El Refugio Nacional de Antílopes Hart Mountain es un refugio nacional de vida silvestre en Hart Mountain en el sureste de Oregón , que protege más de 422 millas cuadradas (1.090 km2 ) y más de 300 especies de vida silvestre, incluidos berrendos , borregos cimarrones , venados bura , urogallo y "Trucha de banda roja de la Gran Cuenca" . El refugio, creado en 1936 como área de distribución para las manadas remanentes de berrendos, abarca hábitats que van desde el desierto alto hasta lagos de playa poco profundos , y se encuentra entre los hábitats de vida silvestre más grandes que no contienen ganado doméstico. [3]
Desde su creación como reserva de antílopes, la gestión del refugio se ha ampliado para incluir la conservación de todas las especies de vida silvestre características de este hábitat desértico alto y la restauración de ecosistemas nativos para el disfrute, la educación y la apreciación del público. [3] El estado protegido del área ha sido destacado por el ex juez de la Corte Suprema William O. Douglas :
Siempre me siento triste al dejar Hart Mountain. Sin embargo, después de viajar unas horas y volverme para ver su gran mole contra el cielo del sur, mi corazón se regocija. Este refugio dejará a nuestros nietos y nietas una herencia de naturaleza salvaje que ningún dólar podría recrear. Aquí encontrarán vida en todas las zonas de vida que van desde el desierto hasta las praderas alpinas.
— Juez William O. Douglas, Mi desierto: el Pacífico occidental , 1960
Ninguno de los caminos del refugio está pavimentado y la mayoría no es transitable por automóviles de pasajeros. Algunos caminos están nivelados, pero la mayoría son surcos de tierra ("senderos para jeep"). No hay servicios disponibles dentro del refugio, excepto aire comprimido, agua potable y un baño en la sede del refugio. [6]
El combustible y la tienda de comestibles más cercanos se encuentran en Plush , a 40 km (25 millas) al oeste, y en Frenchglen , a 80 km (50 millas) al este. Lakeview , 65 millas (105 km) al suroeste, es la ciudad más cercana con servicios básicos como reparación de vehículos, alojamiento y atención médica. [6] Hay alojamiento disponible en Frenchglen.
El hábitat diverso sustenta una vida silvestre diversa: hay 239 especies de aves, 42 especies de mamíferos y al menos ocho especies de reptiles, incluidas la serpiente de cascabel , la serpiente toro , el corredor de vientre amarillo oriental y varios lagartos. [7]
Los residentes activos durante todo el año incluyen ciervos , gatos monteses , coyotes , berrendos , borregos cimarrones , marmotas , ardillas y conejos . La mayoría de las aves son estacionales. Águila real , grulla canadiense, colorido urogallo y numerosas especies migratorias. [7]
Los berrendos son el animal terrestre más rápido de América del Norte, capaces de alcanzar velocidades de hasta 45 millas por hora (72 km/h), corren libremente a través de la artemisa de las tierras altas en el lado este. El borrego cimarrón prefiere los acantilados rocosos del lado oeste del refugio. Numerosos lagos poco profundos y praderas cubiertas de hierba alimentadas por manantiales atraen a la mayor variedad de especies. [7]
El borrego cimarrón fue eliminado por las enfermedades y la caza en esta área en 1915. La reintroducción comenzó en 1954 a partir de stock de Columbia Británica . En la actualidad hay aproximadamente 300 borregos cimarrones. [7]
El pastoreo de ganado en el refugio causó daños que incluyeron pastoreo excesivo, orillas de arroyos erosionadas, manantiales pisoteados, bosques de álamos dañados y hábitat de vida silvestre destruido. En 1994 se prohibió el pastoreo de ganado dentro del refugio. [8] Un estudio publicado en 2015 describió la recuperación del paisaje después de la retirada del ganado, el regreso de la vegetación, incluidos álamos, juncos y sauces, y la restauración de las zonas ribereñas. [9] Se realizó un documental del Public Broadcasting System, "Rewilding a Mountain", sobre esa recuperación.