Californio
El californio es un elemento químico radiactivo con símbolo Cf y número atómico 98.
Existen dos estructuras cristalinas para el californio a presión normal: una por encima y otra por debajo de los 900 °C.
Esta vida media tan corta implica que no se encuentren cantidades significativas de este elemento en la corteza terrestre.
[12] El metal puro es maleable y puede ser cortado fácilmente con una cuchilla de afeitar.
[16] Se cree que sus propiedades químicas son similares a las de otros elementos actínidos de valencia 3+[19] y a las del disprosio, que es el lantánido situado encima del californio en la tabla periódica.
[16] El californio reacciona cuando se calienta en una mezcla con hidrógeno, nitrógeno o un calcógeno —elemento de la familia del oxígeno—.
[10] El número másico de los isótopos del californio se encuentra en un rango entre 237 y 256.
[10] El californio-249 se forma a partir de la desintegración beta del berkelio-249 mientras que otros isótopos del californio son formados sometiendo al berkelio a radiaciones de neutrones intensas en un reactor nuclear.
[22] El californio-252 es un fuerte emisor de neutrones, lo que lo convierte en extremadamente radiactivo y peligroso.
[32][nota 6] Sin embargo, el elemento directamente encima del elemento 98 en la tabla periódica, disprosio, tiene un nombre que significa «difícil de conseguir en» por lo que los investigadores decidieron dejar a un lado el convenio.
[35] En estas muestras se observó la alta tasa de fisión espontánea del californio-252.
[40][nota 7] El californio metálico fue preparado por primera vez en 1974 por Haire y Baybarz quienes redujeron óxido de californio (III) con lantano metálico para obtener unas películas gruesas de unos miligramos.
[44] Las pruebas nucleares atmosféricas anteriores a 1980 han contribuido con pequeñas cantidades de californio al medio ambiente.
[62] El californio-251 tiene una masa crítica muy pequeña —unos 5 kg—,[63] es muy letal y en un corto periodo de tiempo vuelve tóxico el medio ambiente.
Esto ha dado lugar a algunas afirmaciones exageradas sobre los posibles usos del elemento.
[66][67][68] El californio se bioacumula en el tejido óseo y libera radiación que interrumpe la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos.
[69] El elemento no tiene un rol biológico en ningún organismo debido a su radiactividad intensa y la baja concentración en el medio ambiente.
Aproximadamente el 65 % de este californio será depositado en el esqueleto, el 25 % en el hígado y el resto en otros órganos o excretado, principalmente en la orina.
Además, el californio-249 y el californio-251 pueden causar daños en los tejidos externos por la emisión de rayos gamma.
La radiación ionizante emitida por el californio acumulado en los huesos y el hígado puede provocar cáncer.
