Las branquiespinas en los peces son procesos óseos o cartilaginosos que se proyectan desde el arco branquial (arco branquial) y están involucrados en la alimentación en suspensión de presas pequeñas. No deben confundirse con los filamentos branquiales que componen la parte carnosa de las branquias que se utiliza para el intercambio de gases. Los rastrillos suelen estar presentes en dos filas, sobresaliendo tanto del lado anterior como del posterior de cada arco branquial. Los rastrillos varían mucho en número, espaciado y forma. Al evitar que las partículas de comida salgan de los espacios entre los arcos branquiales, permiten la retención de partículas de comida en los filtradores. [1]
La estructura y el espaciado de las branquiespinas en los peces determina el tamaño de las partículas de alimento atrapadas y se correlaciona con el comportamiento alimentario. Los peces con branquiespinas alargadas, densamente espaciadas y en forma de peine son eficientes para filtrar presas pequeñas, mientras que los carnívoros y omnívoros a menudo tienen branquiespinas más espaciadas con proyecciones secundarias. Debido a que los caracteres de las branquiespinas a menudo varían entre taxones estrechamente relacionados, se utilizan comúnmente en la clasificación e identificación de especies de peces. Se cree que gran parte de la variación en la morfología de las branquiespinas se debe a la adaptación para optimizar el consumo de diferentes dietas.
Para evitar el paso potencialmente dañino de material sólido a través de las hendiduras branquiales y sobre los filamentos branquiales, las primeras branquiespinas filtraban partículas grandes del agua y las desviaban hacia el esófago . Dado que una fracción apreciable de este material era nutritiva, los rastrillos evolucionaron posteriormente como mecanismos de captura de alimentos en los alimentadores por filtración. Las branquiespinas, cuando son largas y muy juntas, desempeñan el mismo papel en los peces que se alimentan en suspensión, como el salmonete , el arenque , el tiburón bocazas , el peregrino y el tiburón ballena , que las barbas en las ballenas que se alimentan por filtración . [2]
