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Loughcrew o Lough Crew ( en irlandés : Loch Craobh , que significa "lago del árbol") es un área de importancia histórica cerca de Oldcastle , condado de Meath , Irlanda . Es el hogar de un grupo de tumbas antiguas del IV milenio a. C. , algunas decoradas con raro arte megalítico , que se encuentran en la cima de una cadena de colinas. Las colinas y las tumbas se conocen en conjunto como Slieve na Calliagh ( Sliabh na Caillí ) [1] y son el punto más alto de Meath. Es uno de los cuatro principales cementerios de tumbas de paso de Irlanda y es un Monumento Nacional protegido . El área también alberga Loughcrew Estate, de donde lleva el nombre.
Hay restos de más de veinte tumbas antiguas en Loughcrew. Es uno de los cuatro principales cementerios de tumbas de paso de Irlanda junto con Brú na Bóinne , Carrowkeel y Carrowmore . Los monumentos megalíticos se encuentran repartidos en cuatro cimas: Carnbane East, Carnbane West, Carrickbrack y Patrickstown Hill. Estas colinas y las tumbas mismas se conocen en conjunto como Slieve na Calliagh o Sliabh na Caillí , que significa "montaña de Cailleach ", la bruja divina de la mitología irlandesa . Cuenta la leyenda que los monumentos se crearon cuando una bruja gigante, caminando por la tierra, dejó caer su cargamento de grandes piedras de su delantal.
No se ha llevado a cabo ningún programa completo de datación allí, pero se estima que los monumentos datan aproximadamente del 3300 a.C. Los monumentos constan de cámaras cruciformes, todas las cuales habrían estado cubiertas por montículos. Allí se encuentra un estilo único de petroglifos , que incluyen formas de rombos, formas de hojas y círculos, algunos rodeados por líneas radiantes. [2] Los ortostatos y las piedras estructurales de los monumentos tienden a ser de piedra arenisca verde local , que era lo suficientemente blanda para tallarla.
En 1980, el investigador irlandés-estadounidense Martin Brennan descubrió que Cairn T en Carnbane East está dirigido a recibir los rayos del sol naciente en los equinoccios de primavera y otoño : la luz que brilla a lo largo del pasillo e ilumina el arte en la piedra angular. [3] [4] Brennan también descubrió alineaciones en Cairn L ( 53°44′36″N 7°08′03″W / 53.743299°N 7.134040°W / 53.743299; -7.134040 ), Knowth y Dowth en el valle del Boyne. La alineación de Cairn T es similar a la conocida iluminación de la tumba de paso en Brú na Bóinne ( Newgrange ), que está alineada para captar los rayos del sol del solsticio de invierno .
El folclore irlandés sostiene que da mala suerte dañar o faltar el respeto a tales tumbas y que hacerlo podría traer una maldición. [5] [6] Sin embargo, algunas de las tumbas de Loughcrew han sido destrozadas con graffiti y se han establecido patrullas de seguridad. [7]
En siglos más recientes, Loughcrew se convirtió en la sede de una rama de la familia normanda-irlandesa Plunkett , cuyo miembro más famoso fue el mártir San Oliver Plunkett . La iglesia familiar se encuentra en los terrenos de Loughcrew Gardens. Con su ubicación árida y aislada, Sliabh na Caillí se convirtió en un punto de encuentro fundamental a lo largo de las Leyes Penales para los católicos romanos. Aunque los bosques ya no existen, todavía se puede ver un excelente ejemplo de Mass Rock en la cima de Sliabh na Caillí . Los Plunkett participaron en la gestión de la Confederación Irlandesa de la década de 1640 y fueron desposeídos en el Asentamiento Cromwelliano de 1652. Sir William Petty asignó su propiedad en Loughcrew a la familia Napier c. 1655 . Los Napier descienden de Sir Robert Napier , quien fue el barón jefe del Tesoro de Irlanda en 1593. [8]
Los Napier construyeron una extensa propiedad de unos 180.000 acres (730 km²) en el norte de Meath en los siglos siguientes, que reflejaba la desarrollada por sus vecinos cromwellianos, los Taylor de Headfort . Después de un tercer y devastador incendio, en 1964, los tres hijos de Napier acudieron a los tribunales y solicitaron que el estado permitiera dividir el fideicomiso familiar y dividir el patrimonio entre los tres hijos. Posteriormente, Charles y Emily Napier restauraron la casa y los jardines, quienes abren los jardines y organizan un festival de ópera anual. [9]
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53°44′41″N 7°06′45″O / 53.744672°N 7.112483°W / 53.744672; -7.112483