El esprú tropical es una enfermedad de malabsorción que se encuentra comúnmente en regiones tropicales, caracterizada por un aplanamiento anormal de las vellosidades y una inflamación del revestimiento del intestino delgado . [1] [2] Se diferencia significativamente del esprú celíaco . Parece ser una forma más grave de enteropatía ambiental . [3] [4]
La enfermedad suele comenzar con un ataque de diarrea aguda , fiebre y malestar , tras lo cual, después de un período variable, el paciente pasa a la fase crónica de diarrea, esteatorrea , pérdida de peso , anorexia , malestar y deficiencias nutricionales. [1] [2] [3] Los síntomas del esprúe tropical son:
Si no se tratan, los pacientes con esprúe tropical pueden desarrollar deficiencias de nutrientes y vitaminas . [1] [2] Estas deficiencias pueden presentar estos síntomas:
La causa del esprú tropical no se conoce. [2] Puede ser causada por infecciones bacterianas, virales, amebales o parasitarias persistentes . [5] La deficiencia de ácido fólico , los efectos de la grasa malabsorvida en la motilidad intestinal y el sobrecrecimiento bacteriano persistente del intestino delgado pueden combinarse para causar el trastorno. [6] Se ha propuesto que un vínculo entre el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado y el esprú tropical está involucrado en la etiología del síndrome del intestino irritable (SII) postinfeccioso . [7] La disfunción inmunológica intestinal, incluidas las deficiencias en la inmunoglobulina A secretora (IgA), puede predisponer a las personas a la malabsorción y la colonización bacteriana, por lo que el esprú tropical puede desencadenarse en individuos susceptibles después de una infección entérica aguda. [1]
El diagnóstico de la esprúe tropical puede ser complicado porque muchas enfermedades tienen síntomas similares. Los siguientes resultados de la investigación son indicativos: [1]
La esprúe tropical se limita en gran medida a unos 30 grados al norte y al sur del ecuador . Los viajes recientes a esta región son un factor clave para diagnosticar esta enfermedad en residentes de países fuera de esa región geográfica. [2]
Es necesario diferenciar otras afecciones que pueden parecerse al esprú tropical. [4] La enfermedad celíaca (también conocida como esprú celíaco o enteropatía sensible al gluten ), tiene síntomas similares al esprú tropical, con aplanamiento de las vellosidades e inflamación del intestino delgado y es causada por un trastorno autoinmune en individuos genéticamente susceptibles desencadenado por el gluten ingerido . La malabsorción también puede ser causada por infecciones por protozoos , tuberculosis , VIH/SIDA , inmunodeficiencia , pancreatitis crónica y enfermedad inflamatoria intestinal . [2] La enteropatía ambiental es una afección subclínica menos grave similar al esprú tropical. [2]
Las medidas preventivas para los visitantes de las zonas tropicales donde se presenta esta enfermedad incluyen medidas para reducir la probabilidad de gastroenteritis . Estas pueden incluir el uso exclusivo de agua embotellada para beber, cepillarse los dientes y lavar los alimentos, y evitar las frutas lavadas con agua del grifo (o consumir únicamente frutas peladas, como plátanos y naranjas ). El saneamiento básico es necesario para reducir la contaminación fecal-oral y el impacto de la enteropatía ambiental en el mundo en desarrollo. [2]
Una vez diagnosticado, el esprú tropical puede tratarse con un ciclo de antibióticos como tetraciclina o sulfametoxazol/trimetoprima (cotrimoxazol) durante 3 a 6 meses. [2] [8] La suplementación con vitaminas B12 y ácido fólico mejora el apetito y conduce a un aumento de peso. [4] [9]
El pronóstico para el esprú tropical puede ser excelente después del tratamiento. Por lo general, no vuelve a aparecer en personas que lo contraen durante viajes a regiones afectadas. La tasa de recurrencia en los nativos es de alrededor del 20% [2] , pero otro estudio mostró que los cambios pueden persistir durante varios años [10] .
La esprúe tropical es común en el Caribe , América Central y del Sur , la India y el sudeste asiático . En el Caribe, parece ser más común en Puerto Rico y Haití. Se han producido epidemias en el sur de la India. [2]
La enfermedad fue descrita por primera vez por William Hillary [11] en 1759 en Barbados . [12] El esprú tropical fue responsable de una sexta parte de todas las bajas sufridas por las fuerzas aliadas en la India y el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial. [2] El uso de ácido fólico y vitamina B 12 en el tratamiento del esprú tropical fue promovido a fines de la década de 1940 por el Dr. Tom Spies de la Universidad de Alabama , mientras realizaba su investigación en Cuba y Puerto Rico. [13] [14] [15]