El condado de Meath ( / m iː ð / MEEDH ; irlandés : Contae na Mí o simplemente an Mhí , literalmente 'medio') es un condado de la región Oriental y Central de Irlanda , dentro de la provincia de Leinster . Limita con el condado de Dublín al sureste, Louth al noreste, Kildare al sur, Offaly al suroeste, Westmeath al oeste, Cavan al noroeste y Monaghan al norte. Al este, Meath también limita con el Mar de Irlanda a lo largo de una estrecha franja entre los ríos Boyne y Delvin , lo que le otorga la segunda costa más corta de todos los condados. El consejo del condado de Meath es la autoridad local del condado.
Meath es el decimocuarto más grande de los 32 condados tradicionales de Irlanda por superficie terrestre y el octavo más poblado , con una población total de 220.826 según el censo de 2022 . [2] La ciudad del condado y el asentamiento más grande de Meath es Navan , ubicado en el centro del condado a lo largo del río Boyne. Otras ciudades del condado incluyen Trim , Kells , Laytown , Ashbourne , Dunboyne , Slane y Bettystown .
Conocido coloquialmente como "El Condado Real", el histórico Reino de Meath fue la sede del Gran Rey de Irlanda y, durante un tiempo, también fue la quinta provincia de la isla . Gobernado durante siglos por la dinastía Uí Néill del Sur , a finales del siglo XII el reino fue invadido por el conquistador anglo-normando Hugh de Lacy , quien derrocó a los Uí Néill y se estableció como el Señor de Meath . Este señorío disminuyó gradualmente de tamaño antes de ser designado formalmente como condado de Meath en 1297, que se subdividió en Meath y Westmeath en 1542. El condado tomó sus límites actuales en 1977, cuando gran parte de Drogheda fue transferida al condado de Louth . [3]
Meath tiene una gran cantidad de sitios históricos, incluidos la colina de Tara , la colina de Slane , Newgrange , Knowth , Dowth , Loughcrew , la abadía de Kells , el castillo de Trim y el castillo de Slane . El condado también fue el lugar de la trascendental Batalla del Boyne , que se libró cerca de Oldbridge en 1690 y terminó con la derrota de Jaime II y su huida a Francia . Es el único condado de Leinster que tiene regiones de Gaeltacht , en Ráth Chairn y Baile Ghib , y también es uno de los dos únicos condados fuera del oeste de Irlanda que tiene un Gaeltacht oficial (el otro es el condado de Waterford ).
Meath es el decimocuarto condado más grande de los 32 de Irlanda por área y el octavo más grande en términos de población. [4] Es el segundo condado más grande de los 12 de Leinster en tamaño y el tercero en términos de población. Meath limita con siete condados: Dublín y Louth al este, Westmeath y Offaly al oeste, Kildare al sur y Cavan y Monaghan al norte. La costa de Meath se extiende por aproximadamente 20 km (12 millas) a lo largo del Mar de Irlanda entre los ríos Boyne y Delvin , lo que la convierte en la segunda costa más corta de cualquier condado costero. [5] La ciudad del condado, Navan, es el asentamiento más grande de Meath y está situada en el río Boyne, en el centro del condado. Navan está aproximadamente a 50 km (31 millas) de Dublín y a 140 km (87 millas) de Belfast .
Debido a las fértiles llanuras agrícolas a lo largo del valle de Boyne, que dominan el condado, el paisaje de Meath es en gran medida de naturaleza rural. Sin embargo, también es uno de los condados más densamente poblados de Irlanda, con una densidad de población de 94 habitantes por km2. Siglos de recolección exhaustiva y recuperación para la agricultura han reducido gravemente la extensión de los pantanos en el condado, especialmente en comparación con los condados vecinos de Midland . Sin embargo, sobrevivieron pequeñas áreas de turberas, como Jamestown Bog, Girley Bog y Killyconny Bog, y actualmente están protegidas como Áreas Especiales de Conservación (SAC) o Áreas de Patrimonio Natural (NHA). [6]
El río Boyne, de 112 km (70 millas) de longitud, es la característica geográfica dominante de Meath y es sinónimo del condado, ya que ha definido su historia y cultura durante milenios. Los dos afluentes más destacados del Boyne son el Leinster Blackwater , que tiene su origen en Cavan y fluye hacia el sur durante 68 km (42 millas) antes de unirse al Boyne en Navan, y el Enfield Blackwater , que tiene su origen en Kildare y fluye hacia el norte. durante 25 km (16 millas) antes de unirse al Boyne en Donore. En el este del condado, tanto el río Nanny como el río Delvin desembocan en el mar de Irlanda, y este último marca la frontera con el condado de Dublín.
En 2017, hay un total de 13.326 ha (32.929 acres) de cubierta forestal en el condado, lo que representa el 5,7% de la superficie terrestre total. Esto supone un aumento respecto de sólo 11.200 ha (27.676 acres) (4,8%) en 2006. Sin embargo, Meath es el tercer condado menos boscoso de Irlanda y sigue estando muy por debajo del promedio nacional del 11% de cubierta forestal. [7] Históricamente, Meath estaba extensamente boscosa, pero experimentó una deforestación casi total entre los siglos XVI y XVIII. Aunque se ha recuperado en los últimos años, la baja cubierta forestal en comparación con otros condados puede explicarse por la falta de una industria forestal comercial importante dentro del condado. Meath es uno de los menores contribuyentes al suministro nacional de madera, y más de dos tercios de los bosques de Meath son de hoja ancha (los más altos de cualquier condado) a diferencia de las coníferas más viables comercialmente . Además, las tres cuartas partes de los bosques del condado son de propiedad privada. [8]
Según la clasificación climática de Köppen , Meath experimenta un clima oceánico templado marítimo con inviernos frescos, veranos suaves y húmedos y falta de temperaturas extremas. Met Éireann registra los datos climáticos de Meath desde su estación en Dunsany, situada a 83 m (272 pies) sobre el nivel del mar. La temperatura máxima promedio de enero es de 7,3 °C (45 °F), mientras que la temperatura máxima promedio de julio es de 19,6 °C (67 °F). En promedio, los meses más soleados son mayo y junio, mientras que el mes más húmedo es octubre con 87 mm (3 pulgadas) de lluvia y el mes más seco es junio con 67 mm (3 pulgadas). [9] La humedad es alta durante todo el año y las precipitaciones se distribuyen uniformemente a lo largo del año. Varias estaciones sinópticas que registran las precipitaciones se encuentran en todo el condado. Las partes más secas del condado están en el este y el sur, mientras que las más húmedas están en el oeste. Julianstown, cerca de la costa este, recibe 781 mm (31 pulgadas) de lluvia por año, mientras que Oldcastle en el oeste recibe 1.002 mm (39 pulgadas). La precipitación anual en Dunsany es de 847 mm (33 pulgadas).
Las nevadas generalmente ocurren entre noviembre y marzo, pero las nevadas prolongadas o intensas son raras. Aunque las heladas son comunes en las zonas central y occidental del condado, las temperaturas suelen caer por debajo de los 0 °C (32 °F) sólo unos pocos días al año. La temperatura más baja jamás registrada en Meath se registró en diciembre de 2010, a -13,3 °C (8 °F). [10] Las temperaturas diurnas de verano oscilan entre 15 °C (59 °F) y 22 °C (72 °F), y las temperaturas rara vez superan los 25 °C (77 °F). Al igual que ocurre con las precipitaciones, las zonas más soleadas del condado se encuentran a lo largo de la costa. El clima se vuelve progresivamente más aburrido y húmedo tierra adentro debido al desarrollo convectivo de las nubes sobre la tierra.
El paisaje geológico del condado se compone predominantemente de piedra caliza del Carbonífero Inferior , que subyace a aproximadamente el 75% del condado. Estos se establecieron tras la erosión de las cadenas montañosas que se formaron debido al cierre del océano Jápeto . Las montañas erosionadas se convirtieron en cuencas en las que se depositaron sedimentos calizos y lodos carbonatados. Las rocas más antiguas del condado son de edad Ordovícica y se encuentran en capas delgadas cerca de Slane y Stamullen , mientras que las rocas más jóvenes son del Paleógeno y se formaron como resultado de la actividad volcánica. Estos se encuentran en pequeños diques y umbrales en todo el condado. La corteza terrestre que se extendió debajo de Irlanda durante el Carbonífero permitió que los fluidos se infiltraran a través de fallas en la roca y se produjo una mineralización extensa. [11] En particular, la esfalerita que contiene zinc y la galena que contiene plomo se depositaron en grandes cantidades, lo que dio a Irlanda la mayor concentración de zinc por kilómetro cuadrado de la Tierra. [12] La ubicuidad de estos minerales dio lugar al término depósitos de plomo-zinc " tipo irlandés ", que es un término descriptivo para los depósitos de plomo-zinc alojados en rocas carbonatadas. [13]
El paisaje de Meath se formó durante el último período glacial , que terminó hace 11.700 años. Los suelos del condado se derivan principalmente de labranza glacial , que consiste en una mezcla de arcilla, arena y grava que fueron depositadas por el agua de deshielo de los glaciares. En el norte del condado, cerca de la frontera con Cavan, se formó una pequeña serie de drumlins a partir de arcilla de canto rodado . Los lagos normalmente se forman entre las áreas inter-drumlin con mal drenaje; sin embargo, a diferencia de los vecinos Cavan y Westmeath, Meath no tiene lagos de tamaño considerable, aparte del lago Sheelin , en el que el condado comparte una pequeña costa en su extremo más occidental. [14]
Meath es en gran parte plana y gran parte del condado se encuentra por debajo de los 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar. Las colinas menores en el extremo oeste del condado en Loughcrew y en el norte en Carrickleck son las únicas áreas de tierras altas de importancia. Slieve na Calliagh , con sólo 276 m (906 pies) de altura, es el punto más alto del condado, lo que lo convierte en el segundo pico más bajo del condado de Irlanda. Carrickleck Hill, cerca de la frontera con Cavan, es el segundo pico más alto de Meath, con 173 m (568 pies). [15] La colina de Tara se encuentra al sur de Navan y, aunque sólo tiene 155 m (509 pies) de altura, es la característica más destacada de la topografía local y ofrece una vista panorámica de los alrededores.
Hay dieciocho baronías históricas en el condado. [16] Si bien las baronías siguen siendo unidades definidas oficialmente, ya no se utilizan para muchos fines administrativos, y los límites de las baronías en el condado de Meath, que cambiaron continuamente entre los siglos XVI y XIX, se finalizaron por última vez en 1807. Su estatus oficial está ilustrado por Nombres de lugares Órdenes realizadas desde 2003, donde los nombres oficiales irlandeses de baronías se enumeran en "Unidades administrativas". La baronía más grande de Meath es Kells Upper, con 49.552 acres (201 km2), y la baronía más pequeña es Dunboyne, con 16.781 acres (68 km2).
Las townlands son las divisiones geográficas definidas oficialmente más pequeñas de Irlanda; hay aproximadamente 1.634 townlands en el condado. Los límites de las ciudades históricas se registran como sus propias ciudades y son mucho más grandes que las ciudades rurales que, dentro del condado de Meath, suelen ser de tamaño pequeño, desde solo 1 acre hasta 2681 acres, siendo el tamaño promedio de una ciudad en el condado (excluyendo ciudades) siendo 356 acres.
A efectos estadísticos a nivel de la UE , el condado forma parte de la región de Medio Oriente (una entidad NUTS III), que a su vez forma parte de la entidad de nivel II NUTS ( región Oriental y Central) .
El Consejo del Condado de Meath es la autoridad local que gobierna el condado de Meath. Tiene 40 concejales y el condado está dividido en seis áreas electorales locales , cada una de las cuales también forma un distrito municipal: Ashbourne (6), Kells (7), Laytown-Bettystown (7), Navan (7), Ratoath. (7) y Recorte (6). [17] [18]
El Fine Gael tiene actualmente 12 escaños, el Fianna Fáil tiene 12, el Sinn Féin tiene 3, mientras que el Partido Laborista , los Socialdemócratas y Aontú tienen 1 escaño cada uno, y hay 10 independientes. Las elecciones del consejo se llevan a cabo cada cinco años y la próxima elección se celebrará en mayo de 2024. Las elecciones locales de Meath de 2019 tuvieron una participación electoral del 48,1%, un modesto aumento del 2,8% con respecto a las elecciones de 2014 . La mayor participación se produjo en Kells (55,0%) y la más baja en Trim (43,3%). [19]
El consejo tiene tres representantes en la Asamblea Regional del Este y Midland . [20]
La ciudad del condado es Navan, donde se encuentran el ayuntamiento y el gobierno, aunque Trim , la antigua ciudad del condado, tiene importancia histórica y sigue siendo un lugar de reunión del tribunal de circuito .
El condado de Meath se dividió en virtud de la Ley de gobierno local (Irlanda) de 1898 en los distritos rurales de Ardee No. 2, Dunshaughlin, Kells, Meath, Navan, Oldcastle, Trim y Edenderry No. 3, y los distritos urbanos de An Uaimh ( Navan) . ), Ceannanus Mór ( Kells ) y Trim . [21] Los distritos rurales fueron abolidos en 1925. [22] Los distritos urbanos se convirtieron en ayuntamientos en 2002. [23] Todos los ayuntamientos de Irlanda fueron abolidos en 2014. [24]
El condado de Meath se encuentra dentro de cuatro distritos electorales del Dáil : [25]
De 1923 a 1937, y nuevamente de 1948 a 2007, hubo una circunscripción de Meath . De 1937 a 1948, el condado estuvo dentro del distrito electoral de Meath-Westmeath . Entre 1923 y 2007 se celebraron un total de 31 elecciones generales y parciales . Tras la desaparición de Cumann na nGaedheal en la década de 1930, la política nacional en los distritos electorales de Meath y Meath-Westmeath estuvo dominada por Fianna Fáil, Fine Gael y el Partido Laborista. Durante esos años, los distritos electorales de Meath y Meath-Westmeath devolvieron un total de 106 TD al Dáil Eireann , de los cuales 54 eran del Fianna Fáil, 34 del Fine Gael y 11 del Laborismo; Cumann na nGaedheal y el Partido de los Agricultores devolvieron 6 y 1 TD respectivamente en las décadas de 1920 y 1930. [26] Ningún otro partido ganaría un escaño en el Dáil en Meath hasta 2011, cuando Peadar Tóibín fue elegido miembro de Meath West por el Sinn Féin.
Meath East y Meath West devuelven 6 TD al Dáil. En las elecciones generales más recientes de 2020 , el Sinn Féin ganó 2 de los 6 escaños, el Fine Gael ganó 2 y Fianna Fáil y Aontú ganaron 1 escaño cada uno. La participación electoral en las elecciones generales de 2016 fue del 61,5% en Meath West y del 63,4% en Meath East.
El condado forma parte del distrito electoral de 4 escaños de Midlands-Noroeste para las elecciones al Parlamento Europeo .
El condado es conocido coloquialmente con el sobrenombre de "El Condado Real", debido a su historia como sede del Gran Rey de Irlanda . [27] [28] [29] Se formó a partir de la parte oriental del antiguo Reino de Mide , pero ahora forma parte de la provincia de Leinster . Históricamente, el reino y su territorio sucesor, el Señorío de Meath , incluían todos los condados de Meath, Fingal y Westmeath, así como partes de los condados de Cavan , Longford , Louth , Offaly y Kildare . La sede del Gran Rey de Irlanda estaba en Tara . El complejo arqueológico de Brú na Bóinne, en el noreste de la provincia, tiene 5.000 años y está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [30]
La evidencia más antigua conocida de asentamientos humanos en el condado son los pedernales mesolíticos encontrados en Randalstown al norte de Navan, que fueron descubiertos durante la construcción del estanque de relaves de Tara Mines en la década de 1970. Estos pedernales datan del 9.500 a. C. y son uno de los primeros vestigios de humanos prehistóricos en Irlanda . El sitio de excavación en Randalstown también reveló otras evidencias de una sociedad de cazadores-recolectores , como un fulacht fiadh y montículos de tierra y piedra quemadas. [31]
La agricultura se estableció en la zona durante el Neolítico . Esto proporcionó un excedente de tiempo y recursos que se gastaron en la construcción de grandes monumentos de piedra a los muertos, como tumbas de paso , carines de la corte y tumbas de cuña . Hay cientos de ejemplos supervivientes de estos diseminados por todo el paisaje; sin embargo, los monumentos neolíticos más famosos de Irlanda son los de Brú na Bóinne – Newgrange , Knowth y Dowth . Estas tumbas fueron construidas antes del año 3000 a. C., lo que las hace más antiguas que Stonehenge y las pirámides de Egipto . Se cree que el sitio tuvo un significado religioso y está decorado con arte megalítico . Newgrange, la tumba prehistórica más grande de Irlanda, es famosa por su alineación con los equinoccios , cuando la luz del sol brilla a través de un ' cofre ' e inunda la cámara interior. [32] [33] Al construir la tumba, los primeros colonos mostraron un conocimiento avanzado de la astronomía y un sistema de calendario . Sin embargo, no se desarrollaría un sistema de escritura hasta el siglo I a.C., con la aparición del Ogham .
La llegada de los celtas a Irlanda alrededor del año 500 a. C. anunció el comienzo de la Edad del Hierro y el establecimiento de la mayor parte de lo que definiría la cultura gaélica irlandesa durante milenios; incluyendo el irlandés primitivo , la mitología irlandesa , el paganismo celta y una forma temprana del calendario gaélico . Los antiguos monumentos del valle de Boyne fueron asimilados a la cultura y la mitología celtas, y se dice que Cú Chulainn fue concebido en Newgrange. Además, la tradición afirma que Sláine mac Dela , de Fir Bolg , taló el bosque en Brú na Bóinne y construyó los monumentos, convirtiéndose en el primer Gran Rey de Irlanda. Fue durante el período celta que Meath se dividió en 8 túatha , la principal unidad política de la Irlanda celta . Los túatha eran pequeños reinos independientes gobernados por un jefe elegido por miembros de su familia extendida.
Debido a la falta de registros históricos escritos extensos antes del siglo V d.C., la historia temprana de Meath es turbia y en gran medida mitificada. La leyenda irlandesa afirma que el título de " Gran Rey de Irlanda " se remonta a milenios atrás; sin embargo, hoy se sabe que la colina de Tara no se convirtió en una sede de poder hasta los primeros siglos d.C. [34] En los años 400, Niall de los Nueve Rehenes , rey de los Uí Néill , conquistó el sur del Ulster y estableció un reino en Meath. Como era común en Irlanda en ese momento, los logros de Niall y sus hijos fueron propagandizados y mitificados por los bardos hasta tal punto que gran parte de lo que se sabe sobre ellos se considera ficticio. Sin embargo, la dinastía de los Uí Néill se había establecido firmemente en el centro de Irlanda y se proclamaron Reyes de Tara y Reyes de Uisnech . [35] La dinastía Uí Néill posteriormente se dividió en dos septos, los Uí Néill del Norte , que permanecieron en Ulster, y los Uí Néill del Sur , que ahora gobernaban varios reinos pequeños e inconexos establecidos en lo que hoy en día son Meath, Westmeath y Dublín.
Tras la división, estallaron una serie de conflictos internos entre miembros de los septs Uí Néill. La disputa finalmente se resolvió y, como parte de la resolución, se decidió que la posición de Rey de Tara alternaría entre los septs Uí Néill del norte y del sur. El título alternó entre los dos septos durante más de 500 años, y uno de cada dos reyes viajó al sur desde Ulster para una ceremonia de inauguración en Tara. [36] Hacia 740, Domnall Midi de la dinastía Clann Cholmáin , la rama más poderosa de los Uí Néill del sur, había conquistado o sometido a todos los clanes vecinos en Meath, y los Uí Néill fueron reconocidos como su soberano . Domnall ahora estaba en posesión tanto de Tara, la sede de Uí Néill, como de la colina de Uisneach , que tenía un significado simbólico como centro geográfico de Irlanda . Habiendo asegurado su poder en el corazón de la isla, Domnall ahora presidía un Reino unificado de Mide ( Meath ), un nombre derivado del irlandés antiguo que significa "medio". [37]
La primera mención analística de un " Gran Rey de Irlanda " o " Ard-Rí " fue Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid , rey de Mide, que murió en 862 d.C., habiendo logrado muchas victorias tanto contra los nórdicos como contra los reinos del Ulster. Los historiadores posteriores aplicarían retroactivamente el título de "Gran Rey" a los primeros Reyes de Tara, aunque no hubo referencias contemporáneas de que los Reyes de Tara o Mide fueran referidos como Ard-Rí antes del siglo IX. [38] Durante el reinado de Máel Sechnaill mac Domnaill en la década de 970, el fuerte de Dun-na-Scia cerca de Lough Ennell se convirtió en la residencia real permanente, creando así dos sedes de poder dentro del reino: una para el Gran Rey y otra para el Rey de Mide. [39]
A finales del siglo X, los dalcasianos del sur, liderados por Brian Boru , consolidaron su dominio sobre Munster , y Boru se estableció como rey de Munster . El predominio de este antiguo reino rival suponía una seria amenaza para el Gran Rey Máel Sechnaill mac Domnaill , por lo que los dos líderes se reunieron en Clonfert en 997 y acordaron una tregua, mediante la cual a Boru se le concedió el señorío de la mitad sur de la isla. El Reino de Leinster se rebeló inmediatamente contra Boru y se alió con el Reino nórdico de Dublín . Mide y Munster formaron una alianza defensiva y, después de una serie de campañas a lo largo de 998-999, aplastaron a las fuerzas de Leinster y Dublín, que se convirtieron en vasallos de Munster.
Boru ahora creía que Munster era el reino más poderoso de Irlanda y, por lo tanto, él, y no Máel Sechnaill, debería ser el Gran Rey. El derecho de Máel Sechnaill a la realeza fue desafiado por Boru en 1002 en la colina de Tara. El rey de Meath solicitó una tregua de un mes para unir a sus subordinados a su lado, lo que Boru aceptó; sin embargo, Máel Sechnaill fue rápidamente abandonado por sus parientes del norte de Uí Néill. Al no haber podido reunir suficientes tropas para desafiar a Boru, se vio obligado a abdicar, poniendo así fin al derecho hereditario de los Uí Néill al título de Gran Rey. Aunque siguieron siendo reyes de Meath, el poder y el prestigio del sur de Uí Néill nunca se recuperarían. [40]
Los relatos tradicionales sobre la llegada de San Patricio y el cristianismo a Irlanda se centran en Meath y sus legendarios Grandes Reyes. El folclore afirma que viajó al reino para encender un fuego pascual en la colina de Slane , desafiando al Gran Rey Lóegaire mac Néill , que se encontraba en la cercana colina de Tara celebrando un festival pagano. Luego, Patricio fue convocado a la corte del rey e impresionó tanto a Lóegaire con sus enseñanzas que se le permitió continuar predicando el cristianismo en toda Irlanda. Si bien los misioneros cristianos estaban documentados en Irlanda mucho antes de la época de San Patricio, y los relatos de sus actividades están fuertemente envueltos en mitos, lo que se sabe es que a finales del siglo VI d. C. el cristianismo había suplantado al paganismo celta en todos los rincones de la isla. [41] De manera similar a cómo los celtas asimilaron las tradiciones prehistóricas en sus creencias, muchas creencias y festividades paganas celtas se adaptaron al cristianismo celta , como Samhain , que se convirtió en Halloween , e Imbolc , que se convirtió en el Día de Santa Brígida.
En el siglo VII se había establecido una red de monasterios y asentamientos religiosos en toda Irlanda y Escocia occidental , apoyados por reyes y jefes locales. A partir de esta época, la " Edad de Oro del cristianismo irlandés " duró varios siglos. Los eruditos irlandeses conservaron valiosos textos latinos y los monasterios gaélicos se convirtieron en centros de aprendizaje que atrajeron a teólogos de toda Europa. Estos monasterios enviaron misioneros al norte y centro de Europa para reavivar el cristianismo y la tradición latina en áreas donde había decaído tras la caída del Imperio Romano Occidental . Uno de los apodos nacionales de Irlanda, " la tierra de los santos y los eruditos ", hace referencia a este período.
El mecenazgo de la Iglesia también se utilizó como herramienta política para proyectar riqueza y prestigio en los reinos irlandeses hasta el siglo XVI. Los sucesivos Grandes Reyes y Reyes de Meath apoyaron el establecimiento de importantes asentamientos e instituciones religiosas, como Kells y Clonard Abbey , la última de las cuales enseñó a los santos más importantes de Irlanda, apodados los Doce Apóstoles de Irlanda . Durante la edad de oro, los monasterios de Meath estaban asociados con varios de los artefactos más famosos de Irlanda, que se consideran entre los mejores ejemplos de arte cristiano insular y medieval que existen. [42]
A medida que se conoció más ampliamente la importancia y riqueza de los monasterios irlandeses, comenzaron a atraer la atención de los vikingos , que atacaban Gran Bretaña e Irlanda en el siglo VIII. El rasgo más distintivo de los monasterios irlandeses, sus torres redondas , se construyeron en respuesta a estas incursiones vikingas. Con el tiempo, los vikingos establecieron reinos y fundaron las primeras ciudades de Irlanda a lo largo de las zonas costeras, incluida la vecina Dublín . Los Grandes Reyes y los reinos menores libraron una guerra casi continua con estos colonos nórdicos-gaélicos durante más de dos siglos.
En 1166, Diarmait Mac Murchada fue desterrado de Irlanda por el Gran Rey Ruaidrí Ua Conchobair por el rapto de la Dama de Meath Derbforgaill ingen Maeleachlainn , esposa de Tigernán Ua Ruairc , rey de Breifne . Mac Murchada regresó con aliados normandos y desembarcó en Bannow en Wexford en 1169, después de lo cual conquistaron hacia el norte a lo largo de 1169-1170, iniciando la invasión normanda de Irlanda . En respuesta, el Gran Rey formó una alianza que incluía al rey Magnus Ua Máel Sechlainn de Meath, así como a soldados de Connacht , Breifne y Dublín junto con sus respectivos reyes. Se enfrentaron a las fuerzas de Mac Murchada en Ferns y se llegó a un acuerdo por el cual Mac Murchada era reconocido como rey de Leinster, a cambio de reconocer a Ruaidrí como su señor supremo y aceptar enviar a sus aliados extranjeros lejos de forma permanente. [43] Sin embargo, Mac Murchada violó el acuerdo y reclutó a más normandos a su lado antes de continuar sus conquistas, capturando Dublín en 1171 y forzando la capitulación de Magnus Ua Máel Sechlainn.
Tras la muerte de Mac Murchada en mayo de 1171, Strongbow lo sucedió como rey de Leinster y, una vez más, Magnus se unió al ejército de coalición del Gran Rey para expulsar a los normandos; sin embargo, sus fuerzas fueron derrotadas durante un asedio fallido de Dublín. Temiendo que Strongbow se volviera demasiado poderoso y pudiera establecer su propio reino independiente en Irlanda, Enrique II de Inglaterra desembarcó en Irlanda en octubre de 1171 para establecer control tanto sobre los irlandeses como sobre los normandos. La campaña de Enrique en Irlanda fue en gran medida un éxito y logró reinar entre los normandos, así como en algunos reinos irlandeses que también se sometieron a él. Lo más importante es que conservó la ciudad de Dublín y el barón Hugh de Lacy fue nombrado alguacil. [44] El nombramiento de De Lacy por parte de Henry tenía como objetivo actuar como contrapeso a Strongbow. Sin embargo, para lograrlo, De Lacy necesitaría una fuerte posesión en suelo irlandés y se decidió que el Reino de Meath sería concedido a De Lacy.
Esta subvención planteó un problema para Henry, ya que la década anterior había sido una época tumultuosa en Meath. Había cuatro herederos rivales de la realeza y cada pretendiente poseía una parte diferente del reino. El reclamo más fuerte provino del rey de Breifne, Tigernán Ua Ruairc , quien, a través de la conquista, el matrimonio y una alianza con la iglesia, había subsumido casi todo el este de Meath en su reino en el momento de la llegada normanda. [45] Strongbow también tenía derecho nominal a Meath como rey de Leinster. Una guerra de sucesión dentro de la dinastía Clann Cholmáin significó que tanto Magnus como Art Ua Máel Sechlainn también competían por el reinado de Meath. Para sortear este problema, Enrique definió las fronteras de Meath tal como eran en 1153 e ignoró todas las subdivisiones posteriores. En marzo de 1172 concedió el control de Meath a De Lacy con la condición de que éste pudiera retener personalmente el reino con una autonomía casi total si lograba conquistarlo.
Poco después de que Enrique abandonara Irlanda, Hugh de Lacy invadió Meath y levantó innumerables fortificaciones de motas y murallas por todo el reino. de Lacy hizo del centro eclesiástico de Trim su fortaleza, construyendo un enorme castillo circular defendido por una fuerte doble empalizada y un foso externo en la cima de la colina. Con De Lacy ahora en la frontera del asentamiento más externo de Kells, de Ua Ruairc, se organizó un parlamento y los dos líderes se reunieron en la colina de Ward para negociar. Durante estas negociaciones, estalló una disputa y los hombres de Lacy mataron a Ua Ruairc. Ambos bandos se culparon mutuamente, y los anales irlandeses informaron que Ua Ruairc fue " asesinado a traición ". [46]
En 1175, De Lacy había conquistado todo el territorio y ese año ejecutó a Magnus Ua Máel Sechlainn. Expandió los asentamientos existentes a ciudades charter en todo Meath, incluidas Trim, Athboy, Kells y Navan; y se casó con Rose Ní Conchobair , la hija del Gran Rey, para consolidar su derecho como Señor de Meath.
Hugh de Lacy murió en 1186 y durante el siglo siguiente se produjeron varias divisiones y disputas informales entre los descendientes de De Lacy por el control del señorío. El señorío fue dividido formalmente en 1297 en el condado de Meath. [47] Después de esto, Meath se convirtió en el condado más grande y rico de Irlanda, con la parte oriental caracterizada por ciudades comerciales bien pobladas, aldeas nucleadas y un fuerte enfoque comercial en el cultivo de cereales con uso intensivo de mano de obra , y un funcionario inglés señaló que Meath estaba "tan bien habitado como cualquier condado de Inglaterra". [48] Muchos de los jueces, abogados y funcionarios gubernamentales del Señorío de Irlanda, como el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda , el Barón Jefe del Tesoro irlandés y el Presidente del Tribunal Supremo de Apelaciones Comunes para Irlanda, procedían del condado.
Entre los siglos XIII y XV, el poder inglés disminuyó significativamente en Irlanda por tres razones principales. En primer lugar, hubo una reconsolidación y un resurgimiento del poder de los reinos irlandeses que habían sido destrozados durante la invasión normanda. En segundo lugar, la aparición de la peste negra devastó asentamientos nucleados, como las ciudades amuralladas anglo-normandas, pero tuvo un impacto significativamente menor en los reinos gaélicos menos poblados. Por último, y lo que más preocupa a la corona inglesa, la gradual gaelización de los normandos significó que muchas de las familias anglo-normandas más prominentes, que debían actuar como virreyes de Inglaterra en Irlanda, ya no seguían las leyes o costumbres inglesas. [49]
La autoridad inglesa continuó retirándose hacia el este hasta que Trim, Athboy y Kells fueron los asentamientos más externos de The Pale , un área centrada alrededor de Dublín donde todavía se obedecía la ley inglesa. Esta situación significó que en el siglo XVI parte del condado de Meath estaba dentro de Pale, mientras que otras áreas, que estaban habitadas tanto por irlandeses gaélicos como por normandos que alguna vez fueron leales a la Corona, ahora estaban fuera del control de las autoridades de Dublín. [50]
La bula papal Laudabiliter del Papa Adriano IV , emitida en 1155, reconocía al monarca angevino como Dominus Hibernae (en latín, "Señor de Irlanda"). Cuando el Papa Clemente VII excomulgó a Enrique VIII en 1533, la posición constitucional del señorío en Irlanda se volvió incierta. Tras la ruptura de Enrique con la iglesia, los Tudor anunciaron el fin del monasterio monástico de Meath. Las tierras de la Iglesia, que comprendían aproximadamente un tercio del condado, fueron confiscadas y concedidas a estadistas y soldados protestantes ingleses como forma de pago. Los monasterios fueron suprimidos y los eruditos irlandeses saquearon o dispersaron sus tesoros para protegerlos. [49] Meath fue invadida por Tyrone y sus aliados en 1539, quienes atacaron hasta el sur hasta Navan, que fue arrasada. El rey Conn O'Neill había sido reconocido como " Rey de nuestro reino en Irlanda " por el Papa Pablo III y se le animó a expulsar la influencia protestante de la isla. [51] Sin embargo, el conflicto provocó una reacción inesperadamente rápida del típicamente letárgico gobierno de Dublín, y Tyrone fue derrotado por Lord Diputado Gray y obligado a pedir la paz en 1541.
Enrique se había separado de la Santa Sede y se declaró cabeza de la Iglesia en Inglaterra , y posteriormente se negó a reconocer la soberanía vestigial de la Iglesia Católica Romana sobre Irlanda. Por esta razón, y también para hacer frente al menguante poder de Inglaterra en Irlanda, Enrique proclamó el Reino de Irlanda en 1542, siendo él mismo su monarca. Al año siguiente, el Parlamento de Irlanda aprobó la Ley de los condados de Meath y Westmeath y Meath se dividió oficialmente en dos. La ley tenía como objetivo permitir una administración más eficaz en ambos condados, particularmente en Westmeath, del que Inglaterra había perdido el control. Se estableció una nueva ciudad comarcal en Mullingar junto con cuatro nuevas baronías , mientras que Trim mantuvo su estatus como ciudad comarcal de Meath. [52]
A pesar de la lealtad general de los " viejos ingleses " de Meath al gobierno de Dublín, la introducción de nuevos colonos anglicanos ingleses, considerados más fiables por el gobierno inglés, socavó el poder de la aristocracia anglo-normanda, que había permanecido abrumadoramente católica después. La reformacion . Aunque había un ferviente sentimiento anticatólico en Inglaterra en ese momento, no se promulgaron leyes punitivas por temor a que provocaran más rebeliones. Sin embargo, esto cambió tras la victoria de Inglaterra sobre los reinos irlandeses en la Guerra de los Nueve Años en 1603. Con Irlanda sometida, los ingleses aplicaron una serie de leyes penales que restringían los derechos de los católicos, que se aceleraron tras el complot de la pólvora de 1605.
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La incómoda paz que había persistido entre católicos y protestantes durante varias décadas se deshizo cuando el anticatólico Parlamento Largo ganó fuerza en Inglaterra en 1640. Temiendo una mayor persecución, los irlandeses desposeídos del Ulster se rebelaron en 1641 para recuperar las tierras que habían perdido. las plantaciones . [53] Las noticias exageradas de brutales masacres católicas contra protestantes incitaron a los ingleses a actuar agresivamente, y las pacíficas tierras de Meath fueron saqueadas indiscriminadamente por ejércitos puritanos en represalia. En respuesta, los señores de Meath se reunieron en Trim y emitieron su protesta al rey Carlos I. Sir John Read fue enviado a entregarlo; sin embargo, presas de la histeria anticatólica, los funcionarios de Dublín arrestaron a Read y lo torturaron, cuestionando si el rey y su esposa católica Henrietta estaban aliados con los rebeldes irlandeses.
A medida que la rebelión se intensificó, los hombres del Ulster una vez más conquistaron Meath hacia el sur, aplastando una guarnición inglesa en la batalla de Julianstown . Un contingente de antiguos señores ingleses liderados por el vizconde Gormanston salió a caballo para detener su avance. Se organizó un parlamento en la colina de Crufty y los irlandeses, liderados por O'Moore y O'Reilly , se reunieron con la nobleza anglo-normanda de Meath. Al ver que luchaban por una causa común, los líderes de los dos bandos se abrazaron en medio de la aclamación de sus seguidores, y los señores de Meath cabalgaron a casa para reunir sus fuerzas contra los ingleses. [54]
El 22 de marzo de 1642, la jerarquía católica celebró un sínodo en Kells y acordó casi por unanimidad que la rebelión era una guerra justa . Redactaron un juramento de asociación confederado en mayo y el abogado de Meath, Nicholas Plunkett, alentó a los nobles católicos a prestar juramento. Tras el estallido de la Guerra Civil Inglesa , se celebró una asamblea en Kilkenny y se estableció el gobierno provisional de la Irlanda Confederada , que tomó las armas con los realistas contra los parlamentarios . Los realistas fueron aplastados por Oliver Cromwell , quien luego se propuso poner fin a las guerras confederadas irlandesas participando en una conquista incuestionablemente brutal de Irlanda , que resultó en la muerte de hasta el 40% de la población de la isla. [55]
Después de la conquista, se promulgaron más leyes penales y a los católicos se les prohibió ocupar cargos gubernamentales y se les despojó de sus tierras en virtud del Down Survey . Las antiguas familias aristocráticas se vieron obligadas a enviar a sus hijos al extranjero para que recibieran educación en seminarios irlandeses en Francia y los Países Bajos españoles . Los "Nuevos Ingleses" junto con los que se habían convertido al anglicanismo ocuparon el Parlamento, convirtiéndose en lo que más tarde se denominaría la Ascendencia Protestante . Este período también vio una afluencia de hugonotes a Meath, y apellidos como Beaufort y Metge aparecieron en el condado por primera vez.
Algunas familias inglesas antiguas pudieron recuperar sus tierras y regresar a Meath tras la restauración del rey James II . Aunque James hizo poco para mejorar la situación general de los católicos irlandeses, fue respaldado por ellos durante la Revolución Gloriosa , mientras que los protestantes respaldaron abrumadoramente a Guillermo de Orange durante la Guerra Guillermita en Irlanda . La derrota de los jacobitas en la batalla del Boyne en julio de 1690 obligó a James a huir a Francia, poniendo fin a la perspectiva de un reino irlandés autónomo. Esta batalla se considera un acontecimiento fundamental en la historia de Irlanda y los unionistas del Ulster todavía la celebran cada año .
Hacia finales del siglo XVIII se relajaron las leyes penales y a las familias de comerciantes católicos como Fay y Connolly se les concedieron privilegios comerciales en Trim y Navan. Los católicos de Navan encargaron al célebre escultor de Meath Edward Smyth que produjera un crucifijo para la nueva capilla de la ciudad en 1792, que todavía se encuentra en la iglesia hasta el día de hoy. [31] A medida que las tensiones sectarias disminuyeron, las ideas liberales comenzaron a extenderse entre los miembros de la Ascendencia Protestante, como Wolfe Tone y Henry Grattan , y muchos llegaron a verse a sí mismos como ciudadanos de una nación irlandesa y defendieron la emancipación católica . Irlanda aseguró brevemente la independencia parlamentaria mediante la Constitución de 1782 , que marcó el comienzo del primer auge económico de Irlanda en siglos, a medida que el comercio florecía y la población crecía exponencialmente. Sin embargo, estas libertades terminaron abruptamente con el Acta de Unión de 1800 , cuando Irlanda quedó subsumida en el Reino Unido .
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El auge económico de finales del siglo XVIII se detuvo repentina y catastrófica tras el fin de las guerras napoleónicas en 1815. Durante la guerra, Irlanda se hizo conocida como la " despensa de alimentos de Europa ", y los arrendatarios y terratenientes de Meath dependía en gran medida de la labranza , que alcanzaba un precio artificialmente alto debido al aumento de la demanda en tiempos de guerra. Además, un número sustancial de soldados irlandeses que constituían hasta el 25% de todo el ejército y la marina británicos durante la guerra fueron despedidos. A medida que se recuperó el comercio de posguerra entre Gran Bretaña y Europa, la demanda de labranza irlandesa colapsó; sin embargo, los alquileres siguieron siendo los mismos y la población siguió aumentando. A medida que se produjo el estancamiento económico, las propiedades prósperas y bien administradas de Meath dieron paso a la mala gestión y el ausentismo , y los agricultores arrendatarios se vieron empujados a una mayor pobreza. [56] [57]
Esta terrible situación económica provocó un aumento del nacionalismo irlandés y exigencias de derogar el desastroso Acta de Unión. El sentimiento nacionalista estaba muy extendido en Meath, como se refleja en el distrito electoral parlamentario de Meath , del que regresaron varios de los políticos nacionalistas más destacados de Irlanda del siglo XIX, entre ellos Daniel O'Connell , Charles Stewart Parnell y Michael Davitt . Debido a su lugar simbólico en la psique nacional, Daniel O'Connell celebró una manifestación en la colina de Tara en agosto de 1843 a la que asistieron entre 500.000 y 1 millón de personas, lo que la convirtió en una de las mayores concentraciones multitudinarias de la historia de Irlanda. [58]
Para hacer frente al aumento de la pobreza y el creciente malestar en Irlanda, el gobierno británico instaló asilos en la década de 1830 y comenzó a construir ferrocarriles . Sin embargo, estos esfuerzos fueron en gran medida infructuosos y los empobrecidos de Meath, empujados al borde del abismo por los altos alquileres y el desempleo masivo, fueron aniquilados por la Gran Hambruna de 1845-1849. Habiendo llegado a más de 183.000 habitantes en 1841, la población de Meath caería a 67.000 en 1900. La hambruna tuvo un efecto cultural, social y lingüístico duradero en el condado. Los registros del censo anteriores a la hambruna muestran que Meath había sido una región con una " indudable mayoría de habla irlandesa ", [59] pero a finales del siglo XIX la lengua irlandesa estaba prácticamente extinta dentro del condado. El asilo y la fosa común de la época de la hambruna en Dunshaughlin es hoy un monumento a sus víctimas.
La hambruna arrojó luz sobre los efectos perjudiciales que las leyes agrarias de Irlanda estaban teniendo en el bienestar económico y social del país, y la mediocre respuesta del gobierno británico a la crisis fortaleció aún más la causa de los nacionalistas irlandeses. La ascendencia protestante entró en fuerte declive después de la hambruna y muchos terratenientes quedaron efectivamente en quiebra, lo que llevó a la venta ad hoc de tierras para uso improductivo. El impulso a favor de la reforma se intensificó en la década de 1870 hasta convertirse en un período de violencia esporádica y malestar civil conocido como las Guerras Terrestres .
Thomas Brennan , de Yellow Furze , cofundó la Liga Nacional de Tierras de Irlanda en 1879 junto a Michael Davitt. Su firme republicanismo y sus inclinaciones socialistas lo pusieron en desacuerdo con el ejecutivo de la Liga, y fue excluido de la Liga Nacional Irlandesa creada por Parnell en 1882. Brennan se mudó a los Estados Unidos y recaudó dinero para la causa republicana, defendiendo la independencia total de Irlanda como opuesto al Gobierno Autónomo para la diáspora irlandesa-estadounidense . [60] Esto reveló una división ideológica dentro del movimiento nacionalista, entre aquellos que favorecían una mayor independencia legislativa bajo la corona británica, como se había logrado en la década de 1780, y aquellos que abogaban por romper completamente los lazos con el Reino Unido.
Algunas de las reformas políticas deseadas por los nacionalistas finalmente se realizaron bajo la Ley de Gobierno Local de 1898 . La ley creó distritos urbanos y rurales, así como consejos de condado para asumir el control del gobierno local de los propietarios. Según las reformas, se abolieron los pequeños subconsejos y distritos y se concedió al consejo del condado de Meath el control total sobre la jurisdicción. El consejo se reunió en Navan, que se convirtió en la nueva ciudad del condado de Meath, poniendo fin al estatus de 600 años de Trim como ciudad del condado de Meath. [61] [62]
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Las reformas propuestas por el gobierno del Reino Unido no lograron detener la creciente ola de nacionalismo, que se extendió al siglo XX como el Levantamiento de Pascua de 1916 . La Batalla de Ashbourne fue una de las pocas escaramuzas que tuvieron lugar fuera de Dublín durante el levantamiento y fue su único éxito. El 28 de abril de 1916, miembros del Quinto Batallón de Voluntarios de Dublín ( Fingal ), liderados por Thomas Ashe , rodearon una comisaría de policía de la Policía Real Irlandesa (RIC) en Ashbourne y exigieron su rendición. Se enviaron refuerzos del RIC desde Navan y, al llegar al lugar, se produjo un tiroteo durante el cual 8 miembros del RIC murieron y 15 resultaron heridos, lo que los obligó a retirarse. Por orden de Patrick Pearse , Ashe y su batallón se rindieron al día siguiente. [63]
Eamonn Duggan de Meath se desempeñó como director de inteligencia del IRA durante y después del levantamiento y fue signatario del tratado angloirlandés en 1921. Meath se puso en gran medida del lado de las fuerzas pro-tratado durante la Guerra Civil , y el distrito electoral de Louth-Meath devolvió uno. DT anti-tratado y cuatro pro-tratado en las elecciones generales de 1922 . Más tarde, Duggan se unió a Cumann na nGaedheal y ocupó varios cargos ministeriales hasta su muerte en 1936. Después de la independencia, varios esfuerzos de reactivación gaélica respaldados por el gobierno se centraron en el condado y su historia, incluida la fundación de cinco áreas de Gaeltacht dentro de Meath y la acogida simbólica. de los Juegos Tailteann .
La población en declive de Meath se estabilizó gradualmente a medida que la emigración se equilibraba con las altas tasas de natalidad natural. La migración hacia el exterior del condado siguió siendo sustancial hasta que las reformas de Seán Lemass en la década de 1960 fortalecieron la industria inyectando capital en la economía y abandonando la política de autarquía . [64] Estas reformas, junto con la membresía de la CEE en 1973, trajeron empleos e inversiones al condado, y las industrias extractivas y textiles prosperaron. Según el censo de 1971, la población de Meath había superado los 70.000 habitantes por primera vez en ochenta años. A pesar de una grave recesión en la década de 1980, el crecimiento de la economía y la población de Meath se volvió exponencial a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 durante la era del tigre celta .
A medida que lugares como Trim, Navan y Kells se convirtieron en importantes ciudades de cercanías de Dublín, el condado se volvió cada vez más dependiente del sobrecalentado sector de la construcción, dejando a Meath muy afectada por el colapso inmobiliario de 2008 . A partir de 2014, la economía experimentó una sólida recuperación y, en 2016, Meath tenía la tercera tasa de desempleo más baja de Irlanda. [65] Meath superó su población anterior a la hambruna en 2011, convirtiéndose en uno de los cinco condados del estado en hacerlo.
Como consecuencia de su ubicación en el centro de Irlanda, Meath tiene una gran cantidad de sitios históricos.
Todos los períodos de la historia irlandesa están representados en los monumentos del condado, desde las tumbas prehistóricas de Brú na Bóinne , los primeros monasterios cristianos de Kells y Bective, las fortificaciones de la época normanda de Trim y Dunmoe, las casas solariegas y propiedades del Siglos XVII y XVIII, como los de Bellinter y Slane, el asilo y el cementerio de la época de la hambruna en Dunshaughlin, hasta el sitio histórico de la Batalla de Ashbourne, que conmemora la única victoria de los Voluntarios Irlandeses durante el Levantamiento de Pascua de 1916 .
En términos de atractivos naturales, el condado tiene un paisaje relativamente tranquilo en comparación con otras partes de Irlanda, sin montañas, una costa corta y, en general, poca cubierta forestal. Sin embargo, hay varios sitios protegidos por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) dentro del condado. El estuario y la costa del río Nanny y el río Boyne y el río Blackwater están catalogados como áreas de protección especial .
Además, todos los pantanos del condado; las de Mount Hevey, Girley, Killyconny, Molerick y Jamestown figuran como Áreas Especiales de Conservación o Áreas de Patrimonio Natural . Lough Bane, Lough Glass, White Lough, Ben Loughs y Lough Doo también están protegidos por el NPWS.
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Meath tenía una población de 220.826 según el censo de 2022 ; un aumento de 25.252 (+13,2 por ciento) desde el censo de Irlanda de 2016 , lo que lo convierte en el segundo condado de más rápido crecimiento en Irlanda, después del condado de Longford . El crecimiento de la población de 2016 a 2022 incluyó un aumento natural de 3.558 personas (+1,62 por ciento) desde el último censo, junto con un aumento de 22.078 personas (10,0%) debido a la migración neta al condado. La inmigración de personas nacidas fuera de la República de Irlanda resultó en un aumento neto de 10.687 personas. La migración de personas de otros condados irlandeses, principalmente del vecino condado de Dublín , produjo un aumento neto de 11.391 personas. Debido a su proximidad a Dublín , Meath es el condado menos indígena de Irlanda, con sólo 71.356 residentes habituales (32,4 por ciento) registrados como nacidos dentro del condado. Poco menos de la mitad de todos los residentes de Meath (49,2 por ciento) nacieron en otras partes del estado y el 18,3 por ciento restante nació en el extranjero. [67] La densidad de población del condado fue de 94 personas/km2 en 2022, lo que lo convierte en uno de los sólo 8 condados de Irlanda con una densidad de población superior a la densidad media de toda la isla de 83,5 personas/km2.
En 2022, se informó que el 6,4 por ciento de la población del condado tenía menos de 5 años, el 23,5 por ciento tenía entre 5 y 19 años, el 57,8 por ciento tenía entre 20 y 65 años y el 12,3 por ciento de la población tenía más de 65 años. 5.661 las personas (2,6 por ciento) tenían más de 80 años. En todos los grupos de edad, había una división aproximadamente equitativa entre mujeres (50,2 por ciento) y hombres (49,8 por ciento). [68]
En 2021, hubo 2.847 nacimientos en el condado y la edad promedio de una madre primeriza fue de 31,6 años. [69]
La población de Meath sufrió una disminución significativa entre 1841 y 1901, disminuyendo en casi dos tercios (183.828 a 67.497); se estabilizó entre 1901 y 1971 (67.497 a 71.729), y hubo un aumento sustancial entre 1971 y 1981 a 95.419. Este aumento se debió principalmente a un baby boom a nivel local. Luego, la población continuó aumentando a un ritmo constante, antes de aumentar a un ritmo explosivo entre 1996 y 2002, de 109.732 a 134.005. Esto se debe principalmente a factores económicos, con el regreso de los residentes a vivir en el condado, y también un efecto eco del baby boom de la década de 1970. El censo de 2022 arroja una cifra de 220.296, incluido un aumento espectacular de la migración entrante al condado. Meath es uno de los cinco condados del estado que tiene una población superior a su pico anterior a la hambruna de 1841 .
Este crecimiento demográfico ha visto surgir tendencias divergentes en los últimos años, con una leve despoblación en el norte y el oeste del condado más que compensada por grandes aumentos en la población de las partes este y sureste del condado, debido principalmente a la migración hacia distritos que tienen buena proximidad por carretera a los parques empresariales en las afueras occidentales de Dublín. La adhesión de Polonia y los Estados bálticos a la Unión Europea en 2004 dio lugar a una importante afluencia de trabajadores de estos países para trabajar en sectores como la agricultura, las canteras, la construcción y la restauración. [70]
Los cinco grupos de extranjeros más grandes en Meath son: polaco (2,2 por ciento), británico (1,9 por ciento), rumano (1,6 por ciento), lituano (1,3 por ciento), estadounidense (0,6 por ciento), letón (0,6 por ciento) y nigeriano (0,6 por ciento). por ciento).
En 2022, la composición racial del condado era: [72]
Según el censo de 2022, publicado por la Oficina Central de Estadísticas , el 82,6% de los residentes del condado de Meath se identifican con una religión. El 80,0% está afiliado al cristianismo y sus diversas denominaciones, y el 2,6% restante son seguidores de religiones no cristianas. El 13,1% restante no tiene religión y el 4,3% de las personas no declara su religión.
Las denominaciones más grandes por número de adherentes en 2022 fueron la Iglesia Católica Romana con 159.410; le siguió el cristianismo ortodoxo con 6.512; la Iglesia de Irlanda , Inglaterra , anglicana y episcopal con 4.446; y todas las demás denominaciones cristianas, incluidas la presbiteriana , la pentecostal , la luterana y la evangélica , con 5.176 seguidores. Entre las denominaciones no cristianas, los musulmanes son, con diferencia, el grupo más numeroso, con 3.153 seguidores, seguidos del hinduismo con 881 y del budismo con 330. Además, 9.495 personas no declararon su religión. [73]
La Catedral de San Patricio en Trim fue la sede de la antigua Diócesis de Meath, que ahora es la Diócesis de Meath y Kildare en la Iglesia de Irlanda. La Diócesis Católica Romana de Meath tiene su sede en Mullingar , condado de Westmeath . En la Abadía de Clonard había una antigua catedral , sin embargo, fue destruida por un incendio en 1206. Thomas Deenihan es el actual obispo de Meath . La iglesia presbiteriana más grande del condado se encuentra en Kells, y el Centro Comunitario Musulmán de Navan, que se utiliza principalmente como mezquita, está ubicado en Kennedy Road en Navan.
Continuando con la tendencia que se ha observado en toda Irlanda desde el censo de 2006, en el censo de 2022 se observó un aumento significativo en el número de personas que se identificaron como sin religión. Este grupo demográfico ha aumentado un 260% desde 2011, de 7.990 a 28.771. Las personas sin religión representan ahora el 13,1% de la población del condado, frente al 8,1% en 2016.
Meath contiene las únicas áreas Gaeltacht de Leinster , en Ráth Chairn , cerca de Athboy , y Baile Ghib , situada al noroeste de Navan. Con una superficie combinada de 44 km 2 , son los dos Gaeltachts más pequeños de Irlanda. En 2022, había 2.093 personas viviendo en las áreas de Meath Gaeltacht, de las cuales 1.179 (56,3 por ciento) declararon ser hablantes de irlandés. [74]
A diferencia de los Gaeltachts del oeste de Irlanda, los Meath Gaeltachts son el resultado de un plan gubernamental de gaelización para reintroducir el idioma irlandés en el este del país. En total, entre 1935 y 1939 se establecieron en Meath cinco asentamientos de habla irlandesa: Ráth Chairn, Baile Ghib, Cill Bhríde, Cluain an Ghaill y Baile Ailin. Se establecieron en tierras fértiles que los propietarios ausentes habían dejado deteriorar y que, en consecuencia, fueron recuperadas por la Comisión de Tierras de Irlanda . En total, 122 familias de habla irlandesa se mudaron al condado. Eran principalmente de Connemara , pero algunas familias también eran del condado de Kerry .
Con el paso de los años, Cill Bhríde quedó subsumida en Ráth Chairn, y Cluain an Ghaill quedó subsumida en Baile Ghib. El quinto y último Gaeltacht que se creó –Baile Ailin– fracasó después de una generación, ya que varias familias de habla irlandesa se mudaron y el uso diario del idioma irlandés no logró afianzarse entre los hijos de los que se quedaron. Los dos asentamientos supervivientes fueron reconocidos oficialmente como áreas de Gaeltacht en 1967. [75]
Según el censo de 2022, el 39,8 por ciento de los residentes de Meath podían hablar irlandés, frente al 38,6 por ciento en 2016. De ellos, había 2.594 Gaeilgeoirí (personas que hablan irlandés todos los días fuera del sistema educativo) en el condado de Meath. [76] Además, 27.566 personas declararon que hablaban irlandés a diario únicamente dentro del sistema educativo. El área metropolitana de Dublín tiene el mayor número de escuelas de nivel medio irlandés en Irlanda, y hay siete Gaelscoileanna fuera de las áreas de Gaeltacht dentro de Meath. [77]
Navan es la ciudad del condado y, con diferencia, el asentamiento más grande de Meath. También es la cuarta ciudad más grande del estado, excluyendo ciudades .
Meath es predominantemente un condado urbano, aunque un gran porcentaje de sus residentes vive en zonas rurales. Según el censo de 2022, el 56 por ciento del condado vivía en áreas urbanas y el 44 por ciento restante vivía en áreas rurales. Poco más de la mitad de la población del condado (52,1 por ciento) vive en las diez ciudades más grandes. Históricamente, las ciudades más grandes de Meath estaban ubicadas en el norte y oeste del condado, como Trim, Navan y Kells. Sin embargo, en los últimos años los asentamientos en el sur y el este del condado, como Ashbourne, Dunboyne y la aglomeración costera de Bettystown , Laytown , Mornington y Donacarney , se han expandido significativamente, y la mayoría de las ciudades de más rápido crecimiento del condado se encuentran ahora en estos áreas.
La Oficina Central de Estadísticas estima que los ingresos totales de los hogares de Meath en 2017 fueron de 5.253 millones de euros, ocupando el sexto lugar entre los condados irlandeses. Meath también ocupa el sexto lugar en el país por renta disponible per cápita, con 20.493 euros o el 95,8% de la media estatal. [79] Los residentes de Meath también son el sexto mayor contribuyente de impuestos per cápita al Estado, devolviendo un total de 1.311 millones de euros en impuestos en 2017, aproximadamente el equivalente a toda la región de Midlands . Las principales industrias incluyen servicios, comercio minorista, agricultura y procesamiento de alimentos, minería, manufactura y turismo.
Los servicios, el comercio minorista y la industria hotelera son los principales empleadores del condado. Navan fue históricamente una ciudad manufacturera y estuvo involucrada en el sector de artículos para el hogar. Navan también fue un centro de la industria irlandesa de fabricación de alfombras, antes de que se perdiera ante la competencia extranjera. [80]
El turismo se beneficia de la abundancia de sitios prehistóricos y paleocristianos de importancia histórica, así como de castillos y casas señoriales dentro del condado, muchos de los cuales se utilizan actualmente como hoteles. Debido a su rica historia, Fáilte Ireland , la agencia nacional de turismo del país, comercializa Meath como "Capital del patrimonio de Irlanda". La buena infraestructura local significa que la mayoría de las atracciones turísticas de Meath se encuentran a una hora y media en coche desde el aeropuerto de Dublín . A pesar de esto, Meath recibió solo 162.000 turistas extranjeros en 2017, lo que lo sitúa en el puesto 17 entre 26 condados. [81] El turismo aporta cada año más de 50 millones de euros a la economía local.
Además de las atracciones históricas, Meath alberga lagos pintorescos, playas, áreas boscosas y varias áreas de importancia ecológica designadas por Europa. El único parque de atracciones permanente de Irlanda es Emerald Park , situado en Ashbourne, que cuenta con 3 montañas rusas, entre ellas Cú Chulainn , la montaña rusa más grande de Irlanda.
Meath también tiene un campo científico y biotecnológico en crecimiento. En 2018, Shire , una de las empresas farmacéuticas más grandes del mundo, abrió un centro internacional de investigación de enfermedades por valor de 350 millones de euros en Dunboyne, que se vendió a Merck & Co. en 2020. [82]
Los productos agrícolas del condado son la carne vacuna , porcina , lácteos , aves , hortalizas y cereales . Meath tiene una fuerte tradición agrícola y hasta el censo de 1911 la ocupación más común en el condado era la de trabajador agrícola . Meath ocupa el segundo lugar en el país en producción de hortalizas y el segundo en producción de aceite de colza .
En 2018, Meath tiene el octavo rebaño de ganado vacuno más grande del país con 275.301 vacas. La producción lechera era el sector agrícola más grande y rentable del condado y el 63,7% de todo el ganado eran vacas lecheras . El 36,3% restante era ganado vacuno . El condado también tiene el noveno rebaño de ovejas más grande de Irlanda (150.571 ovejas) y el decimocuarto rebaño de cerdos (40.259). [83] Los procesadores de carne como Kepak y Dawn Meats son grandes empleadores dentro del condado.
Hay 4.620 granjas en el condado, con una superficie cultivada total de 194.886 ha (481.574 acres), lo que representa el 83% de la superficie terrestre. De ellas, 31.201 ha (77.099 acres) estaban bajo labranza, la tercera más alta del país. Aunque la agricultura irlandesa está fuertemente dominada por el cultivo de pastos , el clima favorable de Meath y su ubicación oriental le otorgan una capacidad mucho mayor que la mayoría de los condados para la diversificación agrícola, lo que se refleja en sus sólidos sectores de labranza y producción de hortalizas. El tamaño medio de una explotación agrícola en el condado es de 42 ha (104 acres), muy por encima del promedio nacional de 31 ha (77 acres).
La agricultura sustenta miles de puestos de trabajo en el condado y, según la Asociación de Agricultores Irlandeses , el valor total de los productos agrícolas de Meath en 2018 fue de 541 millones de euros, lo que la sitúa en el sexto lugar en Irlanda. [84]
Debido a la geología de la zona, Meath tiene enormes reservas de plomo y zinc , que se extraen en la mina Tara en Navan. Tara es la mina más grande y profunda de Europa y actualmente es propiedad de Boliden AB . La mina comenzó a operar en 1977 y de ella se han extraído un total de 85 millones de toneladas de mineral, lo que produce un promedio de 2,6 millones de toneladas de mineral de zinc al año. [85]
Existen depósitos glaciares de grava en una banda que se extiende desde la frontera de Offaly en Edenderry hasta el mar en Laytown. Esta es la base de una larga tradición cantera. La disponibilidad local de grandes depósitos de piedra caliza y esquisto también dio lugar a una importante industria de producción de cemento dentro del condado. Las dos instalaciones de cemento más grandes están en Kinnegad y Platin, la última de las cuales es propiedad de Irish Cement y tiene capacidad para producir 2,8 millones de toneladas de cemento al año, que se transporta principalmente por ferrocarril a Dublín para su uso o exportación.
La primera planta de conversión de residuos en energía de Irlanda se inauguró en Duleek en 2011 y produce 17 MW de electricidad al año. SSE Airtricity tiene como objetivo construir una central eléctrica de gas de 208 MW al sur de Drogheda. Meath tiene una industria de biomasa pequeña pero en crecimiento ; sin embargo, otras formas de energía renovable, como la energía eólica y la hidroelectricidad, se han estancado debido a objeciones generalizadas. Abundan las fallas subterráneas naturales donde el agua de fuentes termales , como las de Enfield, sube a la superficie a 25 °C. Existe potencial para que se utilicen para la generación de energía geotérmica poco profunda . [86]
El condado cuenta con cuatro rutas de autopista . La M3 conecta Navan con Dublín y va desde el sur de Kells hasta Clonee, una distancia de 48 km (30 millas). La M4 pasa por el sur del condado y sirve como carretera principal tanto a Sligo como a Galway , cuando se divide en Kinnegad en la N4 y la M6 . La ruta M1 de Dublín a Belfast atraviesa East Meath durante 17 km (11 millas) antes de pasar por alto Drogheda .
Un tramo de 13 km (8,1 millas) de la N2 desde Ashbourne hasta la frontera con Dublín en Ward Cross se actualizó a la autopista M2 en 2009. Dos rutas principales nacionales pasan por el condado, la N3 y la N2. La M3 se convierte en la N3 al sur de Kells antes de continuar hasta el condado de Cavan , una distancia de 12 km (7,5 millas). La N2 comienza en Ashbourne y cruza el condado durante aproximadamente 30 km (19 millas) antes de ingresar al condado de Louth cerca de Collon . Dos rutas secundarias nacionales pasan por el condado. La mayor parte de la ruta N51 Drogheda a Mullingar se encuentra dentro de Meath y cruza el condado durante 40 km (25 millas), pasando por Slane, Navan y Athboy. [87]
La N52 , que se extiende desde Nenagh , donde se une a la M7 , hasta Dundalk , donde se une a la N1, cruza el condado durante 36 km (22 millas) y pasa por Kells. Bus Éireann , así como operadores de autocares privados, ofrecen servicios de autobús a pueblos y ciudades de todo el condado. Las áreas cercanas a la ciudad de Dublín en el sur y el este de Meath, como Clonee y Dunboyne, también cuentan con el servicio de Dublin Bus .
Irish Rail ofrece servicios ferroviarios frecuentes desde Dunboyne y M3 Parkway hasta el centro de la ciudad de Dublín. La estación de tren de Laytown y la estación de tren de Gormanston tienen un servicio de tren de cercanías y están ubicadas a lo largo de la Northern Commuter Line de Dublín, que va de Dundalk a Dublín. Un servicio de tren de cercanías (Western Commuter Line) pasa por Enfield , aunque el servicio es menos frecuente ya que la estación se utiliza principalmente para las rutas ferroviarias irlandesas de larga distancia hacia Longford y Sligo.
Actualmente, Navan cuenta con una línea ferroviaria de derivación exclusiva para mercancías desde Drogheda en la línea principal Dublín-Belfast, para el tráfico de mercancías (concentrado de zinc y plomo desde Tara Mines en Navan hasta el puerto de Dublín) que conecta en Drogheda. Actualmente, el único tren de cercanías de Dublín a Navan también debe pasar por Drogheda. La línea ferroviaria directa Dublín-Navan permanece en desuso, aunque intacta. En junio de 2018, el Departamento de Transporte declaró que revisaría la reapertura de la línea extendiendo el enlace más allá de la autopista M3 en 2021. [88]
Para vuelos comerciales e internacionales, Meath cuenta con el servicio del aeropuerto de Dublín , que es el aeropuerto internacional más cercano al condado y tiene buenas conexiones por carretera con la mayoría de las ciudades importantes. Para avionetas y vuelos recreativos, hay varias pistas de aterrizaje ubicadas en todo el condado que sirven como base de operaciones para los clubes de vuelo locales.
El aeródromo de Trim se utiliza principalmente para vuelos en ultraligero. La pista de aterrizaje de Ballybog se inauguró en 1990 y ofrece una serie de actividades de aviación recreativa, como paseos en globo aerostático y espectáculos aéreos . También hay aeródromos en Navan y Moyglare, al otro lado del río Rye desde Kilcock , condado de Kildare.
También hay una pista de aterrizaje militar en Gormanstown Camp que no se utiliza activamente para aviones. Sin embargo, las Fuerzas de Defensa de Irlanda siguen utilizando la pista de aterrizaje para entrenamiento de combate tierra-aire.
El fútbol gaélico es el deporte más popular en el condado, y el equipo de fútbol del condado de Meath compite anualmente en la División 2 de la Liga Nacional de Fútbol , el Campeonato provincial de fútbol senior de Leinster y el Campeonato de fútbol senior de toda Irlanda . Meath ha sido durante mucho tiempo la segunda potencia del fútbol de Leinster, detrás de sus rivales Dublín , y entre los dos se han disputado 26 finales del campeonato de fútbol senior de Leinster, de las cuales Meath salió victorioso en 9 ocasiones. En total, Meath ha ganado 21 títulos de Leinster, lo que convierte al condado en el segundo más exitoso de la provincia después de Dublín. Dada la preeminencia de Dublín en los últimos años, la rivalidad de Meath con Louth ahora se considera a menudo como la contienda más acalorada, especialmente después de la muy controvertida victoria de Meath sobre Louth en la final de Leinster de 2010 .
Meath ha ganado la liga nacional de fútbol 7 veces, entre 1933 y 1994, la quinta mayor cantidad de títulos en Irlanda. Además, Meath ganó el Campeonato de fútbol senior de toda Irlanda, la competición más prestigiosa del fútbol gaélico, en 7 ocasiones entre 1949 y 1999, lo que lo convierte también en el quinto condado más exitoso de Irlanda. Meath también ha ganado la Copa O'Byrne de Leinster en 10 ocasiones, la segunda mayor cantidad después de Kildare .
Dentro del condado, los clubes de fútbol gaélico compiten anualmente en el Campeonato de fútbol senior de Meath . El primer campeonato se jugó en 1887, en el que Dowdstown venció a Kells por 1 gol a cero. El club más exitoso de Meath es Navan O'Mahonys con 20 títulos del campeonato de fútbol senior. El club más exitoso a nivel provincial es Walterstown , que ganó dos títulos del campeonato de fútbol de clubes senior de Leinster en 1980 y 1983. Ningún equipo de Meath ha ganado nunca el campeonato de fútbol de clubes senior de toda Irlanda .
En Hurling , el equipo de hurling del condado de Meath compite en la División 2 de la Liga Nacional de Hurling , así como en el Campeonato de Hurling Senior de Leinster y el Campeonato de Hurling Senior de toda Irlanda . Meath no es un condado dual y nunca ha ganado un título de hurling provincial o nacional.
Al igual que con el fútbol, todos los años se celebra el Campeonato de Hurling Senior de Meath . El primer campeonato en 1902 lo ganaron los Navan Hibernians . El club de hurling más exitoso del condado es Kilmessan , con 29 títulos, seguido de Trim , con 28. Ningún equipo de Meath ha ganado nunca el Leinster Senior Club Hurling Championship y, por lo tanto, nunca se ha clasificado para el All-Ireland Senior Club Hurling. Campeonato .
Las carreras de caballos , la cría de caballos y el entrenamiento de caballos son populares en Meath. Hay 54 sementales dentro del condado, incluido Dollanstown Stud and Estate, que es una de las propiedades privadas más caras de Irlanda. Los hipódromos dentro del condado incluyen Navan , Fairyhouse y Bellewstown, que albergan carreras de caballos National Hunt y Flat, como Brownstown Stakes , Bobbyjo Chase , Lismullen Hurdle y Irish Grand National . Este último se lleva a cabo en Fairyhouse desde 1870. Las carreras de caballos en la playa también se llevan a cabo en el hipódromo de Laytown .
La casa de campo y terreno ecuestre Tattersalls , que alberga cada año las pruebas internacionales de caballos y la feria rural, se encuentra frente al hipódromo Fairyhouse, cerca de Ratoath.
La artista Letitia Marion Hamilton de Dunboyne ganó una medalla de bronce olímpica en óleos y acuarelas en los Juegos Olímpicos de verano de 1948 por su representación de las carreras punto a punto de Meath Hunt .
Como ocurre con gran parte del resto de Irlanda, el fútbol asociativo es un deporte popular para espectadores en Meath. Los dos clubes de fútbol más destacados del condado son Parkvilla FC y Dunboyne AFC , ambos compiten en la Leinster Senior League . La Meath and District League de nivel inferior está compuesta por clubes de los condados de Meath, Louth, Cavan y Monaghan. A pesar de ser uno de los condados más poblados de Irlanda, tuvo que esperar hasta 2018 para que Darragh Lenihan de Dunboyne se convirtiera en el primer jugador de Meath en haber representado a la selección nacional de fútbol de la República de Irlanda . Desde entonces, Jamie McGrath de Athboy y Evan Ferguson de Bettystown han representado al equipo.
El golf también se practica mucho y hay numerosos campos de golf y links en Meath. Killeen Castle en Dunsany tiene un campo de golf profesional de 18 hoyos que fue diseñado por Jack Nicklaus en 2009 y fue la sede de la Copa Solheim de 2011 . Knightsbrook Golf Club en Trim también tiene un campo de golf de campeonato diseñado por Christy O'Connor en 2006. El County Meath Golf Club en Trim y Royal Tara Golf Club cerca de Navan son dos de los lugares de golf más populares del condado. El golf Links también se juega junto a la costa del mar de Irlanda en el Laytown & Bettystown Golf Club.
El atletismo dentro del condado está organizado por la Junta de Atletismo de Meath, que supervisa los 18 clubes de atletismo del condado. La junta tiene su sede en el estadio Claremont en Navan, que es un estadio de atletismo de tartán de 400 m. Sara Treacy de Dunboyne AC representó a Irlanda en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro .
Varios equipos de Meath compiten en la Liga Leinster de rugby , sobre todo Ashbourne RFC , Athboy RFC , Navan RFC y North Meath RFC . El ex extremo de Leinster e Irlanda , Shane Horgan , de Bellewstown , jugó en el Boyne RFC de Drogheda a nivel juvenil.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Kingsford, Charles Lethbridge (1892). "Lacy, Hugh de (muerto en 1186)". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 31. Londres: Smith, Elder & Co.
53°40′N 6°40'W / 53.667°N 6.667°W / 53.667; -6.667