La Cuenca Harney es una cuenca endorreica en el sureste de Oregón en los Estados Unidos en la esquina noroeste de la Gran Cuenca . Una de las zonas menos pobladas de los Estados Unidos contiguos , está situada en gran parte en el norte del condado de Harney , limitando al norte y al este con la meseta de Columbia —dentro de la cual está contenida, fisiográficamente hablando— y al sur y al oeste por una montaña volcánica . plano. La cuenca abarca un área de 1.490 millas cuadradas (3.859 km 2 ) en la cuenca del lago Malheur y el lago Harney . El lago Malheur es un lago de agua dulce, mientras que el lago Harney es salino-alcalino. [3]
La cuenca limita al norte con el extremo sur de las Montañas Azules . La cresta de la montaña Steens separa la cuenca de la cuenca del desierto de Alvord al sureste. [4] Ningún arroyo cruza las llanuras volcánicas que separan la cuenca de la cuenca del río Klamath al suroeste. La cuenca incluye sitios arqueológicos del área de recursos de Drewsey. [5]
La cuenca central recibe un promedio de 6 pulgadas (150 mm) de lluvia por año, y las montañas circundantes reciben un promedio de 15 pulgadas (380 mm) por año. [ cita necesaria ] El centro de la cuenca es plano y contiene los lagos Malheur y Harney, que reciben los arroyos que se originan dentro de la cuenca en las montañas circundantes, incluido el río Silvies del norte y el río Donner und Blitzen del sur. El lago Harney es el verdadero sumidero de la cuenca, conectado en algunos años con el lago Malheur pero actualmente separado por dunas de arena en constante cambio . Ambos lagos alternan entre aguas abiertas en años más húmedos y marismas en años más secos. Los humedales alrededor del lago Malheur y el lago Harney forman un oasis de humedales en la cuenca, proporcionando un hábitat para muchas especies de aves migratorias , incluidos 2,5 millones de patos cada año. El lago Malheur y sus alrededores están abrazados por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur .
El condado de Harney, Oregón , tenía una población total de 7.422 en el censo de 2010 , [6] y Burns en la llanura al norte del lago Malheur es la única comunidad con una población superior a 1.000. La ganadería en tierras secas es la base de la economía de la zona, con relativamente poca agua de riego disponible de los arroyos que ingresan al lago Malheur.
El campo volcánico de Harney Basin es una serie de flujos volcánicos de riolita y de tobas de cenizas en los alrededores de Burns, Oregón . [7] El campo se encuentra dentro de la provincia de High Lava Plains. [8]
La cuenca de los lagos Harney-Malheur tiene una superficie de 1.420 millas cuadradas (3.700 km 2 ) [9] cuenca de la Gran Cuenca . [10] La cuenca adyacente del río Donner und Blitzen de 765 millas cuadradas (1.980 km 2 ) desemboca en el lago Malheur e incluye la porción fluvial del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur de 292 millas cuadradas (760 km 2 ) . " Alkali Field está ubicado directamente al sur del lago Malheur, a pocos kilómetros al este del río Donner und Blitzen. " [11] : 23
La ecorregión de High Desert Wetlands es un conjunto de humedales de la Cuenca y Cordillera del Norte con 1.651 millas cuadradas (4.280 km2 ) en Oregón, incluida una gran área alrededor de los lagos Harney y Malheur .
La cuenca se formó hace aproximadamente 32.000 años cuando los flujos de lava formaron el Malheur Gap, separando la cuenca de la cuenca del río Malheur , un afluente del río Snake. La evidencia arqueológica indica que la cuenca estuvo habitada ya hace 10.000 años. Los registros de polen indican que el clima, especialmente el nivel de lluvias y nevadas, ha variado mucho desde finales del Pleistoceno . [12] En varios sitios se encuentran evidencias de técnicas de pesca prehistóricas. La evidencia sugiere que existían en la cuenca varias especies (en particular, la boca de cincel , los chupones de escamas gruesas y el pez canónigo del norte ) que actualmente se encuentran sólo en la cuenca del río Columbia , lo que indica que en algún momento la cuenca de Harney pudo haber estado conectada a la colombia. [13] Durante los años más húmedos, el nivel del lago Malheur se elevó a una profundidad de 25 pies (7,6 m), lo que permitió que los lagos drenaran sobre Malheur Gap. Sin embargo, en los tiempos modernos, el nivel del lago no supera los 3,0 m (10 pies) en los años más húmedos.
En el siglo XIX, la cuenca estaba habitada por la tribu Paiute del Norte . Fue explorado y atrapado extensamente por tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson en la década de 1820. La cuenca estaba muy alejada de la ruta del Oregon Trail , pero en 1845 el experimentado montañés Stephen Meek dirigió un grupo desafortunado a través de la cuenca a través de Stinkingwater Pass, buscando un atajo a The Dalles a lo largo de lo que se conoce como Meek Cutoff . Un total de 23 personas murieron mientras el grupo deambulaba por la cuenca hasta encontrar agua en el río Crooked .
Debido a su clima, recibió escasos asentamientos blancos y quedó en gran parte en manos de los Paiute hasta finales del siglo XIX. Las presiones de los asentamientos y los conflictos con los Paiute en otras áreas de Oregón hicieron que el presidente Ulysses S. Grant en 1872 creara una reserva para los Paiute que abarcara el lago Malheur y gran parte de la cuenca. Las crecientes presiones de los asentamientos, en particular el descubrimiento de oro en las montañas circundantes, así como el interés de los colonos blancos por formar ranchos en la región, hicieron que el Comisionado de Asuntos Indios cancelara abruptamente la reserva en 1879. Los Paiute del Norte sobrevivirían prácticamente sin tierra hasta que obtuvo extensiones de tierra cerca de Burns en 1935.
La cuenca tiene una disminución generalizada de las aguas subterráneas, lo que ha puesto a la región en riesgo de colapso ecológico y económico. El bombeo de riego hace caer el nivel freático hasta 10 pies (3,0 m) cada año en un área. [14]
La cuenca Texaco fue inspeccionada por Thomas, Goheen y Loring los días 13, 19 y 20 de agosto de 1980
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