El lago Malheur es uno de los lagos del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur en el condado de Harney en el estado estadounidense de Oregón . Ubicado a unas 18 millas (29 km) al sureste de Burns , el lago es un pantano alimentado por el río Donner und Blitzen desde el sur y el río Silvies desde el norte. El lago Malheur desborda periódicamente hacia el lago Mud hacia el oeste y de allí al lago Harney , el sumidero de la cuenca Harney . [1]
La zona occidental del lago Malheur está formada por estanques separados por pequeñas islas y penínsulas. Las secciones central y oriental del lago son más abiertas. El agua generalmente poco profunda es un hábitat adecuado para aves migratorias, aves acuáticas y plantas acuáticas. [4]
Como es típico de los lagos de la Gran Cuenca , la superficie del lago Malheur cambia drásticamente según el tiempo, el clima y la estación locales porque el lago se encuentra en una cuenca muy plana. Una gran influencia en el volumen de agua es el deshielo local, especialmente de la montaña Steens , al sur del lago. Por ejemplo, grandes acumulaciones de nieve a mediados de la década de 1980 hicieron que el lago se expandiera de aproximadamente 67 a 160 millas cuadradas (170 a 410 km 2 ) en tres años, inundando áreas generalmente secas y dañando un ramal del Ferrocarril del Este de Oregón . Poco después, la sequía de principios de la década de 1990 redujo el tamaño del lago a sólo 200 acres (0,31 millas cuadradas), dejando al descubierto grandes marismas y playas polvorientas. [4] [5]
El lago Malheur es un remanente de un lago del Pleistoceno mucho más grande que drenaba hacia el este hasta el río Malheur , un afluente del río Snake . [1] [4] El tamaño de este antiguo lago, que existió durante un clima más húmedo, se ha estimado en 900 millas cuadradas (2300 km 2 ), con una profundidad máxima de 35 pies (11 m). Su salida era originalmente un canal cerca de New Princeton , pero los flujos de lava desviaron el agua a un hueco cerca de Crane . Desde entonces, gran parte del fondo original del lago se ha convertido en desierto o en praderas regadas periódicamente por los desbordamientos del lago. Mud Lake y Harney Lake también son restos del lago pluvial original . [1]
Los lagos, así como las marismas y playas cercanas , forman parte de Harney Basin. La cuenca, una depresión cerrada , cubre 5.300 millas cuadradas (14.000 km 2 ), lo que la hace más grande que el estado de Connecticut . [6]
El lago Malheur contiene muchas plantas y pastos acuáticos y es una importante zona de anidación y alimentación para aves acuáticas, aves migratorias y muchas otras especies de aves. La vida silvestre incluye patos , gansos , cisnes , garzas , garcetas , gaviotas , charranes y zampullines . [5]
La trucha de banda roja de la Gran Cuenca ( Oncorhynchus mykiss newberri ) ha reducido el acceso a los lagos Malheur y Harney debido a desvíos de riego, canalización, drenaje de marismas y altas alcalinidades . Una población de carpas exóticas está presente en el lago Malheur y ha causado daños extremos al hábitat. [5] Harney Lake ha sido inhóspito para la trucha roja durante muchos años debido a su alta alcalinidad. Hoy en día, las truchas de banda roja en la cuenca del lago Malheur están ampliamente distribuidas en arroyos de tamaño pequeño y mediano.
La trucha de banda roja es una subespecie única adaptada al ecosistema de la cuenca del lago Malheur. En estas cuencas cerradas y desérticas, las truchas de banda roja han evolucionado para sobrevivir en ambientes con grandes extremos tanto en flujo de agua como en temperatura. Son una de las ocho poblaciones de trucha roja nativa del interior de la cuenca del desierto. La banda roja del lago Malheur comprende 10 grupos de población en la cuenca interior cerrada de los lagos Harney y Malheur. Históricamente, todos los arroyos estaban interconectados y estos peces se movían por todos los lagos y arroyos. [7]
Si bien no es una especie oficialmente designada como amenazada o en peligro de extinción, la trucha de banda roja se reconoce como un recurso importante, y la Ley de Protección y Gestión Cooperativa de Steens Mountain de 2000 (Ley Pública 106-399) reserva tierras en Oregon para la protección e investigación de la trucha de banda roja. [8]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )