El Alto Desierto de Oregón es una región del estado estadounidense de Oregón ubicada al este de Cascade Range y al sur de las Montañas Azules , en la parte central y oriental del estado. Dividido en una región sur y una región norte, el desierto cubre la mayor parte de los cinco condados de Oregón y tiene un promedio de 4000 pies (1200 m) sobre el nivel del mar. La región suroeste es parte de la Gran Cuenca y el sureste es la cuenca baja del río Owyhee . La región norte es parte de la meseta de Columbia , donde los niveles más altos de lluvia permiten que la industria más grande en tierras privadas sea el cultivo de alfalfa y heno . Los terrenos públicos dentro de la región son propiedad principalmente de la Oficina de Administración de Tierras , que administra más de 30.000 millas cuadradas (78.000 km2 ) , incluidos cinco ríos designados como Salvajes y Escénicos .
Si bien el desierto alto es algo seco, sólo es árido en relación con el oeste de Oregón . La región tiene un promedio de 15 pulgadas (380 mm) de lluvia anual; el desierto de Alvord , sin embargo, recibe sólo 7 pulgadas (180 mm) de lluvia cada año. Contrariamente a su nombre, la mayor parte del desierto alto no es lo suficientemente seco como para calificarlo verdaderamente como desierto y, biológicamente, la mayor parte de la región está clasificada como matorral o estepa .
A 9,733 pies (2,967 m) sobre el nivel del mar, la cumbre de la montaña Steens es el punto más alto del desierto alto. La amplia montaña del bloque de falla es característica de la tectónica de placas de cuenca y cordillera del desierto alto. Hace unos 16 millones de años, durante la época del Mioceno temprano , los flujos de lava de las erupciones volcánicas cubrieron aproximadamente la mitad de la superficie de Oregón. Luego, la corteza terrestre comenzó a estirarse, dando paso a una mayor actividad volcánica hace entre 15 y 2 millones de años. Varias edades de hielo durante este tiempo formaron grandes lagos en el alto desierto.
El clima del desierto alto proporciona hábitat para mamíferos como el berrendo , el coyote , el venado bura , la liebre de cola negra y el puma . Las aves comunes en la región incluyen el urogallo , la codorniz de California y el halcón de las praderas . El enebro occidental es el árbol más común en la región, y la artemisa grande y el girasol lanudo común son las plantas más extendidas en la región.
El alto desierto de Oregón se encuentra en el centro y sureste del estado. Cubre aproximadamente 24.000 millas cuadradas (62.000 km 2 ), extendiéndose aproximadamente 200 millas (320 km) desde el centro de Oregón al este hasta la frontera de Idaho y 130 millas (210 km) desde el centro de Oregón al sur hasta la frontera de Nevada. [1] La mayor parte de la región está ubicada en los condados de Crook , Deschutes , Harney , Lake y Malheur . [1] [2] [3]
El desierto alto recibe su nombre por su elevación generalmente alta, con un promedio de aproximadamente 4000 pies (1200 m) en toda la región. [4] Limita con las estribaciones orientales de Cascade Range al oeste. Las Montañas Azules son el límite geográfico al norte y marcan el extremo norte de la meseta semiárida del alto desierto. El desierto alto del sur es parte de la Provincia de Cuenca y Cordillera de América del Norte , que se extiende hacia el sur a través de Nevada y Arizona hasta llegar a México . Contiene grandes lagos alcalinos y altos acantilados, algunos con una prominencia de más de 2000 pies (610 m). Steens Mountain , en el condado de Harney, es el punto más alto de la región; su cumbre está a 2.967 m (9.733 pies) sobre el nivel del mar. [2] [5] [6] [7] [8] Al este, la zona desértica de la meseta de Columbia se extiende a través del río Snake hasta Idaho. [7]
Varios ríos fluyen a través de la región del alto desierto. Estos incluyen el río Deschutes y su afluente el río Crooked , así como los ríos Malheur , Owyhee y John Day , todos ellos dentro de la cuenca del río Columbia . Debido a que el desierto alto abarca la porción de la Gran Cuenca hidrográfica ubicada en Oregón, [9] los ríos más pequeños en el desierto alto fluyen hacia cuencas cerradas . El río Chewaucan , el río Donner und Blitzen y el río Silvies desembocan en algunos de los lagos salados del alto desierto. [1] [10] [11] [12]
El mayor terrateniente del este de Oregón es el gobierno de Estados Unidos . La Oficina de Gestión de Tierras administra más de 13,6 millones de acres (55.000 km 2 ) en los distritos de Burns, Lakeview, Prineville y Vale de la oficina, la mayoría de los cuales se encuentran en la zona desértica del estado. [13] Además, el Congreso ha designado secciones específicas de los ríos Crooked, Deschutes, Donner und Blitzen, Malheur y Owyhee como parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos . [14]
La agricultura es la industria más grande de la región. Los ranchos ganaderos utilizan grandes extensiones de tierras privadas y gubernamentales para el pastoreo. Los ganaderos crían ganado vacuno y ovino en muchas partes de la región. Debido a la escasez de precipitaciones, la mayoría de los cultivos requieren riego . Los cultivos agrícolas incluyen alfalfa y otros cultivos de heno , trigo , avena , cebada , patatas , cebollas , remolacha azucarera y menta . [15] [16]
Hace entre 17 y 15 millones de años, el magma de las profundidades del este de Oregón subió a la superficie de la Tierra, provocando un período de importante actividad volcánica. Una serie de inundaciones de lava surgieron de fisuras cerca de la frontera entre Oregón, Idaho y Washington. Los flujos de lava resultantes viajaron hasta 400 millas (640 km) desde su fuente. Algunos flujos individuales cubrieron hasta 10.000 millas cuadradas (26.000 km 2 ) hasta una profundidad de 100 pies (30 m). Con el tiempo, estos flujos de lava cubrieron la mitad del estado de Oregón, creando una formación conocida como Grupo de Basalto del Río Columbia , la base geológica debajo de gran parte del alto desierto. [17]
Después de que las erupciones originales disminuyeron, la corteza terrestre comenzó a estirarse y agrietarse. Hace entre 15 y 2 millones de años, esto creó cientos de nuevos volcanes que agregaron capas adicionales de lava sobre el basalto del río Columbia y dejaron cientos de tubos de lava . [18] Estos nuevos flujos cubrieron el tercio sureste del estado. Muchos de los volcanes y conos de ceniza más pequeños de este período todavía existen en el este de Oregón. Posteriormente, la ruptura posterior produjo grandes montañas de bloques de fallas en toda la región. Las montañas de tipo escarpado y los valles de gran elevación creados por estas fallas produjeron el paisaje de cuenca y cordillera que constituye gran parte de la zona desértica de Oregón. [19] [20]
Durante los últimos 2 millones de años, una serie de glaciaciones alteraron el paisaje. A medida que cada capa de hielo se derretía, la escorrentía y el aumento de las precipitaciones llenaron muchas de las cuencas cerradas de la región, formando grandes lagos pluviales . Las cuencas de Goose Lake , Harney y Klamath se llenaron junto con muchas otras cuencas más pequeñas. Algunos de los lagos cubrían hasta 2.600 km2 (1.000 millas cuadradas ) . Sin embargo, a medida que el clima se volvió más seco, estos grandes lagos disminuyeron. Goose Lake , Harney Lake , Malheur Lake , Summer Lake , Lake Abert y Warner Lakes son restos de antiguos lagos pluviales. [8]
La precipitación anual en toda la región desértica alta de Oregón es relativamente baja, con un promedio de menos de 15 pulgadas (380 mm) por año en la mayoría de las áreas. Bend , la ciudad más grande de la región, sólo recibe 12 pulgadas (300 mm) de precipitación por año. Burns recibe aproximadamente 11 pulgadas (280 mm) de precipitación al año, mientras que Roma , en el centro del condado de Malheur, y la estación meteorológica oficial en Whitehorse Ranch en el sur del condado de Harney reciben solo 8 pulgadas (200 mm) en un año promedio. Algunas zonas montañosas, sin embargo, reciben mucha más precipitación en forma de nevadas. Por ejemplo, la ciudad elevada de Lakeview tiene una nevada anual promedio de casi 68 pulgadas (1700 mm). [21] [15] [22]
La mayoría de las zonas desérticas altas reciben la mayor cantidad de precipitaciones en los meses de invierno, disminuyendo constantemente desde finales del verano hasta el otoño. Algunas zonas del este y sur de la región reciben precipitaciones máximas a finales de la primavera y principios del verano. Por ejemplo, en Hart Mountain en el condado de Lake, la época más húmeda del año es de marzo a junio. Los meses más secos en todo el desierto alto de Oregón son de julio a septiembre, aunque todavía hay tormentas eléctricas aisladas durante ese período. [21] [15]
Los pueblos indígenas de la región del alto desierto son los Paiute del Norte . Estos nativos americanos alguna vez fueron cazadores-recolectores seminómadas que dependían de nueces, raíces, semillas, bayas, huevos y animales como ciervos, berrendos, gansos, codornices, conejos y osos, [24] [25] [ 26 ] siguiendo su alimentación a elevaciones altas y bajas dependiendo de la época del año. [25] Hacen sandalias, trampas, redes de pescar y tejen cestos. Hechas de artemisa, sauce, planta de tule, cáñamo indio y fibras de zumaque, las cestas son lo suficientemente apretadas para transportar agua. La evidencia arqueológica cercana a Fort Rock ha demostrado que la gente tejía cestas en la zona hace al menos 9.000 años. [27] [28]
A lo largo del siglo XVIII y principios del XIX, los Paiute del Norte tuvieron numerosos conflictos con las tribus que vivían al noroeste. Los Wasco-Wishram y otras tribus Chinook a menudo invadían el paisaje desértico del territorio Paiute del Norte. Después de uno de esos incidentes en 1811, los Paiute del Norte emigraron al norte hasta el río Columbia y atacaron las canoas Wasco. Por esta época, los Paiute del Norte contaban con aproximadamente 7.500. [29] [30] La Guerra de la Serpiente , una guerra entre los nativos y los colonos euroamericanos en la región en la década de 1860, mató aproximadamente a dos tercios de la población Paiute del Norte. Los colonos ganaron la guerra y luego reservaron la Reserva Malheur para los Paiute del Norte y otras tribus nativas americanas de Oregón. [30]
Los colonos que habían viajado a Oregón a lo largo del Sendero de Oregón comenzaron a vivir en la región desértica alta en las décadas de 1850 y 1860, después de haber comenzado a cultivar y talar en el valle de Willamette y otras tierras en el oeste de Oregón. Miles de estos emigrantes llegaron a la zona desde el oeste, cruzando Cascade Range para reclamar tierras en el este de Oregón. [31] La zona alta del desierto fue colonizada por euroamericanos más tarde que el oeste de Oregón, en parte debido a que Elijah White no pudo encontrar un paso hacia el este a través de las Cascadas. [32] Una vez que reclamaron más tierras, los pioneros y miembros del gobierno estadounidense negociaron tratados con nativos en el alto desierto y en otras partes de Oregón, a menudo obligándolos a abandonar sus tierras nativas y trasladarse a reservas. [33]
En 1866, los soldados estadounidenses establecieron Camp Warner , un campamento militar cerca del actual Refugio Nacional de Antílopes Hart Mountain en el condado de Lake. Fueron enviados desde Boise, Idaho , para construir un campamento militar en el alto desierto, y lo construyeron al este de los lagos Warner porque dudaban que pudieran cruzar la serie de humedales. El mayor general George Crook desaprobó la decisión de los soldados. Construyó un camino a través de los lagos y trasladó el campamento al lado occidental de ellos. [34]
De las cuatro ciudades principales del desierto alto, Prineville fue la primera en establecerse. Su oficina de correos abrió originalmente con el nombre de "Prine" en 1871. Lleva el nombre de Barney Prine , un comerciante de whisky y metales de la zona. [35] La oficina de correos de Lakeview se estableció en 1876. En ese momento, Goose Lake era más grande y era visible desde la oficina de correos. [36] La oficina de correos de Burns abrió sus puertas en 1884 y la ciudad se estableció en 1891. Lleva el nombre del poeta escocés Robert Burns . [37] El nombre de Bend se deriva de la frase "Farewell Bend", el lugar donde los pioneros que viajaban por el área vieron por última vez el río Deschutes . La oficina de correos de Bend se estableció en 1904. [38]
En 1878, el pueblo Bannock y las tribus Shoshone del norte participaron en la Guerra Bannock , una guerra contra los colonos euroamericanos de la región por la destrucción de la raíz de camas, una importante fuente de alimento para los nativos, por los cerdos de los colonos. Los Bannock y los Paiute del Norte sufrieron violencia durante el conflicto, y una vez que los colonos ganaron la guerra, los nativos fueron asignados a varias reservas. Los Paiute del Norte fueron enviados a la Reserva India Yakama y en años posteriores se han dispersado por varias reservas en el oeste de los Estados Unidos. [39] [40]
Los colonos euroamericanos crearon la Reserva Burns Paiute de 13,736 acres (5,559 ha), justo al norte de Burns, en 1897. [28] [41] La reserva se estableció en 1972. Es el hogar de los descendientes de la banda de Wada Tika. Paiutes del Norte. En 1992, tenía 356 miembros. [28] [42] [43] En 1980, había 57 descendientes de la tribu Paiute del Norte viviendo fuera de la reserva. [44]
En el siglo XIX, la zona desértica alta de Oregón se llamaba Gran Desierto Arenoso (un nombre inapropiado , ya que hay muy poca arena en la región), Rolling Sage Plain y Desierto de Artemisia . A lo largo de los años, la región también ha sido conocida como el Barrio Vacío de Oregón , el Gran Abierto y el País de los Vaqueros de Oregón . Hoy en día, muchos residentes locales lo llaman el interior de Oregón . Sin embargo, en ocasiones todavía se utilizan los nombres antiguos. Una revista de National Geographic de 1996 , "Mapa del paisaje físico de los Estados Unidos", utilizó el nombre pionero, Gran Desierto de Arena, para identificar el barrio sureste de Oregón. Sin embargo, la región se conoce más comúnmente como el "Alto Desierto" de Oregón. [2] [45] "High Desert" es el nombre oficial de una llanura en el condado de Deschutes, según lo reconoce la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos . Los nombres variantes del desierto alto son "Great Sandy Desert" y "Rolling Sage Plains". [46]
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El desierto de Oregon Badlands , a 24 km (15 millas) al este de Bend, tiene una vegetación típica de la región desértica alta. Las plantas nativas están adaptadas para sobrevivir con menos de 12 pulgadas (300 mm) de lluvia por año. El área está dominada por grandes artemisas y conejos junto con pastos resistentes como festuca de Idaho , pasto de trigo azul y pasto de racimo . En la primavera, hay flores silvestres nativas como el sol amarillo de Oregón , la flor de mono púrpura enana , el trigo sarraceno azufre , el pincel indio y los lirios mariposa . Otras flores silvestres del desierto alto comunes en toda la región incluyen ranúnculos , espuela de caballero , flox , prímulas y malvas coralinas . Oregon Badlands Wilderness también contiene el árbol más antiguo conocido en Oregon, un enebro occidental que se estima tiene más de 1.600 años. [49] [50]
Cientos de especies animales se encuentran en el entorno desértico de Oregón. Sólo en el Refugio Nacional de Antílopes Hart Mountain , hay más de 300, incluidas 239 especies de aves y 42 mamíferos. [51] [52] En toda la región del alto desierto, el venado bura , el berrendo , el coyote , el tejón americano y las liebres de cola negra son comunes. En algunas partes del desierto alto también se encuentran alces , borregos cimarrones , pumas , linces , zorros grises , zorros rojos , puercoespines norteamericanos y castores norteamericanos . [3] [53]
Los mamíferos más pequeños nativos de la zona incluyen comadrejas de cola larga , marmotas , conejos de rabo blanco , conejos pigmeos , ardillas terrestres de manto dorado , ardillas antílope , ardillas terrestres de Townsend , ardillas listadas de pino amarillo , ratas canguro de Ord y tuzas de bolsillo del norte . Las especies de ratones incluyen el ratón de bolsillo de la Gran Cuenca , el ratón saltamontes del norte , el ratón recolector del oeste , el ratón venado , el ratón de pradera y el campañol rastrero . También hay numerosas especies de murciélagos que viven en las zonas desérticas de Oregón. [54] [55]
Las aves comunes del desierto alto incluyen el urogallo , la codorniz y el zorro salvia . Cerca de los lagos altos del desierto y en las zonas ribereñas, se encuentran papamoscas oscuros americanos , currucas amarillas , reinitas de corona naranja , reyezuelos , towhees manchados , mirlos de Brewer , alondras occidentales , golondrinas y halcones nocturnos . Los carboneros de montaña , los pinzones de Cassin , los picogruesos de cabeza negra , los towhees de cola verde , las reinitas de rabadilla amarilla , las reinitas de MacGillivray , los pájaros azules de montaña , los cuervos comunes , los parpadeos del norte y los pájaros carpinteros de cabeza blanca son comunes en algunas partes de la región. Las aves rapaces incluyen búhos , halcones , halcones de pradera , águilas reales y águilas calvas . [56] [57] [58]
