La vida de Siddhartha Gautama , el Buda, ha sido objeto de varias películas .
La primera película conocida sobre la vida de Buda fue Buddhadev (título en español: Señor Buda ), producida por el conocido cineasta indio Dadasaheb Phalke (1870-1944) en 1923.
Dos años después, se estrenó otra película importante sobre Buda, La luz de Asia (título en hindi: Prem Sanyas ). Esta película fue realizada por el cineasta alemán Franz Osten (1875-1956). Himansu Rai (1892-1940) interpretó a Buda. Su título sugiere que el guion se basó en el libro La luz de Asia compuesto por el poeta británico Sir Edwin Arnold , que fue publicado por la Sociedad Teosófica en 1891. De hecho, su contenido se desvía deliberadamente del libro de Arnold. La película tuvo mayor éxito en Europa que en la India. Ofrece una imagen algo romántica de la vida de Buda. Buddhadev, así como La luz de Asia, fueron películas mudas .
El 20 de marzo de 1952 se estrenó una película japonesa que representaba la vida de Buda, La dedicación del gran Buda . El director Teinosuke Kinugasa (1896-1982) dirigió la película bajo la dirección de la compañía cinematográfica japonesa Daiei Eiga. Fue nominada al Festival de Cine de Cannes de 1953 .
Otra película sobre Buda fue un documental titulado Gotama the Buddha . Fue estrenado por el gobierno de la India en 1957 como parte de la celebración del 2500 aniversario del nacimiento de Buda. Rajbans Khanna actuó como director y Bimal Roy como productor. Obtuvo una mención honorífica en el Festival de Cine de Cannes en 1957. Es una película en blanco y negro que consta de hermosas imágenes de entornos naturales, sitios arqueológicos , relieves y pinturas, tanto antiguas de Ajanta como modernas, acompañadas de una voz en off que relata la historia de Buda.
La película Angulimal (1960) no se basó directamente en la vida de Buda, sino en la vida de un bandido y asesino que solía saquear y matar a personas inocentes y cortarles los dedos, y que hizo una guirnalda con esos dedos para llevarla alrededor de su cuello, de ahí que recibiera el nombre de Angulimal (Angluli: dedo, mala: guirnalda). La película describe un incidente en el que el temible bandido se encontró con Buda cuando este pasaba por un bosque y se adelantó para matarlo, pero fue corregido por la compasión de Buda.
La quinta película sobre Buda fue una japonesa, Shaka , producida por Kenji Misumi en 1961. Se estrenó en Estados Unidos en 1963 bajo el título Buddha . El 13 de febrero de 1964 se estrenó una película coreana sobre la vida de Buda, Seokgamoni , la traducción coreana del sánscrito Shakyamuni , que en el budismo Mahayana es el término para el Buda histórico.
En 1997, el productor indio GA Sheshagiri Rao realizó una película sobre Buda, titulada simplemente Buda . Esta no se estrenó en los cines, sino que sólo se vendió en DVD. Esta es también la película más larga sobre Buda, ya que consta de cinco DVD con aproximadamente 180 minutos de película cada uno.
En 2008, K. Raja Sekhar produjo otra película sobre Buda titulada Tathagata Buddha . La película original estaba en telugu, pero luego fue doblada al hindi. Esta película relata la historia de la vida de Buda hasta su final, su parinirvana . La película está disponible en DVD.
Se sabe que los budistas de países como Sri Lanka y Birmania aborrecen la idea misma de que un ser humano personifique a Buda en una película. [1] Después de su estreno en 1925, La luz de Asia fue prohibida en Sri Lanka y los Estados malayos (actual Malasia Occidental). [2]