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El heno es hierba , legumbres u otras plantas herbáceas que se han cortado y secado para almacenarlas y usarlas como forraje para animales , ya sea para animales de pastoreo grandes criados como ganado , como vacas , caballos , cabras y ovejas , o para animales domésticos más pequeños, como conejos [1] y cobayas . Los cerdos pueden comer heno, pero no lo digieren tan eficientemente como los herbívoros .
El heno se puede utilizar como forraje para animales cuando no hay suficiente pasto o pastizales para que el animal paste, cuando el pastoreo no es posible debido al clima (como durante el invierno) o cuando un pasto exuberante por sí solo sería demasiado rico para la salud del animal. También se utiliza cuando un animal no puede acceder a ningún pasto, por ejemplo, cuando se lo mantiene en un establo o granero .
La producción y cosecha de heno, conocida comúnmente como "hacer heno", [2] "henificar", "henificar" o "hacer heno", implica un proceso de varios pasos: cortar, secar o "curar", rastrillar, procesar y almacenar. Los campos de heno no tienen que volver a sembrarse todos los años como se hace con los cultivos de cereales , pero la fertilización regular suele ser deseable, y resembrar un campo cada pocos años ayuda a aumentar el rendimiento.
Las plantas que se utilizan comúnmente para el heno incluyen mezclas de pastos como el raigrás ( especie Lolium ), fleo , bromo , festuca , pasto Bermuda , pasto ovillo y otras especies, según la región. El heno también puede incluir legumbres , como alfalfa (alfalfa) y tréboles ( rojos , blancos y subterráneos ). [4] Las legumbres en el heno se cortan idealmente antes de la floración. Otras hierbas de pastura también son a veces parte de la mezcla, aunque estas plantas no son necesariamente deseadas ya que ciertas hierbas son tóxicas para algunos animales.
En el Reino Unido, parte del heno se obtiene de prados de heno gestionados tradicionalmente, que tienen una flora muy diversa y sustentan un rico ecosistema. El heno producido por estos prados es rico en especies y se utilizaba tradicionalmente para alimentar a los caballos. [5]
Los materiales vegetales de avena , cebada y trigo se cortan ocasionalmente verdes y se convierten en heno para forraje animal , y más habitualmente se utilizan en forma de paja , un subproducto de la cosecha de tallos y hojas muertas que se enfardan después de que el grano se ha cosechado y trillado . La paja se utiliza principalmente para la cama de los animales. Aunque la paja también se utiliza como forraje, particularmente como fuente de fibra dietética , tiene un valor nutricional menor que el heno. [4]
En los sistemas agroforestales se desarrollan sistemas para producir heno arbóreo .
La calidad del heno se determina por la cantidad de hojas y semillas, ya que contienen más valor nutritivo para el animal que los tallos. [6] : 194 Los agricultores intentan cosechar el heno en el momento en que las cabezas de las semillas aún no están del todo maduras y las hojas están en su máximo esplendor cuando se corta el pasto en el campo. El material cortado se deja secar para eliminar la mayor parte de la humedad, pero el material frondoso todavía es lo suficientemente resistente como para ser recogido del suelo por maquinaria y procesado para almacenarlo en fardos, pilas o fosos. Los métodos de producción de heno tienen por objeto minimizar el desmenuzamiento y la caída de las hojas durante la manipulación. [6] : 194
La producción de heno es muy sensible a las condiciones climáticas, en particular durante el período de cosecha. En condiciones de sequía, tanto la producción de semillas como de hojas se atrofia, lo que da como resultado un heno con una alta proporción de tallos secos y gruesos que poseen un valor nutricional muy bajo. Por el contrario, el clima excesivamente húmedo puede hacer que el heno cortado se eche a perder en el campo antes de que pueda empacarse. En consecuencia, el principal desafío y riesgo para los agricultores en la producción de heno es controlar el clima, especialmente durante las pocas semanas críticas cuando las plantas están en la madurez óptima para la cosecha. Un golpe de suerte en el clima a menudo mueve las tareas de producción de heno (como cortar, henificar y empacar) a la máxima prioridad en la lista de tareas pendientes de la granja. Esto se refleja en la expresión " hacer heno mientras brilla el sol" . El heno que estaba demasiado húmedo al cortarlo puede desarrollar podredumbre y moho después de empacarlo, lo que crea el potencial de que se formen toxinas en el alimento, lo que podría enfermar a los animales.
Después de la cosecha, el heno también debe almacenarse de manera que no se moje. El moho y el deterioro reducen el valor nutricional y pueden causar enfermedades en los animales. Un hongo simbiótico presente en la festuca puede causar enfermedades en caballos y ganado. [7]
La obtención de una cosecha exitosa de heno de alta calidad con el máximo rendimiento depende completamente de que se den condiciones óptimas en el cultivo, el campo y el clima. Cuando esto ocurre, puede haber un período de intensa actividad en la granja de heno mientras se realiza la cosecha hasta que las condiciones climáticas se tornen desfavorables.
El heno o la hierba son la base de la dieta de todos los animales que pastan y pueden proporcionar hasta el 100 % del forraje que necesitan. Por lo general, se les da heno a los animales en épocas en las que el invierno, la sequía u otras condiciones hacen que los pastos no estén disponibles. Los animales que pueden comer heno varían en cuanto a los tipos de pastos adecuados para el consumo, las formas en que consumen el heno y cómo lo digieren. Por lo tanto, los diferentes tipos de animales requieren un heno que consista en plantas similares a las que comerían mientras pastan y, del mismo modo, las plantas que son tóxicas para un animal en el pasto generalmente también lo son si se secan para hacer heno.
La mayoría de los animales se alimentan con heno en dos tomas diarias, por la mañana y por la tarde, más para la comodidad de los humanos, ya que la mayoría de los animales que pastan en pastizales consumen naturalmente forraje en múltiples tomas a lo largo del día. A algunos animales, especialmente a los que se crían para carne, se les puede dar suficiente heno para que simplemente puedan comer todo el día. A otros animales, especialmente a los que se montan o se conducen como animales de trabajo, se les puede dar una cantidad más limitada de heno para evitar que engorden demasiado. La cantidad adecuada de heno y el tipo de heno necesario varía un poco entre las diferentes especies. Algunos animales también se alimentan con alimentos concentrados, como cereales o suplementos vitamínicos, además de heno. En la mayoría de los casos, el heno o el forraje de pastura deben representar el 50% o más de la dieta en peso.
Una de las diferencias más significativas en la digestión del heno es entre los animales rumiantes , como el ganado vacuno y las ovejas , y los no rumiantes, fermentadores del intestino posterior , como los caballos . Ambos tipos de animales pueden digerir la celulosa presente en la hierba y el heno, pero lo hacen mediante mecanismos diferentes. Debido al estómago de cuatro cámaras del ganado vacuno, a menudo pueden descomponer el forraje más viejo y tienen más tolerancia al moho y a los cambios en la dieta. El estómago y el ciego o "intestino posterior" de una sola cámara del caballo utilizan procesos bacterianos para descomponer la celulosa que son más sensibles a los cambios en los alimentos y a la presencia de moho u otras toxinas, lo que requiere que los caballos se alimenten con heno de un tipo y una calidad más consistentes. [8]
Los distintos animales también utilizan el heno de distintas maneras: el ganado vacuno evolucionó para comer forrajes en cantidades relativamente grandes en una sola comida y luego, debido al proceso de rumia , sus estómagos tardan una cantidad considerable de tiempo en digerir los alimentos, lo que a menudo se logra mientras el animal está acostado, en reposo. Por lo tanto, la cantidad de heno es importante para el ganado vacuno, que puede digerir eficazmente el heno de baja calidad si se alimenta en cantidades suficientes. Las ovejas comen entre el dos y el cuatro por ciento de su peso corporal por día en alimento seco, como heno, [9] y son muy eficientes para obtener la mayor nutrición posible de tres a cinco libras por día de heno u otro forraje. [10] Requieren de tres a cuatro horas por día para comer suficiente heno para satisfacer sus necesidades nutricionales. [11]
A diferencia de los rumiantes, los caballos digieren su comida en pequeñas porciones a lo largo del día y pueden utilizar solo alrededor del 2,5% de su peso corporal en alimento dentro de un período de 24 horas. Los caballos evolucionaron para pastar continuamente mientras estaban en movimiento, cubriendo hasta 50 millas (80 km) por día en la naturaleza. Sus estómagos digieren los alimentos rápidamente, lo que les permite extraer un mayor valor nutricional de cantidades más pequeñas de alimento [12]. Cuando los caballos son alimentados con heno de baja calidad, pueden desarrollar una "barriga de heno" poco saludable y obesa debido al consumo excesivo de calorías "vacías". Si su tipo de alimento cambia drásticamente, o si se les da heno mohoso o heno que contiene plantas tóxicas, pueden enfermarse; el cólico es la principal causa de muerte en caballos. El heno contaminado también puede provocar problemas respiratorios en los caballos. El heno se puede remojar en agua, rociar con agua o someterlo a vapor para reducir el polvo.
Los métodos y la terminología para describir los pasos de la producción de heno han variado mucho a lo largo de la historia, y todavía existen muchas variaciones regionales en la actualidad. Ya sea que se haga a mano o con equipo mecanizado moderno, la hierba alta y las legumbres en la etapa adecuada de madurez deben cortarse, luego dejarse secar (preferiblemente al sol) y luego rastrillarse en pilas largas y estrechas conocidas como hileras . A continuación, el heno curado se recoge de alguna forma (generalmente mediante algún tipo de proceso de empacado) y se coloca para su almacenamiento en un pajar o en un granero o cobertizo para protegerlo de la humedad y la putrefacción.
Durante la temporada de crecimiento, que es la primavera y principios del verano en climas templados , la hierba crece a un ritmo rápido. El heno alcanza su máximo valor nutricional cuando todas las hojas están completamente desarrolladas y las semillas o las cabezas de las flores están justo por debajo de la madurez completa. En esta etapa de máximo crecimiento en el pasto o campo, si se hace correctamente en el momento, se corta el heno. El heno de hierba cortado demasiado pronto retiene un alto contenido de humedad, lo que dificulta su curado y da como resultado un menor rendimiento por acre en comparación con la hierba más madura. Sin embargo, el heno cortado demasiado tarde se vuelve más grueso, tiene un menor valor de reventa y pierde algunos de sus nutrientes. Por lo general, hay una "ventana" de dos semanas durante la cual la hierba está en su etapa ideal para cosechar el heno. El momento ideal para cortar el heno de alfalfa se realiza cuando las plantas alcanzan la altura máxima y están produciendo botones florales o recién comenzando a florecer; cortar durante o después de la plena floración da como resultado un menor valor nutricional del heno.
El heno se puede rastrillar en hileras a medida que se corta, y luego se puede voltear periódicamente para secarlo, especialmente si se utiliza una segadora moderna. O, especialmente con equipos o métodos más antiguos, se corta el heno y se lo deja esparcido en el campo hasta que se seque, para luego rastrillarlo en hileras para procesarlo en fardos después. Durante el período de secado, que puede durar varios días, el proceso generalmente se acelera volteando el heno cortado con un rastrillo de heno o esparciéndolo con una henificadora . Si llueve mientras se seca el heno, voltear la hilera también puede permitir que se seque más rápido. Voltear el heno con demasiada frecuencia o con demasiada brusquedad también puede hacer que la materia de hojas secas se caiga, lo que reduce los nutrientes disponibles para los animales. El secado también se puede acelerar mediante procesos mecanizados, como el uso de un acondicionador de heno , o mediante el uso de productos químicos rociados sobre el heno para acelerar la evaporación de la humedad, aunque estas son técnicas más caras, no se usan generalmente excepto en áreas donde hay una combinación de tecnología moderna, precios altos para el heno y demasiada lluvia para que el heno se seque correctamente. [13]
Una vez que el heno se corta, se seca y se rastrilla en hileras, generalmente se junta en fardos o manojos y luego se transporta a un lugar central para su almacenamiento. En algunos lugares, según la geografía, la región, el clima y la cultura, el heno se junta suelto y se apila sin enfardarlo primero.
Columela en su De re rustica describe el proceso habitual de recolección de heno del Imperio Romano temprano. [14]
La hierba timotea y el trébol eran las plantas más comunes utilizadas para el heno a principios del siglo XX en los Estados Unidos , aunque ambas plantas son nativas de Europa . [4]
Originalmente, gran parte del heno se cortaba con guadaña por equipos de trabajadores, se secaba en el campo y se recogía suelto en carretas . Más tarde, la henificación se realizaba con herramientas tiradas por caballos, como las segadoras . Con la invención de la maquinaria agrícola, como el tractor y la empacadora , la mayor parte de la producción de heno se mecanizó en la década de 1930.
Después de cortar y secar el heno, se rastrillaba o se amontonaba en hileras a mano o con un implemento tirado por caballos. El heno, cuando era necesario, se giraba originalmente a mano con una horquilla o un rastrillo. Una vez que el heno seco se apilaba en hileras, se usaban horcas para apilarlo, originalmente en un carro o carreta tirado por caballos , más tarde en un camión o remolque tirado por tractor, para lo cual se podía usar un barredor en lugar de horcas.
El heno suelto se transportaba a un área de almacenamiento designada, generalmente un lugar ligeramente elevado para garantizar un drenaje adecuado, donde se construía un pajar. Construir el pajar era una tarea especializada, ya que necesitaba impermeabilizarse durante la construcción. El pajar se comprimía bajo su propio peso, lo que permitía que el heno se curara mediante la liberación de calor generado por la humedad residual y las fuerzas de compresión. El pajar generalmente estaba encerrado en un área vallada, conocida como patio de almiar, para separarlo del resto del potrero, y a menudo se cubría con paja o sábanas para protegerlo de la humedad. Cuando era necesario, se cortaban rebanadas de heno con un cuchillo para heno y se les daban a los animales todos los días.
En algunas granjas, el heno suelto se almacenaba en barracones , cobertizos o graneros , normalmente de forma que se comprimiera y se curara. El heno se podía almacenar en un granero especialmente diseñado con poca estructura interna para dejar más espacio para el pajar . Alternativamente, se utilizaba un piso superior de un establo o corral, con trampillas en el suelo para permitir que el heno se arrojara a los estantes de heno que estaban debajo. Dependiendo de la región, el término "almiar" podía referirse a la máquina para cortar heno, al pajar o al carro utilizado para recoger el heno.
El empacado de heno comenzó con la invención de la primera prensa de heno alrededor de 1850. [15] El heno se empacaba para facilitar su manejo y reducir el espacio requerido para el almacenamiento y el envío. Los primeros fardos pesaban alrededor de 300 libras. Las máquinas originales tenían un diseño vertical similar al fotografiado por la Sociedad Histórica del Condado de Greene. Utilizaban un mecanismo de prensa de tornillo impulsado por caballos o un peso que se dejaba caer para comprimir el heno. La primera patente fue para HL Emery para una prensa de heno operada por tornillo impulsada por caballos en 1853. Se informó de otros modelos ya en 1843 construidos por PK Dederick's Sons de Albany, Nueva York , o Samuel Hewitt del condado de Switzerland, Indiana . [16] Más tarde, se idearon máquinas horizontales. Una fue la "Prensa perpetua" fabricada por PK Dederick de Albany en 1872. Podían ser impulsadas por motores de vapor alrededor de 1882. La empacadora de heno continua llegó en 1914.
Hoy en día, la producción mecanizada moderna de heno suele realizarse con varias máquinas. Mientras que las operaciones pequeñas utilizan un tractor para tirar de varios implementos para segar y rastrillar, las operaciones más grandes utilizan máquinas especializadas, como una segadora o una hileradora , que están diseñadas para cortar el heno y disponerlo en una hilera en un solo paso. Las empacadoras suelen ser tiradas por un tractor, y las empacadoras más grandes requieren tractores más potentes.
Las empacadoras móviles , máquinas que recogen y empaca heno en un solo proceso, se desarrollaron por primera vez alrededor de 1940. Las empacadoras iniciales producían pacas rectangulares que eran lo suficientemente pequeñas para que una persona las levantara, y que normalmente pesaban entre 70 y 100 libras (32 a 45 kg) cada una. El tamaño y la forma de estas pacas permitían su manipulación manual, incluida la elevación, el apilamiento en vehículos de transporte y la construcción de un pajar a mano. Para reducir la mano de obra y mejorar la seguridad, posteriormente se desarrollaron cargadores y apiladores para mecanizar el transporte de pacas pequeñas desde el campo hasta el pajar o el granero. Más tarde, en el siglo XX, se desarrollaron empacadoras capaces de producir pacas grandes que pesan hasta 3000 libras (1400 kg). [17]
El acondicionamiento del heno durante el corte o poco después es una práctica muy popular. La idea básica es que disminuye el tiempo de secado, en particular en climas húmedos o si la lluvia amenaza con interferir con la henificación. Por lo general, los rodillos o mayales dentro de una segadora acondicionadora prensan, agrietan o desgarran los tallos de alfalfa o pasto para aumentar la tasa de evaporación. [18] A veces, se rocía una solución de sal sobre la parte superior del heno (generalmente alfalfa) que ayuda a secarlo. [ cita requerida ]
La producción moderna de heno a menudo depende de fertilizantes artificiales y herbicidas. Tradicionalmente, se ha utilizado estiércol en los campos de heno, pero hoy en día también se utilizan fertilizantes químicos modernos. El heno que se va a certificar como libre de malezas para su uso en áreas silvestres a menudo debe rociarse con herbicidas químicos para mantener las malezas no deseadas fuera del campo, y a veces incluso los campos de heno no certificados se rocían para limitar la producción de malezas nocivas . Se requieren formas orgánicas de fertilización y control de malezas para el heno cultivado para el consumo de animales cuya carne finalmente será certificada como orgánica. Para ese fin, el compost y la rotación de campos pueden mejorar la fertilidad del suelo, y el corte regular de los campos en la fase de crecimiento del heno a menudo reducirá la prevalencia de malezas no deseadas. En los últimos tiempos, algunos productores han experimentado con lodos de depuradora humana para cultivar heno. Este no es un método orgánico certificado y la EPA no exige etiquetas de advertencia. [19] Una preocupación con el heno cultivado en lodos de depuradora humana es que el heno puede absorber metales pesados, que luego son consumidos por los animales. [20] El envenenamiento por molibdeno es una preocupación particular en rumiantes como vacas y cabras, y ha habido muertes de animales. [21] [22] [23] Otra preocupación es con un herbicida conocido como aminopiralida , que puede pasar a través del tracto digestivo de los animales, haciendo que el estiércol resultante sea tóxico para muchas plantas y, por lo tanto, inadecuado como fertilizante para cultivos alimentarios. [24] La aminopiralida y los herbicidas relacionados pueden persistir en el medio ambiente durante varios años.
Los fardos cuadrados pequeños se fabrican en dos variantes principales. Los más pequeños de "dos ataduras" (dos cuerdas para mantener el fardo unido) o los más grandes de "tres ataduras" (tres cuerdas para mantener el fardo unido). Varían de tamaño dentro de ambos grupos, pero generalmente son populares en diferentes mercados. Los fardos más pequeños de dos ataduras son los preferidos en el mercado de animales de granja y se prefieren por su tamaño conveniente. Los fardos más grandes de tres ataduras son los preferidos por los productores que desean exportar fardos debido al aumento de la eficiencia en el transporte y también por los clientes por un mejor precio por tonelada. Los fardos pequeños de dos ataduras son el factor de forma original de los fardos de heno. Todavía se fabrican empacadoras para ambos tipos de fardos pequeños, así como apiladores [25] , empaquetadoras [26] y acumuladores de fardos [27] para manipularlos. También hay algunas granjas que todavía utilizan equipos fabricados hace más de 50 años para producir fardos pequeños. El fardo pequeño sigue siendo parte de la tradición y el saber general de los ranchos , y todavía se celebran competiciones de "tronzado de heno" por diversión en muchos rodeos y ferias del condado . Los fardos cuadrados pequeños se suelen apilar mecánicamente o a mano de forma entrecruzada, lo que a veces se denomina "almiar", "almiar" o "almiar". La lluvia tiende a eliminar los nutrientes del heno y puede provocar su deterioro o moho; el heno en fardos cuadrados pequeños es especialmente susceptible a esto. Por lo tanto, los fardos pequeños se suelen almacenar en un pajar o cobertizo. Los fardos construidos en el exterior suelen estar protegidos por lonas . Si no se hace esto, las dos capas superiores de la pila suelen perderse por pudrición y moho, y si la pila no está dispuesta en un pajar adecuado, la humedad puede filtrarse aún más en la pila. La forma redondeada y la compactación más apretada de los fardos redondos los hacen menos susceptibles al deterioro, ya que es menos probable que el agua penetre en el fardo. La adición de una envoltura de red, que no se utiliza en los fardos cuadrados, ofrece una resistencia a la intemperie aún mayor. Las personas que tienen un número reducido de animales pueden preferir fardos pequeños que puedan ser manipulados por una sola persona sin maquinaria. También existe el riesgo de que los fardos de heno estén mohosos o contengan cadáveres en descomposición de pequeñas criaturas que murieron accidentalmente al ser arrastradas por el equipo de empacado, lo que puede producir toxinas como la toxina botulínica . Ambas pueden ser mortales para los herbívoros no rumiantes , como los caballos , y cuando esto ocurre, generalmente se tira todo el fardo contaminado, otra razón por la que algunas personas continúan apoyando el mercado de fardos pequeños.
Los agricultores que necesitan producir grandes cantidades de heno probablemente elijan empacadoras que produzcan pacas mucho más grandes, maximizando la cantidad de heno que está protegido de los elementos. Las pacas grandes vienen en dos tipos, redondas y cuadradas. Las pacas cuadradas grandes, que pueden pesar hasta 1000 kilogramos (2200 libras), se pueden apilar y son más fáciles de transportar en camiones. Las pacas redondas grandes, que normalmente pesan entre 300 y 400 kilogramos (660–880 libras), son más resistentes a la humedad y compactan el heno de forma más densa (especialmente en el centro). Las pacas redondas se alimentan rápidamente con el uso de equipo mecanizado. La relación entre el volumen y la superficie permite a muchos agricultores de zonas secas dejar las pacas grandes al aire libre hasta que se consumen. Los agricultores de zonas húmedas y aquellos en climas con fuertes nevadas pueden apilar las pacas redondas bajo un cobertizo o una lona, pero también pueden utilizar una envoltura de plástico ligera pero duradera que encierra parcialmente las pacas que se dejan al aire libre. La envoltura repele la humedad pero deja los extremos del fardo expuestos para que el heno pueda "respirar" y no comience a fermentar. Cuando es posible almacenar los fardos redondos bajo un cobertizo, duran más y se pierde menos heno por putrefacción y humedad. [28]
En el caso de los animales que comen ensilado , se puede utilizar una envoltura de pacas para sellar completamente una paca redonda y desencadenar el proceso de fermentación. Es una técnica utilizada como un proceso de ahorro de dinero por los productores que no tienen acceso a un silo de mejor calidad y para producir ensilado que se transporta a otros lugares. [29] En climas muy húmedos, es una alternativa legítima al secado completo del heno y, cuando se procesa adecuadamente, el proceso de fermentación natural evita el moho y la podredumbre. El ensilado de pacas redondas también se denomina a veces "heno ensilado" y se ve más comúnmente en Europa que en los Estados Unidos o Australia . El heno almacenado de esta manera debe permanecer completamente sellado en plástico, ya que cualquier agujero o rasgadura permitirá la entrada de oxígeno y puede detener las propiedades de conservación de la fermentación y provocar el deterioro. [30]
El heno requiere protección contra el clima y se almacena de manera óptima dentro de edificios, [31] : 89 pero la protección contra el clima también se proporciona de otras maneras que involucran almacenamiento al aire libre, ya sea en pajares o en grandes fardos compactos (redondos o rectangulares); todos estos métodos dependen de que la superficie de una masa de heno al aire libre (pila o fardo) absorba el impacto del clima y, por lo tanto, preserve el cuerpo principal de heno debajo.
Tradicionalmente, el almacenamiento de heno al aire libre se hacía con montones de heno suelto, donde la mayor parte del heno se conservaba lo suficiente para durar todo el invierno, y la superficie superior del montón (al estar desgastada) se destinaba a convertirse en abono el verano siguiente. El término "suelto" significa que no está prensado ni enfardado, pero no necesariamente significa una capa ligera y esponjosa de tallos orientados al azar. Especialmente en climas húmedos, como los de Gran Bretaña, el grado de desprendimiento de agua de lluvia por la superficie exterior del montón es un factor importante, y el apilamiento de heno suelto se convirtió en una tarea que requería mano de obra especializada y que en sus formas más avanzadas incluso implicaba cubrir la parte superior con paja. En muchos métodos de apilamiento (con o sin tapas cubiertas con paja), los tallos se orientaban en gavillas, que se colocaban en secuencia orientada.
Con la llegada de los fardos grandes desde la década de 1960, hoy en día el heno se suele almacenar al aire libre porque la superficie exterior del fardo grande cumple la función de protegerlo de las inclemencias del tiempo. Los fardos grandes también se pueden apilar, lo que permite que un determinado grado de superficie expuesta cuente para un mayor volumen de heno interior protegido. A veces se utilizan lonas de plástico para protegerse de la lluvia, con el objetivo de reducir el desperdicio de heno, pero el costo de las lonas debe sopesarse frente al costo de la diferencia porcentual de deterioro del heno; puede que no valga la pena el costo o la huella ambiental del plástico.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los agricultores británicos descubrieron que la demanda superaba la oferta de trabajadores agrícolas calificados con experiencia en el techado de pajar. [32] Esto sin duda contribuyó a la presión para empacar en pacas grandes para reemplazar cada vez más al apilamiento, lo que estaba sucediendo de todos modos a medida que la tecnología de producción de heno (como otra tecnología agrícola) continuó hacia una mecanización extensiva con la operación de una sola persona de muchas tareas. Hoy en día, una persona puede cortar, acondicionar, secar, rastrillar y empacar toneladas de heno, siempre que tenga a mano el equipo adecuado (aunque ese equipo es caro). Estas toneladas de heno también pueden ser trasladadas por una persona, nuevamente con el equipo adecuado (caro), ya que cargadores con púas largas operadas por circuitos hidráulicos recogen cada paca grande y la mueven a su lugar de alimentación.
Se puede construir una cerca para encerrar un pajar y evitar que los animales callejeros lo coman, [33] [34] o los animales pueden alimentarse directamente de un pajar construido en el campo como parte de su alimentación invernal. [35]
Los pajares también se denominan a veces pajarillos; entre algunos usuarios, este término se refiere más específicamente a pequeñas pilas de heno cortado y recogido que esperan apilarse en pilas más grandes. [36] Las palabras ( pajar, pajar ) suelen escribirse como compuestos sólidos , pero no siempre. Los pajares también se denominan a veces stooks , shocks o ricks.
Los montones sueltos se construyen para evitar la acumulación de humedad y promover el secado o curado. En algunos lugares, esto se logra construyendo montones con una parte superior cónica o estriada. [33] [37] El exterior puede verse gris en la superficie después de la intemperie, pero el heno interior conserva rastros de su aroma recién cortado y mantiene un tinte verde descolorido. [33] Se pueden cubrir con paja , [37] [38] o guardar dentro de una estructura protectora. Una de estas estructuras es un techo móvil sostenido por cuatro postes, históricamente llamado techo holandés, barracón de heno o tapa de heno. [38] [39] Los montones de heno también se pueden construir sobre una base colocada en el suelo para reducir el deterioro, en algunos lugares hecha de madera o maleza. [33] En otras áreas, el heno se apila suelto, construido alrededor de un poste central, un árbol o dentro de un área de tres o cuatro postes para agregar estabilidad a la pila. [40] [41] [42]
Una técnica de apilamiento de heno suelto que se observa en las Islas Británicas es apilar inicialmente heno recién cortado en montículos más pequeños llamados gallos de pie, coles de heno, kyles, hayshocks o haycocks, para facilitar el curado inicial. [33] [43] Estos a veces se construyen sobre plataformas o trípodes formados por tres postes, que se utilizan para mantener el heno alejado del suelo y dejar que el aire entre en el centro para un mejor secado. [44] La forma hace que el rocío y el agua de lluvia se deslicen por los lados, lo que permite que el heno se cure. [33] Las personas que manipulan el heno pueden usar horquillas o tridentes para mover o inclinar el heno en la construcción de gallos de heno y pajares. [33] [45] La construcción de pajares altos a veces se ayuda con una rampa, que va desde simples postes hasta un dispositivo para construir grandes pilas sueltas llamado beaverslide . [33] [46]
El heno es, en general, uno de los alimentos más seguros para los herbívoros domésticos que pastan . Las cantidades deben controlarse para que los animales no engorden ni adelgacen demasiado. Puede ser necesario un alimento complementario para los animales de trabajo con altos requerimientos energéticos.
Los animales que comen heno en mal estado pueden desarrollar una variedad de enfermedades, desde toses relacionadas con el polvo y el moho , hasta varias otras enfermedades, la más grave de las cuales puede ser el botulismo , que puede ocurrir si un animal pequeño, como un roedor o una serpiente, muere a causa del equipo de empacado y luego se pudre dentro del fardo, lo que hace que se forme una toxina. Algunos animales son sensibles a hongos o mohos particulares que pueden crecer en plantas vivas. Por ejemplo, un hongo endofítico que a veces crece en la festuca puede causar abortos en yeguas preñadas . [47] Algunas plantas en sí mismas también pueden ser tóxicas para algunos animales. Por ejemplo, Pimelea , una planta nativa de Australia, también conocida como hierba de lino, es altamente tóxica para el ganado. [48]
El pulmón del granjero es una neumonitis por hipersensibilidad inducida por la inhalación de polvos biológicos provenientes del polvo de heno o esporas de moho u otros productos agrícolas . [49] La exposición al heno también puede desencadenar rinitis alérgica en personas hipersensibles a los alérgenos transportados por el aire.
El heno debe estar completamente seco al empacarlo y mantenerse seco durante el almacenamiento. Si el heno se empaca demasiado húmedo o se moja durante el almacenamiento, existe un riesgo significativo de combustión espontánea . [50] El heno almacenado al aire libre debe apilarse de tal manera que el contacto con la humedad sea mínimo. Algunas pilas se organizan de tal manera que el heno mismo arroja agua cuando cae. Otros métodos de apilamiento utilizan las primeras capas o fardos de heno como cubierta para proteger el resto. Para mantener completamente fuera la humedad, los pajares exteriores también pueden cubrirse con lonas, y muchos fardos redondos se envuelven parcialmente en plástico como parte del proceso de empacado. El heno también se almacena bajo techo cuando los recursos lo permiten. Con frecuencia se coloca dentro de cobertizos o se apila dentro de un granero . Por otro lado, también se debe tener cuidado de que el heno nunca esté expuesto a ninguna posible fuente de calor o llama, ya que el heno seco y el polvo que produce son altamente inflamables .
El heno empacado antes de que esté completamente seco puede producir suficiente calor para iniciar un incendio. Los pajares producen calor interno debido a la fermentación bacteriana. Si el heno se apila con pasto húmedo, el calor producido puede ser suficiente para encender el heno y provocar un incendio. Los agricultores deben tener cuidado con los niveles de humedad para evitar la combustión espontánea , que es una de las principales causas de los incendios en los pajares. [51] El calor se produce por el proceso de respiración, que ocurre hasta que el contenido de humedad del heno seco cae por debajo del 40%. El heno se considera completamente seco cuando alcanza el 20% de humedad. Los problemas de combustión suelen ocurrir entre cinco y siete días después del empacado. Un fardo a una temperatura inferior a 120 °F (49 °C) corre poco peligro, pero los fardos entre 120 y 140 °F (49 y 60 °C) deben retirarse de un granero o estructura y separarse para que puedan enfriarse. Si la temperatura de un fardo supera los 140 °F (60 °C), puede arder. [52]
Para comprobar el contenido de humedad del heno, el agricultor puede utilizar una mano, un horno o un medidor de humedad. La forma más eficaz es utilizar un medidor de humedad que muestra el contenido de humedad en unos pocos segundos. [53]
Debido a su peso, el heno puede provocar una serie de lesiones a las personas, en particular las relacionadas con el levantamiento y el movimiento de fardos, así como los riesgos relacionados con el apilamiento y el almacenamiento. Los peligros incluyen el peligro de que se derrumbe una pila mal construida, lo que provoca caídas a las personas que se encuentran en la pila o lesiones a las personas que se encuentran en el suelo que son golpeadas por los fardos que caen. Los fardos de heno grandes y redondos presentan un peligro particular para quienes los manipulan, ya que pueden pesar más de 1000 libras (450 kg) y no se pueden mover sin un equipo especial. No obstante, debido a que tienen forma cilíndrica y, por lo tanto, pueden rodar fácilmente, no es raro que se caigan de las pilas o se deslicen del equipo utilizado para manipularlos. Entre 1992 y 1998, 74 trabajadores agrícolas en los Estados Unidos murieron en accidentes con fardos de heno grandes y redondos, generalmente cuando se movían de un lugar a otro, como para alimentar a los animales. [54] [55]
El ganado que pasta festuca a menudo desarrolla una condición crónica y desfavorable, especialmente evidente durante los meses de verano. Además, algunos bovinos ocasionalmente desarrollan cojera y pierden partes de sus patas y colas durante el otoño y el invierno. Algunas yeguas que pastan festuca tienen problemas reproductivos durante el último trimestre del embarazo.
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