El río Owyhee es un afluente del río Snake ubicado en el norte de Nevada , suroeste de Idaho y sureste de Oregón en Estados Unidos. Tiene 280 millas (450 km) de largo. [2] [4] La cuenca de drenaje del río tiene un área de 11.049 millas cuadradas (28.620 km 2 ), una de las subcuencas más grandes de la cuenca de Columbia . [5] La descarga media anual es de 995 pies cúbicos por segundo (28,2 m 3 /s), con un máximo de 50.000 pies cúbicos/s (1.400 m 3 /s) registrado en 1993 y un mínimo de 42 pies cúbicos/s ( 1,2 m 3 /s) en 1954. [6]
El Owyhee drena un área remota de la región de la meseta árida inmediatamente al norte de la Gran Cuenca , naciendo en el noreste de Nevada y fluyendo generalmente hacia el norte cerca de la frontera entre Oregón e Idaho hasta el río Snake. Su cuenca está muy escasamente poblada. El río Owyhee y sus afluentes fluyen a través de la meseta de Owyhee, cortando cañones profundos, a menudo con paredes verticales y en algunos lugares de más de 300 m (1000 pies) de profundidad. [6]
La cuenca del río formaba parte de una región habitada por los nativos americanos Shoshone y Bannock . El nombre del río proviene de la antigua ortografía " Hawaii ". [7] Lleva el nombre de tres tramperos nativos hawaianos , empleados por la North West Company , que fueron enviados a explorar el río inexplorado. No regresaron al punto de encuentro cerca del río Boise y nunca más fueron vistos. Debido a esto, el río y su región recibieron el nombre de "Owyhee". [6]
Aproximadamente un tercio de los hombres que participaron en las expediciones Snake Country de Donald MacKenzie de 1819-1820 eran hawaianos, comúnmente llamados " kanakas " o "isleños de Sandwich" en aquellos días, siendo "Owyhee" una ortografía estándar del idioma hawaiano adecuado. nombre de las islas, hawai'i , que en ese entonces no se usaba en inglés. Los tres canacas fueron enviados a trampas en el río en 1819 y probablemente fueron asesinados por los nativos americanos ese año. No fue hasta la primavera o principios del verano de 1820 que MacKenzie se enteró de la noticia de sus muertes (probablemente a manos de hombres pertenecientes a una banda de Bannock liderada por un jefe llamado The Horse). Los nativos americanos llevaron a otros tramperos al lugar, pero sólo se localizó un esqueleto. El registro más antiguo que se conserva del nombre se encuentra en un mapa que data de 1825, dibujado por William Kittson (quien anteriormente estuvo con MacKenzie en 1819-1820, y luego con Peter Skene Ogden en 1825), en el que anota "Río Owhyhee" ( su ortografía). Las entradas del diario de 1826 de Peter Skene Ogden, un cazador de pieles que dirigió las posteriores expediciones al país de las serpientes para la Compañía de la Bahía de Hudson, se refieren al río principalmente como el "río de la isla Sandwich", pero también como "río SI", "río Owyhee" y "Río Owyhee". [8]
El descubrimiento de oro y plata en la región en 1863 provocó una afluencia temporal de mineros y el establecimiento de campamentos mineros, la mayoría de los cuales desaparecieron hace mucho tiempo. El descubrimiento inicial se realizó a lo largo de Jordan Creek y la actividad minera se extendió rápidamente por la cuenca de Owyhee. Esta actividad implicó no sólo operaciones de placeres, sino también minas y molinos subterráneos, lo que dio lugar a una prolongada historia de minería en la región. [6]
En 1866, el hijo de Sacagawea , Jean Baptiste Charbonneau , murió cerca del valle del Jordán después de resfriarse al cruzar el Owyhee en ruta desde California hacia nuevos yacimientos de oro en Montana (uno de los yacimientos de oro, cerca de Bannack, Montana , estaba a sólo unas pocas millas desde donde había viajado cuando era niño con su madre en compañía de William Clark ). Después de casi un siglo de abandono, su tumba ahora está bien marcada, junto a la autopista 95, cerca de Danner en 42°57′07.1″N 117°20′21.4″W / 42.951972°N 117.339278°W / 42.951972; -117.339278 (Tumba de Jean Baptiste Charbonneau) .
El nacimiento del río Owyhee se encuentra en el noreste de Nevada, en el norte del condado de Elko , aproximadamente a 50 millas (80 km) al norte de la ciudad de Elko . Fluye hacia el norte a lo largo del lado este de las Montañas Independencia de Nevada, pasando por el embalse Wild Horse y luego cortando hacia el noreste pasando el extremo norte de la cordillera. El río atraviesa el Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe y luego pasa por las comunidades de Mountain City y Owyhee en la Reserva India Duck Valley . Luego ingresa al suroeste de Idaho, fluyendo hacia el noroeste durante aproximadamente 50 millas (80 km) a través de la esquina suroeste del estado a través del condado de Owyhee . Luego se une al río South Fork Owyhee desde el sur, aproximadamente a 10 millas (16 km) al este de la frontera con Oregón. El principal afluente de South Fork es el río Little Owyhee . [9]
El río Owyhee luego ingresa al extremo sureste de Oregón en el sur del condado de Malheur , y generalmente fluye hacia el norte en un curso en zigzag al oeste de la frontera con Idaho. Se fusiona con el río West Little Owyhee [10] desde el sur, luego recibe el río Middle Fork Owyhee [11] y el río North Fork Owyhee [12] desde el este en un lugar conocido como "Three Forks". Luego pasa por el Cañón Owyhee entre Big Grassy Mountain y Whitehouse Butte, luego gira hacia el norte, fluyendo al este de Burns Junction y luego al oeste de Mahogany Mountain . En esta zona, el río Owyhee recibe los afluentes de Jordan Creek, Rattlesnake Creek y Crooked Creek.
El río Owyhee ingresa al río Snake desde el oeste en la frontera entre Oregón e Idaho, aproximadamente a 5 millas (8 km) al sur de Nyssa, Oregón , y 2 millas (3 km) al sur de la desembocadura del río Boise . El tramo final del río, debajo de la presa Owyhee, emerge de la meseta de Owyhee y entra en la llanura del río Snake .
En el norte del condado de Malheur, aproximadamente a 20 millas (32 km) río arriba de su desembocadura en el Snake, el río Owyhee es incautado por la presa Owyhee , creando el serpenteante lago Owyhee , de aproximadamente 52 millas (84 km) de largo. La presa fue construida por la Oficina de Recuperación de EE. UU. principalmente para proporcionar irrigación a la región agrícola en el sureste de Oregón y el suroeste de Idaho; las cebollas y el lúpulo son los cultivos básicos en esta región. El parque estatal Lake Owyhee y el pintoresco Leslie Gulch se encuentran a lo largo de la costa este del embalse. La presa Owyhee se construyó en 1933 y eliminó peces anádromos como el salmón de la cuenca del río Owyhee. [6]
En 1984, el Congreso de los Estados Unidos designó 120 millas (190 km) del río como río salvaje y escénico Owyhee en virtud de la Ley de ríos salvajes y escénicos de 1968 para preservar el río en su condición de flujo libre. Parte de la designación incluye la sección del río aguas abajo de la presa Owyhee, donde el río fluye a través de una sección remota de cañones profundamente tallados rodeados por altos bordes de cañones que son hábitat para el puma , el gato montés , el venado bura , el borrego cimarrón de California y una gran variedad de aves rapaces .
La Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 designó 323,274 acres (130,824 ha) en y alrededor del río Owyhee en Idaho como áreas silvestres. [13] El proyecto de ley fue promulgado por el presidente Barack Obama el 30 de marzo de 2009. [14] Las nuevas áreas silvestres son:
Después de negociaciones que involucraron a los senadores de Oregón Ron Wyden y Jeff Merkley , se presentó la Ley Owyhee en noviembre de 2019. Preservaría 1 millón de acres (400 mil hectáreas) de los cañones de Owyhee como áreas silvestres, al tiempo que exigiría mejoras en las carreteras circulares para atraer visitantes. También designó 14,7 millas (23,7 km) del río para su protección en virtud de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos . Fue apoyado tanto por ganaderos como por conservacionistas, así como por la Asociación de Pesca Deportiva del Noroeste. [15]
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