El pájaro azul de montaña ( Sialia currucoides ) es un pequeño zorzal migratorio que se encuentra en distritos montañosos del oeste de América del Norte. Tiene el vientre claro y ojos negros. Los machos adultos tienen picos delgados y son de color azul turquesa brillante y algo más claros por debajo. Las hembras adultas tienen alas y cola de un azul más apagado, pecho, corona, garganta y espalda grises. En el plumaje fresco de otoño, la garganta y el pecho de la hembra están teñidos de un color rojo anaranjado que es marrón cerca del flanco, contrastando con las partes inferiores blancas de la cola. Su llamado es un débil 'pocos' mientras que su canción es un agudo 'chur chur'. El pájaro azul de montaña es el ave estatal de Idaho y Nevada. Esta ave es omnívora y puede vivir de 6 a 10 años en estado salvaje. Se alimenta de arañas, saltamontes, moscas y otros insectos, además de frutos pequeños. El pájaro azul de montaña es pariente de los pájaros azules del este y del oeste .
El pájaro azul de montaña fue descrito formalmente en 1798 por el ornitólogo alemán Johann Matthäus Bechstein y se le dio el nombre de Motacilla s. Sylvia currucoides . [4] [5] El epíteto específico combina curruca , del nombre binomial de Carl Linnaeus , Motacilla curruca, para el pechiblanco menor con el griego antiguo -oidēs que significa "parecido". [6] El pájaro azul de montaña ahora se ubica con los otros dos pájaros azules del género Sialia que fue introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1827. [7] [8] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [8]
El pájaro azul de montaña mide entre 15,5 y 18 cm (6,1 a 7,1 pulgadas) de largo, pesa entre 24 y 37 g (0,85 a 1,31 oz) y tiene una envergadura de 11,0 a 14,2 pulgadas (28 a 36 cm). [9] Es sexualmente dimórfico en el color del plumaje, pero los sexos son similares en tamaño. Un macho adulto es de color azul turquesa brillante arriba y de un azul algo más claro debajo, pero con la parte inferior del vientre blanca. Una hembra adulta tiene alas y cola de un azul más apagado, pecho gris, corona, garganta y espalda grises. En el plumaje reciente de otoño, la garganta y el pecho de la hembra son de color marrón cerca del flanco, en contraste con las partes inferiores blancas de la cola. [10] Su llamado es de unos pocos 'pocos'; mientras su canto es gorjeado alto 'chur chur'.
Su hábitat de reproducción es el campo abierto en todo el oeste de América del Norte, incluidas áreas montañosas, hasta el norte de Alaska. Aunque los pájaros azules de montaña se pueden encontrar en algunos estados durante todo el año, su área de distribución es amplia: generalmente migran al sur de México en invierno y al norte, al oeste de Canadá e incluso a Alaska en verano. Dependiendo de la época del año, pueden ser omnipresentes en ambientes montañosos como pastizales o paisajes de artemisa, donde los árboles y arbustos están bastante dispersos. [11]
Se puede ver al macho cantando desde las ramas desnudas. El canto se realiza justo al amanecer, justo cuando sale el sol.
Los pájaros azules de montaña anidan en cavidades preexistentes o en cajas nido. En áreas remotas, estas aves se ven menos afectadas por la competencia por los lugares naturales de anidación que otros pájaros azules. Los pájaros azules de montaña son monógamos. Después de que la pareja decide juntos un sitio ideal para anidar, la hembra normalmente construye su nido ella misma con material fino y seco del paisaje circundante, mientras que el macho protege el área, defendiéndose de visitantes no deseados. Es cierto, sin embargo, que tanto los machos como las hembras protegen ferozmente el nido. Una vez construido el nido, la hembra pondrá un huevo al día. Los huevos son de color azul pálido y sin marcas, a veces blancos. El tamaño de la puesta es de cuatro o cinco huevos y los incubará durante unas dos semanas. Las crías están desnudas e indefensas al nacer y pueden tener algo de plumón. Por lo general, las crías tardan unos 21 días en abandonar el nido, y puede llevar hasta dos meses criar a los polluelos hasta una etapa de desarrollo en la que puedan valerse y mantenerse por sí mismos. [12]
Los pájaros azules de montaña anidan en cavidades y pueden volverse muy parciales con una caja nido, especialmente si han criado con éxito una nidada. Incluso pueden reutilizar el mismo nido, aunque no siempre. Estas aves no abandonarán un nido si se detecta actividad humana cerca o en el nido. Debido a esto, se les puede anillar fácilmente mientras todavía están en el nido. Las amenazas de depredación para aquellos que habitan en cajas nido provienen principalmente de gatos domésticos, mapaches y la mosca parásita Apaulina stalia . [12]
Durante el verano, la dieta de los azules de montaña se compone predominantemente de insectos; mientras que, en los meses de invierno, comen principalmente bayas (como bayas de enebro, bayas de olivo ruso, bayas de saúco, etc.) y semillas de frutas (como semillas de muérdago y uvas, solo por nombrar algunas). [13] Estas aves flotan sobre el suelo y vuelan hacia abajo para atrapar insectos, y también vuelan desde una percha para atraparlos. La primera técnica requiere hasta 8 veces la energía de sentarse en una percha y esperar. Pueden alimentarse en bandadas en invierno, en busca de saltamontes. Los Mountain Bluebirds llegarán a una plataforma de alimentación con gusanos vivos, bayas o maní.
El pájaro azul de montaña es el ave estatal de Idaho y Nevada. [14] [15] En términos más generales, el pájaro azul ha vivido en la imaginación de escritores y poetas como antiguos portadores de alegría y ensueño. [12] El pájaro de Twitter se basa en el pájaro azul de montaña. [dieciséis]
Los pájaros azules de montaña son bastante comunes, pero las poblaciones disminuyeron aproximadamente un 26% entre 1966 y 2014, según la Encuesta de aves reproductoras de América del Norte. Partners in Flight estima que la población reproductora mundial es de 4,6 millones, de los cuales el 80% pasa alguna parte del año en los EE. UU., el 20% se reproduce en Canadá y el 31% pasa el invierno en México. La especie obtiene un 8 sobre 20 en el Continental Concern Score. Mountain Bluebird es una especie protegida por Estados Unidos y Canadá y no está en la Lista de vigilancia del estado de las aves de 2014. Estos pájaros azules se beneficiaron de la expansión hacia el oeste de la tala y el pastoreo a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando la tala de bosques creó un hábitat abierto para la búsqueda de alimento. El posterior declive de estas industrias, junto con la supresión deliberada de los incendios forestales, provocó una disminución de la superficie abierta en el oeste y la disminución de la especie. Más recientemente, a medida que las prácticas de uso de la tierra se han estabilizado, también lo han hecho las poblaciones de Mountain Bluebird. La construcción de cajas nido en un hábitat adecuado también ha aumentado la población. Las poblaciones están disminuyendo en áreas donde los árboles son demasiado pequeños para proporcionar cavidades naturales para anidar y donde las prácticas de manejo forestal y agrícola han reducido la disponibilidad de sitios adecuados para anidar. Entre las aves que anidan en cavidades pero no pueden excavarlas por sí solas, la competencia por los sitios de anidación es alta. Los azules de montaña, occidentales y, más recientemente, orientales compiten por cajas nido donde sus áreas de distribución se superponen. Los gorriones comunes, los estorninos pintos y los reyezuelos también compiten ferozmente con los pájaros azules por las cavidades de los nidos. [17]
El ruido industrial de los pozos de gas natural puede tener un efecto negativo en la reproducción de los pájaros azules de montaña. Cuando los pájaros azules de montaña fueron expuestos a este ruido, causaron una disminución de los niveles basales de corticosterona en adultos y polluelos, un aumento de los niveles agudos de corticosterona (inducidos por estrés) y una reducción de su condición física. [18] El efecto combinado de una disminución de la línea base y un aumento de la corticosterona aguda puede reducir la aptitud de estas aves al hacerlas susceptibles a la inflamación y la enfermedad. [18] Otro estudio encontró que cuando se instalaron cajas nido en áreas cercanas al ruido industrial y en áreas de control silenciosas, hubo una menor ocupación del pájaro azul de montaña en sitios ruidosos, presumiblemente porque el ruido reduce el éxito de la eclosión. [19] El éxito de la eclosión puede verse reducido en áreas ruidosas como resultado de una mayor distracción y un mayor comportamiento de vigilancia por parte de las hembras. Las hembras de azulejo que abandonan el nido con mayor frecuencia exponen sus huevos a fluctuaciones en el tiempo de incubación y la temperatura. Esto aumenta el riesgo de depredación de estos huevos y reduce el tiempo de incubación, lo que da como resultado que menos huevos eclosionen con éxito. [18] [19]
