Los tiburones son un grupo de peces elasmobranquios que se caracterizan por un esqueleto cartilaginoso , cinco a siete hendiduras branquiales a los lados de la cabeza y tienen aletas pectorales que no están fusionadas a la cabeza. Los tiburones modernos se clasifican dentro del clado Selachimorpha [1] (o Selachii ) y son el grupo hermano de Batoidea ( rayas y parientes). Algunas fuentes extienden el término "tiburón" como una categoría informal que incluye a los miembros extintos de Chondrichthyes (peces cartilaginosos) con una morfología similar a la de los tiburones, como los hibodontos . Los condrictios similares a los tiburones, como Cladoselache y Doliodus, aparecieron por primera vez en el Período Devónico (419–359 millones de años), aunque algunas escamas fosilizadas similares a las de los condrictios son tan antiguas como el Ordovícico Tardío (hace 458–444 millones de años). [2] Los primeros tiburones modernos confirmados (selachimorphos) se conocen desde el Jurásico Temprano hace alrededor de 200 millones de años , y el miembro más antiguo conocido es Agaleus , aunque los registros de tiburones verdaderos pueden remontarse hasta el Pérmico . [3]
Los tiburones varían en tamaño desde el pequeño tiburón linterna enano ( Etmopterus perryi ), una especie de aguas profundas que mide solo 17 centímetros (6,7 pulgadas) de largo, hasta el tiburón ballena ( Rhincodon typus ), el pez más grande del mundo, que alcanza aproximadamente 12 metros (40 pies) de longitud. [4] Se encuentran en todos los mares y son comunes a profundidades de hasta 2000 metros (6600 pies). Generalmente no viven en agua dulce, aunque hay algunas excepciones conocidas, como el tiburón toro y los tiburones de río , que se pueden encontrar tanto en agua de mar como en agua dulce, y el tiburón del Ganges , que vive solo en agua dulce. [5] Los tiburones tienen una cubierta de dentículos dérmicos que protege su piel de daños y parásitos además de mejorar su dinámica de fluidos . Tienen numerosos juegos de dientes reemplazables. [6]
Varias especies son depredadores de ápice , es decir, organismos que se encuentran en la cima de su cadena alimentaria . Algunos ejemplos son el tiburón toro , el tiburón tigre , el gran tiburón blanco , el tiburón mako , el tiburón zorro y el tiburón martillo .
Los tiburones son capturados por humanos para obtener su carne o sopa de aleta de tiburón . Muchas poblaciones de tiburones están amenazadas por las actividades humanas. Desde 1970, las poblaciones de tiburones se han reducido en un 71%, principalmente debido a la sobrepesca . [7]
Hasta el siglo XVI, [8] los tiburones eran conocidos por los marineros como "lobos de mar". [9] Esto todavía se evidencia en varias especies llamadas " cazón " o " marrajo sardinero " .
La etimología de la palabra tiburón es incierta. La etimología más probable afirma que el sentido original de la palabra era el de "depredador, aquel que se aprovecha de otros" del holandés schurk , que significa "villano, sinvergüenza" ( cf. tiburón de cartas , usurero , etc.), que más tarde se aplicó al pez debido a su comportamiento depredador. [10]
Una teoría ahora refutada [ ¿investigación original? ] es que deriva de la palabra maya yucateca xook ( pronunciado [ʃoːk] ), que significa 'tiburón'. [11] La evidencia de esta etimología proviene del Oxford English Dictionary , que señala que shark comenzó a usarse después de que los marineros de Sir John Hawkins exhibieran uno en Londres en 1569 y publicaran " sharke " para referirse a los grandes tiburones del mar Caribe . Sin embargo, el Middle English Dictionary registra una aparición aislada de la palabra shark (refiriéndose a un pez marino) en una carta escrita por Thomas Beckington en 1442, lo que descarta una etimología del Nuevo Mundo. [12] [ ¿investigación original? ]
Los condrictios más antiguos , conocidos como acantodios o "tiburones espinosos", aparecieron durante el Silúrico Temprano , hace unos 439 millones de años. [13] Los miembros confirmados más antiguos de Elasmobranchii sensu lato (el grupo que contiene todos los peces cartilaginosos más estrechamente relacionados con los tiburones y rayas modernos que con las quimeras ) aparecieron durante el Devónico . [14] Anachronistidae , los probables representantes más antiguos de Neoselachii, el grupo que contiene a los tiburones (Selachimorpha) y rayas (Batoidea) modernos con exclusión de la mayoría de los grupos de elasmobranquios extintos, datan del Carbonífero . [15] Algunos sugieren que Selachiimorpha y Batoidea divergieron durante el Triásico . [16] Los fósiles de los primeros tiburones verdaderos pueden haber aparecido durante el Pérmico , basándose en los restos de " sinecodontiformes " encontrados en el Pérmico Temprano de Rusia, [17] pero si los restos de "sinecodontiformes" del Pérmico y el Triásico son tiburones verdaderos, solo tenían una baja diversidad. Los órdenes de tiburones modernos aparecieron por primera vez durante el Jurásico Temprano, y durante el Jurásico los tiburones verdaderos experimentaron una gran diversificación. [18] Los selaquimorfos reemplazaron en gran medida a los hibodontos , que anteriormente habían sido un grupo dominante de peces similares a tiburones durante el Triásico y el Jurásico Temprano. [19]
Los tiburones pertenecen al clado Selachimorpha en la subclase Elasmobranchii en la clase Chondrichthyes . Los Elasmobranchii también incluyen rayas y mantas ; los Chondrichthyes también incluyen Quimeras . Se pensaba que los tiburones forman un grupo polifilético : algunos tiburones están más estrechamente relacionados con las rayas que con otros tiburones, [21] pero los estudios moleculares actuales apoyan la monofilia de ambos grupos de tiburones y batoideos. [22] [23]
El clado Selachimorpha se divide en los superórdenes Galea (o Galeomorphii ) y Squalea (o Squalomorphii ). Los galeanos son los Heterodontiformes , Orectolobiformes , Lamniformes y Carcharhiniformes . Los lamnoides y los carcarhinoides suelen ubicarse en un clado , pero estudios recientes muestran que los lamnoides y los orectoloboides son un clado. Algunos científicos ahora piensan que los heterodontoideos pueden ser escualeanos. Los escualeanos se dividen en Hexanchiformes y Squalomorpha. El primero incluye al tiburón vaca y al tiburón anguila , aunque algunos autores proponen que ambas familias se trasladen a órdenes separados. El Squalomorpha contiene a los Squaliformes y a los Hypnosqualea. Los Hypnosqualea pueden no ser válidos. Incluye los Squatiniformes y los Pristorajea, que también pueden ser inválidos, pero incluye los Pristiophoriformes y los Batoidea . [21] [24]
Hay más de 500 especies de tiburones divididas en trece órdenes , incluidos varios órdenes de tiburones que se han extinguido: [24] [25]
Los dientes de tiburón están incrustados en las encías en lugar de estar fijados directamente a la mandíbula, y se reemplazan constantemente a lo largo de la vida. Varias filas de dientes de reemplazo crecen en un surco en el interior de la mandíbula y avanzan de manera constante en comparación con una cinta transportadora ; algunos tiburones pierden 30.000 o más dientes en su vida. La tasa de reemplazo de dientes varía de una vez cada 8 a 10 días a varios meses. En la mayoría de las especies, los dientes se reemplazan uno a la vez en lugar del reemplazo simultáneo de una fila completa, que se observa en el tiburón cortador de galletas . [27]
La forma de los dientes depende de la dieta del tiburón: los que se alimentan de moluscos y crustáceos tienen dientes densos y aplanados que utilizan para triturar, los que se alimentan de peces tienen dientes en forma de aguja para agarrar y los que se alimentan de presas más grandes, como mamíferos, tienen dientes inferiores puntiagudos para agarrar y dientes superiores triangulares con bordes dentados para cortar. Los dientes de los que se alimentan de plancton, como el tiburón peregrino, son pequeños y no funcionales. [28]
Los esqueletos de los tiburones son muy diferentes a los de los peces óseos y los vertebrados terrestres . Los tiburones y otros peces cartilaginosos ( rayas ) tienen esqueletos hechos de cartílago y tejido conectivo . El cartílago es flexible y duradero, pero tiene aproximadamente la mitad de la densidad normal del hueso. Esto reduce el peso del esqueleto, ahorrando energía. [29] Debido a que los tiburones no tienen caja torácica, pueden aplastarse fácilmente bajo su propio peso en la tierra. [30]
Las mandíbulas de los tiburones, al igual que las de las rayas y las mantas, no están unidas al cráneo . La superficie de la mandíbula (en comparación con las vértebras y los arcos branquiales del tiburón) necesita un soporte adicional debido a su gran exposición al estrés físico y su necesidad de fuerza. Tiene una capa de pequeñas placas hexagonales llamadas " teselas ", que son bloques de cristales de sales de calcio dispuestos como un mosaico. [31] Esto le da a estas áreas gran parte de la misma fuerza que se encuentra en el tejido óseo de otros animales.
Generalmente los tiburones tienen solo una capa de teselas, pero las mandíbulas de especímenes grandes, como el tiburón toro, el tiburón tigre y el gran tiburón blanco, tienen de dos a tres capas o más, dependiendo del tamaño corporal. Las mandíbulas de un gran tiburón blanco pueden tener hasta cinco capas. [29] En el rostro (hocico), el cartílago puede ser esponjoso y flexible para absorber la potencia de los impactos.
Los esqueletos de las aletas son alargados y están sostenidos por radios suaves y no segmentados llamados ceratotrichia, filamentos de proteína elástica que se asemejan a la queratina córnea del pelo y las plumas. [32] La mayoría de los tiburones tienen ocho aletas. Los tiburones solo pueden alejarse de los objetos que están directamente frente a ellos porque sus aletas no les permiten moverse en la dirección de la cola. [30]
A diferencia de los peces óseos, los tiburones tienen un corsé dérmico complejo hecho de fibras de colágeno flexibles y dispuestas como una red helicoidal que rodea su cuerpo. Esto funciona como un esqueleto externo, proporcionando sujeción para sus músculos nadadores y, por lo tanto, ahorrando energía. [33] Sus dientes dérmicos les dan ventajas hidrodinámicas , ya que reducen la turbulencia al nadar. [34] Algunas especies de tiburón tienen dentículos pigmentados que forman patrones complejos como manchas (por ejemplo, el tiburón cebra ) y rayas (por ejemplo, el tiburón tigre ). Estas marcas son importantes para el camuflaje y ayudan a los tiburones a mezclarse con su entorno, además de dificultarles la detección a las presas. [35] Para algunas especies, el patrón dérmico regresa a los dentículos curados incluso después de que hayan sido eliminados por una lesión. [36]
Las colas proporcionan empuje, lo que hace que la velocidad y la aceleración dependan de la forma de la cola. Las formas de las aletas caudales varían considerablemente entre las especies de tiburones, debido a su evolución en entornos separados. Los tiburones poseen una aleta caudal heterocerca en la que la porción dorsal suele ser notablemente más grande que la porción ventral . Esto se debe a que la columna vertebral del tiburón se extiende hasta esa porción dorsal, lo que proporciona una mayor superficie para la inserción de los músculos. Esto permite una locomoción más eficiente entre estos peces cartilaginosos con flotabilidad negativa. Por el contrario, la mayoría de los peces óseos poseen una aleta caudal homocerca. [37]
Los tiburones tigre tienen un gran lóbulo superior , que les permite navegar a baja velocidad y alcanzar velocidades repentinas. El tiburón tigre debe poder girar y darse vuelta en el agua fácilmente cuando caza para mantener su variada dieta, mientras que el tiburón cailón , que caza peces en cardúmenes como la caballa y el arenque , tiene un gran lóbulo inferior que lo ayuda a seguir el ritmo de sus presas que nadan rápido. [38] Otras adaptaciones de la cola ayudan a los tiburones a atrapar presas de forma más directa, como el uso que hace el tiburón zorro de su poderoso y alargado lóbulo superior para aturdir a los peces y calamares.
A diferencia de los peces óseos, los tiburones no tienen vejigas natatorias llenas de gas para flotar. En cambio, los tiburones dependen de un hígado grande lleno de aceite que contiene escualeno y su cartílago, que tiene aproximadamente la mitad de la densidad normal del hueso. [33] Su hígado constituye hasta el 30% de su masa corporal total. [39] La eficacia del hígado es limitada, por lo que los tiburones emplean la sustentación dinámica para mantener la profundidad mientras nadan. Los tiburones tigre de arena almacenan aire en sus estómagos, usándolo como una forma de vejiga natatoria. Los tiburones que habitan en el fondo, como el tiburón nodriza , tienen flotabilidad negativa, lo que les permite descansar en el fondo del océano.
Algunos tiburones, si se les da la vuelta o se les acaricia la nariz, entran en un estado natural de inmovilidad tónica . Los investigadores utilizan esta condición para manipular a los tiburones de forma segura. [40]
Al igual que otros peces, los tiburones extraen oxígeno del agua de mar cuando pasa por sus branquias . A diferencia de otros peces, las hendiduras branquiales de los tiburones no están cubiertas, sino que se encuentran en una fila detrás de la cabeza. Una hendidura modificada llamada espiráculo se encuentra justo detrás del ojo, que ayuda al tiburón a tomar agua durante la respiración y desempeña un papel importante en los tiburones que viven en el fondo. Los espiráculos están reducidos o ausentes en los tiburones pelágicos activos . [28] Mientras el tiburón se mueve, el agua pasa por la boca y sobre las branquias en un proceso conocido como "ventilación por ariete". Mientras están en reposo, la mayoría de los tiburones bombean agua sobre sus branquias para asegurar un suministro constante de agua oxigenada. Un pequeño número de especies han perdido la capacidad de bombear agua a través de sus branquias y deben nadar sin descanso. Estas especies son ventiladores de ariete obligados y presumiblemente se asfixiarían si no pudieran moverse. La ventilación de ariete obligada también es cierta en algunas especies de peces óseos pelágicos. [41] [42]
El proceso respiratorio y circulatorio comienza cuando la sangre venosa desoxigenada viaja al corazón de dos cámaras del tiburón . Aquí, el tiburón bombea sangre a sus branquias a través de la aorta ventral , donde se ramifica en arterias branquiales aferentes . El intercambio de gases tiene lugar en las branquias y la sangre reoxigenada fluye hacia las arterias branquiales eferentes, que se unen para formar la aorta dorsal . La sangre fluye desde la aorta dorsal por todo el cuerpo. La sangre desoxigenada del cuerpo luego fluye a través de las venas cardinales posteriores y entra en los senos cardinales posteriores . Desde allí, la sangre venosa vuelve a ingresar al ventrículo cardíaco y el ciclo se repite. [43]
La mayoría de los tiburones son de "sangre fría" o, más precisamente, poiquilotermos , lo que significa que su temperatura corporal interna coincide con la de su entorno. Los miembros de la familia Lamnidae (como el tiburón mako de aleta corta y el gran tiburón blanco ) son homeotérmicos y mantienen una temperatura corporal más alta que el agua circundante. En estos tiburones, una franja de músculo rojo aeróbico ubicada cerca del centro del cuerpo genera el calor, que el cuerpo retiene a través de un mecanismo de intercambio a contracorriente mediante un sistema de vasos sanguíneos llamado rete mirabile ("red milagrosa"). El tiburón zorro común y el tiburón zorro ojón tienen un mecanismo similar para mantener una temperatura corporal elevada. [44]
Las especies más grandes, como el tiburón ballena, pueden conservar su calor corporal gracias a su gran tamaño cuando se sumergen a profundidades más frías, y el tiburón martillo cierra la boca y las branquias cuando se sumerge a profundidades de alrededor de 800 metros, conteniendo la respiración hasta que llega de nuevo a aguas más cálidas. [45]
A diferencia de los peces óseos, con la excepción del celacanto , [46] la sangre y otros tejidos de los tiburones y los condrictios son generalmente isotónicos con sus entornos marinos debido a la alta concentración de urea (hasta un 2,5% [47] ) y N-óxido de trimetilamina (TMAO), lo que les permite estar en equilibrio osmótico con el agua de mar. Esta adaptación impide que la mayoría de los tiburones sobrevivan en agua dulce y, por lo tanto, están confinados a entornos marinos . Existen algunas excepciones, como el tiburón toro , que ha desarrollado una forma de cambiar su función renal para excretar grandes cantidades de urea. [39] Cuando un tiburón muere, la urea se descompone en amoníaco por las bacterias, lo que hace que el cadáver huela gradualmente fuertemente a amoníaco. [48] [49]
Una investigación de 1930 realizada por Homer W. Smith demostró que la orina de los tiburones no contiene suficiente sodio como para evitar la hipernatremia , y se postuló que debía existir un mecanismo adicional para la secreción de sal. En 1960 se descubrió en el Laboratorio Biológico de Mount Desert Island en Salsbury Cove, Maine, que los tiburones tienen un tipo de glándula de sal situada al final del intestino, conocida como "glándula rectal", cuya función es la secreción de cloruros. [50]
La digestión puede llevar mucho tiempo. La comida pasa de la boca a un estómago en forma de J, donde se almacena y se produce la digestión inicial. [51] Es posible que los alimentos no deseados nunca pasen el estómago, y en su lugar, el tiburón vomita o da vuelta su estómago y expulsa los alimentos no deseados por la boca. [52]
Una de las mayores diferencias entre los sistemas digestivos de los tiburones y los mamíferos es que los tiburones tienen intestinos mucho más cortos. Esta corta longitud se logra gracias a la válvula espiral con múltiples vueltas dentro de una única sección corta en lugar de un intestino largo en forma de tubo. La válvula proporciona una gran superficie, lo que requiere que los alimentos circulen dentro del intestino corto hasta que se digieran por completo, momento en el que los productos de desecho restantes pasan a la cloaca . [51]
Algunos tiburones parecen fluorescentes bajo luz azul, como el tiburón oleaje y el tiburón gato , donde el fluoróforo deriva de un metabolito del ácido quinurénico . [53]
Los tiburones tienen un sentido del olfato muy agudo , ubicado en el conducto corto (que no está fusionado, a diferencia de los peces óseos) entre las aberturas nasales anterior y posterior, y algunas especies pueden detectar tan solo una parte por millón de sangre en el agua de mar. [54] El tamaño del bulbo olfatorio varía entre las diferentes especies de tiburones y depende de cuánto dependa una especie determinada del olfato o la visión para encontrar a sus presas. [55] En entornos con poca visibilidad, las especies de tiburones generalmente tienen bulbos olfatorios más grandes. [55] En los arrecifes, donde la visibilidad es alta, las especies de tiburones de la familia Carcharhinidae tienen bulbos olfatorios más pequeños. [55] Los tiburones que se encuentran en aguas más profundas también tienen bulbos olfatorios más grandes. [56]
Los tiburones tienen la capacidad de determinar la dirección de un olor determinado basándose en el momento en que lo detectan en cada fosa nasal. [57] Esto es similar al método que utilizan los mamíferos para determinar la dirección del sonido.
Se sienten más atraídos por las sustancias químicas que se encuentran en los intestinos de muchas especies y, como resultado, suelen permanecer cerca o dentro de los desagües cloacales . Algunas especies, como los tiburones nodriza , tienen barbillas externas que aumentan enormemente su capacidad para detectar presas.
Los ojos de los tiburones son similares a los de otros vertebrados , incluyendo lentes , córneas y retinas similares , aunque su vista está bien adaptada al ambiente marino con la ayuda de un tejido llamado tapetum lucidum . Este tejido está detrás de la retina y refleja la luz hacia ella, aumentando así la visibilidad en las aguas oscuras. La eficacia del tejido varía, y algunos tiburones tienen adaptaciones nocturnas más fuertes. Muchos tiburones pueden contraer y dilatar sus pupilas , como los humanos, algo que ningún pez teleósteos puede hacer. Los tiburones tienen párpados, pero no parpadean porque el agua circundante limpia sus ojos. Para proteger sus ojos, algunas especies tienen membranas nictitantes . Esta membrana cubre los ojos mientras cazan y cuando el tiburón está siendo atacado. Sin embargo, algunas especies, incluido el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ), no tienen esta membrana, sino que giran los ojos hacia atrás para protegerlos cuando atacan a una presa. La importancia de la vista en el comportamiento de caza del tiburón es objeto de debate. Algunos creen que la electrorrecepción y la quimiorrecepción son más importantes, mientras que otros señalan a la membrana nictitante como evidencia de que la vista es importante, ya que presumiblemente el tiburón no protegería sus ojos si no fueran importantes. El uso de la vista probablemente varía según la especie y las condiciones del agua. El campo de visión del tiburón puede cambiar entre monocular y estereoscópico en cualquier momento. [58] Un estudio de microespectrofotometría de 17 especies de tiburones encontró que 10 tenían solo fotorreceptores de bastón y ninguna célula de cono en sus retinas , lo que les daba una buena visión nocturna mientras que los hacía daltónicos . Las siete especies restantes tenían, además de bastones, un solo tipo de fotorreceptor de cono sensible al verde y, al ver solo en tonos de gris y verde, se cree que son efectivamente daltónicos. El estudio indica que el contraste de un objeto contra el fondo, en lugar del color, puede ser más importante para la detección de objetos. [59] [60] [61]
Aunque es difícil comprobar la audición de los tiburones, pueden tener un sentido del oído muy agudo y posiblemente puedan oír a sus presas a muchos kilómetros de distancia. [62] La sensibilidad auditiva de la mayoría de las especies de tiburones se encuentra entre 20 y 1000 Hz. [63] Una pequeña abertura a cada lado de sus cabezas (no el espiráculo) conduce directamente al oído interno a través de un canal delgado. La línea lateral muestra una disposición similar y está abierta al entorno a través de una serie de aberturas llamadas poros de la línea lateral . Esto es un recordatorio del origen común de estos dos órganos detectores de vibraciones y sonidos que se agrupan como el sistema acústico-lateral. En los peces óseos y los tetrápodos se ha perdido la abertura externa hacia el oído interno.
Las ampollas de Lorenzini son los órganos electrorreceptores. Se encuentran entre cientos y miles. Los tiburones utilizan las ampollas de Lorenzini para detectar los campos electromagnéticos que producen todos los seres vivos. [64] Esto ayuda a los tiburones (en particular al tiburón martillo ) a encontrar presas. El tiburón tiene la mayor sensibilidad eléctrica de todos los animales. Los tiburones encuentran presas ocultas en la arena detectando los campos eléctricos que producen. Las corrientes oceánicas que se mueven en el campo magnético de la Tierra también generan campos eléctricos que los tiburones pueden utilizar para orientarse y, posiblemente, navegar. [65]
Este sistema se encuentra en la mayoría de los peces, incluidos los tiburones. Es un sistema sensorial táctil que permite al organismo detectar cambios de presión y velocidad del agua en las cercanías. [66] El componente principal del sistema es el neuromasto, una célula similar a las células pilosas presentes en el oído de los vertebrados que interactúan con el entorno acuático circundante. Esto ayuda a los tiburones a distinguir entre las corrientes que los rodean, los obstáculos en su periferia y las presas que luchan fuera de la vista. El tiburón puede detectar frecuencias en el rango de 25 a 50 Hz . [67]
La esperanza de vida de los tiburones varía según la especie. La mayoría vive entre 20 y 30 años. El tiburón espinoso tiene una de las esperanzas de vida más largas, con más de 100 años. [68] Los tiburones ballena ( Rhincodon typus ) también pueden vivir más de 100 años. [69] Estimaciones anteriores sugirieron que el tiburón de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ) podría alcanzar unos 200 años, pero un estudio reciente encontró que un espécimen de 5,02 metros de largo (16,5 pies) tenía 392 ± 120 años (es decir, al menos 272 años), lo que lo convierte en el vertebrado más longevo conocido. [70] [71]
A diferencia de la mayoría de los peces óseos , los tiburones son reproductores seleccionados por K , lo que significa que producen una pequeña cantidad de crías bien desarrolladas en comparación con una gran cantidad de crías poco desarrolladas. La fecundidad de los tiburones varía de 2 a más de 100 crías por ciclo reproductivo. [72] Los tiburones maduran lentamente en relación con muchos otros peces. Por ejemplo, los tiburones limón alcanzan la madurez sexual alrededor de los 13 a 15 años. [73]
Los tiburones practican la fertilización interna . [74] La parte posterior de las aletas pélvicas de un tiburón macho está modificada en un par de órganos intromitentes llamados claspers , análogos a un pene de mamífero , de los cuales uno se utiliza para entregar el esperma a la hembra. [75]
En los tiburones, rara vez se ha observado el apareamiento . [76] Los tiburones gato más pequeños suelen aparearse con el macho enroscándose alrededor de la hembra. En las especies menos flexibles, los dos tiburones nadan en paralelo mientras el macho inserta una pinza en el oviducto de la hembra . Las hembras de muchas de las especies más grandes tienen marcas de mordeduras que parecen ser el resultado de un macho que las agarra para mantener la posición durante el apareamiento . Las marcas de mordeduras también pueden provenir de un comportamiento de cortejo: el macho puede morder a la hembra para mostrar su interés. En algunas especies, las hembras han desarrollado una piel más gruesa para soportar estas mordeduras. [75]
Se han documentado varios casos en los que una hembra de tiburón que no ha estado en contacto con un macho ha concebido una cría por sí sola a través de partenogénesis . [77] [78] Los detalles de este proceso no se entienden bien, pero la huella genética mostró que las crías no tenían contribución genética paterna, descartando el almacenamiento de esperma . Se desconoce el alcance de este comportamiento en la naturaleza. Los mamíferos son ahora el único grupo importante de vertebrados en el que no se ha observado reproducción asexual .
Los científicos afirman que la reproducción asexual en la naturaleza es poco frecuente y probablemente un último recurso para reproducirse cuando no hay pareja. La reproducción asexual disminuye la diversidad genética , lo que ayuda a construir defensas contra las amenazas a la especie. Las especies que dependen únicamente de ella corren el riesgo de extinguirse. La reproducción asexual puede haber contribuido al declive del tiburón azul en las costas irlandesas . [79]
Los tiburones muestran tres formas de tener a sus crías, que varían según la especie: oviparidad , viviparidad y ovoviviparidad . [80] [81]
La mayoría de los tiburones son ovovivíparos , lo que significa que los huevos eclosionan en el oviducto dentro del cuerpo de la madre y que la yema del huevo y los fluidos secretados por las glándulas en las paredes del oviducto nutren a los embriones. Las crías continúan siendo alimentadas por los restos de la yema y los fluidos del oviducto. Al igual que en la viviparidad, las crías nacen vivas y completamente funcionales. Los tiburones lamniformes practican la oofagia , donde los primeros embriones que eclosionan se comen los huevos restantes. Llevando esto un paso más allá, las crías del tiburón tigre de arena consumen caníbalmente los embriones vecinos. La estrategia de supervivencia de las especies ovovivíparas es incubar a las crías hasta que alcancen un tamaño comparativamente grande antes del nacimiento. El tiburón ballena ahora se clasifica como ovovivíparo en lugar de ovíparo, porque ahora se cree que los huevos extrauterinos han sido abortados. La mayoría de los tiburones ovovivíparos dan a luz en áreas protegidas, incluidas bahías, desembocaduras de ríos y arrecifes poco profundos. Eligen estas zonas para protegerse de los depredadores (principalmente otros tiburones) y por la abundancia de alimento. El tiburón mielgo tiene el período de gestación más largo conocido de todos los tiburones, de 18 a 24 meses. Los tiburones peregrinos y los tiburones anguila parecen tener períodos de gestación aún más largos, pero faltan datos precisos. [80]
Algunas especies son ovíparas y ponen sus huevos fertilizados en el agua. En la mayoría de las especies de tiburones ovíparos, una cápsula de huevos con la consistencia del cuero protege al embrión o embriones en desarrollo. Estas cápsulas pueden estar enroscadas en grietas para protegerlas. La cápsula de huevos se denomina comúnmente bolsa de sirena . Los tiburones ovíparos incluyen al tiburón cornudo , el tiburón gato , el tiburón de Port Jackson y el tiburón oleaje . [80] [82]
La viviparidad es la gestación de crías sin el uso de un huevo tradicional, y da como resultado un nacimiento vivo. [83] La viviparidad en los tiburones puede ser placentaria o aplacentaria. [83] Las crías nacen completamente formadas y autosuficientes. [83] Los tiburones martillo, los tiburones réquiem (como los tiburones toro y azul ) y las musolas son vivíparos. [72] [80]
La visión clásica describe a un cazador solitario que recorre los océanos en busca de alimento. Sin embargo, esto se aplica solo a unas pocas especies. La mayoría vive vidas mucho más sociales, sedentarias y bentónicas , y parece probable que tengan sus propias personalidades distintivas. [84] Incluso los tiburones solitarios se reúnen para reproducirse o en ricas zonas de caza, lo que puede llevarlos a cubrir miles de millas en un año. [85] Los patrones de migración de los tiburones pueden ser incluso más complejos que en las aves, ya que muchos tiburones cubren cuencas oceánicas enteras .
Los tiburones pueden ser muy sociales y permanecer en grandes cardúmenes. A veces, más de 100 tiburones martillo se congregan alrededor de montes submarinos e islas, por ejemplo, en el Golfo de California . [39] Existen jerarquías sociales entre especies. Por ejemplo, los tiburones oceánicos de puntas blancas dominan a los tiburones sedosos de tamaño comparable durante la alimentación. [72]
Cuando se les acerca demasiado, algunos tiburones realizan una exhibición de amenaza , que suele consistir en movimientos de natación exagerados y puede variar en intensidad según el nivel de amenaza. [86]
En general, los tiburones nadan ("navegan") a una velocidad promedio de 8 kilómetros por hora (5,0 mph), pero cuando se alimentan o atacan, el tiburón promedio puede alcanzar velocidades de más de 19 kilómetros por hora (12 mph). El tiburón mako de aleta corta , el tiburón más rápido y uno de los peces más rápidos, puede estallar a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora (31 mph). [87] El gran tiburón blanco también es capaz de estallar a gran velocidad. Estas excepciones pueden deberse a la naturaleza de sangre caliente u homeotérmica de la fisiología de estos tiburones. Los tiburones pueden viajar de 70 a 80 km en un día. [88]
Los tiburones poseen proporciones de masa cerebral respecto de la corporal similares a las de los mamíferos y las aves, [89] y han exhibido una aparente curiosidad y un comportamiento parecido al juego en la naturaleza. [90] [91]
Hay evidencia de que los tiburones limón juveniles pueden utilizar el aprendizaje observacional en su investigación de nuevos objetos en su entorno. [92]
Todos los tiburones necesitan mantener el agua fluyendo sobre sus branquias para poder respirar; sin embargo, no todas las especies necesitan estar en movimiento para hacerlo. Aquellos que pueden respirar mientras no nadan lo hacen utilizando sus espiráculos para forzar el agua sobre sus branquias, lo que les permite extraer oxígeno del agua. Se ha registrado que sus ojos permanecen abiertos mientras están en este estado y siguen activamente los movimientos de los buceadores que nadan a su alrededor [93] y, como tal, no están realmente dormidos.
Las especies que necesitan nadar continuamente para respirar pasan por un proceso conocido como natación dormida, en el que el tiburón está esencialmente inconsciente. Se sabe a partir de experimentos realizados en el tiburón espinoso que su médula espinal , en lugar de su cerebro, coordina la natación, por lo que el tiburón espinoso puede seguir nadando mientras duerme, y esto también puede suceder en especies de tiburones más grandes. [93] En 2016, un gran tiburón blanco fue capturado en video por primera vez en un estado que los investigadores creían que estaba nadando dormido. [94]
La mayoría de los tiburones son carnívoros . [95] Los tiburones peregrinos , los tiburones ballena y los tiburones de boca grande han desarrollado independientemente diferentes estrategias para filtrar el plancton que alimentan : los tiburones peregrinos practican la alimentación por embestida , los tiburones ballena utilizan la succión para absorber plancton y peces pequeños, y los tiburones de boca grande hacen que la alimentación por succión sea más eficiente al usar el tejido luminiscente dentro de sus bocas para atraer presas en las profundidades del océano. Este tipo de alimentación requiere branquiespinas (filamentos largos y delgados que forman un tamiz muy eficiente ), análogos a las barbas de las grandes ballenas . El tiburón atrapa el plancton en estos filamentos y lo traga de vez en cuando en enormes bocados. Los dientes de estas especies son comparativamente pequeños porque no son necesarios para alimentarse. [95]
Otros animales altamente especializados en la alimentación son los tiburones cortadores de galletas , que se alimentan de carne cortada de otros peces y mamíferos marinos más grandes. Los dientes de los cortadores de galletas son enormes en comparación con el tamaño del animal. Los dientes inferiores son particularmente afilados. Aunque nunca se los ha observado alimentándose, se cree que se aferran a sus presas y usan sus gruesos labios para hacer una foca, retorciendo sus cuerpos para arrancar la carne. [39]
Algunas especies que habitan en los fondos marinos son depredadores de emboscada muy eficaces. Los tiburones ángel y los tiburones wobbegong utilizan el camuflaje para acechar y succionar a sus presas hacia sus bocas. [96] Muchos tiburones bentónicos se alimentan únicamente de crustáceos que aplastan con sus dientes molariformes planos .
Otros tiburones se alimentan de calamares o peces, que tragan enteros. El tiburón víbora tiene dientes que puede apuntar hacia afuera para golpear y capturar presas que luego traga intactas. El tiburón blanco y otros grandes depredadores tragan presas pequeñas enteras o dan enormes mordiscos a animales grandes. Los tiburones zorro usan sus largas colas para aturdir a los peces que se mueven en bancos de peces, y los tiburones sierra levantan a sus presas del fondo marino o las atacan nadando con sus rostros llenos de dientes .
El tiburón cabeza de pala es la única especie omnívora conocida. Sus principales presas son los crustáceos y moluscos, pero también come una gran cantidad de pastos marinos, y es capaz de digerir y extraer nutrientes de aproximadamente el 50% de los pastos marinos que consume. [97]
Muchos tiburones, incluido el tiburón de arrecife de puntas blancas, se alimentan de forma cooperativa y cazan en manadas para reunir y capturar presas esquivas. Estos tiburones sociales suelen ser migratorios y recorren enormes distancias alrededor de las cuencas oceánicas en grandes cardúmenes. Estas migraciones pueden ser en parte necesarias para encontrar nuevas fuentes de alimento. [98]
Los tiburones se encuentran en todos los mares. Generalmente no viven en agua dulce, con algunas excepciones como el tiburón toro y el tiburón de río que pueden nadar tanto en agua salada como en agua dulce. [99] Los tiburones son comunes hasta profundidades de 2.000 metros (7.000 pies), y algunos viven incluso más a profundidad, pero están casi totalmente ausentes por debajo de los 3.000 metros (10.000 pies). El informe confirmado de un tiburón a mayor profundidad es un tiburón portugués a 3.700 metros (12.100 pies). [100]
En 2006, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones (ISAF) llevó a cabo una investigación sobre 96 presuntos ataques de tiburones, confirmando que 62 de ellos eran ataques no provocados y 16 ataques provocados. El promedio de muertes en todo el mundo por año entre 2001 y 2006 debido a ataques de tiburones no provocados es de 4,3. [101]
Contrariamente a la creencia popular, sólo unos pocos tiburones son peligrosos para los humanos. De más de 470 especies, sólo cuatro han estado implicadas en un número significativo de ataques fatales no provocados a humanos: el gran tiburón blanco , el tiburón oceánico de puntas blancas , el tiburón tigre y el tiburón toro . [102] [103] Estos tiburones son depredadores grandes y poderosos, y a veces pueden atacar y matar a personas. A pesar de ser responsables de ataques a humanos, todos ellos han sido filmados sin usar una jaula protectora. [104]
La percepción de los tiburones como animales peligrosos se ha popularizado por la publicidad dada a unos pocos ataques aislados no provocados, como los ataques de tiburones en Jersey Shore de 1916 , y a través de obras de ficción populares sobre ataques de tiburones, como la serie de películas Tiburón . El autor de Tiburón, Peter Benchley , así como el director de Tiburón, Steven Spielberg , intentaron más tarde disipar la imagen de los tiburones como monstruos devoradores de hombres. [105]
Para ayudar a evitar un ataque no provocado, los humanos no deben usar joyas o metales brillantes y abstenerse de salpicar demasiado. [106]
En general, los tiburones muestran pocos patrones de ataque a humanos específicamente, parte de la razón podría ser que los tiburones prefieren la sangre de peces y otras presas comunes. [107] Las investigaciones indican que cuando los humanos se convierten en el objeto de un ataque de tiburón, es posible que el tiburón haya confundido al humano con especies que son su presa normal, como las focas. [108] [109] Esto fue probado además en un estudio reciente realizado por investigadores del Laboratorio de Tiburones de la Universidad Estatal de California. Según las imágenes capturadas por los drones del laboratorio, los juveniles nadaron directamente hacia los humanos en el agua sin ningún incidente de mordeduras. El laboratorio afirmó que los resultados mostraron que los humanos y los tiburones pueden coexistir en el agua. [110]
Hasta hace poco, sólo unas pocas especies bentónicas de tiburón, como los tiburones cuerno , los tiburones leopardo y los tiburones gato , habían sobrevivido en condiciones de acuario durante un año o más. Esto dio lugar a la creencia de que los tiburones, además de ser difíciles de capturar y transportar, eran difíciles de cuidar. Un mayor conocimiento ha llevado a que más especies (incluidos los grandes tiburones pelágicos ) vivan mucho más tiempo en cautiverio, junto con técnicas de transporte más seguras que han permitido el transporte a larga distancia. [111] El gran tiburón blanco nunca había sido mantenido con éxito en cautiverio durante largos períodos de tiempo hasta septiembre de 2004, cuando el Acuario de la Bahía de Monterey mantuvo con éxito a una hembra joven durante 198 días antes de liberarla.
La mayoría de las especies no son adecuadas para acuarios domésticos, y no todas las especies que se venden en las tiendas de mascotas son apropiadas. Algunas especies pueden prosperar en acuarios domésticos de agua salada. [112] Los comerciantes desinformados o inescrupulosos a veces venden tiburones juveniles como el tiburón nodriza , que al llegar a la edad adulta es demasiado grande para los acuarios domésticos típicos. [112] Los acuarios públicos generalmente no aceptan especímenes donados que han superado su vivienda. Algunos propietarios se han visto tentados a liberarlos . [112] Las especies apropiadas para acuarios domésticos representan inversiones espaciales y financieras considerables, ya que generalmente se acercan a longitudes adultas de 3 pies (90 cm) y pueden vivir hasta 25 años. [112]
Los tiburones ocupan un lugar destacado en la mitología hawaiana . Las historias hablan de hombres con mandíbulas de tiburón en la espalda que podían cambiar de forma a humana. Un tema común era que un hombre tiburón advertía a los bañistas de la presencia de tiburones en las aguas. Los bañistas se reían e ignoraban las advertencias y eran devorados por el hombre tiburón que les advertía. La mitología hawaiana también incluye muchos dioses tiburones. Entre un pueblo de pescadores, los aumakua más populares de todos , o guardianes ancestrales deificados, son los aumakua tiburones. Kamaku describe en detalle cómo ofrecer un cadáver para que se convierta en tiburón. El cuerpo se transforma gradualmente hasta que el kahuna puede señalar a la familia asombrada las marcas en el cuerpo del tiburón que corresponden a la ropa en la que había sido envuelto el cuerpo del amado. Un aumakua tiburón como ese se convierte en la mascota de la familia, recibe comida y conduce a los peces hacia la red familiar y aleja el peligro. Como todos los aumakua, tenía usos malvados, como ayudar a matar enemigos. Los jefes gobernantes normalmente prohibían esa hechicería. Muchas familias nativas hawaianas reclaman un aumakua, que es conocido por su nombre en toda la comunidad. [113]
Kamohoali'i es el más conocido y reverenciado de los dioses del tiburón, era el hermano mayor y favorito de Pele , [114] y la ayudó y viajó con ella a Hawái. Pudo asumir todas las formas humanas y de pez. Un acantilado en la cima del cráter de Kilauea es uno de sus lugares más sagrados. En un momento dado, tenía un heiau (templo o santuario) dedicado a él en cada pedazo de tierra que sobresalía del océano en la isla de Molokai . Kamohoali'i era un dios ancestral, no un humano que se convirtió en tiburón y prohibió comer humanos después de comerse uno ella misma. [115] [116] En la mitología de Fiji, Dakuwaqa era un dios tiburón que era el devorador de almas perdidas.
En la isla de Tutuila en Samoa Americana (un territorio de los EE. UU. ), hay un lugar llamado Tortuga y Tiburón ( Laumei ma Malie ) que es importante en la cultura samoana : el lugar es el sitio de una leyenda llamada O Le Tala I Le Laumei Ma Le Malie , en la que se dice que dos humanos se transformaron en una tortuga y un tiburón. [117] [118] [119] Según el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. , "Los aldeanos de la cercana Vaitogi continúan recreando un aspecto importante de la leyenda en Turtle and Shark al realizar una canción ritual destinada a convocar a los animales legendarios a la superficie del océano, y los visitantes con frecuencia se sorprenden al ver a una o ambas de estas criaturas emerger del mar en aparente respuesta a esta llamada ". [117]
En contraste con las representaciones complejas de los hawaianos y otros isleños del Pacífico, la visión europea y occidental de los tiburones ha sido históricamente mayoritariamente de miedo y malevolencia. [120] Los tiburones se utilizan en la cultura popular comúnmente como máquinas de comer, en particular en la novela Tiburón y la película del mismo nombre , junto con sus secuelas . [121] Los tiburones son amenazas en otras películas como Deep Blue Sea , The Reef y otras , aunque a veces se utilizan para un efecto cómico como en Buscando a Nemo y la serie Austin Powers . Los tiburones tienden a verse con bastante frecuencia en dibujos animados siempre que una escena involucra el océano. Tales ejemplos incluyen los dibujos animados de Tom y Jerry , Jabberjaw y otros programas producidos por Hanna-Barbera. También se utilizan comúnmente como un medio cliché para matar a un personaje que está sostenido por una cuerda o algún objeto similar mientras los tiburones nadan justo debajo de ellos, o el personaje puede estar parado en una tabla sobre aguas infestadas de tiburones. [ cita requerida ]
Un mito popular es que los tiburones son inmunes a las enfermedades y al cáncer , pero esto no está respaldado científicamente. Se sabe que los tiburones contraen cáncer. [122] [123] Tanto las enfermedades como los parásitos afectan a los tiburones. La evidencia de que los tiburones son al menos resistentes al cáncer y las enfermedades es en su mayoría anecdótica y ha habido pocos estudios científicos o estadísticos , si es que hay alguno, que demuestren que los tiburones tienen una mayor inmunidad a las enfermedades. [124] Otras afirmaciones aparentemente falsas son que las aletas previenen el cáncer [125] y tratan la osteoartritis . [126] Ninguna prueba científica respalda estas afirmaciones; al menos un estudio ha demostrado que el cartílago de tiburón no tiene valor en el tratamiento del cáncer. [127]
En 2008, se estimó que casi 100 millones de tiburones morían a manos de la gente cada año debido a la pesca comercial y recreativa. [128] [129] En 2021, se estimó que la población de tiburones y rayas oceánicas había disminuido un 71% durante el medio siglo anterior. [7]
Los rendimientos del aleteo de tiburones se estiman en 1,44 millones de toneladas métricas (1,59 millones de toneladas cortas) para 2000, y 1,41 millones de toneladas métricas (1,55 millones de toneladas cortas) para 2010. Con base en un análisis de los pesos promedio de los tiburones, esto se traduce en una estimación de mortalidad anual total de alrededor de 100 millones de tiburones en 2000, y alrededor de 97 millones de tiburones en 2010, con un rango total de valores posibles entre 63 y 273 millones de tiburones por año. [130] [131] Los tiburones son un marisco común en muchos lugares, incluidos Japón y Australia . En el sur de Australia, el tiburón se usa comúnmente en fish and chips , [132] en el que los filetes se rebozan y se fríen o se empanan y se asan a la parrilla. En las tiendas de pescado y patatas fritas, el tiburón se llama flake . En la India , los tiburones pequeños o tiburones bebé (llamados sora en idioma tamil , idioma telugu ) se venden en los mercados locales. Como la carne no está desarrollada, al cocinarla se convierte en polvo, que luego se fríe en aceite y especias (llamado sora puttu/sora poratu). Los huesos blandos se pueden masticar fácilmente y se consideran un manjar en la costa de Tamil Nadu . Los islandeses fermentan tiburones de Groenlandia para producir un manjar llamado hákarl . [133] Durante un período de cuatro años de 1996 a 2000, se estima que entre 26 y 73 millones de tiburones fueron asesinados y comercializados anualmente en los mercados comerciales. [134]
Los tiburones son frecuentemente asesinados para hacer sopa de aleta de tiburón . Los pescadores capturan tiburones vivos, les cortan las aletas y arrojan al animal sin aletas de nuevo al agua. El aleteo de tiburón implica quitar la aleta con una cuchilla de metal caliente. [129] El tiburón inmóvil resultante pronto muere por asfixia o por depredadores. [135] La aleta de tiburón se ha convertido en un comercio importante en los mercados negros de todo el mundo. Las aletas se vendieron a unos 300 dólares la libra en 2009. [136] Los cazadores furtivos aletillan ilegalmente a millones de tiburones cada año. Pocos gobiernos hacen cumplir las leyes que los protegen. [131] En 2010, Hawái se convirtió en el primer estado de EE. UU. en prohibir la posesión, venta, comercio o distribución de aletas de tiburón. [137] De 1996 a 2000, se estima que 38 millones de tiburones habían sido asesinados por año para cosechar aletas de tiburón. [134] TRAFFIC estima que entre 2005-2007 y 2012-2014 se exportaron a Singapur más de 14.000 toneladas de aletas de tiburón. [138]
La sopa de aleta de tiburón es un símbolo de estatus en los países asiáticos y se considera erróneamente saludable y llena de nutrientes. Sin embargo, la investigación científica ha revelado que las aletas de tiburón contienen altas concentraciones de BMAA . [139] Debido a que la BMAA es una neurotoxina , el consumo de sopa de aleta de tiburón y píldoras de cartílago puede representar un riesgo para la salud. [140] La BMAA está bajo estudio por su papel patológico en enfermedades neurodegenerativas como la ELA , la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson .
Los tiburones también son asesinados por su carne . Los comensales europeos consumen cazones , musolas , tiburones gato, marrajos, cailones y también rayas. [141] Sin embargo, la FDA de los EE. UU. incluye a los tiburones como uno de los cuatro pescados (junto con el pez espada , la caballa real y el blanquillo ) cuyo alto contenido de mercurio es peligroso para los niños y las mujeres embarazadas.
Los tiburones generalmente alcanzan la madurez sexual solo después de muchos años y producen pocas crías en comparación con otros peces capturados. La captura de tiburones antes de que se reproduzcan afecta gravemente a las poblaciones futuras. El parto prematuro y el aborto inducidos por la captura (llamados colectivamente parto inducido por la captura) ocurren con frecuencia en tiburones y rayas cuando se pescan. [74] El parto inducido por la captura rara vez se considera en la gestión de la pesca a pesar de que se ha demostrado que ocurre en al menos el 12% de los tiburones y rayas con vida (88 especies hasta la fecha). [74]
La mayoría de las pesquerías de tiburones están poco vigiladas o gestionadas. El aumento de la demanda de productos derivados del tiburón aumenta la presión sobre las pesquerías. [40] Se han registrado importantes descensos de las poblaciones de tiburones: algunas especies se han reducido en más del 90% en los últimos 20-30 años, y no es inusual que se produzcan descensos de población del 70%. [142] Un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza sugiere que una cuarta parte de todas las especies conocidas de tiburones y rayas están amenazadas de extinción y 25 especies fueron clasificadas como en peligro crítico. [143] [144]
En 2014, una matanza de tiburones en Australia Occidental mató a docenas de tiburones (principalmente tiburones tigre ) usando líneas de tambor , [145] hasta que se canceló después de protestas públicas y una decisión de la EPA de Australia Occidental; de 2014 a 2017, hubo una política de "amenaza inminente" en Australia Occidental en la que los tiburones que "amenazaban" a los humanos en el océano fueron asesinados a tiros. [146] Esta política de "amenaza inminente" fue criticada por la senadora Rachel Siewart por matar tiburones en peligro de extinción. [147] La política de "amenaza inminente" se canceló en marzo de 2017. [148] En agosto de 2018, el gobierno de Australia Occidental anunció un plan para reintroducir líneas de tambor (aunque, esta vez las líneas de tambor son líneas de tambor "INTELIGENTES"). [149]
Desde 1962 hasta el presente, [150] el gobierno de Queensland ha atacado y matado tiburones en grandes cantidades mediante el uso de líneas de tambor , bajo un programa de "control de tiburones"; este programa también ha matado inadvertidamente a un gran número de otros animales, como delfines ; también ha matado tiburones martillo en peligro de extinción . [151] [152] [153] [154] El programa de líneas de tambor de Queensland ha sido calificado de "obsoleto, cruel e ineficaz". [154] De 2001 a 2018, un total de 10.480 tiburones fueron asesinados con líneas de tambor letales en Queensland, incluida la Gran Barrera de Coral . [155] De 1962 a 2018, las autoridades de Queensland mataron aproximadamente 50.000 tiburones. [156]
El gobierno de Nueva Gales del Sur tiene un programa que mata deliberadamente tiburones usando redes . [153] [157] El actual programa de redes en Nueva Gales del Sur ha sido descrito como "extremadamente destructivo" para la vida marina, incluidos los tiburones. [158] Entre 1950 y 2008, 352 tiburones tigre y 577 tiburones blancos murieron en las redes en Nueva Gales del Sur; también durante este período, un total de 15.135 animales marinos murieron en las redes, incluidos delfines, ballenas, tortugas, dugongos y tiburones nodriza grises en peligro crítico de extinción . [159] Ha habido una disminución muy grande en el número de tiburones en el este de Australia, y los programas de matanza de tiburones en Queensland y Nueva Gales del Sur son en parte responsables de esta disminución. [156]
En KwaZulu-Natal , una zona de Sudáfrica , se lleva a cabo un programa de matanza de tiburones con redes y tambores, que han matado tortugas y delfines, y han sido criticados por matar a la fauna silvestre. [160] Durante un período de 30 años, más de 33.000 tiburones han muerto en el programa de matanza de tiburones de KwaZulu-Natal; durante el mismo período de 30 años, se mataron en KwaZulu-Natal 2.211 tortugas, 8.448 rayas y 2.310 delfines. [160] Las autoridades de la isla francesa de Reunión matan a unos 100 tiburones al año. [161]
La matanza de tiburones afecta negativamente al ecosistema marino. [162] [163] Jessica Morris, de Humane Society International, considera que la matanza de tiburones es una "reacción instintiva" y afirma que "los tiburones son depredadores de primer orden que desempeñan un papel importante en el funcionamiento de los ecosistemas marinos. Los necesitamos para tener océanos saludables". [164]
George H. Burgess , exdirector del Archivo Internacional de Ataques de Tiburones [165] , "describe el sacrificio [de tiburones] como una forma de venganza, que satisface una demanda pública de sangre y poco más"; [166] también dijo que el sacrificio de tiburones es una "medida de tipo retro que recuerda a lo que la gente habría hecho en los años 1940 y 1950, cuando no teníamos una conciencia ecológica y antes de que supiéramos las consecuencias de nuestras acciones". [166] Jane Williamson, profesora asociada de ecología marina en la Universidad Macquarie, dice que "no hay respaldo científico para el concepto de que el sacrificio de tiburones en un área en particular conducirá a una disminución de los ataques de tiburones y aumentará la seguridad en los océanos". [167]
Otras amenazas incluyen la alteración del hábitat, los daños y pérdidas derivados del desarrollo costero, la contaminación y el impacto de la pesca en el lecho marino y las especies presa. [168] El documental Sharkwater de 2007 expuso cómo se está cazando a los tiburones hasta su extinción. [169]
En 1991, Sudáfrica fue el primer país del mundo en declarar a los grandes tiburones blancos una especie protegida legalmente [170] (sin embargo, la Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal tiene permitido matar grandes tiburones blancos en su programa de " control de tiburones " en el este de Sudáfrica). [160]
En 2000 , el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Prohibición del Aleteo de Tiburones , con la intención de prohibir la práctica del aleteo de tiburones en el mar. [171] Dos años después, la Ley sufrió su primer desafío legal en el caso Estados Unidos contra Aproximadamente 64.695 libras de aletas de tiburón . En 2008, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que una laguna en la ley permitía a los buques no pesqueros comprar aletas de tiburón a los buques pesqueros mientras se encontraban en alta mar. [172] Con el fin de cerrar la laguna, el Congreso aprobó la Ley de Conservación de Tiburones en diciembre de 2010, y se convirtió en ley en enero de 2011. [173] [174]
En 2003, la Unión Europea introdujo una prohibición general del corte de las aletas de los tiburones para todos los buques de todas las nacionalidades en aguas de la Unión y para todos los buques que enarbolen pabellón de uno de sus Estados miembros. [175] Esta prohibición se modificó en junio de 2013 para cerrar las lagunas restantes. [176]
En 2009, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ) nombró a 64 especies, un tercio de todas las especies de tiburones oceánicos, como en riesgo de extinción debido a la pesca y al corte de las aletas de los tiburones. [177] [178]
En 2010, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ) rechazó las propuestas de los Estados Unidos y Palau que habrían requerido que los países regularan estrictamente el comercio de varias especies de tiburones martillo , tiburones oceánicos de puntas blancas y tiburones espinosos . La mayoría, pero no los dos tercios requeridos de los delegados votantes, aprobaron la propuesta. China , con mucho el mercado de tiburones más grande del mundo, y Japón , que lucha contra todos los intentos de extender la convención a las especies marinas, lideraron la oposición. [179] [180] En marzo de 2013, tres tiburones comercialmente valiosos en peligro de extinción, los tiburones martillo , los tiburones oceánicos de puntas blancas y el marrajo sardinero, se agregaron al Apéndice 2 de la CITES , lo que puso la pesca de tiburones y el comercio de estas especies bajo licencia y regulación. [181]
En 2010, Greenpeace International añadió el tiburón escolar , el tiburón mako de aleta corta , el tiburón caballa , el tiburón tigre y el tiburón espinoso a su lista roja de mariscos, una lista de pescados comunes en los supermercados que a menudo provienen de pesquerías no sustentables. [182] El grupo de defensa Shark Trust hace campaña para limitar la pesca de tiburones. El grupo de defensa Seafood Watch ordena a los consumidores estadounidenses que no coman tiburones. [183]
Bajo los auspicios de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), también conocida como Convención de Bonn, se concluyó el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación de los Tiburones Migratorios, que entró en vigor en marzo de 2010. Fue el primer instrumento mundial concluido bajo la CMS y tiene como objetivo facilitar la coordinación internacional para la protección, conservación y gestión de los tiburones migratorios, a través del debate multilateral e intergubernamental y la investigación científica.
En julio de 2013, el estado de Nueva York, un importante mercado y punto de entrada para las aletas de tiburón, prohibió el comercio de aletas de tiburón, uniéndose a otros siete estados de los Estados Unidos y los tres territorios estadounidenses del Pacífico en brindar protección legal a los tiburones. [184]
En Estados Unidos , y a partir del 16 de enero de 2019, 12 estados, incluidos ( Massachusetts , Maryland , Delaware , California , Illinois , Hawái , Oregón , Nevada , Rhode Island , Washington , Nueva York y Texas ), junto con 3 territorios estadounidenses ( Samoa Americana , Guam y las Islas Marianas del Norte ) han aprobado leyes contra la venta o posesión de aletas de tiburón. [185] [186]
Varias regiones cuentan ahora con santuarios de tiburones o han prohibido la pesca de tiburones; estas regiones incluyen Samoa Americana , las Bahamas , las Islas Cook , la Polinesia Francesa , Guam , las Maldivas , las Islas Marshall , Micronesia , las Islas Marianas del Norte y Palau . [187] [188] [189]
En abril de 2020, unos investigadores informaron haber rastreado el origen de las aletas de tiburones martillo en peligro de extinción de un mercado minorista de Hong Kong hasta sus poblaciones de origen y, por lo tanto, las ubicaciones aproximadas donde los tiburones fueron capturados por primera vez mediante análisis de ADN . [190] [191]
En julio de 2020, los científicos informaron los resultados de un estudio de 371 arrecifes en 58 naciones que estimaba el estado de conservación de los tiburones de arrecife a nivel mundial . No se han observado tiburones en casi el 20% de los arrecifes estudiados y el agotamiento de los tiburones estaba fuertemente asociado tanto con las condiciones socioeconómicas como con las medidas de conservación. [192] [193] Se considera que los tiburones son una parte vital del ecosistema oceánico .
Según un estudio de 2021 publicado en Nature , [194] la sobrepesca ha provocado una disminución global del 71 % en el número de tiburones y rayas oceánicos durante los últimos 50 años. El tiburón oceánico de puntas blancas, así como el tiburón martillo común y el tiburón martillo gigante, están ahora clasificados como especies en peligro crítico de extinción . [195] Los tiburones en aguas tropicales han disminuido más rápidamente que los de zonas templadas durante el período estudiado. [196] Un estudio de 2021 publicado en Current Biology descubrió que la sobrepesca está llevando actualmente a más de un tercio de los tiburones y rayas a la extinción . [197]
eLife 2014;3:e00590
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