El intestino delgado o intestino delgado es un órgano del tracto gastrointestinal donde tiene lugar la mayor parte de la absorción de nutrientes de los alimentos. Se encuentra entre el estómago y el intestino grueso y recibe bilis y jugo pancreático a través del conducto pancreático para ayudar en la digestión . El intestino delgado mide aproximadamente 5,5 metros (18 pies) de largo y se pliega muchas veces para caber en el abdomen. Aunque es más largo que el intestino grueso, se le llama intestino delgado porque tiene un diámetro más estrecho.
El intestino delgado tiene tres regiones distintas: el duodeno , el yeyuno y el íleon . El duodeno, el más corto, es donde comienza la preparación para la absorción a través de pequeñas protuberancias en forma de dedos llamadas vellosidades . [2] El yeyuno está especializado en la absorción a través de su revestimiento por los enterocitos : pequeñas partículas de nutrientes que han sido previamente digeridas por enzimas en el duodeno. La función principal del íleon es absorber la vitamina B 12 , las sales biliares y cualquier producto de la digestión que no haya sido absorbido por el yeyuno.
La longitud del intestino delgado puede variar mucho, desde tan solo 3 metros (10 pies) hasta tan largo como 10,5 m ( 34).+1 ⁄ 2 pies), dependiendo también de la técnica de medición utilizada. [3] La longitud típica en una persona viva esde 3 a 5 m (10 a 16+1 ⁄ 2 pies). [4] [5] La longitud depende tanto de la altura de la persona como de cómo se mide la longitud. [3] Las personas más altas generalmente tienen un intestino delgado más largo y las medidas generalmente son más largas después de la muerte y cuando el intestino está vacío. [3]
Tiene aproximadamente 1,5 centímetros ( 5 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro en los recién nacidos después de las 35 semanas de edad gestacional , [7] y 2,5 a 3 cm (1 a 1+1 ⁄ 8 pulg.) de diámetro en adultos. En las radiografías de abdomen , se considera que el intestino delgado está anormalmente dilatado cuando el diámetro supera los 3 cm. [8] [9] En las tomografías computarizadas , un diámetro de más de 2,5 cm se considera anormalmente dilatado. [8] [10] La superficie de la mucosa del intestino delgado humano , debido al agrandamiento causado por pliegues, vellosidades y microvellosidades, tiene un promedio de 30 metros cuadrados (320 pies cuadrados). [11]
El intestino delgado se divide en tres partes estructurales.
El yeyuno y el íleon están suspendidos en la cavidad abdominal por el mesenterio . El mesenterio forma parte del peritoneo . Las arterias, venas, vasos linfáticos y nervios viajan dentro del mesenterio. [13]
El intestino delgado recibe irrigación sanguínea del tronco celíaco y de la arteria mesentérica superior . Ambas son ramas de la aorta . El duodeno recibe sangre del tronco celíaco a través de la arteria pancreaticoduodenal superior y de la arteria mesentérica superior a través de la arteria pancreaticoduodenal inferior . Estas dos arterias tienen ramas anterior y posterior que se encuentran en la línea media y se anastomosan . El yeyuno y el íleon reciben sangre de la arteria mesentérica superior. [14] Las ramas de la arteria mesentérica superior forman una serie de arcos dentro del mesenterio conocidos como arcadas arteriales , que pueden tener varias capas de profundidad. Los vasos sanguíneos rectos conocidos como vasos rectos viajan desde las arcadas más cercanas al íleon y el yeyuno hasta los propios órganos. [14]
Las tres secciones del intestino delgado se parecen entre sí a nivel microscópico, pero existen algunas diferencias importantes. Las partes del intestino son las siguientes:
Alrededor de 20.000 genes codificantes de proteínas se expresan en células humanas y el 70% de estos genes se expresan en el duodeno normal. [15] [16] Unos 300 de estos genes se expresan más específicamente en el duodeno y muy pocos genes se expresan sólo en el intestino delgado. Las proteínas específicas correspondientes se expresan en las células glandulares de la mucosa, como la proteína de unión a ácidos grasos FABP6 . La mayoría de los genes expresados más específicamente en el intestino delgado también se expresan en el duodeno, por ejemplo FABP2 y la proteína DEFA6 expresada en gránulos secretores de células de Paneth . [17]
El intestino delgado se desarrolla a partir del intestino medio del tubo intestinal primitivo. [18] Hacia la quinta semana de vida embriológica , el íleon comienza a crecer a un ritmo muy rápido, formando un pliegue en forma de U llamado asa intestinal primaria. El bucle crece tan rápido que sobrepasa el abdomen y sobresale a través del ombligo . En la semana 10, el bucle se retrae hacia el abdomen. Entre las semanas seis y diez, el intestino delgado gira en sentido antihorario, visto desde la parte frontal del embrión. Gira otros 180 grados después de haber regresado al abdomen. Este proceso crea la forma retorcida del intestino grueso . [18]
Los alimentos del estómago llegan al duodeno a través del píloro mediante un músculo llamado esfínter pilórico.
El intestino delgado es donde tiene lugar la mayor parte de la digestión química. Muchas de las enzimas digestivas que actúan en el intestino delgado son secretadas por el páncreas y el hígado y entran al intestino delgado a través del conducto pancreático . Las enzimas pancreáticas y la bilis de la vesícula biliar ingresan al intestino delgado en respuesta a la hormona colecistoquinina , que se produce en respuesta a la presencia de nutrientes. La secretina , otra hormona producida en el intestino delgado, provoca efectos adicionales en el páncreas, donde promueve la liberación de bicarbonato hacia el duodeno para neutralizar el ácido potencialmente dañino proveniente del estómago.
Las tres clases principales de nutrientes que se someten a digestión son las proteínas , los lípidos (grasas) y los carbohidratos :
Los alimentos digeridos ahora pueden pasar a los vasos sanguíneos de la pared del intestino mediante difusión o transporte activo. El intestino delgado es el sitio donde se absorben la mayoría de los nutrientes de los alimentos ingeridos. La pared interna, o mucosa, del intestino delgado, está revestida por tejido epitelial columnar simple . Estructuralmente, la mucosa está cubierta de arrugas o colgajos llamados pliegues circulares , que se consideran características permanentes en la mucosa. Se diferencian de las arrugas que se consideran no permanentes o temporales y permiten la distensión y la contracción. De los pliegues circulares se proyectan trozos microscópicos de tejido en forma de dedos llamados vellosidades ( en latín , "pelo desgreñado"). Las células epiteliales individuales también tienen proyecciones en forma de dedos conocidas como microvellosidades . Las funciones de los pliegues circulares, las vellosidades y las microvellosidades son aumentar la cantidad de superficie disponible para la absorción de nutrientes , y limitar la pérdida de dichos nutrientes hacia la fauna intestinal.
Cada vellosidad tiene una red de capilares y finos vasos linfáticos llamados lácteos cerca de su superficie. Las células epiteliales de las vellosidades transportan nutrientes desde la luz del intestino hacia estos capilares (aminoácidos y carbohidratos) y lácteos (lípidos). Las sustancias absorbidas se transportan a través de los vasos sanguíneos a diferentes órganos del cuerpo, donde se utilizan para producir sustancias complejas, como las proteínas que necesita nuestro cuerpo. El material que permanece sin digerir ni absorber pasa al intestino grueso.
La absorción de la mayoría de los nutrientes tiene lugar en el yeyuno , con las siguientes excepciones notables:
El intestino delgado apoya el sistema inmunológico del cuerpo . [20] La presencia de flora intestinal parece contribuir positivamente al sistema inmunológico del huésped. Las placas de Peyer , ubicadas dentro del íleon del intestino delgado, son una parte importante del sistema inmunológico local del tracto digestivo. Son parte del sistema linfático y proporcionan un sitio para que se tomen muestras de antígenos de bacterias u otros microorganismos potencialmente dañinos en el tracto digestivo y, posteriormente, se presenten al sistema inmunológico. [21]
El intestino delgado es un órgano complejo y, como tal, existe una gran cantidad de condiciones posibles que pueden afectar la función del intestino delgado. A continuación se enumeran algunos de ellos, algunos de los cuales son comunes: hasta el 10% de las personas se ven afectadas en algún momento de sus vidas, mientras que otros son extremadamente raros.
El intestino delgado se encuentra en todos los tetrápodos y también en los teleósteos , aunque su forma y longitud varían enormemente entre especies. En los teleósteos, es relativamente corto, normalmente alrededor de una vez y media la longitud del cuerpo del pez. Por lo general, tiene varios ciegos pilóricos , pequeñas estructuras en forma de bolsa a lo largo de su longitud que ayudan a aumentar la superficie total del órgano para digerir los alimentos. No hay válvula ileocecal en los teleósteos, y el límite entre el intestino delgado y el recto está marcado únicamente por el final del epitelio digestivo. [22]
En los tetrápodos, la válvula ileocecal siempre está presente y se abre hacia el colon. La longitud del intestino delgado suele ser más larga en los tetrápodos que en los teleósteos, pero lo es especialmente en los herbívoros , así como en los mamíferos y las aves , que tienen una tasa metabólica más alta que los anfibios o los reptiles . El revestimiento del intestino delgado incluye pliegues microscópicos para aumentar su superficie en todos los vertebrados, pero sólo en los mamíferos se convierten en verdaderas vellosidades. [22]
Los límites entre el duodeno, el yeyuno y el íleon son algo vagos incluso en los humanos, y tales distinciones o se ignoran cuando se habla de la anatomía de otros animales o son esencialmente arbitrarias. [22]
No existe intestino delgado como tal en los peces no teleósteos, como los tiburones , los esturiones y los peces pulmonados . En cambio, la parte digestiva del intestino forma un intestino en espiral que conecta el estómago con el recto. En este tipo de intestino, el intestino en sí es relativamente recto pero tiene un pliegue largo que recorre la superficie interna en forma de espiral, a veces dando decenas de vueltas. Esta válvula aumenta enormemente tanto la superficie como la longitud efectiva del intestino. El revestimiento del intestino espiral es similar al del intestino delgado en teleósteos y tetrápodos no mamíferos. [22]
En las lampreas , la válvula espiral es extremadamente pequeña, posiblemente porque su dieta requiere poca digestión. El mixino no tiene ninguna válvula espiral, y la digestión se produce en casi toda la longitud del intestino, que no se subdivide en diferentes regiones. [22]
En la medicina tradicional china , el intestino delgado es un órgano yang . [23]
..su longitud es de unos 3 m en una persona viva y de unos 6,5 m en un cadáver debido a la pérdida del tono del músculo liso después de la muerte.
..y tiene una longitud media de 5 metros (3 - 8,5 metros) cuando se mide intraoperatoriamente en un adulto vivo (Tietelbaum et al 2013).
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