Una bruja es una anciana arrugada, o una especie de hada o diosa que tiene la apariencia de dicha mujer, y se encuentra a menudo en el folclore y en cuentos infantiles como " Hansel y Gretel ". [1] Las brujas a menudo son vistas como malévolas, pero también pueden ser una de las formas elegidas de deidades cambiantes, como The Morrígan o Badb , que no son vistas ni completamente benévolas ni malévolas. [2] [3]
El término aparece en inglés medio y era una abreviatura de hægtesse , un término en inglés antiguo para " bruja "; De manera similar, los heks holandeses y el hexé alemán también son acortamientos del haghetisse del holandés medio y del hagzusa del alto alemán antiguo , respectivamente. [4] Todas estas palabras se derivan del protogermánico * *hagatusjon- [4] que es de origen desconocido; el primer elemento puede estar relacionado con la palabra cobertura . [4] [5]
Como personaje común en un cuento de hadas o popular, la bruja comparte características con la bruja , y las dos palabras a veces se usan como si fueran intercambiables. [ cita necesaria ]
El uso de la palabra hag para traducir términos que se encuentran en idiomas distintos del inglés (o en inglés no moderno) es polémico, ya que el uso de la palabra a veces se asocia con la misoginia . [6] [7] [ se necesita aclaración ]
Una "Night Hag" o "the Old Hag", era un espíritu de pesadilla en el folclore norteamericano inglés y anglófono. Esta variedad de bruja es esencialmente idéntica a la mæra del inglés antiguo , un ser con raíces en la antigua superstición germánica y estrechamente relacionado con la mara escandinava . Según la leyenda, la Vieja Bruja se sentaba sobre el pecho de una persona que dormía y le enviaba pesadillas . Cuando el sujeto despertara, no podría respirar ni moverse durante un corto período de tiempo. En la película sueca Marianne (2011), el personaje principal sufre este tipo de pesadillas. Este estado ahora se llama parálisis del sueño , pero en la antigua creencia, el sujeto era considerado "hagridden". [8] Todavía se discute con frecuencia como si fuera un estado paranormal . [9]
Muchas historias sobre brujas parecen haber sido utilizadas para asustar a los niños y obligarlos a ser buenos. En el norte de Inglaterra , por ejemplo, Peg Powler era una bruja del río que vivía en el río Tees y tenía la piel del color de la espuma verde de los estanques. [10] [11] [12] Los padres que querían mantener a sus hijos alejados de la orilla del río les dijeron que si se acercaban demasiado al agua, ella los arrastraría con sus largos brazos, los ahogaría y, a veces, se los comería. . Este tipo de nixie o cuello tiene otros nombres regionales, como Grindylow [13] (un nombre relacionado con Grendel ), [13] [14] Jenny Greenteeth de Yorkshire y Nelly Longarms de varios condados ingleses. [15]
Muchos cuentos sobre brujas no las describen lo suficientemente bien como para distinguir entre una anciana que sabe magia, o una bruja o un ser sobrenatural. [dieciséis]
En el folclore eslavo , Baba Yaga era una bruja que vivía en el bosque en una casa sobre patas de gallina. A menudo cabalgaba por el bosque montada en un mortero, barriendo sus huellas con una escoba. [17] Aunque generalmente es un solo ser, en algunos cuentos populares se representa a tres Baba Yagas ayudando al héroe en su búsqueda, ya sea dándole consejos o regalos. [18]
En la mitología irlandesa y escocesa , la cailleach es una diosa bruja preocupada por la creación, la cosecha, el clima y la soberanía. [3] [19] En asociación con la diosa Bríd , ella es una diosa estacional, considerada como gobernante de los meses de invierno mientras que Bríd gobierna los meses de verano. [19] En Escocia, un grupo de brujas, conocidas como The Cailleachan (Las Brujas de la Tormenta) son vistas como personificaciones de los poderes elementales de la naturaleza, especialmente en un aspecto destructivo. Se dice que son particularmente activos a la hora de provocar los vendavales de primavera, durante el período conocido como A Chailleach . [19] [20]
Las brujas como figuras de soberanía abundan en la mitología irlandesa. El patrón más común es que la bruja representa la tierra árida, a la que el héroe del cuento debe acercarse sin miedo y llegar a amar en sus propios términos. Cuando el héroe muestra este coraje, amor y aceptación de su lado horrible, la bruja de la soberanía revela que ella también es una diosa joven y hermosa. [3]
En la religión griega antigua , las Tres Parcas (particularmente Átropos ) a menudo se representan como brujas.
Las brujas son similares a Lilith de la Torá y el Antiguo Testamento . [ cita necesaria ]
En la literatura medieval y posterior , el término bruja , y sus parientes en las lenguas europeas, pasó a significar una mujer mayor y poco atractiva. Basándose en la tradición medieval de las mujeres retratadas en la literatura cómica y burlesca , específicamente en el Renacimiento italiano , la bruja representaba lo opuesto a la encantadora dama familiar de la poesía de Petrarca . [21]
En Los héroes o cuentos de hadas griegos para mis hijos , Charles Kingsley caracterizó a Scylla como "Scylla, la bruja del mar". [22]