Juniperus occidentalis , conocido como enebro occidental , es un arbusto o árbol nativo del oeste de los Estados Unidos , que crece en montañas a altitudes de 800 a 3000 metros (2600 a 9800 pies) y rara vez hasta 100 m (330 pies). Está catalogada como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN porque es una especie muy extendida con una población en aumento. [1]
Juniperus occidentalis es un arbusto o árbol pequeño de 4 a 15 metros (13 a 49 pies) de altura. Se pueden encontrar especímenes excepcionalmente altos en el área de John Day en Oregón, de más de 26 a 28 m (85 a 92 pies) de altura.
Los brotes son de grosor moderado entre los enebros , de 1 a 1,6 milímetros ( 1 ⁄ 32 - 1 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro. Las hojas juveniles (sólo en las plántulas jóvenes) tienen forma de aguja y miden entre 5 y 10 mm ( 3 ⁄ 16 – 13 ⁄ 32 pulgadas) de largo. Dispuestas en pares de decusados opuestos o en verticilos de tres, las hojas adultas tienen forma de escamas, miden entre 1 y 2 mm de largo (5 mm en los brotes de plomo) y entre 1 y 1,5 mm de ancho. Los conos tienen forma de baya, de 5 a 10 mm de diámetro, de color marrón azulado con una flor cerosa blanquecina, [2] y maduran en aproximadamente 18 meses. Los conos masculinos miden entre 2 y 4 mm de largo y arrojan polen a principios de la primavera. Las plantas son aproximadamente mitad monoicas (con ambos sexos en la misma planta) y mitad dioicas (producen conos de un solo sexo).
Los conos contienen de 1 a 3 semillas , la mayoría de las cuales germinan en primavera. En Oregón , donde reside la mayoría de las especies, las semillas germinan en abril y el follaje emerge en junio. [3] La dispersión de semillas se realiza por escorrentía de agua, gravedad y animales. [3]
Más al sur, Juniperus grandis (el enebro de Sierra) a veces se trata como una variedad de J. occidentalis (como J. occidentalis var. australis ). [4] [5] J. grandis mide entre 12 y 26 m (39 y 85 pies) de altura y tiene un tronco de hasta 3 m (10 pies) de diámetro. Los conos miden entre 5 y 9 mm ( 3 ⁄ 16 – 11 ⁄ 32 pulgadas) de ancho. La mayoría de las plantas son dioicas, pero entre el 5 y el 10% son monoicas. Las dos plantas también son químicamente distintas. [6] J. grandis se puede encontrar en California y en el extremo occidental de Nevada, al sur de 40° 30' de latitud N en la Sierra Nevada y las montañas de San Bernardino . El espécimen más grande y antiguo de J. grandis mide 26 m (85 pies) de alto y 3,88 m (12 pies 9 pulgadas) de ancho, quizás tenga 3000 años y está ubicado en el Bosque Nacional Stanislaus de California . [7]
Los nombres comunes en inglés para esta especie incluyen "enebro occidental", "juniper de sierra", "cedro rojo occidental" y "cedro amarillo". En los Estados Unidos también se le llama ocasionalmente "madera de lápiz", probablemente por un uso común. [8] En el idioma Klamath este árbol se llama " kä'lo ". [9]
J. occidentalis se puede encontrar en el oeste de los Estados Unidos , específicamente en el sureste de Washington , el este y centro de Oregón, el suroeste de Idaho , el noreste de California y el extremo noroeste de Nevada , al norte de los 40° 30' de latitud N, al este de Cascade Range .
Por lo general, ocurre en sitios secos y rocosos donde hay menos competencia de especies más grandes como el pino ponderosa y el abeto de Douglas . La precipitación anual puede ser tan baja como 20 centímetros ( 7+7 ⁄ 8 pulgadas). [2] En posiciones muy expuestas a gran altitud, puede asumir un hábito krummholz , creciendo cerca del suelo incluso cuando madura con un tronco ancho.Ocasionalmente se encuentran híbridos con J. osteosperma .
En el área de John Day en Oregón, compite por la luz del sol entre los pinos ponderosa en el fondo de algunos cañones laterales profundos. Sin embargo, lo más común es que alcance de 4 a 15 m (13 a 49 pies) con un hábito de crecimiento más arbustivo en terrenos abiertos y áridos.
Los conos son un alimento importante para varias aves, entre ellas el petirrojo americano , el cascanueces de Clark , la phainopepla y el ala de cedro ; estos digieren las escamas carnosas de los conos y dispersan las semillas en sus excrementos.
Las plantas suelen tener agallas causadas por el mosquito de la punta del enebro, Oligotrophus betheli . Estos son de color violeta violeta que se desvanecen a marrón, de 1 a 2 cm ( 3 ⁄ 8 - 13 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro, con hojas densas y extendidas de escamas modificadas de 6 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 - 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo y 2 –3 mm de ancho en la base.
En las últimas dos décadas, los ecosistemas de estepa de artemisa han sido testigos de una expansión del enebro en todo el oeste de EE. UU. [10] Esta alteración del cambio de vegetación puede asociarse con la disminución de la frecuencia de incendios, el pastoreo excesivo del ganado y una alteración del clima que se transformó en un clima más clima húmedo y templado. [10]
Se recopilaron y fecharon datos de las cicatrices del incendio para mostrar la expansión del enebro occidental. Comenzó entre 1875 y 1885, con una tasa máxima de desarrollo entre aproximadamente 1905 y 1924. [10]
Desde la década de 1990 ha aumentado el uso de quemas prescritas para controlar la expansión de la especie. Los resultados del aumento de los incendios controlados muestran un efecto positivo en las comunidades de plantas. [11]
Al igual que otros enebros, J. occidentalis produce una cosecha de conos llamada baya de enebro . Si bien las ginebras europeas originales usaban bayas de J. communis , varias destilerías, particularmente en Bend, Oregon , han usado enebro occidental local para darle sabor a su ginebra. [12] [13]
Si bien no es común como fuente de madera , la Universidad Estatal de Oregon ha patrocinado investigaciones sobre el uso del enebro occidental para aplicaciones comerciales como postes de señalización y barandillas. [14] [15] La madera de enebro occidental se destaca por su durabilidad y alta resistencia a la compresión. [dieciséis]
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