El ratón recolector occidental ( Reithrodontomys megalotis ) es un pequeño ratón neotomino nativo de la mayor parte del oeste de los Estados Unidos. [3] Muchas autoridades consideran que el ratón recolector de las marismas en peligro de extinción es una subespecie , pero ahora los dos generalmente se tratan por separado. [1]
Su área de distribución se extiende desde el suroeste de Columbia Británica y el sureste de Alberta de forma continua hasta el oeste de Texas , el noreste de Arkansas , el noroeste de Indiana , el suroeste de Wisconsin y el interior de México hasta Oaxaca .
El ratón recolector tiene un pelaje marrón con lados beige, un vientre blanco y una raya blanca indistinta en el pelaje a lo largo de la columna. Los adultos crecen de 11 a 17 centímetros (4,3 a 6,7 pulgadas) de largo con una cola de 5 a 10 centímetros (2,0 a 3,9 pulgadas). Su altura (desde el suelo hasta la parte más alta de la espalda) oscila entre 1,5 y 2,0 centímetros. Un ratón maduro pesa entre 9 y 22 gramos (0,32 a 0,78 oz). No existe dimorfismo sexual en esta especie. [4]
Especies similares son el ratón recolector de las llanuras ( Reithrodontomys montanus ), que tiene una franja más distintiva pero más estrecha en su columna, y el ratón recolector fulvos ( R. fulvescens ), que tiene una cola más larga. También es similar el ratón recolector de marismas ( R. raviventris ), que tiene un pelaje en la parte inferior del vientre que es más rosado canela a leonado. Finalmente, el ratón doméstico ( Mus musculus ) tiene incisivos sin surcos, a diferencia de los del ratón recolector occidental. La fórmula dental de R. megalotis es1.0.0.31.0.0.3= 16. [5]
El ratón es nocturno , con una actividad particularmente intensa en las noches muy oscuras. Este ratón es particularmente ingenioso y utiliza las pistas terrestres de otros roedores. También es un escalador muy ágil. Una vez que las temperaturas alcanzan cierto grado, el ratón recolector occidental entra en letargo, pero los científicos aún tienen que determinar si entra en una verdadera hibernación. Este ratón construye nidos esféricos de unos 125 mm de diámetro. Estos nidos se pueden encontrar en el suelo o debajo de árboles, troncos o plantas que ayudan a protegerse de los depredadores. Los nidos también se pueden encontrar sobre el suelo o en madrigueras. Generalmente hay uno o más puntos de acceso en la base del nido. [6]
El ratón recolector occidental es un herbívoro con una dieta que consiste principalmente en semillas y granos de diversas plantas. Estas plantas incluyen: frutas, arveja, pasto azul, festuca, avena y bromo. [6] En preparación para el otoño y el invierno, el ratón recolector occidental almacena su alimento a lo largo de pistas creadas en los campos que ocupa y en bóvedas subterráneas. [5] Aunque su principal fuente de alimento son las semillas, las comidas de primavera se complementan con el crecimiento de nuevas plantas. Se sabe que en junio, julio y agosto el ratón consume ciertos insectos , especialmente saltamontes y orugas .
Los nidos de cría son construcciones esféricas tejidas con hierba u otro material vegetal. Un nido tiene aproximadamente 13 centímetros de diámetro y está revestido con un material más suave de plantas fibrosas. Un nido puede tener una o más entradas cerca de su base. Lo más común es que el nido se construya en el suelo, en un área protegida, como dentro de un arbusto o al lado de un árbol caído. Sin embargo, el ratón ocasionalmente coloca el nido en la superficie, dentro de un arbusto.
Se reproduce desde principios de primavera hasta finales de otoño, con actividad reducida a mediados del verano. El período de gestación es de 23 a 24 días. La fertilización repetida a menudo ocurre inmediatamente después del parto . No es raro que una hembra tenga de diez a catorce camadas por año, con un tamaño de camada típico de dos a seis individuos. Sin embargo, pueden ocurrir camadas de hasta nueve crías. Por tanto, es normal una producción anual de cuarenta a sesenta crías por hembra. Los ratones recién nacidos pesan aproximadamente entre 1,0 y 1,5 gramos. [6]
Los gatos domésticos y salvajes son una amenaza para el ratón recolector occidental. [4] En la Lista Roja de la UICN figura como "Preocupación menor" (LC). Entre sus numerosos depredadores se incluyen las especies de zorro , comadreja , coyote , halcón , serpiente y búho . Otros depredadores incluyen alcaudones, ardillas, aves rapaces, musarañas de cola corta, gatos y escorpiones. [6]
