El picogrueso de cabeza negra ( Pheucticus melanocephalus ) es un ave de tamaño mediano que se alimenta de semillas y pertenece a la familia Cardinalidae . A veces se le considera conespecífico del picogrueso de pecho rosado ( P. ludovicianus ) con el que se hibrida en las Grandes Llanuras americanas .
El picogrueso de cabeza negra, de 19 cm (7,5 pulgadas) de largo y 47 g (1,7 oz), es un ave migratoria , con zonas de anidación desde el suroeste de Columbia Británica , a través de la mitad occidental de los Estados Unidos, hasta el centro de México . Se presenta como vagabundo más al sur de Centroamérica .
Medidas : [2]
El picogrueso de cabeza negra tiene un tamaño similar al de un estornino pinto común . Según su nombre, el macho tiene la cabeza negra y alas y cola negras con manchas blancas prominentes. Su pecho es de color naranja oscuro a leonado y su vientre es amarillo. La hembra tiene la cabeza, el cuello y la espalda marrones con rayas negras parecidas a las de un gorrión. También tiene rayas blancas en la mitad de la cabeza, sobre los ojos y en las mejillas. Su pecho es blanco y las alas y la cola son de color marrón grisáceo con dos barras blancas y bordes amarillentos.
El picogrueso de cabeza negra prefiere vivir en zonas boscosas de hoja caduca y mixtas. Le gusta estar en áreas con árboles grandes y arbustos espesos, como parches de árboles y arbustos de hoja ancha dentro de bosques de coníferas, incluidos corredores junto a arroyos, fondos de ríos, orillas de lagos, humedales y áreas suburbanas.
Las hembras construyen nidos entre el denso follaje en una rama exterior de árboles o arbustos altos de hoja ancha, de 3 a 35 pies (0,91 a 10,67 m) sobre el suelo. Ocasionalmente se construyen en arbustos densos como la mora . El nido tiene forma de platillo abierto y está hecho de hierba fina, raicillas, ramitas, corteza y agujas de coníferas. A menudo está revestido de raicillas, pelos y material vegetal fino. La hembra pone de dos a cinco huevos de color verde pálido, azul o gris con manchas de color rojizo y marrón oscuro. El macho y la hembra incuban los huevos durante 12 a 14 días. Una vez que los huevos han eclosionado, los polluelos abandonan el nido en unos 11 o 12 días, pero no pueden volar hasta dentro de dos semanas. Las crías son alimentadas por ambos adultos. La monogamia del picogrueso de cabeza negra está en estudio, pero los vínculos de pareja generalmente duran sólo una temporada de reproducción. Por lo general, tienen una cría por temporada, aunque se han documentado dos crías en las estribaciones del valle de Sacramento en California.
El canto del picogrueso es un rico gorjeo similar al de un petirrojo americano , pero más fluido, más rápido, más suave, más dulce y apacible con pasajes ascendentes y descendentes que hacen que el canto sea mucho más largo que el del petirrojo. La nota es un ik o eek sostenido . Tanto el hombre como la mujer cantan, pero tienen cantos diferentes.
El picogrueso de cabeza negra come pino y otras semillas, bayas, insectos, arañas y frutas. Durante el verano se alimenta principalmente de arañas , caracoles e insectos . Es una de las pocas aves, junto con la oropéndola de lomo negro , que puede comerse con seguridad a la venenosa mariposa monarca . En sus zonas de invernada, este picogrueso consume muchas mariposas monarca , quizás más de un millón por año en las colonias que hibernan en México. [3] Sin embargo, sólo el picogrueso de cabeza negra es fisiológicamente insensible a los venenos cardíacos de glucósidos cardíacos en las monarcas, que las orugas de las monarcas secuestran de sus plantas hospederas de algodoncillo y son retenidos por los adultos incluso después de la metamorfosis, lo que las protege de la mayoría de las aves depredadoras. [3] Se descubrió que los mismos cambios genéticos que confieren resistencia a los venenos en la monarca y sus parientes evolucionaron en el picogrueso de cabeza negra en un caso de evolución convergente . [4] El objetivo celular de los venenos para el corazón es el primer circuito extracelular de la bomba de sodio , una bomba de iones crítica necesaria para que las células nerviosas se activen y las células del corazón se contraigan. Dos de las cuatro copias del gen que codifica esta proteína en el picogrueso tienen cambios que también se encuentran en insectos adaptados a alimentarse de plantas que producen glucósidos cardíacos. En una de las copias tiene los mismos cambios genéticos en las posiciones 111 y 119 que en el cuervo común y otras mariposas Euploea estrechamente relacionadas con la monarca, y en otra copia, en la posición 111 tiene el mismo cambio que las chinches Largus , que se alimentan de plantas de adelfa que producen glucósidos cardíacos [4] Se ha demostrado que las mutaciones en las posiciones 111 y 119 juntas, pero no solas, confieren resistencia a los venenos cardíacos en insectos a través de epistasis intramolecular positiva . [5] En la temporada de reproducción, el picogrueso de cabeza negra llega a los comederos de pájaros en busca de girasol y otros tipos de semillas y frutas, y también se une a los oropéndolas del norte en los comederos con gelatina de uva.
Los picogruesos de cabeza negra se extienden desde la costa del Pacífico hasta el centro de las Grandes Llanuras de EE. UU. y desde el suroeste de Canadá hasta las montañas de México. Las aves estadounidenses y canadienses son altamente migratorias e invernan en México. En las Grandes Llanuras, el área de distribución del picogrueso de cabeza negra y el picogrueso de pecho rosado se superponen y se han cruzado de alguna manera. Después de la temporada de reproducción, tienden a buscar zonas ricas en bayas. Migran hacia el sur a principios del otoño y regresan al norte a finales de la primavera y se sabe que lo hacen en bandadas.
Los picogruesos de cabeza negra cantan con frecuencia desde posiciones prominentes. Tanto el macho como la hembra cantan, pero tienen canciones diferentes, y se sabe que ambos cantan desde el nido mientras incuban. Al intentar cortejar a una hembra, los machos vuelan con las alas y la cola extendidas. Se alimentan del follaje, del suelo o de la vegetación baja y son destacados comedores de bayas. Cuando se alimentan, los polluelos le cantan a su madre, hacen crujir las alas y muestran sus plumas inferiores amarillas (ver imagen).
