El tejón americano ( Taxidea taxus ) [n 1] es un tejón norteamericano similar en apariencia al tejón europeo , aunque no estrechamente relacionado. Se encuentra en el oeste, centro y noreste de Estados Unidos , norte de México y centro-sur de Canadá hasta ciertas áreas del suroeste de Columbia Británica.
El hábitat del tejón americano se caracteriza por pastizales abiertos con presas disponibles (como ratones , ardillas y marmotas ). La especie prefiere áreas como regiones de praderas con suelos franco arenosos donde puede cavar más fácilmente en busca de sus presas.
El tejón americano es miembro de Mustelidae , una familia diversa de mamíferos carnívoros que también incluye comadrejas , nutrias , hurones y glotones . [4] El tejón americano pertenece a Taxidiinae, una de las cuatro subfamilias de tejones mustélidos; las otras tres son Melinae (cuatro especies en dos géneros , incluido el tejón europeo ), Helictidinae (cinco especies de tejones hurones) y Mellivorinae (el tejón de la miel ); los llamados tejones hediondos son mefítidos . El pariente más cercano del tejón americano es el Chamitataxus prehistórico . Entre los mustélidos existentes, el tejón americano es la especie más basal ; Se cree que su linaje se separó del resto de los Mustelidae hace unos 18 millones de años ( Ma ), tras la separación de los mustélidos de los prociónidos hace unos 29 Ma. [5]
Las subespecies reconocidas incluyen:
Los rangos de las subespecies se superponen considerablemente, apareciendo formas intermedias en las áreas de superposición.
En México, a este animal a veces se le llama tlalcoyote . La palabra española para tejón es tejón , pero en México esta palabra también se usa para describir al coatí . Esto puede generar confusión, ya que tanto los coatíes como los tejones se encuentran en México. [ cita necesaria ]
El tejón americano tiene la mayoría de las características generales comunes a los tejones; Con cuerpos rechonchos y bajos con patas cortas y poderosas, son identificables por sus enormes garras delanteras (que miden hasta 5 cm de largo) y marcas distintivas en la cabeza.
Los tejones americanos poseen características morfológicas que les permiten ser buenos especialistas fosoriales, como cabeza cónica, cerdas en las orejas y membranas nictitantes en los ojos. Los tejones americanos tienen extremidades anteriores poderosas. También poseen un húmero fuerte y grandes procesos óseos para la unión de los músculos. La ventaja mecánica de las extremidades anteriores del tejón se ve aumentada por el proceso olécranon especializado y huesos como el radio y los metacarpianos. [9]
Los machos de la especie, que miden generalmente entre 60 y 75 cm (23,5 y 29,5 pulgadas) de largo, son ligeramente más grandes que las hembras. Pueden alcanzar un peso promedio de aproximadamente 6,3 a 7,2 kg (14 a 16 lb) para las hembras y hasta 8,6 kg (19 lb) para los machos. Subespecies del norte como T. t. jeffersonii son más pesados que las subespecies del sur. En el otoño, cuando la comida es abundante, los tejones machos adultos pueden alcanzar entre 11,5 y 15 kg (25 a 33 libras). [10] [11] [12] [13] En algunas poblaciones del norte, las hembras pueden pesar en promedio 9,5 kg (21 lb). [14]
A excepción de la cabeza, el tejón americano está cubierto con una capa de pelo o pelaje áspero, marrón, blanco y negro, que le da casi una apariencia mixta de color marrón tostado. El pelaje ayuda a camuflarse en el hábitat de los pastizales. Su cara triangular muestra un patrón distintivo en blanco y negro, con "insignias" marrones o negruzcas que marcan las mejillas y una franja blanca que se extiende desde la nariz hasta la base de la cabeza. En la subespecie T. t. berlandieri , la franja blanca de la cabeza se extiende a lo largo de todo el cuerpo, hasta la base de la cola. [15]
El tejón americano es un carnívoro fosorial . Se alimenta principalmente de tuzas (Geomyidae), ardillas terrestres ( Spermophilus ), topos ( Talpidae ), marmotas ( Marmota ), perritos de las praderas ( Cynomys ), pika ( Ochotona ), ratas silvestres ( Neotoma ), ratas canguro ( Dipodomys ), ratones ciervo. ( Peromyscus ) y topillos ( Microtus ), que a menudo cavan para perseguir a sus presas hasta sus guaridas y, a veces, tapan las entradas de los túneles con objetos. [16] El tejón americano es un depredador importante de serpientes, incluidas las serpientes de cascabel , y se considera su depredador más importante en Dakota del Sur . [17] También se alimentan de aves que anidan en el suelo, como la golondrina de banco o avión de arena ( Riparia riparia ), y el mochuelo llanero ( Athene cunicularia ), lagartos , anfibios , carroña , peces , zorrillos ( Mephitis y Spilogale ), insectos (incluyendo abejas y panales ), y algunos alimentos vegetales, como maíz ( Zea mais ), guisantes, judías verdes, setas y otros hongos, y semillas de girasol ( Helianthus ). [ cita necesaria ]
Los tejones americanos son generalmente nocturnos; sin embargo, en áreas remotas sin invasión humana se les observa rutinariamente buscando alimento durante el día. Estacionalmente, un tejón observado durante las horas del día en los meses de primavera, desde finales de marzo hasta principios de mayo, a menudo representa una hembra que busca alimento durante el día y pasa las noches con sus crías. Los tejones no hibernan pero pueden volverse menos activos en invierno. Un tejón puede pasar gran parte del invierno en ciclos de letargo que duran alrededor de 29 horas. Emergen de sus madrigueras cuando la temperatura es superior al punto de congelación. [7]
Como mamífero fosorial, el tejón americano utiliza un proceso de excavación en el que se retiran las extremidades anteriores para romper la tierra y mover los escombros detrás o hacia los lados de su cuerpo [9]
Una madriguera de tejón abandonada puede estar ocupada por mamíferos de tamaño similar, como zorros y zorrillos, así como por animales tan diversos como el mochuelo llanero, la salamandra tigre y la rana de patas rojas de California.
Se ha visto al tejón americano trabajando con un coyote en tándem mientras cazaba. Por lo general, esta pareja es de un tejón con un coyote; sin embargo, un estudio encontró que alrededor del 9% de los avistamientos incluían dos coyotes por un tejón, mientras que el 1% tenía un tejón por tres coyotes. Los investigadores han descubierto que el coyote se beneficia con una mayor tasa de captura de alrededor del 33%, y si bien es difícil ver con precisión cómo se beneficia el tejón, se ha observado que el tejón pasa más tiempo bajo tierra y activo. También se cree que los tejones gastan menos energía mientras cazan en madrigueras.
Según las investigaciones, esta asociación funciona debido a los diferentes estilos de caza de los depredadores y a cómo reaccionan sus presas ante ellos. Una ardilla terrestre, al ver un coyote, se arrastrará hacia su agujero para escapar; mientras que, al ver un tejón, la ardilla terrestre saldrá de su agujero y usará su velocidad para escapar del tejón. Cazar en tándem aumenta la vulnerabilidad de la presa y ambos depredadores ganan. [18] [19] [20]
Los tejones normalmente son animales solitarios, pero se cree que expanden sus territorios durante la temporada de reproducción para buscar pareja. El apareamiento ocurre a finales del verano y principios del otoño, y algunos machos se reproducen con más de una hembra. Los tejones americanos experimentan un retraso en la implantación , con embarazos suspendidos hasta diciembre o incluso febrero. Las crías nacen desde finales de marzo hasta principios de abril [7] en camadas que van de una a cinco crías, [21] con un promedio de tres. [22]
Los tejones nacen ciegos, peludos e indefensos. [7] Los ojos se abren entre las cuatro y seis semanas. La hembra alimenta a sus crías con alimentos sólidos antes del destete completo y durante algunas semanas después. [22] Los tejones estadounidenses jóvenes emergen solos de la guarida entre las cinco y seis semanas de edad. [21] [23] Las familias suelen separarse y los jóvenes se dispersan desde finales de junio hasta agosto; Los jóvenes tejones americanos abandonan a sus madres a finales de mayo o junio. [23] Los movimientos de dispersión de los juveniles son erráticos. [21]
La mayoría de las hembras de tejones americanos quedan embarazadas por primera vez después del año de edad. Una minoría de hembras de cuatro a cinco meses ovulan y algunas quedan embarazadas. Los machos no suelen reproducirse hasta el segundo año. [7]
Ocasionalmente, los grandes depredadores matan a los tejones americanos. [21] La longevidad promedio en la naturaleza es de 9 a 10 años, con un récord de 14; [24] un ejemplo cautivo vivió al menos 15 años y cinco meses. [21]
Los tejones americanos prefieren pastizales y áreas abiertas con pastizales, que pueden incluir parques, granjas y áreas sin árboles con suelo friable y un suministro de presas de roedores. [25] [26] También se pueden encontrar en claros y prados de bosques, pantanos, áreas de matorrales, desiertos cálidos y prados de montaña. A veces se encuentran en elevaciones de hasta 12,000 pies (3,700 m), pero generalmente se encuentran en las zonas de vida de Sonora y de Transición (que se encuentran en elevaciones más bajas y más cálidas que las caracterizadas por bosques de coníferas). [22] En Arizona, se encuentran en matorrales desérticos y pastizales semiáridos. [27] En California, los tejones americanos pueden sobrevivir principalmente a través de una combinación de pastizales abiertos de tierras agrícolas, fideicomisos de tierras protegidas y tierras de espacios abiertos, y tierras de parques regionales, estatales y nacionales con hábitat de pastizales. Los tejones se encuentran ocasionalmente en chaparral abierto (con menos del 50% de cobertura vegetal) y zonas ribereñas. No suelen encontrarse en chaparral maduro. [28] En los parques de álamos de Manitoba, la abundancia del tejón americano se asoció positivamente con la abundancia de ardillas terrestres de Richardson ( Spermophilus richardsonii ). [29] En Ontario reside principalmente en el extremo suroeste de la provincia, restringido a la costa norte del lago Erie en áreas abiertas generalmente asociadas con la agricultura y a lo largo de los bordes de los bosques. Ha habido algunos informes de la región de Bruce-Grey. [30]
El uso del territorio por parte del tejón americano varía según la estación y el sexo. Diferentes áreas del área de distribución se utilizan con mayor frecuencia en diferentes estaciones y generalmente están relacionadas con la disponibilidad de presas. Los machos generalmente tienen áreas de distribución más grandes que las hembras. En un estudio de 1972, los tejones americanos etiquetados con radiotransmisores tenían un área de distribución anual promedio de 2100 acres (850 hectáreas). El ámbito de acción de una hembra era de 1.790 acres (720 hectáreas) en verano, 131 acres (53 hectáreas) en otoño y 5 acres (2,0 hectáreas) en invierno. [31] Lindzey informó áreas de distribución promedio de 667 a 1,550 acres (270 a 627 ha). [32] La densidad estimada de tejones americanos en la estepa-matorrales de Utah fue de uno por milla cuadrada (2,6 km2 ) , con 10 guaridas en uso activo o reciente. [7]
A partir de 2014 [actualizar], el desarrollo excesivo del hábitat del tejón americano había resultado en una reducción del alcance, una disminución de las presas y había obligado a los tejones a entrar en contacto con los humanos cuando buscaban alimento entre fragmentos. Las observaciones directas en el condado de Sonoma, que documentan el hábitat y los avistamientos y la búsqueda de alimento de tejones, reflejan varios rangos dentro de las áreas de hábitat fragmentado desde menos de 1/2 milla hasta aproximadamente 4 millas. Dentro de estas áreas, la disponibilidad de presas y una fuente de agua dulce son factores clave para las áreas de hábitat preferidas y la capacidad de sobrevivir. La identificación y conservación de áreas de hábitat donde hay actividad durante todo el año, junto con la identificación de patrones de madrigueras y las observaciones del territorio de las tejones para el nacimiento y la crianza de sus crías, se han convertido en factores críticos para la supervivencia de la especie.
Los tejones americanos se encuentran más comúnmente en áreas sin árboles, incluidas praderas de pastos altos y cortos, praderas y campos dominados por pastos dentro de hábitats boscosos y comunidades de estepas arbustivas. En el suroeste, las plantas indicadoras de las zonas de vida de Sonora y de Transición (elevaciones relativamente bajas y secas) comúnmente asociadas con los tejones americanos incluyen creosotebush ( Larrea tridentata ), enebros ( Juniperus spp.), roble gambel ( Quercus gambelii ), sauces ( Salix spp. .), álamos ( Populus spp.), pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), pastos y artemisas ( Artemisia spp.). [22]
En Colorado, en 1977, los tejones americanos eran comunes en hábitats de pastos y pinos ponderosa. [33] En Kansas, son comunes en praderas de pastos altos dominadas por tallo azul grande ( Andropogon gerardi ), tallo azul pequeño ( Schizachyrium scoparium ) y pasto indio ( Sorghastrum nutans ). [34] En Montana, hace 24 años, los tejones estaban presentes en el Parque Nacional Glacier en los pastizales de festuca ( Festuca spp.). [35] En Manitoba, se encuentran en extensiones de pastizales dentro de parques de álamos temblones ( Populus spp.). [29]
Los tejones americanos necesitan refugio para dormir, esconderse, protegerse del clima y tener una madriguera natal. Por lo general, agrandan los agujeros de las tuzas u otras presas, u otras madrigueras de animales. Sus guaridas varían entre 4 y 10 pies de profundidad y entre 4 y 6 pies de ancho. Una hembra de tejón americano puede crear de 2 a 4 madrigueras cerca de un túnel de conexión para ocultar y proteger a sus crías. La tierra desplazada al excavar la madriguera aparece característicamente frente a la entrada de la madriguera, y una vista desde la distancia revela un techo de la madriguera en forma de montículo, con el espacio de vida y ocultación creado debajo del techo elevado que parece un montículo.
Durante el verano y el otoño, los tejones se desplazan con mayor frecuencia, siendo la temporada de apareamiento generalmente en noviembre, y los patrones de excavación reflejan que se pueden cavar de 1 a 3 madrigueras en un día a partir de los agujeros de las presas recolectadas, usarse durante un día a una semana y luego abandonarse, con posibles retornos más adelante, y otros animales pequeños que utilizan madrigueras abandonadas mientras tanto. Cuando las presas son particularmente abundantes, reutilizarán sus guaridas, [22] especialmente en el otoño, a veces durante unos días seguidos. En invierno, se puede utilizar una sola madriguera durante la mayor parte de la temporada. [7] La hembra cava las madrigueras natales y las utiliza durante períodos prolongados, pero las camadas pueden trasladarse, probablemente para permitir que la madre busque alimento en nuevas áreas cercanas a la guardería. Las madrigueras natales suelen ser más grandes y complejas que las diurnas. [21]
Si bien el tejón americano es un animal agresivo con pocos enemigos naturales, sigue siendo vulnerable a otras especies de su hábitat. Se ha informado de la depredación del tejón americano por parte de águilas reales ( Aquila chrysaetos ), coyotes ( Canis latrans ) [7] y gatos monteses ( Lynx rufus ) [36] . Los osos ( Ursus spp.) y los lobos grises ( Canis lupus ) matan ocasionalmente a los tejones americanos, [21] mientras que los pumas ( Puma concolor ), según un estudio de 2019, aparentemente son los principales depredadores de los adultos, cazándolos con mucha más frecuencia que los demás. carnívoros , con un caso documentado donde el tejón es una de las principales presas de un puma con collar radio. [37]
Los tejones americanos son atrapados por los humanos por sus pieles . Su pelaje se utiliza para afeitar y pintar brochas . [2]
En mayo de 2000, la Ley Canadiense de Especies en Riesgo enumeró cada una de las subespecies Taxidea taxus jacksoni y T. t. jeffersonii como especie en peligro de extinción en Canadá . [38] La subespecie nominada también se consideró de "preocupación especial" en noviembre de 2012. [39] La subespecie T. t. jeffersonii , que reside en Columbia Británica , [40] se dividió posteriormente en dos poblaciones, una occidental en la región del Valle de Okanagan - Cariboo [41] y una oriental en East Kootenay , [42] y cada una recibió una lista de especies en peligro de extinción. La población canadiense de T. t. jacksoni está aislado de otros tejones en una pequeña zona del suroeste de Ontario cerca de la frontera con Estados Unidos al sur de la península del Niágara , aunque también puede existir una población en el noroeste de la provincia. [43]
El Departamento de Pesca y Caza de California designó al tejón americano como una especie de especial preocupación en California . [44]
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Este artículo incorpora material de dominio público de Taxidea taxus. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .Tejones
