El río Chewaucan es parte del drenaje de la Gran Cuenca . Fluye 53 millas (85 km) a través de los Bosques Nacionales Fremont-Winema , tierras de la Oficina de Administración de Tierras y propiedades privadas en el sur de Oregón . Su cuenca consta de 651 millas cuadradas (1.690 km 2 ) de bosques de coníferas, marismas y pastizales rurales. El río proporciona un hábitat para muchas especies de vida silvestre, incluida la trucha de banda roja nativa de la Gran Cuenca ( Oncorhynchus mykiss newberri ), una subespecie de trucha arco iris .
El Chewaucan fluye a lo largo de 53 millas (85 km) a través del condado de Lake, Oregón . [4] Las fuentes del Chewaucan son Elder Creek y Dairy Creek. Ambos tienen sus cabeceras en el drenaje este de Gearhart Mountain Wilderness . El Chewaucan es el resultado de su fusión al este de Gearhart Mountain Wilderness cerca de Dairy Point. Desde allí, el Chewaucan fluye hacia el norte a través de los bosques nacionales Fremont-Winema, donde las aguas de Ben Young Creek, Coffeepot Creek, Antelope Springs, Corral Creek, Dog Creek, Sage Hen Creek, Bear Creek y Mill Creek desembocan en él antes del río. Sale del bosque cerca de Paisley . [6]
El Chewaucan fluye a través de Paisley y entra en lo que una vez fue Upper Chewaucan Marsh al este de la ciudad. La marisma es ahora tierra de pastos y el caudal del río a través de esta zona está controlado por un sistema de presas y canales de riego . El río se consolida en una corta distancia cuando sale del pantano superior en The Narrows , donde dos dedos de altas tierras altas del desierto obligan al río a formar un único canal estrecho. Luego, el río se desemboca en Lower Chewaucan Marsh aproximadamente a 7 millas (11 km) al noroeste de Valley Falls . Finalmente, Crooked Creek se une al Chewaucan solo una milla (1,6 km) antes de desembocar en el lago Abert , que no tiene salida. [6]
La cuenca de Chewaucan drena 651 millas cuadradas (1.690 km 2 ) de bosques, pantanos y tierras rurales para ranchos. [5] El drenaje superior, desde su cabecera hasta que sale de las montañas justo al oeste de Paisley, es una zona forestal dominada por pino ponderosa , pino torcido y abeto blanco con bosques de álamos cerca de manantiales y prados. [7]
Debajo de Paisley, el río fluye a través de Chewaucan Marsh de 42.000 acres (17.000 ha). En su condición nativa, el pantano probablemente estaba cubierto de pasto con mechones , copas rojas , juncos y juncos . Sin embargo, el caudal del río por esta zona está controlado por un sistema de azudes y canales que suministran agua para regar los pastizales que han sustituido a la marisma. La marisma está rodeada por una zona semidesértica con suelo fuertemente alcalino que sustenta plantas áridas y tolerantes a los álcalis. [8]
En su estado natural, la trucha de banda roja de la Gran Cuenca se movía libremente desde las cabeceras del río cerca de la montaña Gearhart hasta el pantano de Chewaucan, que estaba cubierto de pastos de pantano y aún alberga una prolífica vida de insectos. Al alimentarse en el área de la marisma, las truchas nativas a menudo crecían hasta 30 pulgadas (76 cm) de largo antes de regresar a las cabeceras de Chewaucan para desovar . [9]
A finales del siglo XIX, los ganaderos convirtieron el pantano de Chewaucan en tierras de pastoreo mediante la construcción de una serie de presas, presas y canales para proporcionar riego. Con el tiempo, la población de truchas nativas disminuyó. En 1925, la Comisión de Caza de Oregón (precursora del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón ) comenzó a abastecer el Chewaucan con truchas criadas en criaderos . [9]
En 1994, se estaba considerando la protección de la trucha de banda roja de la Gran Cuenca en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción . Para ayudar a aumentar la población de banda roja, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón dejó de repoblar Chewaucan en 1998. Esta fue una decisión muy impopular en la comunidad de Paisley. [9]
Las pruebas genéticas revelaron que las truchas nativas no se habían cruzado con los peces del criadero. Como resultado, la población nativa de banda roja comenzó a aumentar más rápidamente de lo esperado una vez que se detuvo la siembra anual. Sin embargo, el sistema de presas y presas aún impedía que los peces utilizaran todo el río. Para cualquier pez que pasara más allá de la presa de la ciudad de Paisley, era un viaje de ida con pocas posibilidades de sobrevivir en los canales de riego y ninguna posibilidad de regresar río arriba para desovar. [9]
En 1996, los biólogos descubrieron una pequeña población de truchas nativas de banda roja de la Gran Cuenca en River's End Reservoir, una presa de embalse privada que recoge el agua de Chewaucan justo antes de desembocar en el lago Abert. Este descubrimiento demostró que las truchas de banda roja podrían repoblar toda la cuenca de Chewaucan si pudieran superar los obstáculos creados por el hombre hacia la parte superior del río para desovar. [9]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos y el biólogo de Pesca y Vida Silvestre de Oregón se asociaron con la comunidad de Paisley y los ganaderos locales para hacer de todo Chewaucan un río nuevamente apto para peces. Como resultado de esta cooperación, el Servicio Forestal y la Junta de Mejoramiento de la Cuenca Hidrográfica de Oregón financiaron varios proyectos para reabrir el Chewaucan a los peces migratorios. En 2002, el Servicio Forestal comenzó a reemplazar las antiguas alcantarillas a lo largo del Chewaucan por otras nuevas aptas para los peces. En 2003, comenzaron los trabajos para reemplazar la presa de la ciudad de Paisley, y en 2004 se financiaron cuatro proyectos más de mejora de la cuenca. Si bien el pantano de Chewaucan no puede regresar a su estado natural, desde la finalización del proyecto de la presa de Paisley en 2006, las truchas grandes de banda roja están una vez más pasando río abajo en la primavera y regresando de la zona de la marisma hacia la parte superior del río. La ciudad de Paisley celebra ahora un derbi de pesca anual para celebrar el regreso de la población nativa de truchas de banda roja del río. [9] [10] [11]
Además del hábitat de los peces, Chewaucan Marsh alberga una población diversa de patos nidificantes y grullas canadienses . También cuenta con colonias de anidación de ibis cariblanca , garcetas grandes y garcetas blancas . El área proporciona un excelente hábitat de migración para cormoranes de doble cresta , gansos de las nieves , gansos de frente blanca de tule y garzas nocturnas de corona negra . [12]
Hay varios campamentos en el río Chewaucan. El sitio más utilizado es el campamento de Chewaucan Crossing . El campamento está ubicado a lo largo del río Chewaucan en el Bosque Nacional Fremont-Winema, aproximadamente a 13,7 km (8,5 millas) al suroeste de Paisley en una carretera de acceso pavimentada. Tiene cinco campamentos desarrollados con mesas de picnic, puertas contra incendios y baños. Chewaucan Crossing es el comienzo del sendero para acceder a la sección media del sendero recreativo nacional Fremont de 115 millas (185 km) de largo. La elevación en Chewaucan Crossing es de 4,810 pies (1,470 m) sobre el nivel del mar. Debido a los duros inviernos, el Servicio Forestal normalmente cierra el campamento en noviembre y lo vuelve a abrir en abril. [13]
