William Paley

En 1776, Paley fue presentado a la rectoría de Musgrave en Westmorland, que fue cambiada poco después por Appleby.

[9]​ William Paley también es recordado por sus contribuciones a la filosofía de la religión, la ética utilitaria y fundamentalmente conocido por la apología del cristianismo.

Un gobierno moral procede por reglas generales, "cuyo objeto es influir en la conducta de las criaturas razonables".

Por ejemplo, la falsificación de divisas no es correcta porque la consecuencia general es la abolición del dinero.

[13]​ A diferencia de Jeremy Bentham, Paley se negó en condenar el sistema legal británico como corrupto.

Es esta presunción la que constituye el derecho; en verdad, es el mismo el que constituye todos los demás: y si existieran razones similares para autorizar la presunción en el caso de personas privadas, el suicidio sería tan justificable como la guerra o las ejecuciones capitales.

"Por mi parte", dice, "me posiciono en la anatomía humana"; en otra parte insiste en "la necesidad, en cada caso particular, de una mente inteligente diseñadora para la elaboración y determinación de las formas que llevan los cuerpos organizados".

[5]​ Al hacer su argumento, Paley empleó una amplia variedad de metáforas y analogías.

Historiadores, filósofos y teólogos a menudo llaman a esto la analogía del relojero:[21]​ Al cruzar un brezal, supongamos que golpeo mi pie contra una piedra y me preguntan cómo llegó la piedra allí; posiblemente podría responder que, por cualquier cosa que supiera en contrario, había permanecido allí desde siempre: ni sería quizás muy fácil mostrar lo absurdo de esta respuesta.

Sin embargo, ¿por qué esta respuesta no serviría tanto para el reloj como para la piedra?

Por esta razón, y por ninguna otra, cuando nos ponemos a inspeccionar el reloj, percibimos (lo cual no descubrimos en la piedra) que sus diferentes partes se han unificado con un propósito [...].

[24]​ Basándose en esta analogía mecánica, Paley presenta ejemplos de la astronomía planetaria y argumenta que los movimientos regulares del sistema solar se asemejan al funcionamiento de un reloj gigante.

[25]​ La analogía del reloj fue ampliamente utilizada en la Ilustración, tanto por deístas como por cristianos.

Por lo tanto, el uso del reloj por parte de Paley (y otros objetos mecánicos similares) continuó una larga y fructífera tradición de razonamiento analógico que fue bien recibido por quienes leyeron Teología natural cuando se publicó en 1802.

Por lo tanto, "de manera natural, la población le va pisando los talones a las mejoras".

[26]​ Paley luchó por reconciliar la aparente sufrimiento animal en la naturaleza con su fe en un Dios bueno y concluyó que las alegrías de la vida superaban a sus penas.

Los argumentos de Hume solo fueron aceptados gradualmente por el público lector, y sus obras filosóficas se vendieron mal hasta que agnósticos como Thomas Huxley defendieron la filosofía de Hume a fines del siglo XIX.

Pero su estilo es lúcido y estuvo dispuesto a presentar con transparencia las pruebas en contra de su propio caso.

El argumento del diseño también se ha aplicado en otros campos de la investigación científica y filosófica, especialmente en lo que respecta al ajuste fino cosmológico antrópico,[29]​[30]​ ajuste fino para el origen de la vida.

[33]​ Las opiniones de Paley influyeron (tanto positiva como negativamente) en teólogos, filósofos y científicos desde entonces.

Pero mientras que la teología natural de Paley fue desmontada o reconstruida por intelectuales como Wakley o los autores de Bridgewater, el núcleo del argumento conservó una popularidad constante entre el público lector y sirvió como base de muchos catecismos y libros de texto que se usaron en Gran Bretaña y sus colonias hasta que World La Segunda Guerra Mundial cuando, como argumentó Matthew Daniel Eddy, el pantano existencial de la Primera Guerra Mundial socavó la teleología moral que había apuntalado la teología natural desde la Ilustración.

[36]​ Hoy en día, el nombre de Paley evoca tanto reverencia como repulsión y su trabajo es citado en consecuencia por autores que buscan enmarcar sus propias opiniones sobre el diseño.

Hoy, como en su propio tiempo (aunque por diferentes razones), Paley es una figura controvertida, un pararrayos para ambos lados en la discusión contemporánea entre creacionismo y biología evolutiva.