen descender por debajo de los 0 °C (32 °F) tan solo unos pocos días al año. La temperatura más baja registrada en Meath se registró en diciembre de 2010, con -13,3 °C (8 °F). [10] Las temperaturas diurnas de verano oscilan entre los 15 °C (59 °F) y los 22 °C (72 °F), y rara vez superan los 25 °C (77 °F). Al igual que ocurre con las precipitaciones, las zonas más soleadas del condado se encuentran a lo largo de la costa. El clima se vuelve progresivamente más apagado y húmedo en el interior debido al desarrollo convectivo de las nubes sobre la tierra.
El paisaje geológico del condado está compuesto predominantemente de caliza del Carbonífero Inferior , que se encuentra debajo de aproximadamente el 75% del condado. Estas se formaron tras la erosión de las cadenas montañosas que se formaron debido al cierre del océano Jápeto . Las montañas erosionadas se convirtieron en cuencas en las que se depositaron sedimentos de caliza y lodo carbonatado . Las rocas más antiguas del condado son del Ordovícico y se encuentran en capas delgadas cerca de Slane y en Stamullen , mientras que las rocas más jóvenes son del Paleógeno y se formaron como resultado de la actividad volcánica. Estas se encuentran en pequeños diques y umbrales en todo el condado. El estiramiento de la corteza debajo de Irlanda durante el Carbonífero permitió que los fluidos se infiltraran a través de fallas en la roca, y se produjo una extensa mineralización. [11] En particular, la esfalrita con zinc y la galena con plomo se depositaron en grandes cantidades, lo que le dio a Irlanda la mayor concentración de zinc por kilómetro cuadrado en la Tierra. [12] La ubicuidad de estos minerales dio lugar al término de depósitos de plomo y zinc " tipo irlandés ", que es un término descriptivo para los depósitos de plomo y zinc alojados en rocas carbonatadas. [13]
El paisaje de Meath se formó durante el Último Período Glacial , que terminó hace 11.700 años. Los suelos del condado se derivan principalmente de till glacial , que consiste en una mezcla de arcilla, arena y grava que se depositaron por el agua de deshielo glacial. En el norte del condado, cerca de la frontera con Cavan, se formó una pequeña serie de drumlins a partir de arcilla de cantos rodados . Los loughs generalmente se forman entre las áreas interdrumlin mal drenadas, sin embargo, a diferencia de los vecinos Cavan y Westmeath, Meath no tiene loughs de tamaño considerable, aparte de Lough Sheelin , en el que el condado comparte una pequeña costa en su extremo más occidental. [14]
Meath es en gran parte llano y gran parte del condado se encuentra por debajo de los 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar. Las pequeñas colinas en el extremo oeste del condado en Loughcrew , y en el norte en Carrickleck son las únicas áreas de tierras altas de alguna importancia. Slieve na Calliagh , a solo 276 m (906 pies) de altura, es el punto más alto del condado, lo que lo convierte en el segundo pico de condado más bajo de Irlanda. Carrickleck Hill, cerca de la frontera con Cavan, es el segundo pico más alto de Meath, a 173 m (568 pies). [15] La colina de Tara está ubicada al sur de Navan y, aunque solo tiene 155 m (509 pies) de altura, es la característica más destacada de la topografía local, dominando una vista panorámica del área circundante.
Hay dieciocho baronías históricas en el condado. [16] Si bien las baronías continúan siendo unidades definidas oficialmente, ya no se utilizan para muchos propósitos administrativos, y los límites de las baronías en el condado de Meath, que cambiaron continuamente entre los siglos XVI y XIX, se finalizaron por última vez en 1807. Su estatus oficial se ilustra en las órdenes de nombres de lugares realizadas desde 2003, donde los nombres irlandeses oficiales de las baronías se enumeran en "Unidades administrativas". La baronía más grande en Meath es Kells Upper, con 49,552 acres (201 km2), y la baronía más pequeña es Dunboyne, con 16,781 acres (68 km2).
Los municipios son las divisiones geográficas definidas oficialmente más pequeñas de Irlanda; hay aproximadamente 1634 municipios en el condado. Los límites de los municipios históricos se registran como municipios propios y son mucho más grandes que los municipios rurales que, dentro del condado de Meath, suelen ser de tamaño pequeño, desde apenas 1 acre hasta 2681 acres, siendo el tamaño promedio de un municipio en el condado (excluidas las ciudades) de 356 acres.
A efectos estadísticos a nivel de la UE , el condado forma parte de la Región Medio Oriente , una entidad NUTS III, que a su vez forma parte de la entidad NUTS de nivel II ( Región Oriental y Central) .
El Consejo del Condado de Meath es la autoridad local que gobierna el condado de Meath. Tiene 40 concejales y el condado está dividido en seis áreas electorales locales , cada una de las cuales también forma un distrito municipal: Ashbourne (6), Kells (7), Laytown–Bettystown (7), Navan (7), Ratoath (7) y Trim (6). [17] [18]
En la actualidad, Fine Gael tiene 11 escaños, Fianna Fáil 9, Sinn Féin 6, Aontú 2 y los socialdemócratas 1. Hay 11 concejales independientes. Las elecciones municipales se celebran cada 5 años y las próximas elecciones se celebrarán en junio de 2029. Las elecciones locales de Meath de 2024 tuvieron una participación electoral del 48,0 %, una ligera disminución del 0,1 % con respecto a las elecciones de 2019. La participación más alta se registró en Kells (55,0 %) y la más baja en Trim (43,9 %). [19]
El consejo tiene tres representantes en la Asamblea Regional del Este y Midland . [20]
La capital del condado es Navan, donde se encuentran el ayuntamiento y el gobierno, aunque Trim , la antigua capital del condado, tiene importancia histórica y sigue siendo la sede del tribunal de circuito .
El condado de Meath se dividió bajo la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 en los distritos rurales de Ardee No. 2, Dunshaughlin, Kells, Meath, Navan, Oldcastle, Trim y Edenderry No. 3, y los distritos urbanos de An Uaimh ( Navan ), Ceannanus Mór ( Kells ) y Trim . [21] Los distritos rurales fueron abolidos en 1925. [22] Los distritos urbanos se convirtieron en concejos municipales en 2002. [23] Todos los concejos municipales en Irlanda fueron abolidos en 2014. [24]
El condado de Meath está dentro de cuatro distritos electorales del Dáil : [25]
De 1923 a 1937, y de nuevo de 1948 a 2007, hubo una circunscripción de Meath . De 1937 a 1948, el condado estuvo dentro de la circunscripción de Meath-Westmeath . Entre 1923 y 2007 se celebraron un total de 31 elecciones generales y elecciones parciales . Tras la desaparición de Cumann na nGaedheal en la década de 1930, la política nacional en las circunscripciones de Meath y Meath-Westmeath estuvo dominada por Fianna Fáil, Fine Gael y el Partido Laborista. Durante esos años, las circunscripciones de Meath y Meath-Westmeath eligieron un total de 106 TD para Dáil Eireann , de los cuales 54 eran de Fianna Fáil, 34 de Fine Gael y 11 del Partido Laborista; Cumann na nGaedheal y el Partido de los Agricultores devolvieron 6 y 1 TD respectivamente en las décadas de 1920 y 1930. [26] Ningún otro partido ganaría un escaño en el Dáil en Meath hasta 2011, cuando Peadar Tóibín fue elegido miembro de Meath West por el Sinn Féin.
Meath East y Meath West devuelven 6 diputados al Dáil. En las elecciones generales más recientes de 2020 , Sinn Féin ganó 2 de los 6 escaños, Fine Gael ganó 2 y Fianna Fáil y Aontú ganaron 1 escaño cada uno. La participación electoral en las elecciones generales de 2016 fue del 61,5 % en Meath West y del 63,4 % en Meath East.
El condado forma parte del distrito electoral de Midlands-Noroeste, de cuatro escaños , para las elecciones al Parlamento Europeo .
El condado es conocido coloquialmente por el sobrenombre de "El condado real", debido a su historia como sede del Gran Rey de Irlanda . [27] [28] [29] Se formó a partir de la parte oriental del antiguo Reino de Mide , pero ahora forma parte de la provincia de Leinster . Históricamente, el reino y su territorio sucesor, el Señorío de Meath, incluían todos los condados de Meath, Fingal y Westmeath, así como partes de los condados de Cavan , Longford , Louth , Offaly y Kildare . La sede del Gran Rey de Irlanda estaba en Tara . El complejo arqueológico de Brú na Bóinne, en el noreste del condado, tiene 5000 años de antigüedad y es Patrimonio de la Humanidad designado por la UNESCO . [30]
La evidencia más antigua conocida de asentamiento humano en el condado son los pedernales mesolíticos encontrados en Randalstown, al norte de Navan, que se descubrieron durante la construcción del estanque de relaves de Tara Mines en la década de 1970. Estos pedernales han sido datados en el 9500 a. C. y son uno de los primeros rastros de humanos prehistóricos en Irlanda . El sitio de excavación en Randalstown también reveló otras evidencias de la sociedad de cazadores-recolectores , como un fulacht fiadh y montículos de tierra quemada y piedra. [31]
La agricultura se estableció en la zona durante el Neolítico . Esto proporcionó un excedente de tiempo y recursos que se gastaron en la construcción de grandes monumentos de piedra para los muertos, como tumbas de corredor , túmulos de la corte y tumbas de cuña . Hay cientos de ejemplos sobrevivientes de estos diseminados por el paisaje, sin embargo, los monumentos neolíticos más famosos de Irlanda son los de Brú na Bóinne - Newgrange , Knowth y Dowth . Estas tumbas se construyeron antes del 3000 a. C., lo que las hace más antiguas que Stonehenge y las pirámides egipcias . Se cree que el sitio tuvo importancia religiosa y está decorado con arte megalítico . Newgrange, la tumba prehistórica más grande de Irlanda, es más famosa por su alineación con los equinoccios , cuando la luz del sol brilla a través de una " caja del techo " e inunda la cámara interior. [32] [33] Al construir la tumba, los primeros colonos mostraron un conocimiento avanzado de astronomía y un sistema de calendario . Sin embargo, no se desarrollaría un sistema de escritura hasta el siglo I a.C., con la aparición del Ogham .
La llegada de los celtas a Irlanda alrededor del año 500 a. C. anunció el comienzo de la Edad del Hierro y el establecimiento de la mayor parte de lo que definiría la cultura gaélica irlandesa durante milenios; incluido el irlandés primitivo , la mitología irlandesa , el paganismo celta y una forma temprana del calendario gaélico . Los antiguos monumentos del valle del Boyne fueron asimilados a la cultura y la mitología celtas, y se dice que Cú Chulainn fue concebido en Newgrange. Además, la tradición afirma que Sláine mac Dela , de Fir Bolg , limpió el bosque en Brú na Bóinne y construyó los monumentos, convirtiéndose en el primer Gran Rey de Irlanda. Fue durante el período celta que Meath se dividió en 8 túatha , la unidad política principal de la Irlanda celta . Los túatha eran pequeños reinos independientes gobernados por un jefe que era elegido por los miembros de su familia extendida.
Debido a la falta de extensos registros históricos escritos anteriores al siglo V d. C., la historia temprana de Meath es turbia y en gran parte mitificada. La leyenda irlandesa afirma que el título de " Gran Rey de Irlanda " se remonta a milenios, sin embargo, hoy se sabe que la Colina de Tara no se convirtió en una sede de poder hasta los primeros siglos d. C. [34] En el siglo V, Niall de los Nueve Rehenes , rey de los Uí Néill , conquistó el sur desde el Ulster y estableció un reino en Meath. Como era común en Irlanda en ese momento, los logros de Niall y sus hijos fueron propagandizados y mitificados por los bardos hasta tal punto que mucho de lo que se sabe sobre ellos se considera ficticio. Sin embargo, la dinastía de los Uí Néill se había establecido firmemente en el centro de Irlanda y se proclamaron a sí mismos Reyes de Tara y Reyes de Uisnech . [35] La dinastía Uí Néill posteriormente se dividió en dos clanes, los Uí Néill del Norte que permanecieron en el Ulster, y los Uí Néill del Sur que ahora gobernaban varios reinos pequeños y disjuntos establecidos a lo largo de las actuales Meath, Westmeath y Dublín.
Tras la división, estallaron una serie de conflictos internos entre los miembros de los clanes Uí Néill. La disputa finalmente se resolvió y, como parte de la resolución, se decidió que el cargo de rey de Tara se alternaría entre los clanes Uí Néill del norte y del sur. El título se alternó entre los dos clanes durante más de 500 años, y cada segundo rey viajaba al sur desde el Ulster para una ceremonia de investidura en Tara. [36] En 740, Domnall Midi de la dinastía Clann Cholmáin , la rama más poderosa de los clanes del sur de Uí Néill, había conquistado o sometido a todos los clanes vecinos en Meath, y los Uí Néill fueron reconocidos como su soberano . Domnall estaba ahora en posesión tanto de Tara, la sede de los Uí Néill, como de la colina de Uisneach , que tenía un significado simbólico como centro geográfico de Irlanda . Habiendo asegurado su poder en el corazón de la isla, Domnall ahora presidía un Reino unificado de Mide ( Meath ), un nombre derivado del irlandés antiguo que significa "medio". [37]
La primera mención analística de un " Gran Rey de Irlanda " o " Ard-Rí " fue Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid , Rey de Mide, que murió en 862 d. C., tras haber logrado muchas victorias contra los nórdicos y los reinos del Ulster. Los historiadores posteriores aplicarían retroactivamente el título de "Gran Rey" a los anteriores Reyes de Tara, aunque no hubo referencias contemporáneas a que se hiciera referencia a los Reyes de Tara o Mide como Ard-Rí antes del siglo IX. [38] Durante el reinado de Máel Sechnaill mac Domnaill en la década de 970, el fuerte de Dun-na-Scia cerca de Lough Ennell se convirtió en la residencia real permanente, creando así dos sedes de poder dentro del reino: una para el Gran Rey y otra para el Rey de Mide. [39]
A finales del siglo X, los dalcasianos al sur, liderados por Brian Boru , consolidaron su dominio sobre Munster , y Boru se convirtió en rey de Munster . El ascenso de este antiguo reino rival supuso una grave amenaza para el rey supremo Máel Sechnaill mac Domnaill , por lo que los dos líderes se reunieron en Clonfert en 997 y acordaron una tregua, por la que Boru obtuvo el señorío de la mitad sur de la isla. El reino de Leinster se rebeló inmediatamente contra Boru y se alió con el reino nórdico de Dublín . Mide y Munster formaron una alianza defensiva y, después de una serie de campañas a lo largo de 998-999, aplastaron las fuerzas de Leinster y Dublín, que se convirtieron en vasallos de Munster.
Boru creía que Munster era el reino más poderoso de Irlanda y, por lo tanto, él, y no Máel Sechnaill, debía ser el rey supremo. Boru desafió la pretensión de Máel Sechnaill de ser rey en 1002 en la colina de Tara. El rey de Meath solicitó una tregua de un mes para reunir a sus subordinados a su lado, que Boru aceptó; sin embargo, Máel Sechnaill fue rápidamente abandonado por sus parientes del norte de Uí Néill. Al no haber logrado reunir suficientes tropas para desafiar a Boru, se vio obligado a abdicar, poniendo así fin al derecho hereditario de los Uí Néill al título de rey supremo. Aunque siguieron siendo reyes de Meath, el poder y el prestigio de los Uí Néill del sur nunca se recuperarían. [40]
Los relatos tradicionales de la llegada de San Patricio y el cristianismo a Irlanda se centran en Meath y sus legendarios Reyes Supremos. El folclore afirma que viajó al reino para encender un fuego pascual en la colina de Slane , en desafío al Gran Rey Lóegaire mac Néill , que se encontraba en la cercana colina de Tara celebrando un festival pagano. Patricio fue convocado a la corte del rey e impresionó tanto a Lóegaire con sus enseñanzas que se le permitió continuar predicando el cristianismo en toda Irlanda. Si bien se documentaron misioneros cristianos en Irlanda mucho antes de la época de San Patricio, y los relatos de sus actividades están muy envueltos en mitos, lo que se sabe es que a fines del siglo VI d. C. el cristianismo había suplantado al paganismo celta en todos los rincones de la isla. [41] De manera similar a cómo los celtas asimilaron las tradiciones prehistóricas a sus creencias, muchas creencias y festividades paganas celtas se adaptaron al cristianismo celta , como Samhain , que se convirtió en Halloween , e Imbolc , que se convirtió en el día de Santa Brígida.
En el siglo VII se había creado una red de monasterios y asentamientos religiosos en toda Irlanda y Escocia occidental , apoyados por reyes y jefes locales. A partir de esta época, la " Edad de Oro del cristianismo irlandés " duró varios siglos. Los eruditos irlandeses preservaron textos latinos invaluables y los monasterios gaélicos se convirtieron en centros de aprendizaje que atrajeron a teólogos de toda Europa. Estos monasterios enviaron misioneros al norte y centro de Europa para reavivar el cristianismo y la tradición latina en áreas donde había decaído tras la caída del Imperio Romano de Occidente . Uno de los apodos nacionales de Irlanda, " la tierra de los santos y los eruditos ", hace referencia a este período.
El mecenazgo de la Iglesia también se utilizó como herramienta política para proyectar riqueza y prestigio en los reinos irlandeses hasta el siglo XVI. Los sucesivos reyes supremos y reyes de Meath apoyaron el establecimiento de importantes asentamientos e instituciones religiosas, como Kells y la abadía de Clonard , la última de las cuales enseñó a los santos más importantes de Irlanda, apodados los Doce Apóstoles de Irlanda . Durante la edad de oro, los monasterios de Meath se asociaron con varios de los artefactos más famosos de Irlanda, que se consideran entre los mejores ejemplos de arte cristiano insular y medieval que existen. [42]
A medida que se fue conociendo más ampliamente la importancia y la riqueza de los monasterios irlandeses, estos comenzaron a atraer la atención de los vikingos , que realizaban incursiones en toda Gran Bretaña e Irlanda en el siglo VIII. La característica más distintiva de los monasterios irlandeses, sus torres redondas , se construyeron en respuesta a estas incursiones vikingas. Con el tiempo, los vikingos establecieron reinos y fundaron las primeras ciudades de Irlanda a lo largo de las zonas costeras, incluida la vecina Dublín . Los Grandes Reyes y los reinos menores libraron una guerra casi continua con estos colonos nórdicos-gaélicos durante más de dos siglos.
En 1166, Diarmait Mac Murchada fue desterrado de Irlanda por el Gran Rey Ruaidrí Ua Conchobair por el secuestro de la Dama de Meath Derbforgaill ingen Maeleachlainn , esposa de Tigernán Ua Ruairc , Rey de Breifne . Mac Murchada regresó con aliados normandos y desembarcó en Bannow en Wexford en 1169, después de lo cual conquistaron hacia el norte durante 1169-70, iniciando la invasión normanda de Irlanda . En respuesta, el Gran Rey reunió una alianza que incluía al rey Magnus Ua Máel Sechlainn de Meath, así como soldados de Connacht , Breifne y Dublín junto con sus respectivos reyes. Se enfrentaron a las fuerzas de Mac Murchada en Ferns y se llegó a un acuerdo por el cual Mac Murchada fue reconocido como rey de Leinster, a cambio de reconocer a Ruaidrí como su señor y aceptar enviar a sus aliados extranjeros lejos de forma permanente. [43] Sin embargo, Mac Murchada violó el acuerdo y alistó a más normandos a su lado antes de continuar sus conquistas, capturando Dublín en 1171 y forzando la capitulación de Magnus Ua Máel Sechlainn.
Tras la muerte de Mac Murchada en mayo de 1171, Strongbow le sucedió como rey de Leinster y, una vez más, Magnus se unió al ejército de coalición del Gran Rey para expulsar a los normandos; sin embargo, sus fuerzas fueron derrotadas durante un asedio infructuoso a Dublín. Temiendo que Strongbow se volviera demasiado poderoso y pudiera establecer su propio reino independiente en Irlanda, Enrique II de Inglaterra desembarcó en Irlanda en octubre de 1171 para establecer el control tanto sobre los irlandeses como sobre los normandos. La campaña de Enrique en Irlanda fue en gran medida un éxito y logró reinar en los normandos, así como en algunos reinos irlandeses que también se sometieron a él. Lo más importante es que conservó la ciudad de Dublín y el barón Hugh de Lacy fue nombrado su alguacil. [44] El nombramiento de De Lacy por parte de Enrique tenía la intención de actuar como contrapeso a Strongbow. Sin embargo, para lograrlo, De Lacy necesitaría una fuerte presencia en suelo irlandés y se decidió que se le concedería el Reino de Meath.
Esta concesión planteó un problema para Enrique, ya que la década anterior había sido una época tumultuosa en Meath. Había cuatro herederos rivales a la realeza y cada reclamante poseía una parte diferente del reino. La reclamación más fuerte vino del rey de Breifne, Tigernán Ua Ruairc , quien, a través de la conquista, el matrimonio y una alianza con la iglesia, había subsumido casi todo el este de Meath en su reino en el momento de la llegada de los normandos. [45] Strongbow también tenía un reclamo nominal sobre Meath como rey de Leinster. Una guerra de sucesión dentro de la dinastía Clann Cholmáin significó que tanto Magnus como Art Ua Máel Sechlainn también competían por la realeza de Meath. Para evitar este problema, Enrique definió las fronteras de Meath como habían sido en 1153 e ignoró todas las subdivisiones posteriores. En marzo de 1172 concedió el control de Meath a de Lacy con la condición de que éste pudiera conservar personalmente el reino con una autonomía casi total si lograba conquistarlo.
Poco después de que Enrique VIII abandonara Irlanda, Hugo de Lacy invadió Meath y construyó innumerables fortificaciones de motas y patios por todo el reino. De Lacy hizo del centro eclesiástico de Trim su fortaleza, construyendo un enorme castillo en forma de anillo defendido por una sólida empalizada doble y un foso externo en la cima de la colina. Con De Lacy ahora en la frontera del asentamiento más alejado de Ua Ruairc, Kells, se organizó una negociación y los dos líderes se reunieron en la colina de Ward para negociar. Durante estas negociaciones, estalló una disputa y los hombres de De Lacy mataron a Ua Ruairc. Ambos bandos culparon al otro, y los anales irlandeses informaron que Ua Ruairc fue " asesinado a traición ". [46]
En 1175, De Lacy había conquistado todo el territorio y ejecutó a Magnus Ua Máel Sechlainn ese mismo año. Amplió los asentamientos existentes y los convirtió en ciudades con estatuto en todo Meath, incluidas Trim, Athboy, Kells y Navan; y se casó con Rose Ní Conchobair , la hija del Gran Rey, para consolidar su derecho como Señor de Meath.
Hugh de Lacy murió en 1186 y durante el siglo siguiente se produjeron varias divisiones informales y disputas entre los descendientes de De Lacy por el control del señorío. El señorío se dividió formalmente en 1297 en el condado de Meath. [47] Después de esto, Meath se convirtió en el condado más grande y rico de Irlanda, con la parte oriental caracterizada por pueblos de mercado bien poblados, aldeas nucleadas y un fuerte enfoque comercial en el cultivo de cereales con uso intensivo de mano de obra , y un funcionario inglés señaló que Meath estaba "tan bien habitado como cualquier condado de Inglaterra". [48] Muchos de los jueces, abogados y funcionarios gubernamentales del Señorío de Irlanda, como el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda , el Barón Jefe del Tesoro Irlandés y el Presidente del Tribunal Supremo de los Pleitos Comunes de Irlanda, provenían del condado.
Entre los siglos XIII y XV, el poder inglés disminuyó significativamente en Irlanda por tres razones principales. En primer lugar, se produjo una reconsolidación y un resurgimiento del poder de los reinos irlandeses, que habían quedado destrozados durante la invasión normanda. En segundo lugar, la llegada de la Peste Negra devastó los asentamientos nucleados, como las ciudades anglonormandas amuralladas, pero tuvo un impacto significativamente menor en los reinos gaélicos, menos poblados. Por último, y lo que más preocupó a la corona inglesa, la gradual gaelización de los normandos hizo que muchas de las familias anglonormandas más importantes, que debían actuar como virreyes de Inglaterra en Irlanda, ya no siguieran las leyes o costumbres inglesas. [49]
La autoridad inglesa continuó retirándose hacia el este hasta que Trim, Athboy y Kells se convirtieron en los asentamientos más alejados de The Pale , una zona centrada en Dublín donde todavía se respetaba la ley inglesa. Esta situación significó que hacia el siglo XVI parte del condado de Meath estaba dentro de The Pale, mientras que otras áreas, que estaban habitadas tanto por irlandeses gaélicos como por normandos que alguna vez fueron leales a la Corona, ahora estaban fuera del control de las autoridades de Dublín. [50]
La bula papal Laudabiliter del papa Adriano IV , emitida en 1155, reconoció al monarca angevino como Dominus Hibernae (en latín, "Señor de Irlanda"). Cuando el papa Clemente VII excomulgó a Enrique VIII en 1533, la posición constitucional del señorío en Irlanda se volvió incierta. Tras la ruptura de Enrique con la iglesia, los Tudor anunciaron el fin del Meath monástico. Las tierras de la Iglesia, que comprendían aproximadamente un tercio del condado, fueron confiscadas y otorgadas a estadistas y soldados ingleses protestantes como forma de pago. Los monasterios fueron suprimidos y sus tesoros fueron saqueados o esparcidos por eruditos irlandeses para protegerlos. [49] Meath fue invadida por Tyrone y sus aliados en 1539, quienes atacaron hasta el sur de Navan, que fue arrasada hasta los cimientos. El rey Conn O'Neill había sido reconocido como " rey de nuestro reino en Irlanda " por el papa Pablo III y fue alentado a expulsar la influencia protestante de la isla. [51] Sin embargo, el conflicto provocó una reacción inesperadamente rápida del típicamente letárgico gobierno de Dublín, y Tyrone fue derrotado por Lord Deputy Grey y obligado a pedir la paz en 1541.
Enrique se había separado de la Santa Sede y se había declarado cabeza de la Iglesia en Inglaterra , y posteriormente se negó a reconocer la soberanía vestigial de la Iglesia católica romana sobre Irlanda. Por esta razón, y también para abordar el poder menguante de Inglaterra en Irlanda, Enrique proclamó el Reino de Irlanda en 1542, con él mismo como su monarca. Al año siguiente, el Parlamento de Irlanda aprobó la Ley de los condados de Meath y Westmeath y Meath quedó oficialmente dividido en dos. La ley tenía por objeto permitir una administración más eficaz en ambos condados, particularmente en Westmeath, del que Inglaterra había perdido el control. Se estableció una nueva ciudad del condado en Mullingar junto con cuatro nuevas baronías , mientras que Trim mantuvo su condición de ciudad del condado de Meath. [52]
A pesar de la lealtad general de los " viejos ingleses " de Meath al gobierno de Dublín, la introducción de nuevos colonos ingleses anglicanos , considerados más fiables por el gobierno inglés, socavó el poder de la aristocracia anglonormanda, que había seguido siendo mayoritariamente católica tras la Reforma . Aunque en Inglaterra había un ferviente sentimiento anticatólico en esa época, no se promulgaron leyes punitivas por temor a que provocaran más rebeliones. Sin embargo, esto cambió tras la victoria de Inglaterra sobre los reinos irlandeses en la Guerra de los Nueve Años en 1603. Con Irlanda sometida, los ingleses aplicaron una serie de leyes penales que restringían los derechos de los católicos, que se aceleraron tras la Conspiración de la Pólvora de 1605.
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La precaria paz que había persistido entre católicos y protestantes durante varias décadas se deshizo cuando el anticatólico Parlamento Largo ganó fuerza en Inglaterra en 1640. Temiendo una mayor persecución, los irlandeses desposeídos del Ulster se rebelaron en 1641 para recuperar las tierras que habían perdido en las plantaciones . [53] Las noticias exageradas de brutales masacres católicas contra protestantes incitaron a los ingleses a una acción agresiva, y las pacíficas tierras de Meath fueron saqueadas indiscriminadamente por ejércitos puritanos en represalia. En respuesta, los señores de Meath se reunieron en Trim y emitieron su protesta al rey Carlos I. Sir John Read fue enviado a entregarla; sin embargo, presa de la histeria anticatólica, los funcionarios de Dublín capturaron a Read y lo torturaron, cuestionando si el rey y su esposa católica Henrietta estaban en connivencia con los rebeldes irlandeses.
A medida que la rebelión se intensificaba, los hombres del Ulster volvieron a conquistar el sur de Meath, aplastando una guarnición inglesa en la batalla de Julianstown . Un contingente de antiguos señores ingleses liderados por el vizconde Gormanston cabalgó para detener su avance. Se organizó una negociación en la colina de Crufty y los irlandeses, liderados por O'Moore y O'Reilly , se reunieron con la nobleza anglonormanda de Meath. Al ver que luchaban por una causa común, los líderes de los dos bandos se abrazaron en medio de la aclamación de sus seguidores, y los señores de Meath cabalgaron de regreso a casa para reunir sus fuerzas contra los ingleses. [54]
El 22 de marzo de 1642, la jerarquía católica celebró un sínodo en Kells y acordó casi por unanimidad que la rebelión era una guerra justa . Redactaron un Juramento de Asociación Confederada en mayo y el abogado de Meath, Nicholas Plunkett, alentó a los nobles católicos a tomar el juramento. Después del estallido de la Guerra Civil Inglesa , se celebró una asamblea en Kilkenny y se estableció el gobierno provisional de la Irlanda Confederada , que tomó las armas con los realistas contra los parlamentarios . Los realistas fueron aplastados por Oliver Cromwell , quien luego se dispuso a poner fin a las Guerras Confederadas Irlandesas participando en una conquista incuestionablemente brutal de Irlanda , lo que resultó en la muerte de hasta el 40% de la población de la isla. [55]
Tras la conquista, se promulgaron más leyes penales y se prohibió a los católicos ocupar cargos públicos y se les despojó de sus tierras en virtud de la Encuesta de Down . Las antiguas familias aristocráticas se vieron obligadas a enviar a sus hijos al extranjero para que recibieran educación en seminarios irlandeses en Francia y los Países Bajos españoles . Los "nuevos ingleses" junto con los que se habían convertido al anglicanismo ocuparon el Parlamento, convirtiéndose en lo que más tarde se denominaría la Ascendencia Protestante . Este período también vio una afluencia de hugonotes en Meath, y apellidos como Beaufort y Metge aparecieron en el condado por primera vez.
Algunas familias de la antigua Inglaterra pudieron recuperar sus tierras y regresar a Meath tras la restauración del rey Jaime II . Aunque Jaime hizo poco por mejorar la situación general de los católicos irlandeses, recibió su apoyo durante la Revolución Gloriosa , mientras que los protestantes apoyaron abrumadoramente a Guillermo de Orange durante la Guerra Guillermina en Irlanda . La derrota de los jacobitas en la batalla del Boyne en julio de 1690 obligó a Jaime a huir a Francia, poniendo fin a la perspectiva de un reino irlandés autónomo. Esta batalla se considera un acontecimiento fundamental en la historia irlandesa y los unionistas del Ulster todavía la celebran todos los años .
Hacia finales del siglo XVIII, las leyes penales se relajaron y a las familias de comerciantes católicos como Fay y Connolly se les concedieron privilegios comerciales en Trim y Navan. El célebre escultor de Meath, Edward Smyth, recibió el encargo de los católicos de Navan de producir un crucifijo para la nueva capilla de la ciudad en 1792, que todavía se encuentra en la iglesia hasta el día de hoy. [31] A medida que las tensiones sectarias se aliviaron, las ideas liberales comenzaron a difundirse entre los miembros de la Ascendencia Protestante, como Wolfe Tone y Henry Grattan , y muchos llegaron a verse a sí mismos como ciudadanos de una nación irlandesa y defendieron la emancipación católica . Irlanda aseguró brevemente la independencia parlamentaria a través de la Constitución de 1782 , que marcó el comienzo del primer auge económico de Irlanda en siglos, ya que el comercio floreció y la población creció exponencialmente. Sin embargo, estas libertades terminaron abruptamente con el Acta de Unión de 1800 , cuando Irlanda fue absorbida por el Reino Unido .
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El auge económico de finales del siglo XVIII se detuvo de forma repentina y catastrófica tras el fin de las guerras napoleónicas en 1815. Durante la guerra, Irlanda se había convertido en la « despensa de alimentos de Europa » y los agricultores arrendatarios y los terratenientes de Meath dependían en gran medida de la labranza , que alcanzaba un precio artificialmente alto debido al aumento de la demanda en tiempos de guerra. Además, un número considerable de soldados irlandeses que representaban hasta el 25% de todo el ejército y la marina británicos durante la guerra quedaron despedidos. A medida que el comercio entre Gran Bretaña y Europa se recuperaba tras la guerra, la demanda de labranza irlandesa se desplomó; sin embargo, los alquileres se mantuvieron iguales y la población siguió creciendo. A medida que se instalaba el estancamiento económico, las fincas de Meath, que antes estaban bien gestionadas y eran prósperas, dieron paso a la mala gestión y al absentismo , y los agricultores arrendatarios se vieron empujados aún más a la pobreza. [56] [57]
Esta terrible situación económica dio lugar a un aumento del nacionalismo irlandés y a demandas de derogación de la desastrosa Ley de Unión. El sentimiento nacionalista estaba muy extendido en Meath, como se refleja en el distrito electoral parlamentario de Meath , que eligió a varios de los políticos nacionalistas más destacados de Irlanda del siglo XIX, entre ellos Daniel O'Connell , Charles Stewart Parnell y Michael Davitt . Debido a su lugar simbólico en la psique nacional, Daniel O'Connell celebró un mitin en la colina de Tara en agosto de 1843 al que asistieron entre 500.000 y 1 millón de personas, lo que lo convirtió en una de las concentraciones multitudinarias más grandes de la historia irlandesa. [58]
Para hacer frente a la creciente pobreza y el creciente malestar en Irlanda, el gobierno británico estableció asilos de pobres en la década de 1830 y comenzó a construir ferrocarriles . Sin embargo, estos esfuerzos fueron en gran medida infructuosos y los empobrecidos de Meath, empujados al borde del abismo por los altos alquileres y el desempleo masivo, fueron aniquilados por la Gran Hambruna de 1845-49. Habiendo alcanzado más de 183.000 en 1841, la población de Meath caería a 67.000 en 1900. La hambruna tuvo un efecto cultural, social y lingüístico duradero en el condado. Los registros del censo previos a la hambruna muestran que Meath había sido una región con una " mayoría indudable de habla irlandesa ", [59] pero a fines del siglo XIX el idioma irlandés estaba prácticamente extinto dentro del condado. El asilo de pobres y la fosa común de la época de la hambruna en Dunshaughlin es hoy un monumento a sus víctimas.
La hambruna puso de manifiesto los efectos perjudiciales que las leyes agrarias de Irlanda estaban teniendo sobre el bienestar económico y social del país, y la mediocre respuesta del gobierno británico a la crisis fortaleció aún más la causa de los nacionalistas irlandeses. La supremacía protestante entró en una pronunciada decadencia después de la hambruna y muchos terratenientes se declararon en quiebra, lo que llevó a la venta ad hoc de tierras para usos improductivos. La presión por la reforma se intensificó en la década de 1870 hasta convertirse en un período de violencia esporádica y disturbios civiles conocido como las Guerras agrarias .
Thomas Brennan , de Yellow Furze , cofundó la Irish National Land League en 1879 junto con Michael Davitt. Su acérrimo republicanismo y sus inclinaciones socialistas lo pusieron en desacuerdo con el ejecutivo de la Liga, y fue excluido de la Liga Nacional Irlandesa creada por Parnell en 1882. Brennan se mudó a los Estados Unidos y recaudó dinero para la causa republicana, abogando por la independencia total de Irlanda en oposición al Home Rule ante la diáspora irlandesa-estadounidense . [60] Esto reveló una división ideológica dentro del movimiento nacionalista, entre aquellos que favorecían una mayor independencia legislativa bajo la corona británica, como se había logrado en la década de 1780, y aquellos que abogaban por cortar completamente los lazos con el Reino Unido.
Algunas de las reformas políticas deseadas por los nacionalistas finalmente se hicieron realidad bajo la Ley de Gobierno Local de 1898. La ley estableció distritos urbanos y rurales, así como consejos de condado para asumir el gobierno local de los terratenientes. Bajo las reformas, se abolieron los pequeños subconcejos y distritos y se le concedió al Consejo del Condado de Meath el control total sobre la jurisdicción. El consejo se reunió en Navan, que se convirtió en la nueva capital del condado de Meath, poniendo fin al estatus de 600 años de Trim como ciudad del condado de Meath. [61] [62]
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Las reformas propuestas por el gobierno del Reino Unido no lograron frenar la creciente ola de nacionalismo, que se extendió al siglo XX como el Levantamiento de Pascua de 1916. La batalla de Ashbourne fue una de las pocas escaramuzas que tuvieron lugar fuera de Dublín durante el levantamiento y fue su único éxito. El 28 de abril de 1916, miembros del Quinto Batallón de Voluntarios de Dublín ( Fingal ), liderado por Thomas Ashe , rodearon una estación de policía de la Real Policía Irlandesa (RIC) en Ashbourne y exigieron su rendición. Se enviaron refuerzos de la RIC desde Navan y al llegar al lugar se produjo un tiroteo durante el cual 8 miembros de la RIC murieron y 15 resultaron heridos, lo que los obligó a retirarse. Por orden de Patrick Pearse , Ashe y su batallón se rindieron al día siguiente. [63]
Eamonn Duggan , de Meath , sirvió como director de inteligencia del IRA durante y después del levantamiento y fue signatario del tratado anglo-irlandés en 1921. Meath se puso en gran medida del lado de las fuerzas pro-tratado durante la Guerra Civil , con el distrito electoral de Louth-Meath votando un TD anti-tratado y cuatro pro-tratado en las elecciones generales de 1922. Duggan más tarde se unió a Cumann na nGaedheal y ocupó varios cargos ministeriales hasta su muerte en 1936. Después de la independencia, varios esfuerzos de resurgimiento gaélico respaldados por el gobierno se centraron en el condado y su historia, incluida la fundación de 5 áreas de Gaeltacht dentro de Meath y la celebración simbólica de los Juegos de Tailteann .
La población en declive de Meath se estabilizó gradualmente a medida que la emigración se equilibraba con las altas tasas de natalidad natural. La migración hacia el exterior del condado siguió siendo sustancial hasta que las reformas de Seán Lemass en la década de 1960 fortalecieron la industria inyectando capital en la economía y abandonando la política de autarquía . [64] Estas reformas, junto con la membresía de la CEE en 1973, trajeron empleos e inversiones al condado, y las industrias extractivas y textiles prosperaron. Para el censo de 1971, la población de Meath había superado los 70.000 por primera vez en ochenta años. A pesar de una grave recesión en la década de 1980, el crecimiento de la economía y la población de Meath se volvió exponencial a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000 durante la era del Tigre Celta .
A medida que lugares como Trim, Navan y Kells se convirtieron en importantes ciudades de cercanías de Dublín, el condado se volvió cada vez más dependiente del sobrecalentado sector de la construcción, lo que dejó a Meath duramente afectado por el colapso inmobiliario en 2008. A partir de 2014, la economía experimentó una sólida recuperación y, en 2016, Meath tenía la tercera tasa de desempleo más baja de Irlanda. [65] Meath superó su población anterior a la hambruna en 2011, convirtiéndose en uno de los únicos cinco condados del estado en lograrlo.
Como consecuencia de su ubicación en el centro de Irlanda, Meath tiene una gran cantidad de sitios históricos.
Todos los períodos de la historia irlandesa están representados en los monumentos del condado, desde las tumbas prehistóricas en Brú na Bóinne , los primeros monasterios cristianos en Kells y Bective, las fortificaciones de la era normanda en Trim y Dunmoe, las casas señoriales y propiedades de los siglos XVII y XVIII como las de Bellinter y Slane, el asilo y cementerio de la época de la hambruna en Dunshaughlin, hasta el sitio histórico de la Batalla de Ashbourne, que conmemora la única victoria de los Voluntarios Irlandeses durante el Levantamiento de Pascua de 1916 .
En cuanto a los atractivos naturales, el condado tiene un paisaje relativamente tranquilo en comparación con otras partes de Irlanda, sin montañas, con una costa corta y, en general, con poca cobertura forestal. Sin embargo, hay varios sitios protegidos por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) dentro del condado. El estuario y la costa del río Nanny y el río Boyne y el río Blackwater están catalogados como áreas de protección especial .
Además, todas las turberas del condado (Mount Hevey, Girley, Killyconny, Molerick y Jamestown) están catalogadas como Áreas Especiales de Conservación o Áreas de Patrimonio Natural . Lough Bane, Lough Glass, White Lough, Ben Loughs y Lough Doo también están protegidos por el NPWS.
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Meath tenía una población de 220.826 habitantes según el censo de 2022 ; un aumento de 25.252 (+13,2 por ciento) desde el censo de Irlanda de 2016 , lo que lo convierte en el segundo condado de más rápido crecimiento en Irlanda, después del condado de Longford . El crecimiento de la población de 2016 a 2022 incluyó un aumento natural de 3.558 personas (+1,62 por ciento) desde el último censo, junto con un aumento de 22.078 personas (10,0%) debido a la migración neta al condado. La inmigración de personas nacidas fuera de la República de Irlanda resultó en un aumento neto de 10.687 personas. La migración de personas de otros condados irlandeses, principalmente del vecino condado de Dublín , produjo un aumento neto de 11.391 personas. Debido a su proximidad a Dublín , Meath es el condado menos indígena de Irlanda, con solo 71.356 residentes habituales (32,4 por ciento) registrados como nacidos en el condado. Casi la mitad de todos los residentes de Meath (49,2 por ciento) nacieron en otra parte del estado, y el 18,3 por ciento restante nació en el extranjero. [67] La densidad de población del condado era de 94 personas/km2 en 2022, lo que lo convierte en uno de los 8 condados de Irlanda con una densidad de población superior a la densidad media de toda la isla de 83,5 personas/km2.
En 2022, el 6,4 por ciento de la población del condado tenía menos de 5 años, el 23,5 por ciento tenía entre 5 y 19 años, el 57,8 por ciento tenía entre 20 y 65 años y el 12,3 por ciento era mayor de 65 años. 5.661 personas (2,6 por ciento) tenían más de 80 años. En todos los grupos de edad, hubo una división aproximadamente uniforme entre mujeres (50,2 por ciento) y hombres (49,8 por ciento). [68]
En 2021, hubo 2.847 nacimientos en el condado y la edad promedio de las madres primerizas fue de 31,6 años. [69]
La población de Meath sufrió un descenso significativo entre 1841 y 1901, disminuyendo casi dos tercios (de 183.828 a 67.497); se estabilizó entre 1901 y 1971 (de 67.497 a 71.729), y hubo un aumento sustancial entre 1971 y 1981 hasta 95.419. Este aumento se debió principalmente a un baby boom a nivel local. A continuación, la población siguió aumentando a un ritmo constante, antes de aumentar a un ritmo explosivo entre 1996 y 2002, de 109.732 a 134.005. Esto se debe principalmente a factores económicos, con el regreso de los residentes a vivir en el condado, y también a un efecto eco del baby boom de la década de 1970. El censo de 2022 da una cifra de 220.296, incluido un aumento dramático de la migración interna al condado. Meath es uno de los cinco condados del estado que tiene una población mayor que su pico máximo de 1841 antes de la hambruna .
En los últimos años, este crecimiento demográfico ha dado lugar a tendencias divergentes: una leve despoblación en el norte y el oeste del condado se ha visto compensada con creces por un gran aumento de la población en las partes oriental y sudoriental del condado, debido principalmente a la inmigración a distritos que tienen buena proximidad por carretera a los parques empresariales de las afueras occidentales de Dublín. La adhesión de Polonia y los Estados bálticos a la Unión Europea en 2004 dio lugar a una importante afluencia de trabajadores de estos países para trabajar en sectores como la agricultura, la explotación de canteras, la construcción y la restauración. [70]
Los cinco grupos extranjeros más grandes en Meath son: polacos (2,2 por ciento), británicos (1,9 por ciento), rumanos (1,6 por ciento), lituanos (1,3 por ciento), estadounidenses (0,6 por ciento), letones (0,6 por ciento) y nigerianos (0,6 por ciento).
En 2022, la composición racial del condado era: [72]
Según el censo de 2022, publicado por la Oficina Central de Estadísticas , el 82,6% de los residentes del condado de Meath se identifican con alguna religión. El 80,0% se afilia al cristianismo y sus diversas denominaciones, y el 2,6% restante son seguidores de religiones no cristianas. El 13,1% restante no tiene religión, y el 4,3% de las personas no declaran su religión.
Las denominaciones más numerosas por número de seguidores en 2022 fueron la Iglesia Católica Romana con 159.410; seguida del cristianismo ortodoxo con 6.512; la Iglesia de Irlanda , Inglaterra , Anglicana y Episcopal con 4.446; y todas las demás denominaciones cristianas, incluidas la presbiteriana , pentecostal , luterana y evangélica con 5.176 seguidores. Entre las denominaciones no cristianas, los musulmanes son, con diferencia, el grupo más numeroso, con 3.153 seguidores, seguidos del hinduismo con 881 y el budismo con 330. Además, 9.495 personas no declararon su religión. [73]
La Catedral de San Patricio en Trim fue la sede de la antigua Diócesis de Meath, que ahora es la Diócesis de Meath y Kildare en la Iglesia de Irlanda. La Diócesis Católica Romana de Meath tiene su sede en Mullingar , Condado de Westmeath . Una antigua catedral estaba ubicada en la Abadía de Clonard , sin embargo, fue destruida por un incendio en 1206. Thomas Deenihan es el actual obispo de Meath . La iglesia presbiteriana más grande del condado está ubicada en Kells, y el Centro Comunitario Musulmán de Navan, que se usa principalmente como mezquita, está ubicado en Kennedy Road en Navan.
Siguiendo la tendencia que se ha observado en toda Irlanda desde el censo de 2006, en el censo de 2022 se observó un aumento significativo en el número de personas que se identificaron como no religiosas. Este grupo demográfico ha aumentado un 260% desde 2011, de 7.990 a 28.771. Las personas sin religión representan ahora el 13,1% de la población del condado, frente al 8,1% en 2016.
Meath contiene las únicas áreas de Gaeltacht de Leinster , en Ráth Chairn , cerca de Athboy , y Baile Ghib , ubicada al noroeste de Navan. Con una superficie combinada de 44 km² , son las dos Gaeltachts más pequeñas de Irlanda. En 2022, había 2093 personas viviendo en las áreas de Gaeltacht de Meath, de las cuales 1179 (56,3 por ciento) declararon ser hablantes de irlandés. [74]
A diferencia de los Gaeltachts del oeste de Irlanda, los Gaeltachts de Meath son el resultado de un plan de gaelización del gobierno para reintroducir el idioma irlandés en el este del país. En total, se establecieron 5 asentamientos de habla irlandesa en Meath entre 1935 y 1939: Ráth Chairn, Baile Ghib, Cill Bhríde, Cluain an Ghaill y Baile Ailin. Se establecieron en tierras fértiles que los terratenientes absentistas habían dejado caer en el abandono y que, en consecuencia, fueron embargadas por la Comisión de Tierras Irlandesas . En total, 122 familias de habla irlandesa se mudaron al condado. Eran principalmente de Connemara , pero algunas familias también eran del condado de Kerry .
Con el paso de los años, Cill Bhríde pasó a formar parte de Ráth Chairn y Cluain an Ghaill a formar parte de Baile Ghib. La quinta y última Gaeltacht que se creó, Baile Ailin, fracasó al cabo de una generación, ya que varias familias de habla irlandesa se marcharon y el uso cotidiano del idioma irlandés no logró arraigarse entre los hijos de los que se quedaron. Los dos asentamientos supervivientes fueron reconocidos oficialmente como zonas de Gaeltacht en 1967. [75]
Según el censo de 2022, el 39,8 por ciento de los residentes de Meath sabían hablar irlandés, frente al 38,6 por ciento en 2016. De ellos, había 2.594 gaeilgeoirí (personas que hablan irlandés a diario fuera del sistema educativo) en el condado de Meath. [76] Además, 27.566 personas afirmaron que hablan irlandés a diario solo dentro del sistema educativo. El área metropolitana de Dublín tiene el mayor número de escuelas de enseñanza en irlandés de Irlanda, y hay siete gaelscoileanna fuera de las áreas de Gaeltacht dentro de Meath. [77]
Navan es la capital del condado y, con diferencia, el mayor asentamiento de Meath. También es la cuarta ciudad más grande del estado, sin contar las ciudades .
Meath es un condado predominantemente urbano, aunque un gran porcentaje de sus residentes vive en zonas rurales. Según el censo de 2022, el 56 por ciento del condado vivía en zonas urbanas y el 44 por ciento restante en zonas rurales. Un poco más de la mitad de la población del condado (52,1 por ciento) vive en las diez ciudades más grandes. Históricamente, las ciudades más grandes de Meath estaban ubicadas en el norte y el oeste del condado, como Trim, Navan y Kells. Sin embargo, en los últimos años, los asentamientos en el sur y el este del condado, como Ashbourne, Dunboyne y la aglomeración costera de Bettystown , Laytown , Mornington y Donacarney, se han expandido significativamente, y la mayoría de las ciudades de más rápido crecimiento del condado ahora se encuentran en estas áreas.
La Oficina Central de Estadísticas estima que el ingreso familiar total de Meath en 2017 fue de 5.253 millones de euros, lo que lo sitúa en el sexto lugar entre los condados irlandeses. Meath también ocupa el sexto lugar en el país por renta disponible per cápita, con 20.493 euros o el 95,8% del promedio estatal. [79] Los residentes de Meath también son los sextos contribuyentes fiscales per cápita más altos del estado, con un total de 1.311 millones de euros en impuestos en 2017, aproximadamente el equivalente a toda la región de Midlands . Las principales industrias incluyen servicios, comercio minorista, agricultura y procesamiento de alimentos, minería, manufactura y turismo.
Los principales empleadores del condado son los servicios, el comercio minorista y la hostelería. Navan fue históricamente una ciudad manufacturera y se dedicaba al sector de artículos para el hogar. Navan también fue un centro de la industria irlandesa de fabricación de alfombras, antes de que esta se perdiera ante la competencia extranjera. [80]
El turismo se beneficia de la abundancia de sitios prehistóricos y paleocristianos de importancia histórica, así como de castillos y casas señoriales dentro del condado, muchos de los cuales se utilizan actualmente como hoteles. Debido a su rica historia, Meath es comercializada por Fáilte Ireland , la agencia nacional de turismo del país, como "Capital del Patrimonio de Irlanda". La buena infraestructura local significa que la mayoría de las atracciones turísticas de Meath se encuentran a una hora y media en coche del Aeropuerto de Dublín . A pesar de esto, Meath recibió solo 162.000 turistas extranjeros en 2017, lo que lo colocó en el puesto 17 de 26 condados. [81] El turismo vale más de 50 millones de euros para la economía local cada año.
Además de las atracciones históricas, Meath cuenta con pintorescos lagos, playas, zonas boscosas y varias zonas de importancia ecológica designadas por los europeos. El único parque de atracciones permanente de Irlanda es Emerald Park , ubicado en Ashbourne, que cuenta con 3 montañas rusas, incluida Cú Chulainn , la montaña rusa más grande de Irlanda.
Meath también tiene un campo de ciencia y biotecnología en crecimiento. En 2018, Shire , una de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo, abrió un centro internacional de investigación de enfermedades de 350 millones de euros en Dunboyne, que se vendió a Merck & Co. en 2020. [82]
Los productos agrícolas del condado son la carne de vacuno , de cerdo , los productos lácteos , las aves de corral , las verduras y los cereales . Meath tiene una fuerte tradición agrícola y hasta el censo de 1911 la ocupación más común en el condado era la de jornalero agrícola . Meath ocupa el segundo puesto en el país en producción de verduras y el segundo en producción de aceite de colza .
En 2018, Meath tenía el octavo rebaño de ganado más grande del país con 275.301 vacas. La producción lechera era el sector agrícola más grande y rentable del condado y el 63,7% de todo el ganado eran vacas lecheras . El 36,3% restante era ganado vacuno . El condado también tiene el noveno rebaño de ovejas más grande de Irlanda (150.571 ovejas) y el decimocuarto rebaño de cerdos más grande (40.259). [83] Los procesadores de carne como Kepak y Dawn Meats son grandes empleadores dentro del condado.
El condado cuenta con 4.620 explotaciones agrícolas, con una superficie total cultivada de 194.886 ha (481.574 acres), lo que representa el 83% de la superficie del país. De ellas, 31.201 ha (77.099 acres) estaban dedicadas a la labranza, la tercera mayor superficie del país. Aunque la agricultura irlandesa está dominada en gran medida por la ganadería , el clima favorable de Meath y su ubicación al este le confieren una capacidad mucho mayor que la mayoría de los condados para la diversificación agrícola, lo que se refleja en sus robustos sectores de la labranza y la producción de hortalizas. El tamaño medio de una explotación agrícola en el condado es de 42 ha (104 acres), muy por encima de la media nacional de 31 ha (77 acres).
La agricultura sustenta miles de puestos de trabajo dentro del condado y, según la Asociación de Agricultores Irlandeses , el valor total de la producción agrícola de Meath en 2018 fue de 541 millones de euros, lo que lo sitúa en el sexto lugar de Irlanda. [84]
Debido a la geología de la zona, Meath cuenta con enormes reservas de plomo y zinc , que se extraen en la mina Tara en Navan. Tara es la mina más grande y profunda de Europa y actualmente es propiedad de Boliden AB . La mina comenzó a operar en 1977 y se han extraído de ella un total de 85 millones de toneladas de mineral, lo que produce un promedio de 2,6 millones de toneladas de mineral de zinc al año. [85]
Los depósitos glaciares de grava se extienden desde la frontera de Offaly en Edenderry hasta el mar en Laytown. Esta es la base de una larga tradición de explotación de canteras. La disponibilidad local de grandes depósitos de piedra caliza y pizarra también dio lugar a una importante industria de producción de cemento en el condado. Las dos mayores instalaciones de cemento se encuentran en Kinnegad y Platin, la última de las cuales es propiedad de Irish Cement y tiene capacidad para producir 2,8 millones de toneladas de cemento al año, que se transporta principalmente por ferrocarril a Dublín para su uso o exportación.
La primera planta de conversión de residuos en energía de Irlanda se inauguró en Duleek en 2011 y produce 17 MW de electricidad al año. SSE Airtricity pretende construir una planta de energía a gas de 208 MW al sur de Drogheda. Meath tiene una pequeña pero creciente industria de biomasa , sin embargo otras formas de energía renovable como la energía eólica y la hidroelectricidad se han estancado debido a objeciones generalizadas. Hay una gran cantidad de fallas subterráneas naturales donde el agua de fuentes termales , como las de Enfield, sube a la superficie a 25 °C. Existe potencial para que se utilicen para la generación de energía geotérmica superficial . [86]
El condado cuenta con cuatro rutas de autopistas . La M3 conecta Navan con Dublín y va desde el sur de Kells hasta Clonee, una distancia de 48 km (30 mi). La M4 pasa por el sur del condado y sirve como carretera principal tanto para Sligo como para Galway , cuando se divide en Kinnegad en la N4 y la M6 . La ruta M1 de Dublín a Belfast atraviesa East Meath durante 17 km (11 mi) antes de desviar Drogheda .
Un tramo de 13 km (8,1 mi) de la N2 desde Ashbourne hasta la frontera con Dublín en Ward Cross se actualizó a la autopista M2 en 2009. Dos rutas principales nacionales pasan por el condado, la N3 y la N2. La M3 se convierte en la N3 al sur de Kells antes de continuar hacia el condado de Cavan , una distancia de 12 km (7,5 mi). La N2 comienza en Ashbourne y cruza el condado durante aproximadamente 30 km (19 mi) antes de ingresar al condado de Louth cerca de Collon . Dos rutas secundarias nacionales pasan por el condado. La mayor parte de la ruta N51 de Drogheda a Mullingar se encuentra dentro de Meath y cruza el condado durante 40 km (25 mi), pasando por Slane, Navan y Athboy. [87]
La N52 , que se extiende desde Nenagh , donde se une a la M7 , hasta Dundalk , donde se une a la N1, cruza el condado durante 36 km (22 mi) y pasa por Kells. Bus Éireann , así como operadores de autobuses privados, brindan servicios de autobús a pueblos y ciudades de todo el condado. Dublin Bus también ofrece servicios en áreas cercanas a la ciudad de Dublín en el sur y el este de Meath, como Clonee y Dunboyne .
Irish Rail ofrece servicios ferroviarios frecuentes desde Dunboyne y M3 Parkway hasta el centro de Dublín. Las estaciones de tren de Laytown y Gormanston cuentan con un servicio de trenes de cercanías y están ubicadas a lo largo de la línea Northern Commuter Line de Dublín , que va desde Dundalk hasta Dublín. Un servicio de trenes de cercanías (Western Commuter Line) pasa por Enfield , aunque el servicio es menos frecuente ya que la estación se utiliza principalmente para las rutas ferroviarias de larga distancia de Irish Rail a Longford y Sligo.
Actualmente, Navan cuenta con una línea ferroviaria secundaria de solo carga desde Drogheda en la línea principal Dublín-Belfast, para el tráfico de carga (concentrado de zinc y plomo desde las minas de Tara en Navan hasta el puerto de Dublín) que conecta en Drogheda. Actualmente, el único tren de cercanías de Dublín a Navan también debe pasar por Drogheda. La línea ferroviaria directa Dublín-Navan sigue en desuso, aunque todavía está intacta. En junio de 2018, el Departamento de Transporte declaró que revisaría la reapertura de la línea extendiendo el enlace más allá de la autopista M3 en 2021. [88]
Para vuelos comerciales e internacionales, Meath cuenta con el servicio del Aeropuerto de Dublín , que es el aeropuerto internacional más cercano al condado y tiene buenas conexiones por carretera con la mayoría de las ciudades principales. Para vuelos recreativos y de avionetas, hay varias pistas de aterrizaje distribuidas por todo el condado que sirven como base de operaciones para los clubes de vuelo locales.
El aeródromo de Trim se utiliza principalmente para vuelos ultraligeros. La pista de aterrizaje de Ballybog se inauguró en 1990 y ofrece una serie de actividades de aviación recreativa, como paseos en globo aerostático y espectáculos aéreos . También hay aeródromos en Navan y en Moyglare, al otro lado del río Rye desde Kilcock , en el condado de Kildare.
En el campamento de Gormanstown también hay una pista de aterrizaje militar que no se utiliza activamente para aeronaves. Sin embargo, las Fuerzas de Defensa de Irlanda siguen utilizándola para entrenamiento de combate tierra-aire.
El fútbol gaélico es el deporte más popular en el condado, y el equipo de fútbol del condado de Meath compite anualmente en la División 2 de la Liga Nacional de Fútbol , el Campeonato de Fútbol Senior de Leinster provincial y el Campeonato de Fútbol Senior de toda Irlanda . Meath ha sido durante mucho tiempo la segunda potencia del fútbol de Leinster, detrás de sus rivales Dublín , y se han disputado 26 finales del Campeonato de Fútbol Senior de Leinster entre los dos, de las cuales Meath salió victorioso en 9 ocasiones. En total, Meath ha ganado 21 títulos de Leinster, lo que convierte al condado en el segundo más exitoso de la provincia después de Dublín. Dada la preeminencia de Dublín en los últimos años, la rivalidad de Meath con Louth ahora se considera a menudo como la contienda más acalorada, especialmente después de la muy controvertida victoria de Meath sobre Louth en la final de Leinster de 2010 .
Meath ha ganado la liga nacional de fútbol en 7 ocasiones, entre 1933 y 1994, el quinto condado con más títulos de Irlanda. Además, Meath ha ganado el All-Ireland Senior Football Championship, la competición más prestigiosa del fútbol gaélico, en 7 ocasiones entre 1949 y 1999, lo que también lo convierte en el quinto condado más exitoso de Irlanda. Meath también ha ganado la Copa O'Byrne de Leinster en 10 ocasiones, la segunda mayor cantidad después de Kildare .
Dentro del condado, los clubes de fútbol gaélico compiten anualmente en el Campeonato de Fútbol Senior de Meath . El primer campeonato se jugó en 1887, en el que Dowdstown venció a Kells por 1 gol a cero. El club más exitoso en Meath es Navan O'Mahonys con 20 títulos del Campeonato de Fútbol Senior. El club más exitoso a nivel provincial es Walterstown , que ganó 2 títulos del Campeonato de Fútbol de Clubes Senior de Leinster en 1980 y 1983. Ningún equipo de Meath ha ganado nunca el Campeonato de Fútbol de Clubes Senior de toda Irlanda .
En Hurling , el equipo de hurling del condado de Meath compite en la División 2 de la Liga Nacional de Hurling , así como en el Campeonato de Hurling Senior de Leinster y el Campeonato de Hurling Senior de toda Irlanda . Meath no es un condado dual y nunca ha ganado un título provincial o nacional de hurling.
Al igual que ocurre con el fútbol, todos los años se celebra el Campeonato de Hurling Senior de Meath . El primer campeonato, en 1902, lo ganaron los Navan Hibernians . El club de hurling más exitoso del condado es Kilmessan , con 29 títulos, seguido de Trim , con 28. Ningún equipo de club de Meath ha ganado nunca el Campeonato de Hurling Senior de Clubes de Leinster y, por lo tanto, nunca se ha clasificado para el Campeonato de Hurling Senior de Clubes de toda Irlanda .
Las carreras de caballos , la cría de caballos y el entrenamiento de caballos son populares en Meath. Hay 54 sementales en el condado, incluido el Dollanstown Stud and Estate, que es una de las propiedades privadas más caras de Irlanda. Los hipódromos del condado incluyen Navan , Fairyhouse y Bellewstown, que albergan carreras de caballos tanto de National Hunt como de Flat, como Brownstown Stakes , Bobbyjo Chase , Lismullen Hurdle y Irish Grand National . Este último se lleva a cabo en Fairyhouse desde 1870. Las carreras de caballos de playa también se llevan a cabo en el hipódromo de Laytown .
La casa de campo y el recinto ecuestre Tattersalls , que cada año acoge el Concurso Hípico Internacional y la Feria Rural, se encuentran frente al hipódromo Fairyhouse, cerca de Ratoath.
La artista Letitia Marion Hamilton de Dunboyne ganó una medalla de bronce olímpica en óleos y acuarelas en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 por su representación de las carreras punto a punto de Meath Hunt .
Al igual que en gran parte del resto de Irlanda, el fútbol de asociación es un deporte de espectadores popular en Meath. Los dos clubes de fútbol más destacados del condado son el Parkvilla FC y el Dunboyne AFC , que compiten en la Leinster Senior League . La Meath and District League, de nivel inferior, está formada por clubes de los condados de Meath, Louth, Cavan y Monaghan. A pesar de ser uno de los condados más poblados de Irlanda, hubo que esperar hasta 2018 para que Darragh Lenihan , de Dunboyne , se convirtiera en el primer jugador de Meath en representar a la selección nacional de fútbol de la República de Irlanda . Desde entonces, Jamie McGrath , de Athboy , y Evan Ferguson , de Bettystown, han representado al equipo.
El golf también es un deporte muy extendido y en Meath hay numerosos campos de golf y links . El castillo de Killeen, en Dunsany, tiene un campo de golf de campeonato de 18 hoyos diseñado por Jack Nicklaus en 2009 y fue sede de la Copa Solheim de 2011. El club de golf Knightsbrook, en Trim, también tiene un campo de golf de campeonato diseñado por Christy O'Connor en 2006. El County Meath Golf Club, en Trim, y el Royal Tara Golf Club, cerca de Navan, son dos de los lugares de golf más populares del condado. El golf links también se juega junto a la costa del mar de Irlanda en el Laytown & Bettystown Golf Club.
El atletismo en el condado está organizado por la Junta de Atletismo de Meath, que supervisa los 18 clubes de atletismo del condado. La junta tiene su sede en el Estadio Claremont en Navan, que es un estadio de atletismo de pista y campo de 400 m con tartán. Sara Treacy , del Dunboyne AC, representó a Irlanda en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro .
Varios equipos de Meath compiten en la Liga Leinster de Rugby Union , entre los que destacan Ashbourne RFC , Athboy RFC , Navan RFC y North Meath RFC . El ex extremo de Leinster e Irlanda Shane Horgan , de Bellewstown , jugó para Boyne RFC en Drogheda en el nivel juvenil.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Kingsford, Charles Lethbridge (1892). "Lacy, Hugh de (d.1186)". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 31. Londres: Smith, Elder & Co.
53°40′N 6°40'W / 53.667°N 6.667°W / 53.667; -6.667