Las tradiciones budistas han creado y mantenido un vasto cuerpo de literatura mitológica . El mito central del budismo gira en torno a los supuestos acontecimientos de la vida de Buda . Esto se cuenta en términos relativamente realistas en los textos más antiguos y pronto se elaboró hasta convertirse en una compleja mitología literaria . El motivo principal de esta historia, y el rasgo más distintivo del mito budista, es la renuncia de Buda : abandonar su hogar y su familia en busca de una búsqueda espiritual . Junto a este mito central, las tradiciones contienen un gran número de historias más pequeñas, que normalmente se supone que transmiten una enseñanza ética o budista. Estos incluyen los populares Jātakas , cuentos populares o leyendas que se cree que pertenecen a vidas pasadas de Gautama Buda . Dado que se consideran episodios de la vida de Buda, aquí se los trata como “mito”, en lugar de distinguir entre mito, leyenda y cuento popular. [1]
La mitología budista se mantiene en los textos , pero estos siempre han existido junto con tradiciones orales de narración de historias, así como con reconstrucciones creativas de mitos en forma de dramas u obras de arte . [2] [3] [4] [5] Esta mitología creativa continúa hasta el día de hoy e incluye adaptaciones cinematográficas , televisivas y musicales de los mitos budistas.
El mito siempre ha sido una parte importante de la forma en que los budistas se ven a sí mismos y forman comunidades. Las actitudes hacia los mitos varían: algunas personas ven las historias como enteramente reales, mientras que otras las ven como simbólicas. En este artículo, como en el estudio académico de la mitología en general, el uso del término “mito” no implica un juicio de valor o de verdad. Más bien, se refiere al estudio de historias sagradas y su significado dentro de una comunidad.
Los estudiosos han reconocido desde hace mucho tiempo que el budismo contiene una de las grandes mitologías del mundo. TW Rhys Davids dijo que los Jātakas son “la colección de folclore más confiable, más completa y más antigua que existe actualmente en cualquier literatura del mundo”. [6] CAF Rhys Davids dijo que los Jātakas son “colectivamente la mayor epopeya, en la literatura, del Ascenso del Hombre”. [7] Joseph Campbell analizó extensamente la vida de Buda en su El héroe de las mil caras , basándose en las leyendas posteriores de Buda. [8] Sin embargo, el examen moderno de la mitología budista es raro, y los críticos han argumentado que el énfasis en la racionalidad en el modernismo budista ha oscurecido el papel de la mitología en las comunidades budistas tanto del pasado como del presente.
La mitología en el budismo se utiliza en varios niveles intelectuales para dar expresión simbólica y a veces casi histórica a las enseñanzas religiosas. Como señalan estudiosos como Thomas Rhys Davids , los primeros textos del budismo (como los Nikāyas y los Āgamas ) no presentan una única biografía coherente y sistemática del Buda. [9] Sin embargo, hay varias referencias a numerosos acontecimientos de la vida en estos textos y, en algunos casos, se ofrecen relatos más extensos de acontecimientos importantes en la vida de Buda. Todas las versiones posteriores de la vida de Buda se derivan principalmente de estas fuentes. Éstas incluyen:
La mayoría de los textos relevantes del canon Pali se han reunido y organizado en La vida del Buda de Bhikkhu Ñāṇamoli . Bhikkhu Sujato ha demostrado que los acontecimientos de la vida de Buda en los primeros textos cumplen casi todas las etapas del Viaje del héroe de Campbell , a pesar de que no están organizados como una narrativa coherente. El viaje del héroe se vuelve mucho más destacado y completo en versiones posteriores de la historia. [22]
Los primeros textos también incluyen referencias a deidades indias ( devas ), seres extraordinarios como Yakkhas , Nagas y otros contenidos míticos.
Uno de los “tres conocimientos” ( tevijjā ) del Buda fue recordar vidas pasadas. Sin embargo, los textos antiguos contienen muy pocas narrativas reales de vidas pasadas. [23] Las historias que se encuentran en los primeros textos casi siempre muestran signos de pertenecer a los últimos estratos de esos textos. [24] Sin embargo, en poco tiempo la comunidad budista desarrolló un vasto repertorio de historias asociadas con las vidas pasadas de Buda, conocidas como los Jātakas . Hay 550 historias de este tipo en el canon pali y cientos más en fuentes chinas, tibetanas y sánscritas. Varios Jātakas están representados de forma visual en los monumentos de Sanchi , que datan de alrededor del siglo I a.C. El corpus de historias de Jātaka siguió creciendo a lo largo de los siglos. Algunos de los más populares siguen siendo el Mahanipata Jataka , que describe las últimas diez vidas de Buda antes de su último nacimiento.
Los Jātakas parecen derivar principalmente de cuentos , fábulas y leyendas populares indios vernáculos en prosa y verso mixtos. [25] [26] Al igual que las vidas del Buda, no son sectarias, ya que muchos Jātakas se comparten entre tradiciones. Algunas de las historias están relacionadas con leyendas brahmánicas , como las que se encuentran en el Rāmayaṇa y el Mahābharata , mientras que otras muestran similitudes con las fábulas de Esopo y otra literatura mundial. Si bien la mayoría de los Jātakas contienen una “moraleja”, en la mayoría de los casos se refieren a ideas simples y universales, como la no violencia o la honestidad, y sólo unas pocas de las historias presentan ideas distintivamente budistas. Un cuento típico de Jātaka presenta un conflicto o desafío que el héroe supera mediante su coraje, inteligencia u otras virtudes. El héroe de la historia se identifica con Buda, mientras que otros personajes de la historia a menudo se identifican con asociados familiares de Buda, como sus discípulos cercanos, su familia o Devadatta como antagonista.
Dado que los Jātakas son en esencia los capítulos preliminares del desarrollo espiritual del Buda, a veces se incluyen junto con la vida del Buda. En las fuentes pali, por ejemplo, la vida de Buda aparece como el marco narrativo inicial de la colección Jātaka.
Existe una clase similar de literatura conocida como Apadāna . Originalmente, el término parece haber significado simplemente una historia del pasado, como el Mahāpadāna Sutta del Dīgha Nikāya cuenta la historia de un Buda en una época pasada. Sin embargo, llegó a referirse a una clase de historias sobre las vidas pasadas de los monjes y monjas discípulos de Buda. A menudo representan cómo los discípulos iluminados de Buda alcanzaron ese estatus al hacer ofrendas a un Buda en una vida pasada.
Los textos doctrinales ( suttas ) del período temprano contienen poca narrativa y menos mitos. Sin embargo, en los textos sobre disciplina monástica ( Vinaya ), cada regla o procedimiento debe ir precedido de una historia de origen. Con frecuencia se trata de narrativas simples que simplemente dan un contexto para la regla. Sin embargo, en varios casos la narrativa se desarrolla e incluye importantes motivos míticos. La mayoría de ellos ocurren en relación con acontecimientos importantes en la vida de Buda, especialmente aquellos que involucran a su familia. Pero también ocurren de forma independiente.
Erich Frauwallner argumentó que la porción de Vinaya conocida como Khandhakas se formó alrededor de una de las primeras versiones de la historia de vida de Buda. [27] Textos posteriores del Vinaya, como el Mūlasarvāstivāda Vinaya y el Mahāvastu, agregaron aún más material mítico, mientras que algunos textos también surgieron de este material que se separó del Vinaya y comenzó a circular como biografías independientes del Buda. [28]
Algunos de los mitos contados en los Vinayas incluyen:
Si bien los primeros textos se completaron en su mayoría en el período pre- Ashokan , el período post-Ashokan vio la adopción generalizada del budismo como religión popular. En ese momento, el budismo se estaba extendiendo por el subcontinente indio y más allá, y estaban surgiendo varias escuelas distintas en diferentes regiones. Parece probable que cada escuela hubiera utilizado la vida de Buda como vehículo principal de enseñanza. Sobreviven varias versiones distintivas de esta historia. Si bien varían mucho en sus formas literarias, hay poca diferencia doctrinal entre ellos. Dichos textos incluyen los siguientes:
A pesar de que estos textos surgieron en diferentes escuelas durante un largo período, en diferentes formas literarias, cada uno comparte una variedad de motivos en la vida de Buda que no se encuentran en los primeros textos. Dichos motivos incluyen:
Muchos de estos motivos están representados en las primeras obras de arte, y uno de los factores motivadores en tales desarrollos fue presentar las enseñanzas de una manera que pudiera formar una historia personal dramática, que pudiera representarse visualmente. Por ejemplo, el Padhāna Sutta, [35] un texto antiguo, describe el asalto de Māra en términos puramente psicológicos, mientras que las versiones desarrolladas imaginan un vasto ejército de demonios atacando a Buda, imagen que se representa con frecuencia en las obras de arte budistas.
Estas obras posteriores también muestran un énfasis mucho mayor en el carácter milagroso y extraordinario de Buda, ya que lo representan más como un ser divino en contraste con los textos anteriores. [36] Estos desarrollos en la mitología tienen sus contrapartes en los textos más filosóficos, donde el Buda es concebido como omnisciente y con poderes trascendentales ( lokuttara ).
La mitología budista contiene leyendas de los Budas de épocas pasadas , como Vipassi . Una fuente importante para estos es el Pali Theravāda Buddhavamsa (Crónica de Buda), que narra las historias de 24 Budas pasados. [37]
Las obras budistas también incluyen una amplia gama de mitos proféticos, que hablan de acontecimientos futuros. Al igual que con los Jātakas, hay algunas historias de este tipo en los primeros textos. El más famoso es el Cakkavatti Sīhanāda Sutta del Dīgha Nikāya . Este es el único texto antiguo que menciona a Metteyya , el futuro Buda. Es un texto apocalíptico que predice que la conducta moral de la humanidad declinará hasta el punto de que la civilización se derrumbará por completo. Después de mucho tiempo, la sociedad se reformará, basándose en el principio de la no violencia, y finalmente llegará una edad de oro, con el futuro Buda Metteyya como maestro de esa época.
Textos posteriores como el Maitreyavyakarana introducen elementos mahayana en la historia profética de Maitreya. [38] Se desarrolló una mitología compleja en torno a la figura mesiánica del futuro Buda Maitreya , que ha inspirado múltiples cultos budistas tanto del pasado como del presente. Se convirtió en una figura influyente en los movimientos milenarios y mesiánicos en todo el este de Asia. Según Paul Williams, hubo "nueve movimientos de este tipo en China sólo en el siglo V y principios del VI". [39]
Las tradiciones budistas contienen una gran cantidad de historias y narrativas espirituales además de las anteriores. A menudo se trata de fábulas morales sencillas, similares a los Jātakas. En algunos casos, se pueden discernir complejos míticos que no tienen equivalente en los textos ortodoxos, pero que se encuentran ampliamente en la cultura popular. En estos mitos aparecen varias figuras además de Buda, incluidos reyes budistas, importantes monjes y santos, así como seres celestiales o dioses ( devas ).
Los reyes indios aparecen en muchas historias y mitos budistas. Los textos más antiguos hablan de varios reyes que rindieron homenaje a Buda, como Pasenadi de Kosala y Bimbisara de Magadha . Los mitos budistas que se desarrollaron en torno al famoso emperador Maurya Ashoka (registrados en textos como el Ashokavadana ), así como a otros monarcas budistas como el indogriego Milinda ( Menandro I ) y los reyes budistas de Sri Lanka (en textos como el Dipavamsa ) también son Fuentes importantes de la mitología budista. Estas historias sirven como cuentos morales y como modelos para la realeza budista que fueron emuladas y utilizadas por monarquías budistas posteriores en todo el mundo budista. Estos mitos reales tocan cuestiones más seculares, como la relación entre la comunidad monástica y el estado, así como el papel del rey en el mundo (y, por extensión, el papel de los laicos). [40]
Los mitos budistas también cuentan historias sobre importantes discípulos de Buda y posteriores santos budistas (conocidos como arahants ). Especialmente importantes son sus Diez Discípulos Principales como Śāripūtra y Maudgalyāyana , así como discípulas del Buda, como Mahapajapati Gotami (la primera monja) y su esposa Yaśodharā . Otra figura importante es Aṅgulimāla , que fue un asesino en masa antes de convertirse en monje bajo el mandato de Buda. Su relato sirve como una historia de redención.
Santos budistas posteriores como Mahinda y Sanghamitta , ambos hijos de Ashoka también forman parte de los mitos budistas. Otro ejemplo son las historias relacionadas con el culto al monje Upagupta que, según la leyenda, vivió en la época de Ashoka. No aparece en los textos pali centrales, pero es una figura muy conocida en las regiones del norte de Theravāda, incluido el norte de Myanmar, Tailandia y Laos. En estas regiones se producen una variedad de cuentos con temas y motivos relacionados, y forman la base de la actividad ritual, generalmente llevada a cabo por laicos. Tales actividades ocurren en un espacio liminal al borde de la praxis Theravādin oficialmente sancionada.
Los mitos budistas también presentan seres celestiales, llamados devas . El mito budista adoptó varias figuras indias como Brahma , Indra (también conocido como Sakka ) y Prithvi .
Las escuelas de budismo contaban historias sobre el origen de su propia escuela particular. Estas narrativas funcionan como mitos de la creación, explicando cómo surgió la escuela y por qué tiene una autoridad especial para transmitir las enseñanzas del Buda. A diferencia de los mitos pansectarios de la vida de Buda o los Jātakas, estos existen específicamente para promover la propia escuela en relación con los rivales contemporáneos. Estos mitos sectarios también suelen incluir un relato de cómo el Dharma triunfó sobre los cultos religiosos primitivos y violentos, especialmente los sacrificios humanos o animales en el culto a los yakkhas .
La historia del origen de Theravāda se encuentra en múltiples lugares, como el Dīpavaṁsa , donde se dice que el propio Buda predijo la expansión de Theravāda a Sri Lanka . Además, tanto en la Dīpavaṁsa (Crónica de la isla) como en la Mahāvaṃsa (Gran Crónica), se dice que el Buda visitó la isla tres veces. [41] Los Sarvāstivādins ubicaron sus orígenes en la época de Ashoka , afirmando ser el verdadero Dharma que se extendió a Cachemira cuando el budismo en el País Medio se había corrompido.
Otras historias se desarrollaron para dar autoridad a ciertos textos. Los Mahāyānistas necesitaban abordar el hecho de que sus textos eran desconocidos en el período inicial del budismo, y desarrollaron historias como que habían estado escondidos en el reino de los nagas (seres sobrenaturales con forma de serpientes) hasta que personas lo suficientemente sabias como para entenderlos fueron encontradas. nacido. Algunas versiones del mito afirman que el filósofo indio Nagarjuna voló mágicamente a la ciudad de los nagas y recuperó los sutras ocultos. [42] Otros mitos tratan de Budas en otros mundos a los que se puede llegar a través de sueños o visiones meditativas como Maitreya o Amitabha y que revelan nuevos textos y enseñanzas como los cinco tratados de Maitreya . Posteriormente, los budistas mahayana también escribieron sus propias biografías de Buda que incluían elementos mahayana, como la biografía del tibetano Bu-ston (1290-1364) Chos 'byung (“Historia del budismo”).
De manera similar, los promotores del Theravādin Abhidhamma afirmaron que el Buda le había enseñado el Abhidhamma a su madre en el cielo Tusita . [43] Otros mitos siguen objetos inanimados como las reliquias budistas. Por ejemplo, el texto pali llamado Bodhivamsa describe el traslado de un esqueje del árbol Bodhi a Sri Lanka, mientras que el Thūpavaṃsa cuenta la historia de la Mahathupa ('Gran Estupa ') en Anuradhapura .
Asimismo, con el desarrollo del budismo tántrico y sus nuevos textos llamados Tantras , también se desarrollaron leyendas que buscaban legitimar estos textos como Buddhavacana (palabra de Buda) a pesar de que históricamente no pudieron haber sido enseñados durante la época de Gautama Buda. . [44] Una de las más destacadas son las diversas leyendas que rodean a una figura conocida como rey Indrabhuti . [45] En una versión del mito traducida por Ronald M. Davidson, se afirma que durante la época de Buda, nadie estaba preparado para el tantra en la tierra, por lo que se enseñaba en el cielo Tusita. Posteriormente, Vajrapani llevó las enseñanzas tántricas al país de Zahor al rey Indrabhuti, quien fue instruido en su significado por un maestro llamado Kukuraja . [46]
Esas mitologías se desarrollaron, no sólo como doctrinas sectarias “oficiales”, sino como cuentos locales. Por ejemplo, en la mayoría de los países budistas hay una historia de cómo el Buda histórico visitó su país y predijo que el Dharma se establecería allí.
Además de la historia del origen Mahāyāna , los textos mahayanistas incluyen una amplia variedad de narrativas y mitologías, con numerosas figuras e historias divinas que no aparecen en los textos anteriores. Estos varían desde cuentos dramáticos o humorísticos hasta parábolas filosóficas abstractas. Los sutras mahayana como el Sutra del loto y el Sutra Avatamsaka contienen historias y parábolas populares que han tenido una gran influencia en el budismo mahayana.
Una figura central en los mitos Mahāyāna es el Bodhisattva , un ser espiritualmente avanzado que está en el camino hacia la Budeidad . Algunos de estos seres, como Tara , Avalokiteshvara , Manjushri y Vajrapani , aunque aún no son Budas, han desarrollado extraordinarios poderes divinos al alcanzar el nivel más alto de bodhisattva . Según Paul Williams, Avalokiteshvara "es quizás el más popular de todos los Bodhisattvas Mahayana" y es visto como el salvador compasivo de todos los seres, trabajando constantemente utilizando infinitas formas y medios para ayudar a los demás. [47] Fuentes importantes para esta figura son el Sutra del loto y el Sutra Karandavyuha . [48]
Se representa a otros bodhisattvas todavía en el proceso de desarrollar su habilidad en los medios ( upaya ) , como Sudhana del Gaṇḍavyūha Sutra , y por lo tanto sus historias sirven como bildungsroman espiritual .
La budeidad también es fundamental para la mitología Mahayana. Un Buda en los textos Mahayana es también mucho más exaltado y extraordinario que en textos anteriores. Un ser divino, un Buda en el imaginario Mahayana , ha vivido y seguirá viviendo durante incontables eones predicando su doctrina de innumerables maneras y medios a innumerables seres. [49] Respecto al Buda Gautama, su limitada vida "humana" en la tierra era simplemente una ilusión, un espejismo docetico que simplemente parece realizar acciones humanas como comer, etc. [50] Otra característica importante de los mitos budistas Mahāyāna es que incluyen a Budas distintos de Gautama Buddha, como Amitābha , Bhaisajyaguru , Vairocana y Akshobhya , cada uno con sus propios textos. Se dice que estos budas viven en otros reinos, llamados campos búdicos ( buddhakṣetra, también conocidos como tierras puras) y que aún son accesibles mediante meditación, visiones o a través de sus intermediarios. Se dice que estos otros mundos se extienden infinitamente en todas direcciones, y cada uno contiene un Buda que enseña en su campo búdico. [51] Un Buda como Amitābha por ejemplo (uno de los Budas más populares en el este de Asia), estaba asociado con su voto de que cualquiera que recitara su nombre renacería en su tierra pura, así como con el bodhisattva Avalokiteshvara . [52] Estos otros Budas también fueron vistos como la fuente de algunos de los sutras Mahayana como los sutras de la tierra pura y los sutras Aksobhyavyuha . [53]
Las hagiografías de figuras indias mahayana como Asanga y Nagarjuna , y las historias asociadas con ellas, también son importantes en la mitología del budismo mahayana. Las biografías del filósofo indio Nagarjuna, por ejemplo, lo describen como un gran hechicero brahmán con poderosas magias que se hizo invisible a sí mismo y a sus amigos una vez que entró en un palacio y violó a las mujeres. Después de su fuga, todos sus amigos fueron asesinados y esto lo llevó a la vida espiritual y al estudio de todo el Dharma del Buda. Esto finalmente lo llevó al descubrimiento de los sutras prajñaparamita con la ayuda del rey Naga [54].
Estas historias y figuras también evolucionaron aún más en el budismo de Asia Oriental , por ejemplo, con el tiempo la figura masculina de Avalokiteshvara se transformó en la figura materna femenina de Guanyin , que tiene su propio corpus mítico de Asia Oriental. [52] El budismo de Asia Oriental (todo el cual es Mahāyāna ) también desarrolló más mitologías regionales y escolares específicas a medida que el budismo continuó evolucionando y adaptándose. Las historias y leyendas sobre figuras fundadoras y patriarcas de las escuelas budistas del este de Asia son uno de esos avances. Un ejemplo son las numerosas historias que se desarrollaron en torno al patriarca zen Bodhidharma y que sirven para explicar cómo se supone que llegó el budismo zen a China. [nota 1] Otra figura ampliamente reconocida que se desarrolló en China es la figura gorda y alegre llamada Budai , que se desarrolló en textos zen como La transmisión de la lámpara . [56]
Otro ejemplo muy popular del mito budista del este de Asia está contenido en una de las novelas clásicas de China, Viaje al Oeste , que se desarrolló en torno a historias del monje chino Xuanzang y sus viajes a la India. Estas historias fusionan el mito budista con ideas de la religión popular china , la mitología china , así como con las creencias confucianas y taoístas .
La fuente principal del mito budista es la vasta literatura budista . El corpus es extenso; Sólo en Pali existen más de 500 Jātakas y hay varios cánones budistas completos en diferentes idiomas.
Los Jātakas siguen estrechamente vinculados a la tradición oral de los primeros textos budistas . El núcleo de la historia es un conjunto de versos, que en la tradición pali son la única parte considerada canónica. La historia y la narrativa que enmarca los acontecimientos de la época de Buda son comentarios. Sin embargo, como muestra Thomas Rhys Davids , el verso y la prosa debieron transmitirse juntos en muchos casos. Esto es típico de la literatura oral pali, donde una parte canónicamente fija iba acompañada de un comentario mucho más extenso y fluido, que a su vez se convertiría gradualmente en canon. Cuando se enseñaban, los versos normalmente se recitaban palabra por palabra, mientras que cada narrador elaboraba y adaptaba la historia.
A modo de contraste, una obra literaria desarrollada, como los poemas épicos en sánscrito del gran poeta indio Aśvaghoṣa , como Buddhacarita y Saundarananda, fueron ejemplos escritos y cuidadosamente planificados del género indio Mahākāvya . Basándose en la ya elaborada herencia literaria del budismo indio, Aśvaghoṣa empleó un enorme vocabulario y complejos métodos poéticos para crear textos sofisticados para el disfrute de una clase educada. Las composiciones de Aśvaghoṣa , escritas en un pulido sánscrito, están cuidadosamente estructuradas y dispuestas. [57] En estos textos, también hay numerosas alusiones a leyendas brahmánicas y narraciones épicas. [57]
Hay indicios de que los budistas indios desarrollaron dramas edificantes, tal vez con acompañamiento musical. Se sabe que Aśvaghoṣa escribió un drama budista, el Sariputra -Prakarana, que sólo sobrevive en fragmentos. [58] Es la obra dramática más antigua de la literatura sánscrita descubierta hasta ahora. [59] Tales actuaciones se hicieron populares en las culturas budistas.
En el Asia premoderna, la representación oral y dramática de las historias de Jātaka fue otra forma de propagar el mito budista. Esta tradición permanece activa en los países del sudeste asiático en la actualidad, donde los cuentos de Jātakas se representan en teatro, danza y recitaciones durante ciertas ocasiones especiales como durante las festividades budistas . [60]
En el Tíbet y otras regiones donde se ha extendido el budismo tibetano , también son populares diversas representaciones de mitos sagrados, como la danza Cham, una danza tradicional que ilustra los valores morales budistas. [61]
No hay arte ni ningún otro resto físico del período más antiguo del budismo . El primer arte budista aparece en el período Ashokan . Pero los pilares de Ashoka , aunque artísticamente magníficos, no cuentan mitos.
Quizás 100 años después de Ashoka, tenemos nuestros primeros complejos de estupas budistas conocidos , que contienen arte sustancial y elaborado. Además de inspirarse en motivos de los primeros textos, estos frecuentemente representan episodios de Jātakas y de la forma evolucionada de la vida de Buda. El arte que ha sobrevivido es la escultura en piedra, aunque deben ser restos de un patrimonio mucho más rico en materiales más perecederos.
Además de los motivos puramente decorativos, encontramos con frecuencia arte dispuesto en una secuencia, o en un círculo, que representa varios acontecimientos seleccionados de una historia particular. Es de suponer que se habrían utilizado como marco narrativo, un precursor de nuestras novelas gráficas modernas. Un maestro, presumiblemente un monje o una monja, contaba la historia ilustrada por las imágenes, o bien las personas que conocían la historia se la recordaban. Este método se desarrolló plenamente en Borobudur, donde las historias giran alrededor de la enorme estructura. En muchos templos budistas modernos, especialmente aquellos que son sitios turísticos populares, los murales desempeñan el mismo papel.
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El acontecimiento clave en la vida de Buda es su partida de casa. Este evento dramatiza el conflicto entre los valores “mundanos” del sexo, la familia, la carrera y la prosperidad y los valores “espirituales” de la renuncia y el desapasionamiento ( virāga ). [62] Esta tensión es una característica definitoria del mito budista. Numerosas historias budistas cuentan cada una el evento de diferentes maneras, a veces evocando el dolor del bodhisattva al dejar a su esposa e hijo, así como los esfuerzos de su padre para convencerlo de que se quedara y la tristeza experimentada por su esposa Yashodhara y su auriga Channa.
La renunciación también se trata repetidamente en los Jātakas , con más variaciones. En algunos casos, el bodhisattva sale de casa con su esposa, o con su esposa e hijos, o incluso con toda la ciudad. En un caso, la esposa deja al bodhisattva para criar a los hijos.
A continuación de la renuncia está el acontecimiento del despertar del Buda ( bodhi ) o la liberación ( vimutti , nirvana ). En el budismo esto se refiere a una comprensión de la verdad que conduce al fin del sufrimiento. En los textos doctrinales esto se presenta en términos psicológicos y existenciales, que los mitos traducen en narrativas e imágenes.
Así, los ejércitos del demonio de la Muerte, Māra , las fuerzas de la oscuridad y el deseo, ya no son simplemente impulsos psicológicos, sino ejércitos literales de fuerzas demoníacas, representados con gran detalle. Y no son superados simplemente por la intuición, sino por la evocación de la Diosa de la Tierra (dhārinī). Ella, como deidad mayor, ha sido testigo de las hazañas heroicas del bodhisattva en innumerables vidas pasadas, tal como se describen en los Jātakas, y da testimonio de este hecho, disipando las fuerzas de la oscuridad.
Cada detalle de la experiencia del despertar queda imbuido de un significado mítico. El lugar donde se sentó Buda, descrito en los primeros textos simplemente como un lugar agradable y adecuado para la meditación, se convierte en el “ombligo del mundo”. Es el único lugar en la tierra lo suficientemente fuerte como para soportar el peso del despertar, y es utilizado por todos los Budas, pasados, presentes y futuros.
El acontecimiento de su muerte y la liberación final ( paranirvana ) del reino del renacimiento ( samsara ) también son temas importantes que se abordan en numerosos mitos budistas. Para los budistas, era importante explicar la muerte de Buda como un acontecimiento monumental. Algunos budistas, como los Lokuttaravada , desarrollaron un mito docético , que decía que Buda no murió realmente, sino que sólo pareció hacerlo, ya que su naturaleza era supramundana.
La cosmología budista tiene una visión expansiva del tiempo y el espacio, con múltiples sistemas mundiales ( lokāḥ ) divididos en diferentes planos de existencia ( dhātus ) que se remontan a incontables eones ( kalpas ). La visión budista (e india) del tiempo es cíclica en lugar de lineal o progresiva. Los sistemas mundiales o universos pasan por ciclos, desde el nacimiento hasta la destrucción, y ven surgir patrones similares una y otra vez. Estos patrones incluyen el nacimiento y el despertar de un Buda, así como la degeneración y eventual pérdida del Dharma. Por tanto, el retorno mítico es un tema crucial en la cosmología budista. Una característica importante de esto es que en el universo budista no existe un comienzo único ni un mito de una primera creación . Se dice que el Buda afirmó que el mundo "no tiene un comienzo reconocible, no se discierne un primer punto de seres que deambulan y vagan". [63] Así, mientras los sistemas mundiales individuales ( lokāḥ ) pasan por ciclos de nacimiento y destrucción (que se explican como causados por procesos naturales relacionados con los cuatro elementos ), [64] todo el sistema del samsara mismo o el "multiverso" que consiste de todos los universos no tiene un único punto de origen en el tiempo ni una única causa/motor principal. Así, la cosmología y el mito budistas rechazan el creacionismo teísta . [sesenta y cinco]
El budismo mahayana añadió el concepto de una infinidad de campos búdicos creados por innumerables budas, todos los cuales están interconectados entre sí. [66] Los textos medievales conocidos como tantras budistas introdujeron elementos más elaborados en el sistema cosmológico budista, incluidos elementos astrológicos y nuevos mitos como el del reino de Shambala del tantra Kalacakra .
A pesar de esta visión amplia del tiempo, el marco histórico del mito budista es, de hecho, bastante estrecho. Con pocas excepciones, los Jātakas, e incluso las historias del futuro, imaginan un mundo muy parecido a la India del siglo V a. C., o más precisamente, en el caso de los Jātakas, un poco antes. Así, los muchos cientos de nacimientos del bodhisattva se sitúan dentro de una ventana histórica de sólo unos pocos siglos y están fuertemente arraigados en la geografía de la India . Esto incluye la gran presencia del Himalaya , ríos caudalosos, campos fértiles y bosques salvajes. Las tierras salvajes, incluidas las montañas, se representan habitualmente como centros turísticos de sabios y buscadores. En las ciudades es donde se encuentran la riqueza y la fama, y la sabiduría vive en el desierto. Los primeros textos se centran fuertemente en el “país medio” (la parte central del valle del Ganges ) donde Buda pasó toda su vida. Las referencias a áreas fuera de esto son pocas. En los textos posteriores, como Jātakas, hay una geografía mucho más amplia, con un fuerte énfasis en el comercio a través de desiertos y océanos. El Baveru Jātaka (“Babylon Jātaka”) habla de cómo aprovecharse de los crédulos babilonios en el comercio. La geografía mítica budista también incluye elementos míticos extraordinarios, como la montaña central del mundo llamada Monte Meru e historias del continente de Jambudvipa que se refiere al mundo de los humanos. Textos regionales posteriores también se centran en la geografía de su origen, como China, Tíbet o Sri Lanka, además de mantener una geografía mítica de la India.
Un cuento contado por el Buda en el Aggan̄n̄a Sutta describe el proceso de recreación a esta gran escala. Un viejo sistema mundial acaba de ser destruido y sus habitantes renacen en un nuevo sistema. Para empezar son seres luminosos, flotando felices sobre la tierra, luminiscentes y sin forma, nombre ni sexo.
En ese período, el mundo en estas primeras etapas se encuentra sin luz ni tierra, sólo masas de agua. No aparecieron ni la luna ni el sol, no aparecieron constelaciones ni estrellas, aún no se distinguían la noche y el día, ni los meses y quincenas, ni los años y las estaciones. Y tarde o temprano, después de un larguísimo tiempo, aparece la Tierra y los seres o espíritus luminosos vienen a saborearla y disfrutarla. Se parecía a la piel que se forma sobre la leche caliente cuando se enfría. Estaba dotado de color, olor y sabor. Era del color del ghee o mantequilla fina y era muy dulce, como miel silvestre pura. Su codicia hace que sus cuerpos etéreos se vuelvan sólidos y toscos y se diferencien en masculino y femenino, guapo y feo. Cuando pierden su luminiscencia, el sol y la luna cobran existencia.
Poco a poco, los seres caen en nuevos hábitos perversos, lo que hace que ellos mismos (y la propia tierra) se vuelvan menos agradables.
Los mitos budistas utilizan los tipos de historias estándar y viajes heroicos, siempre con un fuerte énfasis psicológico. Si bien el comportamiento del bodhisattva en los Jātakas no siempre es irreprochable, hay un fuerte énfasis en superar el odio y la codicia, y en utilizar la inteligencia y la bondad para resolver problemas. El bodhisattva se representa más comúnmente como inteligente e ingenioso que como un guerrero feroz o un rey poderoso.
Las historias de los Jātakas, así como las biografías post-Ashokan, también toman como temas importantes virtudes budistas , como las virtudes conocidas como las perfecciones ( paramitas ). El influyente Pali Mahanipata Jataka, por ejemplo, se compone de diez historias, cada una de las cuales ilustra una de las diez paramitas .
Mientras tanto, los tantras budistas asociaban sus numerosas deidades y elementos cosmológicos con estados psicológicos internos y fuerzas fisiológicas.
Uno de los primeros motivos míticos de la vida de Buda es la noción de que es un "Gran Hombre" ( mahāpurisa ), que debe elegir su destino. Si permanece en el hogar, se convertirá en un justo emperador universal o "monarca que hace girar la rueda" ( pali : Cakkavatti ; sánscrito : Cakravartin ), mientras elija el camino de la renuncia, se convertirá en un Buda. Por supuesto, el bodhisattva histórico elige la renuncia, pero se cuentan historias de aquellos que en el pasado eligieron la realeza. Estos se representan para mostrar un ideal de liderazgo budista, alguien que gobierna sin violencia ( ahimsa ) mientras ejemplifica y promueve los valores budistas. [67] Los reyes budistas también son vistos como protectores y partidarios de la comunidad budista . Las hazañas de un gran rey budista incluyen la protección de los animales y la construcción de obras públicas como parques, pozos y carreteras. [68]
Las historias del emperador Maurya Ashoka también agregaron a los elementos mitológicos el mito del "Rey del Dharma" ( dhammaraja ) y sus grandes hazañas. En gran parte del mito budista, Ashoka es el "ejemplo por excelencia" real que ejemplifica las diez virtudes reales: generosidad, virtud moral, autosacrificio, bondad, autocontrol, no ira, no violencia, paciencia y adherencia a la norma. de justicia. [69] Esta figura fue muy emulada por reyes budistas posteriores, que construyeron estupas y templos y patrocinaron a la comunidad monástica a imitación de Ashoka. Esta mimesis del mito de Ashoka por parte de los gobernantes budistas asiáticos es una de las formas en que el mito budista influyó en la ideología política asiática de estados como Angkor , Sukhothai y Pagan . [70]
Los Jātakas representan muchos ejemplos de reyes y del propio bodhisattva Gautama, quien fue rey en muchas vidas pasadas, siendo el más famoso en todo el sudeste asiático el Vessantara Jataka . El Vessantara Jataka es básicamente una epopeya real, cuyo héroe no es un conquistador o un guerrero, sino un héroe de la virtud budista de la generosidad ( dāna ) que hace el voto de nunca negarse a regalar nada de lo que se le pueda pedir. [71] En Tailandia, este Jataka se dice o se representa en grandes ceremonias como el “Bun Phawet” en Roi Et , donde se honra a Upagupta y al Buda. [72]
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La realeza en los Jātakas muestra muchas de las características clásicas familiares en el análisis de James Frazer sobre la realeza sagrada . El rey no sólo tenía poder mundano, sino que también tenía una conexión con los dioses. Su comportamiento influye en el tiempo: un rey justo asegura buenas cosechas. A veces se sacrifica al rey o se cuentan historias de sacrificios reformadores y de escape. Los relatos budistas mahayana también añaden nociones del ideal del bodhisattva a los mitos de la realeza budista .
El Aggañña Sutta describe un ideal alternativo, y discutible anteriormente, de un rey budista. Allí, de una manera no muy diferente a las prácticas que prevalecen entre el propio pueblo Sakyan del Buda , el rey no es designado sino elegido por el pueblo. Este modelo de monarquía electiva , sin embargo, fue en gran medida ignorado, y los mitos budistas posteriores casi siempre presentaban reyes hereditarios.
Los mitos budistas siguen teniendo un impacto en el mundo político de las naciones budistas asiáticas. El rey Bhumipol de Tailandia es famoso por contar historias de Jātaka, que a menudo contienen algún comentario o giro que ilustra los acontecimientos actuales. En su traducción del Mahājanaka Jātaka, por ejemplo, se cambió el final para que el bodhisattva ya no renunciara al trono, sino que permaneciera y educara a su pueblo en la preservación del medio ambiente. [73] En Sri Lanka , el Mahāvaṁsa , que cuenta la historia del budismo en la isla, se utilizó para proporcionar una autoridad mítica para la guerra civil contra los Tigres Tamiles . Este texto cuenta la historia del venerado rey Duṭṭhagaminī que expulsó a los invasores tamiles y sintió remordimiento por matar, una violación del precepto budista más fundamental. Sin embargo, el monje le aseguró que sólo matar a aquellos que se habían refugiado en el budismo podía considerarse una falta moral.
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John Powers ha observado cómo la historia de Buda en los textos indios presenta temas de perfección física, belleza y virtud masculina . El Buda es a menudo representado en el arte y la literatura indios como un viril "Hombre Supremo" ( purusottama ) y "se le conoce con una variedad de epítetos que ensalzan sus cualidades varoniles, su cuerpo extraordinariamente hermoso, su virilidad y fuerza física sobrehumanas, su habilidad en artes marciales y el efecto que tiene en las mujeres que lo ven". [74] Se le dan numerosos epítetos como "dios entre los hombres", "poseedor de fuerza varonil", "vencedor en la batalla", "domador de hombres insuperable", "toro de hombre" y "león intrépido". [75] Se considera que vivió cientos de vidas pasadas como cakravartins y como dioses varoniles como Indra y en su vida final como Gautama, se destacó como amante de muchas mujeres en su harén palaciego, así como como guerrero en el reino marcial. artes de un ksatriya . [76] Textos como el Lalitavistara (deporte extensivo) se centran en las competencias marciales que el joven bodhisattva tuvo que completar para ganar a su esposa, concluyendo en una competencia de tiro con arco en la que "coge un arco que nadie más podía tensar". y que pocos podían siquiera levantarlo. Él lo agarra mientras está sentado, lo levanta fácilmente y dispara una flecha a cada blanco, lo que eclipsa por completo las actuaciones de todos los demás. [77] Las representaciones de su entrenamiento ascético, así como su victoria sobre las tentaciones de Mara y su despertar final también se describen a menudo como resultado de su esfuerzo varonil en una batalla heroica. [78] La vida ascética también está relacionada con la virilidad. En la antigua India, se decía que el celibato y la retención de semen aportaban fuerza, salud y energía física. Se decía que la práctica del celibato y la austeridad acumulaba una energía espiritual llamada tapas . [79] Así, incluso como asceta célibe, el Buda puede cumplir el arquetipo mítico del hombre supremo y guerrero heroico.
Todas estas buenas cualidades están asociadas con la idea de que Buda tiene un karma y una virtud excelentes y, por lo tanto, en el budismo indio la transformación moral se consideraba relacionada con la transformación física. [80] Aunque generalmente se pasa por alto en la mayoría de la literatura académica, un elemento importante de la mitología de Buda son las excelentes características físicas de su cuerpo, que está adornado con lo que se denomina las treinta y dos " características físicas de un gran hombre " ( mahapurusa-laksana ) . , que se encuentran sólo en los Budas y en los monarcas universales y se consideran una prueba de su condición de hombres superiores. [81] En paralelo con las cualidades físicas perfectas del Buda, se dice que algunas figuras femeninas budistas, como la madre del Buda, Maya, también tienen treinta y dos buenas cualidades, por lo que la perfección masculina y la perfección femenina se reflejan entre sí. [82]
La perfección de Buda también está asociada con hazañas supranormales ( abhiñña ) como la levitación , caminar sobre el agua y la telepatía . Sus poderes son superiores a los de los dioses, y las deidades indias como Brahma son representadas como sus discípulos y aceptando su superioridad. [83]
Las figuras femeninas y las cuestiones de género también son una característica importante de la mitología budista. Tradicionalmente, se considera que las mujeres son capaces de alcanzar los niveles más altos de logro espiritual. [84] Las figuras femeninas en el mito budista incluyen figuras maternas como la madre de Buda, la reina Maya (y su mito del nacimiento virginal ) y la diosa Hārītī , monásticas ( bhikkhunīs ) como Sanghamitta y Mahapajapati Gotami y figuras divinas extraordinarias como Tara , Guanyin , Vajrayogini y Yeshe. Tsongyal .
Los mitos e historias budistas muestran una ambigüedad en relación al género. Por un lado, el género no se considera un fenómeno binario. Por ejemplo, existe fluidez en el género a lo largo de las vidas. Con frecuencia las mujeres son fuertes y capaces. Los roles de género a veces se invierten, como cuando la esposa del bodhisattva lo deja para criar a los niños y se convierte en monja. En algunos textos, el género se presenta como una actuación, y tanto hombres como mujeres pueden participar en esa actuación con conciencia. La transformación y el escape de las trampas de los roles de género es posible a través de una vida espiritual, especialmente como renunciante, y se considera que las mujeres son capaces de despertar al igual que los hombres. Suzanne Mrozik, citando a Elizabeth Grosz, sostiene que en el budismo indio los cuerpos son "flexibles" y "sujetos a transformación, porque los cuerpos son en gran medida el producto de nuestras propias acciones... El karma dicta el tipo de cuerpo que obtenemos en una vida determinada. ya sea hombre o mujer, sano o enfermo, bello o feo, etcétera”. [85] También hay varias historias budistas que representan a una persona cambiando de género, como una historia que muestra al santo budista Asanga transformándose en una mujer y su uso de poderes yóguicos para transformarse nuevamente en un hombre. En otra historia del sutra Vimalakirti , una diosa transforma a Sariputra en una mujer para demostrar que el género es simplemente una construcción conceptual vacía sin una base real. [86]
Al mismo tiempo, hay muchas historias budistas que describen a las mujeres en términos negativos y que siguen influyendo en las opiniones budistas modernas. Las opiniones budistas indias sobre la sexualidad de las mujeres son típicas de la antigua India, que veía a las mujeres como criaturas apasionadas inherentemente lujuriosas y que a menudo son representadas como seductoras que son un peligro para los hombres que buscan vivir la vida religiosa célibe. [87] Estas actitudes negativas hacia las mujeres continúan influyendo en las culturas budistas contemporáneas, donde se cree ampliamente que nacer como mujer se debe al mal karma. También se dice que esto influirá en el futuro del budismo. Una historia que ilustra esto es la de la primera monja, Mahapajapati Gotami , que incluye una predicción de que debido a que Buda permitió la ordenación de mujeres como monjas, el Dharma budista declinará más rápidamente. [88]
En su libro White Bones Red Rot Black Snakes , Bhikkhu Sujato señaló que los Jātakas fueron compilados por muchas personas durante mucho tiempo. En lugar de representar una posición budista única y coherente con respecto a las mujeres, argumentó que representan múltiples actitudes conflictivas, una ambigüedad que no puede representarse fácilmente en los textos doctrinales o filosóficos. Una de las principales causas de las opiniones negativas sobre las mujeres es la confusión y la tensión en torno a la sexualidad que experimentan quienes han elegido una vida renunciante. Si bien los primeros textos aconsejan abordar esto a través de la atención plena y la meditación, en las historias las tensiones se exteriorizan como características negativas de las mujeres. Sin embargo, estos puntos de vista no deben considerarse fijos, ya que el budismo no es esencialista. Las características negativas de las mujeres, al igual que las características negativas de los hombres, que también se describen, son cualidades que deben superarse y transformarse mediante el desarrollo espiritual. Por eso, el budismo siempre ha insistido en que las mujeres son iguales a los hombres en su capacidad de despertar.
Los animales ocupan un lugar destacado en los mitos budistas, ya sean bestias domesticadas como la vaca o el gato, o bestias salvajes como el león o el cocodrilo. Los Jātakas presentan con frecuencia animales que hablan y tropos de fábulas comunes, como el burro que se viste con una piel de león. [89] Sin embargo, una característica distintiva de los cuentos budistas es que no se descartan las implicaciones éticas de tales bestias parlantes. Más bien, es en el diálogo con las bestias parlantes que se desarrolla la ética de la no violencia y la moderación al matar animales. En algunos Jātakas también es común que un animal actúe de una manera más moral que un humano. [90]
Varios tipos de animales aparecen con suficiente regularidad como para asumir el papel de personajes comunes. El león es fuerte e intrépido, el chacal, su enemigo, es débil, cobarde y engañoso. Los animales también pueden representar simbólicamente otros temas budistas, se dice que el león por ejemplo representa a Buda (quien también es conocido como el "león del clan Sakya ", Sakyasimha ), ya que el león es el rey de los animales, con el sonido más ruidoso. ruge y el Buda es el más destacado de todos los humanos con la enseñanza más superior. El ciervo representa la renuncia, ya que nunca duerme en el mismo lugar. [91] Animales míticos como Garuda y Nagas también desempeñan un papel en las fábulas y mitos budistas sobre animales.
La tradición budista comparte con la cultura india en general una variedad de seres y lugares extraordinarios. El mito a menudo trata de lo sobrenatural . Sin embargo, si bien el mito budista trata con frecuencia de acontecimientos normalmente considerados como sobrenaturales, como historias de devas , milagros, etc., todos ellos se consideran aspectos del dharma y, por tanto, parte de la naturaleza. Entonces, en el contexto budista, es mejor describir estos fenómenos como “extraordinarios”, en el sentido de que están fuera de la experiencia ordinaria, en lugar de “sobrenaturales”, es decir, “por encima de la naturaleza”.
Las deidades budistas son un elemento importante en todas las mitologías budistas. Estas deidades incluyen bodhisattvas de alto nivel que tienen poderes extraordinarios, budas cósmicos (en Mahayana ), devas (seres celestiales que viven durante mucho tiempo), espíritus de la naturaleza como Yakshas y feroces deidades o protectores tántricos .
La mitología budista también adopta mitos y deidades brahmánicas , invirtiendo frecuentemente motivos para ilustrar un punto de diferencia entre el budismo y el brahmanismo ortodoxo. Cuando aparece la deidad creadora india Brahmā , a veces se le representa como un magnífico devoto de Buda, pero a veces se burla de él. Algunos textos budistas se burlan de la creencia de Brahma de que él es el creador del universo. [92] Asimismo, el feroz dios de la guerra de los Vedas, Indra , se transforma en el gentil Sakka (generalmente recibe el epíteto devanam indrah "rey de los dioses"), de quien se dice que alcanzó su estatus divino a través de obras públicas. [93]
Los santos budistas y las figuras históricas también son importantes en el mito budista. Las historias de figuras casi legendarias como Padmasambhava y Milarepa sirven como importantes mitos fundacionales para las escuelas budistas tibetanas .
Tanto en la literatura budista como en el arte budista , el mito también se comunica utilizando varios símbolos budistas que se han generalizado en todo el mundo budista. Entre los símbolos más antiguos y comunes se encuentran la estupa (que simboliza a Buda), la rueda del Dharma (un símbolo del Dharma), el árbol Bodhi (y sus hojas) y la flor de loto (ambos simbolizan el despertar ).
Las culturas budistas suelen conservar reliquias o lugares que los vinculan con el budismo del pasado, y especialmente con el Buda histórico. A estas cosas se les da significado al contar historias sagradas sobre ellas.
En Sri Lanka , los lugares de peregrinación más populares son el árbol Bodhi en Anuradhapura y la reliquia del diente en Kandy. El mito del árbol Bodhi dice que se trataba de un retoño tomado del árbol bajo el cual se sentaba Buda, traído a Sri Lanka por la hija del rey Ashoka, la iluminada bhikkhunī Saṅghamittā . La adoración de la reliquia del diente se deriva en última instancia de los pasajes finales del Mahāparinibbāna Sutta , que hablan de la distribución de los restos físicos de Buda después de su cremación.
Es común que se realicen o vuelvan a experimentar eventos míticos como rituales y, de hecho, algunos mitos surgen como explicaciones del ritual. Esto lo encontramos frecuentemente en el budismo, ya que el procedimiento de ordenación imita la renuncia de Buda. Aunque los textos de Vinaya que describen la ordenación la describen como un procedimiento simple, casi burocrático, algunas culturas budistas tienen rituales en los que visten al candidato como un príncipe y lo hacen desfilar por las calles en una recreación de la renuncia de Buda. Estos rituales pueden ser bastante elaborados, con algunos candidatos montando un caballo y otros individuos desempeñando diferentes roles, como el tentador Mara. [94] En Myanmar, también existe un ritual paralelo de paso de vida para las mujeres, llamado ceremonia shinbyu .
Otro ritual budista que incluye recreaciones del mito de la vida de Buda es el ritual de consagración de una imagen de Buda. Entre otras cosas, la cabeza de la estatua está cubierta, lo que simboliza la retirada del Buda de la vida hogareña y se colocan varias ofrendas simbólicas ante la estatua. incluyendo una mezcla de arroz con leche dulce que simboliza la ofrenda de Sujata. [95]
En el budismo tántrico , los rituales como las iniciaciones tántricas y la creación de mandalas pueden verse como recreaciones de la realidad mítica del budismo tántrico en un tiempo sagrado.
No existe una tradición desarrollada de interpretación de mitos dentro de las tradiciones budistas. Los escritores reconocieron que las diversas vidas de Buda eran similares y que sólo diferían en detalles intrascendentes. Los aspectos más espectaculares del mito budista probablemente fueron tratados por su valor de entretenimiento. Vasubandhu , que escribió alrededor del siglo IV d.C., dio por sentado que su audiencia entendía que los llamados “guardianes del infierno” eran en realidad sólo proyecciones de la mente. Sin embargo, no es raro encontrar interpretaciones estrictamente literales del mito.
Los movimientos reformistas del budismo que surgieron hacia finales del siglo XIX se conocen como modernismo budista . Se caracterizan por un enfoque racional de la ética, la filosofía y la meditación budistas, y tienden a rechazar o restar importancia a los elementos míticos. Como resultado, muchas formas contemporáneas de budismo influenciadas por el modernismo budista rara vez prestan mucha atención a los mitos o tienden a restar importancia a su importancia, viéndolos como "acumulaciones" o "distorsiones" posteriores. [96] Quizás debido a esto, los análisis académicos modernos de la mitología budista son raros.
Bhikkhu Sujato ha escrito un extenso análisis del mito budista, centrándose en las mujeres. Muestra las extensas correlaciones entre los mitos budistas y los mitos mundiales más amplios, basándose en fuentes como Joseph Campbell y Erich Neumann , un alumno de Carl Jung . [97]
El viaje del héroe de Joseph Campbell analizó el mito de la vida de Buda como parte del viaje del héroe universal que también compara con la vida de Jesús , siendo ambas formas de lo que él veía como "un Salvador arquetípico del mundo". [98] Campbell trazó la vida de Buda en lo que vio como la fórmula estándar para los mitos heroicos: separación-iniciación-retorno . [98] La separación se corresponde con la renuncia del Buda, la iniciación en su búsqueda y logro del despertar y el regreso es su regreso al mundo para predicar el Dharma a todos (y por lo tanto, para Campbell, es un "héroe universal" que trae un mensaje al mundo entero). [99]
Roberto Calasso en su Ka analiza el mito budista en el contexto más general del mito indio. Sostiene que Buda vino a “poner fin al gesto”, ya que su viaje fue en última instancia hacia el interior y prescindió de formas externas de espiritualidad como el ritual.
Según Calasso, el antiguo mundo del sacrificio, de la prohibición y de la autoridad, queda arruinado por la venida de Buda. El Buda desea “eliminar los residuos”, los restos a partir de los cuales se genera todo lo nuevo (la búsqueda del nirvana es nada menos que un deseo de extinguir los residuos de una vida vivida: el renacimiento). Su doctrina prefigura nuestro propio mundo: “Lo que un día se llamaría 'lo moderno' fue, al menos en lo que respecta a su punto más agudo y oculto, un legado de Buda. Ver las cosas como otros tantos agregados y desmantelarlos. . . . Una escolástica árida y feroz. . . . Falta total de respeto a cualquier prohibición, a cualquier autoridad”. [100]
David Adams Leeming en su Mitología: El viaje del héroe ve la iluminación de Buda como la culminación del tema de la búsqueda del héroe en la que un héroe busca una meta como la inmortalidad (tenga en cuenta que amrita es en realidad un término para nirvana ), específicamente un tema relacionado llamado "tema de retirada". Leeming afirma que "el mito de la retirada meditativa del héroe es el mito de la preparación del chamán , el gran maestro salvador, que, habiendo enfrentado lo desconocido en sí mismo, ahora puede transmitirnos y aplicar esta experiencia a nosotros". [101]
La hagiografía es una de las formas más populares de mito contemporáneo en las culturas budistas. Estos vienen en forma de biografías, a veces autobiografías, de monjes venerados u otros practicantes espirituales. Estas historias suelen recurrir a elementos básicos del viaje del héroe ejemplificados en la vida de Buda: signos especiales en la juventud, renunciación, lucha, despertar, enseñanza y establecimiento de un legado. Sin embargo su forma es la de la biografía moderna, con más o menos inclusión de eventos paranormales.
Estas hagiografías son una de las formas básicas de literatura en la tradición forestal tailandesa . En Tailandia, el ejemplo principal es la biografía de Ajahn Mun Bhuridatta , el padre fundador, escrita por uno de sus alumnos, Ajahn Maha Boowa . La hagiografía de Ajahn Mun se ha convertido en una importante leyenda moderna del budismo tailandés . [102] Estableció muchas de las características estándar de tales biografías: relatos de luchas contra la tentación sexual, encuentros con tigres y fantasmas en el bosque, y emocionantes historias de destreza psíquica o meditativa. Es controvertido, sin embargo, ya que describe eventos como el encuentro con arahants fallecidos hace mucho tiempo , un fenómeno que es imposible según el Theravāda ortodoxo.
En la tradición china encontramos la biografía de Hsu Yun (Nube vacía), que igualmente relata historias de proezas espirituales y psíquicas en la larguísima vida de este maestro budista chino.
Asimismo, la tradición tibetana contiene muchas biografías de maestros famosos como el Dalai Lama , incluida una reciente adaptación de un cómic. Una característica mítica única de esta tradición es la historia de la identificación del maestro como una reencarnación de un maestro anterior .
Se han realizado numerosas películas que representan la vida de Buda. El Pequeño Buda de Bertolucci incluyó elementos de la historia de Buda como parte de un cuento más contemporáneo. Recientemente se hizo en Sri Lanka la película Siddhattha, que se centró en las tensiones emocionales en torno a la decisión del bodhisattva de seguir adelante.
El Saiyūki (西遊記, iluminado. "Viaje al Oeste"), también conocido por su título en inglés 'Monkey', fue una serie de televisión japonesa que contaba la historia de la peregrinación de Xuan Zang a la India para recuperar los sutras budistas. Más recientemente, se emitió en la televisión india una popular serie sobre la vida de Buda .
La vida de Buda ha sido adaptada como manga por Osamu Tezuka y ésta a su vez ha sido adaptada a película de animación.
Desde que el budismo y la meditación se convirtieron en parte de la cultura popular en Estados Unidos en la década de 1970, se ha vuelto común ver temas budistas expresados en la creación de mitos contemporáneos.
La serie de películas Star Wars , construida deliberadamente como un mito moderno según el modelo de Campbell, presenta muchos motivos budistas. Estos incluyen a los Jedis, que son una mezcla de monjes y guerreros de élite que meditan y a los que se les pide que "sean conscientes de sus sentimientos".
La película de 1999 The Matrix presenta temas de ilusión, realidad y libertad que son fundamentales para el budismo.